Глава 16

– Здесь! Вот тут Имар бился с врагом, тут я упал и больше не видел, что было потом. А вон там Эстрог стоял в тоннеле, и я видел его лицо. Вы знаете, мне кажется, что это он за всем и стоял. И за переворотом тоже. Могу побиться об заклад, это он! – Жересар рубанул кулаком, и Неду показалось, что воздух загудел от кулачища, мелькнувшего над головой. – Смотрите, что получается: закончилась война, Исфиру дали по морде. Что они делают? Засылают в Замар агентов, и главный – это Эстрог. Да, он искал Неда, да, он хотел его убить. И что? Это было не главным делом. Главное – сделать так, чтобы Замар был ослаблен. Как это сделать? Чума. Выпустить на страну чуму, которая уничтожит население, ослабит армию. А потом… потом можно снова попробовать захватить власть. Конечно, это мои умозаключения, но я уверен – это правда.

– Соглашусь, – кивнул Нед. – Юрагор так бы и сделал. Есть способы уберечься от чумы. Кстати, не зря мы сожгли одежду Исы и свою, омылись вином и омыли тело Исы. Во времена Юрагора так и делали, чтобы уберечься от болезни. Почему – не знаю. Но вино и огонь убивают чуму.

– Я всегда подозревал, что от вина есть польза, – сообщил Харалд и, усмехнувшись, добавил: – Меня всегдя тянуло в трактир. Жалко, что Васаба валяется бревном, с ним было весело почудить где-нибудь в заведении Шусарда.

– Вино полезно, только если не употреблять внутрь по кувшину зараз, а всего лишь протирать им кожу, – прищурился Жересар. – Давайте-ка к делу. Смотрите сюда – видите эту насыпь? Вот под этой кучей то, что мы ищем. Придется попотеть…

– Придется… – уныло сказал Харалд, оглядывая груду земли, перемешанную с битым кирпичом. Куча возвышалась до самого потолка и в длину была шагов в двадцать.

– Где вход? Вернее, где он был? – Нед внимательно осмотрел место действия и с размаху вонзил в землю лопату, заранее наточенную, острую как бритва.

– Прости… точно не знаю… где-то там! – хмыкнул Жересар и, растерянно пожав плечами, махнул рукой, указав куда-то в центр груды земли, в ширину растекшейся тоже шагов на двадцать. – Честно сказать, мне тогда было не до запоминания точного места, где была дверь. Несколько негодяев в это время пытались лишить меня моей глупой головы, много лет назад отправившей своего хозяина на военную службу. Ну почему я не стал практикующим врачом в каком-нибудь провинциальном городишке?! Вправлял бы кости, лечил расстройства желудка и запоры! Был бы уважаемым семейным лекарем, пил пиво, ругал бы ребят за шалости… И-эхх…

– Что было бы… если бы. К делу! Глаза пугаются, а руки… руки должны делать, – вздохнул Нед. – Копаем узкий тоннель, доходим до стены, а там уже и разберемся, где была дверь. Ну что, начали!

Нед взял лопату, примерился и, нажав ногой, вонзил острие в насыпь. Земля была уплотненной, слежавшейся, но поддавалась. Тяжело, конечно, главе клана и Великому Атроку копать землю, как простому землекопу, так что поделаешь? Нед усмехнулся своим мыслям и бросил далеко в сторону первую груду земли.

Им понадобилось около суток, чтобы пробиться через завал. Могучие мужчины, казалось бы, не знающие усталости, часами долбили землю, отбрасывали камни, ворочали обломки стены, бросали землю – бросали, бросали, бросали… монотонно, упрямо, стиснув зубы. Женщины подносили воду, черпая ее из подземной реки, кормили их, подменяли, когда мужчины уставали и присаживались, чтобы немного отдохнуть.

Ни Далида, ни Гира, потомственные дворянки, никогда не держали в руках лопату, но и они, неловко схватив ухоженными руками отполированное древко, копали, копали, копали, не жалуясь и не стеная.

Чумазые, потные, пыльные, люди без устали пробивались к цели, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем, а разве не так? От тех, ради которых они рвали жилы, зависела жизнь многих тысяч или даже сотен тысяч людей. Король и королева являлись единственным настоящим правительством этой страны, и от них зависело, закончится ли в Замаре братоубийственная война.

Наконец открылась кирпичная кладка, местами обожженная, оплавленная колдовским огнем, и тоннель начали расширять в стороны – сразу попасть к входу не удалось.

Обрушенный, перекрытый оплавленными глыбами вход открылся им еще через два часа, неожиданно – лопата Харалда после одного из ударов вдруг провалилась в пустоту, и он хрипло закричал, сплевывая черную, пыльную слюну:

– Нашел! Сюда! Я нашел вход!

Бросив копать, Нед и Жересар пошли к Харалду, усевшемуся рядом с черным провалом, и, присоединившись к созерцанию дыры, уходящей в стену тоннеля, замерли, тяжело дыша после многочасовой нагрузки.

– Да. Это он, – после недолгого молчания прогудел Жересар. – Других отверстий в стене тут быть не может. Нужно копать, но осторожно – как бы нам не зацепить ребят лопатой.

– Подождите. Коста, попробуй представить, вспомнить, где они могут лежать, – попросил Нед. – Нам нужно копать так, чтобы добраться до них, но не обрушить сверху обломки тоннеля, понимаете? Прокопать нору к телам, через нее их и достать. Итак, давай вспоминай.

Жересар согласно кивнул, закрыл глаза… и вдруг хлопнул себя по лбу:

– Ну какой же я болван! Никак не могу привыкнуть! Сейчас все будет. Только не мешайте, не отвлекайте – молчите!

Лекарь уселся на дно тоннеля, закрыл глаза и… вылетел из своего тела. Поднявшись, повисел на месте, определяясь с направлением, и решительно погрузился в мешанину из земли, кирпичей, обломков стальных дверей и лестниц. Втиснувшись в плотный грунт, почувствовал некое сопротивление, словно шел, погрузившись в густую грязь, – дело непривычное, неприятное и, надо сказать, трудоемкое. Ему сразу захотелось вернуться, юркнуть в свое тело и отдохнуть. Неимоверно тянуло сделать это – как усталого лесоруба тянет прилечь после дня тяжкой работы. Похоже, что душе не очень нравилось пробираться сквозь плотную преграду. Одно дело пройти сквозь стену, нырнуть в чужое тело, рыхлое по сравнению с твердой массой уплотненной земли, и совсем другое – в этой самой массе летать туда-сюда, справа налево, слева направо, как корабль, идущий против ветра.

Тела Санды и Хеверада Жересар нашел, когда у него уже заканчивались силы. Металлическая лестница, ведущая наверх, переломилась под тяжестью перекрытий, когда поместье Хеверада осело вниз, скрутив жгутом толстенные металлические брусья и раскрошив кирпичную кладку. Однако там, где оставили тела королевской четы, по чистой случайности оказался воздушный пузырь – лестница тут уперлась в стену и заслонила собой хрупкие людские тела, уберегая их от неминуемой гибели. Оба правителя королевства были засыпаны землей – практически до самого горла, торчали лишь присыпанные черной «пудрой» лица, белые, как выточенные из камня. Руки, ноги – все было скрыто под слоем земли, и только раскопав их, можно выяснить, целы они или нет. Можно было бы, конечно, снова нырнуть в землю и проверить, что там с ногами-руками королевской парочки, но для этого нужны время и силы, а ни того, ни другого у Жересара уже не имелось. Он неимоверно устал от блуждания в толще земли – то ли вообще устал после долгого копания, то ли отняло силы ползание в земле бестелесным призраком. В любом случае нужно было срочно выбираться наружу, и Жересар рванулся к своему телу, спеша занять его, пока не случилось какой-нибудь неприятности. Вообще-то лекарь не знал, что произойдет, если его силы истощатся и он не сумеет вернуться «домой», – возможно, просто умрет, и его душа унесется куда-нибудь… куда – он не знал. И узнавать это в ближайшее время не собирался.

Не теряя времени, Жересар нырнул в свое тело и, облегченно вздохнув, открыл глаза, чувствуя необычайную слабость, как в тот момент, когда очнулся на берегу реки, изрубленный врагами.

– Готово! – прохрипел он, делая жест рукой Гире и Далиде. – Девушки, воды! И чего-нибудь съесть… иначе сейчас подохну. Никогда так не уставал… старею, что ли?

– Ты нашел? – кусая губы, спросил Нед. – Ну! Нашел?!

– Нашел. Целы, – кивнул лекарь. – Не очень далеко лежат, и нужно быть осторожными. Ты прав, там все в хрупком равновесии, один неверный шаг, и… будут лепешки вместо короля и королевы. Чудо, что они вообще остались живы. Я сам, честно сказать, до конца и не верил, что у нас получится. Ты удачливый парень, это точно.

Жересар взял переданный ему Гирой медный чайник с водой и жадно присосался к длинному носику, роняя на подбородок струйки ледяной воды. Капли скатывались на грудь, оставляя черные разводы, а Нед смотрел на лекаря и чувствовал, как у него стало легче на душе – получилось! Еще немного, еще чуть-чуть, и…

Лекарь схватил кусок лепешки с наложенным на него ломтем копченого мяса и жадно впился зубами. Прожевал, проглотил и снова откусил от лепешки и мяса, довольно заурчав, как большой зверь.

– О-охх… хорошо! Я так проголодался, чуть не помер! Не думал, что понадобится столько сил, чтобы полетать в подземелье! Может, тут условия сложнее, чем наверху? Не знаю. Но мне было очень тяжко. В общем, так – они лежат…

Горсть за горстью, горсть за горстью… холодное, твердое тело, такое же прекрасное, как и было… Наконец, земля открывает белое платье, похожее на погребальный саван.

Дунул в лицо – пыль взлетела, обнажив такие знакомые и близкие черты.

«Слышишь ли ты меня? Видишь ли? Чувствуешь ли? Что с нами будет? Что будет с миром? О боги, что вы творите? – мысленно вопрошал Нед. – Как все запутано… Ведь все, чего я хочу, – покоя и любви. Или вру? Нет, не вру. Только вот понятие о покое и любви изменилось. Почему? Много причин. Чужая память, чужая жизнь. Да, да, – чужая жизнь! Эта жизнь не моя! Но разве я жалею об этом? Глупо было бы жалеть. Ну да не о том сейчас надо думать… Так… руки свободны, ноги свободны – пойдем, милая? Пора!»

Нед потянул к себе тело Санды и, пятясь, начал вытаскивать его по узкому проходу-норе наружу, на волю, к свободе. Через несколько минут, пыхтя и ругаясь, Нед был уже снаружи – грязный, усталый, но довольный. Полдела сделано.

– Она красивая! – Гира убрала полотенце и, покосившись на Неда, слегка улыбнулась. – Но я ведь не хуже, правда? Она моложе, но у меня тело такое же молодое. Поставь нас рядом, и ты не увидишь разницы. И в постели…

– Слушай, заткнись, а? – не выдержал Нед. – Ты навязала мне себя, а она… она…

– А я слышала, что она тебе тоже навязалась… – невинно заметила Гира. – Заставила на себе жениться. Разве такой брак может быть законным? Нас с тобой разделить невозможно… пока невозможно, да. Может, когда-нибудь и сумеют найти противозаклинание, но на сей момент именно так. И разве есть кто-то тебе ближе, чем я?

– Она беременна от меня, – нахмурился Нед, – и вообще – я ее люблю. Оденься, хватит меня соблазнять. Что за привычка разгуливать нагишом?

– Нормальная привычка, – пожала плечами Гира и натянула на себя прозрачную легкую рубашку, почти не скрывающую тело. – Без одежды организм отдыхает, его ничего не сдавливает, не сжимает. Беременна? Так это легко устроить. Хочешь, я рожу тебе ребенка? Двух, трех – сколько захочешь! И я не против того, чтобы Санда была с тобой, нет! Спи с кем хочешь, я не против – только меня не считай какой-то демоницей. Я ведь тебя люблю. И ты знаешь это.

– И ты примешь всех женщин, с которыми я буду спать? – криво усмехнулся Нед, закидывая руки за голову. – И не будешь ревновать? Кому ты врешь? Мне?!

– Я не вру тебе, и не пытаюсь. – Гира лукаво улыбнулась и, сев рядом с Недом на постель, положила руку ему на бедро. – Милый, я же тебе сказала – никогда тебя не обману! Все, что ты сделаешь, – все приму. Да, я ревную, да, я готова уничтожить всех баб, которых ты уложишь в постель, но никогда не нанесу тебе вреда. А ведь уничтожив их, я причинила бы тебе зло. Но это невозможно для меня. Потому – хоть десяток баб веди, вали их в нашу постель, я тебе слова не скажу. Ты повелитель, ты властелин, и я твоя. Это громко сказано, я понимаю, но это ведь так! Это правда! Прими как есть. Судя по тому, что ты мне рассказывал и я узнала от других, Санда очень умная, хитрая девушка. Она поймет. И еще: а ты уверен, что она оставит трон ради тебя? И спрошу тебя: ты уверен, что хочешь, чтобы Санда оставила трон ради тебя? Покопайся в себе – так ли ты уверен в том, что это нужно? То-то же… меня тоже не обманешь. Мы с тобой одно целое. Одни ощущения, будто два человека в одном теле. И кстати, это мне нравится. Да, да, – и в постели тоже! Я всегда хотела попробовать – что же ощущают мужчины в тот самый момент, когда…

– Извращенка! – ухмыльнулся Нед и, схватив Гиру за предплечье, уложил ее на постель, навалившись сверху. Их лица почти соприкоснулись, зеленые глаза женщины горели, как у кошки. Гира слегка улыбнулась и тихо шепнула:

– Хочешь? Иди ко мне… ты же чувствуешь, что я тебя хочу… ну, скорее!

И Нед отбросил все мысли, кроме одной, вечной как мир, как вселенная. Что может быть сильнее инстинкта размножения? Разве не для размножения создан мир? Иногда Нед думал – именно ради этого… Возможно, он ошибался, но сейчас был уверен, что важнее нет ничего на свете.

– Огнем его!

– Каким, к демону, огнем?! Потом что, поджарку вырезать?! Назад, ну! Быстро!

Нед смотрел на подползающее чудовище, глаза которого были разделены на множество маленьких глаз-ячеек, выбирая место удара, замер, как змея, поджидающая добычу.

Три дня они ползали в темноте пещер, забираясь все ниже и ниже, пока к концу третьего дня не наткнулись на здоровенную тварь, встретившую их радостным пощелкиванием жвал, напоминавших два здоровенных зазубренных серпа. Теперь нужно было убить тварь так, чтобы не повредить железу, питающую парализующий шип на конце хвоста.

Нед боялся применять магию: ударишь огнем – насекомое может свариться, как яйцо, и толку от яда не будет никакого.

Нед метнулся вперед и нанес сокрушительный удар мечом по бронированной голове, но, к своему удивлению, обнаружил, что острейший меч оставил на блестящей коричневой поверхности лишь зарубку. И это демонский меч, который легко крушил стальную броню, даже не теряя остроты!

Мимо просвистел хвост, щелкнувший, как пастуший кнут. Нед увернулся, и ядовитый шип прошел на расстоянии ладони.

Удар!

Меч погрузился в упругую плоть, завоняло чем-то неприятно пахучим, резким, как если бы на дорожке у дома раздавили жука.

Впрочем, это существо и было чем-то вроде жука, так что ничего удивительного.

Нед кромсал тело насекомого, отрубая конечности, вонзая мечи в розовую тушу. Из чудовищного порождения тьмы брызгала белая липкая жидкость, вонючая, гадкая – от нее сразу зачесалась кожа. Нед подумал, что надо как следует смыть эту пакость, иначе можно остаться и без кожи – облезешь, как после ожога.

Краем глаза Нед заметил, как подскочил Харалд и тоже стал рубить гада своим здоровенным мечом. Совместными усилиями бойцы разрубили насекомое на множество частей, и эти части продолжали шевелиться, как если бы каждая из них жила своей жизнью.

– Пакость какая! – брезгливо сказала Гира. – А как найти эту самую железу? Как вы добудете яд?

– Полагаю, он где-нибудь в хвосте, поближе к шипу, – пробормотал Нед, прижимая ногой хвост, сгибающийся и распрямляющийся, будто его хозяин все еще мог им управлять.

– Да, гадость еще та! – кивнул Харалд. – Сдохнешь ты когда-нибудь или нет?! Вонючка проклятая! Ага, где-то тут! Тьфу, гад, чуть в руку не воткнул! У меня такое ощущение, что он думал не башкой, а задом! Его зад живет сам по себе!

– Я встречала такое, – хмыкнула Далида.

– И я, – хихикнула Гира. – Ну таких задниц встречала в своей жизни – хуже этого гада!

– Хватит болтать, – усмехнулся Нед, – мешок давайте сюда. Пора отсюда сваливать. Надеюсь, нам хватит яда из этой твари. Нужно поскорее возвращаться и делать лекарство, иначе яд испортится.

– Нед, а ты уверен, что этот яд поможет сделать лекарство? – Гира с сомнением покачала головой, глядя на то, как Нед засовывает в кожаный мешок дергающийся обрубок хвоста.

– Я ни в чем не уверен, – нахмурился Нед, – и уже давно. Ты что глупые вопросы задаешь? Откуда я знаю? Тычемся, как слепые котята… получится – значит, получится. Не получится… будем искать другой способ сделать снадобье. Вот и все. Хватит пустых разговоров, пойдемте! Хара, ты цел? Не задела тебя тварь?

– Нет, в порядке. Противно только, и щиплется. Хорошо бы помыться, – поморщился Харалд. – Руки горят и лицо.

– Наверх выйдем, тогда и помоешься. Или тут можно, в подземной речке.

– Не хочу в подземной! – поежился парень. – Влезешь туда, а там… вот такая гадость! Цап… за одно место! Или за два. Нет уж, потерплю.

Маленький отряд двинулся вперед. В мешке за спиной Неда подергивался неумирающий хвост подземного гада, а впереди были часы переходов по туннелям, потом дорога до Черного города. До него оставалось пятнадцать ли по прямой, и нужно было спешить.

– А хватит?

– Хватит. Его надо-то… три капли.

– А поможет?

– Ну чего ты заладил? Сиди, не мешай! Я же тебе сказал – не мешать!

– Прости… больно уж интересно. Если бы я не стал воином, стал бы лекарем… наверное. Изготавливать снадобья, людям помогать…

– Угу, копаться к грязи, в крови, в кишках – замечательное занятие! Нюхать испражнения, гниль, нечистоты! Нет уж – лучше быть боевым магом.

– Ты всегда испортишь, Магар! Тьфу на тебя! Игар, скажи, ведь хорошо быть лекарем?

– Ты знаешь… в чем-то он прав. У боевого мага работа почище… только вот убирать потом побольше. Но мне нравится быть лекарем, и…

– Заткнулись! Сейчас всех выгоню на хрен!

– Ребята, правда, не мешайте. Ошибется, и наш Васа вместо того, чтобы встать, отправится в мир вечной охоты. Так у них там называется то, куда отправляются чернокожие?

– Так. И если вы сейчас помешаете оживить моего мужчину и из-за вас он умрет, я ночью прокрадусь к вам в комнату и перегрызу вам горло! Ясно?

– Где Васаба нашел эту зверину? Она страшнее усцига! Тьфу! Да молчим, молчим! Глянь, засветилась!

– Тсс!

– Всем молчать!

– Герастарон… сигнор… амтор… сиеаер…

Нед поднял фарфоровую плошку, на дне которой осел слой белого порошка толщиной в мизинец, посмотрел на свет, потом на своих друзей и сумрачно сказал:

– Если сейчас не получится… тогда я не знаю, что делать! Где брать лекарство… Вообще-то надежда слаба – кто сказал, что можно применить яд какой-то подземной твари вместо яда дракона? Это мы себе в голову вбили, что можно, а если нет?

– Пробуй, и узнаешь, – пожал плечами Сенерад. – Как ты еще узнаешь, работает твое снадобье или нет? Вначале на Васабе, ну а потом… видно будет.

– Мы тут побудем? Посмотрим? – Глаза Игара блестели от любопытства, а Магар закусил губу, искоса поглядывая на Неда. Нед чувствовал волну опасения, исходящую от парней, – им ужасно хотелось посмотреть, как Нед воскрешает «спящих». Все, кто тут был, волновались – по-своему, конечно.

Далида переживала за своего мужчину и ужасно боялась, что он умрет.

Гира переживала за Неда, хотела, чтобы у него всё получилось, но при этом где-то в душе, совсем глубоко в душе, хотела… чтобы не получилось.

Жересар был невозмутим, как никто, – от него веяло силой, спокойной, могучей. Он был уверен в успехе Неда, и Нед с теплотой в душе подумал о том, что если и есть где-то на свете человек, на которого он может положиться наверняка, – это Жересар. И еще Нед подумал о том, что ему везет на хороших людей.

Кто-то тронул Неда за плечо, он обернулся, оторвавшись от созерцания устроенных на лежанках «спящих», и непонимающе посмотрел на поданную Сенерадом стеклянную колбу с водой:

– Раствори в воде. Будет легче впитываться в ткани организма. Быстрее процесс пойдет.

Нед кивнул, аккуратно поддел кончиком ножа твердый белый осадок в алхимической плошке и, зацепив кусочек размером с ноготь, бросил его в колбу, наполовину заполненную водой. Кусочек утонул, тут же погрузившись до самого дна, и начал бурлить, выделяя мутную волну, затянувшую колбу белой пеленой, будто Нед налил густого молока. Через минуту бурление прекратилось, вода стала очищаться, а еще через пару минут в колбе снова была прозрачная жидкость, только теперь вроде как обладающая лечебными свойствами.

Оглянувшись на друзей, Нед подошел к Васабе, пальцем левой руки отодвинул его толстую губу, сунул палец глубже, зацепил им за белоснежные зубы, оттянул челюсть и решительно влил в рот изготовленное снадобье.

Все в комнате затихли, не дыша и боясь сказать хоть слово. Только Сенерад усмехнулся и ворчливо заметил:

– Не все сразу. Пока впитается, пока разойдется по организму…

– Он моргает! – вскрикнула Далида. – Моргает! О любимый! О скотина! Ты посмел меня оставить одну! Посмел меня так напугать! Убью, скотина!

Женщина бросилась к чернокожему гиганту, с размаху врезала ему по щеке так, что голова мотнулась в сторону. Потом наклонилась и поцеловала Васабу в губы, схватив его за уши. Васаба поморгал, с трудом разомкнул рот и хрипло, натужно выдавил:

– Наконец-то… горячая штучка! Ты лучшая женщина, которую я знал! Королева! Моя королева!

– Ясно дело, королева! – вытерла глаза Далида. – Как самочувствие?

– Никак, – скривился Васаба. – Ни рук, ни ног не чувствую. Бревно.

– Это пока не чувствуешь, – вмешался Сенерад. – Скоро будешь как новенький. Раз голова отошла, то и остальное поправится. Поздравляю, ты вернулся с того света, чернокожий!

– Это кто? – недоуменно спросил Васаба. – Нед, ты уже тут? Ты знаешь, а я видел во сне Амелу, а еще девчонку – она сказала, что ее имя Санда и что она твоя жена, королева Замара. Ты чего на меня так смотришь? Это я, Васаба! Ты что так выпучился, будто увидел морское чудовище?! Ой, ой, у меня все зудит! А-а-а! Зудит!

– Ага! – торжествующе закричал Сенерад. – Кровь пошла по жилам! Кровь! Застоялась, а теперь расходится! Ну что, Нед, кого теперь будешь оживлять? С кого начнешь?

– Санду, – кивнул Нед, – и Амелу. И Хеверада. Разводите порошок! Все-таки нам, наверное, повезло… надеюсь.

– Отпусти ее! Немедленно! Я сказал – отпусти! Ты-то куда? Отвали! А-а-а! Заразы! Харалд, сюда, скорее! Держи эту, она выскользает! А я этих… Да что вы за безумные! Да что же это такое?! Хара, скотина, ты чего ржешь?! Поубиваю всех! Изобью!

– Так поубиваешь или отлупишь? – Харалд изнемогал от смеха, но не забывал удерживать объект – сопящий, пыхтящий и норовящий врезать его локтем в под дых.

– Поубиваю, а потом трупы отлуплю! – пообещал Нед, отталкивая Санду в угол так, что она едва не упала на пол.

Впрочем, девушка ушла не без добычи – в руке у нее остался пучок волос Гиры, а под ногтями кусочки кожи Неда. На его лице налились краснотой глубокие царапины, такие, будто драл дикий зверь. Ногти у Санды крепкие и острые – Нед запомнил это по первым дням семейной жизни, когда его спина была вечно исцарапана в кровь.

Гира сидела красная, сердитая, но смотрела гордо, как хищная птица с вершины горы, – потрепанная, но непобежденная. Ее прическа потерпела поражение, впрочем, кратковременное и локальное – Гира не любила длинные волосы, потому уцепиться как следует за ее шевелюру оказалось непросто. Нед готов был поклясться, что после сегодняшнего вечера она подстрижет волосы еще короче, как у призовых бойцов арены. На войне как на войне!

– Сука! Она с моим мужем спала! – задыхаясь, сказала Санда и, сняв с ноги туфлю, ловко метнула ее в Гиру. Нед невозмутимо вынул туфлю из воздуха, поймав ее перед лицом спокойной и сосредоточенной Гиры, и бросил под ноги, затем, морщась, ощупал на лице затягивающиеся царапины.

– Замечу ради объективности, что спала с твоим мужем не только Гира, а еще и моя сестрица, только почему-то ты на нее не кидаешься с кулаками, а? – ухмыльнулся Харалд. – А если вспомнить, сколько девиц обслуживали твоего Неда, когда не было Гиры, так пальцев на руках и ногах не хватит. Так что теперь, их всех убивать?

– Амела моя подруга, – уже спокойнее бросила Санда, переводя дух, – мы с ней всё обсудили. А эта тварь приковала его к себе, и больше всего бесит, что, когда он ляжет со мной в постель, эта тварь будет чувствовать все, что чувствует он! Будет подглядывать за нами! Что касается других женщин – это к делу не относится.

– Да! – вмешалась Амела. – Его законные жены, – она бросила быстрый взгляд на Санду, – лежат отравленные, а эта тварь скачет на нем, как будто ей это позволено! Это как так? Он мужчина, что с него взять – кобель, жеребец, он не может по-другому, а эта тварь воспользовалась и приковала его к себе! Ах, гадина! Ну ладно бы переспала разок-другой, но уводить у законных жен! Гадина!

– Букаха, когда это Нед стал твоим законным мужем? – Харалд иронично ухмыльнулся и вопросительно поднял брови. – Сама забралась в постель к Неду, как только Санда уснула! Забралась бы и раньше, да не успела. Скажешь, не так?

– Ты против сестры? Ну погоди, я тебе задам, скотина! Был бы жив Иса, он бы меня поддержал, а ты… ты…

– Заткнись! – резко бросил Харалд и громко хлопнул сестру по заду, будто нашкодившего ребенка. – Не трогай память Исы! И вообще, веди себя как взрослая женщина, а не как избалованный ребенок! Иначе я сам сейчас тебя выпорю! Не посмотрю, что ты «законная жена» Неда! По старой памяти высеку!

– Если догонишь… по старой памяти, – сварливо заметила Амела, – ты еще ни разу не догнал! Ладно, хватит. Пусти, что ли! Ухватил, как свое! Нед, что будем делать? Как жить? Как спать…

– Спать будем спокойно, – хмыкнул Нед, – а насчет жить… Ну что сказать… как вышло, так вышло. Санда, вопрос к тебе: ты останешься с Хеверадом или будешь со мной? Ты же вообще-то королева. Не привлекает власть?

– Да какая там власть, – хмыкнула Санда, усаживаясь в кресло и обмахиваясь непонятно откуда вынырнувшим веером. – Рядом с тобой гораздо больше власти. Да и неинтересно мне там. Пусть Нулан занимается. Я с тобой буду. А что, ты теперь всегда с собой эту… таскать будешь?

– Буду, – сухо ответил Нед, не глядя на Гиру. – И не «эту», ее зовут Гира. Ну что же, будем жить… как получится. Сразу скажу: если кто-то из вас устроит свару, скандал, драку из ревности, не подойдет ко мне самое меньшее неделю. Как вышло, так вышло. Будем жить такой большой дружной семьей.

Харалд довольно хохотнул, и женщины бросили на него яростные взгляды. Он смущенно пожал плечами, шагнул к дверям:

– Ну что же, теперь вы и без меня разберетесь. Пойду поболтаю с Хелдой… вы-то свою жизнь устроили, пора и мне.

– Я с тобой, – кивнул Нед, – мне надо поговорить с Нуланом. Утром полетим в крепость. Пора заняться государственными делами, хватит семейных дрязг. Дамы, а вы пока что поговорите между собой, обсудите – как дальше жить. Надеюсь, больше драки не будет?

– Не будет, – вздохнула Амела, и Санда согласно кивнула:

– Не будет.

– Ну вот и хорошо. Пойдем, Хара.

– Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед, как мы будем сосуществовать? – Хеверад был мрачен, как туча. Уткнувшись в столешницу взглядом, он теребил салфетку, оставшуюся на столе. – Кто я теперь и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?

Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла и, положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.

Помолчал, холодно спросил:

– А ты как думаешь?

– Хм… ты обращаешься ко мне на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню и тут же отвел взгляд – это был Нед и не Нед!

Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда-то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.

– Вот что, Нулан, – вмешался Жересар, – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе надо забыть, что ты был его командиром, а он был никем, простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной, и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?

– И ты изменился, Коста, – усмехнулся Хеверад. – Ты был добрее.

– Ты тоже, Нулан, – жестко заметил Жересар. – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.

– Ты спросил меня, кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – всё так же холодно заговорил Нед. – Да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю, – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь, – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети, – наследники престола. Ты член Братства Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому что ты в Братстве Ширдуан, и она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты станешь принимать в королевстве, согласовываешь со мной. Политику обсуждаешь – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть, уничтожу.

Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?

– Ты… Нед? – Голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того, кто сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза и тихо сказал: – Что-то подобное я и предполагал… Ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по-твоему. В любом случае – это не худший вариант.

– Не худший, – без улыбки кивнул Жересар, – ни для тебя, ни для мира.

Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:

– Славься, Император!