Эпилог

Корпус морской пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.

Да и, честно сказать, солдаты и офицеры Корпуса и так уже не считали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.

Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого морская пехота отправилась в столицу – восстанавливать порядок и там.

Впрочем, особых усилий не понадобилось – мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло: через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.

Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам; единственное, о чем они просили, – не причинять вреда их семьям.

Просьбу удовлетворили. Семьям оставили по одному поместью, часть денег, достаточную для безбедного существования, все остальное конфисковали в пользу государства, а этого остального оказалось довольно много. Полковники успели запустить руки в казну королевства.

Великий Атрок Южного испаса скрываться не стала. Она спокойно восприняла известие о том, что ее власть в королевстве закончилась.

Женевера умела проигрывать и, будучи умной женщиной, умела извлечь выгоду даже из проигрыша. Она образовала свою агару, договорилась с Недом о легализации своего испаса, и в общем-то у нее все сложилось вполне неплохо. В том числе и в семейной жизни – Женевера родила мальчика, которого назвала Исадором, то есть Исой.

Покойного Ису перенесли в родовой склеп, и теперь он покоился рядом с дедом, Имаром Шороканом. Женевера не пролила ни слезинки на его похоронах – Великому Атроку не подобает плакать. Железная женщина оставалась железной всегда.

Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она живет и живет ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.

Впрочем, у него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время безвластия государство. Следовало навсегда закрыть проблему Ардии, вечно нависающей с севера. А сделать это можно было только одним путем – присоединив Ардию к Замару огнем и мечом, – свободолюбивые, буйные арды никогда бы по своей воле не признали власть Неда. Ему предстояло сделать то, что не закончил его брат-близнец. И Неду это очень не нравилось. Впрочем, кто руководствуется понятиями «нравится – не нравится», когда на чаше весов лежат государственные интересы? Приходится иногда делать и то, что не хочется.

Нед нередко вспоминал Бордонара… Как ему не хватало принца, с его острым умом, с его умением разложить все по полочкам! Но что тут поделаешь… случилось то, что случилось.

Жересар вернулся домой, к жене. Что там у них произошло, о чем они говорили с женой и как та пережила смерть сыновей – не знает никто. Только скоро лекарь уехал в столицу, где стал советником Неда и номинально – короля Нулана.

Жена Жересара забеременела и, по всем признакам, у нее должна родиться двойня – два мальчика. Так сказала Гира, а она, великая лекарица и провидица, не ошибалась никогда.

Из своего города был вызван мастер боевых искусств Тираз Гозар, теперь он занимался обучением Северного испаса, вместе с Харалдом, атроком, заместителем Неда и его советником, близким другом, вторым человеком в государстве.

Кстати сказать, Харалд женился на Хелде, и скоро у них тоже должен родиться ребенок.

«Тени» так и остались элитной охраной – охраной конора Черного клана и Великого Атрока Северного испаса. Среди них теперь были и девушки из Замара: служить в элитной охране Неда престижно и выгодно – этот опасный труд щедро оплачивается.

Васаба со своей любимой Далидой отправился на родину, на Южный материк, с четкой целью – стать Властелином. Нед был уверен: с такой женой тот непременно завоюет все черные королевства. На время Васаба выпал из поля зрения Неда, но конор был уверен, что еще встретится с Черным Властелином. По крайней мере, так утверждала Гира. Она подсмотрела это в видении. Одно радовало – провидица утверждала, что Васаба никогда не будет воевать с Недом.

Герлат жил в крепости со своей женой, бывшей мачехой Неда, и уже собирался стать отцом. Его устраивала спокойная жизнь главы агары Черного клана, и менять ее на воинскую службу он не собирался. Впрочем, как жизнь позволит.

Игар и Магар вернулись в Корпус, где и служили раньше, – теперь они были лейтенантами-магами, жили весело, о женитьбе не думали, ветер так и гулял у них в головах – по этому поводу их дядя сказал, что парни или станут великими магами, или сгинут где-нибудь в борделе, упившись до смерти. Нед терпеливо ждал, когда близнецы перебесятся, – у него на них имелись большие планы.

Арнот жил в Шусарде, по настоянию Неда заняв место начальника городской стражи, будучи одновременно Сурой. Этого однорукого спокойного молодого человека боялись как огня – он знал в городе все и всех, никто не мог ускользнуть от его внимания. Жениться он пока не собирался, но вниманием женщин обделен не был.

Геор правил в Черном городе, женился, и три его жены не жаловались на отсутствие внимания со стороны Главы. Все три были беременны – арды в срочном порядке восполняли свой клан и делали это очень активно и с удовольствием.

Сенерад помолодел, особенно когда Жересар забрался к нему внутрь тела и убрал зреющую опухоль, о которой старик молчал, хоть и страдал от боли в животе. Жересар с Гирой хорошенько поработали над старым лекарем, и тот теперь выглядел самое большее на пятьдесят лет. Женился на своей кухарке и жил – счастливый, здоровый – в особняке, подаренном ему королем. Теперь он был главным королевским лекарем, о чем он и мечтал. А еще советником Неда, его доверенным лицом, наблюдавшим за тем, что происходит при дворе.

По всему Замару преобразовывались агары, в них собирали всех людей, имеющих способности к магии, в том числе и женщин, девушек, девочек. Гира, когда не путешествовала с Недом, активно участвовала в преобразованиях.

Нед не сидел на одном месте – он перемещался между столицей, Черным городом, переименованным в город Бордонар, и заколдованным замком, где царила сварливейшая из сварливых древняя драконица Дриона. Конор и его друзья все-таки сумели разбудить спящих драконят, и забот у Неда, Дрионы и Хессерады хватало по горло, как и у Амелы, которая взяла на себя руководство этим зверинцем, или скорее – драконником. Драконята оказались злющими, своенравными – впрочем, как и было описано в книгах, найденных Бордонаром. Эти книги и помогли разбудить маленьких драконов.

Семейная жизнь Неда текла не без проблем – хватало и скандалов, хватало дрязг, но все как-то быстро успокаивалось. Тем более что беременным женщинам сильно волноваться нельзя. Санда была на сносях, у Гиры и Амелы тоже заметно торчали животы.

Как народ Замара воспринимал то, что королева находится неизвестно где и король выходит в свет один? А кому какое дело! Сплетни быстро пресекались железной рукой власти, бунты подавляли, и если кто-то за спиной и говорил гадости, то на людях язык придерживал – могут и отрезать. Прецеденты были…

Король Нулан правил жестко, но справедливо. Никто не мог сказать, что он плохой король. Хеверад был на своем месте, он доволен жизнью – Нед это чувствовал. А что касается отсутствия жены – бывший полковник никогда и раньше не был в одиночестве. Женщины его любили. Он их тоже.

Принцу Бордонару поставили памятник в городе его имени. Рядом – памятники Устре и «теням», отдавшим жизнь за свой народ. Поименно помнили всех ардов и замарцев, погибших в борьбе за жизнь и свободу своего племени.

Барды сочинили песни об их подвигах, и почти каждые мальчик и девочка в королевстве мечтали быть похожими на этих воинов и мудрецов.

Нед официально не числился никем. Должности при дворе у него не было. Дворянин двенадцатого ранга, богатый помещик, Великий Атрок и глава Черного клана Нед Черный официальной должности в королевстве не занимал, но все знали, что без него не обходится ни одно важное государственное дело.

Конечно, не все шло гладко. Но ведь это жизнь, а в жизни всякое бывает. Бывает даже так, что найденыш, сирота, низший из низших – вдруг становится самым могущественным человеком в королевстве. А может, и во всем мире.

Все во власти Провидения, а оно иногда играет в странные игры… Кто может предугадать, как завтра повернется жизнь? Только не человек.