Глава 13

Трибуны были заполнены почти до предела. Я ожидал, что от нас потребуется нечто вроде покупки билета, но, на удивление, ничего подобного не произошло. Вход на трибуны был свободным. Естественно, только для знати. Для людей попроще отведено место за парапетом, где и собралась немалая толпа.

– Сюда, граф, – предложил Тромиг.

Мы подошли к лестнице, но вынуждены были посторониться, уступив место даме в шикарном платье с пышным плюмажем. В сопровождении пажа и служанки она шествовала, высоко подняв голову.

Барон поклонился, я тоже изобразил что-то вроде легкого поклона. На удивление, дама не стала подниматься по лестнице, а остановилась напротив нас.

– Рада вас видеть, барон Тромиг, – сказала она, мягко улыбнувшись.

– Я счастлив, сударыня, – в голосе барона мне послышалось явное удивление.

– Вы собираетесь записаться в рыцарский полк?

– Возможно. Пока не решил. У нас с графом есть некоторые дела.

– Как же, как же, наслышана. Это и есть тот самый легендарный граф Ролио? Барон, почему вы меня ему не представите?

«Когда это я успел стать легендарным? Единственное, чем я мог удивить жителей Тоитена – это найденными «сокровищами ретигов». Неужели слухи об этом уже успели пойти?»

– Граф, разрешите вам представить виконтессу Луасье. Виконтесса, позвольте рекомендовать вам: мой друг – граф Ролио Капатонский, – представил нас Тромиг.

– Позвольте поцеловать вашу руку, сударыня? – сказал я.

– Руку? – удивилась дама. – Как вы быстры, граф. Так вы захотите поцеловать что-нибудь еще.

«Это надо же так проколоться, совсем забыл, что здесь не принято при встрече с дамой целовать ей руку. Интересно, что она обо мне подумала?»

– Что вы, виконтесса, всего лишь руку, – заверил я. – Она прекрасна, так же, как ее обладательница.

– Странно, если бы она была прекрасна отдельно от меня, – улыбнулась дама.

«И сдалась мне ее рука. Виконтесса хороша собой, но мне совсем не до амурных дел», – мысленно обругал я себя.

– Хорошо, целуйте, – Луасье протянула мне руку, которая, на удивление, оказалась чистой.

Памятуя нравы нашей средневековой Европы, можно было рассчитывать и не на такое. Европейцы тщатся своей цивилизованностью, а всего лишь несколько веков назад их города увязали в грязи, и их жители – тоже, в то время как славяне всегда славились чистоплотностью. Так что с Луасье мне, можно сказать, повезло.

Я приложился к ней губами (к руке, разумеется).

– Это все? Жаль.

«Однако! Эта Луасье – та еще штучка!»

– Это лишь дань вашей красоте.

– Учитесь, барон. Вот как поступают истинные кавалеры, – улыбнулась дама, на секунду обернувшись к Тромигу.

– Я тоже был бы рад поцеловать вашу руку, виконтесса, – отозвался мой спутник.

– Нет уж, надо было предлагать это раньше, пусть на ней останется поцелуй графа. Могу ли я рассчитывать видеть вас у себя в гостях, граф?

«Вот и приглашение. Я, помнится, сетовал на то, что без приглашения в гости не ходят».

– Непременно, сударыня, если только дела позволят.

– Ох уж эти мужчины, они любят отговариваться делами.

– Что поделать, дела действительно существуют.

– Тем не менее я жду вас.

Я поклонился – очень удобно, когда нечего сказать. И вежливость проявил, и не сказал ни да, ни нет. Принял приглашение к сведению.

Виконтесса поднялась по лестнице, и мы пошли следом.

– Надо поспешить, уже объявляют о начале поединка, – заметил Тромиг.

Два рыцаря громадного роста стояли на площадке и о чем-то переговаривались. Один из них опирался на большую, под стать его двухметровому росту, секиру. Он проводил меня внимательным взглядом, и я невольно передернул плечами – ощущение было такое, будто на тебя смотрят сквозь прицел. В то же время я был абсолютно уверен, что нигде не успел перейти дорогу этому верзиле. Его бы я точно запомнил. Даже по сравнению с Тугази он был велик.

Трибуны были поделены на что-то вроде лож, отделенных одна от другой невысокими парапетами. Мы прошли вдоль занятых мест и нашли свободное.

– Здесь всегда так? Каждый садится, где ему вздумается?

– Во время турнира за всем следит распорядитель, места расписываются заранее. Поединки же не считаются официальным мероприятием, зрители занимают места по собственному разумению.

– На поединок вызывается рыцарь Лодри! – выкрикивал герольд. – На поединок вызывается рыцарь Харт! Доблестные рыцари ведут спор по поводу прекрасной дамы!

Причина спора вызвала бурную реакцию, как на трибунах, так и внизу за парапетами, где собралось немало простого люда. Мы устроились на скамье и приготовились смотреть поединок.

– Это мое место! – прорычал бас у нас за спиной.

Я обернулся и встретился взглядом с гигантом, который стоял на площадке, когда мы проходили мимо. Тромиг говорил, что места во время поединков не закрепляют персонально. Барон не замедлил это подтвердить:

– Сейчас не турнир, и места принадлежат тому, кто их занял.

– А я утверждаю, что я занял именно это место! – прорычал гигант.

Соседи удивленно оглядывались, но вмешиваться не спешили. Второй гигант стоял неподалеку, но в разговоре не участвовал.

– Сударь, вы ведете себя недостойно! – вскипел мой спутник.

– Я обращаюсь не к вам, сударь. Или ваш спутник не может ответить сам?

«Понятно, обращаются ко мне».

– Если вам так нравится именно это место, мы можем перейти на другое.

Вздох разочарования пронесся над трибунами, видимо, я сказал не совсем то, что от меня ожидали.

– Поздно, сударь, вы нанесли мне оскорбление.

Ах, вот в чем дело! Весь разговор был затеян только для того, чтобы завязать ссору. И поссориться этот гигант собирается именно со мной.

– Эти северяне несносны! – сказал барон вроде бы никому, но все услышали.

Вопреки ожиданиям, гигант с секирой никак не отреагировал на это замечание, зато на него откликнулся его товарищ:

– Поосторожней со словами, барон!

Похоже, Тромига они знают, почти наверняка знают и меня. Что же им от нас понадобилось? Понятно, что ищут ссоры. Но почему? Пора принимать меры, иначе в ссору будет втянут и барон Тромиг. Он, конечно, рыцарь и не привык отступать, вот только с таким гигантом тягаться очень непросто.

Интересно, а что с ним буду делать я? Дело идет к вызову на поединок. Если этот великан выйдет против меня со своей секирой на поле для турниров, мне не поздоровится. В своих доспехах я уверен – их не возьмет и лучшая сталь, но удар этой молотилки запросто выбьет из меня дух, даже если доспехи останутся целыми.

Как там говорил мой учитель по обращению с холодным оружием? Надо использовать свои сильные стороны и слабые стороны противника. «Силу превратить в слабость, а слабость в силу. Удиви врага».

Легко сказать «удиви». Какие у северянина сильные стороны? Большой рост, огромная сила и большая секира. Как, спрашивается, все это превратить в слабость? На открытом месте у меня нет ни одного шанса. А раз так… Значит, нельзя принимать бой на открытом месте. Как этого избежать и при этом ошеломить противника?

– Сударь, вы наглец!

Не ошеломил. Северянин расплылся в довольной улыбке, можно подумать, ему выдали медаль или подарили медовый пряник.

– Вызываю вас, рыцарь Харт! – доносилось с поля для турниров.

– Вызов принят, рыцарь Лодри!

Половина зрителей удивленно крутили головами, на нашей трибуне развивалось не менее интересное действие, чем внизу на поле.

– Наш спор может разрешить только схватка, – довольно заявил гигант. – После поединков предлагаю выйти на поле и утрясти разногласия.

– После поединков? – воскликнул я. – Да за кого вы меня принимаете? Граф Ролио не привык ждать, когда дело касается чести!

Барон бросил на меня восхищенный взгляд, для него я настоящий герой. Он не знал, что причиной моей горячности была необходимость завязать бой здесь и сейчас на тесной трибуне, где гиганту не развернуться со своей секирой.

– Да, но как же?.. – удивился северянин.

– Как же? А так же! Вызываю вас, сударь!

– Вызов брошен! – провозгласил Тромиг.

– Но мы не на поле.

Окружающие уже не смотрели на поле для турниров, даже стук мечей поединщиков стал более редким. Все взгляды были прикованы к нам.

– Отказываетесь от вызова? Тогда покиньте нас и не мешайте следить за поединком.

– Я не отказываюсь, – гигант удивленно обернулся и посмотрел на своего спутника, тот пожал плечами.

– Стало быть, не отказываетесь?

– Нет.

– Вызов принят, – провозгласил барон.

– Когда изволите выйти на поединок? – чуть растерянно спросил северянин.

– Немедленно.

Я сделал шаг вперед и, не мудрствуя, залепил ему прямой в челюсть. Гигант взревел от такой наглости и замахнулся своей секирой. Ага, как же… Нет здесь места для таких широких замахов. Пока противник оборачивался посмотреть, за что зацепилось его оружие, я нанес ему еще пару чувствительных ударов. Латные боевые перчатки, скажу я вам, это совсем не то же самое, что перчатки для бокса. Мои сделаны по спецзаказу, они не так тяжелы, как местные, и имеют хорошую амортизирующую подкладку, но удар ими весьма чувствителен. Если бы противник не был так силен, то уже отправился бы в нокаут. Этот же только потряс головой, оставил секиру и бросился на меня, как носорог.

Увидев, что я не достал из ножен меч, он решил сбить меня с ног и задавить массой. Но задумано мною было не так. Я отскочил и приподнял край скамьи.

От столкновения великана со скамьей содрогнулась вся галерея. Удар пришелся в панцирь, северянин сильно не пострадал, но был сбит с ног, скамья сломалась пополам.

– Нечестно! – взревел приятель гиганта, но несколько рыцарей из соседних лож положили руки на рукояти мечей и предупредили, что они не потерпят его вмешательства в схватку.

Звон мечей на поле прекратился: рыцари Лодри и Харт с удивлением смотрели на трибуны, туда, куда было направлено внимание всех зрителей.

Нечестно? Что же здесь нечестного? Я не мал, но гигант почти вдвое превосходит меня – это совсем другая весовая категория. Что-то никто не говорил о честности, когда предлагал нам сойтись на поле лицом к лицу. Пусть попробует вести бой в невыгодных для себя условиях.

Падение слегка охладило пыл моего противника. Он поднялся и достал из ножен кинжал. Для человека небольшого роста этот кинжал вполне сошел бы за легкий меч, но главное даже не это, главное – решимость, которую я прочитал на лице великана. Холодную и яростную. Доставать меч? Не так уж я силен с мечом. Разве что рубить, как придется, рассчитывая на превосходные качества моего оружия. Нет, с этим подожду: сильные качества противника я превратил в слабые, теперь осталось использовать мои сильные стороны. Чего не ожидает противник?

Я сместился к перилам. Удар ножом был силен, таким ударом можно свалить и быка. Шутки закончились. Пропустив мимо себя руку противника, я поймал ее в захват и заставил его ускориться. Падение северянина с трибуны было громоподобным.

Зрители взвыли, приветствуя мою победу. Я же сейчас думал об одном: «Жив ли мой противник?» Когда на тебе столько железа, падать с трехметровой высоты противопоказано.

К нему подбежал медик, дежуривший здесь как раз на такой случай, чтобы осмотреть пострадавшего, но по стонам и ругани, доносившимся снизу, я и так догадался, что противник жив.

– Нечестная победа! – крикнул второй северянин.

Зрители разочарованно взвыли, симпатии были на моей стороне.

– Рыцарь Сикруц вызывал вас, граф, на поле для турниров.

– Рыцарь принял вызов, – заметил Тромиг.

– Серьезных нарушений правил поединка не было, – заметил один из рыцарей, расположившихся в соседней ложе.

«Рыцарь Сикруц? Где-то я это имя уже слышал».

– Как, вы сказали, зовут рыцаря?

– Сикруц, – отозвался северянин.

Стоп, это же тот самый рыцарь, с которым я собирался обсудить вопрос освобождения Салины. Что-то мне говорит, что он будет не слишком покладист после всего произошедшего.

Рыцаря Сикруца унесли на носилках, кроме многочисленных ушибов у него имелся перелом ноги.

– Поздравляю вас, граф, это был отличный поединок, – заметил один из рыцарей.

– Но все же он проходил не совсем по правилам, – заметил другой.

– Этого Сикруца давно следовало проучить, – заметил третий.

– Благодарю вас. Я не стремился к ссоре.

Дружный смех окружающих немало меня удивил. Что смешного в том, что я сказал?

Заметив, что я нахмурился, один из присутствующих пояснил:

– Сикруцу не надо повода, чтобы затеять поединок.

– Но зачем-то он его затеял.

– Выкуп за ваш меч и ваши доспехи – вот его цель.

– Вот как? Так это обычное желание подзаработать?

– У вас отличный меч, граф, и доспехи тоже хороши.

Да это ж почти разбой на большой дороге! Не слишком ли я идеализировал Актию, когда взялся ей помочь? Нет, не слишком. Нравы здесь далекие от идеальных. Впрочем, что такое идеал? Здесь феодализм и нравы феодального общества. По меркам феодализма, нравы здесь – просто сама добродетель. Да и поведение Сикруца пусть и не считается преступлением, но все же не одобряется большинством рыцарства. Иначе люди не радовались бы так его поражению.

Пусть уж лучше такие нравы, чем полное их отсутствие, которое пытается навязать этому миру Лутсор.

Моя победа вызвала большее внимание, чем поединок на поле для турниров. Он, кстати, смог продолжиться лишь через четверть часа: рыцари-поединщики, оскорбленные отсутствием внимания со стороны зрителей, разошлись и бросали в мою сторону хмурые взгляды. Как бы мне снова не нарваться на вызов. Дамы слали мне улыбки, рыцари поздравляли с победой.

Мальчонка, одетый в форму пажа, подошел и передал мне розу, прибавив на словах:

– От баронессы Далит.

Я нашел глазами дарительницу и улыбнулся ей.

– Граф, вы пользуетесь успехом у женщин! – произнес барон Тромиг.

– Ну что вы, это всего лишь цветок!

– Быть может, у вас в Капатонии это ничего не значит, но у нас это не просто цветок.

– А что еще? – взволновался я.

– Неприкрытый намек на симпатию.

Что за день сегодня такой!

– Скажите, барон, сегодня случайно не восьмое марта?

– Что такое восьмое марта? – не понял Тромиг.

– Не обращайте внимания, я удивлен обилием встреч.

Сначала виконтесса Луасье, затем баронесса Далит. Ах, нет, до них еще была Салина.

Виконтессу впечатлило мое богатство, баронессу – победа. Только Салину ничего не впечатлило, разве что мое желание ей помочь.

А с этим, чувствую, будут большие проблемы.