Глава 36
Азарт отмщения
Выехали мы чуть позже, чем я назначил, но иначе никак не получилось. Пришлось две кучки поклажи с тех лошадей, которые достались новенькому, распределять в сумах остальных девяти. И то я часть барахла приказал бросить без сожалений. Не насосался, так уже и не налижешься, как говорят нефтяники.
Двигались спокойно и размеренно, при обходе равнины с башней остановок не предвиделось. До тех пор, пока Димон (вот уж имечко, мои родители отдыхают!) не попросил остановиться и воспользоваться моим биноклем. Причём на тщательный осмотр его сподвиг вовсе не грандиозный вид башни с трёхступенчатой вершиной, а артиллерийская установка на самой верхней площадке. Когда Димон внимательно присмотрелся к ней с помощью оптики, то воскликнул в изумлении:
– Ну, точно! Это же большая майга «Кленовый лист»!
– То есть эта ракета тебе знакома? – тут же заинтересовался я.
– Как моя собственная рука, – похвастал артефакторщик.
– И насколько она опасна для нас? Может ли долететь сюда и какова сила взрыва?
– О-о-о! Данная майга по силе взрыва равнозначна трём, если не пяти авиационным бомбам. Максимум, что из такого вида оружия существует. Запусти гули майгу в нас – здесь воронка до пяти метров останется. Причём легко не только сюда долетит, но и дальше раза в два.
Мне поплохело и по спине пробежали мурашки. Я-то со своей наивностью сколько раз тут мотался и чувствовал себя в полной безопасности. А оказывается, нас могли уже давно одним ударом прихлопнуть, как мух. Причём всех троих, когда мы везли на прииск больного рыцаря.
Естественно, что я тотчас запаниковал:
– Сворачиваем! Вон в ту низину! Быстрей! – но наш маг-паладин остановил меня не менее громким криком:
– Стойте, стойте! Не надо так нервничать, лидер! – В тоне, которым было сказано последнее слово, чувствовалось ехидство. – Для нас нет никакой опасности. Даже без создания магической ловушки-перехватчика я легко сумею увести майгу в сторону от нас, где та благополучно и взорвётся. Ну, разве что лошади чуток испугаются.
– Ручаешься?
– Да хоть сейчас продемонстрирую! Отъеду в сторону, а вон туда её оттолкну во время полёта. В нашем клане я по этим «Кленовым листам» главный специалист… был.
– Странно, откуда здесь могла взяться ракета из вашего «Центра»? Вдруг ошибка?
– А я знаю, откуда? – пожал плечами Димон Чайревик. – Но ещё раз повторяю: прямо сейчас вызову огонь на себя и продемонстрирую. Хотя тут странно другое: если вы враги гулей, то почему они до сих пор по вам не выстрелили?
– Потому что мы даже не пытались приблизиться к башне, – вместо меня пустился в объяснения Александр. – И ещё по той причине, что она скорей всего у защитников – только одна.
Но я сильно заинтересовался совсем иной фразой новенького:
– А что ты имел в виду, говоря о какой-то ловушке-перехватчике?
Оказалось, всё довольно просто. Димону требовалось всего полчаса, чтобы создать нужные пентаграммы, напитать их силой и потом двигаться по прямой линии между пентаграммами и точкой запуска.
Выслушав это с явно разгоревшейся жаждой мести, я уточнил:
– А ты можешь установить ловушку для майги как раз на те валуны, что окружают яму смерти? Она вон там, за этим срезанным холмом.
Рыцарь, сам чуть не умерший в яме, понял мою задумку сразу. Посмотрел на меня с восторгом и закивал головой с непомерным энтузиазмом:
– Легко! И уже незамедлительно приступаю! – собираясь двинуться быстрей всего каравана. Но я его остановил:
– Нет уж, не спеши! Лучше мы всем скопом туда доберёмся под твоим прикрытием.
У меня были справедливые опасения: раз ВИИн нас подслушивает, а потом наши идеи сплавляет гулям для развлечения, то запуск в нашу сторону может произойти в любой момент.
Но ничего, добрались до нужного места без осложнений. И пока маг колдовал со своими пентаграммами, мы с Санькой отвели всех коней на другую сторону скальной гряды. Там их и миномётной стрельбой достать было бы проблематично. А потом выбрались чуть в сторону, заняв хорошо укрытую наблюдательную позицию, рядом с которой имелась отличная щель между камнями. Если вдруг в нашу сторону что-то полетит, у нас хоть будет шанс спрятаться.
Мы наблюдали, как паладин Чайревик двинулся в сторону башни. Причём грозно двигался, в полном вооружении и в шлеме, не оставляя сомнения в своих агрессивных намерениях. Далеко зашёл. До башни оставалось всего метров триста, когда он замер на месте. Да и мы к тому времени заволновались. Ракетой по нему никто стрелять не стал, зато на площадке самой первой ступеньки три гуля довольно слаженно и умело установили более двадцати станковых арбалетов. Скорей всего, тоже с непростыми болтами в них. И стало понятно, что сначала гули будут стрелять из них.
Рыцарь постоял, помахал оружием, что-то крича, даже свой белый шарик запустил по монстрам. Но тот даже стен не коснулся, исчез в слабенькой вспышке, так и не разорвавшись. И неудавшийся агрессор двинулся обратно.
Когда мы собрались втроём под прикрытием холма для переговоров, последовали вполне резонные объяснения:
– Я пас. Подойду ближе – расстреляют из осадных арбалетов. А ракету они по мне не хотят запускать, слишком незначительная цель.
После этих слов Александр посмотрел на меня горящими глазами и мотнул головой в сторону башни. Мол, пошли! Здравый рассудок мне кричал, что ввязываться в такую авантюру нельзя, риск для всех нас очень велик. Да и уверенность в себе не досконально проверенного в бою рыцаря могла оказаться дутой. Но некий бесёнок метался в мыслях, вопя, что надо жестоко мстить шестилапым холодцам, их дохлому герцогу и прочее. Да и сама идея уничтожить яму Смерти, в которой умирали невинные люди, была правильной и благородной.
Вот я и решился:
– Димон, а если мы все втроём двинемся к башне, нас ракетой не размажет?
– Ну, я же с вами иду! – даже обиделся паладин. Правда, тут же добавил: – Только ты свой плащ обязательно надень. Для солидности.
Ну, я и надел. Если погибнем, то хоть красиво продефилирую в обновке. И мы пошли. Ух, как гули сразу заметались, увидев нашу боевую пати. Или как там ещё подобные группы называют игроки? Конста? Партия?
Двое шестилапых стали разворачивать на нас установку с направляющими. Двое внизу – выносить на стены дополнительные осадные арбалеты. А потом они вдруг все четверо замерли, уставившись в нашу сторону.
– Запускают! – в предвкушении и азарте простонал рыцарь. – Пошла, родимая!
Мазохист, что ли?! Или отчаянный фанат этих самый майг? Мне лично было страшно видеть, как разгорающийся красный цветок с чёрным кругляшом посредине несётся в нашу сторону. А в последний момент я (да и Пятница тоже) непроизвольно присел, прощаясь с жизнью. Что-то проревело над нами, обдав жаром, едким запахом и давящим страхом. Но Чайревик даже не пригнулся, оборачиваясь вслед ракете, и раскатисто хохотал:
– Красава! Ах, красава!!!
Майга «Кленовый лист» перелетела холм и от души рванула в нужном, как мы все надеялись, месте. Мы даже увидели скальные обломки, взлетевшие на порядочную высоту вместе со струями расходящегося дыма.
А Димон уже повернулся к нам, с прискорбным вздохом посмотрел на меня красивого и проинформировал:
– Жаль, что ты совершенно не знаешь ни своих сил, ни своих возможностей. А то бы мы сейчас сровняли эту башню с землёй. Но раз уж так случилось, то хватаем руки в ноги и дёргаем отсюда!
Долго уговаривать нас не пришлось, хотя наш побег и не был постыдным – мы деловито уходили с «разведанной территории противника». При этом в спину отрядного мага полетели наши вопросы:
– Чего спешить-то?
– Мои амулеты не настолько сильные, чтобы долго отбивать болты осадных арбалетов! – по сторонам от нас и в самом деле железки вспахивали и так мягкую землю. – Но и это ещё не страшно. Хуже, что мы не видим верхней площадки, а туда как раз могут заволакивать ещё одну майгу.
– Так ты же её…
– Конечно, отведу в сторону. Но откуда нам известно, что в башне не отыщется совсем незнакомой мне гадости?
В самом деле, отличный вопрос, сразу заставивший нас быстрей шевелить нижними конечностями. И только забравшись на холм и осмотрев башню, мы несколько успокоились. Пусковая установка оказалась пустой, и все четыре защитника находились на площадке с арбалетами. Стрелять не стреляли, зато взводили те, что уже оказались разряжены. А эта работёнка даже с силами шестилапых чудовищ оказалось совсем нелёгкой.
Дальнейшее своё внимание мы сосредоточили на яме-ловушке. Наверное, устраивай мы взрыв с помощью тола или динамита – и то удачнее не получилось бы. Сразу было понятно, что наш специалист – истинный знаток своего дела. Маг установил пентаграммы перехвата в самом уязвимом для огромных камней месте. От взрыва ракеты в яму рухнули четыре валуна, да плюс ещё и вся полка, на которой они возлежали, откололась и обрушилась вниз. Получился этакий срез на глубину шесть метров и под углом в сорок пять градусов, по которому можно было выбраться, даже не обладая особой сноровкой.
Противоположная сторона, видимо, от силы взрывной волны сильно потрескалась. Все валуны, раньше словно сросшиеся между собой, теперь оказались разделены изломанными линиями трещин.
Я осмотрел результаты и поинтересовался у мага:
– Ловушка будет продолжать своё воздействие на пространство?
– Вполне возможно. Силы в ней остались, я чувствую.
– И заполнить нам её доверху – никак не удастся?
– Как ты сам видишь, работы на пару недель.
Лично по мне, то мы бы и за неделю заполнили западню окружающими камнями и даже деревьями, но и неделю терять не хотелось. В результате таких размышлений я принял вполне справедливое решение:
– Тогда сваливаем вниз всё что можем. А напоследок валим, подтягиваем и кидаем вниз десяток, а то и два солидных деревьев. Всяко по ним любой разумный выберется наверх, если ловушка не перестанет действовать. Организовываем лагерь, снимаем поклажу и сёдла с лошадей!
Работёнка оказалась адской. И отдыхал из нас порой только тот, кто бегал на холм, чтобы в бинокль понаблюдать за действиями гулей. Слава богу, что эти противные монстры нас пока не беспокоили. Только благодаря этому мы справились с заданием за неполные сутки. Столкнули вниз все валуны, в нескольких местах обрушили верхнюю кромку стены, закидали все камни, что были поблизости, и напоследок набросали срубленные деревья. Но даже без них яма уже не могла стать западнёй для сильного и ловкого мужчины. По веткам и откосам любой мог свободно выбраться на свободу, как по лестницам.
Никто не роптал и не жаловался на усталость, тем более что Димон вновь подтвердил свои предварительные выводы по поводу творящегося здесь безобразия:
– Скорей всего, в башне есть нечто, что подпитывается энергией ямы. Теперь ему будет нечем питаться. Может, оно даже умрёт от истощения или лишится всей своей защиты. Но в любом случае мы нарушили чьи-то подлые и коварные планы. И светлые силы мироздания будут нам за это благодарны!
Пыхтевший с очередным камнем в руках Санёк швырнул свою ношу вниз и пробормотал:
– Лучше бы светлые силы помогли нам ворочать булыжники… Но от белого плаща, как у Грома, я тоже не откажусь.
После объявления конца работ мы уселись чуть в стороне и около часа отдыхали, совмещая отдых с ужином. Да только, увы, к огромному разочарованию Пятницы и Димона (по его глазам читалось ожидание), никому не перепало ничего от богов. Нас оставили без плюшек, и, может быть, вполне справедливо. Ибо яму мы до конца не засыпали, некую магическую связь её с башней не прервали, да и сам факт погребения костей, оставшихся от попавших сюда несчастных, нельзя было считать фактом настоящего погребения. Вот если бы мы сровняли с землёй, да ещё сверху холмик насыпали… А так…
И всё-таки очередная фича от системы отыскалась! Или от богов? Потому что мы толком и не поняли, когда благодать снизошла на одну из частей моей боевой амуниции. Причём ту часть, которую я до сих пор не выбросил только по чистой случайности. А именно: тот самый меч скелета-толстяка, который зазубринами на обеих кромках напоминал пилу, вдруг стал неподъёмно тяжёлым для посторонних. Ещё во время отдыха Санёк пожелал пересесть на удобный камень, попросил меня убрать лежащий там меч. И я ляпнул ему:
– Да возьми и отбрось в сторону. Или сразу в яму швырни…
Мелкий и в самом деле попытался сделать нечто подобное, но только крякнул от неожиданности. Дёрнул ещё раз и уставился на меня с обидой:
– Ты что, Гром, приклеил его?
Думая, что он просто прикалывается, я попросил сидящего рядом с местом событий Димона:
– Ну, ты чего сидишь? Трудно помочь товарищу?
Тот просто решил пнуть бывшее оружие хуторского сторожа ногой, но мгновенно охнул от боли в повреждённой ступне. И тоже уставился на меня с обидой:
– Ну, знаешь ли, Максим-Адриано!..
Уже не сомневаясь, что меня разыгрывают, я встал, подхватил меч как обычно, и, раскручивая его как пропеллер, со смешком спросил:
– Доброшу отсюда до ямы? – вот тут наш главный маг и подпрыгнул:
– Стой, стой! Не швыряй! – запричитал он. А когда я ошарашенно замер, уважительно попросил: – Положи, пожалуйста, его обратно на камень.
Что я и сделал, с недоумением наблюдая, как вначале Пятница, а потом паладин вновь попытались поднять моё оружие. Затем артефакторщик ещё минут пять ползал вокруг неожиданного чуда и таки пришёл к выводу, что это подарок от ВИИна:
– Неизвестно, когда тебя наградили, ведь его никто, кроме тебя, не касался от самого прииска, но он стал не просто именным, а ещё и особой мощи.
– Ага, особой! – иронизировал я. – Все зазубрины остались на прежних местах.
– Не кощунствуй, а благодари! Ну и… попробуй хоть что-нибудь разрубить…
А мне и не жалко! Всё равно до сих пор в чудо не верил. Махнув в сторону ближайшего корявого деревца, я снес его, как тонкий стебелёк. Хмыкнул, размахнулся повторно и смахнул второе дерево под самый корень. Вот тогда поверил! Но окончательно убедили меня не деревья, а два камня. Их словно лазером срезало, чуть оплавив поверхность!
И, что характерно, сколько я потом ни повторял опыт с рубкой камней – ни единой больше зазубрины не появилось! Вот так я стал обладателем именного – не знаю, легендарного ли? – меча. Но уверен, что уже один его пилообразный вид будет вызывать у любого врага смертельный хохот. И только потом я его буду милосердно добивать, чтобы не мучился.
И вот скажите после этого, что у богов плохо с чувством юмора! Накажут ведь.
Именно эту мысль я попытался донести до своих товарищей в финале нашего короткого, но всё-таки затянувшегося привала. И думаете, они меня слушали с трепетом и уважением? Фигушки! Смотрели с плохо скрываемой завистью и обзывали эпическим везунчиком.
Ладно, я им это ещё припомню!..
Мы закончили есть и поспешили к нашим лошадкам. Решили больше здесь не оставаться, а двигаться до намеченного где-то на полпути места привала. Там как раз и луг был отменный, и озеро, да и Багрянка – река с магмой – протекала совсем недалеко. Наш Чайревик очень хотел присмотреться к такому чуду между мирами, как движущийся раскалённый поток расплавленной материи. Граница там делала крутой загиб, вторгаясь глубоко в земли Пурпурной Смерти, и мне тамошнее место показалось самым пригодным для отдыха.
