Глава 19
Первая вылазка
Со странными браслетами мы так и не смогли определиться. Как ни присматривались к ним, но желания надеть на руку или на ногу не появилось. Поэтому упрятали их в прежнее место хранения, надеясь, что разгадка придёт к нам со временем.
Что делать с повязкой из нитей с изумрудными камешками, сомнений не возникало. Одну надели на голову Александру, наблюдая, как магический артефакт уменьшается в длине, а потом плотно обжимает волосы у парня на голове. Если меня с подобной повязкой гуль принял за сторожа, то и для второго члена команды аналогичная штуковина лишней не будет.
А по второй изумрудной полоске мы положили в свои карманы – пригодятся. Мало ли что, вдруг во время боя или бега первая повязка слетит с головы и поднимать её будет некогда? Хорошее, тем более легкое – лишним не бывает.
Продолжая тотальный обыск, мы на следующий день тщательно осмотрели подвал. В прошлый раз мы не стали ворочать бочки, стоящие друг на дружке, и многочисленные стеллажи отодвигать не решились. И подобная халатность объяснялась совсем не ленью. Скорей отсутствовала необходимость. Ну, найдём мы ещё пару тайников с монетами, ну даже мешок с золотом и брильянтами отыщем, а потом с ними что делать-то? Вначале надо с тем что есть определиться, а уже потом…
– Можно свой банк открыть, – рассуждал Пятница, внимательно перелистывая новую книгу и просматривая рисунки. – Не знаю, как в том Сияющем мире, или куда отправились работорговцы, но в мире Дракулы банкиры – это самые уважаемые и неприкосновенные личности. В первые месяц-два, может, и придётся попотеть с организацией, ну а дальше – наслаждайся жизнью да в потолок поплёвывай…
– А то, что монеты из другого мира? – критиковал я его мечты. – Да и доставка в выбранный город – та ещё морока, как я понял. На каждой границе баронства стража стоит?
– Ну да, не так просто будет провести лошадей с поклажей к нужному месту… Не захочешь платить пошлину и предоставлять товар на осмотр – ограбят на месте. Заплатишь больше, чтобы тебя не беспокоили, – так дальше по дороге попытаются другие людишки догнать и горло перерезать. Большие деньги – большие хлопоты. А вот первый вопрос – пустяк. В ходу любые монеты – хоть папы римского. Лишь бы чистое золото и чистое серебро, а это совсем простеньким заклинанием проверяется. Или амулетом специальным.
– Ну, а совершеннолетие для владения банком не обязательно?
Оказалось, что нет. Достаточно влезть в соответствующие одежды, сказать, что тебе уже девятнадцатый и вести себя соответственно. А если ребёнок посадит на работу с клиентами толкового управляющего, а сам будет за всем присматривать из своего кабинета – никто кривого слова не скажет.
О своём будущем парень всерьёз задумывался. Да и не только деятельность банкира его прельщала. Он дельно поведал мне ещё о десятке профессий, с которыми расчетливый игрок из иного мира смог бы легко и безболезненно занять комфортную нишу в обществе. Чувствовалось, что три с половиной года жизни не прошли для парня даром.
Правда, рассказывать о себе он так и не спешил. Все три дня, которые мы посвятили тщательному осмотру найденных книг, изучению по рисункам самой полезной растительности, отдыху и тренировке с оружием, он о своём прошлом до Осколков и словом не обмолвился. А я и не торопил. В самом деле, мы слишком мало знакомы, чтобы доверить чужому человеку свои сокровенные тайны или поведать кровавую трагедию, касающуюся близких родственников. К тому же у меня появилось предположение, что мелкий натворил нечто такое, о чём сам старается забыть навсегда. Вполне возможно, что воровская классификация была присвоена парню именно благодаря событиям, которые тот тщательно скрывает.
Припомнив об этом, я не поленился поспрашивать и на тему имиджа:
– Как же ты сможешь стать банкиром, если все будут видеть, что ты «Вор» пятого, десятого, хоть двухсотого уровня? К тебе же никакого доверия от клиентов не будет.
– Деньги! Всё решают деньги! – восклицал этот юный циник. – Как раз перед тем, как меня подло продали в рабство, я и узнал, что архимаги могут легко сменить любой класс над человеком или НПСником. Причём уровень силы и прочие характеристики не теряются. Стоит это огромных денег, около двух тысяч золотых монет, но я уже тогда поклялся себе, что насобираю любую сумму и сменю паршивое ремесло на нечто более приличное. Тем более что сведения про архимагов мне передала как раз та девушка, дочь главы ночной гильдии. Вот уж!.. Она такая честная, милая и справедливая, а отец у неё – жуткая тварь. Хуже гуля! И вот как такое в жизни получается?
На эти темы мы философствовали частенько. Полемику о Зле и Добре можно вести вечно, да и как ещё узнать человека, если не слушая его рассуждения о справедливости, честности и благородных поступках. А юноша уже успел познать в жизни все прелести гонений со стороны зла. Вот и рассказывал о них постоянно, мечтая отомстить подонкам и восстановить справедливость. Если, конечно, мы не были заняты спорами о найденных в книгах картинках.
Именно по этим рассказам я довольно подробно ознакомился с правилами жизни в мире Дракулы, понял многие нюансы законов, уловил основные алгоритмы отношений между разумными существами. Правильные сравнения, яркие образы и сочные эпитеты молодого рассказчика воспринимались мною без труда и присущего мне скепсиса, и порой я даже ощущал себя участником описанных событий. А если приплюсовать к этому и рассказы Александра, то довольно скоро я мог бы и сам смело отправляться в новый для меня мир и жить там, словно его уроженец.
В первые дни мыслей отправиться куда-то не возникало. Я просто слушал, впитывал, поражался и даже изредка чуточку завидовал выпавшим на долю мальца приключениям. Чаще, конечно, сочувствовал земляку, попавшему в жернова обстоятельств в незнакомом для него мире. И голодал парень, и мёрз по разным подворотням, и битым чуть ли не ежедневно доводилось бывать, но мизантропом, нытиком или пессимистом он не стал, а о некоторых страхах и неприятных событиях в своей жизни рассказывал со смешками и прибаутками.
Ну и я в ответ не молчал – было чем поделиться. Разве что безжалостно выкраивал из собственных приключений не принадлежащие мне тайны, конкретные имена, даты и ориентиры и проскакивал особо кровавые и циничные места. Всё-таки не с ровесником своим за бутылкой водки беседу веду.
Кстати, о выпивке. Что пиво, что вино из подвала оказалось вполне недурственное. Хоть я такие напитки считаю слишком вредными для организма, здесь позволил себе расслабиться и пить от души. Организм-то мой – не здесь! Лежит себе в клинике под капельницами, в целости да сохранности, да печень после давних возлияний подчищает. А здесь моё сознание с полным на то правом отдыхает-развлекается да последствия стресса после аварии лечит. Вот я и оторвался на местном слабоалкогольном продукте так, что три вечера гудел, как звонарь на рождение Богородицы. Лечиться – так лечиться!
Малолетку, правда, старался держать в строгости, разрешив ему выпивать только два бокала пивасика под хорошую закуску. Но мои наущения (тем более не подкреплённые личным примером) пропали втуне. И когда я, изрядно упитый, засыпал словно младенец, Сандер изрядно добавлял алкоголя себе в желудок, не в силах удержаться после года полуголодного существования. Такой вывод я делал по утрам, следующим за вечерними попойками. Если я вставал нормально и приходил в себя, интенсивно тряся головой, то мой подопечный страдал страшным похмельем и возвращался к жизни только после второй кружки крепко заваренного чая.
В очередное утро, глядя на мучения своего подопечного, я понял: подобные безобразия и излишества надо прекращать немедленно. Иначе и мелкий в алкаша превратится, и я вернусь в родное тело недоумком, пускающим пузыри. Вот уж Аристарх Александрович удивится, осознав необходимость моего перевода в наркологический диспансер. Ещё и его с медсёстрами обвинят за неадекватные капельницы.
Чтение морали я начал издалека:
– До чего мы с тобой докатились? Совсем тренировки с оружием забросили.
Парень резко мотнул головой и скривился от боли:
– Неправда, мы целый час перед обедом занимаемся…
– Час? А в лесу ты сколько себя гонял и в форму приводил?
– Ну-у-у, часов восемь… – осознав очевидное, он покаянно опустил глаза. – Но ты ведь разрешил? Сказал, денёк-два можно и расслабиться…
– Вот и всё! Кончились расслабления! – перешёл я на официальный тон лидера группы. – Объявляется сухой закон. И уже сегодня после обеда мы обязаны смотаться в лесок к твоей избушке. Понял?
– Да не вопрос, начальник! – в развязном стиле уголовной шпаны отвечал Санёк. И хорошо, что я прекрасно видел и чувствовал его желание пошутить. – Замётано! Можем уже через час выходить на тропу войны.
– Нетушки, милок! Наказаны мы с тобой. Я – за попустительство, а ты – за нарушение позволенной тебе по малолетству нормы. Поэтому до обеда занимаемся хозяйственными делами и ноской воды для вечернего купания. Начали!
Если я на что настроился, да вдобавок сердит, то никого не пожалею в процессе трудотерапии. В том числе и самого себя. Так что мы за несколько часов сделали по хозяйству больше полезного, чем за три предыдущих дня. Я даже сарай с сельхозинвентарём переставил на прежнее место. А то всё откладывал да откладывал. Правда, переставлял осторожно, под бдительным присмотром моего напарника за двором. А ну как гули живы? И сейчас возьмут да ка-ак выскочат!..
Обошлось. Мало того, от наших врагов совершенно ничего не осталось. Ни копыт, ни зубов, ни оружия, с которым прибыла вторая пятёрка тварей.
– Странно, что с них никакого лута не выпало, – сожалел Пятница. – Неужели ВИИн зажал? Или очередной сбой системы?
– Скорей всего, вся сила ушла в наш последний трофей, – успокоил его я. – Зачем тебе другие копья, если теперь Шершень есть?
После обеда мы на сытый желудок не стали никуда торопиться, часик отдохнули и только тогда двинулись в путь. Не спеша, нормальным шагом среднего пешехода, мы уже через час с копейками оказались на месте.
– Всё в порядке, ничего не тронуто! – с удовольствием констатировал парень, увидев своё хозяйство издалека. – А то ведь могли гули побывать… или засаду устроить…
– Засаду устраивают порой так, что сам хозяин её не заметит! – поучал я, не торопясь приближаться к избушке и осматривая её в бинокль. Затем передал оптику Саше со словами: – Сам присмотрись, нет ли на подоконнике горшка с геранью? Иначе влипнем, как профессор Плейшнер.
– Нет здесь герани! – ворчал себе под нос парень. – Хотя в моём понимании гули – ничем не лучше гестапо.
Потом вернул бинокль мне и направился прямо в домик, взяв копьё на изготовку. Рисковый! Вошёл, выглянул через минуту и призывно махнул мне рукой. Тогда и я поспешил.
Внутри оказалось вполне ожидаемо: убого, тесно, уныло. Явно не хватало русской печи с котлом да Бабы Яги – хозяйки этого бардака. Хорошо хоть запах в избушке царил особенный, травяной, полезный даже для страдающих аллергией. Где только эти самые дары засушенной природы не висели, закрывая весь потолок и часть стен.
Вот на них мой боевой товарищ теперь зарился, постоянно сверяясь с прихваченной из баронского хутора книжкой. И не скрывал своего восторга:
– Ну, точно! Все листики, все рисуночки и форма сходятся! Да здесь гербарий самых ценных и полезных трав!
– И чем конкретно они полезны в нашем случае? – осадил я неуместный энтузиазм моим вопросом. Спор заглох, так и не начавшись:
– Если бы мы умели читать!..
– А что по этому вопросу с магией? Могут архимаги или магистры обучить чужака грамоте, если им ручку позолотить?
– Ха! Они всё умеют! Разве что их мало, и к ним даже при огромной оплате записываются в очередь за год, а то и за два. Ещё и аванс надо платить в треть стоимости, который в случае смерти или болезни клиента не возвращается. Можно и сразу на приём попасть, но придётся платить вдвойне или втройне. Но то – там, а здесь вон сколько добра пропадает… Эх!
Между прочим, книга была не для детей, а вполне серьезная. Судя по некоторым картинкам, у нас в руках находилась инструкция, как и когда пользоваться теми или иными травами, вплоть до того, что, имея подобные зелья, можно было в бою ускорить собственную регенерацию или усилить личные умения. А что травы используются для составления магических заклинаний, можно было не гадать. Некоторые картинки показывали бой, обмен молниями и огненными шарами, цветные туманные полосы или сияние вокруг противника. А мы пялились на них и на надписи, горестно вздыхая:
– Ученье – свет…
– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи.
Наверняка у нас над головой целое состояние, может, даже большее, чем в шкатулке, а как им воспользоваться, понятия не имеем. И подсказать некому. Самим буквы и произношение иного языка выучить – тоже не наша стезя. Да и местный язык – мёртвый, его звучания мы даже никогда не слышали. Скрип скелета или бульканье гуля – не в счёт. В учителя бы пригодился любой человек. Ещё лучше – магистр или архимаг. Сеанс-два сложного внушения, и мы бы уже без запинки читали надписи на заборах.
М-да… нет здесь заборов почему-то. Да и надписей на стенах пока не видели. Бережливый был народ и порядочный… Или просто не успели новый мир загадить?
Поинтересовался на тему граффити в мире Дракулы и получил вначале кривую улыбку, а потом и разъяснения:
– Понимаю, о чём ты, но и я дома этим как-то не «заболел». Ну а в Саллагаре совершить нечто подобное и мысли не возникает, потому что надписи со стен стирали бы кусками мяса провинившегося идиота.
Жестоко. Как по мне, юные художники смерти не заслуживают за такие шалости, а вот наказание в виде чистки подобной грязи на строениях – самое то.
По поводу собранного в домике гербария решили особо не заморачиваться, а так и оставить его на месте. Место здесь, и в самом деле, скрытое, глухое, даже случайно наткнуться сложно. И посторонние по лесу не гуляют. Взяли с собой по нескольку пучков каждого вида – вдруг со временем что-нибудь и сварим из самого простого и безобидного.
На обратном пути я увидел россыпь вполне приличных на вид грибов, уже третью за сегодня, и стал выяснять насчет их съедобности. Недавний отшельник признался, что ел в последнее время много грибов, потому как пища заканчивалась. И ничего: жив, здоров. Да и про ягоды вспомнил, похожие на чернику, которые на другой окраине леса росли. Значит, вполне полезная пища росла в чаще, несмотря на вечный сумрак в землях Пурпурной Смерти. Правда, я тут же вспомнил, что грибы и так могут расти в подвале или в пещерах.
