Глава 16
Боевые развлечения
Ещё минут пять мы наблюдали за рытьём могилы, а потом с ещё большим изумлением смотрели, как гули перешли к захоронению. С невероятной скоростью они бегом сносили тела, держа их по двое у себя под мышками. В яму бросали едва ли не издалека, тут же возвращаясь за следующими покойниками. А когда закидали всех, то чуть ли не синхронно сверху попрыгали, пытаясь слегка утрамбовать ссохшиеся мумии. Затем довольно быстро закопали братскую могилу землёй, насыпав сверху остроконечный курган высотой в три метра. И неожиданно бросились от места врассыпную. Но далеко не отбежали, всего-то метров на тридцать в стороны. Уселись и стали ждать.
Минут через пять ВИИн земель Пурпурной Смерти показал, что он и в самом деле существует и продолжает следить за своими игровыми локациями. Белое пламя охватило курган земли, затем знатно загромыхало, из могилы поднялось облако дыма и замерло. Далее эта туча стала разгораться пурпурным сиянием, которое на пике своего насыщения выстрелило высоко в чёрное небо тёмно-красным лучом, словно лазерным выстрелом. И облака не стало. А на месте кургана на метр возвышалась квадратная плита, по всей поверхности которой виднелись некие знаки, надписи, руны или символы. Рассмотреть их даже в бинокль оказалось проблематично.
– Однако! Тебе такое видеть приходилось? – поинтересовался я у Пятницы как ветерана данных Осколков. Но тот лишь плечами пожал и признался:
– Ни разу. Да и не слышал никогда о подобном.
Зато когда всё кончилось, нас неприятно поразило поведение гулей. Словно проигнорировав моё прежнее указание после работы убираться восвояси, они вернулись во двор, дружно уселись в ряд и стали терпеливо ждать нашего появления.
Мы попытались угадать причину их непослушания:
– Хотят ещё поработать?
– Вряд ли… Скорей, хотят нас обмануть…
– Но тогда они бы спрятались.
– Там, где есть страж дома, – не спрячешься.
– Тогда просто решили попрощаться, – не сдавался я, решив отыскать в данном случае явно положительный окрас. – Вроде вежливый у них командир, здоровался, спасибо говорил.
– Вот это меня и смущает, – ворчал парнишка, словно вредный старый дед. – От таких тварей, услышав «спасибо!», надо бежать за тридевять земель. К тому же мы не знаем, кого и чем наградил ВИИн за похороны погибших при Ликвидации людей. Награда должна быть в любом случае, а если она нам не досталась, то вдруг её гули перехватили?
– Хм! Ну и что в этом для нас страшного?
– Если бы мы читали всплывающие окна с сообщениями, знали бы наверняка. А так… у меня просто плохие предчувствия.
Ещё с минуту постояв, я высказал предположение:
– Может, мы всё-таки поспим, а они за это время просто сами уйдут? Надоест сидеть без толку и смоются, а?
– Ага! Они полгода банду искали, и не знаю, какое чудо их сбило со следа, так что уж неделю, а то и две легко высидят в ожидании.
– Так что, выйти наружу и попугать их своим именным щитом?
– Нет, лучше действительно ночь переждать. – Санёк глянул в ту сторону, где за миром «Тетриса» регулярно вставали и упирались в небо лучи Сияющего мира. Именно по тому сиянию он и подсчитывал дни своего пребывания здесь. – Хотя скоро уже утро, наверное, но можем поужинать ещё раз, да и спать завалимся. Только не внизу ляжем, а здесь, на чердаке. Всё-таки мне кажется, тут безопасней будет.
Я с ним согласился, потому что такому чудовищу, как гуль, при желании не составит особого труда вывалить окованную железом дверь дома вместе с металлическими засовами. А уж окна спален выглядели ещё более хлипкими на вид. Вломится подобная образина среди ночи с разбегу – тотчас от страха и помрём.
Мы не поленились поднять наверх два матраса и пару подушек, постельные принадлежности и даже запасы воды и пищи. Это я со скелетом один на один сражался, а вот если пять тварей бросятся со всех сторон? Они могут меня называть хоть гуру, хоть кенгуру – кем угодно, но в самом-то деле боец из меня в нынешних условиях совершенно непредсказуемый. Могу в берсерка превратиться, а могу и совершенно никчемным воином оказаться. И мечом я до сих пор не попробовал орудовать, собственных навыков и умений толком не имею.
Когда устроились на месте и немного перекусили, на нас навалился благодатный и спокойный сон. Уж не знаю, как мой юный соратник по команде, но я лично спал в молодом и здоровом теле, как в самые блаженные и мирные дни моей молодости. Даже сон приснился, чуть ли не эротического содержания. Я в нём как-то неожиданно и резко оказался в величественном парке с никогда ранее не виданными деревьями и рядом (что особенно важно!) с девушкой неописуемой красоты. Причём девушка с ярко-жёлтыми косами не просто мне улыбалась, а открыто флиртовала и явно ожидала, что я на неё вот-вот наброшусь со страстными поцелуями, против которых она совершенно не возражает. Скорей всего, она меня вообще специально провоцировала, словно решив любыми средствами разжечь во мне похоть. Как ни странно, но я на дивную красавицу очень сердился и еле сдерживал собственные эмоции. Когда же я почти бросился обнимать девушку, кто-то рядом неожиданно и весьма ехидно рассмеялся. Сон растаял, словно мираж, я открыл глаза, вспомнил, где я, и догадался, кто это так подло оборвал мои сказочные грёзы:
– Мелкий! – тон у меня вырвался рычащий. – Тебя разве не учили вести себя по утрам тихо и деликатно?
– А чего такого? – изумился Пятница вполне искренне. – Уже два часа после рассвета. Я и так сижу, словно мышка, да и вставать давно пора. А когда ты начал страстно комкать в руках подушку, я не удержался. Это очень смешное зрелище! Тебе, наверное, злейший враг приснился, раз ты его так душил? Весь красный стал, как рак.
С минуту я пытался расслабиться, откинув влажную от пота подушку. Давно с моим телом таких конфузов не происходило. Потом стал подниматься, облачаясь всё в ту же больничную пижаму:
– А что снаружи? Ушли гули-голубчики?
– Сидят, рожи поганые! – сразу перестал улыбаться парень, вновь шагнув к окну, выходящему на подворье. – Кажется, они в дрёму впали и почти не дышат. Явно чего-то ждут… или кого-то… И догадаться нетрудно, кого именно.
– Хорошо хоть пока в дом не ломятся, – проворчал я и сам себе возразил: – Но и мы тут до скончания века сидеть не собираемся! – подумал и добавил: – Воды не хватит.
Вниз мы спустились уже посмелей, плотно позавтракали и довольно беззаботно продолжили осмотр и подборку вещей, доставшихся нам в наследство от прошлых хозяев. Александра Пятницу одели в обновки с ног до головы. Причём в новом шмотье парень не просто чувствовал себя великолепно, но и утверждал, что вещи, наоборот, придают ему добавочную ловкость, скорость передвижения и повышенную неуязвимость. Да и старше он стал казаться, а со своим шрамом – и мужественнее.
Даже я от похвалы не удержался:
– Истинный баронет!
Вчерашнее доказательство, что совсем не пижама красит героя, подтолкнуло и меня приодеться, как подобает солидному мужчине. Глянув на себя, принаряженного в парадно-выходные одежды мага, в зеркало, я не удержался от похвального хмыканья:
– Теперь и я рядом с тобой, Санёк, стал похож на барона.
– Ещё чего! – скривился тот, словно от лимона. После чего «обидел» меня сравнением: – Какой из тебя барон? Да ты… вылитый граф! Точно, точно! Я не вру! Видел фактического хозяина Саллагара, НПСника, тоже графа, примерно в таком же убранстве. Так у него был двести пятидесятый уровень! Все старались ему на глаза не попадаться, а те, кто вынужден был, – тряслись от страха. Сам я не видел, но поговаривают, что порой он совершает правосудие прямо на месте.
Я его вернул на грешную землю:
– Сань, да ты сам посуди, с какой стати у меня вдруг появился бы такой левел в первый день пребывания здесь. Ты вон уже три года – и лишь пятого, ну, пусть шестого или седьмого добился. А я чем лучше? Ну ладно, повезло со щитом: у него взрывом как-то отсекло связь с его богом Тарисом, и он вдруг замкнулся на первом дотронувшемся до него человеке. Гули на меня не нападают из-за вот этой зелёной повязки на лбу. Видимо, табу у них – нападать на сторожа. Или они не имеют права это делать в периметре дома и вдоль него.
Кажется, убедил, ибо мой Пятница опечалился:
– Да я и сам понимаю, что с пятёркой гулей ты не справишься…
И тут в стену дома со стороны главного двора что-то глухо ударило. Я подхватил щит с мечом, малой – свой арбалет, и мы поспешили к окну. Только подошли, как последовал новый удар. А один из гулей, похоже, их начальник, опять замахивается камнем для нового броска. Увидев нас за стеклом, замер, опустил лапу и стал что-то там булькать. Или далеко, или окно не пропускает звук, но раз в стекло не бросал камни, да и сейчас ближе не подходит, значит, явно поговорить хочет. Вновь выйти на крыльцо мне настроения и бахвальства не хватало.
Поэтому, наскоро посовещавшись, мы решились на открытие окна, и после этого я не стал церемониться:
– Эй, чужаки! Почему вы до сих пор здесь, а не ушли, как я велел?
Мне показалось, что обращение «чужаки» обитателям земель Пурпурной Смерти совершенно не понравилось, но речь свою гуль начал довольно уважительным тоном. Так по крайней мере у меня и у моего юного соратника в сознании срабатывал переводчик:
– Уважаемый мастер, вы не имеете претензий к выполненному нами заданию? Наказание ваше мы не просто выполнили быстро и эффективно, но ещё и похоронную церемонию провели, удачно призвав ваших человеческих богов.
Упоминание о церемонии, а уж тем более о богах, прозвучало из кошмарного рта воистину с чудовищным цинизмом. Тут даже улавливать ложь в словах гуля не приходилось. Он врал напропалую и явно пытался к чему-то подвести свой странный диалог:
– Так вы согласны с тем, что задание выполнено?
Я уже было хотел крикнуть «да!» и приказать после этого проваливать, но Пятница придерживался иного мнения:
– Никогда нельзя с этими тварями соглашаться! – шептал он мне, стоя сбоку от окна и стараясь не показываться наружу. – Какие бы они аргументы в свою пользу ни приводили. Всегда отыскивай ошибку в их словах и ругайся на встречном курсе!
Подобное мне не сложно:
– Нет, проводили захоронение людей небрежно: грубо швыряли их в яму без должного ритуала укладки! – кажется, чудовище несколько растерялось:
– Но ваши боги освятили церемонию и даже воздвигли надгробный постамент.
– Это ими сделано только благодаря нашим просьбам и стенаниям!
– Тогда сами бы и хоронили своих мертвецов! – уже злобно рычал монстр.
– Ты получил задание и не выполнил его! – подбавил и я истеричности в голос. – За это боги вас всех накажут! Снимут вам силы до первого уровня! Вы умрёте от голода, будучи не в силах открыть свои пасти! Вы не сможете ходить, не в силах встать на свои ослабшие конечности! Вы задохнётесь…
Оказалось, что мерзкие чудовища обладают вполне аналитическим складом ума. Потому что лидер повернулся к своей команде и пробулькал:
– Да этот сторож над нами издевается!
– Ну и нечего с ним сюсюкаться! – прорычал один из его пятёрки. – Сразу объявляй ему ультиматум, а не пытайся поймать его на софистике. В этом ты слаб.
Тот, хоть и недовольно рыкнул, незамедлительно отбросил уважительный тон и стал говорить с позиции наглого агрессора:
– Мы получили много новых сил и теперь готовы тебя уничтожить. Но если хочешь выжить, то должен выполнить всего лишь два наших условия. Отдаёшь того человека, который прячется возле тебя и запятнан в похищении нашей святыни, и свой щит взамен утерянного щита Тариса! Они очень похожи, и мы возложим твой атрибут защиты на саркофаг нашего герцога вместо настоящего. История нам простит эту мелкую неувязку.
Теперь уже я бормотал шепотом, не открывая рта, обращаясь к своему младшему товарищу:
– Слышь, Сань, а все монстры Осколков такие умные?
– Не все. А только такие, где ВИИны закладывают в их сознание каноны поведения разумного человека, скорей всего, определённые образцы или копии отдельных личностей. Но в мире Дракулы – точно такие же, как здесь. Я ведь тебе говорил, что они хитрые и подлые…
Тогда я ответил гулям:
– История вам не простит обман, и вы будете сожжены немедленно, как только попытаетесь коснуться моего именного щита!
– Раз не хочешь выполнять наши условия добровольно, то мы вызываем тебя на поединок! И ты не имеешь права отказаться, если ты истинный страж этого дома!
– Но у меня ещё лучшее предложение! – пытался я перекричать бульканье моего оппонента: – Давайте вы вначале, посредством внутренних поединков, определите лучшего между собой, а уже потом я сражусь насмерть с победителем! Да победит сильнейший!
Кажется, меня совершенно не хотели слушать и уже в пять глоток стали скандировать, словно болельщики на стадионе:
– По-е-ди-нок! По-е-ди-нок!
Минут пять я несколько ошалело слушал эту слаженную муть из пяти пастей, а потом совершенно негромко спросил:
– И как вы себе этот поединок представляете? – тотчас хоровое скандирование смолкло, и один гуль вполне деловито заговорил:
– Всё будет по-честному и по законам высшей справедливости. Ты и так сильней каждого из нас чуть ли не вдвое, но любой из нас согласен биться с тобой один на один. Сражается только один из нас, выбранный тобой, а остальные отходят вон туда, к углу дальнего сарая. Оттуда в ход поединка мы вмешаться никак не сможем. Если ты одержишь победу, мы забираем тело нашего представителя и уходим, ничего не требуем и больше никогда сюда не возвращаемся.
Вроде звучало неплохо, особенно будь я в форме и знай собственные силы, а так я чувствовал явственный подвох в речах этой слишком хитрой твари. Правда, вначале не мог понять, в чём именно заключается подвох и на чём меня пытаются подловить. Поэтому, чтобы выиграть время, я принялся громко и с остервенением оспаривать и обсуждать все мелочи и детали предстоящего поединка. А сам во время первой же возможности шепнул Пятнице:
– Пригнись, чтобы тебя не видели, и ползком к столу. На чердаке открой окна и взгляни, что делается у нас под стенами… – И громко продолжил препираться с гулем:
– Если уже сражаться по-честному, то давайте запретим кусаться!.. Ну и на углу сарая ждать – это близко, слишком близко. Вы ведь быстрей меня бегаете. Поэтому отойдёте раза в два дальше по прямой, в поле…
Ну и так далее. Всё-таки пет, созданное существо, петом и останется. И какие бы мозги в него ВИИн ни вкладывал, зашоренность и некая инертность мышления у чудовищ всё равно останется. Да и очень уж им хотелось выманить меня наружу, поэтому обещали что угодно и соглашались на выполнение даже такого абсурдного требования, как «не бить противника задними лапами». Время я выиграл достаточное, чтобы Пятница осмотрелся сверху, скатился вниз и начал шептать мне, задыхаясь от напряжения и волнения:
– На каждом углу дома затаилось ещё по два гуля, может, где ещё и пятый прячется! Причём они с оружием – у каждого по копью. Что будем делать?
На такой вопрос и семи мудрецов не хватило бы для ответа. Поэтому я лишь проворчал себе под нос:
– Что, что… сухари сушить! – И уже громко снова обратился к гулю: – Условия мы оговорили, теперь давай выясним насчёт призового фонда. Тот, кто победит…
Пока я сделал короткую паузу, пытаясь сформулировать нечто абсурдное в логическое высказывание, встрял гуль:
– Тому боги даруют всё оружие в доме и особую награду за похороны умерших. Ну а кто проиграл – тому забвение в веках и презрение потомков! Я всё сказал!
Ага, значит, некий дар богов всё-таки существует и до сих пор не вручён исполнителям за похороны. И дар, видимо, неплохой, раз этот зубастый холодец так потянуло нас уничтожить. А главной причиной для конфронтации стала, скорей всего, подоспевшая к пятёрке помощь.
Так что мне ничего не оставалось делать, как с особым пафосом завершить прения:
– Так вот, тому, кто победит, достаётся всё оружие, всё имущество и все здания и дома проигравшего! Также боги отдадут ему и свои наивысшие награды! Да будет так! – Шестилапые уроды сильно задумались по поводу «всего имущества», но я уже продолжал: – Так что готовимся к поединку! Пусть один из вас остаётся на месте, а остальные отходят в поле, как мы договорились! И ждите меня!
И, не дожидаясь ответа, стал закрывать окно. После таких слов мой бледный юный друг засомневался в моей адекватности:
– Ты что, в самом деле…
– Неужели я похож на упавшего с черешни? Пусть ждут, пока с голоду не опухнут. А мы с тобой затаскиваем на чердак побольше продовольствия, вина и пива и попытаемся отсидеться сколько удастся. Ничего прочего нам не остаётся.
Мы забегали, словно тараканы на подогретой сковородке. Не прошло и получаса, как собранные в светлице горы продуктов и разной мелочи громоздились на столе и рядом с ним. А потом мы принялись всё это поднимать наверх. Что мог, я просто подкидывал в створ люка, а Санёк ловко подхватывал и укладывал поблизости от себя. С более тяжёлыми бочонками пришлось повозиться, такую массу просто так не подкинешь, поднимал в два этапа, вначале на стол, а оттуда уже на чердак.
Не забывали мы и за гулями присматривать. Один так и топтался посреди двора, а четверо маячили далеко в поле. Две пары «новеньких» уродцев так и лежали за углами дома, готовые броситься на меня со спины, если я выйду на бой. Как мне казалось, подобное ожидание намного быстрей изматывает и обессиливает наших врагов, чем если бы они просто сидели посреди двора и дремали. Теперь бы нам ещё уверенности, что гули не посмеют войти в дом без разрешения, и можно преспокойно выдерживать долговременную осаду. Ибо тела наши крепки и молоды, печень алкоголем не убита, и мы вполне можем долгое время пивком и винишком баловаться.
Ну, разве что меня потом родители Александра по судам затаскают за спаивание несовершеннолетнего.
Забросив первую партию продуктов и слабоалкогольных шедевров местных пивоваров, мы решили ещё и второй частью запастись. Только теперь я уже между подвалом и светлицей метался в одиночку: Санёк вынужден был присматривать за действиями всё больше и больше нервничающих гулей. Кажется, те догадались, что выходить я не собираюсь и плевать на них хотел с Эйфелевой башни.
Как бы там ни было, но добра мы водрузили на чердак предостаточно. При нужде можно месяца четыре там просидеть. А чтобы не скучно было, я часть книжек из детской прихватил. В основном тех, где больше картинок имелось, ибо местная грамота для нас обоих оставалась в лучшем случае «филькиной». Не забыл и про оружие на стенах, которое можно было использовать как метательное. Мало ли чем вниз бросаться придётся!
Наскоро перекусив, я, несколько уставший после беготни, нагло завалился спать. Слава богам, нас двое, и постоять на посту, пока второй спит, есть кому.
Судя по бодрому состоянию в момент побудки, выспаться я успел прекрасно, как и сил набраться. И доклад Пятницы встретил с оптимизмом:
– Гулям надоело ждать, и они бегут во двор! – Через минуту он продолжил: – Собрались вместе, явно спорят между собой… Ага, камни начали кидать в стенку.
Это я уже и сам услышал, наблюдая пока за теми, кто таился на углах дома. Они, кстати, уже интенсивно ворочались, тоже потеряв всякое терпение в напрасном ожидании. То есть враг стал изрядно нервничать. И мне в голову пришла мысль, которую я высказал вслух:
– Что они станут делать, когда камни у них кончатся? Те, что в засаде, вроде к стене плотно прижимаются, значит, по логике могут и окна своими копьями начать взламывать.
Но, видимо, моей логике не хватало знания обстановки, знания местных правил и много ещё чего иного. Потому что когда камни закончились, подбирать их возле дома никто не поспешил. Да и окна боковых стен никто выломать не пытался. Зона определённого контакта вокруг имеется, что ли? Да и просто к двери никто не приблизился. Вместо этого три гуля на максимальной скорости умчались к тому месту, где можно было отыскать оружие пролетариата, обычные булыжники.
Наблюдая за их действиями, Санёк пробормотал:
– Если бы они так бегали сутками, то через неделю свалились бы без сил. А мы их тогда мечами, мечами!..
– Вряд ли мы такого дождёмся… Но знал бы, что они такие противные и надоедливые, – в том же тоне бормотал я, – заставил бы их в наказание переплыть Багрянку.
Вскоре камни вновь застучали по стене, а троица умчалась за новой порцией метательных снарядов. Хорошо хоть по окнам не кидали, но и в такой монотонности был свой минус: не пройдёт и недели, как поверху дома будет возвышаться курган из камней, и не факт, что проживание внутри этого кургана нам понравится.
И всё равно мы пока не спешили. Подкрепившийся отрок тоже прилёг поспать, а я остался на дежурстве, обходя кучи уложенного добра, примелькавшиеся кубики и поглядывая во все окна по очереди. Ну, разве что порой менял направление обхода, стараясь, чтобы голова не закружилась. (Шутка. Смеяться. Падать пацстол.)
Но с каждым таким обходом попадающиеся мне кубики мешались под ногами всё больше и больше. Словно у меня проблемы с ориентировкой начались, и я на них стал чуть ли не натыкаться. Уже и вещи передвинул, проходы нормальные освободил, а всё равно натыкаюсь! Как тут не разозлиться? Ну и не задуматься попутно:
«Что за расположение странное? И почему именно такое, а не иное? Если хозяин хутора – маг, то и чердак сделан подобным образом неспроста. Жаль только, что никто не подскажет, для чего! И надписей нет, тем более на русском… Но что же, дьявол их в блины раскатай, эти кубики мне напоминают?!.»
Вот уверен был, что ответ лежит на поверхности, рядышком, а разгадать не получалось! Как тут оставаться спокойным? Я расхаживал, всё больше и больше накручивая себя и нервничая. То в окно гляну на гулей и сараи с башней, то под ноги посмотрю, сдерживаясь от горячего желания пнуть ногой очередной кубик. Может, так бы и ходил до самого ужина, но гули несколько сменили тактику.
Они уселись впятером посреди двора и так дружно стали скандировать воззвания к местным богам, что бульканье перевелось для меня даже через закрытые окна:
– О, Боги! Накажите обманщика! Он не вышел на обещанный поединок! Накажите, Боги…
Ну и так далее. Минут пять я терпел подобную ложь, а потом не выдержал. Этак и богам надоест подобное слушать, и они отреагируют не в нашу пользу. Как известно, вода и камень точит. Да и Пятница проснулся, разбуженный хоровым камланием холодцеобразных уродов. Поэтому я устремился вниз со словами: «Посматривай тут сверху!» А внизу, чуть только приоткрыв окно, недовольным тоном поинтересовался у немедленно замолчавших зубастиков:
– Обманщики! Чего это вы расшумелись?!
– Это ты обманщик! – с рёвом водопада забулькал лидер пятёрки. – Это ты нас подло обманул, не выходя на обещанный поединок!
После этого и я возвёл очи горе:
– Боги, накажите обманщиков, ибо они не выполнили все предварительные условия поединка.
– Какие?! Мы все выполнили!
– Нет! Вы не отошли на положенное расстояние в поле! – настаивал я.
– Отошли! Ты же сам видел! – отчаянно спорил гуль. Ну, я ему и врезал правдой-маткой прямо в свиные глазки:
– Видел, что отошли только четверо! А мы договаривались, что отойдут ВСЕ! До единого! Так спрашивается: почему не отошли те, кто прячется вокруг дома? – И в повисшей паузе затараторил, вновь обращаясь к небу: – Боги! Накажите этих лживых уродов за обман! Обрежьте им лапы, все шесть, и затолкайте им в пасть!
Раз пять повторил своё воззвание, прежде чем гуль заметно заволновался и стал кричать в ответ:
– Неправда! Это была не ложь, а военная хитрость! Мы просто вынуждены были так поступить, чтобы выманить этого мерзавца наружу. Боги, не слушайте его!
И минут на пять мы устроили словесный бой за внимание небожителей, требуя каждый своего. Судя по тому, что молнии в землю не били, град не падал и дождь не лил, богам было глубоко фиолетово по поводу наших дрязг. Если эти боги на самом деле существовали. Может, где-то сидит в офисе разработчик и дико ухохатывается над нашими пререканиями. Но если судить по поведению и речам гуля, чего-то он и в самом деле опасался. Иначе каков смысл ему оправдываться да выкручиваться? Или это он мне зубы заговаривает?
Но мой напарник бдел, и опасность с тыла мне не грозила. Тогда что? Неужели и в самом деле может с этого чёрного и мрачного неба отоварить молнией? Вон ведь, когда обряд захоронения свершался, курган земли на наших глазах превратился в плиту, а значит, божественное око всё видит, всё знает и всё учитывает? Хорошо, если так, ибо наша участь в окружении стольких врагов достаточно незавидна. Никакой легендарный щит не поможет. Арбалет у нас тоже один, а болтов к нему всего три штуки. То есть с дистанции тоже не повоюешь. Поэтому мне ничего не оставалось, как вновь вознести вычурные молитвы к небу, требуя справедливости:
– Накажите, о Боги, обманщиков! Вставьте им три тысячи вольт в задницы, чтобы у этих уродов из глаз дым пошёл! Пусть они собственными зубами подавятся! Пусть они…
И так далее, и тому подобное. Гуль тоже не молчал, изгаляясь в импровизациях и выдвигая в мой адрес обвинения в воровстве святыни, разграблении древних могил, сокрытии злоумышленников, в расизме и отсутствии толерантности (они себя что, и в самом деле за разумных существ считают?! Афрогули или как?!) и вообще в нелегальном проникновении в чужие земли. С такими обвинениями меня могли и в самом деле наказать.
Но, видимо, боги решили отдать решение спора в наши собственные руки и лапы. Мол, сами выкручивайтесь. А мы тут сверху понаблюдаем и посмотрим, кто из вас более удачливый.
В конце концов рвать горло и распинаться невесть перед кем надоело мне первому. Я демонстративно закрыл окно и подался на чердак. И только оттуда заметил, после сообщения Пятницы, что лежавшие под стенами гули встали и отправились к остальным. Теперь по центру двора их кучковалось девять особей. Встав неровным кружком, они явно совещались и прикидывали, что им делать дальше. А у меня в сердцах вырвалось:
– Эх! Плохо жить на нашем хуторе без пулемёта! Сейчас бы сотни три разрывных патронов засадить в эти гнусные хари!
– Везде свои плюсы и минусы, – резонно заметил мелкий. – В Десматче нас тоже давно гранатами закидали бы.
– Да, уж! – в раздражении рыкнул я, начиная новый обход по чердаку. Всё-таки оставались у нас подозрения, что гулей может быть ещё больше, чем девять. – Но в Десматче хоть воюешь как берсерк! В гору глянуть некогда. А тут…
И я с досадой пнул вставший у меня на пути самый огромный кубик, достигавший в высоту чуть ли не метр. Кубику хоть бы что, да я и не сильно-то старался. Понимал, что бетонную стену пинать только берцы рвать. Но, обойдя неуместную фигуру, бросил взгляд в окно, зацепился за недостроенную башню и пространство вокруг неё, да так и замер на полушаге.
Ассоциативные цепочки так и замелькали: куб – башня… Большой куб – явно башня… Меньшие кубы – иные здания… Два больших куба – жилые дома… Меньшие – сараи и прочие постройки хутора…
– Есть! – возопил я, ещё совершенно не понимая, чему так обрадовался. – Разгадал я этот ребус! Разгадал! Кубики – это тщательная планировка всего хутора!
Мелкий-то – совсем не дурак! Незамедлительно согласно закивал и показал мне большой палец. Мол, здорово ты отгадал загадку. И тут же повернулся вновь к окну, присматривать за гулями.
Да и я, вдохновленный открытием, немного попрыгав и побегав от счастья по всему чердаку, вновь замер возле одного из окон. Постоял, покривился, словно пилюлю горькую съел. А ведь Санёк прав: толку с моей отгадки – ноль! И чего, спрашивается, радоваться и веселиться? Ну, сидел тут порой колдун, ну чудил своей магией, не выходя наружу, наводя на принадлежащие ему здания нужные чары защиты, прочности, антикоррозии и прочего, прочего, прочего… Ну, может, ещё какие виртуальные связи между зданиями настраивал, или подземные ходы между ними планировал проложить. Какой-то другой причины для этакого масштабного пейзажа и очень больной психически человек не придумал бы.
Наверное… Потому что я – придумал. И сам на себя обиделся:
«С чего это я – больной? Я сообразительный, талантливый и…» – хороших эпитетов я знал много. Но гениальная идея в голове – это ещё не значит воплощение её на практике. Для этого следовало ещё несколько планов действия придумать. Вот этим я и занялся в последующий час.
Не сразу придумал, а чуть ли не специально ударившись пару раз о дубовые стропила. Было больно, но это помогло, – соображать стал лучше.
Начал с того, что выбрал самый удалённый и чуть ли не самый маленький сарай, точнее говоря, соответствующий ему кубик. Тот находился в стороне и полностью был прикрыт со стороны двора башней, а потом ещё и конюшнями. Мне самому он из крайнего окна виднелся лишь небольшим кусочком, самым уголком. Прятаться в нём гулю или кому-то еще смысла не было: далеко и дома нашего оттуда не видно. Это было для меня основополагающим фактором.
Вначале я направил бинокль на виднеющийся краешек, а потом метнулся к кубику и с немалой натугой всё-таки постарался его сдвинуть в нужную мне сторону. С трудом, но мне это удалось сантиметра на три. После чего бегом к биноклю и… не в силах сдержать радости, восклицаю:
– Пошла! Пошла, родимая! – потому что угол сарая выдвинулся в том же направлении по плану, чуть ли не на полметра. – Уф! Теперь вторая часть, топографическая!
И я бросился к окну, через которое просматривались девять гулей. Те, кстати, видимо, устали, потому что семеро сидели кружком и дремали, а пара – нагло пялилась на наш дом. И я стал замерять то место, где они сидели. На плане оно находилось как раз под завалом из вещей. Убрав их в сторону, я стал наносить на опустевший участок линии карандашом. Так сказать, соотносил азимуты. И в финале девять кружочков, оказавшиеся рядом, вскоре чётко обозначали позицию каждого гуля.
Тут уже Санёк, со скепсисом наблюдавший за моими действиями, не выдержал:
– О, великий кома́ндор! О, эпический везунчик! А не пояснишь ли ты мне, представителю твоего народного ополчения, что ты делаешь и что сии кружочки значат в свете предстоящего нам ужина?
– Сам-то понял, что спросил? – отмахнулся я вначале от него, вернувшись к облюбованному макету дальнего сарая и присматриваясь к нему со всех сторон. Неудобная штуковина, жутко! Ухватиться, чтобы поднять, даже мне, с моей, казалось бы, немалой мощью, оказалось невозможно. Даже будь рядом мой близнец, мы бы с этим делом не справились. Так что привлекать тщедушного (пусть и полгода стра-ашно тренировавшегося) пацана мне и в голову не пришло. Но в таком случае что делать? Идея есть, и расчёт верный сделан, а вот с реализацией пупок может развязаться.
И как я ни метался, ничего не получалось, а бредовые идеи насчет носилок или тачки я сразу отбросил. Магу-то было проще: взмахнул своей волшебной палочкой, и макет целой башни взял да и перелетел на выбранное место.
Я не маг, увы… Но у меня оказался очень сообразительный товарищ!
Поделившись с ним своими задумками и связанными с ними сложностями, я развёл руками, а Санёк думал не больше минуты. И всё по одной причине: он не просто верил в существующий вокруг нас мир, он в нём жил уже давно. А потому каждую деталь воспринимал как должное и естественное для бытия. Вот потому и вспомнил о самом очевидном:
– Щит! Ведь он невероятная и легендарная вещь! И ты вспомни про его разницу в массе при разных обстоятельствах или направленности удара. Попробуй как-то связать его инерционное движение с переноской нужного кубика.
Мне ничего не оставалось, как воскликнуть:
– Александр! Ты награждаешься титулом «Эпический гений»! И твоё имя заносится в Хроники миров Осколки! Ура!
Польщённый малец не удержался от самодовольной улыбки:
– Да ладно, обращайся, если что… – Сандер тут же напустил на себя важный вид. – Ток не кричи сильно, гулей разбудишь раньше времени.
Тут я с ним даже шёпотом спорить не стал и приступил к реализации новой идеи. Совместить движение щита и кубика оказалось сложной головоломкой! Поднять кубик или просто перекатить его на Щит? Так ведь наверняка грохот поднимаемого или вращаемого сарая сразу привлечёт к себе внимание гулей. Если они сразу не бросятся туда, то, как минимум, проснутся и разбегутся словно мыши при виде сарая, летящего по воздуху в их сторону. Лови их потом по окрестностям! И не факт, что передвигать здание можно вне данной, сделанной на чердаке карты.
По нашему плану следовало резко поднять кубик и тут же резко придавить все девять кружочков на схеме. Поэтому, несмотря на несколько бо́льшие масштабы, а может быть, и вес, я сосредоточил всё своё внимание на другом кубике. Тот соответствовал небольшому сараю с сельхозинвентарём, который находился за спинами наблюдающих за нами гулей. Да и относительно недалеко от них. То есть, если получится кубик приподнять, то можно будет его, развернув корпус, и опустить, никуда не бегая по чердаку.
Много нервов у меня ушло на попытки продеть под кубик прочные ремни из главного шкафа с магическими одеждами. При этом с придыханием глядящий наружу Пятница меня информировал об увиденном:
– Сарай чуток накренился! Ох! Ещё и словно подрос вверх на полметра!
Ага! Ремни-то оказались толстые! Вот строение и вылезло из земли, словно гриб после дождя. Затем сверху я накрыл кубик щитом и накрепко привязал его ремнями. Если и так не получится «взять вес», приподнять кубик и сместить его на нужную точку чердака, то уж не знаю, что тут и придумать.
Вскоре настал момент истины. Все намёки и ссылки на здешних богов вылетели из сознания, как и возможные бонусы в случае победы. Я сосредоточился на предстоящем действе: поднатужиться, приподнять, развернуться и опустить кубик – вот в это место. И помочь мне никто не мог, с легендарными вещами постороннему человеку не справиться, только мешать будет. Так что я сам.
Вдохнул как можно глубже, ухватился за щит как за крышку обеденного стола и потянул вверх. Хоть и с огромным усилием, но вес был взят и плавно пошёл вверх.
– Вышел! П-поднялся! – стал от волнения заикаться наблюдатель. – Ну! Сноси его! Гули проснулись!.. Оглядываются! – я уже развернулся и с кряхтением опускал эпическую тяжесть на новое для неё место. – Есть! Есть!!! – вопль ликующего Санька меня практически оглушил. И его следующие комментарии я услышал как сквозь вату: – Сарай был не просто с фундаментом, а с подвалом! И теперь весь подвал в землю вошёл! Пипец гулям! Полнейший пипец!!! – И тут же икнул от неожиданности: – У-у-у-уй! Один из-за угла выполз… но ему заднюю часть вместе с лапами отрезало… Издохнет! Как пить дать издохнет! О, уже дёргается…
Но только я хотел шагнуть к окну, как Пятница продолжил с некоторым испугом:
– Ещё один! Десятый! Он из-за дома выбежал! Урод… с копьём… Встал возле умирающего… нагнулся… пытается помочь… Макс! Миленький, подвинь кубик вот сюда, всего на полметра! – И он даже бросился на пол, указывая рукой, куда надо передвинуть. – Ну! Давай!
Раз надо, значит, надо. Я и хекнул разок. Приподнял, чуть толкнул и сразу бросил. А от окна уже новый вопль:
– Ё-ё-ё-ё-ё!!! Готов, ублюдок! Только кусок пасти и копьё снаружи остались! У-у-у, будете знать!.. О! А тот, первый обрубок, ещё не помер! Пытается отползти на передних лапах… Как бы он не восстановился, они ведь страшно живучие, и у них невероятная регенерация… Надо его добить!
И с этими словами бросился к люку, открыл его и сиганул вниз со своим арбалетом. Мне ничего не оставалось, как поспешать следом, только с мечом. Отвязывать щит не было времени. Мальца следовало подстраховать.
Пока выскочил во двор, Санька уже засадил один болт твари в глаз и теперь спешно взводил арбалет для нового выстрела. Гуль дергался и страшно щёлкал челюстями, но умирать не хотел. Подгребая передними лапами, он пытался ползти к нам.
Ну, тут уже я от всей души поработал зазубренным мечом. И всё равно понадобилось ударов двадцать, прежде чем изрубленный кусок дрожащего холодца перестал дёргаться. Если работорговцы убили две такие твари, да совершенно здоровые изначально, то недаром они считались отменными вояками.
Но радоваться победе следовало осторожно, без фанатизма. Вокруг ещё могли оставаться недобитые особи. Поэтому я быстро обежал по кругу оказавшийся на новом месте сарай и бросился обратно в дом. Ещё и подталкивая в спину оглядывающегося парня:
– Потом выйдем, вначале внимательно вокруг осмотримся.
И мы закрыли за собой массивную дверь на ужасно скрипучих петлях.
