Глава 15
Укрощение обстоятельств
Поднимался я с пола на трясущихся ногах и с дрожащими руками. И не знал, что сделать раньше: проломить дверцы строптивого шкафа щитом Тариса или дать хорошую затрещину моему хихикающему советчику. Правда, вовремя вспомнил, что как раз он-то дельный совет мне и давал, а я решил показать себя интеллектуальным ценителем художественной мебели.
Отдышался, унял дрожь в руках и на вопросительный взгляд своего мелкого напарника только хмыкнул:
– Нас простым шкафом – не прошибёшь! Да и волшебным… тоже.
Затем и в самом деле подхватил в руки легендарный артефакт и стал его приноравливать под воровскую фомку. Мне претило ломать такую красивую, эстетическую на вид поделку неизвестных краснодеревщиков. Поэтому использовал аккуратно уголок щита, продавив им более толстую щель между дверцами, действуя как рычагом, и просто выломал, пусть и несколько грубо, магические замки.
Во время этого взлома я в должной мере оценил и окончательно зауважал уникальный предмет в моих руках. В щит ударило три молнии, а напоследок ещё и огненная струя в него впиталась, словно вода в губку, а ему – хоть бы нагрелся! Да и мои руки ничего не почувствовали устрашающего. То есть артефакт полностью прикрывал владельца от наружных воздействий магии. Про его физические свойства и скрытую массу я уже и раньше знал.
Но как бы там ни было и как бы зачарованная мебель ни сопротивлялась грубой силе, шкаф оказался открыт, и нашим взорам предстали развешанные и сложенные внутри одеяния. Или шмот, как их называл насквозь пропитавшийся духом игр Санёк.
Неожиданно нарисовалась первая проблема: ни парень, ни тем более я не видели ранее никаких описаний данных одежд и не могли понять, для чего каждая конкретно предназначена.
– Должны, должны быть описания! – досадовал малец, ощупывая нашу добычу, раскладывая её по всей кровати и исходя слюной от её вида. – Клянусь всем своим опытом, что этот шмот невероятных уровней! И спорить со мной не вздумай!
– Так я и не спорю, – бормотал я, примеряя перед зеркалом вполне подходящую мне по размерам рубашку из мягкой, очень приятной на ощупь ткани. – По большому счёту, мне глубоко плевать, что здесь магическое, а что просто от дождя прикрывает… Кстати! Дожди здесь бывают?
– Раз в четверо суток, по времени примерно часов на шесть-семь заряжает дождь средней интенсивности. Холодный, кстати, мерзкий и неприятный… Бр-р-р!
Я уже рассматривал штаны без привычной мне ширинки и без единого кармана:
– И как это угрёбище носить? Ничем не лучше моей пижамы. И по поводу магии в этих вещах… Если я не ошибаюсь, для ношения слишком уж навороченного шмота надо иметь тоже высокий уровень. Иначе одёжка недействительна. Правильно?
– Не всегда. Разработчики иных миров часто допускают неравенство между защитой и личной силой игрока. Да, ему будет трудно такую одежку таскать, но зато она свои защитные функции всё равно выполнит. Вон, как тот же твой щит в отношении загнувшегося Маазреда. Работорговец его таскал и даже умудрялся защищаться им в бою против гулей…
Пятница выбрал для себя огромные сапоги, в которых, мне показалось, утонет, и короткие, чуть ниже колен широченные штаны. И только когда он эти две вещи на себя напялил, я с удивлением убедился, что барахлишко-то и в самом деле, магическое: оно вдруг плавно ужалось, становясь малолетнему и худенькому пацану идеально впору. Но обрадовавшийся Санёк не спешил надевать на себя отложенную рубашку, жилет и некое подобие укороченного сюртука. Вначале стал прохаживаться по комнате в сапогах и штанах. И уже через две минуты, чуть ли не со слезами на глазах от досады, стал жаловаться:
– Не для меня, с моим всего-то шестым или пятым уровнем! Трудно, тяжело ходить… Больше ста метров – точно не пробегу. Да ещё и со скоростью черепахи. М-м! Ну почему мне так не везёт?!
Я же пытался подобрать себе остальную одёжку, ориентируясь только на свой вкус. Но Саше напомнил очевидное:
– Чего так расстраиваешься? Сейчас пойдём ломать шкафы в детскую спальню. Наверняка там и для тебя что-нибудь подходящее отыщется.
– Точно! Идём! – незамедлительно стал торопить меня подопечный. – Тем более что тебе не следует с себя снимать именно пижаму. Без нее тебя гули сразу сожрут.
– Думаешь? – мне в рубашке нравилось не в пример лучше, да и выглядел в ней наполовину человеком, а не сбежавшим из психиатрической клиники пациентом. – А это мы сейчас проверим! Идём, я выгляну во двор, возможно, наши гости уже вернулись с места событий…
Выходя из спальни, я все-таки зажал под мышкой пижамную куртку «а-ля Канада». В самом деле, следовало во дворе осмотреться, и дальние окрестности в бинокль рассмотреть обстоятельно.
Первым делом мы аккуратно выглянули в окно. Не знаю как Санёк, а я непроизвольно вздрогнул: пятёрка гулей вытащила прямо во двор две мумии лошадей и уже обглодала по полтуши. Само собой, что я не удержался от вопросов:
– Ну и как это понимать? Разве они не питаются святым духом?
– Может, когда в спячке находятся, то ВИИн подкармливает их своей энергией, – пустился Пятница в пространные объяснения. – Но если гули в действии, то жрут любую подвернувшуюся им плоть. А нет ничего, то грызут кору деревьев, ветки с листьями или кустарники с корнями жуют. Редкостно прожорливые твари. А вот скелеты-толстяки ничего не едят. Ну, насколько я знаю…
Я готовился к выходу. Куртку повесил на крюк у двери, щит и меч тоже оставил и, резко выдохнув, стал открывать засовы. После противного скрипа петель без раздумий вышел на крыльцо. Никто из гулей на меня не бросился, но есть перестали, да и глазами уставились на меня дружно и синхронно. Узнать в них заходившего недавно в гости командира группы мне не удалось, чудовища выглядели, словно родные однояйцевые братья. А так как эстетического удовольствия от созерцания этих рож на ножках я не получал, то поспешил расставить все точки над «i»:
– Эй, болезные! Что там на берегу? Отыскали что-то ценное?
– Нет, мастер, – забулькал старший отряда. – Ничего не нашли. Нет щита Тариса и в помине. Или утонул, или грабители унесли на ту сторону Багрянки.
– Да? Утонул? – Шутить – так шутить. – А нырять за ним не пробовали?
То ли у них нет чувства юмора, то ли они меня в ответ подкололи:
– Нет смысла. Течение могло унести щит невесть куда.
– Ага, ну да… – Пришлось соглашаться. Но и терпеть таких соседей во дворе нам совсем не нравилось, поэтому я опять повысил голос: – А чего это вы тут расселись, да ещё и мясо наше едите?
Гуль и тут не растерялся:
– Так пока мы не получили наказания, считаемся в вашем распоряжении и на вашем довольствии.
Вот оно как вышло! Дошутился я с наказаниями! Потому что даже сходить за водой, когда рядом «сидят на довольствии» такие пасти, я, пожалуй, не рискну. Поэтому вознамерился даровать прощение невеждам, прогнать их отсюда и вообще запретить появляться в радиусе тридцати километров.
Да только открыл рот, как услышал сзади шёпот Александра:
– Максим-Адриано! Не вздумай их какой-нибудь несуразицей наказать! Иначе самим придется, как неграм, пахать!
– М-м? – Естественно, что ход его умных мыслей я сразу не уловил.
– Ну и чего мычать?! – подначил он меня. – Могилы братские для скота и для людей ты будешь копать?! Или меня, несовершеннолетнего, заставишь работать?
Хм! А ведь малец прав! Правильная и своевременная идея. Надо прикинуть, где, кого и как хоронить. Как можно дальше от дома и от колодца, соответственно. Ну, с этим у меня проблем не намечалось:
– Значит так, слушайте наказание! – с пафосом воскликнул я. – Вон за тем дальним сараем, на полпути к той рощице, выкопаете первую яму и снесёте в неё останки всех животных. Затем засыплете её не меньше чем метровым слоем земли и утрамбуете. А вон там, у дороги, как раз возле одиноко торчащей скалы, выкопаете братскую могилу для примерно сорока человек. И всех людей, которые находятся в сараях, вон в том доме, и которых мы сами сейчас вынесем во двор, там похороните. После чего можете отправиться к своему месту пребывания с запретом возвращения сюда без моего специального вызова. Приступайте!
– Спасибо, мастер! – отозвался гуль и тут же со своими подопечными устремился на рытьё указанного котлована для захоронения животных. Чем и как они будут рыть местный аналог земли, меня как-то не волновало. Лишь бы справились с заданием, остальное по барабану. А если сделают это, то нам помогут невероятно. Ибо мысль, что придётся здесь пожить годик или как минимум сделать это место основной базой на время возведения моста через Багрянку, окончательно укрепилась в сознании.
Правда, я тут же начал размышлять: «А что будет с Пятницей через год?», но, рассуждая философски, решил: «Нечего раньше времени себе голову забивать!..»
Тут Сандер подал голос, явно требуя похвалы за смекалку:
– Здорово это я придумал с захоронением, правда?
– Молодец. Только, может, излишне само захоронение? Пусть бы гули отвезли тела на телегах в лес, да где-то там…
Несмотря на изумительную реальность происходящего, я всё-таки никак не мог привыкнуть к ней и срывался на условное, игровое восприятие окружающего. Мол, раз тела не исчезли после смерти – это вина системы. Вот пусть она и озадачивается захоронением своих НПСников, коль осталась жива.
Но Санёк так и вскинулся с возмущением на моё предложение:
– Ты что?! Нельзя такое творить! Всех разумных следует именно хоронить, пусть и в братской могиле, а животных обязательно закапывать. Это правило для всех Осколков без исключений. Иначе страшные наказания, порицания богов или беды валятся на головы виновников. Особенно если не убрал трупы там, где жить собираешься.
– Вот именно, «убрал», – ухватился я за удобное слово. – Вот мы бы и убрали в лес, от нас подальше расположенный.
– Что ты, что ты! Эти тела срослись бы в парочку жутких монстров, после чего вернулись бы на своё прежнее место жительства. Называются такие существа Поедатели мертвых, и порой это пострашнее самых жутких войн между Осколками миров, – заметив, что удалось меня не только озадачить, но и припугнуть, мелкий не преминул этим воспользоваться: – Так что, командир, спать нам пока не светит. Придётся ещё поработать: вынести все тела во двор.
– Так утром и вынесем.
– Гули – невероятно сильные существа, могут со всеми делами и за несколько часов справиться. Так что лучше и нам поторопиться. Не знаю, как ты, но мне не хочется этих тварей лишний раз видеть.
Несмотря на мою браваду по отношению к монстрам, меня и самого подташнивало от вида трясущегося вокруг пасти холодца. Поэтому я даже не попытался отвертеться от предстоящей работы. Санёк переоделся в свою прежнюю одежду, а потом мы отыскали на кухне рукавицы для ухватки горячих котлов и приступили к самому неприятному. По ходу дела приспособили кусок доски и пару обрывков верёвок, соорудив нечто вроде носилок, и управились в итоге довольно быстро. Напоследок не поленились и устроили в светлице, на кухне и в спальнях влажную уборку. Пыли-то в доме не было, но неистребимый дух гниения, казалось, так и продолжал витать в воздухе.
Когда мы завершили сей скорбный труд, то заметили, как гули споро выносят из сараев и конюшен останки домашних животных. Значит, наши диковинные помощники уже справились с большей частью работы, ведь для людей им придётся копать яму чуть ли не вдвое меньшую по размерам. Пришлось задуматься и над нашими занятиями в ближайшие часы. А вариантов было всего несколько: кушать-спать, мыться-кушать, осмотреться-мыться-кушать или сразу завалиться и вздремнуть.
После жарких увещеваний со стороны мелкого я согласился на иной вариант: засесть на чердаке и понаблюдать за действиями гулей. А то и вообще дождаться, пока они уберутся отсюда совсем. Кстати, на чердак до сих пор я не заглядывал, так что согласился с предложением, и мы принялись устанавливать шаткую лестницу под виднеющимся лазом.
А дальше пришлось повозиться: крышка никак не хотела поддаваться!
– Неужели на замках? – удивился я.
– Не забывай, кто здесь хозяйничал до нас, – напомнил Пятница. – Не удивлюсь, если у него там наверху небольшая крепость, портал перехода или парочка усыплённых драконов.
– Да ладно тебе! Тут и драконы есть?
Паренёк взглянул на меня, как на полного недоумка:
– Зря сомневаешься. Я лично видел вблизи шесть подвидов драконов. Два из них могли нести человека, один, чёрного цвета, – сразу двоих седоков. Остальные трое были больше похожи на боевые химеры – это петы, созданные своими хозяевами. Но слышал утверждения, что есть такие миры, где драконы – основная популяция разумных.
После таких объяснений мой энтузиазм слегка угас. Но с другой стороны, близость неизвестных артефактов прямо над головами – тоже помеха для спокойного сна. Да и сама мысль, что можно увидеть портал, а то и научиться пользоваться им, немало меня заинтриговала.
Поэтому пыла для преодоления препятствия нам всё-таки хватило. И помог нам в этом деле, как обычно, всё тот же щит Тариса. Это для меня он лёгкий, как фанера, а для всех остальных сохранял и свою массу, и разрушительные свойства. Мы подставили большущий обеденный стол, и уже стоя на нём я нанёс удар по крышке. Оказались на ней не только магические запоры, но и защита, как на мебели.
Громыхнуло, запахло озоном и вскоре, аккуратно приподнявшись в проёме, я уже осматривал чердачное пространство, не сдерживая разочарованного выдоха:
– Санёк! Ничего здесь нет. Только десяток кубиков по всей площади раскиданы… – Когда напарник оказался рядом со мной и стал осматриваться, я со смешком добавил: – Ну, разве что это яйца драконов, только несколько иной формы, хе-хе!
Подчинённый по команде мой смех не поддержал:
– Насчёт драконов зря смеёшься, с них и не то станется… А вот кубики эти… не слишком ли странно установлены? И размеры разные, и цвета… Явно что-то обозначают или символизируют.
– Ага! У японцев – сад камней, здесь – детский сад кубиков, – продолжая ёрничать, я выбрался наверх и первым делом обошёл все окна, выглядывая наружу. – Здешний маг здесь сидел по вечерам и медитировал. Хм, а вид отсюда преотличный! Мёртвые зоны, конечно, есть, за сараями, но в основном всё просматривается великолепно. Пара пулемётов, и мы от дивизии гулей сможем отстреляться. А вон и они, яму у дороги роют…
Мелкий тоже двинулся за мной следом, но не столько пейзажами засматривался, как продолжал на кубики коситься. Потрогал некоторые, попытался сдвинуть:
– Ого! То ли такие тяжеленные, то ли намертво гвоздями приколочены. Они с магией связаны и что-то обозначают, точно тебе говорю. Возможно, и опасны для нас. А попробуй ты их сдвинь, а?
– Делать мне нечего, – отмахнулся я, но один из кубов, высотой мне по колено, походя пнул своим армейским берцем. И хорошо, что не со всей силы, ибо кубик даже не вздрогнул. И уж точно не почесался! – Ну и черешня с ними, пусть они тут хоть выросли! О! Смотри, зато сидеть удобно на некоторых… и в окно глядеть… – я приник к биноклю, присматриваясь, как именно гули роют братскую могилу для умерших после Ликвидации хуторян и строителей. – Во дают! Роют, как жуки скарабеи!
Монстры местного мира и в самом деле, работали, словно землеройные комбайны. Передними лапами взрыхляли грунт, средними отталкивали назад, а уж задними – откидывали землю далеко и вверх, и та аккуратно возвышалась сразу пятью кучками вокруг уже внушительной ямы. Похоже, работа близилась к завершению, о чём я и сказал вслух:
– Как они шустро справились с заданием… Вот бы их тут ещё каким полезным делом занять, к примеру, помочь нам в постройке моста… Пусть хотя бы два нужных столба из дальнего леса приволокли на берег Багрянки…
Стоящий рядом Александр прекрасно понимал мои чаяния, знал стоящие передо мной задачи и ранее высказывался, что, как лидеру команды, готов помогать всегда и во всём. Но сейчас он досадливо цокнул языком на мои рассуждения:
– Зря ты на них рассчитываешь. Вообще поражаюсь, как это они тебя послушались. Какие только страшные истории о подлых, хитрых и кровожадных гулях не рассказывали. Утверждали, что они никогда не упускают свою жертву и всегда преследуют ту до самой смерти. Не важно, чьей смерти, своей или жертвы.
По его тону я понял, что парень продолжает этих противных тварей бояться. Но, честно говоря, в тот момент не придал этому особого значения. Уж я-то этих шестилапых сгустков холодца не опасался. Почти…
