Глава 14. Мы превращаемся в позиционный район ПКО
Август, 2622 г.
Лиловая Башня
Планета Глагол, система Шиватир
– На корабле полдень! – Рявкнул Меркулов вместо «здрасьте».
Я поприветствовал начальника и машинально поглядел на часы. И правда полдень! Две секунды первого.
Без пятидесяти восьми секунд и пятидесяти девяти минут час дня.
Мы стояли на плоской крыше Лиловой Башни, которая – в некотором метафорическом смысле – еще не остыла после отлета серебряного каноэ таинственных владельцев «сети Казимира». С юга дул порывистый влажный ветер.
Меркулов в сопровождении четырех бойцов осназа и трех ученых, в одном из которых я не без сентиментальной радости узнал академика Двинского, только что сошел с борта десантно–штурмового «Гусара».
– Здравствуйте, академик! – Я помахал подотставшему Двинскому рукой.
Не давая мне опомниться, Меркулов поволок меня в водоворот неотложных дел.
– Значит так, Саша, – сказал он, даже не утруждая себя необходимостью оглядеться по сторонам. – Тут есть две темы.
Я насторожился.
– Первая… – медленно и нарочито внятно, как сильно пьяный, продолжал Меркулов, – …ягну вот–вот швырнут Глагол прямо в Шиватир.
«Кто бы сомневался», – вздохнул я.
– Вторая: у нас есть возможность этому безобразию помешать. Сохранить планету для будущих поколений. Это ясно?
Я кивнул.
– Для этого мы должны разбудить рой джипсов у нас под ногами, – Меркулов несколько раз притопнул, будто и впрямь рассчитывал этим действием кого–то разбудить.
Но продолжить свою мысль Меркулов не смог – у него на поясе пиликнула рация. Меркулов, не снисходя до извинений, тотчас направился в сторону заржавленных перил поговорить, попутно указывая мне на Двинского – мол, «академик объяснит что там дальше».
Двинский не для виду обрадовался, что ему представилась возможность всласть поумничать, пока старший представитель военных властей увлеченно орет на кого–то в серый брусок устройства связи.
– Видите ли, Александр, – поправляя очки на переносице, промолвил Двинский и я польщенно поднял брови: надо же, он помнит как меня зовут! – Как вы, возможно, знаете, Лиловая Башня специально построена конкордианцами в том месте, где базальтовая кора планеты наиболее тонка. Соответственно, расположенный под ней слой пород, переработанный джипсианскими наноботами в заготовки астероидов–звездолетов, находится здесь ближе всего к поверхности. Именно в этом месте экономные конкордианцы и пробурили шахту, обслуживание которой, по сути, и было основной задачей ученых, прописанных в Лиловой Башне…
Всё то время, пока профессор говорил, я энергично кивал, изображая глубокую вовлеченность в проблематику Лиловой Башни. Дождавшись, пока Двинский остановится, чтобы перевести дух, я сказал:
– Я кое–что знаю об этом от Дофинова. Видел и саму шахту… Насколько мне известно, сейчас она закрыта несколькими люками–диафрагмами.
– Раз закрыта, значит можно и открыть, – с оживлением заметил Двинский. – Наш план заключается в том, чтобы перебросить сюда, в шахту, тоннелепроходчики со строительства синхротрона, которое ведется фирмой–банкротом «Френдшип Интерстеллар Девелопмент». Мы пройдем три боковых штольни на глубинах семь, девять и двенадцать километров таким образом, чтобы с трех сторон окаймить ближайший к поверхности астероид джипсов, который обнаружен нашими СР–сканнерами. После чего мы спугнем этот астероид как утку из камышей! Представляете, Александр? Как уточку! – Двинский сиял, точно грудь бронзового изваяния Джульетты в Вероне.
– Представляю. Хотя и с трудом.
В отличие от академика Двинского, я наблюдал астероиды джипсов в бою. Я даже имел неудовольствие патрулировать над одним из них, севшим прямо на поверхность планеты Наотар. И, должен вам сказать, если бы ценой каких–либо хорошо весомых жертв или неких несметных сокровищ можно было отказаться, откупиться от этой части моей биографии, я бы, клянусь, это без колебаний сделал!
Но вот, похоже, судьба уготовила нам мы выступление дуэтом – астероид джипсов и я, Саша Пушкин. Ваши аплодисменты, ипать ту люсю…
В этот момент над нашими головами с бодрящим рокотом пронеслись две эскадрильи сверхтяжелых транспортных вертолетов В–90 «Перун». Я подумал, что как–то некачественно разоряли ягну наши базы на Глаголе, если позабыли сжечь два десятка этих серебристых красавцев. В ту минуту я не знал, что вертолеты были выгружены только вчера с борта десантного авианосца «Адмирал Холостяков», после отвоевания нашим оперативным соединением Гургсара.
А «Холостяков» этот, в свою очередь, был еще одним подарком то ли судьбы, то ли Богдана Меркулова – как посмотреть.
Авианосец прибыл в систему Шиватир буквально за секунду до того как ягну установили Х–блокаду. Он не успел ни сесть на Глагол, ни даже выйти на опорную орбиту планеты, когда началось…
Поскольку десантный авианосец, в отличие от ударного, практически беззащитен перед массированным налетом флуггеров (из истребителей на «Холостякове» было всего–то шесть «Горынычей»), его командир немедленно увел корабль подальше от Глагола. После ряда военных приключений и злоключений «Холостяков» наконец–то встретился с «Эрваном Махерзадом» и под защитой истребителей, выделенных Меркуловым, смог отстояться в течение восьми дней на орбите планеты Бук.
Ну а вчера пришло его время: техника и десантники, размещенные на «Холостякове», очень пригодились при штурме Гургсара!
Продолжили они пригождаться и сегодня. Рокочущие левиафаны В–90 тащили на внешней подвеске разнокалиберные игрушки для больших мальчиков. Желтые и оранжевые махины, оснащенные многометровыми коническими бурами для проходки твердых пород, пусковые установки стратегического комплекса ПКО Х–45, десантные платформы с зенитками «Кистень» и сверхтяжелыми танками прорыва Т–14! Что у вертолетов внутри, в их вместительных транспортных отсеках, я боялся и подумать.
К нам подбежал повеселевший – еще бы, облегчил рабочий резервуар с черной желчью! – Меркулов.
– Вон, видал? – Он указал пальцем на винтокрылых силачей. – Позиционный район ПКО разворачиваем. Ясное дело, ягну нам просто так норы рыть не позволят… Почует Кащей Бессмертный, что ищем мы его смерть, и примчится к нам!
– Позиционный район – это здорово, – сказал я. – А как насчет пары эскадрилий «Хагенов»?
Меркулов плотоядно улыбнулся и рявкнул:
– «Хагенов»! Пара эскадрилий! Да Лиловую Башню будет прикрывать половина всех наличных сил! А на орбиту выставим «Эрван Махерзад»! «Белоруссию»! Фрегаты!
– Ого, – только и смог сказать я.
– И всей ратью мы таких звездянок накидаем этим ягну! – Меркулов поднес к губам щепоть и поцеловал ее. – М–м… Изюм, белый хлеб! Красотища!
Я кивнул. Мол, согласный.
– А для нас какой приказ? – Спросил я, втайне, конечно, мечтая услышать: «А вы бы лучше поспали пока, без вас управимся».
– Для вас? – Меркулов вздернул брови. – Вы назначаетесь местным крепостным полком ПКО. Конечно, полк у вас из одной полуэскадрильи получается… Зато развернем сейчас передовой пункт базирования, немного исправной матчасти подкинем, так что будет у вас собственный космодром… А там, как говорится, поглядим.
Меркулов уже приплясывал на месте от нетерпения (бежать дальше! орать! давить!), и я почел за лучшее не стоять на пути урагана, которому теперь предстояло обрушиться на головы двух спасенных нами офицеров отдела «Периэксон».
Я оказался прав: Меркулов тут же потребовал проводить его к раненым (там как раз дежурил над капельницами новоиспеченный медбрат Лобановский), а пока мы шли, дважды спросил, не глядел ли я материалы «того самого» дела.
Я дважды соврал, что, мол, ни полраза. Только просканировал твердотельный накопитель – на предмет нет ли в нем ядерного фугаса. Шутка, товарищ капитан.
На войне главное – здоровый сон.
В который уже раз нам с моими орлами повезло: весь вечер и всю ночь ревун боевой тревоги блаженно безмолвствовал.
Мы радостно оставили несколько безумные заотарские покои Лиловой Башни и с впечатляющим комфортом разместились в куда более скромных, но все же родных и домашних кубриках «Андромеды», принадлежащей дивизиону передового базирования.
Там и впрямь оказалось и привычней, и веселей. Не говоря уже о горячем борще и котлетах из индейки, поджаренных с правильной, чуть хрустящей, корочкой…
«Андромеда» мирно почивала на алюминиевых плитах оперативно развернутой посадочной полосы.
Вместе с ней прилетели еще три ее товарки: одна – танкер, другая – склад боеприпасов, третья – мастерская.
Я до последнего мгновения надеялся, что наш свежеиспеченный космодром подбросят еще хотя бы эскадрилью истребителей. Уж больно это утомительно – вершить судьбы планеты вшестером.
Но, похоже, осмотрительный Трифонов или, скорей, осторожные операционисты из его штаба побоялись диверсионного рейда бишопов. Ведь они понимали, что десяток этих быстрых бестий мог за пару минут искалечить на земле хоть полный авиаполк…
Так что кроме «Андромед» мы получили только один исправный «Орлан» для Цапко – взамен того, который погиб на стройплощадке.
А все силы отцы–командиры решили придерживать на борту авианесущих кораблей.
Мы же фактически выполняли роль живых приманок…
Мои подозрения начали блестяще подтверждаться за час до рассвета, когда окрестности Лиловой Башни огласились громким шипением.
Сам себе скомандовав боевую тревогу, я выскочил из «Андромеды», выхватив из пилотского НАЗ автомат «Алтай» впридачу к своему «Тульскому Шандыбина», с которым я теперь был неразлучен даже в душевой.
И что же я увидел на улице?
Слева, справа, спереди, сзади шустро вздымались серебристые бугры.
Это персонал дивизиона передового базирования запустил надуваться ложные цели – бутафорские «Дюрандали» и «Орланы».
Мне уже доводилось видеть эти смешные штуки вблизи. Сделаны они были тщательно – с километра надувной «Дюрандаль» уже было невозможно отличить от настоящего. Тепло в пространство он тоже излучал как надо. И, по–моему, даже шумогенератор у него имелся для имитации работы ВСУ на стоянке.
Получилось, что у нас на быстросборном алюминиевом космодроме действительно развернули авиаполк. Только авиаполк игрушечный.
За завтраком только и говорили, что про надувные флуггеры. Шутили про надувных пилотов. И про их боевых подруг, пилотесс с надувными попками, конечно, тоже.
Наверное потому, что говорить про ягну было слишком нервотрепно.
– Может, никто вообще еще и не появится, – оптимистично предположил Лобановский. – Они ж непредсказуемые. Что у них на уме – непонятно. Может, посовещались между собой и решили, что овчинка не стоит выделки…
– …Или товарищ Иванов, – подхватил Княжин, – виртуоз галактической дипломатии, выцыганил перемирие…
– А еще было б лучше – мир. Честно говоря, так воевать задолбало…
– А что не задолбало? – Спросил Лобановский удивленно, сам–то он воевал совсем недавно.
– У меня целый список есть того, что меня не задолбало, – выделяя «не», сказал Цапко; я обратил внимание, что в то утро мой друг был подозрительно разговорчив. – Первым в списке стоит плавание на яхте. Вторым – знакомства с девчонками. Хоть у меня знакомиться и не получается, если говорить о результате, сам процесс представляется мне увлекательным… Потом мне из глины нравится лепить на гончарном круге. Хоть я и не умею. Вчера смотрел шоу «Ты – скульптор» в записи, со столичной этой знаменитостью… Андреем Эндрю Величаевым. Так оно мне таким офигенным показалось, что я себе зарок дал: когда война кончится, научусь лепить… Ну хотя бы горшки… А потом стану ваять фигурки животных… И женские фигурки, конечно, тоже…
– Будешь, стало быть, знакомиться с девчонками и лепить их фигурки, – ехидно хмыкнул Княжин.
При последних словах Княжина кофейные чашки на столике легонько подпрыгнули, словно некто наподдал коленом снизу по столешнице. Вслед за тем, звеня и подрагивая, поползли к краю столовые приборы.
– Землетрясение?
– Скорее уж джипсотрясение, – ухмыльнулся проницательный Дофинов.
– Похоже, – сказал я, – Данкан Тес со своими умельцами дорылся таки до астероида… Астероиды у джипсов, – я обращался к Паку, Лобановскому и Княжину, –оснащаются огромными двигателями и заселяются сотнями боевых особей. После чего служат неубиваемыми авианосцами.
– Да знаем мы! – Обиженно воскликнул Пак. – На политзанятия ходим!
– А не накидают джипсы там, под землей, в туннелях, братьям нашим меньшим? – Спросил Лобановский.
– В принципе могут, – пожал плечами Дофинов. (Я лично так не считал; у меня джипсы ассоциировались только со смертельной опасностью в воздушно–космическом бою, а в подземном царстве, как мне казалось, джипс человеку не страшен.)
– Парни ведь неплохие эти американцы, – продолжал сердобольный Лобановский. – Согласились на такую опасную миссию… А ведь не обязаны были!
– Они там в Америке вообще безрассудны, как демоны. И жизнью, считай, не дорожат, – сказал Княжин. – Плюс эта их нездоровая набожность.
– Не знаю, – поспешил закрыть скользкую дискуссию я. – Лично мне в Америке бывать не доводилось. Судить мне трудно… Зато точно могу сказать, что ягну уже засекли эти сейсмические волны и всполошились. Поэтому если мы сейчас же не разойдемся по машинам, к нам на утренний кофе наверняка завернет пара голодных комтуров.
– Чур меня! – Пак широко перекрестился.
Впервые за трое суток мы поднимались на борт своих истребителей штатно, без спешки.
Техники возложили на нас наши доспехи – новейшие скафандры «Гранит–3» .
Едва слышно жужжащие сервоприводы вознесли нас в кабины.
Что–то бормоча под нос про страшный сон, который наяву, старшина Переплетов заменил нам на левом внутреннем подкрыльевом держателе контейнер активных помех «Мелодия» лишним блоком ракет средней дальности «Гюрза–УТТХ».
Мысленно я похвалил его за прозорливость.
Идя на бой с ягну, можешь быть уверен, что даже сотня ракет на борту – это не перебор.
С радара позиционного района ПКО передали, что замечена групповая цель по азимуту 280.
Выражаясь русским языком, враг коварно приближался с запада.
Почему коварно? Потому что приближался.
Мы взлетели.
Воздушную обстановку на Глаголе никогда не назовешь простой. Но здесь, вблизи от аномального Котла, да еще и над циклопической шахтой, уходящей в недра планеты (каковую шахту вместе с разлитым по поверхности эсмеральдитом–4 можно считать еще одной аномалией!), обстановка обещала быть головоломно сложной.
– Эскадрилья, внимание! – Скомандовал я. – Везде ходим вместе, плотным строем! Ни при каких условиях не выкатываемся за дивизион «Кистеней», развернутый на западном фасе оборонительного района! После залпового пуска ракет «Гюрза» рассыпаемся и индивидуально отходим в точку 5 км юго–юго–восточней Лиловой Башни. Там пересобираемся в строй фронта. Ждем моих приказов.
– А если эфир забьют? – Спросил Княжин.
– Тогда ориентируйтесь на меня визуально. Машу крыльями – значит снова готовим залповый пуск ракет. Делаю бочку – значит снова рассыпаемся. Если на горку пойду – собираемся строем.
– А «Хагены» будут? – Спросил Пак, опасливо озираясь по сторонам.
– Комкрыла обещал. И не только «Хагены». Но увязывать свои действия с другими эскадрильями мы сейчас не будем. Перед нами четко поставленная боевая задача: не допустить поражения Лиловой Башни СВКН противника.
Неожиданно попросил слова Цапко, мой друг бесценный и к пустой болтовне не склонный.
– Саша, а можно откровенный вопрос не для протокола? – Спросил он.
– Можно. Насчет протокола это ты, конечно, загнул… Потому что протокол у нас, как ты знаешь, автоматом ведется… В общем, спрашивай.
– Скажи, Саша, а на кой ляд нам вообще этот Глагол? Вот ты там, возле аквариума, что–то важное читал–читал… О чем–то думал, сопел… И что вычитал? Что понял?
Я не спешил отвечать, хотел дать Цапко выговориться. Он продолжал:
– …Вот, казалось бы, хотят ягну Глагол взорвать – так и флаг им в руки! Зачем всю эту кашу заваривать? Зачем отправлять американцев в шахте ковыряться? Зачем джипсов будить, когда они нам так сильно спящими нравятся? Зачем устраивать такие сложные игры? Мало, что ли, планет в нашей Галактике? Одним Глаголом больше, одним меньше… И не говори мне, что у него такое расположение стратегически распрекрасное! Обычное расположение, я же не слепой. В таком случае, ради чего все это? Скажи мне, что тут месторождения люксогена, что здесь алмазы россыпями… Что здесь люди мирные живут целыми городами… Ну хотя бы что–нибудь, скажи, Саня!
– Сережа, так не в том дело, что мы Глагол спасаем, – ответил я, сделав ударение на слове «Глагол». – Просто здесь в точности повторяется та же коллизия, что и в системе Макран. Ягну хотят при помощи Глагола поджечь звезду Шиватир, чтобы она вспыхнула сверхновой. Если это случится – все мы погибнем.
– Не верю, – с убежденностью сказал Цапко. – То есть верю, что хотят поджечь. Не верю, что для нас выхода нет. Мы можем войти в контакт с ягну и попросить выхода из системы. Они отключают Х–блокаду буквально на полчаса, мы улетаем – и конец войне. Но нет! Наши держатся за Глагол всеми конечностями…
С минуту я думал что сказать другу Сереге, взволнованному до чрезвычайности.
Смекал.
Разные варианты перебирал. Про аномалии. Про Кешу Растова. Про «точки Казимира». Про пользу для науки.
А в итоге сказал что–то совсем неброское:
– Серега, не знаю я, зачем России Глагол… Но он, черт возьми, России нужен! Наверное, будет наша Россия этим глаголом жечь, извини за каламбур… В общем, ответа у меня нет, но чувствую я: командование всё решило верно.
– Понятненько, – холодно процедил Серега.
Наверное, неправильные это были слова – ведь все–таки в бой идем. Получалось, идем в бой непонятно за что, непонятно зачем.
Я понимал, надо как–то по–другому сказать – чтобы каждое слово сияло и звало. Чтобы мотивация была. Но разглашать материалы дела Кеши Растова я не мог, да и не успел бы их толком разгласить, тут время на объяснения требовалось.
А врать своим орлам в такие моменты считал невыразимым скотством. И я надеялся, что они это оценят.
Первыми, как и положено, открыли огонь ЗРК Х–45.
Это была длинная рука позиционного района. Их смертоносные снаряды, разгоняясь до десяти чисел Маха, несли неотвратимую смерть любому супостату в конусе длиной девятьсот метров вперед по курсу от точки подрыва тонной боевой части.
Как мы и ожидали, потоки гиперзвуковых осколков проредили строй паладинов, заставив часть из них уйти вниз, на предельно малые. Но там их уже поджидал засадный полк лазерно–пушечных ЗСУ!
Взревев турбонаддувом, огневой взвод за огневым взводом выскакивали они из рвов, прикрытых маскировочными сетями, и в упор били инопланетную нечисть.
Увидев звездный час наших доблестных зенитчиков, я понял, что мой предыдущий оперативный приказ был слишком осторожным.
Преступлением было бы не использовать выпавшую возможность!
Мы дали «тягу двести». Мгновенно перевалив через рубеж западного дивизиона «Кистеней», мы разом захватили нашими радарами «Параллакс» по десятку целей.
Растерянность паладинов надо было использовать на полную катушку и мы выпустили за считаные секунды по двенадцать ракет каждый!
Ввинчиваясь в сухой воздух Глагола по велению газодинамических рулей и змеясь непрерывным маневром уклонения, «Гюрзы» помчались к своре паладинов.
Ну а мы все–таки поспешили убраться восвояси на малых высотах.
Подскочить к врагу на дистанцию пистолетного выстрела и завалить снарядами «Настурций» соблазн был очень велик. Но получить в ответ порцию позитронов в молярных количествах – ну уж нет!
Молодежь ликовала.
– Я завалил троих! – Орал Пак.
– А я пятерых! – Торжествовал Лобановский.
А Княжин напевал что–то победительное из оперы про древнеегипетскую жизнь под названием «Аида». (Если бы не мой папа Ричард, многолетний любовник примадонны Симферопольского оперного, я едва ли узнал бы эту мелодию, а так школьником я ходил на «Аиду» добрый десяток раз.)
