Глава 15. Пляска смерти
Август, 2622 г.
Окрестности Лиловой Башни
Планета Глагол, система Шиватир
Но это было только начало.
Ягну вообще–то почти не знакомы с такой вещью как военная хитрость. Но в тот день они показали, что кое–чему от нас научились.
Сразу две плотных группы, в которых мой наметанный глаз по высоте и скорости полета сразу опознал ударные, ринулись к Лиловой Башне с разных направлений.
Одна вынырнула из облаков над Котлом.
А вторая – показалась со стороны недостроенного синхротрона. То есть выходило, что эта вторая группа намерена прорвать нашу ПКО на узком фронте по сути там же, где мы только что перехватили паладинов.
В этом был свой резон, поскольку так быстро перезарядиться пусковые установки Х–45 не успевали.
В то же время отцы–командиры ожидали основной удар именно со стороны Котла.
Поэтому юго–восточная ударная группа ягну была встречена огнем воистину феноменальной плотности.
По ним работали одновременно два дивизиона зенитных ракет «Вспышка–С» и из заоблачной выси – те самые «Хагены», о которых мы столь часто вспоминали в последние горячие часы.
В общем за юго–восток можно было вроде бы не волноваться… А вот северо–запад по–прежнему лежал на плечах моей великолепной шестерки.
Причем мало нам было паладинов и комтуров ягну, так оказалось, что вместе с ними идут и планетолеты чоругов – погонщики смертоносных дископтеров!
– Эскадрилья, внимание! Работаем в прежнем секторе, в прежней манере, – сказал я, само спокойствие.
– Но мы уже выпустили все «Гюрзы», – напомнил Пак.
– Значит следующий залп произведем «Оводами», только и всего.
Оно, конечно, «только и всего».
Но дальность пуска «Оводов» была вдвое меньше, чем у «Гюрзы».
Соответственно, я как комэск должен был принять важное, а быть может и роковое решение: или вынести рубеж пуска за дальность эффективного поражения дивизиона «Кистеней», или держаться тылов нашего позиционного района ПКО.
А всё дело в том, что комтуры могли шандарахнуть своими пенетраторами как раз издалека…
В общем, от интенсивной мыслительной деятельности я насквозь промок за несколько секунд…
К моему огромному облегчению, решение приняли за меня.
– Здесь комэск–1 Белоконь! – Послышался в наушниках мертвый, полностью синтезированный парсером голос. Стало быть, наш славный Белоконь пользовался не радиосвязью, а лазерным каналом.
– Пушкин слушает!
– Откатывайтесь на противоракетный рубеж объекта! – приказал Белоконь. – Перехват СВКН противника на дальнем рубеже произведу я.
Проще говоря, честь первым засыпать комтуров ягну ракетами брал на себя мой старший товарищ, а в прошлом однокашник по Северной Военно–Космической Академии, долбоклюй и подхалим Андрюха. Помню, недолюбливал его, над честолюбием и пролазливостью его смеялся… Самому неловко теперь. Вот честное слово, неловко!
– Вас понял, Андрей Андреевич.
Меня просить два раза не надо было. Я выплюнул в эфир:
– Эскадрилья, наша задача – перехват пенетраторов на подлете к башне.
Мы стали на круг в ближней зоне объекта, когда обстановка резко накалилась.
Это, знаете ли, на войне всегда так. За «плохо» есть «хуже», потом «еще хуже», а затем уже – «страшное дело», где–то там, в багровом мареве, переходящее в «полный пэ». Причем эти стадии могут разделяться секундами…
Недобитые комтуры из юго–восточной группы разом освободились от своих пенетраторов и мы получили десять сверхскоростных малоразмерных целей с подлетным временем в 15 секунд.
Ни «Горыныч», считавшийся в свое время образцом маневренности, ни «Сокол», ни хваленый ниппонский «Хаябуса» не смогли бы отразить такой удар.
Только истребители последнего поколения! Только «Орлан» с «Громобоем» были способны развернуться в воздухе на пятачке в 50 метров с переворотом через корму и, даже не выходя из полубочки, осыпать пенетраторы ракетами ближнего боя, отстреленными из катапультного устройства в центральном отсеке.
И уж конечно, не дожидаясь результатов своего ракетного удара, все мы до упора вдавили пушечные гашетки…
Наша великолепная шестерка в ту секунду разразилась таким огненным шквалом, что я не удивлюсь, если чоруги приняли его за фейерверк. (Таня говорила, чоруги фейерверки обожают и наделяют глубокоумным мистическим значением – впрочем, таким значением чоруги наделяют практически всё!)
Сквозь огненную стену смог прорваться лишь один пенетратор.
Он сделал крутую горку (любопытно, что точно так же повела бы себя и отечественная управляемая авиабомба), тем самым сорвав наведение малокалиберной зенитной артиллерии, и пронзил Лиловую Башню со скоростью взбесившегося интерстелларного метеорита.
К счастью, башня была построена из какого–то поразительно рыхлого пенобетона (и здесь пресловутая клонская экономия).
Рассчитанный на сверхкрепкий астероид джипсов пенетратор прошил наискосок всё сооружение, как если бы оно было из сахарной ваты, и взорвался только невесть на какой глубине в скальном грунте, под тревожно поблескивающим озером эсмеральдита–4.
Сейсмический удар был такой, что на моих глазах опрокинуло будто спичечный коробок сорокатонную зенитную самоходку.
Но Лиловая Башня в общем и целом устояла – как клонских архитекторов за их дизайны ни ругай, а с сопроматом и сейсмоустойчивостью у их произведений всё в порядке.
Таким же манером мы отразили и вторую волну пенетраторов.
Но кое–что мы все–таки пропустили.
Дископтеры чоругов. Дис–коп–те–ры.
Три десятка юрких сверкающих блюдец, похожих с высоты на жуков–вертячек! Они прошли над разливом эсмеральдита–4 и, закрутившись бесенятами вокруг Лиловой Башни, ринулись к подбрюшью наших флуггеров.
Неистовый удар вырвал обе левые плоскости из «Орлана» Лобановского.
Другой робот–самоубийца снес маршевые дюзы машине Пака.
Третий ринулся было ко мне. Но лазер защиты хвоста на машине Цапко поймал его и изрешетил, превратив в созвездие пылающих дырок от бублика.
«Зачем еще нужны друзья, – подумал я. – Чтобы жизнь спасать, конечно… Надо будет Цапко пиво поставить… Потом… В новом мире после победы…»
В свою очередь Дофинов, за счет того, что на его «Громобое» была установлена сферическая турель с лазером нового поколения «Гераклион», сбил разом два дископтера, вероломно атаковавших зазевавшегося Княжина.
Еще с десяток переколошматили легкие зенитки, развернутые на вершине Лиловой Башни, а остальные проскочили вверх (маневренность маневренностью, но силы инерции действовали и на чоругскую технику!).
В следующую секунду жахнул второй пенетратор.
Откуда он прилетел, я вообще не понял. Но он тоже Лиловую Башню не разрушил. (Надо признать, заотары и впрямь намолили ей хорошую карму!)
Тяжелая ракета ягну дала промах. Вместо башни она поразила наш космодром: разметала в стороны плиты покрытия и подожгла две «Андромеды».
Обломки взлетели до небес… и один из них, будь он неладен, зацепил «Орлан» Княжина!
– Поврежден, иду на вынужденную, – произнес Княжин, невозмутимый, как дикторы государственных каналов визора – так бывает, когда ужас достигает крайних степеней, знаю по себе.
Я машинально глянул вниз – куда это он там собрался садиться?
И увидел как со стороны «вытрезвителя духа» к Лиловой Башне движутся… бишопы!
«Вот же проклятые твари! Что бы там ни говорил Дофинов насчет неприязни бишопов к эсмеральдиту–4, сейчас они явно смогли справиться со своими фобиями! Но куда, мать–перемать, смотрят наши доблестные танкисты?»
А в следующую секунду я с ужасом заметил, что как минимум шестеро бишопов ухитрились просочиться к стоянке уцелевших «Андромед»!
– Княжин! Послушай! Постарайся протянуть как можно дальше на восток… Слышишь?
– Слышу… Только смысла не пойму, – отозвался Княжин.
– Смысла до хера! – Случается, что от волнения я начинаю ругаться. – Чем дальше на восток ты протянешь, тем меньше вероятность, что тебя там прикончат ягну… бишопы эти… сам их, что ли, не видишь?
– Теперь вижу, когда вы сказали.
Нас осталось трое – я, Цапко, Дофинов.
Нас трое, а вражеский десант уже режет бронированные двери Лиловой Башни плазменными резаками!
И, тысяча чертей, кто бы сомневался, еще одна ударная группа на подходе! «Мама, роди меня обратно!»
Но в бою командир должен командовать. А не маму уговаривать.
И я, влекомый силою героического архетипа, выпалил в эфир:
– Атакуем наземные цели! Тип: бишопы. Координата уже совпадает с Лиловой Башней…
– Так мы ж ее взорвем, – вяло заметил Цапко. – Не жалко?
– Отставить разговорчики! – Рявкнул я. – Бьем по бишопам, а не по башне!
Я первым подал пример. По–цирковому зависнув вниз головой на стопятидесятитонном «Орлане», благо ревущие маневровые дюзы позволяли это, я всадил в самого жирного бишопа два снаряда из «Настурции».
От первого попадания тот как будто вдруг сложился внутрь, а от второго превратился в облако искристых голубых брызг.
«Будет знать, как связываться с эндоскелетными!»
Мой дуплет был так точен, что не пострадало даже крыльцо с крылатыми быками шеду, на котором мои снаряды настигли тварь. Ну, почти не пострадало.
– Глаз – ватерпас, – одобрительно отозвался Цапко.
Надо сказать, его залпы тоже были нестыдными.
Он, правда, снес одному из крылатых быков башку. Но зато разделал сразу двоих бишопов!
Уцелевшие спецназовцы ягну прыснули в стороны как осьминоги на теплой отмели.
Дофинов послал по ним очередь импульсов из своего «Гераклиона». Но, кажется, не зацепил ни одного.
– Слушай, командир, – неожиданно обратился он ко мне. – У меня же на «Громобое» защитное поле и целых два блока «Оводов» еще… Вы тут, похоже, и без меня прекрасно справляетесь… А я бы лучше задержал комтуров. Разрешение даете?
– Даю, – коротко ответил я.
Я знал, что такие субчики как Дофинов, субчики, находящиеся, так сказать, «на особом счету», слушаются приказа только тогда, когда им этот приказ нравится. Вне зависимости от того будет у него мое позволение или нет, Дофинов всё равно сделает то, что посчитает нужным…
В общем, если бы не это, я бы сказал Дофинову твердое «нет».
Он бы «лучше задержал комтуров»! Леонид и триста спартанцев в одном флаконе!
Но самое неожиданное было в том, что Дофинов их действительно задержал!
Он рванул к ударной группе врага на скорости в три Маха. Да так, что облако от эффекта Прандтля–Глоерта – конденсации водяных паров на границе сверхзвуковой ударной волны – распахнулось вокруг его «Громобоя» белым щитом едва не на полнеба.
От такого зрелища даже у меня, бывалого летуна, слегка захватило дух.
А когда ягну вжарили по наглому «Громобою» из десятка позитронных лазеров, к белому облачному щиту прибавилась еще ослепительная радужная корона.
И вот из сердца этих бесконечно фотогеничных оптических феноменов вылетели двадцать огненных дротов – ракеты «Овод». А еще, состязаясь с ними в прыти, вдогон помчались сотни снарядов твердотельных пушек.
– Лихо! – Одобрил я.
Тем бы ему и удовольствоваться!
Тут бы и отвернуть!
Мол, хорошего понемножку!
Но Дофинов собирался воевать всерьез. Ему не нужен был успешный фехтовальный выпад. Ему нужно было завязать на себя в собачьей свалке как можно больше супостатов.
Поэтому его «Громобой», сбросив скорость до одного Маха, чтобы не проскочить стаю врагов слишком уж стремительно, и едва не протаранив головного комтура, имевшего непривычный изумрудно–зеленый цвет, врубился прямо в центр вражеского ордера…
Дофинову как могли помогали еще несколько «Хагенов» из своего стратосферного далека. Но в моих оптических визирах это выглядело так, словно наш былинный Илья Муромец зарубился с тьмой нехристей поганых в одиночку…
Сверкающую силовую броню «Громобоя» секли десятки вражеских лазеров. А из–под нее то и дело вырывались трассирующие очереди «Ирисов» и становящиеся все более редкими импульсы «Гераклиона» (у чуда–пушки, и это было ожидаемо, от перенапряжения скисал стрельбовой накопитель).
А потом «Громобой»… взорвался.
Неожиданно. Невозможно!
Однако…
Машина взорвалась с какой–то радостной обреченностью – так гибнут в кинолентах, а не в жизни.
«Дофинов… – медленно, как будто сквозь опьянение подумал я. – А ведь не производил впечатление человека, склонного к героизму…»
– Ты видел?! Там… Дофинов… погиб! – воскликнул Цапко.
– Видел…
– И что теперь?
– Продолжаем выполнять задачу по обороне Лиловой Башни.
– Вдвоем?
– Вдвоем.
Дофинов погиб не зря.
Не успели комтуры выйти на кабрирование, чтобы разродиться своим смертоносным грузом, как, коршуном свалившись из поднебесья, на них обрушилась дюжина свеженьких, муха на них не сидела, «Дюрандалей».
Это была эскадрилья И–03 под командованием гвардии старшего лейтенанта Андрея Румянцева, персоны однозначной в своей неоднозначности.
Двенадцать «Дюрандалей» с исправными генераторами защитного поля, перемноженные на эффект внезапности, не оставляли шансов любому двузначному числу летательных аппаратов ягну. И я, с облегчением вздохнув, смог переключить свое внимание на многогрешную землю.
Как же я без бишопов–то уже пять минут? Без любимок–то без моих?
Одного взгляда мне хватило, чтобы понять: там ад и адские муки. Или, как говорят в Великой Конкордии, «то, что Ахура–Мазда видеть боится».
Ловко оседлав чудом уцелевшую до сего момента летающую калошу манихеев, несколько особенно дерзких бишопов вознеслись на самую вершину Лиловой Башни. Причем один из них зачем–то кое–как размахивал исполинским флагом Конкордианской Академии Наук с кружевным блином персидской вязи и анонимной бородатой рожей в тюрбане. Ну прямо Егоров и Кантария! «Сюрриал!» – как говорит в таких случаях душка Данкан Тес.
Мы с Цапко в один вираж расстреляли калошу из пушек. Исчадие еретического инженерного гения полетело вниз.
Но бишопы стрельнули своими штурмовые нитями и благодаря этому все–таки сумели ворваться на самую–самую вершину (флаг, впрочем, бросили).
Если бы расчеты зениток на Башне были укомплектованы железными бойцами Левы Осназа, тут бы бишопам и пришел ценный зверь с голубым мехом.
Однако бойцы ПВО сухопутных войск, отважно вступающие в единоборство с ревущими стальными драконами в небесах, спасовали перед юркими цефалотевтидами (это умное слово я узнал из памятки про ксенорасу ягну и для форсу заучил).
Три расчета попросту разбежались. Лишь бойцы одного упрямого и эпически отважного лейтенанта – он носил фамилию Скрепин – остались на местах и ловко развернули свой четырехствольный автомат против новых врагов.
Зенитка залаяла.
Вольфрамовые снаряды смели вместе с куском бетонного парапета одну голенастую образину. Остальные бишопы распластались по бетону, попрятавшись кто где.
На мгновение на поле боя воцарилось неустойчивое равновесие.
Естественно, я сразу открыл огонь, чтобы помочь нашим.
Но меня ждало разочарование. Боезапас моих «Ирисов» запел романсы всё тем же знакомым гаденьким голоском, каким пели и мои финансы накануне выдачи очередной стипендии во дни благословенной кадетской жизни.
Пропущу–ка я кое–то неважное. А продолжу тем, что флуггер Цапко рухнул прямо в центр бетонной площадки на вершине Лиловой Башни – между нашей зениткой и бишопами. Флуггер его, однако, не взорвался и даже не загорелся. Да и площадка, рассчитанная на прием десантно–штурмовых «Лархов» и армированная крест–накрест двутавром, уцелела.
Бишопы, конечно, охренели!
К этому моменту спецназ ягну уже вовсю занимался монтажом некоего агрегата, который, судя по виду, являл собой гибрид кумулятивного заряда небывалой мощности с самодвижущимся термоядерным, а точнее субъядерным, позитронным, фугасом.
Подрыв кумулятивного заряда пробивал брешь во всех горизонтальных перекрытиях башни до самой горловины шахты. А провалившаяся вслед за этим позитронная мина должна была подорваться уже далеко внизу, в шахте, покончив с бригадой Данкана Теса и, само собой, со всей техникой «Френдшип Интерстеллар Девелопмент».
Откуда я всё это знаю? Командирская интуиция.
Собственно, Цапко потому и уронил свой флуггер на вершину башни – он попытался перерубить нижней правой плоскостью «Орлана» подрывной заряд ягну, да только малость не рассчитал…
Возможно, другой человек на моем месте в тот миг просто швырнул бы «Орлан» отвесно вниз, на головы бишопам. И погиб смертью героя вместе с исчадиями неласковой ксеноприроды.
Но у меня была Таня, моя единственная, моя прекрасная.
Таня ждала меня. Я поклялся ей, что вернусь и еще много–много раз назову ее «Танюшкиным». Теперь оставалось соответствовать…
Я ввёл свой флуггер в фигуру пилотажа «кобра». Мой «Орлан» сперва застыл в воздухе, поднявшись на дыбы. А потом заскользил в этом – невероятном, неудобном для глаз и нашего интуитивного восприятия полета положении – назад и вниз! Что еще невероятней.
Заскользил медленно. Со скоростью только что плавно тронувшегося от платформы поезда.
Я же отключил парсер, а вместе с ним вообще всю бортовую автоматику, чтобы не докучала воплями. И главное, чтобы она не дай бог не включила блокировку какого–нибудь спорного и опасного решения…
Я выпростался из боевого летного скафандра (какое же это все–таки облегчение!), оставшись в легком комбинезоне.
Извлек подарок Сержанта. Те самые «перчатки крутого мужика», которые полагались мне как молоко за вредность – за мой хороший характер.
Когда я надел их, я сразу почувствовал присутствие в моих ладонях неведомой могучей силы, ломоту в висках и нечто вроде щекотки внутри позвоночника.
После чего я решительно щелкнул тумблером механизма покидания машины. Не экстренного покидания, а самого обычного – через нижний люк.
Мой ложемент поехал вниз, прочь из кабины. Сквозь створки раскрывшегося люка носовой стойки шасси.
Таким макаром пилоты сходят из «Орланов» на землю после посадки машины. Ну а мой «Орлан» не стоял на земле, он падал хвостом вперед. Мимо бишопов, копошащихся вокруг своей почти готовой мегабомбы…
Вот я и сошел.
Прямо бишопам на головы.
Так и хотелось сказать: «Привет, народ! Слышал, у вас какие–то планы на нашу шахту?»
