Глава 14
Гасители звезд

На лунной базе было все, как и раньше, разве что землян в спецсекторе оказалось куда больше, а на первой же ашжурской станции чувствовалось, что что-то не так. Заметил, будто бы ашжуры что-то оживленно обсуждают, но не особо обращал внимание. Принял к сведению, и только.

Но по возвращении на линкор прислушался. Оказалось, дзыниры отвоевали у Арбитров свою колонию. Правда, довольно оригинальным способом. Сначала прорвали оборону и пригнали несколько кораблей класса «разрушитель планет» (о том, что у них и такие есть, нам раньше ничего конкретного не рассказывали) и использовали своих монстров по назначению. А потом еще для полного счастья шарахнули по их солнцу «гасителем звезд». Вот только последний звезды вовсе не гасил, а взрывал. Только непонятно, зачем такие сложности? Какой толк от уничтожения звезды, если планета и так превращена в груду обломков?

Однако обсуждалось в основном даже не это, а заявление собственного командования. Единогласно сочли такой поступок противника правильным. Это в Российской империи всякая мразь, студенты и либерально настроенная интеллигенция, поздравляла японского императора с победой над собственной страной. Тут такого не было и быть не могло. Но поздравления с победой над предавшей колонией прозвучали, и их открытым текстом по назначению послало командование ашжуров.

И ашу, и ожу явно сожалели, что в свое время не решились на нечто подобное. Нет, разрушать планеты и взрывать звезды они не умели ни тогда, ни сейчас, но оружие массового поражения имели и поверхность любого мира превратить в пустыню могли.

Вот честно, не ожидал такого. Не очень почтительные песенки об Арбитрах петь – одно, а поздравлять врага с уничтожением взбунтовавшейся колонии – совсем другое. Даже очень. Хотя инопланетяне не могут быть похожи на людей, даже если внешне почти не отличаются. Поэтому глупо удивляться, узнавая что-то новое и неожиданное.

Однако поздравления поздравлениями, а войну никто не отменял. В связи с последними событиями предстояла крупнейшая десантная операция. О том, что у дзыниров есть линкоры класса «разрушитель планет», и Арбитры, и ашжуры знали давно, просто никогда не придавали этому особого значения. Даже в обучающих программах для землян ничего о них не было, кроме мимолетного упоминания. Мол, есть, и ладно. До территории самих ашжуров эти монстры без порталов долететь все равно не могли, а в космических сражениях были не опаснее обычных кораблей.

Более крупные и лучше защищенные, но и неповоротливые. Бортовым залпом способные снести целый континент и распылить вражеский линкор на атомы. Действительно страшное оружие! Однако это по неподвижной планете попасть несложно, а в стремительный боевой корабль попробуй. Да и на перезарядку основных орудий требовалось слишком много времени. В общем, отношение было простым: нравится врагу иметь большие игрушки – пускай тратит на них неоправданно еще большие ресурсы.

А о ракетах, взрывающих звезды, до этого не знали. Прокололась обычно всевидящая разведка Арбитров по полной программе. Как правило, все и обо всех знали заранее, а тут сразу два таких облома. Как о ракетах, так и о планах нападения на опекаемую колонию узнали уже после взрыва звезды. Даже попытались возмутиться поздравлениями ашжурцев, но были вежливо посланы, мол, почему не предупредили?

Арбитры быстро исправились и уже скоро знали о «Гасителях звезд» абсолютно все (во всяком случае, они так утверждали). Планета с секретными производствами, ее оборона и вообще все. Даже снизошли, признав, что прошлый раз, когда штурмовали подгорный комплекс на планете-сателлите дзыниров, это был результат дезинформации, устроенной противником с целью скрыть настоящее оружие, то есть конкретно «Гасители звезд».

Предстояла крупная десантная операция, подготовка к которой началась в тот же день.

– Теперь нам предстоит куда более серьезная работа, чем бывало раньше, – объявил я личному составу.

В ангаре собрались все пять дивизий. На время операции на линкоре дополнительно разместили еще две. Одну людскую, другую нашу. Присутствовали и офицеры-хомо, но начать разговор выпало мне. Коротко обрисовал ситуацию. Затем слово взял лейтенант Павел Смирнов:

– Операция, как уже было сказано, предстоит крупная. Полная высадка с трех десятков линкоров, причем половина не как наш, а специальные десантные, и дивизии туда помещаются тоже настоящие, а не в сотню бойцов. По слухам, Арбитры даже наших старых знакомых пригнали, ас-шииш-а и вртортхч. Это не считая кораблей прикрытия.

Кто-то из бойцов (человек) присвистнул. Таких сил на их памяти на планеты еще не высаживали.

– А тех, кто для Арбитров испытывает цивилизации, еще не изобретшие огнестрела, случайно не позвали? – спросил другой хомо (никакого понятия о дисциплине). – Слышал, у них имеются и такие.

– Если позовут, сообщим тебе лично, – ответил лейтенант.

– А не проще ли разбомбить объекты с орбиты? – озвучил интересующий всех вопрос другой десантник.

– Проще, – охотно согласился хомо. – Лично бы так и сделал. Но Арбитры, как всегда, думают иначе. Им необходимо гарантированное изъятие и уничтожение всех до единого изготовленных катализаторов, технологий по их производству и специалистов, прямо или косвенно связанных с процессом.

– А почему бы им самим этого не сделать, раз уж так облажались в прошлый раз? – спросил еще один, вроде бы сержант Шишкин (все хомо на одно лицо). – Они могут, я знаю.

Он был абсолютно прав. Арбитры действительно могли, и все прекрасно это знали. Особенно мы, ашжуры.

– Вот потому и не желают применять более высокие технологии. Это будет признанием в том, что ошиблись, или, как вы, хомо, красочно выражаетесь, «облажались», – ответил я. – Причем не только и не столько в данном конкретном случае, а вообще со всей своей затеей с Испытаниями.

Никто никакого другого ответа не ожидал:

– Наша главная задача – вот такие штуковины, – начал объяснять Павел Смирнов, показывая на экране своего планшета не совсем правильный полупрозрачный цилиндр, слегка похожий на пол-литровую бутылку из-под их водки. – Это катализатор или что-то вроде. Без него ракета тоже не подарок, с пол-Африки снесет и не заметит, но звезде от нее уже ничего не будет.

Заметил, что Даля, напарница принцессы Гинтири, слишком уж заинтересованно для снайпера рассматривает изображение. Только этого нам всем не хватало. С нее станется прихватить один экземпляр себе, чтоб потом на стенку повесить. Моего коллегу-хомо явно посетили похожие мысли, но он никаких специальных предупреждений делать не стал, а продолжил:

– По данным Арбитров, произвести их успели всего пятьдесят три штуки. Тройку дзыниры взяли в налет на отколовшуюся колонию. Там один использовали по назначению, два сгорело вместе с запасными ракетами. Осталось ровно полсотни. Все до сих пор на заводском складе. Поскольку проект был настолько секретным, что о нем ничего не знали даже Арбитры, информация, специалисты, технологии, материалы и вообще все связанное с ним находится на том же заводе. Глубоко под поверхностью планеты.

– Судя по координатам, планета находится глубоко в секторе дзынов, – обратилась Гинтири, которая хоть и не состояла в десанте, но пришла вместе с напарницей. – Три десятка линкоров – это, конечно, сила, особенно с кораблями прикрытия, но что останется от флота, когда мы доберемся до места?

Странно. Обычно это она загадочным образом располагала самой свежей информацией, а тут осталась в неведении до последнего момента.

– Арбитры пообещали открыть портал прямо на орбиту нужной планеты, – ответил я. – К тому времени, пока дзиниры соберут и подгонят нужные силы, все уже будет кончено.

– А раньше они утверждали, что так не умеют, – с сарказмом прокомментировала Даля.

– Вообще-то не утверждали, а очень активно давали понять, – ответил ей все тот же лейтенант Павел Смирнов.

Тут он был прав. Арбитров еще никто не поймал на лжи, но недоговаривают они очень часто, позволяя другим делать неправильные выводы и не опровергая их.

– На орбите планеты не должно быть больших сил, – поделился я известной информацией.

– Почему? – удивилась стрелок-хомо.

– Чисто из маскировки.

– Тогда хорошо, – высказался еще один хомо.

С людьми вообще трудно иметь дело. Ожу и ашу молча слушают, точно зная, что получат всю необходимую информацию, а этим непременно нужно бросаться ничего не значащими фразами. Особенно в таких случаях, когда обстановка объявлена неформальной.

Сделал небольшую паузу, прежде чем сообщить не самое приятное.

– А теперь плохие новости. Командование было вынуждено согласиться с аргументами Арбитров, что наш флот не располагает достаточными силами для проведения данной операции со стопроцентной гарантией. Поэтому будет предоставлена помощь других рас. Вместе с нами «Хозяева вселенной» перебросят десантные челноки со смешанными отрядами ас-шииш-а, хомо, вртортхч, а также отдельными отрядами еще полутора десятков менее известных воюющих на стороне Арбитров рас.

Сказал прежде всего для десантников ожу и ашу. Хомо это уже вскользь обсудили и не обратили особого внимания, не считая чем-либо плохим.

Общий сбор закончился, и дивизии разошлись по своим помещениям знакомиться со скинутой на планшеты информацией. Плохая новость оказалась не настолько плохой, как некоторые подумали с самого начала. Никто нас в одном строю с горрилоидами отправлять в атаку не собирался. Самих ас-шииш-а, людей, служащих вместе с ними, и вртортхч вообще на штурм основных объектов не направляли. И правильно, нечего им у нас под ногами путаться. На их долю выпало брать под контроль нестратегические военные и гражданские объекты планеты. Ну и подавлять любое возникшее сопротивление.

Десантировать вспомогательные войска собирались вовсе не на стандартных синих танках ас-шииш-а, которые однажды появились на поверхности Земли, а в специальных, постройки Арбитров. Ими же были предоставлены десантные боты, каждый на два десятка таких танков-бронетранспортеров.

– Количество одноразовой техники говорит о многом, – заявил я, только пробежав глазами по списку.

– Почему вдруг одноразовой? – удивился мой заместитель. – Вроде все надежное и добротное. Уж в чем-чем, а в этом Арбитров не упрекнешь.

– Сильно сомневаюсь, что кто-нибудь повезет все это обратно через полгалактики, – ответил на справедливое замечание я.

– Тогда да. Как-то не подумал.

– Прежде всего это говорит о наличии у Арбитров дубликатора материи, – вставила Даля. – Пусть и косвенное, но довольно серьезное доказательство. Раз они сумели проворонить такое оружие, как «Гаситель звезд», то не могли подготовить всю технику заранее. Следовательно, наштамповали сразу после решения о совместной десантной операции.

Никто возражать не стал. Многим тоже приходили в голову подобные мысли.

Вооружение же подразделений землян, ас-шииш-с и вртортхч ничем не удивило. Все то же самое, с помощью чего проводилось испытание нашей родной планеты. Бластеров и прочего подобного оружия перед самым десантом им никто выдавать не собирался. И правильно. Еще неизвестно, что хуже, когда у тебя в руках привычное, пусть и менее мощное, чем у противника, оружие, или более современное, но впервые попавшее в руки?

– К тому же пуля убивает ничуть не хуже плазмы, – не упустила случая вставить наш снайпер. – Вон, последнюю те же джедаи в мультиках своими фонариками не напрягаясь отбивают, бейсболисты хреновы, а попробовал бы кто из них так же попереть на пулемет. Никакого бы «Гатлинга» не понадобилось, простого «калаша» за глаза хватит.

Все одобрительно загудели. Последние ассоциации не просто так возникли. Из отпуска сержант Шишкин, кроме впечатлений о том, как в России дураки наконец почти полностью победили дороги с помощью усовершенствованной инопланетной антигравитации, еще и новые песни привез. Одна как раз сейчас в голове и крутилась:

И кстати, о них, родимых, не о джедаях, конечно, а о «калашниковых». Оказалось, что, пока мы тут воюем, Арбитры приняли решение перевооружить все свои войска соответствующего технического уровня самыми обыкновенными русскими автоматами системы Калашникова. Закономерно из лучшего на планете Земля он стал лучшим в этой части галактики.

Так вышло, что мы и ожу получили разные списки рас-союзников. Вернее, одинаковые, но комментарии и сравнения там отличались, наш был явно адаптирован специально для землян. Слишком уж меткие и специфические попадались сравнения. Уверен, что даже те десантники-ожу, что постоянно с нами общались, далеко не все смогли бы понять и оценить. Интересно, кто это из людей успел со всеми расами настолько хорошо ознакомиться? Научные экспедиции под эгидой Арбитров вроде бы были, но никогда в больших количествах.

О том, что это сами Арбитры сумели нас так хорошо изучить и адаптировали список под землян, думать не хотелось. Прежде всего потому, что, продолжая логическое умозаключение дальше, можно прийти к неутешительным выводам. Они каждую расу тщательно изучают еще перед Испытанием и потом решают, кому его проходить, а кому нет, посылая на планеты соответствующие силы. Может, и паранойя, но не доверять Арбитрам стало привычным делом.

Возвращаясь к списку, даже беглого взгляда на него хватало, чтобы понять причины недовольства ашжурцев. Еще бы, такое разнообразие форм и размеров. У них с этим был связан определенный пунктик. Недаром Арбитрам так долго не удавалось навязать ашу и ожу союзников. Только на очень похожих внешне землян и согласились, да и то далеко не всех. Исключительно попадающих в их собственные рамки роста и телосложения. Раньше ашжурцы в этом вопросе не были столь щепетильны и сколотили целую звездную империю с десятком рас-сателлитов, но после того, как все без исключения колонии их предали, замкнулись только на себе.

Думать об ашжурцах перестал и начал читать описание союзников. Первым в списке шел водяной, он же водяник, он же тритон, он же ихтиандр.

Похож на человека, но в среднем немного выше ростом и худощавей. Рыбий или какой другой хвост отсутствует. Прочие ярко выраженные признаки, ассоциирующиеся с таким названием, тоже. Кожа с зеленоватым отливом, но чешую даже издали не напоминает. Волосы зеленые, растут не по всей голове, а только гребнем по линии «ирокеза». Борода лишь на самом кончике подбородка, густая, но очень короткая. Если ее сбрить, быстро восстанавливается и перестает расти дальше.

– И на фига нам подробности про бритье? – тут же спросил один из бойцов.

– Видимо, для ассоциаций, – предположил я. – Союзники как-никак.

– Видал я таких… – продолжил он, но не стал пояснять, где именно.

На пальцах ног небольшие перепонки, да и сами пальцы почти такой же длины, как на руках. Руки такого украшения лишены. Совсем не трудно догадаться, что земноводные. Без воды обходиться могут, но делают это неохотно. Дыхание осуществляется через орган, представляющий некую помесь жабр и легких, так что и на суше, и в воде могут находиться сколь угодно долго.

Физически слабее человека, на земле менее выносливы, и вообще не противники. Совсем другое дело – в воде. Достаточно, чтобы ее было хотя бы по колено, и у ас-шииш-а не останется шансов в поединке с мечом против ритуального копья-трезубца водяников.

– Повезло, что Куршскую косу не они штурмовали, – прокомментировала Даля.

– Тут ты права, – согласился с девушкой я, представив результаты нашествия тритонов даже без огнестрела, а лишь с одними трезубцами.

Фото, кстати, прилагалось. Трезубец как трезубец. Ничем не отличался от того, которым греки снабдили своего бога морей Посейдона. Ну и у римских гладиаторов вроде бы что-то подобное было.

Вся техника имеет формы, напоминающие каплю воды. В большинстве случаев дань традиции, так как часто никакой особой функциональности это не дает. Из оружия так же предпочитают «водяные» вариации. Опять же больше традиционно, хотя нужно признать, добились в этой области впечатляющих результатов.

Самые распространенные: наземные ружья и пистолеты, стреляющие водяными струями огромной скорости или ледяными шариками очень низкой температуры.

В космосе могли неожиданно выбросить «водяную завесу», которая мгновенно превращается в перемороженную ледяную взвесь и работает не хуже картечи. На космических скоростях превращает корабль в решето. А если учесть, что большая часть силовых полей на них как на оружие не реагирует…

– Это у кого же не реагирует? – удивилась Даля. – Лед в космосе – обычное явление, а метан, аммиак или вода – дело десятое.

– Так ведь сказано, что как на оружие, – попытались объяснить ей.

– Могли? Это понимать, что больше не могут? – спросил другой десантник.

– Скорей всего, так как космические расы помечаются особо, а у водяных ничего такого не указано.

– Тогда зачем нас опять снабжают совершенно ненужной информацией?

– Лучше бы описали, как их женщины выглядят, – добавил другой.

– «Я водяной, я водяной, никто не водится со мной», – тут же пропел, весьма точно имитируя голос настоящего водяного из советского мультика, его сосед.

– «И все мои подружки – пиявки да лягушки», – поддержали его.

– Там фотки есть, тебе не понравится, – вставила Даля.

– Что? На русалок совсем не похожи?

– Угадал. А вот на лягушек – вполне, – охотно ответила снайпер.

Народ бросился листать файлы в поисках фото. Наверное, хотели проверить, что русалки действительно отсутствуют. Все быстро убедились в справедливости стрелка. Никому не понравилось, тем более что водяники к одежде относились весьма равнодушно, то есть вообще не использовали. Нет, на лягушек их женщины совсем похожи не были, просто никак не отличались от мужчин. Во всяком случае, при первом взгляде и не поймешь, с кем имеешь дело.

– Нет, я столько не выпью, – прокомментировал кто-то.

– Как будто для них мы выглядим красавцами, – ответили ему.

– Балаган при обсуждении потенциальных, в смысле, официальных, союзников – это, конечно, хорошо, – подвел итог я. – Но нам с ними вообще вряд ли придется столкнуться.

– Почему?

– На водяных, как нетрудно догадаться, побережье и в первую очередь портовые города, а у нашей дивизии таких целей нет.

Самоназвание следующей расы было Годобль.

– Попрошу без необходимости женский род и родительный падеж не употреблять, – обратился я к бойцам и сразу понял, что лучше бы этого не говорил.

– Тогда и слово «употреблять» лучше тоже не употреблять, так как окончание из той же серии, но более точное, – тут же откликнулся наиболее эрудированный из десантников.

Сразу прозвучало еще с десяток слов, имеющих интересные окончания в разных падежах, после чего вернулись к описанию расы-союзника.

Сравнительно небольшие разумные (рост около полутора метров). Очень легкие, имеют полые кости. Лицо почти человеческое, хотя предки годоблей и похожи на птиц, но внешнее строение головы скорее как у млекопитающего. Клюва в любом случае нет и никогда не было.

Из-за большой в сравнении с телом головы производят впечатление детенышей. Но на типичных инопланетян из всяких Розвелов не похожи. К тому же покрыты не то пухом, не то очень нежной шерстью. Миловидны и производят очень приятное впечатление.

– Особенно женщины, – вставил тот, что до этого мечтал о русалках. – Им можно в аниме без грима сниматься.

– Смотреть приятно, а лично знакомиться не советую, – опять вставила Даля.

– Это еще почему?

– Читай дальше. Там все сказано.

На самом деле истеричны, вспыльчивы, раздражительны и злопамятны. Плюс снабжены двумя ядовитыми зубами, как у земных змей. Для большинства разумных (включая людей) яд годоблей не смертелен, но укусы заживают долго и болезненно. Противоядие не разработано, так как раньше не было такой необходимости из-за отсутствия контактов.

Как десант смысла не имеют, бойцы никакие, хотя реакция и быстрая. Однако точно не снайперы, поэтому стрелковое оружие этого недостатка не компенсирует. Но их атмосферные корабли являются очень скоростными и маневренными в силу маленьких размеров машин и возможностей годоблей переносить большие перегрузки. Однако по причине все тех же размеров особо мощного оружия не несут. То же относится и к космическим истребителям, которые для них строят Арбитры. Правда, в космос сами никогда не выходили и чувствуют себя там крайне неуютно. Поэтому полноценно пилотировать такую технику способны только единицы.

– Зачем они вообще нужны, такие союзники? – прозвучал вполне логичный вопрос.

– Какие-то уж очень уникальные способности, – поддержали его.

– Честно или по уставу? – спросил я.

– То, что по уставу звучит: начальству виднее, мы и сами знаем.

– Честным ответом будет: я не знаю. Но нетрудно догадаться, что Арбитры срочно собрали всех, кто оказался под рукой, – сделал самый логичный вывод я.

– Другой вопрос, зачем эти годобли были нужны Арбитрам раньше, раз те для них даже специальные космические истребители разработали? – вставила Даля.

– Это-то как раз просто. Наверное, чтобы испытывать расы с подобными же качествами.

Вообще сам прекрасно понимал, что подобная мотивировка выглядела не очень. В данном конкретном случае. Слабое звено, которое потребует только лишних сил для их же защиты. Или же дополнительная воздушная мишень, в которую не так просто попасть, оттягивающая на себя часть ПВО и самолетов противника.

Выглядело как откровенная паника среди Арбитров. Но в том-то и дело, что являлось исключительно нашими домыслами и никак самими Арбитрами не комментировалось.

Следующей была раса под названием Емурлук. Некоторые не глядя, по одному лишь звучанию имени начали величать их мурлыками и даже кисами, но сразу заткнулись, как увидели изображение. Ничего общего с кошачьими там и близко не было. И не просто общего – любой тигр, увидев такого, предпочел бы уступить дорогу, а лучше оказаться как можно дальше. Или прикинуться маленьким безобидным котенком. Хотя зачем прикидываться? Рядом именно таким и выглядел бы.

Очень странная раса. Внешне напоминают диплодоков, но с головой тираннозавров и дополнительными передними конечностями. То есть кентавроиды, имеющие четыре ноги и две руки. Только руки маленькие и слабые. Но относительно, ибо размер индивидуума вполне динозавровый.

Что совсем не удивительно, обладают огромной физической силой. В связи с этим к технике относятся скептически. Зато мастера по броне и материалам для нее. Закованный в собственный доспех емурлук не уступает большинству танков, но маневреннее их.

– Да, кто-то додумался скрестить динозавра, кентавра и танк, – прокомментировал один из бойцов.

– Мне другое интересно, – добавил второй. – Кто и из чего додумался на них охотиться, что бедненьким ящерам понадобилось натягивать на себя такую броню?

– Никто, – уверенно ответил я.

– Тогда…

– На людей на определенном этапе развития тоже уже никто не охотился, что не помешало нам сначала облачиться в рыцарский доспех, а затем построить танки.

Из оружия емурлуки предпочитают нечто подобное огнеметам, но более дальнобойное. Вариант – плазменные пушки.

– А про посещение Земли в древности там нигде не указано? – поинтересовался еще один. – Уж больно на драконов похожи, особенно учитывая огнеметы.

– Нет, – ответил я. – Космических технологий точно никогда не имели.

– Интересно, а как Арбитры проводили этим милым кентаврикам Испытание?

– Нигде не указано.

Могут быть вооружены оружием других рас, их «слабые» ручки вполне тянут пушку вместо автомата. Или скорее авиационный пулемет, что тоже немало.

А вообще миролюбивые, добродушные создания.

– Я не поняла, – нарушила молчание Даля. – Почему на этот раз самками никто не интересуется? Тем более что миролюбивые и добродушные.

Ответом ей было молчание.

Следующей была раса с самоназванием Арркудда. Вызвала живейший интерес, так как, наученные предыдущими случаями, все в первую очередь бросились смотреть фото.

По внешнему виду нечто среднее между псовыми и кошачьими, но вставшее на задние лапы, в смысле, ноги. К млекопитающим отношения не имеют, хотя если специально не предупредить, то именно к ним и отнесешь. У самцов грива наподобие львиной. Зато самки буквально вылитые кавайные няки из японских мультиков. И их присутствовало вдвое больше. Не потому, что жили прайдами, как земные львы, просто больше рождалось, а как бойцы почти не уступали своим мужчинам.

– Я влюбился! – буквально заорал тот, который мечтал познакомиться с инопланетянкой.

Его тут же поддержали многие. Нэко, в силу своей экзотической внешности, выглядели даже красивее эльфиек, то есть женщин-ашу.

– Любовь быстро остынет, если ею заниматься в бронескафандре как минимум средней защиты, – не упустила случая прокомментировать Даля.

Нет, она явно все это перечитала заранее и теперь просто прикидывается, будто просматривает информацию.

– Это еще почему? – тут же спросили у нее.

– Почему остынет? – невинно поинтересовалась женщина.

– Нет. С какой стати я буду на свидание надевать скафандр? Они такие же кислорододышащие.

– А ты на их коготки посмотри, – порекомендовала стрелок. – Не хуже львиных, только острее. Средней защиты может и не хватить.

Конечно же, никто всерьез не собирался заводить с ними личных знакомств, но подробно обсудить данную тему захотели многие. Как и перспективы любви в скафандрах.

Нэко (самоназвание забылось в тот же момент, как увидели фотографии) обычно ходят на двух ногах, но способны и на четырехлапое передвижение. При этом пальцы рук складываются в некое подобие копыта (не копыта, конечно же, но другой термин есть только в их языке, и он непереводим). Оно же служит кулаком в рукопашном бою. Результат дуэли ас-шииш-с с мечом против безоружного арркудда непредсказуем.

На четырех очень быстро бегают, незначительно уступая в этом земному гепарду. Но если тот способен только на совсем короткие рывки, то нэко будут бежать столько, сколько понадобится (при условии, что чуть снизят скорость). По физической силе примерно как человек, но гораздо выносливее.

Холодным оружием не пользуются совсем, вместо ножей даже в быту применяют втягивающиеся когти рук, а в бою и ног (Даля усмехнулась, всем своим видом показывая: «Ну, что я говорила?»). По огнестрельному оружию и прочей технике сравнимы с Европой семнадцатого века. Арбитры недолго думая вооружили новых союзников автоматами Калашникова, слегка переделав их под особенности рук-лап. Автомат пришелся по вкусу, но не заставил отказаться от привычных пистолей.

Следующей расой были снежные люди, или йети. Стоило взглянуть на фото, и сразу становилось ясно, почему их так обозвали. Гуманоиды, то есть две руки, две ноги, одна голова. Два с половиной метра ростом, густая шерсть и все прочее соответствует названию. Похожи на расу-сателлит дзыниров, с которой нам уже довелось столкнуться.

Самоназвания не имеют, во всяком случае, на звуковой частоте, так как общаются между собой исключительно телепатически. С другими же разумными, к сожалению или к счастью, в такой контакт входить не могут. Специально для этого разработали голосовой язык. Правда, очень примитивный. Для минимальных контактов хватает, а к большему не стремятся.

Во многом странная раса. Имеют весьма развитую науку и могли бы летать между звезд, но предпочитают жить в пещерах. Вообще не используют никакого оружия или техники. Даже дубин или каменных топоров. Естественных врагов не имеют по причине большой физической силы, а друг с другом всегда воевали посредством ментальных ударов.

– И зачем нам такие союзники нужны? – последовал логичный вопрос.

– Наверное, из-за тех самых ментальных ударов.

– Ага, как же. Там ведь ясно сказано, что с другими разумными в такой контакт входить не могут.

– А ты дальше почитай.

Дальше этот момент действительно пояснялся. Вступать в телепатический контакт не могли, а бить очень даже запросто. И разумных, и неразумных, и даже растения.

– Тогда встает другой вопрос. Как нам самим под такой удар не попасть?

– Перед десантированием будут выданы специальные глушители, – пояснил я. – Да и реально опасен только тот удар, что йети наносит напрямую, а рассеянных можно не сильно опасаться. Скорее неприятны, чем опасны.

– Сам пробовал? – тут же спросила Даля.

– Нет. Так написано.

Следующая раса имела самоназвание крон-аа, но тут же значилась как кроты. Не составляло никакого труда понять почему. Они и были самыми настоящими кротами, как по образу жизни, так и внешностью. Прямо один к одному из мультика про Дюймовочку. Ниже среднего человека ростом, но явно массивней. Коренастые, с толстыми передними конечностями, снабженными длинными когтями, позволяющими разрывать грунт.

На протяжении многих тысячелетий воевали с другой расой, населявшей поверхность планеты. Последняя Испытания не прошла, а кроты просто зарылись еще глубже, и Арбитрам не удалось их выкурить из подземелий. По завершении предусмотренного правилами срока унаследовали все технологии верхних жителей и даже частично заселили доставшиеся города. Но предпочитали и дальше жить в подземельях, выходя наружу только по ночам.

Их присутствие в десанте было довольно странным, хотя вполне логично, что для штурма подземных объектов кроты приспособлены намного лучше всех прочих.

Остальные расы союзников были менее интересны. Но их, конечно же, тоже изучили, чтобы ненароком не подстрелить кого из своих.