Глава 15
Десант

Сегодня я опять пилотировала десантный бот. В космических истребителях потребность отсутствовала, все, что могло вырваться за пределы атмосферы, уничтожили в первые же часы. В атмосфернике же от меня толку немного. Поэтому-то и пилотировала бот, в котором десантировалась напарница.

Сразу после отстыковки поступил новый приказ. Планы высадки поменялись. Не для всех, естественно, а только для наших дивизий и тех, кому выпала самая главная часть операции. Штурм объекта, ради которого мы сюда, собственно, и прилетели. Целый промышленный комплекс находился глубоко под землей. Только не так, как в прошлый раз, под стоящей вдали от населенных пунктов горой-крепостью. Наоборот, прямо под городом с многомиллионным населением. А ведь дзыниры не могли не знать, что рано или поздно Арбитры этот объект обнаружат.

Посадка предстояла вовсе не где-нибудь на окраине или вообще в стороне, с последующим штурмом. Нет, прямо в городской черте, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Взять бы и посадить за пульт управления десантным ботом того гения, который разрабатывал план операции. Мало того, старт на орбиту после выброса десанта вообще не предвиделся. Бот должен оставаться на поверхности в качестве опорного пункта и дополнительной огневой точки. Это среди городской застройки! Ну точно гений придумывал. Считай, корабли можно списывать как одноразовые. Большая их часть точно уже никогда не взлетит.

Первыми двумя волнами шли истребители и штурмовики. Причем не только наши, имелись и союзнические. Уж лучше бы их не было, толку мало, а пилотам и стрелкам пришлось перед десантированием изучать силуэты, чтобы не спутать со вражескими. К нашему подлету вся авиация и системы ПВО противника были уничтожены. А также все, что только могло быть на них похоже. Союзники – те вообще особо не церемонились. Когда садилась, видела немало городских пожаров и развалин.

Совершила посадку у станции местного метро. Это такой пассажирский поезд, который ездит под землей. Странное и несуразное изобретение. Даля рассказывала, что у нее на планете такое тоже есть. Даже считается показателем более высокого по сравнению с другими уровня развития. Предназначено для того, чтобы разгрузить наземные транспортные линии. Как будто нельзя еще до начала строительства города все правильно распланировать. Да и зачем нужны эти многомиллионные муравейники, я тоже не понимаю. Хотя, если подумать, и хомо, и эти сателлиты дзыниров одинаковые дикари, так что им простительно.

В данном же конкретном случае нам же проще. Нет необходимости штурмовать единственный хорошо укрепленный вход в подземный комплекс.

Не успел десант скрыться в вестибюле подземки, как по ботам начали стрелять. Сначала это были редкие попытки прощупать нашу броню с помощью ручного оружия, которые не могли причинить кораблям никакого вреда. Однако данное обстоятельство вовсе не означает, что их следовало оставлять без ответа. Перед вылетом боты полностью укомплектовали вспомогательными стрелками, что вообще-то случалось крайне редко. Обычно эту функцию выполняли сами десантники. Тогда еще удивилась – зачем? И только после получения нового приказа поняла.

Теперь мы стояли треугольником на открытом пространстве перед метро, что позволяло обороняться самим и прикрывать друг друга. Чего никак нельзя было сказать о машинах союзников. Крон-аа не просто приземлились чуть в стороне, вплотную к зданиям, один пилот, для меня невообразимым образом, умудрился влететь в небольшую постройку, завалить ее на себя и застрять. Это надо было очень постараться! Без особого таланта никак не обойтись!

Вообще странные у них боты. Складывалось впечатление, что кто-то взял обычный тягач, предназначенный для поднятия негабаритных грузов на орбиту на внешней подвеске, прицепил какой-то наземный транспорт, герметизировал, обвешал броней и оружием, после чего решил, что для одного раза сойдет. Спуститься, а потом, может быть, даже подняться, должно было получиться. Но вести в таких бой – точно нет.

Ну так вот, когда аборигены взялись за транспорты более серьезно, хуже всего пришлось именно крон-аа. Застрявший в доме бот они покинули сами, не дожидаясь, пока его банально заминируют и взорвут вместе со зданием. Что почти сразу после этого и случилось. Вскоре появились местные танки, и они тоже в первую очередь взялись за более доступные корабли союзников.

Наши три десантных бота пока легко отбивались, поддерживая друг друга. Отвечали на каждую пулеметную очередь выстрелом из плазменной пушки. Раз местным своего города не жалко, то нам тем более. Вокруг пожаров уже хватало. Также по возможности пытались поддерживать огнем и союзников, но это плохо получалось. Аборигены быстро нашли не простреливаемый нами сектор и легко раздолбали самопальные десантные корабли. К нам отступить смогли только восемь крон-аа, хотя экипажи у них довольно многочисленны. Даля еще по этому поводу что-то шутила на тему китайцев, кочегаров и космонавтов. Я так и не поняла, что там смешного. Вообще ничего не поняла.

Затем аборигены зачем-то попытались прорваться в метро. Насколько я поняла, весь смысл этой системы в том и состоит, что выход есть почти на каждой улице. Десанты же высадились точно не у всех. Одну атаку отбили легко, вторую уже труднее. Пришлось пожечь немало вражеских танков. Потом стало намного легче, подошла вторая волна десанта, в чью задачу как раз и входила зачистка города. Это были в основном хомо и ас-шииш-а со своей почему-то окрашенной в синий цвет техникой.

Я, как и все пилоты, вообще была только наблюдателем. Вот и говорю, что гений операцию планировал. Мой бот успел уже получить несколько снарядов, не говоря о пулевых попаданиях. Приборы показывали, что лететь еще можно, но герметизация в имеющихся условиях восстановлению уже не подлежит. Теперь только в скафандрах.

– Попадется мне идиот, который планировал эту операцию, точно пристрелю на месте, – в очередной раз пообещала я.

– За такое наверняка медаль не дадут, – ответил услышавший меня Павел.

– Учитывая обстоятельства, самое большое наказание, какое мне потом будет грозить, – строгий выговор в устной форме без занесения в личное дело.

– Нет, мне самому тут не нравится, но не думаю, что все настолько плохо, – попытался успокоить лейтенант.

– Не плохо, говоришь? Пусть тогда мне кто-нибудь попробует объяснить простую вещь – зачем нужны снайперы под землей?

Паша было открыл рот, но я не дала ему ответить:

– Вариант ответа «входят в штатное расписание десантной дивизии» – не предлагать!

Он и не стал. Уж лучше бы я на поверхности осталась, прикрывать вход в метро и челноки. Но это, в принципе, мелочи, я и из автомата ничуть не хуже стреляю. Пускай мне лучше хоть кто-нибудь про союзников расскажет. Я не кротов имею в виду. Они как раз под землей куда более на своем месте, чем мы. Какой идиот додумался запустить через другой вход в метро целую толпу нэко и йети?! Какому дебилу вообще могло прийти в голову притащить их на эту планету через полгалактики? Ни против тех, ни против других я ничего не имею, но сначала хоть раз глянуть на фото местных аборигенов что, религия не позволяет?

Две разумные расы, живущие почти в симбиозе, хотя и способные существовать отдельно друг от друга. Одни выполняют функцию разума, другие физической силы (это если очень сильно упростить). Но самое главное, на вид вылитые нэко и йети. Нет, если внимательно присмотреться, то отличий от наших союзников можно найти, и немало, только когда же в бою их искать?

Вот из одного коридора целая смешанная толпа и выскочила. Как мы их не перестреляли, сама не представляю.

Дзыниры зарывались все глубже и глубже под землю. Вернее, это мы зарывались, они-то давно там устроились. Союзники-кроты оказались очень кстати. Смотрелись довольно забавно в темных ретроочках наподобие тех, что были когда-то у сварщиков (свет наших фонарей им мешал), однако ориентировались в чужих тоннелях, как у себя дома. Они нас и вели.

Пока шли по тоннелям, обслуживающим метрополитен, было все в порядке. Относительно, конечно, но тем не менее никаких специальных укреплений по пути не попадалось. Что вообще-то странно, учитывая объект, находящийся внизу. Вот, значит, от собственной повышенной секретности, которая до первого применения нового оружия оказалась не по зубам даже Арбитрам, они теперь и пострадали. Ничего дополнительного не строили, чтобы не вызвать подозрений. Естественно, никто из нас не возражал и не жаловался. Так даже лучше.

Зато потом, когда спустились ниже уровня городских коммуникаций, все сильно изменилось. Тут укреплений хватало. С избытком. К счастью, ничего сверхэнергетического не было, просто стены, пушки, броня. Это наверняка чтобы нельзя было отсканировать из космоса. Поэтому мы могли давить все огневые точки и прожигать такие препятствия своим энергетическим оружием и идти дальше. Что вовсе не означает, будто было легко. Трудно пришлось, если честно. Но шаг за шагом, коридор за коридором продвигались вперед и вниз. Странно другое: здесь коридоры, вместо того чтобы быть подготовленными к обвалу на случай нежданных гостей вроде нас, наоборот, оказались очень укрепленными и невероятно разветвленными. Это опять же к большому нашему счастью. Неприятно даже думать, что в любой момент можно быть погребенным под чужим метро.

Очередная плита свалилась с потолка, перекрывая нам дорогу. Вообще мы уже не в первый раз такие преодолевали и даже не десятый. Хуже всего то, что теперь препятствие разделило отряд на две неравные части.

Бронеплита рухнула прямо за спиной. Не повезло. Я, Светка Дмитриева, двое крон-аа и один из союзников, самоназвание которых я благополучно забыл, но из похожих на снежных людей, оказались отрезанными от остального отряда. Косматый союзник вообще непонятно как сюда затесался. Кроты ладно, они нас и вели, а вот тех, кто запустил под землю целую толпу снежных людей и японских кошечек, мы здорово проклинали. Еще бы, они мало чем отличались от местных, особенно когда вместе. Но позже в ситуации обнаружился и один плюс. Аборигены, увидев врага, очень похожего на них самих, на какое-то время терялись. Правда, это совершенно не объясняло, каким образом этот конкретный снежный человек затесался в первые ряды и оказался отрезанным вместе с нами.

Однако именно его присутствие нас и спасло. Сзади упавшая бронеплита, а впереди четыре пулемета. И удивленные морды таких же мохнатых гигантов, а у некоторых из-за спины выглядывающие кошачьи мордочки с таким же выражением. В общем, благодаря этой задержке мы успели открыть огонь первыми. Стреляли в основном мы – я и Светка, но и этого хватило. Сумели положить всех пулеметчиков, прежде чем те очухались.

– Ждать на месте, пока наши прожгут переборку, не вижу смысла, – заявил я. – К противнику с этой стороны подкрепление в любом случае подоспеет раньше.

– Тогда уходим, – сразу ответила Дмитриева. – И желательно не прямо напролом, а куда-нибудь в боковое ответвление. К счастью, их тут больше чем достаточно. Найдем себе закуток и переждем, пока наши не прорвутся.

– Стрелять сюда-сюда твой оружие. Мой слабый-слабый, – заявил один из крон-аа, указывая в стык стены и пола чуть в стороне.

Пока мы со Светкой обсуждали дальнейшие планы, кроты успели отойти и что-то разнюхать. Поскольку не было причин сомневаться в компетентности этого народа, когда речь заходила о подземельях, я пожал плечами и прицелился из бластера в указанное место.

– Много-много, – помотал головой крон-аа.

И как это понимать? Слишком много или больше? Вот что значит поверхностный перевод.

– Больше? – спросил я.

– Да-да, больше-больше.

Переключил оружие на другой режим (слишком опасный в подземельях), отошел еще на пару шагов назад и выстрелил. Не успел еще рассеяться дым, а кроты уже нырнули в образовавшуюся дыру.

– Ну что, идем за ними? – спросил я, обращаясь к Светке Дмитриевой.

– Вряд ли есть другие варианты, – ответила она.

Один крон-аа уже высунулся из своей норы и призывно махал рукой.

– Сюда-сюда, – раздавалось у него из переводчика.

Пропустил вперед Светку и полез сам. Вслед за мной неохотно протиснулся мохнатый гигант. Оно и понятно, тут и мне в боевом костюме тесно было, а уж ему и подавно.

К счастью, узкая труба тянулась совсем не далеко, и вскоре мы оказались в более приемлемом для вертикального передвижения техническом тоннеле. Тоже далеко не автострада, но все же лучше. По-хорошему следовало заминировать или вообще обвалить тот ход, из которого мы только что вылезли. Но все у меня внутри протестовало против подобных действий. Клаустрофобией никогда не страдал, но обваливать за собой тоннели – это вовсе не сжигать мосты. А вдруг не найдем другого выхода? Что тогда? На всякий случай посоветовался с союзниками-кротами.

– Взрывать-взрывать, – тут же ответил крон-аа. – Назад ходить-ходить другой дорога.

– Ну раз ты так уверен… – ответил я, крепя к потолку мину-гранату, настроенную на неизвлечение.

– Как бы на нее сами крон-аа или эти не нарвались, – прокомментировала Светка, кивая на нашего мохнатого друга.

Тут она была права, риск действительно существовал. Только наши десантники могли не опасаться, так как в боевых костюмах стояла система свой-чужой. Теоретически Арбитры должны были снабдить ею всех, но насколько это соответствует действительности, никто не знал.

Ведомые двумя кротами, пошли дальше. Коридор тянулся с явным уклоном, то есть мы продолжали опускаться куда-то вниз. Хотя он вроде как был довольно широким, но все равно получалось тесно. Ведь его не просто так тут провели, большую честь пространства занимали трубы и кабели, а также всевозможные кронштейны, подвески и опоры их крепления. Крон-аа вообще не видели в этом никаких проблем, мы со Светкой пусть и в легких, но все же боевых скафандрах чувствовали себя не очень комфортно, а увязавшийся за нами мохнатый союзник был вынужден все время нагибаться и протискиваться боком.

Глядя на крон-аа, в голове упорно вертелась песенка из детского фильма про Бармалея:

В том, что союзники нас именно так и ведут, давно не осталось никаких сомнений. И я, и Светка уже после нескольких поворотов потеряли всякое представление о том, где находимся, и вообще ориентацию в пространстве. Как, впрочем, и компасы, встроенные в скафандры (приборы отказывались сотрудничать и показывали куда угодно, причем все время в разные стороны). Планшеты тоже продержались недолго. Сюда бы искины древних, но чего не было, того не было. А кроты шли уверенно и явно не сомневались в правильности извилистого пути. То есть ситуация и дальше соответствовала той песне:

Зато потом, как и положено нормальным героям, свалились врагу прямо на головы. В самом буквальном смысле.

Скитание по техническим тоннелям неожиданно закончилось.

– Стрелять-стрелять, – заговорил крот, стоило сделать очередной поворот, и указал нам со Светкой, куда именно.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил я его.

У моего беспокойства имелась более чем серьезная причина. Мы все собрались в довольно узком закутке. Тут и спрятаться от последствий таких мощных выстрелов было негде.

– Да-да, – ответил другой крон-аа. – Место хорошо-хорошо есть.

Только пожал плечами и прицелился практически себе под ноги. Дмитриева сделала то же самое. Нам-то что? Боевые костюмы точно защитят от брызг и осколков, а вот союзникам придется куда хуже. Однако додумать, что могут сделать капли расплавленного камня со шкурой снежного человека, так и не успел. Проклиная кротов, полетел вниз. Могли бы и предупредить! А то все, мол, хорошо-хорошо.

Вот прямо на головы дзынирам и свалились. Да еще и в самый неподходящий момент, когда те вели бой с нашими. Это что же получается, крон-аа сумели провести нас в обход к самому главному бункеру и найти место в его потолке, которое можно просто прострелить из бластера? Такой вывод я сделал не просто так. Увидел целый стеллаж с теми самыми бутылками-катализаторами.

А вот возившаяся рядом пара дзыниров мне категорически не понравилась. Не знаю, как там рыбак рыбака, а минер минера точно опознает. Особенно когда тот занят своей непосредственной работой. Не обращая внимания на стрельбу вокруг и предоставив Светке с союзниками разбираться с теми дзынирами, на которых мы свалились, открыл огонь по своим коллегам. Эффект получился неожиданно сильным. Нет, в катализаторы не попал, да и не детонируют они от простой стрельбы (к счастью!), однако забыл, что бластер стоит на максимуме, не очень подходящем как для подземных перестрелок, так и вообще для использования в замкнутых пространствах и ближнем бою.

В любом случае цели достиг, минеров уничтожил вместе с их аппаратурой. А то, что заодно и стеллаж завалил, да все содержимое рассыпалось да по углам позакатывалось, ничего страшного. Арбитры тут каждый предмет через мелкое сито просеют, но найдут.

Тем не менее сам перебрался к главной куче бутылочных детонаторов и занял удобную для обороны позицию. Бой-то еще не закончился. Хотя перевес был однозначно на нашей стороне и подкрепления все прибывали, враг сдаваться не собирался. Вполне ожидаемо, на такие объекты других просто не берут. В любом случае это уже был лишь вопрос времени.

Первой ко мне, как ни странно, прорвалась Даля. Снайперу вообще-то положено в задних рядах себе позицию выбирать. Девушка как будто прочла мои мысли и ответила:

– Вот это место мне и показалось самым лучшим.

После чего подтвердила слова делом, всего несколькими выстрелами подавив сопротивление дзыниров на одном направлении. Потом, видимо, сочла свою работу выполненной, подняла один из катализаторов, повертела в руках и засунула за пояс со словами:

– Трофеи, и особенно трофейное оружие – дело святое.

– Думаешь, Арбитры не устроят тотального обыска? – усмехнулся я.

– Обязательно устроят и непременно найдут, – совершенно спокойно ответила она.

– Тогда зачем? – не понял я.

– Как минимум без медали не отдам, – совершенно серьезно заявила Даля.

– Подозреваю, нам и так выдадут, и скорей всего, не по одной.

– Обязательно, – согласилась девушка. – А сдавшему катализатор еще что-нибудь дополнительно. Вот увидишь. Поэтому советую брать, пока есть.

Я лишь пожал плечами (этот Далин пунктик был всем хорошо известен), а она сунула за пояс еще один детонатор.

– Зачем? – опять спросил у нее. – Будь уверена, если принесешь десяток, столько же медалей точно не дадут.

– К сожалению. Но это для напарницы. Зря она, что ли, все время на поверхности просидела?

Понятно, что мы в конце концов одержали победу, но потери оказались немалые. Из тех, кто блуждал по подземным коммуникациям, не задело только меня. Оба крота и мохнатый гигант погибли, Светку Дмитриеву серьезно ранило. Но раз успели эвакуировать, значит, выживет. Что-что, а медицина тут на высшем уровне. Всю дивизию тоже потрепало основательно. Многих недосчитались.

Медалей всем участникам отсыпали (по-другому и не скажешь) действительно немало. Причем как ашжуры, так и Арбитры. Правда, последние выдали только штурмовавшим подземелье и всего по одной, зато самой высшей пробы. «За заслуги перед Арбитрами» первой степени. Именно так и называлась. Даля получила еще точно такую же, но второй степени за сданный катализатор. И ее напарница тоже. Вообще-то я и не сомневался в способностях нашего снайпера заполучить желаемое. Но сам такими делами не увлекаюсь. Дадут – хорошо, а специально напрашиваться… Поэтому ничуть не жалел, что не последовал ее совету и не отнес один из катализаторов лично.

Но шмон Арбитры устроили грандиозный. Обыскивали буквально все и всех. Позже выяснилось, что три штуки взрывателей к гасителям звезд они так и не нашли. Поэтому совсем не трудно догадаться о причине такого рвения. Теперь вполне можно ждать, что недостающие катализаторы свалятся на одну из твоих звезд (не сами по себе, а вместе с ракетами, конечно). Однако это уже не наши проблемы. Обыск прошли и благополучно улетели. Сильно сомневаюсь, что кто-либо станет тратить такое оружие, чтобы расквитаться с наемниками с далекой Земли. Для него и другие цели найдутся.

Как по мне, с этими тремя катализаторами не все чисто. Очень подозреваю, что никуда они не потерялись, а хваленая всевидящая разведка Арбитров их просто проворонила. Во второй раз, между прочим. Может, не заметили, как дзыниры их успели вывезти, или вообще плохо пересчитали производство.

Естественно, Арбитры в этом признаваться не собирались и устроили тотальный обыск. Даже наш линкор чуть ли не по винтикам разобрали, хотя непонятно, когда и кто мог туда что-либо пронести. Пусть и чисто теоретически, все равно. Много чего нелегального нашли, и прежде всего припрятанные Далей несколько десятков искинов древних. Естественно, конфисковали. Она еще скандал устроила, но не помогло.

Нет, наша снайперша реалистка до мозга костей и, чтобы оставили, не требовала. А вот чтоб хотя бы медаль за «добровольно» сданные компьютеры выдали, вовсе не отказывалась. Однако на этот раз у нее номер не прошел. Ничего не дали, она и так уже больше других получила.

Что там было дальше, сказать не могу, проверенные корабли сразу отправляли подальше от того сектора. Но сильно подозреваю, что Арбитры теперь всю планету через мелкое ситечко просеют в надежде найти три недостающие детали. В принципе, тут их понять можно, никому не приятно ждать, что однажды на голову свалится такая штука. Однако, как уже говорил, это теперь были не наши дела.