Глава 10
Объект

Линкор находился в пустоте межзвездного пространства после очередного скачка. Обнаружилась какая-то неисправность в настройках или неточность в расчетах, и следующий прыжок отложили на неопределенный срок. Кому адская работа по устранению причин, а кому незапланированный отдых. Даже вахты и те урезали до чисто формальных за полной ненадобностью.

Нападения в таком месте точно никто не ожидал. Вероятность случайного выхода в той же точке пространства еще и вражеского корабля была настолько близка к нулю, что никто ее всерьез не учитывал, даже уставы, потому и вахты сокращались на совершенно законных основаниях. На оживленных трассах, пусть очень редко, но случалось, а мы летели, считай, в обход.

Поэтому общий сигнал тревоги показался еще большей неожиданностью, чем обычно. Мысль о том, что это капитан решил нас развлечь тренировками и врубил учебную, исчезла мгновенно, вместе с основным освещением. Для того чтоб занять места согласно боевому расписанию, хватало и аварийных светильников.

– Шевелись! – орал сержант, который тоже сразу понял, что к чему.

Фокусы со светом яснее ясного показывали, что дело серьезное. Вся энергия до капли шла на щиты и орудия. Да и звук захлопывающихся межъярусных переборок тоже говорил сам за себя. Корабль готовился отразить любое возможное нападение.

Тревога не дала нам с напарницей окончить шахматную партию. Даля, вскакивая, «случайно» уронила доску. Тут все и так понятно, ей пять ходов до мата оставалось. Но возмущаться «хитростью» стрелка не было времени. Быстро похватали недостающие предметы одежды и помчались к своему истребителю.

Аварийное освещение и падающие буквально за спиной переборки говорили о многом. Довольно жесткий старт, на максимальных перегрузках, тоже.

– Готова! – доложила я, заняв место, и сразу же спину вжало в кресло.

Оператор катапульты даже не стал дожидаться подтверждения от стрелка. Зато мы вылетели первыми. И только тогда услышали голос диспетчера, наконец объяснившего хоть что-то:

– Неопознанный объект прямо по курсу. Первыми не стрелять!

– Принято, – подтвердила Даля.

Поскольку ничего в указанном направлении видно не было, полетела вперед предельно осторожно. Правильнее сказать – поползла. Но сколько бы я ни всматривалась в темноту, несмотря на мое превосходство в зрении, первой объект заметила напарница.

– Ничего себе! – удивилась хомо.

И только тогда я поняла, что беззвездная темнота прямо перед нами и есть масса того самого неопознанного объекта.

– С темнотой нужно бороться светом, – процитировала я древнего философа расы ашу.

– И? – не поняла стрелок.

– Включим прожекторы? – тогда спросила у нее.

– А они у нас есть? – удивилась Даля.

– Есть.

– Не знала. Я бы предпочла для тех же целей трассирующие снаряды, но раз приказано не стрелять, давай свои прожекторы.

И что с этой дикаркой делать? Даже не потрудилась поинтересоваться всеми возможностями истребителя! Оружие – то да, изучила досконально, не удивлюсь, если лучше всех во флоте, включая разработчиков, но этим и ограничилась.

– Включаю свет! – на всякий случай объявила в эфир, перед тем как сделать.

Два белых конуса вырвали у черноты космоса участок темной стены явно искусственного происхождения. Когда в ответ не последовало ни выстрела, ни света, ни еще чего-то другого, на поверхности объекта стали появляться тут и там парные освещенные круги от прожекторов других истребителей. Постепенно начали исследовать внешнюю обшивку непонятной громады.

Стоило мне залететь на другую сторону, как наконец ожили и приборы. В броне обнаружились пробоины, в любую из которых запросто могли влететь строем несколько истребителей вроде моего. Эти-то прорехи и оказались видимыми не только для глаз, но и для приборов. Тут же появился соблазн залететь туда первой. Но сначала все-таки доложила о находке:

– База, я Гинтири. Объект, скорей всего, мертв. Тут такие дыры от взрывов, любого из которых хватило бы, чтоб разорвать тяжелый линкор на части.

– Принято, – подтвердил диспетчер.

– Ну что? Летим внутрь? – спросила я напарницу.

– Давай, – сразу ответила та.

В том, что на моем корабле есть осведомители Арбитров, я не сомневался. Даже пребывал в абсолютной уверенности – их просто не может не быть. А вот то, что хозяева им выдали специальную технику для связи или любую другую – маловероятно. За всю историю не выявили ни одного такого случая, при том, что сами агенты попадались постоянно. Да они и не особо скрывались, раз уж на то пошло. В большинстве своем были абсолютно уверены, что делают доброе дело. Это действительно так, многие за работу никаких привилегий и материальных ценностей не получали.

Поэтому, когда мне доложили о случайном обнаружении неопознанного объекта предположительно искусственного происхождения, первое, что сделал, нажал кнопку, блокирующую доступ в рубку связи. Затем сам отправился туда и в присутствии отделения охраны лично настроил простейший автомат-передатчик. Закодировал информацию об обнаруженном объекте и настроил канал, через который должны были накапливаться новые сведения. Конечно, подключиться к этому каналу и добавить что-то свое совсем не трудно, но отправка могла быть осуществлена исключительно всем пакетом сразу и только в двух случаях: разрушение корабля или мой личный приказ. Дверь в бронированную рубку просто заварили. Все кабели, кроме упомянутого, перерезали.

Теперь появилась гарантия, что, пока мы сами не закончим исследования, нас никто отсюда не выпроводит. Арбитры очень не любят, когда у кого-то появляются новые, не подконтрольные им технологии, поэтому и требуется, чтоб узнали о находке как можно позже.

Чем дальше исследовали обнаруженный объект, тем большие перспективы в этом направлении открывались. Одни только размеры говорили об очень многом. Если у этого гиганта есть ангар, то туда наверняка без труда может поместиться весь мой линкор, и, скорей всего, не один.

Естественно, никто и не рассчитывал, что потом получится сохранить произошедшее в тайне. Арбитры все равно узнают и заберут находку. Но какая-то часть технологий в любом случае останется у нас. Собственно, ради этого все и затевалось. Ради этого была разработана система блокировки связи. Не в расчете конкретно на найденный объект, а вообще. Мы не одни во Вселенной, и это все знали прекрасно.

Первой вовнутрь, само собой разумеется, ринулась Гинтири. Кто бы сомневался, не стрелять кроме как в ответ приказали, а не пытаться проникнуть на объект без приказа – нет. Вот они с напарницей и воспользовались первой же возможностью, а также тем, что корпус блокирует связь и приказать вернуться уже не получилось. По-хорошему, эту парочку вообще с самого начала следовало запереть в их каюте, но когда звучит сигнал общей тревоги, не до сортировки.

Однако что сделано, то сделано. К счастью, корабль оказался необитаем, вернее, безжизнен, и пока неизвестно, сколько лет или тысячелетий. Именно от Гинтири и ее стрелка и поступила первая реальная информация. При этом не так просто подсчитать, сколько именно пунктов устава и прочих инструкций они сумели нарушить за неполный день. Не удивлюсь, если сами прекрасно знают и стараются поставить рекорд.

– Это был внутренний взрыв, – уверенно заявила напарница, разглядывая то, что получалось увидеть в свете не очень-то и ярких прожекторов.

– Положим, по тому, как вывернута броня, это можно и снаружи понять, – ответила я.

Попав внутрь гиганта, мы теперь вглядывались в небольшой освещенный участок. Зачем космическому истребителю нужны фары, я не очень представляла. Не для подобных же ситуаций?! Тем более их имелось всего пара на нос, и одномоментно получалось освещать только небольшую часть искореженных внутренностей.

– Картинка хотя бы идет на линкор? – на всякий случай спросила пилота.

– Что-то блокирует. Приборы зафиксировали исчезновение связи, как только мы прошли в пробоину, – ответила она. – Идет запись.

Ураган взрыва поработал на славу, сделав немалое пространство свободным, но внутренние конструкции оказались достаточно надежными, не допустив распространения, и в конце концов энергия вышла наружу, порвав броню. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление. Напарница была согласна.

– Справа разрушений вроде бы меньше, – заметила я.

– Посмотрим, – ответила Гинта, направляя туда машину.

Я оказалась права. Одна сплошная плита, перекрывающая все пространство и только слегка вогнутая от эпицентра взрыва. Это позволило предположить, что за подобными переборками серьезных разрушений быть не должно. После недолгих поисков обнаружили нечто похожее на ворота, открытые в нашу сторону.

– Это было уже после взрыва, – сразу заметила Гинтири.

– Летим? – предложила я.

Та молча направила истребитель к проходу. Он был очень узким да и не до конца раскрытым, и ни в ширину, ни в высоту наша машина туда никак не прошла бы. Но Гинта недаром лучший пилот линкора, протиснулась по диагонали. Очень рискованный маневр, если помещение окажется слишком маленьким, то развернуться и вылететь обратно может просто не получиться. Хотя она и задним ходом наверняка сумеет, иначе не стала бы соваться. Быть вытянутой спасателями и стать объектом шуток Гин точно не намерена.

Мы попали в ангар. Во всяком случае, очень похоже. Огромный! Причем видимое нами явно было лишь частью, перегороженной с обеих сторон гигантскими защитными переборками. На полу и потолке стояли корабли разных форм и размеров. Пилот тут же подтвердила мою догадку:

– Это корабли! Ни с чем не спутаю, какой бы расой они ни были построены.

– Вылетаем доложить или продолжаем исследовать сами? – спросила скорее для порядка.

– Если так сделаем, то нас оставят снаружи патрулировать, а сюда пришлют десант, – сообщила очевидное напарница.

– Тогда остаемся, – подвела итог я.

– Потом накажут, – усмехнулась Гинта.

– Пускай. Лучше скажи, куда будем садиться, на пол или потолок?

– А ты знаешь, где тут что?

– Нет, и думаю, без разницы. Ты пилот, тебе виднее, выбирай сама.

Напарница кивнула и попыталась посадить истребитель рядом с группой кораблей, размерами и формой близких к нашему. Очень медленно, маневрируя двигателями, она подобралась к нужному месту. Когда до поверхности оставалось меньше десятка метров, нас довольно ощутимо тряхнуло. Напарница смогла практически сразу выровнять полет, после чего объяснила:

– Локальная гравитация. Еще действует! Очень странно…

Я ничего не ответила. И сама почувствовала. Просто дождалась, пока Гинта посадит машину, и только потом высказала свое мнение:

– Если тут хоть что-то до сих пор работает, исследования могут представлять опасность.

Пилот согласилась, но стартовать обратно не спешила.

– Ну что ж, тогда выходим? – правильно истолковала ее молчание я.

– Вообще-то пилотам, да и стрелкам, покидать истребитель запрещено всеми существующими инструкциями, – напомнила ашу, будто я сама не знала.

– Сколько мы уже успели нарушить? – спросила у нее.

– Больше чем достаточно.

– Тогда еще несколько погоды не сделают. И потом, зачем наши летные комбинезоны могут выполнять функцию легких скафандров пассивной защиты, если воспользоваться ими все равно нельзя согласно уставу?

– На случай аварии и непредвиденных обстоятельств, – ответила Гинта.

– Как раз про нас! – обрадовалась я. – Обстоятельства более чем непредвиденные.

Вот так мы друг друга и уговаривали, хотя обе прекрасно понимали, что это совсем не нужно. И ей, и мне одинаково хотелось пощупать руками артефакты неизвестной цивилизации. Не сговариваясь, герметизировали шлемы и разгерметизировали кабину. Прыжок вниз оказался совсем мягким, гравитация раза в два уступала привычной.

– Как думаешь, напарница? – спросила я. – Это у них такая норма, приемлемый минимум, или за время, что тут без дела болтаются, пол разрядился?

– Не знаю, пускай ученые разбираются. Но в последнем очень сомневаюсь. Локальная гравитация – очень сложная штука. У нас пока дальше экспериментов дело не дошло, да и Арбитры тоже вроде не особо преуспели, во всяком случае, в предоставляемых ими образцах техники ее точно не замечено. Так что либо есть, либо нет, и никаких «частично разрядилось».

– Ладно, пошли одним глазком глянем на местные истребители и сразу назад.

Гинтири не возражала. Однако сначала мы пошли не к предполагаемым истребителям, возле которых сели, а к стоящему чуть в стороне кораблю чуть больших размеров, сравнимому скорее с малым челноком. Причиной выбора оказался опущенный задний пандус.

– Слушай, Гин, забыла у тебя поинтересоваться, наши разговоры тоже пишутся? – спросила я, когда мы шли, наступая на собственные длинные тени, образовавшиеся от света фар истребителя, бьющего в спины.

– Конечно, – даже слегка удивилась та.

– Ну, тогда действительно, одним пунктом больше, одним меньше – значения уже не имеет.

К челноку мы сходили не зря. Когда залезли внутрь и включили нашлемные фонари, обнаружили шесть тел в скафандрах. Гуманоиды. Рост средний. Две руки, две ноги, одна голова. На руках по пять пальцев (разве что чужие перчатки напялили, что очень сомнительно). Лица под шлемами вполне сохранившиеся, а не высохшие мумии. На первый взгляд более чем сравнимые с человеческими или ашжурскими. Вполне себе братья по разуму, а не какие-нибудь гигантские пауки или мыслящие полукальмары.

Тем временем, когда Гинта полезла смотреть пилотскую кабину, я заинтересовалась оружием, висевшим у них на поясах. Нечто похожее на энергетический бластер и короткая сабля. Престранное соседство. Хотя если подумать, эти, как их, ас-шииш-а тоже повсюду свои мечи таскают и при случае умело пускают в дело. Но те почти обезьяны, а эти вроде цивилизованные, на кораблях с маленькую луну размером меж звезд летали и с кем-то тут воевали. Решила забрать себе и то и другое и уже потом разбираться, что в каюте на стену вешать, а из чего попробовать пострелять.

Пока размышляла, неожиданно почувствовала дрожь под ногами. Напарница явно что-то без меня нажала. Само по себе такое произойти никак не могло. Бросилась в сторону пилотского отсека, даже не подумав, что говорить можно и так, все равно по связи, а не на прямую.

– Гин! Нарушать уставы – это одно, считай, почти святое, а самое главное правило игнорировать нельзя ни в коем случае!

– Это какое? – не поняла ашу.

– Находясь в пилотском кресле чужого космического корабля, ничего руками не трогать! – процитировала я.

– Так я и не трогала, – не моргнув глазом соврала напарница.

– Да?!

– Почти.

– Надеюсь, мы еще не летим? – на всякий случай спросила я.

– Да за кого ты меня принимаешь? – возмутилась ашу.

– За лучшего во флоте пилота, дорвавшегося до новой игрушки.

– Я потому и являюсь лучшей, что никогда не полечу на незнакомом корабле.

– Так значит, мы все-таки не летим? Уже хорошо.

– Мы нет, – подчеркнув первое слово, ответила она.

– Тогда кто?

Вместо ответа Гинта указала на лобовое стекло. Далеко в глубине темного ангара появилась медленно расширяющаяся светящаяся полоса. Открывались внешние врата, и свет давали прожектора собравшихся по ту сторону истребителей. Нашим одиночным исследованиям пришел конец.

Кто бы сомневался, что отличатся опять ашу, являющаяся одной из прямых потомков последнего императора, и ее напарница хомо. Лучший экипаж во флоте. По нарушениям дисциплины тоже лидируют. Мало того что наплевали на почти все имеющиеся инструкции и уставы, разве что кроме запрета садиться на крышу императорского дворца, да и то исключительно за отсутствием самой крыши, так еще и явились ко мне с докладом. Правда, если быть до конца честным, сам их и вызвал, но все равно…

– Задание выполнено! – с ходу отрапортовала Гинтири. – Проведена разведка, обнаружен ангар с рабочей техникой и телами хозяев корабля.

От такой наглости даже не сразу нашел что ответить.

– Так может, мне вас еще и наградить? – придя в себя, спросил наглых ашу и хомо.

– Хорошая идея! – ответила Даля. – У меня еще не все медали собраны.

Нет, нахальства им точно не занимать. А об отношении к наградам, которое демонстрирует эта женщина, по кораблю давно легенды ходят. И переделка получаемых под собственный стандарт – самое безобидное. Она их коллекционирует! И ведь не скажешь, что хоть одну незаслуженно получила.

– А как насчет нарушения инструкций? – спросил их.

– Таковых не было, – совершенно невозмутимо ответила пилот.

– Нарушений? – уже не удивляясь, спросил их.

– Инструкций. Старт по тревоге в неизвестность с единственным ограничением: первыми не стрелять, – поддержала ее стрелок. – Мы не стреляли.

– Даже сама удивляюсь, – последнее она прошептала напарнице, но я прекрасно расслышал.

Нужно было мне сразу отправить обеих под домашний арест, а еще лучше – в карцер. Но просто отпустил, приказав отправляться в каюту. Зря! Большая ошибка. Знал ведь, с кем имею дело.

Хомо не придумала ничего лучше, чем протащить на корабль оружие древних инопланетян. Совсем из ума выжила! И не просто протащила, чтоб на стенку повесить (у нее полкаюты всякими железками завалено). Эта идиотка додумалась попытаться подзарядить чужой энергетический бластер от нашей системы!

Взрывом разнесло тир, малый арсенал при нем и еще пару соседних помещений. К счастью, никого, кроме самой незадачливой экспериментаторши, там не было. Что, в общем-то, естественно, проделывала она все втайне. Удивительно, но и сама хомо не пострадала. Почти. Приложило о переборку эту дуру основательно, но вот от самого взрыва ни ожога, ни царапины.

Специалисты сумели быстро разобраться, в чем дело, и все мне объяснили. Дале невероятно повезло, что она сначала вытащила, чтоб как следует рассмотреть, саблю и только после этого подсоединила энергоблок к системе подзарядки. Клинок оказался не просто полоской заточенной стали, но еще и высокотехнологичным оружием. Мог ставить щит от энергетических ударов.

Теперь обе героини дня сидели запертыми у себя в каюте, а под дверями я приказал выставить демонстративную вооруженную охрану. В любой другой ситуации обе за свои художества и под трибунал запросто могли угодить. Но сейчас было дорого каждое мгновение, потраченное на исследование находки, и благодаря безумию этой парочки мы продвинулись куда больше, чем от усилий всего остального экипажа. Инженеры, проводившие исследования клинка, даже ходатайство о награждении додумались написать. И ведь его копия уже ушла в накопитель информации, так что все возможно, могут потом и наградить.

Поэтому посидят день у себя в каюте с напоказ выставленной охраной и будут отправлены в вылет. Почему-то не сомневаюсь, что Гинтири прекрасно это известно. Не удивлюсь, если окажется, что благодаря своему положению она читала специальную секретную инструкцию для капитанов на случай встречи с цивилизациями, обладающими высокими технологиями. Главная директива, при вступлении в действие которой все остальные отменяются. Только экипажу об этом знать совсем не положено. Вот поэтому и «наказаны», вместо того чтоб быть награжденными.

Ну что ж, раз так хотят изучать найденный корабль – пускай. Нужно будет послать пару надежных экипажей, чтоб присматривали за парочкой авантюристок. А остальным приказать держаться подальше от тех мест, где они будут заниматься исследованиями. Если опять что-нибудь подорвут, хоть никто не пострадает, и польза, возможно, будет.

Кстати, о пользе. Сразу после инцидента с Далей приказал проверять возвращающихся десантников. Очень вовремя. У всех без исключения хомо и половины ожу нашли точно такие абордажные сабли, как их успели назвать люди. Часть людей еще и бластеры и вообще все, что под руки попадалось, несли.

Предположим, от достаточно диких хомо ничего другого и не ожидал, но ожу! А те еще смеются и, когда думают, что посторонние не слышат, свои странные пословицы цитируют: «Дурной пример заразителен», «С кем поведешься…» и еще несколько на ту же тему. Причем с гордостью! Чем тут можно гордиться?

С абордажными саблями хотя бы понятно. Для десантника может оказаться неплохим приобретением. Не сам клинок, естественно, а щит, в него интегрированный. Неясно, правда, зачем понадобилось вставлять его в столь экзотическую вещь? Чужую культуру действительно трудно понять, как ни старайся. А вот какого Арбитра хомо тащат не только эти заточенные полоски стали, но и вообще все подряд?!