…Пушкин никогда не был в Севастополе и не был лично знаком ни с Нахимовым, ни с Корниловым. Он был почти рядом, в Георгиевском монастыре, где провел ночь, любуясь на Черное море с высоты взметнувшейся ввысь скалы. В 1828 году поэт решил посетить отдыхавшее в Гурзуфе семейство Раевских. Из Гурзуфа до Георгиевского монастыря он добирается вместе с генералом Раевским на борту вспомогательного судна Черноморского флота. То был бриг «Мингрелия». Командовал же им лейтенант М. Станюкович — будущий адмирал и отец известного российского писателя-мариниста. Из письма Пушкина барону Дельвигу: «…Из Феодосии до самого Юрзуфа ехал я морем. Всю ночь спал. Луны не было, звезды блистали; передо мною, в тумане, тянулись полуденные горы… „Вот Чатырдаг“, — сказал мне капитан. Я не различал его, да и не любопытствовал. Перед светом я зевнул». Это был единственный раз, когда Пушкин оторвался от земной тверди.

Несколько часов, проведенных на черноморском бриге, оставили в душе поэта неизгладимый след. Может, именно под впечатлением увиденного и прочувствованного он сочинил тогда одно из своих лучших стихотворений-эллегий:

Однако и сам Севастополь не остался без внимания поэта. Кроме того, именно в Севастополе служил в течение многих лет его ближайший лицейский друг Пушкина Федор Матюшкин, еще мальчишкой получивший прозвище «Плыть хочется» за неистовое стремление к морской службе.

На Черное море Матюшкин попал в число иных «птенцов» адмирала Лазарева, а потому имя его стоит в одном ряду с именами Корнилова и Нахимова. Да и сам командующий Черноморским флотом всегда ставил их рядом: «…Я разумею преимущественно капитана 2-го ранга Нахимова и капитана-лейтенанта Матюшкина… Они старательные и неутомимые по службе офицеры».

С Корниловым и Нахимовым Матюшкин был дружен. И если с первым Матюшкина объединяла общая петербургская молодость, язвительный ум, то со вторым — холостяцкий быт и неистовое увлечение службой. Из писем Матюшкина: «Что сказать вам о своем быте? Вы знаете Севастополь. Живу я в доме поблизости гауптвахты… стена о стену с Нахимовым и Стодольским…» Еще письмо — и снова слова о Нахимове: «Я живу по-старому — каждый божий день в хижине и на корабле, вечером — в кругу старых братцев — Нахимова, Стодольского…»

Верный старой лицейской дружбе, Матюшкин не прерывал своей переписки с Пушкиным, и тот слал в далекий Севастополь своему товарищу полные юмора письма и дефицитный английский табак, который так любил Матюшкин.

Иногда я невольно задаю себе вопрос: а где были бы Пушкин с Лермонтовым в годину севастопольской страды, доживи они до тех дней? Ведь Пушкину тогда было бы лишь пятьдесят пять, а Лермонтову и вовсе сорок…

Ответ на этот вопрос всегда напрашивался один и тот же: оба они непременно были бы в Севастополе! Разве можно представить себе, чтобы Пушкин, рвавшийся в свое время завоевывать с оружием в руках свободу грекам, остался бы в стороне от великого сражения за независимость собственного Отечества? Поэт, скорее всего, приехал бы в Севастополь таким же образом, как некогда ездил в действующую Кавказскую армию — корреспондентом и наблюдателем с рекомендательными письмами к местному генералитету. Впрочем, в Севастополе никаких особых рекомендаций Пушкину было бы не надо, и дело здесь вовсе даже не во всероссийской славе поэта. Поэт был бы непременно принят в Севастополе как самый дорогой гость и друг Корниловым и Нахимовым. Это не пустые слова, ведь старший брат Корнилова Александр был соучеником и товарищем Пушкина по Царскосельскому лицею. Что же касается Нахимова, то он просто не мог принять у себя лучшего друга своего стародавнего товарища Матюшкина!

Успей поэт к первой бомбардировке, он непременно был бы в тот страшный день рядом с Корниловым. Может быть, именно он первым бы принял на руки смертельно раненного адмирала! А вот Пушкин, утирая пот и переводя дыхание, что-то возбужденно кричит Нахимову. Оба они только что едва вырвались из ожесточенной рукопашной схватки на Камчатском люнете.

— Aijourd, hui les Francais etaient plus mechants que jamais! (Французы были сегодня злы как никогда!) — говорит он, смеясь, вечером, встретив на Мичманском бульваре одного из своих старых петербургских знакомцев. — Mais nous etions plus heureux qu, eux! (Но мы все же были счастливее их!)

Кем мог быть ко времени севастопольской обороны Лермонтов? Останься он служить в армии, при его-то храбрости Михаил Юрьевич вполне мог возглавить кавалерийский полк. Вот он, заломив кивер, выезжает перед своими ингерманландскими гусарами в Балаклавской балке.

Далеко впереди в пыли и гаме накатывается что-то огромное и пестрое. То в бешеном аллюре несется гвардейская британская конница. Полковник Лермонтов привычно растирает ладонями уши лошади, чтоб была злее! Еще мгновение, и над его головой взметнулась верная кавказская шашка. Лермонтов оборачивается к застывшему за его спиной полку:

— Ну что, гусары, малеванны дети, порубимся за Отечество! За мной в атаку марш-марш!

— Пошли, робяты! — кричит кто-то сзади. — Бей их в песи! Руби в хузары!

Держа равнение, ингерманландцы пускают коней в бег. Две конные лавы несутся друг на друга. Еще несколько мгновений, и они сшибаются на всем скаку. Лязг сабель и брань, предсмертные крики и конский храп — все смешивается в жутком калейдоскопе смерти. Даже лошади врагов в злобе грызут друг друга… Это уже не просто бой — это рубка, где никогда не бывает ничьей, а кто-то должен погибнуть, чтобы победил другой! Минута, другая — и англичане не выдерживают. Уцелевшие, разворачивают своих коней и несутся вспять. За ними на плечах гусары и казаки! Лишь трубный сигнал — «аппель» возвращает победителей обратно. Лермонтов бросает шашку в ножны:

— Спасибо ребята! Вы славно потрудились!

Полковник Лермонтов непременно был бы героем знаменитого Балаклавского сражения, где под русскими саблями пал весь цвет британской кавалерии.

Но могло статься и так, что отставной поручик Лермонтов ко времени Крымской кампании уже давным-давно профессионально занимался бы литературной деятельностью. В этом случае он, скорее всего, поехал бы в Севастополь добровольцем по зову своего храброго сердца. Дерзкий и отчаянный, он непременно стал бы волонтером-охотником, и как знать, сколько ночных вылазок насчитывалось бы на счету отважного!

До безумия обидно, ведь не будь всего лишь двух роковых пуль, и севастопольская эпопея обязательно была бы воспета величайшими поэтами нашего Отечества! Как же хочется иногда хотя бы чуть-чуть поправить прошлое! Но роковые пули были, ход истории пошел своим путем, и ничего поделать с этим уже нельзя…

В черном феврале 1837 года горькая весть о гибели Пушкина пришла на берега воспетой им Тавриды. И командир фрегата «Браилов» Федор Матюшкин самовольно палил в память о друге всеми сорока четырьмя пушками, приспустив в знак траура Андреевский флаг. В те скорбные дни только черноморцы, только севастопольцы осмелились, не таясь, почтить память великого русского поэта…

Отчаянные, полные боли письма летели в те дни из Севастополя в Петербург от Матюшкина к лицейскому товарищу Яковлеву: «…Пушкин убит! Яковлев! Как ты это допустил? У какого подлеца поднялась на него рука? Яковлев, Яковлев! Как мог ты это допустить?…»

Минули годы, но душевная рана Матюшкина так и не зажила. И часто звучали вечерами в кругу Нахимова и Корнилова бессмертные пушкинские строки…

Свои же думы и мысли Матюшкин доверяет теперь только бумаге: «После смерти Пушкина годы моей жизни пошли однообразней и так, словно разрешился какой-то до сего не разрешимый, но полный надежд, вопрос моей жизни… Но и при всем угнетении моем я нашел свою пристань, — она здесь, в Севастополе, ибо здесь соделывается величайшее для флота и государства нашего…»

Уверен, что, если бы не случайность (ровно за год до начала Крымской войны контр-адмирал Матюшкин был переведен из Севастополя в Петербург), он бы наверняка разделил участь своих друзей-соратников, положивших головы на севастопольских бастионах.

Жизнь Федора Федоровича Матюшкина, ставшего на склоне лет полным адмиралом и сенатором, была долгой и плодотворной. Но до последнего своего дня он жил лишь воспоминаниями о друге своей безмятежной юности — Александре Пушкине и самом дорогом городе своей жизни — Севастополе. Так великий поэт и великий город слились навсегда в единое неразрывное целое в судьбе мореплавателя и флотоводца. И это тоже еще одна незримая связь человеческих судеб через севастопольскую землю. Пушкин… Матюшкин… Нахимов… Корнилов… Истомин…