Глава 8

Утро встретило меня ярким солнечным лучиком, проглядывавшим через плотные шторы, и невыносимой болью во всех мышцах. И если первое было довольно приятно, то второе заставляло стонать при малейшем движении. И чего это ради всегда послушные руки и ноги вдруг взбунтовались? Вроде я вчера никакими физкультурными излишествами не увлекалась. Но, вспомнив бешеный марафон вокруг машины, я все поняла. Не нужно было так носиться, не пришлось бы сегодня ползать по квартире на полусогнутых.

Контрастный душ слегка взбодрил меня. А утренняя чашечка кофе окончательно привела в чувство. К девяти часам я была готова к новым подвигам. Мозг изнывал от нетерпения. Руки чесались. Ноги не могли усидеть на месте. Короче, я рвалась в бой. Я направилась к выходу. И тут взгляд выхватил скромный замшевый мешочек, сиротливо лежащий на прикроватной тумбочке. Так, углядела я его неспроста. Похоже, тебе, Танюша, требуется помощь друга? А почему бы и нет? Я начинаю новый этап расследования, и вполне резонно, что меня интересует, чего ожидать в будущем.

Я задержалась в квартире еще ненадолго. И ничуть об этом не пожалела. На этот раз гадальные косточки были ко мне благосклонны. Результат если и не был однозначным, но явно давал понять, что фортуна на моей стороне. «32+7+13 – Хотите стать обладателем большой суммы денег? Дерзайте, и Вы достигнете цели». Ну и что это, если не одобрение всех моих планов? Я распахнула дверь и направилась к лифту. Нет, сегодня я не могу тратить время на ожидание железной кабинки, ползающей по тросам, как черепаха. Я иду к своей цели, и ожидание тут неуместно. Махнув рукой, я легко сбежала вниз по ступеням навстречу удаче. Я буквально всем нутром чувствовала, что сегодня она будет поджидать меня на каждом шагу.

Первую приятную новость я получила уже через десять минут после того, как покинула квартиру. С первого раза дозвонившись Баглану, я узнала, что его переписка с мальчиком цела. Чтобы не тратить время на поездку к Баглану, я попросила его переслать все письма мне на почту. Он обещал выполнить просьбу немедленно. На этом мы и распрощались.

Второй звонок был от Евгении. Поинтересовавшись новостями из больницы, я узнала, что к Захарову все еще никого не пускают, но состояние его стабильное. Спросив, не заезжал ли Влад, услышала короткое: «Мы расстались».

– Что значит «расстались»? – не поняла я.

– Я сама позвонила ему и сказала, что между нами все кончено, – сообщила Евгения.

– И как он отреагировал? – спросила я.

– Довольно спокойно, – с легкой обидой в голосе ответила Евгения. – Сказал, что ожидал чего-то подобного. Обвинил меня в том, что я иду на поводу у всяких мошенников вроде вас, старающихся очернить доброе имя каждого, кто счастлив больше вас.

– Миленькое заявление, – засмеялась я. – Особенно если учесть его личные достоинства.

– Неважно. Мне уже все равно, что он будет обо мне думать, – с вызовом произнесла Евгения.

– Тогда просветите меня по одному вопросу, касающемуся вашего бывшего друга, – попросила я. – Вспомните, вы когда-нибудь рассказывали Владу о Вере Гроздевой?

– Опять вы за свое! И чего вам эта Вера покоя не дает, – вспылила Евгения. – Ну, допустим, говорила, дальше-то что?

– Постарайтесь вспомнить, при каких обстоятельствах это произошло? – настаивала я.

– Кажется, это было в тот день, когда мы помирились после непродолжительной размолвки, – неуверенно ответила Евгения.

– По какому поводу была размолвка? Это было связано с дерзким предложением Влада присвоить деньги вашего мужа? – намекнула я.

– Откуда вы об этом знаете? – поразилась Евгения. – Я ведь вам ничего не говорила. Это Славик вам сказал? Он все узнал?

– Нет, Славик ни о чем не догадывается. Да и откуда он мог узнать? Эту информацию мне сообщил сам Влад, – заявила я.

– Он рассказал вам об этом, а меня даже не предупредил? Вот подлец! – вскричала Евгения.

– Вы даже не представляете, какой, – согласилась я с характеристикой Евгении и вернула разговор в первоначальное русло: – Что вы ему рассказывали про Веру?

– Да ничего особенного. То же самое, что и вам. Ну, может быть, немного более подробно.

– Это все, что я хотела узнать, – произнесла я. – Если появятся новости от Сагателяна, позвоните мне.

Довольная собой, я отключила телефон. Мозаика начинает складываться, и первый фрагмент вписался в картину как нельзя лучше. Мне нужно было подтверждение того, что Влад знает про Веру. Я его получила. Лед тронулся, господа присяжные заседатели. Лед тронулся, как сказал бы непревзойденный аферист и мошенник всех времен и народов Остап Бендер!

Теперь мой путь лежал в «Дыру». Возможно, застану там Санчика. Если не повезет и Санчика в «Дыре» не окажется, смогу с помощью его компаньонов добиться встречи. Надеюсь, он поможет мне. Сама я во всей этой компьютерной тарабарщине ничего не смыслила, а Санчику наверняка удастся отследить, откуда мальчишка посылал письма.

Санчик оказался на месте, и это была уже третья приятная новость за утро. Звезды явно благоволили ко мне. В комнате, предназначенной для избранных, сидели двое: Санчик и Маргарита. Увидев меня, Маргарита вскочила и радостно закричала, обращаясь к Санчику:

– Вот видишь! Все оказалось гораздо проще. И звать не пришлось. Она сама пришла, как будто почувствовала!

– И что же я должна была почувствовать? – улыбаясь, спросила я.

– Да то, что мы вас ждем! Даже звонить собирались, – потрясая телефоном, заявила Маргарита.

– По какому поводу сыр-бор? – спросила я, присаживаясь на свободный стул.

– Я знаю, для чего приходил тот человек, – спокойно сообщил Санчик.

– Тот, что устроил беспорядок в клубе? – уточнила я на всякий случай, хотя и без того было понятно, кого имеет в виду Санчик.

– Думаю, разгром запланирован не был. Это было сделано для маскировки, так как я застал его в комнате. Он не хотел, чтобы мы знали настоящую цель его визита, – высказал предположение Санчик.

– И какова же была его истинная цель? – спросила я.

– Вот. Это было его целью.

Санчик выложил передо мной квитанцию бледно-зеленого цвета. Я взяла ее в руки и сразу все поняла. Мне достаточно было разглядеть фирменный логотип в правом верхнем углу квитанции, чтобы сложить два и два. Синий электропоезд с надписью «Фокс-экспресс» наискосок. Дальше шли каракули, написанные наспех от руки. Они сообщали, что квитанция выдана за доставку почты. Получателем значилось предприятие «Экобытхим». И фамилия отправителя совпадала с той, что сообщил мне Баглан. И подпись его. Значит, он все-таки выдал квитанцию мальчишке. Выходит, мальчишка встречался со своим заказчиком после передачи посылки. Скорее всего, ему пообещали заплатить только после того, как он принесет квитанцию. Отсюда и странный способ оплаты. Парнишка разорил свою копилку ради того, чтобы заработать. Отдал квиток – получил деньги назад. И сколько-то сверху. За труды.

Да уж! Продумано все до мелочей. Воришка не доверял никому. И на удачу не рассчитывал. Утром деньги, вечером стулья. Молодец, ничего не скажешь. А этот ход с подброшенной квитанцией настоящий шедевр. Сначала заявился ко мне домой с заверениями об искреннем раскаянии. Потом, как бы между прочим, перевел стрелки на дружка Маргариты. Поделился адресочком его местопребывания. А чтобы закрепить эффект, решил подбросить в личные вещи Санчика квитанцию. Если бы не роковая случайность, это могло бы сработать. Разыграна подстава была идеально. Хакерские способности подозреваемого плюс невесть откуда взявшиеся у Маргариты деньги. И последний штрих – квитанция в комнате Санчика.

– Что скажете? – подал голос Санчик, обеспокоенный моим долгим молчанием.

– Где ты нашел квитанцию? – спросила я.

– В куче бумаг у себя в столе, – ответил он. – В том ящике, в котором храню все документы. Она была под пластиковой папкой, которую вы в тот день проверяли.

Точно, под папкой в ящике лежали какие-то квитанции. Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, была ли среди них квитанция из курьерской службы. Память услужливо нарисовала картину, виденную мной в тот день. Несколько белых листов, поверх них серовато-коричневый бланк товарного чека, какие выдают в магазинах канцелярских принадлежностей. А из-под них виднеется уголок бледно-зеленого цвета. Все доказательства того, что злополучный листок находился в ящике в то утро, получены. На свою память я могла положиться на все сто.

– Похоже, я знаю имя вашего налетчика, – спокойно произнесла я.

– Вы его знаете? Кто он? Это он выкрал папины разработки? – засуетилась Маргарита. – Тогда давайте арестуем его!

– Не так все просто, – охладила я пыл девушки. – Начнем с того, что я не имею полномочий арестовывать кого бы то ни было. И потом, у нас ведь нет никаких доказательств.

– А квитанция? – не желала успокаиваться Маргарита. – Вот ведь квитанция. Пусть вы не можете его арестовать. Но мы можем пойти в полицию и все им рассказать.

– Что ты им расскажешь? Что в столе твоего дружка лежит квитанция, которую он получил от курьера, доставившего ворованные материалы администрации завода «Экобытхим»? И кого после твоего заявления они арестуют? Об этом ты не подумала? – рассердилась я. – Нет. Мы будем действовать иначе.

– Ага, вижу я, как вы действуете! Санчик под подозрением, папа в больнице, а мошенник на свободе. Наслаждается ворованными денежками, – ехидно проговорила Маргарита.

– Прекрати, Марго, – урезонил ее Санчик. – Давай послушаем, что она предлагает.

Речь шла обо мне, поэтому я взяла инициативу в свои руки.

– Я, собственно, вот по какому вопросу пришла, – напомнила я о том, что они даже не поинтересовались целью моего очередного визита. – У меня имеется адрес электронной почты, которой пользовался человек, заказавший доставку посылки на завод. Можно как-то узнать место, откуда приходили письма?

– Варианты имеются, – обнадежил меня Санчик. – Посмотрим, что можно выжать из вашего адресочка.

Как только речь зашла о профессиональных вопросах, Санчика будто подменили. Куда девалась вся его невозмутимость? От уравновешенного, рассудительного меланхолика не осталось и следа. Санчик уселся за компьютер и потребовал:

– Давайте сюда свой адрес.

– А он у меня в почте, – сообщила я.

– Не проблема, возьмем информацию оттуда, – ответил он.

Через десять минут бешеных манипуляций Санчик с разочарованным видом смотрел на монитор. Готовая к неудаче, я спросила:

– Что, ничего сделать нельзя?

– Напротив. Пишите адрес: улица Тельмана, двадцать два. Интернет-кафе «Свободная территория», – равнодушно продиктовал Санчик.

– Так быстро. Что, так вот все просто? Вошел, поклацал по клавишам и увидел конкретное место? – поразилась я. – Правду про тебя говорили, ты действительно крутой хакер.

– Крутизна тут роли не играет, – возразил Санчик. – По счастливой случайности я знаю этот адрес. Отправитель ваш заядлый игроман. Он успел зарегистрироваться практически на всех игровых серверах. И ником он всегда одним и тем же пользуется. Я побродил по форумам и нашел сообщения, где он рассказывает про «Свободную территорию». Вот вам и ответ. Гарантирую, что он является постоянным клиентом этого кафе. Там его и ищите.

– Все равно круто, – похвалила я. – Непонятно, откуда пессимизм?

– Надеялся, задачка посложнее окажется, – откровенно признался Санчик. – А тут работа для третьеклассника. Причем не самого продвинутого.

– Не расстраивайся, на твой век сложных задач хватит, – подбодрила я его и стала прощаться. – Поеду, навещу владельцев «Свободной территории». Может быть, они знают этого парнишку.

– Удачи, – пожелал Санчик. – Если с владельцами не повезет, попробуйте расспросить Айди. Он в этом кафе сутками сидит. Уж его вы точно на месте застанете.

– Айди? Это имя или прозвище? – спросила я.

– Айди – это больше, чем прозвище. Это его сущность. Знаете, что означает это слово? Уникальный идентификатор какого-либо объекта. Айди именно тот, кто вам нужен. Если в кафе кто и знает про вашего мальчишку, так это Айди.

– Спасибо за совет. Непременно воспользуюсь, – поблагодарила я.

– А с квитанцией что делать? – вклинилась в разговор Маргарита.

– Заберу с собой. Думаю, мне она больше пригодится.

– Татьяна, вы поймаете его? – задала Маргарита вопрос, который не давал ей покоя все это время.

– Теперь он от нас никуда не денется. Слишком сильно наследил. Хотел сделать все по-хитрому, да эта хитрость ему же боком выйдет, – пообещала я.

Маргарита удовлетворенно кивнула. Санчик промолчал. А я отправилась в очередную поездку по местам боевой славы мошенника.

Удача не оставила меня и в интернет-кафе «Свободная территория». Располагалось оно, кстати, недалеко от завода «Экобытхим». Буквально в двух кварталах. Как и предполагал Санчик, администратор кафе, к которому я обратилась с просьбой о помощи, отослал меня к Айди. Причем аргументы использовал слово в слово, как Санчик. Идите, говорит, к Айди. Если он вам помочь не сможет, то и никто из присутствующих не поможет.

Но Айди помог. Как только я сказала, что знакома с Санчиком, он заявил, что сделает для меня невозможное. А мне и всего-то надо было назвать игровой псевдоним мальчишки. Айди минуту подумал и выдал целое досье на парня.

– Наш клиент. Ванек кличут. Живет в двух шагах отсюда. Только вам туда идти смысла нет. Ровно через пятнадцать минут он сам здесь появится, – объявил Айди. – Его место – третье слева. Видите, комп пустует? Ванька́ дожидается.

– Почему именно через пятнадцать минут? – спросила я из чистого любопытства.

– Мать на работу уйдет, он и сбежит. Ему родаки не разрешают сюда ходить. Сколько раз уж за уши из кафе выволакивали, а он все равно ходит. Даже если бабок на игру нет, он просто смотрит, как другие играют. А недавно он разбогател, так нашему админу за месяц вперед бабки отстегнул, чтобы предки не прочухали про бабосы и не отобрали.

– Понятно. Ладно, подожду здесь.

– Может, сыграть хотите? Для знакомой Санчика уступлю местечко, – предложил Айди.

– Спасибо. В другой раз. Я играми не особо увлекаюсь, – призналась я.

– Предпочитаете «торчать»? – брезгливо спросил Айди.

– Чего? – не поняла я.

– Ну, как расслабляетесь? Герыч, амфетамины? – пояснил он. – Я вообще-то к наркошам отрицательно отношусь.

– Этого я тоже не практикую, – сообщила я.

– Тогда как же расслабляться? – не унимался Айди. – Жизнь-то какая пошла. Без расслабона никак. Может, водочкой или джином?

– Я, знаете ли, по старинке. Книжки читаю. Только вы уж никому! А то засмеют, – заговорщицким тоном поведала я.

– Да, о таком лучше молчать, – на полном серьезе ответил Айди и потерял ко мне всякий интерес.

Видимо, хоть он и относился отрицательно к наркошам, но уважения они в его глазах заслуживали большего, чем книголюбы. Чего только в жизни не бывает. Вот уже люди, проводящие свободное время не за компьютером, а занимающиеся интеллектуальным развитием, считаются чуть ли не динозаврами. А я предпочитаю слыть таким вот динозавром, чем гробить свое время и здоровье, просиживая на разных игровых серверах.

Долго ждать не пришлось. Через пятнадцать минут в дверях кафе появился мальчишка и сразу прошел за тот компьютер, на который указывал Айди. Я поняла, что это мой клиент. Дождавшись, пока он усядется, я подошла к нему и, зная уже его слабое место, спросила:

– Ванек? Заработать хочешь?

– Че делать надо? – не удивившись моему вопросу, поинтересовался Ванек.

– Информация нужна, – ответила я, показывая ему сотенную бумажку.

– За такие бабки ищи другого лоха, – отворачиваясь, проговорил он.

– А если так? – я достала еще три такие же банкноты.

– Это уже серьезнее, – солидно, по-взрослому ответил Ванек. – Кого сливать будем?

Я усмехнулась, пораженная точности высказывания. Мне действительно нужно было, чтобы он слил мне своего заказчика. Так я ему и сказала.

– Это ту придурковатую бабу, что недавно сюда приходила? – развеселился Ванек. – Так вы бы сразу сказали, я ее и за меньшие бабки сдал бы.

– Не в деньгах счастье, – философски заметила я. – Рассказывай все, что знаешь.

– Баба эта придурковатая, таскалась сюда две недели подряд. Время покупала, а сама в компах полный ноль. Только и умеет, что в соцсетях зависать. Все сидела, приглядывалась. А однажды ко мне подкатила. Вот типа вас. Заработать, мол, хочешь? Я сначала послал ее куда подальше. Подумал, извращенка. А она мне расклад выдала, что делать нужно. Я подумал и согласился. Уж больно бабосы хорошие предлагала за плевое дело.

– Что за дело? – поторопила я его.

– Доставку заказать. Не пиццы, естественно. Бумаги какие-то в конверте. Сначала письмо отправил. Потом ответ получил, назначил встречу челу одному. Баба мне пакет перевязанный дала. Я, не будь дураком, прошманал его. А чего? Вдруг там наркота? Мне за пару косых на нарах чалиться в лом.

– Что было в пакете?

– Писанина какая-то и флакончик небольшой. Но не наркотик, это точно, – авторитетно заявил Ванек. – Я пакет отдал, квитанцию получил. В обмен на квитанцию баба два косаря отстегнуть обещала.

– Отстегнула?

– Куда бы она делась? Хотела было соскочить, да я ее прищучил, – самодовольно произнес Ванек.

– Это каким же образом? – с живым интересом полюбопытствовала я.

– А таким! Она сюда две недели ходила. Думаешь, я ее не просчитал?

– Все равно не понимаю. Что значит, просчитал?

– А то и значит. Приходила она сюда одна, да только я сразу понял, что не она музыку заказывает. Я не из ленивых, прогулялся пару раз до угла, понаблюдал, что она делать будет. А она к иномарочке прямиком. В машину не садилась, скажет что-то через окно и на другую сторону переходит. В арке хата ее, я проверял. А когда она мне пакет передала, я снова за ней проследил и номерок машинки срисовал!

– Ну, ты прямо Джеймс Бонд, – похвалила я мальчишку.

– Бонд не Бонд, а когда я квитанцию притащил, а она платить отказалась, я ей сюрпризик и преподнес! Баба чуть в штаны не наложила от страха. Испугалась, что мужик тот, что в иномарке сидел, узнает, как она облажалась. Голосок задрожал, волосенки фиолетовые дыбом встали, – наслаждаясь триумфом, рассказывал Ванек. – Дала мне вдвое больше обещанного. За молчание, говорит. А мне что? Я от бабок никогда не отказываюсь.

– Говоришь, волосы фиолетовые? – переспросила я.

– Ага. Противные такие. Стрижка короткая. Через волосы кожа просвечивает, и тоже фиолетовая. Видать, от краски.

– Сколько хочешь за номер машины и адрес? – спросила я, понимая, что даром мальчишка такие козыри не отдаст.

– Покупать пакетом будешь? – деловито поинтересовался Ванек.

– Что в пакет входит? – приняла я условия игры.

– Адрес, номер и рассказ, – огласил прайс Ванек.

– Так за рассказ мы вроде как о цене уже договорились? – напомнила я.

– Пакетом дешевле. Соглашайся, не прогадаешь, – торговался Ванек.

– Ну, хорошо. Пакетом так пакетом. Сколько?

– Два штукаря, – прищурившись, завернул Ванек.

– Не крутовато будет? – попыталась я сбавить цену.

– Не. В самый раз. Я тогда еще на полмесяца себе место проплачу. Почти на все лето хватит.

– Ладно, по рукам. Только, чур, сначала информация, а потом уж деньги, – предложила я.

– Думаешь, соскочить удастся? – подозрительно прищурился Ванек.

– И в мыслях не было. Если тебе поручитель нужен, можешь обо мне у Айди справки навести. Он моего приятеля знает. Стану я его подводить?

– Обойдемся без поручителей. Ты, я вижу, баба честная. Не то что та, крашеная, – отвесил мне комплимент Ванек. – Пошли уж, покажу, где придурковатая живет.

Мы вышли из кафе, перешли на противоположную сторону, прошли под аркой и оказались в небольшом дворике. Ванек протянул руку ладонью кверху и продиктовал:

– Номер «Е 102 ММ». «Форд» синего цвета. Подъезд крайний справа. Скорее всего, квартира ее на третьем этаже. Точнее сказать не могу, так далеко я не заходил. А по окнам не проследишь. Лето. Люди свет среди дня не зажигают.

– Тогда как ты определил, что этаж третий? – отдавая Ваньку деньги, спросила я.

– Видел раз, как баба на балкон выходила. Вроде она, – объяснил Ванек.

– Разберемся. Если еще понадобишься, где искать тебя?

– Там же, где и сегодня. Я свою хату сливать не обещался, – пошутил Ванек и растворился в арке.

А я снова пошла испытывать удачу. Дойдя до подъезда, я остановилась, разглядывая окна.

– Архитектурой интересуетесь, барышня? – услышала я за спиной.

Обернувшись, я встретилась взглядом с пожилым дедком. Он подозрительно осматривал меня с головы до ног. Я вежливо поздоровалась. Дедок сдержанно ответил.

– Вы в этом доме живете? – решила я наладить контакт с местным населением.

– Допустим. А вы жильем интересуетесь? – задал он свой вопрос.

– Интересуюсь. Квартирку решила в вашем районе купить. Вот, хожу, приглядываюсь, – соврала я.

– Опоздала чуток, барышня. Купили вашу квартирку. Неделя уж, как купили, – поведал дедок.

– Присмотрю другую, – оптимистично заявила я.

– Купите, когда помрет кто-нибудь, – пошутил дед. – На меня не рассчитывайте. Я хоть и старый, а жить собираюсь еще лет тридцать.

– Что ж, у вас в доме всего одна квартира продавалась?

– А вы думали, у нас здесь конвейер? В неделю по три штуки продаем? Дом, он ведь расти не умеет. Сколько вчера квартир было, столько и завтра будет. И жильцы наши все, как один, своими метрами довольны, съезжать никуда не собираются, – разговорился дед. – Да и чего по городу вошкаться, как перекати-поле. Домоуправ у нас толковый. Жильцы все мирные. И во дворе спокойно.

– Так уж и спокойно? – спросила я, собираясь проверить внезапно осенившую меня догадку. – Ни драк, ни хулиганов, ни грабителей?

– В точку попала. Ничего подобного у нас не бывает.

– Чует мое сердце, преувеличиваете вы, молодой человек, – лукаво улыбаясь, произнесла я.

– Эк, загнула! Молодой человек! Я, барышня, молодым лет сорок назад был. А сейчас просто дед Егорыч. Здесь меня все так кличут. Можешь и ты Егорычем величать, – переходя на «ты», разрешил дед.

Мои слова про «молодого человека» достигли цели. Егорыч растаял и был готов к диалогу. Я не преминула этим воспользоваться.

– Так как насчет тишины двора? Соответствует указанному? – шутливо спросила я.

– Ну, было недавно дело. Да в каком дворе такого не случается? И потом, мужчина тот нездешний был, – признался Егорыч.

– А что было-то?

– Да в арке той на прохожего напали. Кейс отобрали. По кумполу вдарили. Кровищи было, море! – начал приплетать Егорыч. – Мы с Валеркой его отхаживали. Нашатырь нюхать давали. «Скорую» вызвали. Уж как он нас потом благодарил! Рассказываю это потому, как квартиру Митриевна уже продала, и ты покупателем не являешься. Следовательно, лицо незаинтересованное. При другом раскладе ни в жисть не сказал бы. Я своим соседям пакостить не собираюсь. И потом, случай этот чуть ли не единственный за всю историю двора, а ему, почитай, уж сто лет.

– Ваш дом сто лет простоял? – ахнула я.

– Окстись, барышня! Какие сто лет? Да у нас во всем городе таких старых построек по пальцам сосчитать.

– Вы же сами так сказали, – оправдывалась я.

– Да я разве про дом? Двору, говорю, сто лет. А во дворе уж три раза постройки менялись. Сперва деревянные домишки стояли. Потом их снесли и панельные дома поставили. А уж после этого наш кирпичный отстроили. Ему только полтинник, – объяснил Егорыч, любовно глядя на дом.

– И все пятьдесят лет вы в нем живете? – догадалась я.

– Вот это верное замечание, – поддакнул дед.

– Наверное, всех жильцов знаете? – перешла я к насущным вопросам.

– Небось, узнаешь за полвека, – приосанился дед. – Про кого хошь спроси, про всех отвечу.

– Ну, не знаю. Вот скажите, кто на первом этаже, за теми веселыми занавесочками живет? – ткнула я в первое попавшееся окно.

– Там Кабаниха обретается. У нее здоровье слабое. По три раза в неделю «Скорая» приезжает, а в больницу не везут. Кому она там нужна? Помирать и дома можно.

– А на третьем этаже? Балкончик синенький такой, с цветочками, – показала я на балкон, про который говорил Ванек.

– Там Валька-артистка ютится. У нее муж пропойца. Все из дома тащит. Бедная баба не успевает мебеля покупать. Только обновку в дом приволокет, а ее пропойца тут же в ломбард снесет или на рынке толкнет. А денежки, знамо дело, в рюмочную отнесет. У него там кредит открыт. Живодеры эти ничем не брезгуют. На чужом горе богатеют, – Егорыч смачно сплюнул.

– Что ж она не уйдет от него? Нашла бы себе приличного мужика и жила спокойно. Наверно, страшненькая? Волосики реденькие или зубы гнилые. Боится, что одна останется, вот и терпит? – теперь уже я принялась нести околесицу.

– Много ты понимаешь! – обиделся за соседку Егорыч. – Валька женщина видная. Хоть и в тиятре работает, артисткой, а в теле. Не то что нынешние девицы, худющие, кожа да кости. И зубы у нее все на месте. И с волосами полный порядок. Красит она их, правда, но зато цвет выбирает, загляденье. Она когда домой идет, издали видать.

– Это что же за цвет? Может, и мне пойдет? – продолжала я раскручивать тему.

– Нет, тебе плохо будет, – уверенно произнес дед. – Ты светловолосая. На твоих волосах он как марганцовка смотреться будет. А у Вальки волос темный, только седых много. Она их подкрасит, и ничего, красавица.

Вот теперь я была уверена, что попала по адресу. И арка, в которой на Захарова грабитель напал, свое место в общей картине заняла, и лже-Вера имя настоящее обрела. И даже мое предположение, что Вера может быть профессиональной актрисой, и то подтвердилось. Надо было избавляться от общества Егорыча и идти на разведку в квартиру Веры-Вальки.

– Тогда тем более непонятно, чего она за алкоголика держится, – вслух размышляла я. – Детей жалко?

– Нету у Вальки детей. Алкаш ей вместо ребенка, вот она и нянчится с ним. Понять можно. Бабе главное, чтобы было за кем ухаживать. Без этого они с катушек слетают.

– Тогда лечила бы его. Чего ждать? Когда помрет от пьянки? Вот у моей знакомой муж пил. Неделями не просыхал. А она нашла «Общество анонимных алкоголиков», затащила его туда. А через год мужика не узнать. Пить бросил, на работу устроился, цветы ей дарит, на курорты возит, – плела я.

– Ерунда это, «обчества» твои, – недоверчиво произнес Егорыч. – Одни шарлатаны. Деньги сдерут, а потом руками разведут. Самому, мол, желание иметь надо. А так от пагубы не избавиться.

– Да говорю же вам, метода у них новая. Экспериментальная. На сто процентов помогает, – не моргнув глазом, соврала я. – А хотите, я к вашей Вальке пойду? Уговорю в это «Общество» мужа отвести. Вдруг поможет?

– А что, и сходи. Хуже-то не будет. Валька в двенадцатой квартире обретается, – подсказал дед. – А хочешь, я с тобой схожу.

– Нет, не нужно, – поспешно отказалась я. – На такие темы женщина с женщиной быстрее договорятся.

– И то верно. Ну, сходи, сходи. Доброе дело сделаешь, – напутствовал меня Егорыч.

Я подорвалась с места и помчалась на третий этаж, пока дед со мной не увязался.

Квартира номер двенадцать на первый взгляд ничем не отличалась от остальных. И не подумаешь, что за солидной металлической дверью проживает гиблый пропойца. Я нажала на дверной звонок. Вместо приятной мелодии современных устройств для оповещения хозяев о прибытии посетителей прозвучал хриплый звук старого, разбитого колокольчика. За дверью послышались шаги. Женский голос спросил:

– Вам кого?

– Я Валентину ищу. Меня Егорыч послал, – воспользовалась я именем нового знакомого.

– Егорыч? Чего этому старому сплетнику понадобилось? – не очень лестно отозвалась Валька о своем соседе. – Опять деньги на что-то собирает?

– Нет. Я по другому вопросу. Войти можно?

– Ну, входи, если желание есть.

Валька открыла дверь. Передо мной стояла женщина, о которой я так много слышала, но до сего дня ни разу не видела. Короткие волосы свекольного цвета были растрепаны. Пышненькие формы женщина упрятала в потертый шелковый халат. Женщина действительно была явно моложе Захарова. В этом Тамара Степановна не ошиблась. Странно, что этого не заметил сам Захаров. Я прошла в ободранную прихожую. Мебели в ней не было.

– Вас как звать-то? – спросила Валька.

– Татьяна, – представилась я.

– Ну, пойдем, Татьяна. В комнату не поведу, не прибрано там. В кухне поболтаем, – поворачиваясь ко мне спиной, предложила Валька.

Она прошла в кухню. Я следовала за ней по пятам. Кухня выглядела немного лучше прихожей. Чистые обои на стенах, видать, только что поклеенные. Новехонький стол с двумя стульями. А вместо хозяйственных шкафов только малюсенькая полочка да еще старый холодильник. Валька прошла к окну, кивнула мне на стул и, скрестив руки на груди, грубо спросила:

– Ну, чего надо?

Я опешила от такой перемены в настроении хозяйки. Вроде бы я еще ничего неприятного и сказать не успела, а она уже на дыбки встает. Может, сообразила, какая Татьяна к ней пришла. Наверняка Захаров называл мое имя, когда встречу назначал. Иначе с чего бы ей начинать грубить, не выяснив, кто я. Ничего, сейчас ей не до грубости станет.

– Полагаю, вежливость не входит в список ваших достоинств? – едко заметила я, присаживаясь на стул.

– А я в своем доме. Тут мне вежливость ни к чему. Сама пришла, я тебя на аркане не тянула. А пришла, так терпи, – заявила Валька. – Чего приперлась, спрашиваю? Думаешь, я поверила, что тебя Егорыч прислал? У нас здесь все проходимцы его именем прикрываются. Дед-то безобидный, но болтун страшенный. Как нового человека во дворе заприметит, тут же к нему с разговорами пристанет. Вот вы и взяли моду, чуть что, «нас Егорыч прислал»! Хоть бы чего пооригинальней придумала.

– Могу и пооригинальней, – невозмутимо ответила я. – Привет вам от Захарова.

Мои слова повергли Вальку в ступор. Руки с груди слетели, как прошлогодние листья от порыва ветра. Кожа лица приобрела землистый оттенок. Зрачки расширились от ужаса, охватившего женщину. «Как бы она не померла. В лице ни кровинки. И как с такими слабыми нервами ее угораздило во всю эту историю вляпаться?» – подумала я.

– Водички налить? – спросила я, обеспокоенная ее молчанием.

– Обойдусь. Себе налей, – беря себя в руки, огрызнулась Валька.

– Чего ж вы так переполошились? Или неприятно от бывшего одноклассника привет получить? – видя, что Валька ожила, продолжила я. – А вот он вас прекрасно помнит! И даже приветы передавать не забывает.

– Не пойму, о чем вы? – забыв о том, что минуту назад «тыкала» мне, пожала плечами Валька. – Не было у меня никогда одноклассника с такой фамилией. Адресом ошиблись.

– Да нет. Адресок у меня точный. И записная книжка, в которой этот самый адресок хранится, самая что ни на есть надежная. «Ванек» называется, – доверительно сообщила я.

Валька снова побелела, но на этот раз старалась вида не подавать, насколько ей страшно.

– Интересное название для записной книжки, – попыталась пошутить она.

– Ага. А сама книжка еще интереснее. Живая, говорящая. Даже ходить умеет. Я ее в соседнем интернет-кафе отыскала. Да вы с ней наверняка сталкивались, – продолжила я.

– Делать мне больше нечего, как только по кафешкам таскаться, – фыркнула Валька.

– Вот и я думаю, чего ради взрослой женщине две недели подряд в интернет-кафе просиживать?

– Слушайте, шли бы вы восвояси! Мне на работу собираться надо, – попыталась выпроводить меня Валька.

– А может быть, у вас встреча назначена? С Владом, например. Или он вас больше не посещает? Денежки получил, с вами расплатился, и все, конец знакомству?

– Еще и Влад какой-то! Отстанете вы от меня со своими мужиками? У меня, между прочим, муж законный имеется. Вон, в соседней комнате спит, – объявила Валька.

– Вы же сказали, что в комнату нельзя, так как там не прибрано. Или соврали по привычке? – притворно удивилась я.

– Не соврала. Пьяный он валяется, потому и не прибрано. Куда я, по-вашему, его уберу? В кладовку? – меняя тон, ответила Валька. – Чего вам от меня нужно?

– Признания, Валентина, признания, – ответила я.

– Никакого признания не будет. Даже не мечтайте. Не знаю, чего вы там себе навыдумывали, только я под вашими фантазиями подписываться не собираюсь! – повысила голос Валька. – Вы вообще кто такая?

– Думаю, вы давно догадались, кто я. Скажете, Захаров не называл вам моего имени? И Влад про меня ничего не говорил? Ну, нет так нет. Можете считать, что я – ваша совесть, – предложила я. – И признание я от вас получу, хотите вы этого или не хотите. А чтобы подстегнуть вашу словоохотливость, перечислю-ка я вам, пожалуй, номера статей, по которым вы под суд пойдете. И сроки, предусмотренные законом за ваши злодеяния, озвучу. Начну с последней. Ее доказать – проще простого. Женщина попалась неравнодушная к беззакониям. Свидетельницей вашего вероломства была. И патрульному доложила, как вы Захарова под машину толкнули, и мне историю повторить не поленилась. Вы надеялись, что Захаров умрет, и никто о вас не узнает. А он выжил. Через три дня на ноги встанет. Так что убийца из вас никудышный вышел. Впрочем, как и посредник в чужих махинациях. Вон как Ванек вас быстро просчитал и даже адрес ваш вычислил.

С каждым сказанным мной словом Валька сникала все больше и больше. С последними словами она сползла на пол и зарыдала. Всхлипывания перемежались отрывистыми фразами.

– Я не хотела, чтобы все так обернулось. Это все он виноват. Денег, говорит, за пустячную работу получишь столько, что не только на ремонт хватит. А ремонт твой алкаш не пропьет. Поживешь хоть, как человек, в чистых стенах. И откуда только про мужа узнал? Наверняка Егорыч напел или в театре кто. Да ведь там и криминала никакого не было. Он просто свое вернуть хотел! Вот я и согласилась помочь. Что тут такого?

– С каких это пор интеллектуальный труд одного человека стал у нас собственностью другого? Не поясните, что именно Влад «своим» называл? – недоумевая, спросила я.

– Да как же? Ведь этот Захаров у Влада кучу денег украл! Они партнерами по бизнесу были. А потом Захарову деньги на разработку понадобились. Он весь капитал и заграбастал. А Влада теперь кредиторы трясут, долг требуют. Все ведь на него одного оформлено было, – объяснила Валька.

– Так вот какую историю поведал вам наш красавчик! Ну-ну, теперь понятно, – протянула я.

– Да что вам может быть понятно? Вот вы когда-нибудь жили так, чтобы деньги в подъезде прятать приходилось? Чтобы на мужа надежды меньше, чем на воров было? Чтобы возвращаться домой и не знать, на месте ли у тебя кровать или снова на голом полу ночевать придется? Чтобы одежду на работе хранить, а то муж последние трусы пропьет? Чтобы из продуктов в доме – одни тараканы, и те в пустых углах скучают, потому что в доме ни одного шкафа, ни одной кастрюли не осталось? А вы говорите «понятно». Да ни хрена вам непонятно!

– И вы решили, что можете распоряжаться чужими жизнями! Раз своя не удалась, так пусть и у других все так же плохо складывается, – не впечатленная Валькиным слезным рассказом, саркастически заметила я. – А что, очень удобно! Украл у человека идею и тяжелыми жизненными обстоятельствами отбоярился. Убил того же человека и алкашом прикрылся. А сама-то я белая и пушистая. Ни травинки не сорву, ни козявки не обижу. Если бы не муж, ни за что на такое не решилась бы. А что у Захарова жена и дочь имеются, об этом вы не подумали, когда толкали его под машину? Каково им будет потерять мужа и отца?

– Это не я придумала. Влад меня заставил. Захаров позвонил и начал уговаривать с вами встретиться. Дескать, вы рассердились, что он вам про меня не рассказывал, а он, мол, чтобы все недопонимания сразу снять, решил нас познакомить. Я на встречу согласилась, а сама Владу звонить. Так, мол, и так. Захаров меня к детективше тащит. А он орать начал. Ты, говорит, после первого же вопроса засыплешься. Иванова – стерва еще та! Ох, простите, не подумавши ляпнула. Да это Влад так говорил. Сама я такого не думаю, – начала оправдываться Валька.

– Не берите в голову. Меня еще и не такими эпитетами награждали. Продолжайте, – поторопила я.

– Ну, я в панику ударилась. Что делать, спрашиваю. А он, вот вроде как вы недавно, давай мне статьи перечислять и сроки тюремные называть. Сидеть тебе, говорит, лет двадцать, если не избавишься от Захарова. Кто тебя, кроме него, узнать сможет? Никто. Толкнешь его под машину, а сама убежишь. Именем ты чужим называлась. Адреса твоего он не знает. Номер телефона на бомжа оформлен. Симку выбросишь, и концы в воду. Менты на тебя никак выйти не смогут. Я и поверила. С Захаровым встретилась, на беседу с вами согласие дала. А потом вроде как пить захотела. На противоположной стороне от парка аптека есть. Там воду продают, для диабетиков. Захаров хотел у лоточницы лимонад купить, а я ему про диабет. Болею, говорю. Ничего смертельного, но сейчас как раз обострение. Пойдем, говорю, в аптеке специальной водички купим. Захаров согласился. Хотел сам сбегать, но я настояла, чтобы вместе идти. К перекрестку подошли. Нам зеленый горел. Я сделала вид, что камешек в туфлю попал. Пока вытряхивала, светофор переключился. Встали к самому краю. Народ набрался. Я смотрю, «Волга» катит. И скорость приличная. Ну, я и толкнула его. Что с ним стало, не смотрела. Бочком сквозь толпу пробралась и бегом от перекрестка.

Я, не перебивая, выслушала откровения Вальки. Рассказ закончился. Валька поднялась с пола и сказала:

– Вот как после такого жить, не знаю! Ведь человека убить пыталась. Это мне наказание за то, что только своими бедами жила. Я, мол, самая несчастная. Мне муж-алкоголик достался.

– Давайте оставим все эти красивые душеизлияния до другого раза. Будет возможность, порекомендую вам место отличное. Там истории, вроде вашей, очень любят. Вот им и будете про загубленную молодость рассказывать. В настоящий момент меня несколько другие проблемы волнуют, – отмахнулась я от очередной порции Валькиных жалоб на несчастную жизнь. – Подельник ваш – хитрый лис. По сути, сам он нигде не светился. Из всех доказательств его причастности к этому делу только ваши слова да слова подростка из интернет-кафе, который видел, как вы с Владом общались, и номерок его авто срисовал. С Захаровым дело вы имели. Разработки его из лаборатории тоже вы выкрали. Надеюсь, от этого отпираться не станете?

– Не стану, – покорно согласилась Валька.

– Вот и получается, что Влад тут вроде как ни при чем. Если дело до суда дойдет, он всю вину на вас свалит, а сам сухим из воды выйдет. Заявит, что вы решили за счет Захарова приподняться. Вызнали про его школьную привязанность, втерлись к нему в доверие, пробрались в лабораторию и стащили материалы проекта и опытный образец. Что, в сущности, полностью соответствует истине. Потом нашли подходящего мальчишку, наняли с его помощью курьера и продали проект администрации завода. А когда жареным запахло, решили от Захарова избавиться.

– Вот-вот. Влад мне то же самое говорил. Просто слово в слово. Не вздумай, говорит, в полицию с повинной пойти. Я себя утопить не дам. Одна за все отвечать будешь, – пустила слезу Валька.

– Значит, нужно сделать так, чтобы он не смог чистеньким остаться. Надо заставить его признаться во всем! – решительно заявила я. – И вы мне в этом поможете. А я, в свою очередь, постараюсь сделать так, чтобы вы пострадали как можно меньше. «Паровозом» не пойдете, это я гарантирую.

– Каким паровозом? – не поняла Валька.

– Обыкновенным. Который впереди вагонов по рельсам катит. Вы что, не знаете такого выражения? – Валька отрицательно покачала головой. Пришлось объяснять: – В уголовном мире подследственного, который всю вину на себя берет, называют «паровозом». Отсюда и выражение «пошел паровозом». Значит, ответил по полной за всех, кто в преступлении участвовал. И срок получил по максимуму, а остальные минимальным сроком отделались.

– Я не хочу быть «паровозом»! – воскликнула Валька, до которой наконец дошло, как глубоко она увязла в этом деле. – Это все Влад придумал, вот пусть он за все и отвечает.

– Хорошо, что хоть в этом вопросе мы с вами солидарны, – улыбнулась я. – Теперь давайте обсудим план.

– Какой план? – испугалась Валька. – Я больше никаких планов знать не желаю. Влад тоже с этого начинал. Приперся ко мне в гримерку и говорит: давайте с вами обсудим план нашего общего обогащения. А вместо богатства мне это обсуждение одни неприятности принесло!

– Придется рискнуть, – снова улыбнулась я. – Либо мы придумываем план, как разоблачить Влада, либо вы придумываете, кто будет вам передачки в тюрьму носить. На мужа вашего, как я понимаю, в этом вопросе надежды нет.

– Ладно, я согласна. Что за план? – вздохнула Валька. – Только предупреждаю сразу, если снова кого-то под машину толкать, то я пас. Уж лучше в тюрьму.

– Обойдемся без кровопролития, – пообещала я. – Скажите, деньги за проект переводили на ваше имя? Вы являетесь их получателем?

– Про деньги я ничего не знаю. Я только свою часть забрала. Мне Влад авансом заплатил, иначе я бы не стала ему помогать. Я ж не дура! Столько лет с алкашом живу, который только и делает, что обещает. «Дай, Валечка, денег, завтра отдам. Подожди немного, Валюша, через неделю деньги будут». Нет, меня на такие детсадовские разводки не купишь. Правило у меня железное: сначала деньги, потом услуга. Я и на корпоративах выступаю только после внесения стопроцентной предоплаты.

– Значит, он должен был где-то засветиться. Ведь не по воздуху они к нему перешли? Ладно, это уже моя забота. А вот от вас потребуется следующее.

Еще полчаса я потратила на подробный инструктаж Валентины. Потом, взяв с нее обещание никуда не исчезать и приказав ждать звонка, я отправилась готовить сцену для последнего акта.