Глава 7

Сагателян приехал в больницу не один. Вместе с ним прибыли Евгения и Маргарита. И у той, и у другой глаза были на мокром месте. Я подошла к ним, пересказала все, что говорил доктор Дьяков о состоянии Захарова, и предложила пройти в приемный покой, чтобы выяснить, можно ли увидеться с пострадавшим. Евгения взяла себя в руки быстрее, чем ее дочь. Она решительно зашагала к стойке регистратора и потребовала:

– Срочно вызовите сюда лечащего врача Вячеслава Захарова. Он пострадал в дорожной аварии. Я хочу знать, что делается для того, чтобы стабилизировать его состояние!

– Возвращайтесь в комнату для посетителей. Я выясню, как обстоят дела, и сообщу вам, – выдала медсестра и нажала кнопку вызова на внутреннем телефоне.

– Я не собираюсь сидеть в вашей вонючей комнате и ждать, пока мой муж испустит последний вздох! – закричала Евгения. – Немедленно вызовите врача, иначе я такое вам здесь устрою!

– Женщина, прекратите истерить. Не забывайте, вы находитесь в лечебном учреждении. Тут не приветствуется шум, – меланхолично проговорила медсестра. – Если доктор посчитает нужным, он к вам спустится. А пока успокойтесь и ждите.

– Я сейчас сама вас успокою! – продолжала кричать Евгения. – Не хватало еще, чтобы каждая пигалица мне указывала.

– Мама, прекрати, – тихо проговорила Маргарита. – Папе ты этим точно не поможешь. Пойдем. Так всем будет лучше.

Евгения была настолько поражена тем, что дочь назвала ее не противной кличкой «Жека», а отца не «Славиком», что безропотно позволила увести себя в комнату ожидания.

Сагателян остался у регистратуры. Немного поколебавшись, я осталась с ним. Пока мы ждали ответа от медсестры, я спросила:

– Араик, вы можете описать внешность женщины, которая приходила к Захарову в лабораторию? Только подробно.

– Вы имеете в виду Веру? – рассеянно переспросил Сагателян.

Я кивнула.

– Конечно, могу. На женские лица у меня фотографическая память, а Вера к тому же имеет довольно броскую внешность.

– Вот и прекрасно. Приступайте, – попросила я.

– Что, прямо сейчас? – удивился Сагателян.

– Нет, давайте повременим недельку, – съязвила я.

Сагателян посмотрел на меня осуждающим взглядом, вероятно, считая момент не подходящим для обсуждения внешних данных любовницы его босса, но спорить не стал.

– Миловидная женщина. Рост чуть ниже среднего. Пышного телосложения. Глаза зеленые. Тип внешности – славянский, если это имеет значение. Стрижка короткая, «паж». Волосы крашеные, – механически перечислял Сагателян, думая явно о другом.

– Крашеная, говорите? А цвет волос какой? – снова спросила я.

– Яркий. В глаза так и бросается. По-моему, оттенок краски называется «баклажан». Но в этом я не уверен, – добавил он.

– Спасибо. Вы мне очень помогли, – поблагодарила я. – Теперь осталось дождаться врача, и можно ехать по более важным делам.

– Разве сейчас могут быть дела важнее здоровья маэстро Захарова? – пораженно спросил Сагателян.

– Поверьте, Араик, еще как могут, – с усмешкой в голосе заметила я.

В этот момент на лестнице, ведущей в приемное отделение, показалась парочка. Медсестричка из регистратуры и пожилой врач, с бейджиком на халате. Сагателян бросился ему навстречу. Мне пришлось сделать то же самое.

– Доктор, я Сагателян. Как там маэстро? Он будет жить? – набросился на доктора Араик. – Скажите, что нужно, я все достану!

– Спокойнее, молодой человек, спокойнее, – отстраняясь от Сагателяна, произнес доктор. – Полагаю, вы интересуетесь здоровьем Вячеслава Захарова? Жив ваш «маэстро». В рубашке родился, доложу я вам. Такой удар, а повреждения минимальные. Самое большее, через три дня встанет на ноги. Если не будет осложнений. Травму в области черепа он получил серьезную, но магнитно-резонансная томография головного мозга существенных повреждений не выявила. Понаблюдать, конечно, придется, но, думаю, все обойдется.

– Спасибо, доктор. Спасибо! Прямо камень с души! – преувеличенно радостно воскликнул Сагателян.

– Он пришел в сознание? – отстраняя Араика, спросила я.

– Вы его супруга? – поинтересовался доктор.

– Нет, я просто знакомая, – смутившись, ответила я. – Его жена сейчас в комнате ожидания. Ваша сотрудница отправила ее туда.

– Правильно сделала, что отправила, – похвалил медсестру доктор. – Больница – не то место, где можно шуметь и скандалить.

Я поняла, что девушка успела нажаловаться доктору на возмутительное поведение Евгении. Я не могла осуждать ее за это. Евгения действительно вела себя не лучшим образом. Впрочем, как и всегда.

– Так пришел он в себя или нет? – повторила я вопрос.

– Да, он в сознании, но сейчас спит. Пришлось сделать ему укол, чтобы он мог отдохнуть. Для него теперь главное лекарство – тишина и покой. Никаких волнений. Никаких отрицательных эмоций. В противном случае последствия могут быть непредсказуемыми, – заявил доктор.

– Значит, увидеть его нельзя, – подытожила я.

– Разумеется. До утра он проспит, а дальше будет видно. Так что можете отправляться домой. Здесь вы ничем вашему «просто знакомому» не поможете, – пряча усмешку, ответил доктор, намекая на то, что миллион раз слышал историю про определенного рода «знакомства».

«С чувством юмора у доктора явно проблем нет, – подумала я. – Хорошо, что Евгения не слышит его намеков». Сагателян, казалось, ничего странного в словах доктора не усмотрел. Он повернулся ко мне и предложил:

– Давайте поступим так: я останусь в больнице на случай, если Вячеславу все-таки что-то понадобится. А вы отвезете супругу и дочь маэстро домой.

– Не возражаю, – покорно проговорила я.

Сидеть в больнице, дожидаясь, когда Захаров сможет говорить, я не могла. Слишком много новой информации получила я за последние несколько часов, чтобы сидеть сложа руки. Да и родным Захарова делать тут было нечего. Только мешать будут. Особенно Евгения, которая далеко не всегда может держать себя в руках. Предложение Сагателяна было самым разумным выходом. И я отправилась в комнату ожидания, чтобы сообщить новости Евгении и Маргарите.

В комнате ожидания я застала картину, напрочь перечеркивающую мои представления о семействе Захарова. Мать и дочь сидели, крепко прижавшись друг к другу, и плакали.

– Прости меня, доченька, – причитала Евгения. – Это я во всем виновата.

– Нет, мама, твоей вины тут нет. Это я вела себя, как последняя эгоистка, – вторила ей Маргарита.

– Как же мы жить будем, без папки-то? – завывала Евгения.

– Не волнуйся, мама, я тебя не брошу, – уверяла ее дочь.

Я осторожно постучала по открытой двери, привлекая к себе внимание. Мать и дочь отпрянули друг от друга, как будто боялись, что кто-то посторонний станет свидетелем их минутной слабости.

– С Вячеславом все в порядке, – доложила я. – Сейчас он спит. До утра беспокоить его нельзя. Так что вы можете возвращаться домой. Араик останется дежурить в больнице на случай, если Вячеславу что-то понадобится.

– Славик жив? – взволнованно спросила Евгения.

– Папа не умрет? – вторила матери Маргарита.

– Нет, конечно. Что за пессимистический настрой? У Вячеслава травма головы средней тяжести, – сообщила я, – но жизни она не угрожает. Собирайтесь, я отвезу вас домой.

Как только родные химика услышали, что его жизнь в безопасности, их будто подменили. Маргарита встала с диванчика, на котором несколько минут назад признавалась матери в любви и преданности, и, ни на кого не глядя, прошла к выходу. Евгения поправила макияж и последовала за дочерью, всем своим видом показывая, что ни в чьем сочувствии не нуждается. «Все вернулось на круги своя», – мысленно произнесла я, покидая больницу.

Согласившись с предложением Сагателяна доставить родных Захарова в родовое гнездо, я преследовала определенную цель. Мне нужно было отыскать кого-то, кто знал Захарова во времена учебы в школе и в институте. Я резонно полагала, что тот факт, что Захаров «вдруг» попал под машину именно в тот момент, когда решил познакомить меня со своей «первой любовью», далеко не случаен. Эта Вера – ключевое звено в цепи неординарных событий, свалившихся за последние дни на Захарова и его окружение. Я чувствовала, что, найдя Веру, смогу раскрутить всю историю.

Как только мой автомобиль остановился перед крыльцом особняка Захаровых, Маргарита выпрыгнула из машины и убежала в дом. Евгения отправилась в столовую, где у них был бар. Плеснув в стакан щедрую порцию горячительного, она устало опустилась в кресло и предложила:

– Можете выбрать напиток по своему вкусу. Стаканы на полке справа.

– Благодарю, но я воздержусь, – отказалась я.

– Тогда, может, минеральной воды? – пытаясь быть гостеприимной, спросила Евгения.

– Спасибо. Ничего не нужно, – снова отказалась я, усаживаясь напротив хозяйки.

Евгения помолчала. Потом начала медленно говорить:

– Я так испугалась. Араик приехал, начал нести какой-то вздор о том, что Славик попал под машину, что его забрала «Скорая помощь», что жизнь его под угрозой. А я никак не могла взять в толк, что произошло, где Славик и почему он не приедет сегодня домой. А когда до меня дошел смысл его слов, я запаниковала. Как я буду жить без него? Не просыпаться в одной постели, не слышать его дурацких шуточек по утрам, не пилить его за кавардак в кабинете. Это же ужасно! Все то, что буквально несколько дней назад меня дико раздражало в Славике, стало вдруг таким дорогим и ценным.

Евгения сделала большой глоток и продолжила:

– Я знаю. Я ужасная эгоистка. И так отвратительно поступала по отношению к Славику. Права поговорка: «Что имеем, не храним, потерявши – плачем». Вот и я сегодня, как только поняла, что могу навсегда потерять мужа, зарыдала горючими слезами. А не случись этой аварии, и я могла бы добровольно, по собственной глупости потерять все то, что имею.

– Хорошо, что вы понимаете это теперь, – произнесла я.

– Да, хорошо. Главное, чтобы не было слишком поздно. Ведь Славик может узнать о моих отношениях с Владом и уйти от меня, – высказала Евгения свои опасения. – Славик у меня благородный. Скажет: «Не хочу стоять на пути твоего счастья», – и уйдет. Что я скажу ему в свое оправдание?

– Надеюсь, до этого не дойдет, – искренне проговорила я.

– Так вы ему не скажете? – в глазах Евгении затеплилась надежда.

– Если обстоятельства не вынудят, – призналась я и поспешила сменить тему: – Евгения, мне нужна ваша помощь.

– Вы о расследовании? Да гори оно все синим пламенем! Не было у нас особых денег и не надо, – под влиянием эмоций воскликнула Евгения.

– Скажите, у Вячеслава остались связи с кем-то из одноклассников или однокурсников? – гнула я свое.

– Конечно. Славик очень общительный человек. Он и со школьными приятелями связь держит, и со студенческих времен парочка друзей сохранилась, – ответила Евгения.

– Не могли бы вы дать мне их телефоны или адреса? – попросила я.

– Зачем это вам? – испуганно спросила Евгения. – Татьяна, вы что-то от меня скрываете? Славик совсем плох?

– Почему вы так решили? – удивилась я. – Я же сказала: здоровье Вячеслава вне опасности.

– Вы хотите сообщить им, что Славику недолго осталось? – не слушая меня, воскликнула Евгения.

– Поверьте, Евгения, мой интерес к школьным приятелям Вячеслава не имеет никакого отношения к его состоянию здоровья, – попыталась убедить я ее. – Просто хочу проверить одну версию.

Евгения долго, испытующе глядела на меня. Потом допила остатки из стакана и сказала:

– Сидите здесь. Я схожу за альбомом.

Она ушла, но вскоре вернулась, неся в руках большой, старого образца, альбом для фотографий. Пристроившись рядом со мной, она начала листать страницы, давая пояснения к каждому снимку.

– Это Славик в детском саду. Правда, миленький? А это начальная школа. Здесь он еще не набрал лишний вес. Этот снимок сделан в Сочи. Славик туда на фестиваль юных дарований ездил. От школы отправляли. Как лучшего ученика. С химией у него всегда были идеальные отношения, не то что с женщинами, – Евгения немного отвлеклась от невеселых мыслей и даже начала шутить. – Тут он на картошке в колхозе «Новая Заря». Видите, какой чумазый? Это фото выпускного класса. Славик – третий слева. А с двух сторон от него его закадычные друзья. Это Кирилл Абаласов, а это Коленька Белых. С ними Славик не реже одного раза в год встречается. В детстве они называли себя «Командой КВК» по первым буквам имен. И расшифровку придумали: «Команда Веселых Куролесов». Почему куролесов? Да потому что постоянно во всякие истории нелепые попадали. Знаете, а ведь с этими мальчишками у Славика связаны не только светлые воспоминания.

– Это как понимать? – спросила я.

– История банальная, и закончилась она вполне мирно. В десятом классе Кирилл и Славик влюбились в одну и ту же девочку. И она, не поверите, отдала предпочтение моему увальню Славику! Не смейтесь! Это сейчас он высококлассный специалист, профессор, доктор наук, а тогда был обычным прыщавым юнцом. Только обремененным кучей комплексов и неимоверным количеством лишних килограммов. До сих пор не понимаю, и чего она в нем тогда нашла? – Евгения призадумалась.

– А в кого они были влюблены? – осторожно спросила я. – В свою одноклассницу?

– Да. Вот она. Верочка Гроздева или Груздева. Фамилию не помню. Ничего так, симпатичная.

Мы рассматривали фото семнадцатилетней девочки, выискивая в ее лице какие-то необыкновенные черты, заставившие двух закадычных друзей влюбиться в нее.

– Что же было дальше? – спросила я.

– О, дальше развернулась настоящая интрига. Когда Верочка объявила о своем выборе, Кирилл поклялся отбить ее у Славика. И ему это удалось! Он засыпал девочку подарками, пел ей серенады, даже стихи сочинял и посвящал ей. И она не выдержала. Бросила Славика и ушла к Кириллу. А через пару месяцев она ему надоела! Прошла любовь, завяли помидоры, – неожиданно процитировала известную присказку Евгения. – К тому времени школа была позади, и Славик с Верочкой не общался. А вот с Кириллом они умудрились остаться друзьями и по сей день. Интересно, правда?

– Правда, – искренне произнесла я, радуясь, что злополучная Верочка так быстро отыскалась. – Евгения, вы можете дать мне телефон Кирилла?

– Он у Славика в записной книжке. И телефон, и адрес, – ответила она.

– А Верочкиного адреса в записной книжке Славика случайно нет? – машинально спросила я.

– Да вы что? Чтобы я позволила Славику хранить адрес его бывшей? – возмутилась Евгения. – За кого вы меня принимаете?

– Прошу прощения. Я как-то об этом не подумала, – спохватилась я. – Так дадите координаты Кирилла?

Евгения снова ушла и вернулась с блокнотом мужа. Адрес Кирилла мы нашли на первой же странице. Я тщательно переписала его, а заодно и адрес второго друга, Коленьки Белых. Подозрительная Евгения перелистала весь блокнот в поисках адреса Верочки, но, к своему удовольствию, не нашла ни одного упоминания о сопернице.

– Вот видите, я была права! Славик давным-давно и думать забыл о своей детской привязанности, – самоуверенно заявила она.

Я не стала ее разочаровывать. Пообещав держать ее в курсе относительно продвижения расследования, я попрощалась и ушла. Часы показывали чуть больше половины седьмого вечера. Даже для визита к совершенно незнакомому человеку было еще не поздно. И я решила не откладывать в долгий ящик посещение Кирилла Абаласова. Время не терпит, твердили мне гадальные кости, вот я и не стану тянуть. Созвонившись со школьным приятелем Захарова, я в двух словах объяснила причину своей назойливости и попросила разрешения приехать немедленно. Кирилл смущенно объяснил, что визит мой нежелателен. Супруга не выносит присутствия посторонних в доме. Но согласился встретиться на нейтральной территории. У памятника «Борцам Революции» на одноименной площади.

В назначенное место мы прибыли одновременно. Я сразу же узнала Кирилла. Время не так сильно изменило его, как Захарова. Тот же взгляд, что и на фото. Та же осанка. Даже прическа почти точь-в-точь, как на школьной фотографии. Поздоровавшись, Кирилл спросил:

– Почему Захаров сам не позвонил с просьбой о встрече?

– Он не мог. Дело в том, что Захаров находится в больнице. Попал под машину, – объяснила я.

– Как? Когда? Он в порядке? – взволновался Кирилл. – И почему Женечка не сообщила мне об этом?

– Ну, супруга Вячеслава сейчас не в самой лучшей форме. Думаю, она просто не подумала об этом, – пожала плечами я. – На самом деле у Захарова не все так плохо. Врач обещал за три дня поставить его на ноги. Так что панику разводить не из-за чего. Речь не об этом. Я позвала вас сюда поговорить о Вере. Если не ошибаюсь, она была первой любовью Вячеслава.

– И не только его, – засмеялся Кирилл. – Но это в прошлом. Чего ради вы решили ворошить такое старье?

– Вера приезжала к Захарову, – ответила я напрямик.

– Что? Вера? Да не может этого быть! С какой стати ей ехать к Захарову? Они не общаются уже тысячу лет, – недоверчиво произнес Кирилл.

– И, тем не менее, Захаров с ней встречался. И не один раз. Насколько я поняла, у Веры проснулись былые чувства к Захарову.

– Бред! Этого не может быть! – ошарашенно повторял Кирилл.

– Почему это кажется вам невозможным? Вот Захаров, например, считает, что юношеская любовь бесследно не исчезает. И все литераторы мира с ним согласятся.

– Ну, литераторы, может, и согласятся, а вот я не собираюсь. Вера не из тех женщин, что ставят на кон свое благополучие ради минутной слабости.

– Возможно, эта слабость не такая уж и минутная, – возразила я. – Давно вы ее видели?

– Давненько, – задумался Кирилл. – На самом деле мы не так часто встречаемся. Иногда созваниваемся, и только. Вера живет не в Тарасове. У них с мужем дом в пригороде. Село Барагузово знаете?

Я отрицательно покачала головой.

– Это в ста пятидесяти километрах от Тарасова. Расстояние не такое уж большое, но повседневные заботы не располагают к подобным прогулкам. К тому же моя супруга не шибко общительный человек. Предпочитает сидеть дома. Хранить, так сказать, семейный очаг. А один тоже не разъездишься, – рассказывал Кирилл. – Знаете, у Веры очень крепкая семья. Не могла она бросить все ради Славяна.

– В жизни иногда и не такое случается, – авторитетно заметила я. – Значит, она живет в селе Барагузово. Название улицы и номер дома вам известны?

– Улица Солнечная, дом пять, – машинально произнес Кирилл. – Вы собираетесь поехать к ней?

– По обстоятельствам, – уклонилась я от ответа. – И еще один вопрос: когда вы в последний раз виделись с Верой, как она выглядела?

– Совсем странный вопрос, если учесть, что вы-то ее вообще ни разу не видели, – еще больше удивился Кирилл. – Вы что, книги про Захарова пишете? Собираете материал на тот случай, если он Нобелевскую премию за свои научные труды получит?

– Можно и так сказать, – не стала опровергать его предположений я.

– Верочка всегда великолепно выглядела. Правда, в последнее время она немного раздалась. Но смотрелась все равно на все сто.

– Не помните, прическа у нее была короткая? А цвет волос? – попыталась я определиться с главными приметами Веры.

– Верочка всегда любила разнообразие. Сегодня у нее стрижка «ежик», а через год – волосы до плеч. То же самое и с цветом, – сообщил Кирилл.

Его описание не противоречило тому, что я слышала от Сагателяна и случайной свидетельницы покушения на Захарова.

– Спасибо, Кирилл. Вы мне очень помогли, – собираясь прощаться, поблагодарила я.

– Обращайтесь, если что. Я для вашей книги столько историй про Славяна понарассказываю!

И Кирилл звонко рассмеялся, видимо, вспомнив одну из историй, связанных с Захаровым. Я для приличия посмеялась вместе с ним, и мы простились.

Итак, моя новая цель – село Барагузово. Название впечатляет, да и расстояние тоже. Сто пятьдесят километров… За двадцать минут не доберешься. Даже при хорошем раскладе я буду в Барагузово не раньше девяти. Завалиться к Верочке на ночь глядя? Или же дождаться утра? А время не терпит, а тайные замыслы мужают! Вот и думай, Танюша, что важнее: нормы приличия или безопасность людей? Мои неудачи уже стоили здоровья Захарову. Кто знает, на что пойдут эти люди, лишь бы не быть разоблаченными? Ведь и Захаров остался жив только по счастливой случайности. А если бы он ударился чуть сильнее? Или скорость «Волги» была бы чуть выше? Сейчас бы я искала ответ не на этот вопрос, а мучилась бы вопросом, где искать убийцу. Вот от этого и будем плясать. Кто, по нашим предположениям, эта Вера? Вор и убийца! А с ворами и убийцами китайские церемонии разводить ни к чему. Последуем принципу чекиста Жеглова: «Вор должен сидеть в тюрьме». Я, правда, не всегда придерживаюсь этого правила, но это уже частности.

Успокоив свою совесть, я заехала на автозаправку, залила полный бак и покатила по шоссейке отыскивать заблудившуюся удачу. Ведь не могут же все мои начинания заканчиваться пустыми хлопотами?

Село Барагузово представляло собой одну длинную улицу, с двух сторон застроенную ровными рядами домов. В начале села это были небольшие домишки старой постройки, а ближе к центру преобладали высокие, двух– и трехэтажные коттеджи. Красивые, добротные, богатые. Все до одного новехонькие, будто калачи, только что вынутые из печки. Я предполагала, что найду дом номер пять в самом начале улицы, но предположения мои не оправдались. Мне пришлось проехать до самого края села. Там я и обнаружила дом под искомым номером. Двухэтажное строение из красного кирпича, цветная черепичная крыша, высоченный металлический забор. И неизменная табличка на калитке, оповещающая незваных визитеров о присутствии злой собаки.

Выбравшись из машины, я поискала звонок и, не найдя таковой, постучала в калитку. Звонком оказалась все та же злая собака. Как только она услышала мой стук, тут же залилась злобным лаем. Стук мой хозяева могли и не услышать, а вот вопли своего домашнего питомца вряд ли. Прождав несколько минут, я снова постучала, так как живой звонок начал уменьшать децибелы лая.

– Стелла, фу! – услышала я сердитый сиплый голос.

«Это не Вера, – определила я. – Значит, мне придется объясняться с ее супругом. Надо же, я даже не заготовила правдоподобной истории для него. Вот досада! Что я сейчас скажу? Что приехала обвинить его жену в воровстве и покушении на бывшего любовника? Думай, Таня, думай!» Но в голове, как назло, было пусто. А шаги между тем приближались. Вот уже и калитка открылась. Спортивного вида мужчина смотрел на меня вопросительно и ждал. Я молчала. Недоуменно пожав плечами, мужчина спросил:

– Вам кого?

– Веру, – не найдя другого ответа, сказала я.

– Вы из общества? – понимающе произнес он.

Я торопливо кивнула, соображая, что это может быть за общество, в котором состоит первая любовь Захарова. На память приходило название только одного общества. Анонимных алкоголиков. А вдруг у Веры проблемы со спиртным? Вот влипла-то!

– Проходите, не смущайтесь, – радушно предложил хозяин. – Вера в коровнике. Домашние заботы, сами понимаете. Она быстро.

– А в коровник к ней нельзя? – делая несчастное лицо, спросила я.

– Что, сильно приперло? – посочувствовал мужчина.

Я снова кивнула.

– Ну, идите уж. Только долго там не задерживайтесь. У меня уже ужин на подходе. Блинчики с мясом и капустный салат. Любите блинчики?

Я в очередной раз молча кивнула. Мужчина сочувственно вздохнул и, указывая рукой на одну из надворных построек, сообщил:

– Вера в том сарае. Проводить?

– Спасибо. Я лучше сама, – извиняющимся тоном отказалась я.

– Ну, как знаете, – произнес хозяин, пропуская меня во двор. – Так не забудьте: блинчики вас ждут.

Я поспешила через весь двор в указанном направлении. Хозяин смотрел мне вслед, будто боясь, что я могу заблудиться. Дверь коровника была приоткрыта. Я вошла внутрь, ожидая увидеть классический коровник с яслями для сена, разбитой поилкой и остальными прелестями деревенского интерьера. И… ничего подобного не увидела. Современное здание. Дощатый пол. Хромированные стойки, разделяющие помещение на несколько загонов. Даже запах здесь был не в пример обычным коровникам. Пахло свежескошенной травой, парным молоком и еще чем-то приятным. Да, технический прогресс добрался и до сельской местности! Если так пойдет и дальше, люди вообще забудут, как пахнет настоящий навоз.

– Вы кого-то ищете? – услышала я нежный голос откуда-то из дальнего угла коровника.

Всматриваясь в даль, я произнесла:

– Мне Вера нужна. Мужчина, который меня впустил, сказал, что она здесь.

– Это Павел. Мой муж. Вы из общества? Что-то я вас не припомню, – произнесла женщина средних лет, выходя в центр коровника.

– Вы Вера? – недоверчиво спросила я.

– Совершенно верно. Вы, наверное, из новеньких? – предположила она.

– Вера Гроздева? – все еще сомневаясь, уточнила я.

– Суханова. Гроздевой я была в девичестве. Меня давно уже так никто не зовет, – засмеялась женщина.

Я находилась в недоумении. И Сагателян, и Тамара Степановна, и Кирилл Абаласов описывали Веру совершенно иначе. Та Вера, что стояла передо мной, была худощавой, длинноволосой блондинкой. С приятным голосом и манерами. И ни тебе пышных форм, ни стрижки «паж», ни свекольного оттенка. Да и «бабой» эту приятную женщину назвать никто бы не решился. А возраст я бы определила даже старше тех лет, которые, согласно элементарным подсчетам, успела прожить Вера. Полтинничек. А Тамара Степановна утверждала, что спутница Захарова моложе его на добрых десять лет. Что-то тут не так. Я еще допустила бы, что захаровская Вера и моя Вера – один и тот же человек, если бы все утверждали, что волосы у той длинные и светлые, а я застала бы ее с короткой стрижкой цвета «баклажан». Но чтобы наоборот? Невозможно за каких-то четыре-пять часов отрастить косы до плеч да еще смыть с них свекольный оттенок так, чтобы и следа не осталось. Да и все остальное разительно отличалось от описания очевидцев. Вывод напрашивается один: Вера, которая встречалась с химиком, – подставное лицо. Но как это возможно? Как Захаров мог не заметить разницы?

– Простите, с вами все в порядке? – обеспокоенный голос Веры вывел меня из задумчивости.

– Что? Да, да. Все в порядке, не беспокойтесь, – поспешно произнесла я и спросила, чтобы прервать неловкое молчание: – Скажите, что это за общество, о котором говорили вы и ваш муж?

– А вы не знаете? – удивилась Вера. – Так вы, значит, по другому вопросу?

– Неважно. Это мы обсудим потом. Пожалуйста, расскажите мне об обществе, – попросила я, не в силах говорить сейчас об истинной цели своего визита. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями, так я была разочарована очередной неудачей.

– О, ничего особенного, – смущаясь, как девочка, произнесла Вера. – Как вы успели заметить, населенный пункт у нас маленький. А контингент в основном зажиточный. Все друг у друга на виду. Но в самом селе мало кто живет. В основном на выходные приезжают. А мы с мужем тут постоянно. Он-то еще выбирается в город по делам фирмы, а я безвылазно здесь. А как иначе? У нас ведь трое ребятишек. Их накормить, обстирать нужно. На это время уходит. Вот я и ушла с работы. Теперь из всех развлечений – телевизор да поездка в театр три раза в год. Вот я и придумала создать общество «Откровенный разговор». Действует оно по принципу работы психоаналитика. Член общества приходит для откровенного разговора и точно знает, что дальше той комнаты, в которой он откровенничает, его рассказ не пойдет. Только вот мы еще раз в неделю собираемся все вместе, чтобы поделиться своими огорчениями, переживаниями, страхами и тому подобными женскими волнениями. Задумывала я это, чтобы просто отвлечься, но, неожиданно для меня самой, общество обрело такую популярность, что ко мне даже из города женщины приезжают, душу излить. Вот и про вас я подумала, что вы переживаниями своими поделиться хотите.

– Я выгляжу, как человек, который имеет настоятельную необходимость излить душу? – с иронией в голосе спросила я.

– О да! Именно так вы и выглядите, – огорошила меня Вера. – Вы не стесняйтесь, выскажите все, что вас тревожит. Вот увидите, вам сразу станет легче.

Что-то в голосе Веры было такое, что завораживало меня. Может, правда, поделиться с ней своими сомнениями? Рассказать, как я двое суток бегаю по знакомым Захарова, пытаясь вычислить, кто из них Иуда? Как, наверное, приятно дать волю языку и говорить все, что взбредет в голову, без прикрас. Я огляделась по сторонам. Бред! Стою посреди коровника напротив женщины, которую еще несколько минут назад считала воровкой и убийцей, и размышляю о том, не последовать ли ее совету и не выложить ли всю правду, как она есть.

– Что ж, не хотите, неволить не стану, – разглядев что-то в моих глазах, произнесла Вера. – Тогда, быть может, расскажете, ради чего приехали к нам?

– Это уже неважно, – произнесла я. – На все вопросы, с которыми сюда ехала, ответы я получила.

– Но вы ведь не задали ни одного из них, – удивилась Вера.

– Иногда, для того, чтобы получить нужный ответ, вовсе не обязательно задавать вопрос. Достаточно просто увидеть, – задумчиво произнесла я.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Вера. – Ну, раз вопросов больше не осталось, тогда ужинать пойдемте. Павел уже заждался.

– Боюсь, мне пора, – отказалась я. – Время позднее, а мне еще до Тарасова сто пятьдесят верст пилить.

– Так вы из Тарасова? Что же сразу не сказали? Ну, как он там? Как там все? – с ностальгией в голосе принялась расспрашивать Вера. – Нет, дорогая. Теперь я вас точно без ужина не отпущу. Да и Павел уже стол накрыл. Посидим, поболтаем. Вы не переживайте, дети вам не помешают. В отъезде они. А я вам такой кофе сварю, уезжать не захотите!

Ну, что тут поделаешь? Нельзя же ввалиться к человеку в дом, ничего ему не объяснить и отправиться восвояси? Вежливость требует согласиться на ужин. Так уговаривал меня мой желудок, за треволнениями дня опустевший донельзя. Перед уговорами одной только хозяйки дома я еще могла устоять, но в паре с уговорами собственного желудка поединок был обречен на поражение, даже не начавшись.

– Вера, вам просто невозможно отказать, – сдалась я и направилась в дом вслед за довольной хозяйкой.

Я ехала по ночной дороге, освещенной одними лишь звездами, и, как довольная кошка, нализавшаяся сметаны, мурлыкала себе под нос популярную мелодию. Время перевалило за полночь, но я ничуть не жалела о том, что согласилась остаться на ужин. Во-первых, еда была отменной. Павел оказался искусным кулинаром. Во-вторых, общество хозяев дома было весьма приятным. Я давно не получала такого удовольствия от простого общения. И, в-третьих, кофе у Веры был и вправду превосходный. Пожалуй, за последний год это был лучший кофе, что я пила.

К тому же близкое общение с хозяевами дома номер пять по улице Солнечной окончательно убедило меня, что в Тарасове Вера не появлялась и уж тем более не разводила шуры-муры со стареющим ловеласом Захаровым, как назвал его Сагателян. Предсказания в очередной раз сбывались. И эта поездка оказалась пустыми хлопотами. Мне снова надо было начинать все сначала. Только где оно, начало это? Это был вопрос вопросов. И, если я не хотела, чтобы первое предсказание сбылось в полной мере, ответ на него нужно было найти как можно быстрее.

Дорога предстояла неблизкая, значит, нужно использовать это время с толком. Что выходило в чистом остатке? Маргариту и Санчика я отмела. Сагателяна тоже в расчет брать несерьезно. Евгения? Нет, какая из нее преступница? Она просто запутавшаяся женщина, переживающая кризис среднего возраста. Ее я из списка подозреваемых тоже исключила. Остаются лже-Вера и любовник Евгении Влад. Только они в настоящий момент вызывали у меня подозрения. Влад и лже-Вера. Лже-Вера и Влад. Сладкая парочка. Парочка. Стоп!

Я ударила по тормозам. Тормозные колодки возмущенно засвистели, но подчинились. Машина встала на обочине. Я выскочила из авто и принялась бегать вокруг него как заведенная. Парочка! Ну, конечно же, парочка! А как могло быть иначе? Где был твой ум, Татьяна? Детектив, называется. Нет, прав был Петька Коваленко, когда нелестно отзывался о твоих умственных способностях. Тебе только в «Чебуречной» работать, вокзальных бомжей подкармливать! Ну, не тупица ли?

Я костерила себя довольно долго, пока на дороге не появилась встречная машина. Проехав метров пять, водитель притормозил и дал задний ход. Я остановилась. Водитель вышел из машины, перешел дорогу и, оказавшись в двух шагах от меня, спросил:

– Помощь нужна?

– С чего вы взяли? – буркнула я, недовольная тем, что незнакомец прервал процесс самобичевания.

– Да так. Показалось, – удивленно оглядывая окрестности, ответил водитель.

– Ну, а раз показалось, то можете ехать дальше. У меня и без вас проблем хватает, – огрызнулась я.

– Это я заметил, – ехидно проговорил водитель. – Стал бы человек без проблем в полночь вокруг машины марафон устраивать.

– Не ваше дело, – смутилась я. – И вообще я уже уезжаю, так что будем считать рейд по спасению сумасшедшей девицы выполненным на сто процентов.

– Точно чокнутая, – повертев пальцем у виска, произнес водитель и пошел к своей машине.

Я же продолжила свой путь, а заодно и рассуждения. Теперь я была на девяносто процентов уверена, что разработки похитил и продал Влад. Я изначально думала о том, что похититель мог воспользоваться помощью кого-то из близкого окружения химика. Он и воспользовался. Предложил Евгении попросту стащить деньги у благоверного. А когда та отказалась, начал искать другой выход. И нашел. Простой и эффективный. Вызнал слабое место Захарова, а конкретнее, имя его первой пассии. И решил на этом сыграть. Заявиться к настоящей Вере с предложением облапошить ее бывшего он не мог? Не мог. А что мог? Как бы я поступила в таком случае? Правильно. Я нашла бы покладистую женщину и предложила ей подзаработать.

Изобразить из себя бывшую одноклассницу не такая уж большая проблема. В школьные годы все девушки стройные и милые. Время же не щадит даже самых привлекательных представительниц прекрасного пола. На это я бы и сделала ставку. Приехала такая лже-Вера к Захарову, напела ему в уши, как сильно она соскучилась, какую ошибку допустила, оставив прекрасного и перспективного Славика. И все! Он поплыл. Детали Влад мог легко выведать у Евгении. Если уж она мне с легкостью выложила историю первой любви своего супруга, то Владу ничего не стоило разговорить ее, прикинувшись, что ему это невероятно интересно.

Вопрос в том, как Захаров не заподозрил неладное? Ну, допустим, первая встреча ошеломила его. При первой встрече мысль о том, что кто-то намеренно изображает его Верочку, не могла бы ему и в голову прийти. Но потом, когда страсти немного улеглись? Ведь он наверняка задавал ей вопросы, на которые могла ответить только настоящая Вера. Вспоминал ситуации, о которых, кроме них двоих, никто не мог знать. Как получилось, что лже-Вера не прокололась? Для этого нужно либо Вере быть настоящей артисткой, либо Захарову последним идиотом. Впрочем, верным ответом может оказаться и первое, и второе. И лже-Вера может оказаться профессиональной актрисой, и Захаров наивнейшим из людей.

Теперь подумаем, что с этого предположения имею я? Без Веры мне Влада на чистую воду не вывести. Только где ее искать? По тарасовским театрам? Или по дворам ходить, расспрашивая всех и каждого, не проживает ли поблизости пышнотелая барышня со свекольными волосами? Эх, если бы только я могла отыскать того мальчишку! Возможно, Влад лично встречался с ним. Если бы он его опознал, тогда и Вера не понадобилась бы. Хотя за то, что она сегодня сделала с Захаровым, она заслуживала наказания не меньше Влада. И снова все те же вопросы: как отыскать мальчика и кто на самом деле Вера?

Влад, конечно, хорош. Обставил-то как все профессионально. Примчался ко мне посреди ночи, «признался» сразу в двух неблаговидных поступках. И умысел злой он, мол, не скрывает. И мотив сам выложил. Ну, какой из него после этого воришка? Да, ловкач. Надеялся бдительность мою усыпить. Какой же нормальный мошенник станет выкладывать подобные подробности, да еще кому? Детективу, ведущему расследование. И про курьера он беспокоился не просто так. Опасался, что тот меня на мальчика выведет, а мальчишка, в свою очередь, на него. И на Санчика наводку дал, чтобы подозрения подальше от себя отвести. И в клуб наверняка он вломился. Но зачем? Думаю, что идея избавиться от Захарова тоже ему принадлежала. Понятно, что все это еще требуется доказать, и я не я буду, если не отыщу возможности прищучить этого красавчика!

И начну я, пожалуй, с мальчика. Не может такого быть, чтобы не было другой возможности вычислить его. Баглан говорил, что мальчишка оформлял заказ с помощью электронной почты курьерской службы «Фокс-экспресс». Значит, у Баглана должен был сохраниться адрес почты, с помощью которой общался с ним парнишка. Надежды на то, что он его не удалил, невелика, но попытаться стоит. Писать на почту я не собиралась, а вот с ее помощью выяснить реальное местонахождение компьютера для любого хакера дело плевое. А уж с этой проблемой я могу и к Санчику подкатиться. Не зря же его Влад нахваливал? Пусть отрабатывает похвалу. А пока с этим вопросом разбираться буду, глядишь, и Захаров способность общаться обретет. Как знать, может, он мне поможет на Веру выйти. Должен же он был поинтересоваться, где Вера остановилась. А если интересовался, мог и провожать. А там уж я сама разберусь, подставной это адрес или реальный.

Сплошные «если» и «вдруг» утомили меня больше, чем долгая дорога. Добравшись до дома, я уже ни о чем не могла думать, кроме сна в теплой, уютной постели. Пусть непродолжительный, пусть поверхностный, только бы поскорее добраться до подушки, уложить на нее уставшую от дум голову, крепко зажмуриться и уснуть наконец.