Действие пять
ГОРОД ЗОМБИ
Кирилл философски наблюдал, как Михаил вышагивает по операторской из угла в угол и курит. Мозаика упрямо не складывалась. Мутанты буянили в Нью-Йорке, подстегивая и дразня остальных. В чем дело, никто не знал. Михаил, попытавшись утихомирить Электру, схлопотал разряд и временно отстал.
Совершенно неожиданно истошный писк компьютера оторвал Кирилла от созерцания. Парень глянул на монитор изакашлялся.
– Ты чего? – Фэйр подошел, как следует похлопал его по спине и только после этого посмотрел на экран.
– Бонда и Джину убили! – Кирилл не мог поверить своим глазам.
– Чего?! – Охотник изумленно вгляделся в данные, в выведенных цифрах пытаясь уловить игровую смерть Тестеров.
– Убили их, вот что! – фыркнул Димка из своего угла. – Бонд не успел отбить удар.
– А Джина? – заинтересовался Фэйр.
– Отразили! Там блокиратор попался, – вклинился в разговор Вернер.
– А Темная? – не отставал настырный Охотник.
– Прыгает пока. – Кирилл пробежался по клавиатуре и хмыкнул: – Долго же они нам нервы портили. Осталась одна…
– Что там происходит-то?
– Магнето явился, – отозвался Эйр, после секундной паузы. – Сейчас очередная дуэль будет. Доведут они президента до срыва…
– Ну и черт с ним! Все равно – бестолочь! Так. – Михаил плюхнулся в свое кресло и решительно натянул шлем. – Я иду туда и все выясню сам! Кажется мне, что это большая подстава!
Компьютерщик пожал плечами и щелкнул клавишей входа. Игра продолжалась, и чем она закончится он не знал. Да и не стремился узнать, потому как предчувствие было неприятным. Димка Эйр и Вернер понимающе переглянулись и тоже потянулись к шлемам – пропускать дуэль они не хотели…
1
Медленно, кроваво-красными черточками, заполнялась линейка загрузки игры.
Я с каким-то отвращением смотрела на название, горевшее на экране монитора…
Resident Evil…
Гадость!!!
– Надо, солнышко мое, надо! – Лешка встрепал мою длинную челку и мягко улыбнулся.
– Да ну тебя. – Я уставилась на парня снизу вверх, с уютом пристроившись у него на коленях. – А теперь колись, наглая твоя лисья морда, что за интригу вы за нашими спинами провернули?
– В смысле?
Этому наглецу еще хватило духу сделать невинные глаза.
– Ну тогда хоть почему? – Я не собиралась отставать. – Я же знаю, что-то происходило! Не считай меня глупее, чем я есть!
– Надо было. Вы прекрасным прикрытием сработали. – Алексей вздохнул. – Пойми, если мы полученное расшифруем, то сможем уравнять шансы. Накроем одно из российских отделений. Не исключено, что московское. Большего сказать пока не могу. Прости. Это не моя тайна.
– И на том спасибо, – фыркнула я, уткнувшись носом в его плечо. – Сволочи все-таки все Наблюдатели!
– Не буду спорить. Но если бы не были сволочами, – заявил парень, приподнял мою голову за подбородок и заглянул в глаза. – то положили бы всех, а ваши жизни все-таки ценнее.
– Не ерунди, – бросила я и замолчала, в который раз за последние пять минут оценивая свое состояние. Играть не хотелось вообще, но, как я уже говорила, надо!
«Все, как вернусь – буду наяривать в один лишь тетрис целую неделю! Пока не возненавижу его. – Слегка приподнявшись, я коснулась губ Лиса. Легкий поцелуй оставил сладковатый привкус на губах. – Может все-таки выйти за него замуж?
– Иди, тебе пора. – Лешка с нежностью улыбнулся, оторвав меня от планов на будущее и спихивая со своих коленей.
– Угу, вот так всегда. – Я пересела в свое кресло и набрала в строке имя нужного мне файла.
– Будь осторожна, – предупредил парень, – зомби не мутанты. Закусают насмерть и все. Лечи тебя потом.
– Да уж. Не тянет меня быть пожеванной этими уродами. – Я натянула перчатки и приладила шлем, опуская его на глаза. Сейчас эта темнота до включения в Игру была для меня родней, чем Сеть…
Однако возникает слово «надо»! И все, аргументов против нет. Нельзя отступать.
– Эх, ладно! Лис, давай…
– Система! – начал Лешка. – Админский вход! Объект – Темный Берс. Кодовое имя – Дженифер Макни!
– Вход! – привычно добавляю я, нажимая «Enter». Перед глазами мелькнул до боли уже родной зеленый тоннель, и я оказалась в тренинг-комнате пятого уровня. Все, пора собираться. Остальные уже вовсю там копошились. Как всегда я последняя приползла. Ответственная какая…
– Привет. – Я прошлась до шкафа со снаряжением и принялась натягивать бронежилет поверх черной хэбэшки персонажа.
– Привет, – хмыкнула в ответ Джейд, застегивая разгрузочный жилет поверх спецовского броника.
– Салют, – хором отозвались остальные и вновь вернулись к сборам. Настроение было немного мрачным от предстоящего дела. И надо было все хоть как-то продумать. Ведь нам предстояло пройти почти все уровни на максимально возможной скорости. Персонажи сейчас были выбраны стандартные, с чуть улучшенными характеристиками, чтобы нас раньше времени не заподозрили… С первой частью в мире Иксов мы справились просто на ура. Значит и вторая должна быть выполнена не хуже. А ведь сейчас в Нью-Йорке мира Икс-людей Магнето и Мистик в моем обличье все еще буянят, прикрывая отход остальных, которым организовали «жестокий проигрыш». Буянят, втягивая в свои разборки все больше народа с обеих сторон. Плохие и злые мутанты охотно крошили в пыль различные строения и друг друга. Хорошие мутанты пытались это остановить. Люди бегали в панике, получая пинки со всех сторон. А Наблюдатели и некоторые свободные хакеры, в числе которых были вездесущие Винт со Степлером, умело подогревали ситуацию и умирали со смеху, глядя на старания Охотников и монополистов все уладить без ущерба для себя. В общем, все были заняты и неплохо проводили время… А мы, вместо того, чтобы повеселиться вместе со всеми, мрачно готовились к очередной игре. Так много времени в Виртуальности проводить было просто нельзя, но… Пришлось, собрав всю оставшуюся волю в кулак, двигаться на поиски очередных приключений на свои больные головы.
– Ладно. – Джип тряхнул патлатой головой, завязывая на лбу хайратку. – Вещай, буревестник!
– Итак. – Кивнув, мол, услышал, вещаю, Бонд сунул последний пистолет в кобуру и принялся выхаживать перед нами, пока мы продолжали упаковываться на небольшую войнушку. Он пришел одним из первых, потому и собрался быстрее всех. – На всякий случай информирую: вывести из строя зомби в этой игре можно несколькими способами. Первое, сломать ему шею так, чтобы мозг не соединялся с остальной нервной системой.
– Захват с разворотом, – прокомментировал Яр, большой любитель подраться в рукопашную.
– Да, – согласился командир. – Второе, сломать позвоночник, фатально, без вариантов, с парализацией нервной системы.
– Мы с Берс всегда говорили, что лучше разрывных патронов ничего нет! – хмыкнула Джейд, заправляя одноименный патрон в обойму, и, прищурившись, посмотрела на Бонда.
– Ди, солнышко, – едва не взмолился тот, – мне Берсяры хватает, чтоб ты еще тут про разрывные жужжала над ухом!
Я фыркнула в ответ, но промолчала. Потом его доводить буду.
– И третье, спалить его к чертям собачьим, – продолжил Бонд познавательную лекцию про уничтожение зомбухов.
– Самое сложное. – Джейд покачала головой. – Можно самому сгореть.
– Это на крайняк… Дальше. – Димка устало потер виски и вздохнул. – Первые два этапа идут по городу, третий – по тоннелям метро, а вот остальные два как раз по подземной лаборатории «Улей» корпорации «Амбрелла». Это самый сложный уровень, потому что там мало пространства для маневра.
– Мы это помним. Наша цель – пройти быстро, взять нужное и так же быстро унести ноги! – заявил Джин.
– Точнее не скажешь. – Я улыбнулась, застегивая ремешок разгрузки чуть крепче. – Пришли – надебоширили – ушли!
– Именно. – Бонд закинул рюкзак за спину и проверил все карманы, груженые под завязку. – Так, всем быть начеку. Берс!
– Ну? – Оторвавшись от застегивания кармана, куда уложила обоймы к пистолету, я подняла голову.
– Не запрягла, – огрызнулся он и уже мягче произнес: – Будь начеку! Ты со своей подсознательной реакцией стреляешь быстрей, чем мы. Не подведи нас!
– Димыч. – Я впервые назвала его по имени за последние дни. – Не нервничай. Не подведу!
Он только молча кивнул.
– Эх, жаль только, что мы не можем предчувствовать! – вмешался вдруг Ярослав. – Хотя бы на несколько метров.
– Это можно исправить, – вклинился Лис в наш разговор, – да вот только цена слишком большая, у вас потом голова болеть будет.
– А что за система? – заинтересовался Паук.
– Обычный радар на сетчатке глаз, – сообщил Алексей, – как в мета-игре.
– Лучше с головной болью, но живым, чем без, и загрызенным толпами зомби на полпути, – охотно отозвалась Джейд, передернув затвор винтовки.
– Ладно, – произнес Лешка, чуть подумав, – сейчас подключим, только пару минут не дергайтесь.
Мы замерли, кто где стоял, каменными изваяниями, словно памятники самому себе.
Минута.
Вторая…
Третья…
Неожиданная вспышка боли в голове заставила меня зажмуриться, а кого-то и ругнуться. Едва боль прошла, я открыла глаза и поняла, что… ничего не изменилось.
– Лис? – В моем голосе явно сквозило недоумение.
– Радар сейчас проявится, – заверил он.
И действительно, схематичная карта в серых тонах с несколькими зелеными точками проявилась перед глазами.
– Зелень – это мы, красные будут зомбики? – поинтересовался Яр.
– Да, – рассмеялась Китана, впервые проявив свое присутствие, – зомбики. Работает метров на пять, не больше.
– А синие? – съязвила я.
– Немезисы, – бодро отозвался Алексей.
«Вот черт, вечно он отговорку находит. И в кого он такой?»
– А я в стенку не впилюсь? – вдруг спросил Джип. – С такой хреновиной на глазах.
– Сверни ее в угловой радар и засунь в экран состояния, – посоветовала Китана. – В нужный момент она сама развернется. За несколько секунд до появления врага. И у тебя будет время отреагировать.
– Если это не Немезис. В общем, принято. – Джип буркнул себе под нос что-то еще, вероятно нецензурное, и закинул рюкзак за спину.
– Все готовы? – Бонд по очереди оглядел нас.
– Да. – Я поудобнее перехватила в руках свой автомат с подствольником и переступила с ноги на ногу, проверяя, как все закреплено: «Не громыхает, не торчит и не шатается. Отлично!»
– Готовы, – отозвалась Джейд за остальных.
– Тогда вперед. – Бонд подошел ко второй двери в тренинг-комнате и коротко набрал команду на пульте. Едва загорелась красная лампочка, как мы синхронно нажали «Start». Перед глазами мелькнула линейка загрузки, и все оказались на окраине города.
– Все, всем быть начеку! – коротко бросил Димка, оглядывая пустынные улицы. Красота. Разбитые полицейские машины, витрины, обрывки листовок и газет. Город словно вымер. Он был неживым…
В принципе так оно и было. Вот только эти самые вымершие и неживые и шатались где-то здесь по улицам, навевая мысли о немедленной кремации, и ее полезности для окружающих. Пепел, по крайней мере, не пытается тебя сжевать или разодрать на клочки.
– Вот. – Яр подобрал газету и показал крупный заголовок на первой полосе нам: «Мертвые ходят по городу!»
– Игра началась, – прищурилась Джейд. – Нам сейчас в центр, к мэрии!
– Двинули! – Бонд первым шагнул за невидимую нам линию, и город наполнил свист ветра.
Игра действительно началась…
Шли мы быстро, собирая аптечки, патроны и уничтожая всех тех зомби, которых встречали на пути.
Шли подобно вестникам катастрофы, не размениваясь на рукопашную и не подпуская этих близко. Никому не хотелось быть загрызенным живьем.
Шли, старательно избегая стычек в закрытых пространствах.
Наблюдатели изредка корректировали наше продвижение, но пока помалкивали. Правда, победное шествие продолжалось недолго. До мэрии мы дойти не успели, ибо оказалось, что карту надо было еще собрать. Новость малоутешительная, но именно с этого и началась серьезная игра. Обойти это правило, не привлекая к себе особого внимания со стороны Охотников, пока было невозможно. И вот теперь вся наша компания, находясь в пределах видимости друг у друга, обшаривала улицу на предмет клочков карты и тому подобного…
Никогда не думала, что буду копаться в мусоре, как последний бомж! Позорище! Я, фырча, как рассерженная кошка, переворачивала в поисках какого-то карты сломанный газетный автомат. И все было тихо, пока…
– Мама-юма-памперс-блин!!! – Первой среагировала Джейд, в одну секунду с диким воплем взлетая на козырек магазина, находящийся на высоте четырех метров, со всем снаряжением и мусорной корзиной, в которой пыталась найти клочок карты. Мы резко оглянулись, едва успев заметить, как какой-то монстр «не-пойми-какого-цвета-и-формы» скрылся в разбитой витрине. Я рефлекторно прижалась к косяку магазинной двери.
– Черт!
Радар мгновенно развернулся в карту, показывая синюю точку.
«Немезис!»
– Его тут быть не должно! – вмешался по наносвязи Бонд, занимая наблюдательный пункт у телефонной будки и гадая, как же мы проворонили появление монстра?
– Но он есть. – Пинком сбросив урну с козырька, Джейд взялась за винтовку.
– Охотники! – процедил Яр сквозь зубы. Он стоял на одном колене возле пожарного столбика на улице и ждал нападения. Джип сидел возле колес брошенной полицейской машины и тоже ждал. Немезис по всем правилам должен был напасть. Должен!
Потому что так устроена игра!
Должен!
Потому что он не мог уйти!
Должен!
Потому что здесь были живые!
Должен!
Потому что ему нужна свежая кровь для последующей мутации!
Должен!
На улице опять наступила тишина. Лишь ветер гонял обрывки бумаги…
Я пока молчала, замерев на месте возле входа в очередной раздолбанный магазин, и, прищурившись, осматривала улицу, держа чуть подрагивающие от напряжения пальцы на спусковом крючке пистолета, направленного в асфальт и заряженного разрывными патронами. Автомат был закреплен на спине, так как им с Немезисом сейчас не справиться. Его надо сначала замедлить. Встает вопрос как? Радар бездействовал, и я его свернула. Глазам очень мешал. Да и не факт, что он успеет отреагировать на бросок этой сволочи… Ветер погнал по улице обрывок газеты, и я рефлекторно проследила за ним взглядом, стараясь прочувствовать каждый камень на улице.
– Сзади! – Оглушительный крик Лиса по наносвязи раздался ровно за секунду до того, как радар развернулся в объемную карту и ослепительно вспыхнула синяя точка. Немезис был прямо за мной!
Как он успел?!
Как он обошел?!
Но это сейчас неважно! Важно, что он был за мной! И сейчас он уже нападал…
Еще не осознавая, что делаю, я прыгнула вперед из укрытия прямо на улицу, разворачиваясь в полете и выпуская почти всю обойму. Время словно замедлилось – я видела, как пули входят в его мутировавшую плоть и одна за другой взрываются. Полный боли рев Немезиса едва не рвет мои барабанные перепонки, но его движение уже не остановить. Монстр падает прямо на меня…
«Фу! Какая дрянь! Ночью встретишь – «обхохочешься». Хорошо хоть, что сейчас день, но все равно приятного мало…»
Для меня время вернулось к прежней скорости, когда я весьма ощутимо приложилась пятой точкой об асфальт и едва не прикусила от неожиданности язык. Немезис же падал на меня, раззявив пасть. Откатиться я просто не успевала. Выстрелить тоже…
– Черт! – Распластавшись на асфальте, я приняла эту тушу на ноги и с усилием – тяжелым оказался, подлюка, – перебросила через себя. В следующую секунду я вскочила, отбрасывая пистолет и выдергивая из-за спины автомат… Проехавшись по асфальту, монстр затормозил когтями и перевернулся, но встать не успел – очереди друзей, данные с разных концов маленькой улицы, заставили его корчиться от боли, не давая двинуться с места и прошивая насквозь его конечности. Пальнуть чем помощнее Тестеры боялись – я была слишком близко.
– Тварюка! – Я в долю секунду переключила автомат в режим подствольника и пальнула с неприлично близкого расстояния. Взрыв едва не опалил мое лицо, но я успела закрыться локтем.
«Прямое попадание! Уровень повышен!» – мелькнула короткая надпись перед глазами, но я не обратила на нее никакого внимания, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, а сердечко стучало не хуже паровозных колес. Пламя бушевало считанные секунды, а потом утихло само собой – гореть стало нечему. И теперь посреди улицы пылал маленький костерок. Глаза слезились, и видно было очень нечетко.
Больно…
Когда зрение восстановилось после яркой вспышки, я вытерла тыльной стороной ладони непрошеные слезы и взглянула на остатки этой дряни, обнаружив, что костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым я сжимала автомат. Как меня судорога не скрутила – не знаю.
– Уф-ф. – Я опустила уставшие руки, задвинула за спину автомат и глубоко вдохнула: – Чтоб ему!
– Сковородка побольше досталась! – охотно поддержал меня Бонд, подходя вплотную. – Берсяра, ты как?
– Ну. – Я подняла с асфальта свой пистолет, заменила обойму, убрала его в кобуру и только после этого ответила. – Живая. Он меня не задел.
– Это радует, – улыбнулся Яр, тоже подходя, но не выпуская из поля зрения остальную улицу. Я молча кивнула, понимая, что будь тут одна, то была бы инфицирована этой дрянью. А значит, Игра бы закончилась. Одиночке здесь не пройти.
– Ребята! – Джейд подлетела к нам, невесть как спустившись без посторонней помощи с козырька. – Атас! Зомбухи идут! Много!
– Черт! – Бонд и Яр синхронно посмотрели наверх. – На крышу! Живо!!!
Джип стартанул первым. Буквально через несколько секунд мы уже сидели на крыше, забравшись по удобным трубам и проигнорировав лестницу внутри здания, и молча ожидали развития событий. До лестницы бежать было дальше. Зато зомби сработали как часы, появившись практически со всех сторон. Их было много.
Очень много.
– Кто-то направил? – тихо поинтересовался Яр, выцеливая в оптику отбившегося от группы.
– Вряд ли, – отозвалась я, внимательно изучая, как зомби шатаются по улице без какой-либо конкретной цели. Они наверняка чувствовали присутствие живых, но не могли определить, где мы находимся, – вроде по сценарию так, но точно не знаю.
– Вот и я гадаю. – Паук качнул головой, плавно нажимая на спуск. Глушитель сработал исправно, выстрел обозначился лишь негромким хлопком и упавшим вслед за этим на асфальт зомби. Половина головы была снесена напрочь. Тело билось в конвульсиях и пыталось что-то сделать, но быстро умирало. Клетки без головного мозга долго не проживут, что дает шанс игроку удрать подальше, либо добить монстра. Остальные неживые не обратили на произошедшее никакого внимания, с настойчивостью отбойного молотка долбясь в еще целые двери и окна и сшибая оставшиеся целыми скамейки и автоматы.
– Какая гадость, – поморщилась Джейд. – Поскользнешься еще на остатках гнилых мозгов.
– А ты хочешь туда идти? – сквозь зубы процедил Ярослав, выцеливая еще одного.
– Нет.
– Тогда молчи…
– Тихо! – Бонд стукнул ладонью по спине Джейд, другой рукой нажимая на ствол винтовки, тем самым заставив Яра опустить оружие и направить дуло в бортик. – Хватит. И пререкаться, и отстреливать. Толку нет ни от того, ни от другого. На всех патронов не напасешься.
– Ладно. – Паук нехотя подчинился.
Ди кивнула.
– Ты прав. Увлеклись. Что дальше?
– Думаем, – коротко отозвался Дмитрий.
Все замолчали, гадая, что теперь делать. Карта ведь не собрана полностью, у нас всего пять кусков из десяти, а идти дальше надо. И как тут быть?
– Леш, – позвал вдруг Джип, – а, прости, какого хрена нам нужно в мэрии?
– Сейв! – моментально ответил Лис. – И дальнейшее указание к действию. Обойти нельзя. Там документы и картагорода.
– Придется идти. – Джейд оглянулась и хмыкнула: – Ребят, там всего три метра расстояния. Допрыгнуть можно.
Мы синхронно посмотрели в указанную сторону. Она была права, расстояние до соседней крыши было всего три метра. Если с разбегу, то допрыгнем точно.
– Идет! – Бонд кивнул Яру, моментально приняв решение. – Давай, Паук, ты первый!
– О'кей! – Яр встал, закрепил автомат за спиной и, чуть попереминавшись с ноги на ногу, рванул вперед.
Разбег.
Три метра пропасти.
Прыжок.
Ярослав приземлился на полусогнутые ноги по всем правилам и перекатился дальше, амортизируя удар, и когда он встал на колено, то в руках уже был автомат, нацеленный на дверь, ведущую внутрь здания.
Тишина…
Карта услужливо развернулась, показывая пустое здание. Яр обернулся к нам и жестом показал, что все в порядке.
– Берс! – Бонд легонько хлопнул меня по плечу.
– Угу. – Я беспрекословно встала и отошла на максимальное расстояние для разбега. Да, хоть я вроде как и считаюсь перспективным лидером, среди Тестеров я им не являюсь. Официально, по крайней мере. Я предпочитаю тень – руководить из-за спины. И то не факт, что я на это могу согласиться. Это все объясняется просто. Я слишком долго была одна. И именно поэтому я одиночка по натуре.
Одиночество – это не когда ты один, одиночество – это когда проходящим мимо и окружающим тебя людям нет до тебя никакого дела.
Одиночество трудно принять.
Одиночество трудно понять.
С одиночеством трудно смириться.
Но еще трудней научиться находить в нем прелесть…
Тестеры умеют…
И все-таки я не люблю подчиняться…
Однако здесь я все-таки предпочитаю выполнять приказы Дмитрия. В подобных вылазках он более опытен, нежели я. И я ему верю, не до конца, но верю… Разбег закончился, и я оттолкнулась от бортика, взмыв в воздух. По какой-то дебильной прихоти память, воспроизведя результаты школьной физкультуры столетней давности, подсунула данные: прыжок с разбега – 2, 67 метра!
Не хватает!
Паника не успела родиться, как полет закончился. Я прекрасно допрыгнула и, перекатившись, встала на ноги, выхватив пистолет и наставив его на дверь.
– Тихо пока, – прошептал Паук, не разжимая губ.
– Угу. – Я встала и прошла до двери, чутко прислушиваясь к каждому звуку и развернув карту. На ней были зомби, но пока только внизу. На улице. Подвох?
– Мы так параноиками станем, – эхом моих мыслей отозвался парень, держа под прицелом открытое пространство возле пожарной лестницы. Вдруг кто из них додумается, как лезть…
Пока мы с Яром пытались выяснить есть ли тут кто-нибудь из неживых, остальные Беты благополучно оказались на нашей крыше.
– Там черный ход свободен, – сообщил Лешка, когда Джип после своего приземления коротко сказал, что он думает по поводу прыжков и слишком настырных зомби, и добавил: – К черту все, я могу, не привлекая внимания, засчитать вам собранную карту. Тут Степлер постарался. Идет?
– Идет! – хмыкнул Димка и кивнул нам. – Джи! Берс! Проверьте этаж!
– Сча! – Джейд взяла винтовку на изготовку, и мы с ней скользнули внутрь.
На лестнице было тихо… как и внизу. Первый этаж оказался разгромленным холлом какого-то офиса.
– Без балды! – Джейд осторожно выглянула в окно и поморщилась, словно от резкой зубной боли. – Их тут как тараканов.
– Мумии похуже будут, – проинформировала я ее, обшаривая на всякий случай помещение: вдруг какие интересные вещи найду. – Зомбухов хоть убить можно.
– Угу, – легко согласилась Джейд, видимо, вспомнив, как мы с ней на пару славно драпали от мумий в одной игрушке, и перешла на наносвязь: – Бонд, пока тихо, они шатаются по улице.
– В темпе, мальчики, – поторопила я парней, убирая найденные патроны и аптечку в карманы, – в темпе, если не хотите стать свежей закуской!
– Не хотим, – сообщил Яр, – спускаемся. Ждите с распростертыми объятиями.
– Хлеб с солью тоже надо? – не удержалась я от подколки.
– Из твоих рук хоть чашку с ядом, – парировал Паук, заставив меня улыбнуться…
Не прошло и минуты, как они по очереди спустились к нам. И мы умудрились уйти незамеченными. Правда, до мэрии пришлось добираться задворками. Да, столкновения с зомби совсем избежать не удалось, но их было немного, и мы их попросту перестреляли. Иногда такое тихушное и слегка позорное ныканье полезнее столкновения в лобовую. Они-то все равно мертвые, а мы нет. Нам и жить охота, и доиграть. Потому и разделывались с ними на расстоянии. В принципе, можно сказать, что мы дошли до мэрии незамеченными. Охотников не было. Зомби пока тоже. Яр прав, так мы станем параноиками…
2
Двери, как и полагалось, были высокими и красивыми. Однако, закрытыми.
– И что теперь? – Джейд лениво ковырялась в замке какой-то железкой, прекрасно понимая, что так дверь открыть ей не светит.
– Лис, где ключи? – несколько устало вопросила я, сидя на верхней ступеньке крыльца и осматривая пустынную площадь перед мэрией. Эти ходячие мертвецы сюда пока не пришли. Еще не вечер…
– Не знаю, – немного помедлив, отозвался Алексей. – В пределах моей видимости их нет. Может, кто слопал.
– А нам как быть? – спросил Джип с легким негодованием. – Внутренности перебирать?!
– Лазейку искать! – отреагировал Бонд, отлепившись от стены рядом с дверью. – Так, Берс, бери Яра и давай в обход здания слева. Остальные с правой стороны.
Я кивнула и, поднявшись со ступеньки, передернула затвор.
– Думаю, что лазейка будет. А нет, так по пожарной лестнице попробуем.
– Мысль, – согласился Паук, спускаясь с лестницы. Я двинулась за ним в обход мэрии. Однако возле угла мы замерли – в узком переулке шаталось десять зомбухов в полицейской форме, точнее в том, что от нее осталось.
– Ни минуты без этих остатков! – тихо ругнулся парень и глянул на меня.
– Давай гранатой! – от души предложила я, прекрасно понимая, что предложение садистское.
– Давай! – с радостью и довольно неожиданно поддержал меня Ярослав.
Я кивнула, достала гранату, выдернула чеку и, зашвырнув ее подальше к зомби, спряталась за угол. Яр замер рядом. Через две секунды ухнул взрыв, и нас основательно тряхнуло. «Н-да, видать усиленную кинула. Хотя так даже лучше».
– Чисто. – Паук первым вышел в проулок и поморщился. – Фу! Рай патологоанатома, да и только.
– М-да. – Я оглядела заваленный всеми внутренностями и частями тела проулок и вздохнула, тихо радуясь, что меня не выворачивает от этих игр. – Идем. Времени мало.
– Держись за мной, – посоветовал Яр, осторожно переступая через ошметки.
– Я и не лезу на передовую, а прячусь за твою широкую спину! – миролюбиво огрызнулась я, двинувшись следом.
– А как же Лис? – съязвил парень, кинув на меня короткий взгляд через плечо.
– Сейчас здесь ты, – парировала я, – тебя и использую в качестве щита.
– Нахалка! – вывел Паук.
– Не без этого, – согласилась я, и мы замолчали, продвигаясь вперед. Не взирая на досадные мелочи в виде размазанных внутренностей, мы преодолели проулок довольно быстро, умудрившись ни разу не шлепнуться, хотя поскальзывались очень часто. Все окна оказывались запертыми, а выбить стекло не представлялось возможным, потому что это не предусматривалось правилами. Да еще останки эти! Спецовские ботинки оказались не очень хорошо приспособлены для хождения по полусгнившим ошметкам человеческих тел…
Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и этот проулок. Мы вышли к торцу здания и обнаружили всю нашу бравую команду из трех человек, взламывающих окно. Джейд стояла на плечах Юрия и старательно открывала раму. Бонд, заметив наше появление, отсалютовал винтовкой и вновь вернулся к созерцанию пустой части улицы, намереваясь прикрывать друзей при появлении ходячей мертвечины.
– О как! – Джейд наконец-то открыла окно на всю ширину и первой скрылась в здании. Через секунду она вновь появилась. – Пока чисто!
– Крис, давай. – Джип сложил руки и слегка присел. Я кивнула, закрепила винтовку за спиной и, упершись мыском ботинка в подставленные ладони, резко оттолкнулась, распрямляя согнутую ногу. В ту же секунду Юра сам выпрямился и приподнял руки, что позволило мне зацепиться на карниз и, подтянувшись, влезть в окно. Юная взломщица…
– Давай. – Джейд стянула меня с подоконника и выглянула на улицу. – Мальчики, вам особое приглашение надо?
Я отошла к двери и прислушалась – за ней была тишина.
– Оп-па. – Яр перекатился через подоконник и быстро встал на ноги. – Спецназ называется. Через окна, как домушники, лазит.
– Не бурчи. – Бонд спрыгнул с подоконника и махнул рукой в окно. – Юр, твоя очередь. Подтащить?
– Не, – раздалось в ответ. – Я сам. Отойди.
Дима кивнул и отошел. Что происходило на улице видно нам не было, однако спустя полминуты Джип уже подтягивался и залезал на подоконник.
– Никогда не думал, что когда-нибудь буду лезть в американскую мэрию через окно, – сообщил он нам, благополучно зацепившись за раму рукавом, – но мне это нравится!
– Всю жизнь мечтали, – согласилась Джейд, отцепляя его и помогая влезть до конца. Я по-прежнему молчала. Мне очень не нравилась эта тишина. Было в ней что-то мрачное. Что-то плохое. Словно запах неминуемой смерти, которым пропитан весь город, стал сильнее.
– Где игру записываем? – поинтересовался Яр у Китаны, высовывая любопытный нос в коридор.
– Третий этаж, комната секретаря, – сообщила Кит. – Служебная лестница через два коридора от вас. Сейчас вам надо направо.
– Тогда вперед. – И Бонд двинулся первым. Мы цепочкой направились к лестнице, прикрывая друг друга и просматривая всю территорию. К счастью, все было на редкость тихо. И до комнаты секретаря мы дошли без приключений. Три зомбуха, бывших служащих, не в счет – их разнесли на кусочки еще до того, как они вообще почувствовали живых. Интересно, а с чего это мэрия оказалась заперта? Ладно, запишем в непонятное. Хорошо хоть дверь в комнату с сейвом, как и полагалось по сценарию, была не заперта – хоть тут не придется взламывать!
– Все. – Джип скинул рюкзак на пол и, плюхнувшись в ближайшее к нему кресло, вытянул ноги. – Можно отдохнуть. Эта комната неприкосновенна!
– Если Охотники не вмешаются, тогда – да. – Я тоже сбросила рюкзак и подошла к окну.
– Не накаркай, – фыркнула Джейд, набирая на телефоне номер, чтобы сохранить свои параметры.
– Кар-р-р! – тут же отозвался Ярослав, активно шаря по ящикам стола на наличие всякой нужной мелочевки. Аптечками и патронами пренебрегать не стоит вообще, а в нашей ситуации тем более.
Бонд только вздохнул в ответ, присаживаясь на край стола и доставая фляжку с водой:
– Берс, записывайся.
– Сейчас. Яр, иди, я после тебя. – Я поднесла к глазам бинокль, находившийся в моем снаряжении, и оглядела крыши невысоких зданий. По счастливой случайности в этом районе не было зданий выше трех этажей.
– Что-то не так? – моментально напрягся Димка.
– Понять не могу. – Я нахмурилась и направилась к телефону, от которого уже отходил Паук. – То ли я от шока не отошла, то ли еще что. – Я прищурилась, вызывая параметры и характеристики и набирая телефонный номер. Так, вроде все в норме, однако ж что-то мне не давало покоя с момента драки с…
«Немезис!!!» – Перед глазами вновь полыхнул тот огонь от монстра.
– Здесь Немезис! – бросив телефон, после того как услышала: «Ваши данные сохранены!», сообщила я, схватившись за оружие.
– Где?! – Ребята в темпе похватали снаряжение и едва не засели по углам.
– В здании! – Я проверила пистолет и выдохнула. – Эта сволочь меня оглушила, и я теперь как-то чувствую его присутствие. Не знаю только на каком расстоянии.
– Джип! Живо! – Бонд кивнул на телефон, и Юрка бросился записывать свои данные.
– Подвал, – вдруг произнес Ярослав, до этого задумчиво смотревший куда-то в угол, и, встряхнувшись, достал одну из карт, выкопанную в недрах секретарского стола. – Он в подвале.
– Ты уверен?
– Нет, но это самое лучшее место во всем здании. – Покачал головой владивостокский Тестер, быстро просмотрев вторую карту и протянув ее Димке. Тот, одной рукой набирая номер для сохранения, убрал ее в карман. – Так. – Бонд прослушал сообщение о сохранении пройденного пути и присоединился к изучению схемы здания. – Если здраво рассуждать, то его надо загнать в угол и нашпиговать разрывными и гранатами по самое «не балуйся». Только он слишком быстрый.
– Вот только его нам и не хватало, – вздохнула Джейд и ткнула пальцем в карту: – Смотрите, утешает только то, что это единое помещение. Там нас по одному не выцепят. А он обычно нападает на одиночку.
– Лис, есть ли выход без убиения Немезиса? – спросил Бонд.
– Секунду, – отозвался Наблюдатель, – угу, есть… Для этого кому-нибудь нужно проползти по воздухозаборнику и подключить к системе кондиционирования в закрытой комнате аккурат в подвале газовый баллон со снотворным.
– А… – Джейд несколько ошалело хлопнула ресницами. – Он разве на зомбухов действует?
– Эта смесь рассчитана не на людей, а на Немезиса, одно из нововведений, – сообщил Алексей. – Пока он тут сопеть во все дырки будет, вы успеете уйти.
– Ясно. – Димка внимательным взглядом обвел всю компанию и поднял голову к решетке вентиляции. – Джейд. Берс. Решите сами, кто из вас лезет, приказывать не буду. Это сугубо добровольно.
– Она! – Мы, не сговариваясь, ткнули пальцем друг в друга.
– Ясно, – хмыкнул понимающе Бонд, – в таком случае бросайте жребий.
– Тогда я. – Пришлось мне становиться добровольцем.
– Ты уверена? – встревожилась Джейд.
– На девяносто процентов, – вздохнула я, снимая неудобную в этом случае разгрузку, освобождаясь от лишнего оружия, и оставив только пистолет, пару обойм и пару гранат. – Мне со жребием редко везет.
– Будь осторожна, – пожелал Джип, а Яр молча встал у стены и подставил сцепленные руки. Я забралась, довольно легко выдернула решетку и заползла в этот чертов воздухозаборник. Ну вот, опять маленькое и замкнутое помещение. Так и до клаустрофобии недолго. Карта, молчаливо повинуясь приказу, угодливо развернулась перед глазами. Одни линии, обозначающие стенки да мое местоположение. Поползли вслепую.
– Лис, подирижируй! – попросила я Лешку, когда оказалась на первой развилке. Вместо словесного ответа проявились стрелки, указывающие направление. И правильно, а то могу забраться в такие дебри, каких и на карте-то нет. Удовлетворенно кивнув, я шустро поползла вперед, стараясь не громыхать обоймами об углы. Пистолет благоразумно заткнула за пояс на спине…
Не буду утомлять пересказом всех поворотов, так как ничего интересного в этом не было и нет. Однообразные повороты. Изредка просветы. Связь молчала. Я тоже не горела желанием пообщаться.
– Ты на месте, – сообщил Лешка, когда я в очередной раз повернула в этих лабиринтах направо и съехала на полметра вниз, так как пол был под наклоном. В строке параметров ярко горел значок изолированной связи. Ладно, тайком так тайком. Карта, повинуясь моему приказу, свернулась в радар и не мешала.
– Вижу. – Я добралась до решетки и оглядела комнату. Там было пусто. Уже хорошо, не придется с зомби в рукопашную драться. Мне только размазывания кишок этих недопомерших по стенкам сейчас не хватало для полноты ощущений.
– Темная, – неожиданно раздался голос Бонда по связи, – ты там как, терминатор?
– Я почти… – Я перевернулась на спину и уперлась ногами в решетку.
– Сама справишься?
– Обижаешь! – Я чуть сместилась, выбирая наиболее удачный угол для удара и ища опору рукам. Нашла, остается надеяться, что не порежусь. Димка отключил связь.
Удар…
Решетка пошатнулась.
Еще один…
Два болта.
Удар…
Три болта.
– Да кто так крутит-то? – возмутилась я и долбанула еще раз со всей дури, а ее у меня оказалось предостаточно. Решетка со скрипом вылетела и грохнулась на пол, я легко спрыгнула-съехала вслед за ней, успев убрать руки и не пораниться. Так. Полдела сделано. До решетки метра три – невысоко. Подтянусь… Выяснив все про путь отхода, я оглядела комнату, напичканную непонятными мне вещами и одну единственную дверь, ведущую неизвестно куда.
– Лис! – Я смотрела на все эти непонятные вещи как чукча на паровоз. – Чего и где крутить? Или выламывать?
– Спокойно, – отозвался мой персональный Наблюдатель, – ничего ломать не надо! Просто следуй моим инструкциям.
– Ладно. – Я подошла к каким-то шлангам и проводам. – Руководи!
– Так, два провода на уровне груди по правую руку от тебя отключи… шланг с левой руки на том же уровне переключи в другое гнездо выше. – Лешка четко и быстро командовал, я так же быстро выполняла указания, стараясь не вдумываться в то, что делаю… Ни к чему сейчас это, а то тормозить начну. На объяснение уходит слишком много времени, а я в технике слабовата…
Вот так тупо следуя инструкциям, я управилась весьма быстро – за каких-то десять-пятнадцать минут.
– Умница, осталось только… – Он перевел дыхание и… – Уходи!!!
Его резкий окрик заставил меня инстинктивно шарахнуться от приборов к двери. На моментально развернувшейся карте ослепительно вспыхнула синяя точка, и из воздухозаборника показалась когтистая лапа, через секунду – вторая. Лапы вцепились в края и начали вытаскивать тело. Я вылетела в коридор и захлопнула дверь прямо перед монстром, который слишком быстро выполз из узкой трубы и ринулся ко мне с целью подзакусить.
– Чего они ко мне так липнут? – Я перевела дыхание. В дверь ломанулись, и я прижалась к ней спиной, успокаивая сердце. Мне казалось, что адреналина на этот уровень игры вообще-то хватит. Видимо нет…
«Как эта сволочь пролезла? Это вообще не по сценарию! У Немезиса нет формы, способной в буквальном смысле изменять контуры и размеры тела и как змея пролезать в воздухозаборник. Просто нет и быть не должно!
Но есть!
Немезис-метаморф – это вообще полный ататуй!»
А еще говорят, что Тестеры – непредсказуемые! Да по сравнению с этой игрой мы вообще самые логичные существа в мире.
– Находят тебя вкусной, – тем временем хмыкнул Лис в ответ и помрачнел. – Но не это самое страшное.
– А что? – Я знала, что именно, но все равно спросила, надеясь ошибиться. Зря…
– Тебе надо вернуться тем же путем.
Все мои надежды накрылись медным тазом, не успев родиться.
Теперь уже ругалась я.
Громко!
С выражением!
Витиевато!
Даже Немезис заслушался и на несколько секунд перестал тупо долбиться в дверь, которую я придерживала собственной спиной. Раньше я не позволяла себе таких слов вслух. Вывод тут один – порчусь, стремительно порчусь: и характером, и манерами… Я замолчала только от нехватки воздуха, и Немезис опомнился. В дверь ломанулись еще раз, и на ней появилась симпатичная вмятина. Я пригнулась…
– Леш, помоги мне, – я быстро прикинула шансы, окинув взглядом коридор с плиточным полом. – Когда эта тварь будет…
– Понял! – перебил меня парень и через секунду рявкнул: – Давай!!!
Я распахнула дверь, благоразумно находясь за ней. Не ожидавший такой подлости от какого-то человека Немезис вылетел из комнаты на полной скорости и заскрежетал когтями по полу, стремясь остановиться. Выдернув чеку, я швырнула в него гранату и, пока он разворачивался, успела выстрелить четыре раза из пистолета. После чего с чувством выполненного долга заперлась в комнате, не обращая внимания на рев монстра. В коридоре ухнул взрыв, и рев повторился. Теперь он был обиженным и очень злым.
– Он жив, – мрачно сообщил мне мой Наблюдатель.
Я не ответила, дернув рычаг открытия газового баллона и выпустив смесь на свободу. В дверь зло врезался монстр. И все-таки я успела до второго удара влезть в воздухозаборник и доползти до поворота. Вот если бы я в реальности так двигалась. Хотя кто знает, на что я на самом деле способна, ежели по-настоящему к стенке припереть…
Поворот.
Еще один…
Теперь по прямой.
Немезис полез за мной, на ходу меняя свою форму! Вот тварь! И я, кажется, знаю, чья извращенная фантазия подарила ему эту способность.
Фэйр.
Он сам не лучше.
И мне все меньше хочется с ним сталкиваться. Самой бы в живых остаться! Хотя по силе творческого потенциала я не уступаю ему, но до такого извращения я еще не доходила…
Я так стремительно ползла вперед, что даже не заметила, как монстр начал отставать. А когда заметила…
– Газ работает, – облегченно выдохнул Лешка, и я словно увидела, как он вытер лоб.
– Я так совсем… – Я не стала договаривать, что именно я совсем, устало вывалившись из воздухозаборника прямо на руки Ярослава и Бонда, старательно переводя дыхание. Ребята крепко меня держали.
– Крис. – Димка протянул мне фляжку с водой. – Что с тобой?
– С Немезисом пообщалась тет-а-тет, – выдавила из себя я, вставая на ноги. Сделав пару глотков, я вернула фляжку хозяину. Джип молча протянул мою разгрузку.
– Не ранена? – Джейд вскинула винтовку, цепко осматривая меня и наблюдая, как я застегиваю разгрузку. Дуло винтовки смотрело мне в грудь.
– Нет. Он не успел меня зацепить. – Я убрала выбившиеся волосы под хайратку и подняла руки вверх, уловив настороженное внимание к моей персоне. – Но если хотите – сделайте инъекцию. Не помешает, а то со мной что-то не так.
– Так будет лучше для всех, – кивнул Ярослав, доставая аптечку. – Джип, подержи ее.
Бонд пока не вмешивался, однако его рука лежала на рукоятке пистолета, а чуть сощуренные глаза внимательно следили за моим поведением.
– Опусти, – коротко посоветовал Юрка. Я молча подчинилась, не собираясь сопротивляться, когда Джип крепко прижал мои руки, завернув их мне же за спину. Они правы. Инъекция болезненна, но необходима.
– Придется потерпеть. – Паук заправил вакцину в медицинский пистолет и, подойдя ко мне, убрал волосы с шеи. Через секунду игла инъектора вошла в вену, и я едва не свернулась от боли. Из горла против воли вырвалось змеиное шипение. В глазах померкло. Я видела лишь мигающую надпись: «Инъекция! Одна доза!»
Постепенно глаза вновь стали видеть. Линейка жизни замигала, восстанавливаясь…
Восстанавливаясь?
Значит…
Значит, на улице он меня зацепил.
Но чем?
Я же его перекинула через себя! Он меня даже цапнуть не успел. И слюна меня не задела. Но ведь как-то зацепил же!
Ревом?
Звуковое инфицирование?
Только этого мне не хватало. Я аж передернулась и открыла глаза. Джип по-прежнему держал меня, Яр стоял неподалеку, держа инъектор наготове. В комнате царило напряженное молчание.
– Ну? – коротко поинтересовался Бонд.
– Лом согну, – огрызнулась я и, зябко поведя плечами, попросила: – Юр, отпусти, а то синяки останутся.
– Лис! – коротко позвал Димка.
– Все в норме, – отозвался тот.
– Точно? – не поверила Джейд.
– Она в норме.
– Ладно, это радует.
Меня моментально отпустили. Немного постояв, я повесила винтовку на плечо и кратко, но максимально информативно, высказалась:
– Изверги! Фэйр тоже сволочь! У нас в воздухозаборнике лежит дрыхнущий Немезис, способный изменять форму до мутации! Метаморф, блин!
На меня удивленно посмотрели, но промолчали. Тишину нарушил Бонд:
– Тогда в темпе, девочки и мальчики, в темпе! На выход! Не надо ждать «доброго утра». Берс!
– Знаю. – Я взяла винтовку на изготовку.
В следующую секунду вся команда дружно вывалилась в двери. Я шла в середине. Так было лучше, ведь если мутация все же начнется, то так меня быстрей уберут. Главное, чтобы я не успела больше никого инфицировать, потому что тогда наша миссия будет под большим вопросом. А ведь осталось всего чуть-чуть – дойти до головного центра. Но для этого нам требовалось добраться до окраины города, куда мы и двинулись в максимально возможном темпе…
3
Яр высунул нос из-за угла, внимательно осмотрел пустынные тротуары и махнул рукой: мол, чисто.
– Вперед! – тихо бросил Бонд, и мы осторожно двинулись вдоль улицы, придерживаясь стен зданий. Наша команда была практически на окраине города. Именно здесь, по сценарию, и был расположен вход в подземные тоннели. Уже оттуда мы должны были попасть в эту корпорацию, в этот подземный город.
В «Улей»!
И там уже найти компьютер…
Здесь, на поверхности, пока все было тихо. У меня не началась мутация, хотя изредка что-то появлялось перед глазами. Что-то вроде видений. Глюки, в общем… Делиться этим я ни с кем не собиралась, а то общими усилиями выпрут меня из игры, и все… Не надо меня жалеть! Меньше всего я перевариваю такую вот заботу а-ля жалость! Но пока, слава небу, все обходилось. Со встреченными зомбухами мы разбирались быстро и эффективно, а Немезисы больше не попадались. И хорошо, что так! Мне хватило двух первых встреч – до сих пор отойти не могу. Перед глазами так и пляшет адское пламя.
– Вижу люк. – Джип огляделся и нырнул в переулок.
– Открывай, – прошептала Джейд, и мы рассыпались полукругом, прижимаясь к стенам и прикрывая друга пока он возился с замком.
– Есть. – С тихим лязгом канализационная крышка была отброшена в сторону.
– Угу. – Бонд напряженно осматривал весь переулок. – Кто первый?
Ответа не последовало…
– СТОП! – вдруг раздался резкий окрик Алексея, и мы замерли, прижавшись спинами к стенам зданий, ожидая атаки.
Тишина…
Лишь ветер гоняет по улице обрывки бумажек. Радар мгновенно развернулся перед глазами, но он был пуст. «Ничего! В чем дело-то?»
– Что? – поинтересовался тихо Джип, озадаченно смотря по сторонам. Опасности не было, карта по-прежнему была пуста.
– Этот уровень изолирован. Радар не сможет работать! – отозвался Лис почти спокойно. – Как и мы. А мы не можем эту защиту взломать за несколько секунд, не привлекая к себе внимания.
Бонд удивленно вскинул брови, но упрямо мотнул головой:
– У нас нет времени ждать. И есть шанс пройти без последствий. Маленький, но есть. Охотники пока не знают, что мы Тестеры. – Он помолчал и продолжил: – Мы сыграем в диггеров! А вы как сможете, так и вскроете эту хрень. Аптечки у нас есть, вакцина тоже. Патронов в достатке. Глядишь, и пройдем без потерь.
– Ладно, – Алексей немного подумал и согласился, – если будет совсем туго, то вытащить вас мы сумеем, но это уже на крайняк!
– Да что мы, – возмутился Джип, чуть переместившись и упершись правым коленом в асфальт, – на паузу что ли нажать не осилим?
– Поправка. – Яр вдруг недобро усмехнулся, отчего заныли все нервные окончания. – На этих уровнях нет паузы и нет сейва, только чек-пойнты. И если выйдешь или выкинет, то придется начинать заново. При условии, что быстро оклемаешься, а это вообще нереально.
– Тогда хреново, – высказалась Джейд. – И все же выбора у нас нет.
– Удачи, – прорезался голос Китаны, и связь оборвалась. Совсем. Наблюдатели и хакеры пошли громить защиту в полном составе.
– Пошли! Покажем класс! – скомандовал Бонд и первым спустился в канализационный люк. Я спрыгнула следом и присела в метре от лестницы, держа на прицеле левое ответвление. Тишина. Только вода капает, создавая впечатление запущенности и навевая острые приступы депрессии.
– Куда? – тихо спросила Джейд, присаживаясь рядом. Она спустилась быстрей меня, попросту съехав по лестнице. Цена была невысока – всего лишь слегка потерлись перчатки на ладонях.
– Туда. – Я мотнула головой в сторону Бонда, сейчас внимательно изучавшего бумажную карту тоннелей. Эту карту мы еще из мэрии вынесли. Вот и пригодилась. Воришки недобитые…
– Дим. – Ди легонько коснулась плеча Бонда.
– Минутку. – Он чуть прищурился, изучая карту, и махнул рукой влево. – Джип, Яр, двигайте первыми в ту сторону.
– Есть. – Юрий быстро пробежался до поворота и замер. Яр спустя секунды оказался за его спиной и тоже замер, напряженно вслушиваясь. Ничего и никого. Только вода капает. Карта девственно чиста, словно кроме нас тут никого и нет, и не было.
Никогда.
Только наше местонахождение.
Только зеленые точки.
– Я дальше. – Яр хлопнул Джипа по плечу и осторожно двинулся за поворот, скрывшись с наших глаз. Юрка вскинул винтовку, провожая друга. Мы молчали, не нарушая тишины. Ее нарушило странное шипение. Мы несколько недоуменно переглянулись, как Джип вдруг отпрянул, вжимаясь в стенку, и… Паук кубарем вылетел обратно, подминая под себя зомби. Парень вскочил на ноги и подпрыгнул, приземляясь на грудную клетку не успевшего встать мертвеца.
Хруст. И вновь шипение…
Ярослав крутанулся еще раз, что-то там ломая неживому. Тот дернулся и затих… Парень вскинул винтовку на плечо и сплюнул:
– Вот мразь! Кемпер недобитый!
– Она что, в засаде сидела? – изумилась Джейд, рассматривая теперь уже стопроцентно мертвого врага.
– Я ж говорю, кемпер недобитый! – вновь ругнулся Яр. Мы невольно заулыбались. Вот еще одна вещь, которую он не любит.
– Твое счастье, – сообщил Джип, – что я выстрелить не успел, а то ведь в тебя бы попал.
Ярослав смерил его недобрым взглядом, но смолчал. На губах промелькнула кривая усмешка и вновь пропала.
– А мне вот что интересно, – задумчиво проговорила Ди, – если зомби сам себя укусит, то что будет? Как у кобры?
Мы переглянулись, вопрос был интересным, но несколько несвоевременным.
– Повеселились, и харэ, – оборвал нас Димка, – этот вопрос выясним потом, а сейчас – вперед. Берс, ты за Яром. Тебя не зацепило, балбес?
– Нет. Ни одним когтем. – Паук едва руку к сердцу не прижал.
– Отлично! Двигайте!
– Ладно. – Я пожала плечами, и мы двинулись вперед до следующего поворота. Было как-то странно, но нас никто не ждал больше в засаде ни за этим поворотом, ни за каким-либо другим. Несколько явно заблудившихся зомбухов не в счет. С ними разобрались быстро и без особого шума. Отклонений от сценария тоже не наблюдалось вплоть до того момента, как мы вошли в коридоры корпорации.
Они были пустынными.
Вымершими.
Холодными.
Пропитанными запахом смерти.
Крови.
Безвыходности.
Первобытного ужаса.
Паники.
Истерики…
– Всю жизнь мечтал в морге при жизни побывать, – процедил Ярослав, оглядываясь. Нам всем было сильно не по себе. Против воли хотелось вжаться в какой-нибудь угол и поскулить от души. А еще лучше выйти из игры и выпить обезболивающего с успокоительным. Голова начинала болеть.
– Я до сих пор не хочу, – отозвалась Джейд, передергивая плечами и подвигаясь ближе к Джипу. Так, на всякий случай. Я держалась рядом с Пауком, стараясь не поддаваться мрачному настроению. Вот и говори после этого, что и одной неплохо.
– Нам еще ниже? – спросил Юра, ободряюще похлопав Ди по плечу.
– Да, – ответил Бонд, – пойдем напрямки, к черту конспирацию. В конце концов, мы пока работаем по сценарию.
– Ну да, – не выдержав, съязвила я, – взрывы возле мэрии, дрыхнущий в воздухозаборнике Немезис, потоптанные в канализации зомбухи – это все точно по сценарию!
– Кристина! – грозно оглянулся на меня командир. (Я в ответ показала язык и фыркнула.) Он улыбнулся и махнул рукой. – Черт с тобой. Шути…
– Так лучше, – согласилась Джейд.
– Вперед, рахиты, – ухмыльнулся Паук, делая первый шаг. И все. Словно одинаковые кадры кино потянулись коридоры. Пустынные и белые, во многих местах заляпанные кровью. До ужаса однообразно!
Зомби.
Кабинеты.
Немезис…
И опять коридоры…
Зомби.
И опять Немезис, с которым мы не смогли справиться, но смогли запереть эту тушу в какой-то лаборатории, где он и бесновался до сих пор. Мы выдохлись и устали. Кроме отвращения окружающее больше не вызывало никаких чувств. Мозг после долгого пребывания в игре требовал отдыха. В таком напряжении нельзя находиться постоянно, а мы работали. И все ради нее!
Информации…
Наблюдателей так и не было слышно, но, судя по всему, Охотники нас еще не обнаружили, что радовало. Сейчас бы мы им проиграли. Нервы у всех уже были ни к черту, именно поэтому выскочивший, скажем прямо – вывалившийся, из-за угла зомби никого не испугал, Бонд только как-то устало сместил прицел винтовки. Последовало несколько выстрелов, и еще одним неживым в этом городе стало меньше.
– Я пас. – Ярослав плюхнулся возле стены, сбросив рюкзак на окровавленный пол. – Меня ломать начинает.
Мы с Ди переглянулись и тоже уселись на пол, побросав рюкзаки.
– Привал, – коротко объявил Бонд и опустился на колени возле Джейд. – Где эти чертовы Наблюдатели?!
– А кто их знает, – Джип покачал головой, – но без них фиг два мы вскроем защиту Красной Королевы.
– Не взломаем, так разнесем, – выдвинул предположение Паук, откупоривая фляжку. – У меня таблетки есть. Будете, чтоб руки не дрожали?
– Пока нет необходимости. – Покачал головой Бонд.
– Как скажете. – Яр пожал плечами, отпивая.
– Как же меня это все достало! – Я прислонилась спиной к стене и потерла лоб. Я поняла вторую причину того, почему они тут все это спрятали! Поздно, но поняла.
– Это ломает, – тяжело вздохнув, согласилась Джейд, – я уже готова поистеричить. У меня в особо острой форме клаустрофобия начинается, хочется побиться головой об стенку и сдаться Охотникам! Я даже расцелую их в придачу.
– Ты не одинока в этом, – поддержала я ее. – Расцеловывать не буду, но в истерике с удовольствием побьюсь за компанию. Выбирай стенку…
– Отставить! – отрезал Бонд. – Девушки, если уж Вы сдаетесь, то что говорить о нас, простых смертных?
– Вы – мужчины, – парировала Диана. – Вам легче.
– Намекаешь на меньшую кривизну извилин? – съязвил Ярослав, не сумев промолчать.
– Какой ты догадливый! – Я огрызнулась раньше, чем Джейд кинулась душить парня.
– Цыц!!! – прорезался вдруг Алексей. – Не хватало вам только еще подраться здесь!
– И хде ж ты был, ихтиандр? – В голосе Джипа был неподдельный интерес, обильно сдобренный сарказмом и желанием поубивать всех Наблюдателей.
– Пиво пил, – немедленно отреагировал Лис и сообщил: – Неужели не почувствовали? Сама лаборатория вас провоцирует на ссоры. Это один из уровней защиты.
Мы изумленно переглянулись.
– Так, ментальный контроль мы не проходили, – несколько обескуражено сообщил Паук.
– Придется экспресс-курсом, – усмехнулась я. – Где кончается эта защита?
– У комнаты с компьютерами.
– А где она? – вклинился в разговор Бонд. – Надеюсь, что мы хоть не заблудились?
– Нет, вы не заблудились. – Лешка как-то странно хмыкнул. – Что удивительно. А если серьезно, то вам надо пройти еще четыре коридора, и вы у цели!
На долю секунды перед глазами вспыхнул дальнейший маршрут и погас.
– Утешил, – буркнула я, оглядывая коридор, послуживший нам привалом. Потом отлепилась от стены, поднялась на ноги и развернула вновь заработавшую карту перед глазами. – Так, я, кажется, сообразила… смотрите, вот эта комната. Защита и компьютеры на Наблюдателях. Они ее обезвредят. Нам остается пройти коридор, войти в святая святых и перекачать все, что попадется под руку.
– Берс права. Уходить будем вот этим путем. – Бонд прочертил по карте маршрут, отразившийся у всех. – Это против правил и физики, но тут они устроили телепорт. В конце вот этого коридора. Ах да, уходить будем быстро!
– Это точно, – ухмыльнулся Ярослав. – Едва мы начнем перекачивание информации, как вся наша конспирация полетит к черту. Охотники примчатся сразу. И не дай бог нам не успеть. Мало никому не покажется!
– Я еще жить хочу, – признался Джип, опередив всех, и кивнул. – Вперед!
– Приготовились! – Бонд встал на ноги, закрепил рюкзак за спиной, перезарядил винтовку и взглянул на нас. – Ну?
Я кивнула. Джейд хмыкнула. Джип и Яр собрались за считанные секунды в абсолютном молчании.
– Установка всем ясна? – Димка осмотрел нас и дал разрешение действовать. И мы начали действовать, вступив отрядом смерти. Больше не хотелось скрываться, потому наша команда прошлась по оставшимся коридорам, словно ураган, и вломилась в комнату с компьютерами.
– Стоять! – Я едва успела схватить за ремни разгрузки споткнувшегося на пороге Джипа и дернуть его на себя. Перед нами на мгновение всплыла лазерная решетка. Как я ее ощутила – не знаю, скорей чисто подсознательно ждала ловушки, потому и среагировала быстрей. Да и я была ближе всех к Юрке…
– Вот … в … над … из! И еще под … и по …! Вот! – Яр закрутил трехэтажное словосочетание, благоразумно оставаясь на месте.
– В кои-то веки я с тобой согласна, – неожиданно присоединилась к нему Диана, не собираясь отвешивать ему дежурный подзатыльник.
– Лис, что там у вас? – обратился к Наблюдателям Бонд, цыкнув на парочку.
– Спасибо, я твой должник, – едва слышно буркнул Джип. Я молча кивнула: свои люди, сочтемся.
– Потерпите, – вместо Алексея отозвался Координатор.
Мы переглянулись и замерли возле косяка двери, не мешая наблюдателям обезвреживать компьютеры. Никто не мог зайти в комнату. Во-первых, решетка испилит на ровненькие кусочки, и тебя выкинет с сильнейшим потрясением, потому как, когда наживую пилят – это то еще удовольствием. Во-вторых, поднялась бы тревога, помешав остальным закончить дело, и наша миссия была бы провалена. Оставалось лишь ждать.
– Все! – неожиданно раздался голос Китаны, когда мы уже откровенно подумывали, а не пойти ли нам обратно. – Компьютеры нейтрализованы, дальше – коридор. Вам его следует пройти без жертв.
– Здесь одного оставлять надо? – поинтересовался Бонд. – На всякий случай.
– Нельзя, иначе потом не уйдете! – проинформировал Лис. – Вам же потом через телепорт топать!
– Ну да. – Мы осторожно прошли через эту умершую теперь комнату и открыли дверь. Яр аккуратно сунул нос за дверь, потом распахнул ее, не дождавшись атаки. Коридор был длиной метров тридцать и слишком ярко освещен. В душу, словно вор-домушник, закрались нехорошие сомнения. Коридор не мог так выглядеть. Более того, просто не должен был так выглядеть. Но выглядел.
Вывод лишь один – это ловушка. Больше вариантов нет. Дизайнерские задумки Охотников отбрасываем сразу.
– Я стал параноиком, или это все-таки ловушка? – озвучил наши мысли Ярослав, подозрительно осматривая «доброжелательный коридор».
– Хочешь быть первым? – Джип ткнул его локтем в бок.
– После вас, сударь, – любезно отозвался Паук, возвращая тычок. Юрка легонько в ответ стукнул его прикладом, и Димка не выдержал, прекрасно понимая, что поступает нечестно.
– Тогда вперед, вы – первопроходцы. – Он втолкнул ребят в коридор, и мы замерли, ожидая, что их немедленно убьет. Ничего подобного! Громов не было! Электричества тоже! Как и лазеров, металлических стрел, газа, ножей и тому подобного.
– Аба-алдеть. – Ярослав недоуменно и как-то нервно огляделся. – А где немедленное четвертование и прилюдное сожжение остатков?
– Блин! – возмутился Джип. – Нельзя же так нагло расстраивать людей! Можно сказать, что последней радости лишили!
– Не знаю, где тут немедленная кара, но мне это очень сильно не нравится, – пробормотала Джейд. Мы осторожно вошли следом, и Бонд прикрыл за собой дверь. Это и стало нашей ошибкой. Лазер включился немедленно и прошелся по коридору. Практически все рухнули носами в пол, кроме нас с Джейд. Мы подпрыгнули и уцепились за достаточно низкую потолочную балку, луч прошел под нашими ногами.
– Нельзя же так! – Ди спрыгнула и присела, ожидая следующей атаки.
– Потому и делают. – Я тоже приготовилась прыгнуть еще раз. Однако все было тихо.
– Ну-ка! – Бонд вытащил пустую обойму и швырнул ее подальше. Включившийся лазер мгновенно перерезал железку пополам и едва не перепилил самого Тестера. Джип только присвистнул, благоразумно застыв в нелепой позе. – Ни хрена себе игрушки-покемоны!
– Хуже. Гораздо хуже. – Я вспомнила, как прыгала от лазеров в мире людей Икс, и поняла, что здесь я этого просто не повторю.
– Как сказала бы Алиса… – Паук чуть вытянул шею. – Ой! – Он успел увернуться от прицельного лазера. – В общем, малоцензурно. Ну и?
– Как обезвредить эту с… – в кои-то веки используя ненормативную лексику, поинтересовалась Джейд, подпрыгивая повыше. Луч прошел под ней. Я в этот раз просто прокатилась под ним. Сил прыгать не наблюдалось.
– Мать-перемать! – Обычно невозмутимый Бонд высказался сейчас очень эмоционально, умудрившись в эти два слова вложить все свои чувства – от удивления до ненависти – ко всем, придумавшим эту дрянь. Джип перекатился через голову назад, вскочил на ноги и со всей силы дернул дверь, в которую мы вошли. Дверь не открылась.
– Не смешно, – высказался он, успевая увернуться от очередного прицельного выстрела.
Я прыгнула вперед и чуть вбок, намереваясь засесть в углу. Луч прошелся едва ли не зигзагом, срезав прядь волос и зацепив край рюкзака. «Тьфу ты!»
– Зато быстро и безболезненно, – вздохнула я, только теперь сочтя нужным отреагировать на фразу друга.
Что делать – неизвестно. Лис молчал, как и остальные Наблюдатели. Чего они там делали или думали, нам было невдомек.
– А стоит ли оно того? – вдруг выдал Ярослав, сидя возле стенки. Мы переглянулись.
– Стоит, – с тяжелым вздохом отозвалась Джейд, – в том то и дело, что стоит. Иначе бы так не мучились.
Мы вновь замерли. Лазеры тоже. Значит, реагируют на движение.
– Я подумываю о переподготовке! – Ди резко нырнула к стенке, так как там было несколько удобнее. Лазер прошил пространство над ее головой и отключился, так как Джейд замерла возле стены, аккуратно потирая ушибленную руку.
– Наблюдатели! – возмутился вдруг Бонд. – Мать вашу! Мы тут зайцев изображаем, а вы, небось, ржете там как лошади!
– Бараны, – поправил Яр с насмешкой.
– Помолчите! – В голосе Лиса прорезались металлические нотки. – Мы работаем над этим. – И, предупреждая мой вопль, добавил: – Крис, не приставай!
– Ребята, там, по ходу, Охотники. – Я задумчиво осмотрела друзей, стараясь не делать резких движений. – И судя по всему, они раскололи, что Электра – это Мистик.
– Упасть – отжаться! – выдал Паук и кивнул. – Лады, тогда дрыгаемся сами.
– Чем дрыгаем? – Джейд отвесила Яру подзатыльник, благо тот был рядом, и успела пригнуться от лазера.
– Да всем! – огрызнулся парень, благоразумно не двигаясь с места.
– Сижу за решеткой, в глубокой дыре! – пропел тихо Джип, и мы замолчали, поскольку тема себя исчерпала на какое-то время.
Кто-то решал что делать.
Кто-то думал о чем-то отвлеченном.
Кто-то жалел, что нельзя закурить.
А кто-то вообще тихо ждал, пока Наблюдатели разберутся с этими неприятностями.
– Знаете, что? – вдруг нарушил тишину Димка и, после того как мы на него вопросительно уставились, договорил: – Когда все это закончится, приезжайте ко мне в гости, в Жуковское, в имение, а?
– Обязательно, – незамедлительно заверил его Яр. – Всенепременнейше! Если нас не изрежут на куски, то приедем! Просто для того, чтобы дать тебе по морде за выталкивание нас в коридор! И вообще за само твое существование!
– Честно обещаю, – дружелюбно произнес Бонд, – что первые три секунды даже сопротивляться не буду.
Мы расхихикались, стараясь не шевелиться и не активировать лазеры. Слава богу, что они реагировали на… хм. Как это называется? Длинные движения? Короткие, вроде нервной дрожи, они не замечали, это-то нас и спасло. Реагируй лучи на все подряд, и в этом коридоре давно была бы куча мяса вперемешку со снаряжением и одеждой. То еще зрелище…
– Так приедете? – Димка терпеливо ждал ответа.
– Я приеду, – улыбнулась я. – У вас красиво, а в усадьбе вообще супер. Я как-то была на экскурсии.
– Лиса возьми, – хмыкнул Бонд в ответ.
– Как получится. – Я едва заметно пожала плечами. – Но вряд ли он поедет, работа у него. Это я вольная птица.
– Значит, у меня есть шанс? – вклинился в разговор Ярослав с ехидной улыбкой. Я только фыркнула, предоставляя Лешке самому отвадить от меня Тестера. Паук ведь какое-то время пытался завоевать мое внимание, но, столкнувшись пару раз с Лисом, отстал, предпочитая любить меня на расстоянии, что оказалось не так уж и проблематично, ибо жил он аж на другом краю нашего необъятного континента.
– Тогда мы тоже приедем, – глубокомысленно и почти хором сказали Джейд и Джип. А Диана, уже одна, продолжила:
– Только чтобы посмотреть, как Ярку поколотит наш Лисяра. Или сама Темная.
– Мы почти вскрыли защиту, – неожиданно возник этот самый Лис, проигнорировав выпад в свою сторону. – Но сквозь лазеры вам придется пройти самим.
– Почему?
– Кит перенастроила систему, иначе никак, все Охотники тогда сбегутся!
– Что делать-то надо? – как-то кротко проговорил Бонд.
– Видите красный порт у двери? – вместо ответа спросил мой Наблюдатель. Мы осторожно, по сантиметру в час, повернули головы в ту сторону. У самого пола мигал красный огонек.
– Так видите или как? – не отставал Лешка.
– Видим, – отозвался Джип за всех.
– Вам надо пройти коридор и перекрыть его чем-нибудь, – проинформировал Наблюдатель с каким-то странным сарказмом.
– Принято, – осторожно кивнул Бонд и уже вслух произнес: – Осталось только решить, кто. Есть камикадзеры?
– Нету, – вздохнул Ярослав. – Должен идти самый легкий и пластичный. Я не хочу наблюдать за шинкованием, как впрочем, и быть пошинкованным.
– Я пойду, – коротко сказала Джейд. – Я гибче вас, и потом, Темная уже рисковала, теперь моя очередь.
– Ладно, – согласился старший Тестер и оглядел нас. – Возражения есть?
– Нет. – Покачала я головой и увернулась от очередного луча.
Джейд молча принялась снимать разгрузку…
Вы когда-нибудь раздевались под работающими лазерами?
Нет?
Ваше счастье.
Удовольствие на самом деле так себе, ниже средней паршивости, и как Ди не зацепило, до сих пор остается загадкой. Тестер проявила чудеса гибкости и пластики. Экстрима ей хватит на всю оставшуюся жизнь точно. Это раздевание из разряда экзотических и изощренных самоубийств…
Наконец, она закончила снимать разгрузку с прочими дополнительными вещами и присела, готовясь к пробежке. Мы благоразумно молчали.
– Эх, держите меня трое, двое не удержат! – С такими словами Джейд бросилась вперед, перескочив через первый луч. Под второй – поднырнула, между двумя – кувырком пролетела в воздухе, перекатилась и встала на ноги.
Шаг…
Еще два метра…
Еще прыжок на грани возможностей, и лазер срезал ей прядь волос. Еще шаг, разворот и полуторное сальто спиной веред. Приземление на руки, толчок, еще один кувырок и Ди приземлилась на ноги возле красного порта.
– Фух! – Джейд присела возле него и приклеила обычный пластырь, выуженный из нагрудного кармана. Лазеры последний раз вспыхнули и погасли. Девушка облегченно выдохнула и устало посмотрела на нас, благоразумно не двигаясь. Бонд кинул нож на пол…
Ничего.
Лазеры молчали…
Отлично!
– Молодец, малышка, – одобрил Яр, поднимаясь с колен и подхватывая ее рюкзак.
– Я тебя тоже люблю, – усмехнулась Джейд и обратилась к Наблюдателю. – Лис, открывай!
– Минутку, – попросил Алешка и замолчал. Мы же, осторожно осматриваясь, направились к Ди… Спустя долгую минуту дверь распахнулась, открывая нам доступ в святая святых – головной компьютер Ракуун-сити. Осталось только вставить сдублированный чип и перекачать информацию. Мы буквально вкатились в комнату. Хотелось побыстрее закончить…
– Вперед! Быстро! – Димка сбросил рюкзак возле компьютера и начал доставать провода. За компьютером был еще один коридор, через который нам и предстояло уйти. Время начало свой стремительный отсчет до прихода Охотников. Красная Королева была необычным компьютером, в том смысле, что здесь не было монитора, не было клавиатуры. Был зеркальный куб на абсолютно черном подножии, и именно к нему Бонд подключился. Паук и Джип молча присоединились к нему. Юрка взялся за вторые провода, а Ярослав сноровисто воткнул чип в нужное гнездо, обнаружив его каким-то восьмым чувством. Я встала сбоку от куба, стараясь держать в поле зрения сразу два коридора. Два пистолета с разрывными смотрели в разные стороны.
– Ди, в темпе, – попросила я. Джейд не отозвалась, сноровисто надевая и застегивая разгрузку, и распихивая по карманам все лишнее.
– Почти готово! – Джип что-то набрал на клавиатуре ноутбука и глянул на Паука.
– Еще немного и доступ, – согласился Яр, колдуя над какими-то переходниками и разъемами.
– Зачем? – прозвучал вдруг женский голос.
– Что?! – Мы в легкой панике переглянулись.
– Зачем вы это делаете? – вновь повторился вопрос.
– Красная Королева, – прозвучало у нас в головах, – мы пока не можем с ней ничего сделать, защита слишком сложная.
– Степлера с Винтом привлеки, они больше знают, – попросил Яр, продолжая подключать и переподключать провода.
– Эксперимент переносится в другое место, – отозвалась я, нарушая гнетущую тишину. Джейд едва не покрутила пальцем у виска, да вовремя вспомнила, что у этого центра есть видеокамеры.
– Ты врешь…
– Нет. Проверь. – Я хмыкнула.
– Вы хотите меня уничтожить! – В голосе отчетливо прорезалась злость.
– Смотри какая догадливая, – молчаливо фыркнул Бонд, не прекращая своего занятия. Его пальцы мелькали над клавиатурой с максимальной скоростью. Информация потихоньку уходила к Наблюдателям.
– Ты уверена? – Пока остальные старательно работали, я добровольно взяла на себя миссию по заговариванию зу… чипов компьютеру.
– Да, – пришел ответ.
Я только покачала головой.
– Ну, а если еще раз подумать? Посуди сама, стоило ли нам лезть сквозь все дебри твоих защит, Немезисов и зомби, чтобы всего лишь уничтожить? На мой взгляд, оно того не стоит.
Ответом была тишина, и я более уверенно продолжила:
– Хотели бы уничтожить – стерли бы Ракуун-сити с лица земли! Вспомни историю войн человечества!
– Ты права, но вы все равно умрете, поскольку вошли в головной центр! Без моего разрешения!
– Королева, – вклинился в наш разговор Яр, отключая провода, – но это правила игры.
– Игра? – неожиданно раздался спокойный мужской голос, и мы с Джейд вскинули оружие – на другой стороне коридора с отключенными лазерами стоял Фэйр!
«Черт!!! Где Наблюдатели, мать их! Почему не предупредили?! И Королева замолчала.
Мы тоже хороши! Отвлеклись на разговоры с компьютером, вот и получили – Охотника на хвосте».
– Лис!!! – В короткое слово я умудрилась вложить все, что чувствовала в данный момент, от паники до истерики, не отводя взгляда от противника. Потому что чревато.
Ведь это был Фэйр!
При этом имени многие Тестеры вздрагивают.
Фэйр!
При этом имени некоторые Наблюдатели грязно ругаются.
Фэйр!
При этом имени хакеры моментально вспоминают самые зубодробительные вирусы.
Фэйр!
В миру Михаил Лагин. Он редко меняет лицо, но даже в чужом обличье его можно узнать.
Мы узнаем… Не знаю как, но узнаем против всех правил. И сейчас узнали…
Но на данный момент он был почему-то безоружен.
– Хотя вы правы. – Михаил уверенно шагнул в коридор. – Это всего лишь игра.
Я сжала рукоять пистолета до судорог, но стрелять пока не стала.
– Тихо, пускай подойдет к линии, – прорезался Наблюдатель.
– К какой? – съязвила Джейд, готовая в любой момент спустить курок.
– Узнаешь, – на редкость спокойно отозвалась Китана. И вновь повисла напряженная тишина.
– Темная. – Фэйр остановился в двух метрах от указанной линии и насмешливо поклонился мне. – Я должен был догадаться.
– А я-то тут причем? – Я удивленно вскинула брови. Палец на спусковом крючке давно побелел от напряжения. Руку начало сводить. Мне очень хотелось нашпиговать его разрывными и смыться подальше. Под бок к Лешке, а лучше всего спрятаться за его широкую спину, но игра еще шла. И я не могла так просто прервать ее!
Мы ведь почти ушли.
Мы ведь почти выиграли!
– Ты знаешь, о чем я, Берс, – Фэйр покачал головой, – ты ведь знаешь…
«Почему он не нападает? Опять?! Нет! Я больше не хочу!»
– УХОДИМ! – рявкнул Бонд, быстрей остальных сообразив, что происходит. Одновременно он рывком выдернул последние провода. Этот окрик подействовал на меня как приказ – я нажала на спуск. Выстрел, и пуля устремилась к цели – переносице Фэйра, но… Перед Охотником мгновенно выросла защитная стена. Он только усмехнулся, когда пуля просто растворилась перед его носом, но мы уже стартанули к выходу. В ту же секунду включилась тревога, и по стенам заметались отсветы красного. Лазеры молчали. Да и были ли они тут? Не факт… Краем глаза я еще успела заметить, как Фэйр метнулся вперед, преодолевая последние метры до комнаты, а заветный портал был все ближе.
– Давай. – Яр рыбкой нырнул в портал первым, втаскивая за собой снаряжение Бонда.
– Лазерная решетка… – тихо раздалось у меня в голове, и я все поняла. В такие минуты я на редкость быстро соображаю.
– Я прикрою!!! – крикнула я, останавливаясь посередине коридора, и, присев на колено, скинула с плеча винтовку.
– Берс! – Джейд остановилась.
– Это приказ! – крикнула я, давая короткую очередь под ноги Охотнику, тем самым заставив его притормозить. От одной пули он мог избавиться, но не от десятка сразу.
Бонд же ровно на секунду обернулся, понимающе кивнул, вталкивая Ди в портал. Следующим туда добрался Джип и тоже исчез.
– Бонд! Не медли! – Я прекратила огонь и медленно встала, не собираясь отступать. Фэйр уверенно сделал шаг вперед и молниеносно отпрыгнул – перед ним мгновенно выросла лазерная решетка.
– Получи! – раздался злорадный голос Лешки. Охотник скривился, словно услышал, но сделать ничего не мог. Отсалютовав ему оружием, я бросилась к порталу. Знаю я их программистов! В несколько минут разделаются с решеткой. Им-то не надо прятаться, как нашим Наблюдателям…
Уже преодолев последние метры до портала, после чего игра завершится по всем правилам, я непонятно зачем остановилась и оглянулась. Фэйр стоял за лазерной решеткой, которая не позволяла ему пробиться к нам, и как-то слишком спокойно смотрел, как мы уходим. Увидев, что я обернулась, он вскинул руку в прощальном салюте:
– Ты не уйдешь от меня, Темная. Не уйдешь! Слышишь? Жди встречи один на один!
Я только хмыкнула в ответ и шагнула в портал. Перед глазами мелькнул знакомый зеленый тоннель и надпись «Конец Игры! Вы прошли ее на 50%! Выход!»
Ну и пусть на пятьдесят процентов! Мы ведь тупо шли вперед, стараясь не размениваться на ответвления сюжета. А вот взгляд Михаила определенно заставлял задуматься. Меня даже передернуло от этого.
«Е-мое, опять угрозы в мою сторону!
Я-то ему что сделала?
Идея была не моя, лазеры тоже не я прошла! Или он на меня за лабораторию сердится?
Не знаю. Просто не знаю…»
Не хочу я с ним встречаться, разве что он будет связанным, сидеть на бочке с вирусами и кнопка активации будет у меня. И рядом со мной будет стоять Лис, вооруженный до зубов. А я ведь нажму на эту кнопку без всяких угрызений совести…
Я сняла шлем, стянула перчатки и как следует потянулась.
До хруста в костях.
До боли в затекших от долгого сидения мышцах.
Хорошо!
Хорошо, когда игру заканчиваешь по всем правилам!
«Так, надо выпить таблетку от головной боли, а то уже виски ломить начинает».
Алексей оторвался от своего ноутбука и, сняв очки, улыбнулся:
– Молодец!
Я улыбнулась и решительно встала:
– Все! Хочу в душ!
– Тебе не помочь? – предложил не без ехидства парень.
– В другой раз, – парировала я, – а то опять надолго там застрянем.
– Вот так всегда, – обиженно фыркнул Лис, пересаживаясь к основному компьютеру, – вечные обломы в личной жизни.
– Не дуйся. – Я коротко коснулась его губ, но он удержал меня, и поцелуй несколько затянулся.
– Не буду, – пообещал он, легонько отстраняя меня. – Иди, а я пока посмотрю, что вы там достали.
Я только кивнула в ответ. Я устала больше, чем ежели работала бы грузчиком. Все-таки умственное напряжение вызывает гораздо больше последствий, чем физическое, но хоть мозги подвернуть нельзя…
Вернувшись спустя десять минут, я узрела, как Алексей просматривает какие-то документы.
– Ну что? – Я облокотилась на его плечо и прищурилась, пытаясь разглядеть буквы на серьезной скорости и без очков. Не вышло.
– Ничего. – Лис улыбнулся и убрал документы с экрана. – То, что нужно. Документы уже у наших Старших. – И, предупреждая мой вопрос, сказал: – А вот тебе посмотреть не дам! Спать спокойнее будешь.
– Под твоим теплым боком и так спокойно, – отреагировала я и спихнула его с мягкого компьютерного кресла. – Кыш! Мое место!
Лешка смолчал и покорно перебрался на свой стул.
– Темная, ты там как? – пришло сообщение по «Тетнику», Бетовскому аналогу некоторых программ для общения, когда я плюхнулась в кресло и врубила Сетку. Отправителем значился Яр.
«Вот метеор, все успевает! Небось, уже даже в курсе, что за информация там была».
– Нормально. – Я даже улыбнулась, пока печатала ответ. – Правда, Фэйр пригрозил, что я с ним еще встречусь.
– Так оно ж к гадалке не ходить, – вмешалась Джейд. Ее веселая рожица появилась в списке присутствующих. – Играть-то ты будешь. Собственно такой гадости от нас не ожидали. Но что удивительно, они раскололи Мистик гораздо позже, нежели мы рассчитывали.
– Мы их прищучили! – моментально проявился Бонд и сменил тему: – Ребята, приглашение остается в силе. Я хочу вас лицезреть у себя, чтобы отметить столь важное событие, и ну всех остальных на фиг. Хоть пообщаемся нормально.
– Лично я закажу билет, как только Яр определится со временем прибытия! – сообщила Джейд с непередаваемой ехидцей. – Он же у нас дальше всех заехал!
– Да, – неожиданно согласился Лис, подключаясь через ноутбук. – Вам лучше быть подальше от Сети, когда их филиал накроют.
– Это уж точно, – весело отозвалась Ди. – Лисенок, я все же надеюсь получить свой обещанный поцелуй!
Алексей смущенно покосился на меня поверх своих очков:
– Джейди, солнышко, пожалей меня бедного! Темная ж меня домой не пустит.
– Ты уволен! – заголосили Яр и Бонд одновременно. Их цветные сообщения в разнобой замигали на моем экране. – Ты просто уволен! Ты просто уволен из сердца моего навсегда!
Мы только рассмеялись. Все-таки после этой игры нам почему-то стало легче дышать. Пусть мы устали, но осознание того, что не зря так напрягались, значительно улучшало состояние.
– Я сообщу, как только куплю билет на самолет, – хмыкнул Яр. – Раз уж я самый крутой из вас! До вечера! – И он исчез.
Через минуту, попрощавшись, разошлись и все остальные. Немного подзадержавшись, чтобы забрать почту, я тоже вырубила Сеть.
– Лис! – Развернувшись в кресле от компьютера, я постаралась изобразить взгляд злой анаконды. Вышло у меня не слишком успешно.
– Не смотри на меня так, – попросил он, легко пересаживая меня к себе на колени и откидываясь на спинку стула. Немного помедлив, он снял очки и отложил их подальше.
– Это еще почему?
– Все равно ведь не скажу. – Его ладонь легко прогулялась по моей спине и замерла на талии, крепко прижав к себе.
– Даже под пытками? – Я уткнулась носом в его шею и обняла, понимая, что вся интрига пройдет мимо меня. И я разве что узнаю последствия этих игр. Не люблю быть пешкой, но сил, чтобы стать ферзем – нет. Лис – вот ферзь Игры, а я так – погулять вышла.
– Тем более! – фыркнул Лешка, уткнувшись носом в мои волосы. – Я люблю тебя…
Я запрокинула голову, но промолчала. Взгляды пересеклись и губы соприкоснулись. Вот так он и уходит от ответа на мои вопросы.
«Эх ты, интриган… Вечно стараешься меня оградить. Зачем? Рано или поздно я ведь все равно узнаю правду. Так зачем скрывать? Не понимаю».
– Зараза ты, – сообщила я задумчиво, тихо наслаждаясь теплом его тела, но в памяти упорно всплывали последние слова Охотника. Они мне просто не давали покоя.
Если бы я только могла предвидеть…
* * *
В операторской было шумно, и только Фэйр сидел спокойно, уставившись на принтерный лист с каким-то изображением.
– Миш! У нас информацию сперли, а ты сидишь как на свадьбе, счастливый и радостный! – возмутился Димка Эйр.
Охотник повернулся к коллеге вместе с креслом, и сразу наступила тишина.
– Информацию-то не всю сперли, – возразил мужчина и добавил: – И в этот раз они потеряли больше, чем нашли.
– Ты о чем? – не понял Кирилл.
– Кристин Алексеевна Алишева, – ответил Фэйр и кинул на стол лист. – Это имя Темного Тестера.
Димка, Кирилл и выскочивший из своего угла Вернер жадно впились взглядами в нечеткое изображение на листе бумаги. На них с легкой ехидной полуулыбкой смотрела девчонка на вид лет двадцати двух… Длинные светло-русые волосы были встрепаны, в челке просвечивали несколько рыжих прядей. И только странные серо-зелено-желтые глаза смотрели слишком серьезно. Глаза не смеялись, и это было неприятно.
– Значит, вот эта испортила нам столько нервов?! – В голосе компьютерщика против воли послышалось изумление.
– Она самая, – отозвался Михаил и встал. – Где она живет – не знаю, но по некоторым сведениям чаще всего появляется возле Центрального телеграфа. Там и будем караулить… – Договорив, он вышел из комнаты.
Димка и Кирилл переглянулись и покачали головой – им это не нравилось. Игра не должна была покидать пределы Сети, но выходила за них под влиянием Охотника Фэйра.
– Что дальше? – Вернер свернул лист и убрал его в карман.
– Сдается мне, что он на ней напрямую систему новую испытать хочет. – Эйр пожал плечами. – Она пока единственная, кто подходит почти по всем параметрам.
Ребята синхронно посмотрели на монитор с какими-то данными и вновь переглянулись. Все слишком далеко зашло…
