9
Был четвертый час дня, когда я подъехал к зданию управления. Голодный, уставший, с единственным желанием лечь в кровать и заснуть.
Изнуряющая усталость охватила меня, когда я занес установку в квартиру и спрятал в тайнике. Едва закончил дело — и навалилось. Руки, ноги, голова отяжелели, каждый шаг стоил титанических усилий.
Я даже не испытал удивления. Организм, исчерпавший большую часть сил, нуждался в отдыхе. А новые способности, проявив себя в бою, не спешили на помощь сейчас.
— Ладно, ладно, — бормотал я под нос, усилием воли подавляя слабость. — Отдохну. Только потом. Нельзя сейчас. Нельзя! Слышишь, парень?!
Парень — двойник, — видимо, слышал. Бодрости мне не прибавил, но устраивать очередной сеанс беспамятства не стал. И на том мерси…
Поставив машину, я хотел сразу зайти к Голыбину, но после короткого размышления решил не спешить. Сперва в столовую, подкрепить силы. Доклад подождет.
Но поесть мне толком не дали. Едва я опустил ложку в густую, наваристую жижу борща (самого натурального борща с глазками жира и огромным куском мяса), как в зал вошел начальник управления.
Я обреченно вздохнул и положил ложку. Поели!..
Голыбин подошел, сел на второц стул, хотел сказать что-то неприятное, видимо, напомнить о необходимости докладывать своевременно. Но потом взглянул на мое усталое, осунувшееся лицо, на голодные глаза, бросил взгляд на тарелки с борщом, мясом с картошкой, котлетами и… дернул уголком губ.
— Ты ешь, ешь. Не спеши. Я уже в общих чертах все знаю. Из комендатуры позвонили. Только подробности расскажешь.
Подбодренный таким образом, я опустил ложку в борщ и взял левой рукой толстый кусок белого хлеба.
Начать рассказ смог только через пару минут, когда уничтожил первое. Тянуть дальше не имело смысла, Голыбин наверняка спешил. Поэтому, отставив пустую тарелку, начал излагать ход событий.
Сжато поведал об обстановке в Доруче, о бойцах. Так же скупо изложил подробности боя. Упомянул о раненых и убитых, о решении Капителова остаться там, ждать помощи. Сказал, что Борис уже у себя, наверняка докладывает результаты задания.
Голыбину этого было мало, он забросал меня вопросами. Видя, что до сытого состояния мне далеко, сам пододвинул тарелки с мясом и котлетами.
— … Да, натворил ты дел!.. Уже всем известны подробности боя. Три танка подбить! Остановили продвижение резервов противника и удержали поселок! Хороший бой!
Я пожал плечами. Быть особо довольным не видел повода.
— Бой шел не так, как надо. Много самодеятельности и горячки. Забыли о том, что планировали. Вместо быстрого удара и отхода вышла стычка. Потому и потери большие. Двое убитых, один раненый, один контуженный. Нам повезло. Противник никак не ожидал налететь на засаду и не был готов к встрече. Из-за растерянности в первую же минуту боя потеряли два танка. Это и решило ход дела.
— И все равно результат впечатляющий. Каганат при наступлении использовал всего пять танков. И только два наши подбили. А тут сразу три в коротком бою!
— Говорю же — фактор внезапности. Да, сумели его использовать, чтобы нанести максимальный урон. Но уйти вовремя не смогли.
— Ладно. Дело сделано. Борис здесь. Кстати, он так и не вспомнил обратную дорогу, говорит, проспал. И раненые тоже. Что ты им подсунул?
— Тонизатор. Он должен был придать им сил, а уж потом привести ко сну. А вышло иначе. Испорченный, наверное…
— Еще вопрос. — Голыбин сам налил мне из графина в стакан сок. — Как ты проскочил к Доруче и обратно? Дорога между Стиханском и Илидомом перекрыта врагом. Попытка наших разведчиков проникнуть мимо них в Краменец закончилась ничем.
Я вспомнил квадратные от удивления глаза бойцов на посту охраны при въезде в город и с трудом сдержал усмешку. Пожал плечами и как можно равнодушнее заметил:
— Какая разница? Проехал, и все. Задание выполнено. Чего мне это стоило, никому не важно. Свою часть контракта я отработал.
Голыбин понял это по-своему.
— Не волнуйся. Обещанный гонорар получишь сегодня же. Деньги за прежнюю работу — тоже. Правда, Березин все требовал оштрафовать тебя за нарушение контракта, раздела «особые условия».
— Пусть повнимательнее почитает мой контракт. Там нет этого раздела.
— Я ему уже сказал. Так что с его стороны претензий больше нет.
— Отлично. Ну а как здесь дела? Что на передовой? Что вообще происходит?
Начальник управления недовольно покачал головой. Налил себе сока во второй стакан, залпом выпил и вытер губы салфеткой. Потом заговорил.
… Каганат нанес новый удар утром. Неподалеку от Уштобера. Сбил охранение, сломил слабое сопротивление заслона и пошел к поселку. Державший там оборону сводный отряд первый приступ отбил. Потом подошла маневренная группа. А потом противник нанес массированный удар, пустив в дело танки, реактивную и ствольную артиллерию, пехоту. Это была первая ударная группировка. Она наступала с юга. А вторая сумела проскользнуть в узкий коридор и выйти к Ступицино, где к тому моменту уже стояли две другие маневренные группы, личный состав опорного пункта и небольшой отряд самообороны.
К счастью, врага вовремя заметили и успели встретить. Разгорелся новый бой. Каганат опять пустил в ход пехоту и танки, поддержанные огнем артиллерии — ствольной и реактивной.
Сражение с небольшими паузами шло почти четыре часа. Штаб гарнизона направил к Ступицино еще один отряд добровольцев и отдал последний резерв — неполный взвод противотанковых пушек. В итоге этот поселок отстояли. А вот Уштобер оставили. Остатки отрядов отошли к Ступицино.
Таким образом, враг занял уже второй важный пункт. И практически полностью захватил магистраль. Двухмесячная работа пошла насмарку. Граница, вернее, линия фронта вновь подошла к Самаку.
— Ждем нового удара, — сказал Голыбин. — Хотя мы и здорово пощипали каганат, но силы у них еще есть.
— A y нас какие потери?
— Точных цифр не знаю, но немалые точно. Хорошо хоть из Уштобера успели эвакуировать строителей и рабочих. Даже часть техники. Но сама магистраль!
Голыбин вздохнул и обреченно махнул рукой, едва не свалив на пол хлебницу.
— Ладно! Хватит об этом. Каковы твои планы?
— Получить деньги и отдохнуть. Честно говоря, я немного устал.
— Отдых ты заслужил. Получай деньги и езжай. Если будет еще работа — возьмешься?
— Посмотрим… Честно говоря, рисковать жизнью надоело.
Голыбин понимающе кивнул, встал. Замялся, словно хотел что-то сказать, но потом передумал и пошел к выходу. Я проводил его взглядом и стал доедать обед.
Управление рассчиталось со мной полностью. За работу водителем, за сегодняшнюю операцию, плюс премии и надбавки. Вышла вполне приличная сумма, на которую можно прожить, особо не шикуя, месяца четыре. Вместе с моими заначками и трофеями хватит на год.
Подумав об этом, я вздохнул. Год! Неужели действительно завязну настолько? Неужели Битрая ничего не придумает?.. Тогда надо придумать что-то самому. Не знаю, что и как, но надо. Надо!
Выйдя из управления, я сел в машину, завел мотор, положил руки на руль и… замер, думая, что делать дальше. Домой? Основной вариант. К Милене заскочить? Нет, не стоит. Вряд ли она отошла и простила меня. Вряд ли простит в ближайшие дни. Или недели. Э-эх! Милена, Милена! Ладно, нечего сердце рвать…
Переведя рычаг на первую скорость, нажал на газ и выехал на дорогу. Хватит сидеть на месте.
* * *
Деньги в тайник убрать, грязную одежду в стирку бросить. Оружие разрядить, почистить, убрать в шкаф. И только потом — заняться собой. Ванна. Горячая, наполненная водой, уютная. Таковая она в моих мечтах. А теперь и наяву. К счастью, я сыт и могу позволить себе лежать в ванной сколько хочу, не слушая вопли желудка. Что сейчас и сделаю…
Лежа в ванной, почти полностью скрытый водой, с закрытыми глазами, чувствуя приятное расслабление в теле, я мысленно проигрывал события сегодняшнего дня. Думая в основном о новом свойстве мутации. И о том, что будет дальше. Пули и снаряды тоже отводить буду? И шкура станет непробиваемой? Прямо йог!
«Вот рванул бы снаряд метрах в двух, сразу бы узнал границы мутации. Только оценить вряд ли бы смог. Или нет? Черт, что же он хочет? Зачем столь глубокие изменения? Ведь сделать меня Терминатором — вряд ли предел его мечтаний. Куда ведет его игра? Вернее — доживу ли я до ее финала?..»
Размышления завели меня в тупик. Ибо фантазия явно не дотягивала до границ замыслов двойника. Или того, кто стоял за его спиной. А кстати, кто там может стоять?
— Стоп! — остановил я сам себя, при этом чуть хлебнув подступившей к губам воды. — Хватит! Пока шиза не посетила.
Решительно сев, вытащил пробку из слива и взял мыло. Через десять минут чистый, аж хрустевший, я вышел из ванной, вытрясая из уха воду. Надо, пожалуй, проверить сканер и радиокомплекс. Вдруг что-нибудь интересное нарыли? А уж потом будем думать, что делать.
Я начал распаковывать тайник, когда затрезвонил звонок входной двери.
— Похоже, мне не дадут отдохнуть! — в сердцах произнес я, наскоро замаскировал тайник и вышел в коридор. — Кто там еще?
Щелкнул замком, открыл дверь и остолбенел. Передо мной стояла Милена. Слегка взволнованная, с распущенными волосами, с горящими глазами. Грудь вздымается, губы приоткрыты, дыхание тяжелое. Бежала, что ли?
— Милена? Что произошло?
Она молча шагнула вперед, вцепилась руками в футболку и с придыханием произнесла:
— Ты где был? Где был?!
— По делам ездил. — Я сделал шаг назад, другой. Милена пошла за мной, не отпуская захвата. Так мы и вошли в квартиру. — Подработка образовалась…
— Ты же в поселок ездил! В этот, как его?.. В тыл противника!
— Ну да. А что такого?
— Дурак! Скотина бесчувственная! Эгоист!
— Ч-что? — Ее напор меня обескуражил.
Откуда такие эмоции? И как, черт возьми, она узнала о поездке?
— Я места себе не нахожу! Думала, что тебя убили! Ничего делать не могла! А ты даже позвонить не соизволил!
— После того, как ты меня выпроводила? Да еще видеть не захотела?
— Дурак! Мало ли, что я сказала?! А ты и обрадовался?
Напор женской логики и страсти обрушился на меня подобно урагану. Я не успевал за ним. Радость от прихода любимой девушки была погребена под валом эмоций. У девчонки истерика, надо дать ей выход, иначе будет хуже.
Не слушая больше обвинений, я прижал ее к себе, поцеловал и удерживал, пока она трепыхалась. Потом обмякла и захлюпала носом.
После ссоры она сидела в кабинете, унимая злость и дрожь. Потом пошла к редактору — требовать командировку на передовую. Но тот даже слушать не стал. И пригрозил выгнать из редакции, если она не прекратит самодеятельность.
Обида, бессилие, унижение, злость — полный набор причин, по которым молодая девушка может расплакаться. Что в конечном счете и произошло. Злость на меня только росла. Вместе с количеством пролитых слез.
Сначала она думала, что я позвоню. Потом — что приеду: извиняться. Прошло несколько часов. Выполняя какие-то небольшие текущие дела на работе, она все думала о нашем разговоре, о моих словах. И все ждала.
В конце концов не выдержала и позвонила мне на работу. Там ответили, что я уже уволен. Вспомнив подробности разговора, Милена решила позвонить Голыбину.
Разговор вышел коротким. Начальник управления спешил, у него была масса дел. На вопрос, почему он приказал не выпускать ее из города, ответил, что глупостям не потакает. А когда она спросила, может ли услышать меня, сказал, что нет. Что уехал далеко и надолго.
Милена уточнила, и Голыбин без всякой задней мысли, скорее машинально ляпнул, что я уехал по заданию в область. Вероятно, начальник управления успел пожалеть о несдержанности, потому что на него обрушился поток вопросов.
В общем, Голыбин раскололся как орех. Под напором эмоций он поплыл, как боксер после нокдауна. Пришел в себя слишком поздно, когда услышал крик «Вы с ума сошли!». Попробовал отыграть назад, но ничего не вышло.
Милена сама бросила трубку. Говорить больше не могла. Дорогой ей человек, которого она так легкомысленно отвергла, буквально вытолкала из кабинета, сейчас под пулями врагов!
А потом было долгое ожидание. И непрерывный поток мыслей о том, что может происходить там, у врага. Только женщина способна так ярко рисовать картинки возможного и невозможного. Успокаивающие настойки, вода, нашатырь — ничего не помогало. В конце концов, перебрав все доступные препараты, она провалилась в полусон-полубред. И так пролежала почти полтора часа. Потом вскочила, взглянула на будильник и вновь стала названивать Голыбину. Тот успокоил, сказал, что я уже в городе и что жив-здоров. Должен быть дома. Через двадцать минут она звонила в мою дверь…
Это было сродни фантастическому сну. Мы разговаривали, целовались, любили друг друга, опять говорили. На диване, в ванной, на кухне, снова на диване. Она выпытывала подробности поездки, я ускользал от точного ответа, спрашивал сам, чтобы сбить тему. Когда не выходило, пускал в ход руки. Потом она рассказывала о своих переживаниях, о том, что дура, коль не поняла, как я ее люблю.
И в диссонанс к этому — новые упреки: почему не пустил, почему так опекаю?.. Так прошла ночь. Мы заснули только в полпятого, уставшие от всего, голодные, измотанные и счастливые.
Раздор позади, сейчас мир и покой. И л… л… И любовь. О черт! И это говорю я?! Не мутация ли тут виновата?..
Голос Голыбина был непривычно строг.
— Надо подъехать в управление к десяти часам. Сможешь?
— Да. А в чем дело?
— Узнаешь на месте. Не опаздывай.
Начальник управления не имел привычки демонстративно показывать свое положение подчиненным, поэтому всегда говорил спокойно, вежливо. А с тем, кто вышел из его подчинения, тем более никогда бы не стал так официально разговаривать. Значит, что-то произошло. Может, кто присутствовал при разговоре?..
Так или иначе, ехать надо. Заодно новости узнаю. Кстати о новостях! Что там передают по телевизору и радио?..
Завтрак готовил себе сам. Милена убежала на работу почти в восемь часов. Перед уходом чмокнула в щеку и обещала позвонить. Я хотел еще поваляться на диване, но звонок Голыбина заставил изменить намерения и встать раньше срока.
Пока ел, пока принимал душ, чистил зубы, брился, слушал новости, ловя все сообщения об остановке на юге республики.
Обстановка была запутанной. Каганат частью сил стоял у Ступицино, где успели выстроить неплохую оборону. А частью сил пытался обойти оборонительные линии на южных подступах к городу. Но ближе пяти километров к Самаку подойти не смог. Либо сил у него не хватало, либо проводил перегруппировку, чтобы нанести удар с другой стороны…
О гарнизонах, оставшихся в тылу врага, ничего не сообщали. Будто их и не было. Зато хвалили защитников города, расписывали (правда, весьма скудно) подробности боев, даже показали несколько фотографий. Трупы солдат, взрывы, раненых, зарево над домами. Причем все это без привязки к местности, не поймешь, у Самака снимали или в Австралии?.. И что-то не слышно о планах республики. Что будет с городом — удержат или оставят.
«Если каганат опять пойдет вперед, надо будет сматывать удочки, — рассуждал я. — Только подумать, как увезти с собой Милену. Уж здесь-то я ее точно не оставлю… Вот у Голыбина обстановку проясню и буду собираться…»
Обстановка начала проясняться буквально через пять минут после отъезда от дома. Центр города был перекрыт. Немногочисленные патрульные перегородили все подъезды к дороге, направляя редкие машины и велосипедистов в объезд. На вопрос «В чем дело?» отвечали неохотно и однообразно:
— Сам увидишь…
Я не поленился потратить несколько минут и действительно увидел…
Десятка три крытых грузовиков, следовавших на дистанции пятнадцати метров друг от друга. За ними несколько бронетранспортеров, причем не старых, второй серии, а относительно новых, запущенных в производство в самом начале восьмидесятых. Во вполне приличном состоянии. За БТРами опять грузовики. У этих на прицепе пушки. Противотанковые «палицы», а за ними и легкие гаубицы «К-16», местный аналог нашей Д-30.
И опять бронетранспортеры, грузовики, несколько боевых разведдозорных машин, бронированные тягачи, наливники, длинные приземистые «остреты». Машины связи, машины саперных подразделений, ремонтных мастерских…
Некоторые грузовики, перевозившие людей, были с откинутыми тентами, и я разглядел сидевших в них солдат. Да-а!.. Это не необученные добровольцы, не суетливые новички с горящими глазами.
Мимо меня ехали настоящие солдаты. Можно сказать, профи. Воевавшие не первый год в регулярных частях. Амуниция, форма, оружие, снаряжение — все одинаковое, ловко подогнанное, не мешает, не стесняет движений.
Количество машин и техники, качественный состав колонны, четкость проезда говорили об одном.
«Вот и дождались появления настоящей армии! Только я думал, что они прибудут позднее. Когда каганат подойдет к городу вплотную и начнет штурм. Но, видимо, в центральном штабе решили больше не тянуть, решили, что уже достаточно показали всему миру, кто на самом деле агрессор, а кто только защищает свое. А теперь пора взять ситуацию в свои руки. Интересно, танки и самоходные установки тоже прибыли? По городу их, конечно, не погонят, чтобы не портить гусеницами асфальт. А авиация? Удар по противнику должен быть сокрушительным. Чтобы не только уничтожить передовые части, но и отодвинуть линию фронта километров на пятьдесят — шестьдесят от города. Занять выгодные позиции и после накопления сил ударить еще раз. Уже по самому каганату…»
Не став ждать конца колонны (по моим прикидкам, здесь шли подразделения пехотного батальона и подразделения усиления пехотного полка или бригады), я развернул машину и погнал в объезд. Время в запасе еще было, но надо поспешить. Кто знает, сколько дорог в городе перекрыто…
* * *
Возле здания управления стоял большой армейский джип «конда», рядом с ним — бронетранспортер. На БТРе и возле него было несколько солдат. Все с оружием, в ременных разгрузочных системах с навешенными сумками под магазины, гранаты, выстрелы к подствольным гранатометам. Каски висят на боку, пристегнутые к разгрузке или ремням. Вид у солдат деловой, спокойный. Все довольно молодые: двадцать — двадцать пять лет. У одного нашивка сержанта, у другого — ефрейторский угольник.
Мой «алдан» встретили внимательными взглядами, посмотрели на меня, отметили карабин на плече, кобуру пистолета на поясе. Я перехватил взгляд сержанта — своего ровесника, — понял, что он опознал во мне солдата. Да, этих провести сложнее. Они сразу видят, кто есть кто.
… Секретарша Голыбина на мой вопрос, можно ли зайти, только закивала и указала рукой на дверь.
— Ждет.
Часы показывали ровно десять…
