В шесть с копейками проснулся, а Мальчика-то и след простыл.

Не то что Пастух взволновался, но все ж как-то неуютно стало: привык-таки. А Мальчик, скорей всего, в магазин подался. Вечером так и не перекусили со всеми этими спонтанными переездами. Пастух забыл, ему не привыкать голодать, а пацан смолчал. Что о нем хорошо говорит: мужик должен уметь терпеть. Пацан умеет.

Но времени на ожидание Мальчика с продтоварами у Пастуха не было. Вырвал из блокнота страничку, написал: «Ушел. Живи до вечера сам». Ключ положил под резиновый коврик у двери. Спустился к машине, завел ее и порулил по адресам: институт, офис, домик в поселке, дом с казенной квартирой фигурантки… Приметы места.

И тут, уже выруливая на проспект Вождя Революции, сообразил: да, а как же ее называть? Какой nickname? В досье его нет, не придумали. Она у нас кто? Она у нас женщина, ученый, физик, преподаватель, а вот еще и финансовый директор, то есть бизнесмен. Точнее, women. Но ничего из перечисленного что-то не катит. Казенно и скучно…

Она холостая? Коли разведенная, значит холостая. Интересная. Гордая. Одинокая. Одна…

Пусть будет Королевой!

Королевы, как правило, одиноки, хотя и на людях…

До Института доехал быстро, хотя расположен он был на окраине города. Но что в малых наукоградах считать окраиной? Место, где кончаются большие дома. А их там – не чрезмерно. Вот и Наукоград невелик, выстроен по линеечке, перекрестки образуют углы преимущественно прямые, улицы чистые и глядятся ухоженными. Пастуху нравились малые города, точнее – спецгорода, любовно и тщательно построенные после Великой Войны, спланированные по линеечке, закрытые для праздных посетителей типа туристов и непраздных типа шпионов.

Нынче эти городки, как знал или полагал Пастух, открыты для всех праздных и непраздных, но суперсекретные институты, заводы, вот и атомные станции тоже по-прежнему на замке. То есть пройти-то можно, но нужен пропуск. У Пастуха его не было. Но он и не собирался протыриваться на территорию некогда секретного учреждения. Что он там увидит? Кабинеты и коридоры. А люди…

Когда придет срок, увидит людей. Или не увидит, что вернее. Зачем ему люди вообще? Помеха только.

Институт раскинулся корпусами у края Наукограда, а за краем текла смешная речка, которая где-то далеко впадает в большой приток Реки, а уж тот, естественно, в саму Реку. Место красивое. Многолюдное и многомашинное.

Пастух запарковался на обширной и бесплатной автостоянке и стал гулять. Он был не один – праздношатающийся. Кругом гуляли молодые люди, похожие на студентов, а еще и не очень молодые, похожие на не слишком крутых ученых. Пастух не выделялся среди гуляющих. Он косил под заезжего ученого провинциала, прибывшего с важным заказом для некоего «ООО», здесь расположенного. Он даже нашел на стене у одного из боковых подъездов вывеску, где это «ООО» значилось. Он даже в подъезд зашел и увидел там турникет и «рамку» для прозвона карманов и портфелей, а также крупного охранника в казенной форме и с кобурой на правом боку. Пистолет в кобуре имел место. Круто! Хотя, может, и фуфель травматический…

– А где здесь столовая? – спросил он у охранника.

– Какая столовая? – оборзел охранник. – Нету здесь никакой столовой. Здесь люди работают.

– А мне сказали, что здесь столовая… В командировке я, жрать хочется.

– Слева от главного входа в двадцати метрах, второй этаж, нужен пропуск, – четко ответил охранник, а Пастух немедленно поинтересовался:

– А здесь тогда что?

– Научно-производственное ООО «Атом».

Тайну раскрыл. Или не тайну. Какая уж тайна, если «ООО»…

– Секретное?

– Здесь все секретное.

– Извини, брат, не туда зашел. А пропуск у меня имеется, как же без него…

А всего-то узнал, что Королева охраняется на своей зачем-то секретной службе не столь и строго. Всего-то караульный с «травматикой» при входе – это несерьезно. Если что…

Можно, конечно, посидеть на лавочке, покараулить: когда дама выйдет из подъезда. Только зачем? Фотки видел, в лицо ее узнать – как два пальца… Стоит поехать, поглядеть на ее владения в коттеджном поселке за городом расположенном. Тем более что «за городом» – понятие здесь очень условное. Выехал на одну улицу, свернул на другую, минут через пять – на третью, а там – по прямой пару километров и вот он – коттеджный поселок, отстроенный, как читал в досье, каким-то зарубежным инвестором, пытающимся заработать честные бабки на местном девелоперском рынке. Ну-ну. Бог в помощь.

Поселок был ослепительно новым, с иголочки. Он еще вовсю строился, территория под ним была огромной, кругом нее – негустой, но приятный лес, отстроена была «въездная часть»: площадь перед въездом, большое административное здание, перед оным – здоровенная каменюка, заложенная, вероятно, в память о…

О чем или о ком – Пастух выяснять не стал. Поставил машиненку на полупустую в этот дневной час стоянку и пошел в администрацию – спрашивать: как можно стать пайщиком и приобрести дом в поселке.

Все это ему объяснили привычно быстро, показали планы домов – побольше и поменьше, разъяснили цены на то, на се, предложили пешую экскурсию по поселку: посмотреть личными глазами на неземную красоту и редкую функциональность растущего поселка-сада. Пастух от экскурсовода отказался и пошел смотреть сам, получив в качестве наглядного пособия отксеренный и раскрашенный план застройки.

Судя по нему, заселенных домов в поселке было десятков восемь, оплаченных. Еще достраивающихся – тоже десятков восемь. А на все про все планировалось аж четыре с лишним сотни коттеджей. Большой поселок! Прямо город. Домишки были симпатичными, нагло новыми, необжитыми – даже те, что заселены. Это понятно. Чтоб дом стал жилым, привычным, родным – на это время нужно. Кому – какое…

Пока девушки в офисе рассказывали о невероятных преимуществах местного жилья и показывали ему планы имеющихся в ассортименте домов, их фотки снаружи и изнутри, Пастух ненавязчиво интересовался: а что за контингент тут живет, откуда пришел, чем дышит и прочее. Девушки фамилий жильцов не называли, но пространно описывали тех, кем стоило гордиться. Типа – Большие Люди! В Большие попала и «красивая молодая женщина-физик», уже сразу и доктор наук, и лауреат премии почему-то Мира.

Бог с ними, с девушками в конторе, они ж не врали, а вольно фантазировали. Их хлеб.

Коттедж «красивой женщины-физика» расположен был на четвертой линии, престранно носящей имя бывшего и ныне покойного премьера Страны. Пастух много про него не знал, да ему и по фигу было. Раз назвали, значит – человек хороший. Оговорки в его речах классные были. Если это оговорки…

В коттедж фигурантки Пастух соваться, разумеется, не стал. Да он и заперт был. А неподалеку имел место точно такой же, но еще, как конторские девушки на плане отметили, никем не занятый. Туда-то Пастух и завернул.

Тихо и пустынно в этот утренний час было в поселке. Точнее – в построенной и заселенной его части. Там, дальше, ближе к лесополосе шла работа. Там сновали люди, машины, что-то сваривали, чего-то куда-то клали… А здесь счастливые хозяева явно служили в данное время либо науке, либо еще чему-то, дома гляделись обжитыми, но были закрыты – до возвращения хозяев с работы. Вероятно, вечером здесь было людно. А может и весело.

Близнец дома фигурантки снаружи выглядел вполне достойно, но внутри оказался тесноватым. По мнению Пастуха. Две скромные по размерам комнаты на первом этаже, там же небольшая кухня, ванная комната, темное и тесноватое складское помещеньице. На втором – три комнаты, тоже не просторные. Мебели – никакой, жильцы еще не въехали. Пастух выглянул в окно. Дом фигурантки, названной им Королевой, выглядел пока точно так же, не слишком по-королевски, но крохотный участок земли, отведенный для отдыха, для гамака там или мангала, был явно обжитым. И гамак имелся. И мангал стоял. И кто-то – уж не Королева ли сама? – посадил вдоль условного заборчика кусты чего-то неизвестного Пастуху, а поодаль разбил клумбу с цветами-пионами и цветами-астрами. Осень близилась – время астр. Про время пионов Пастух ничего не знал.

Он поснимал мобильным телефоном внутренности недоделанного коттеджа и вид из окон. Отметил еще раньше, что попасть в поселок – как два пальца об асфальт, потому что охранялся он только со стороны въездной группы, да и то не шибко, а со стороны леса или стройки – входи-не-хочу. Девочки в конторе с гордостью сообщили, что улицы поселка – пока их было всего три – патрулируются мотоциклистами-охранниками, но Пастух оных не увидел. Может быть, ночью? Но это ж треск какой!.. Ну да ладно, потом все выяснится, а пока здесь – тишь да гладь, типичное местечко для типичных бытовых преступлений.

Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!..

Пастух покинул незаселенный дом, догулял до стройки, посмотрел на приличную активность строителей, которые явно хотели больше успеть до зимы, потопал назад, сел в машину и покатил в Город. Увиденное в поселке его порадовало. Не для чего конкретно. Просто так.

Съездил и по городскому адресу Королевы. Дом был пятиэтажным, немолодым и страшноватым. Дверь в казенную квартиру Королевы была крашена едкой коричневой краской, облезлый почтовый ящик – переполнен разными почтовыми отправлениями. Замка на ящике не имелось. Пастух старательно вытащил всю почту, прямо на грязном полу ее разложил. Ничего личного не увидел. Обычное массовое рекламное говно, которое мальчики и девочки, незадорого нанятые фирмами, тупо суют во все почтовые ящики. Вывод: хозяйка здесь давно не была. И не стремилась сюда. Да и то верно: коттеджик в поселке, хоть и миниатюрный, а все ж свое жилье. Вынянченное. Но вычеркивать эту казенную хатку из списка не стоит. Пусть будет…

Аккуратно собрал корреспонденцию, сложил ровненько, засунул обратно – как было.

Пастух глянул на часы: за полдень уже забежало. Стоило на всякий пожарный подъехать к Институту, а точнее, подойти к подъезду с вывеской «ООО» и подождать малость. У них же там, в «ООО», своей столовой нет, как охранник сообщил, а пропуска в ту дверь, что слева, есть наверняка. И время к обеду подкатывает… Сел на зеленую лавочку под неведомым ему и науке ботанике древом – то ли под кленом, то ли под дубом, стал ждать. Умел это делать.

И ведь дождался.

Где-то после часу дня кое-какой народец потянулся из подъезда ООО «Атом» в левую столовскую сторону. Мальчики, девочки, молодые, в общем, ребятишки, смешливые, говорливые, голодные. Фигурантки среди них не было. Может она фигуру берегла, а может, и брезговала местными столовскими харчами. А и то! Коли она в списке врагов Отечества и коррупционеров, то уж деньги на ежедневный ресторан она имеет, не так ли?

И ведь правильно рассудил!

В двенадцать – по часам Пастуха – минут второго из подъезда вышла Королева, но не одна, а с милой женщиной постарше и не менее милым мужчиной – совсем пожилым. Пастух со своей скамейки не слыхал, о чем они говорили, а говорили они явно о деле, спорили, Королева даже жестикулировала вовсю. Яркой она оказалась женщиной. Заметной. Праздничной. Королевой, точняк. Хотя и в джинсах и в маечке какой-то обыкновенной. Что-то в ней было магическое, притягивающее, если аура – не сочинение лжеученых, а есть на самом деле, то в ней, в Одной, этой ауры хватило бы на десятерых.

Как там поэт сказал: «Эта женщина! Увижу и немею…»

Пастух, ясный пень, не онемел, но восхитился. Как уж получилось.

Он подождал, пока они отошли метров на тридцать, неспешно покинул насиженный пост и пошел следом. Как и ожидал, двигались они к стоянке. Пастух свою машиненку тоже там пристроил: бесплатной стоянка была, чай не Столица до денег жадная.

Сели в красный автомобиль с трехлучевым колесиком на капоте, Королева за руль села и тронулась резво. Пастух еле-еле успел за ними. Но успел. Тем более что ехать было – ну, пять минут. Ресторан имел свое место опять-таки в двух с половиной шагах, доехали залпом, машину оставили у тротуара, зашли внутрь. Пастух следом не пошел, хотя жрать хотелось. Но светиться раньше времени не стоило. Пристроил свою красавицу неподалеку, ждал. Как умел – ни о чем не думая…

Впрочем, не так. Он думал. О Мальчике. Он не впервые думал о нем, но впервые у Пастуха образовалось абсолютно свободное и бездумное времечко – пусть на час, а все ж не использовать жаль.

Он по-прежнему не доверял Мальчику.

Да, симпатичен был ему Мальчик, да, удобно ему с ним оказалось, да, нравилось ему пусть скудно, но все же заботиться о ком-то рядом, но ведь и умен не по годам был Мальчик, будто прожил больше, чем в свидетельстве о рождении сказано. Пастуху, как по факту оказалось, нужен в деле не подельник, но собеседник, на котором, как на партнере по игре в пинг-понг, свое мастерство оттачиваешь.

Нужен – да! Но откуда он взялся?..

Не верил Пастух в случайность его давешнего явления – на пустом шоссе, вытекающем из Города-на-Реке и текущем невесть куда. Не верил, но не спешил проверить. Почему? Выше объяснено. Да и что ему Мальчик? Страшиться, что ли, его следует? Пытать, выбивая несуществующую тайну? Зачем? Все идет, как идет. Контролируемо. А в случае чего…

Тут Пастух оборвал себя. Домыслы пошли. А он любил точность во всем, в том числе и в разных там непонятках. Так что притормозили до поры. Живем пока. А придет время, всем сестрам по серьгам и раздадим. Если что, и Мальчика не обнесем.

А надо бы, кстати, на квартирку заехать. Мальчик, скорей всего, сидит там с прикупленными в продмаге харчами и недоумевает: куда ж дядя Пастух подевался…

Пастух дождался, пока Королева сотоварищи пообедала, вот они, сытые и довольные, вывалились на улицу и пошли, как и ожидалось, в свое «ООО». Видимо, работу работать. До конца рабочего дня прорва времени оставалась.

Проводил их до подъезда, заметил время. Надо будет вернуться сюда часам к пяти-шести, посмотреть: как тут фигурантка вечера проводит. А пока – домой. То есть к Мальчику.

И поймал себя на пустой эмоции: чему радуешься, боец? Берегись эмоций! Это Батя многажды повторял своим подопечным. А подопечные не всегда на ус мотали. И гибли. Часто – как раз от излишних страстей в бою, который извечно холодного расчета требует. Было-было…

Прикатил к дому, поднялся на этаж, бах – а ключик-то под ковриком как лежал, так и лежит. Нетронутый вроде. Или тронутый?.. Может, пацан заходил, ждал – не дождался, пошел куда-то, не исключено – Пастуха искать пошел, что бессмысленно… Открыл дверь – никого. И ясно, что и не было никого, потому что Пастух, уходя из пустого дома, всегда у двери что-нибудь оставлял. Вроде нечаянно. Стул, например. Его-то он, отбывая утром по адресам, и пододвинул к двери, а сейчас толкнул дверь и – стул грохнулся. То есть стоял, где поставили. Но ведь и пацан, уходя в поиск, мог вернуть стул на место, Пастухом определенное…

Обошел квартирку: все было, как оставлял Пастух. Книга, кем-то из бывших жильцов забытая, лежала на самом краешке стола так, как положил Пастух. Свет в туалете горел, как оставил Пастух. Немытый стакан, рискованно стоял на побитом углу мойки в кухне, как Пастух его определил.

Никто в квартиру не заходил. Точно!

А куда ж Мальчик-то подевался? Знакомых, как полагал Пастух, в городе у него не было. Были бы – сказал бы, пока ехали, чего ж не сказать. Гулять пошел? Это вряд ли. Это на Мальчика не похоже. Напали на него, пока он из магазина с кефиром шел? Да что за чушь! Мирный городок, интеллигентные люди в нем, день летний на дворе. Да и кому он нужен, Мальчик? Что с него взять?..

Пахло скверно.

Мужики из батиной команды, когда, например, в засаде лежали, или когда подходили ночью к чужому селу, всегда ждали отмашки Пастуха: есть опасность или нет ее. Он чуял опасность носом. Какой-то запах вдруг появлялся и стойко держался, исчезая в двух случаях. Первый – если встревали в бой. Второй – если уходили, не обозначив себя. К сожалению, почти вплотную чуял, когда уж кто-то к ним подбирался или, наоборот, когда они в пяти шагах от опасности оказывались. Но и пяти шагов хватало, чтоб не только себя оберечь, но и супостата покромсать. Тут уж чутье отступало, а умение в дело шло. Общее умение. Включая Пастуха.

Давно он не чуял этот запах.

Ни в одной из содеянных им четырех акций по кривому и длинному пути из Столицы в Наукоград.

А в Наукограде, значит, почуял.

И причина – исчезновение Мальчика, так?

Сам себя спросил, сам себе и ответил: так. Иного ответа не имел, потому что иного и не существовало.

Кто начал играть в войнушку? В мирное время в мирных городах среди мирных людей – кто?

Ответ прост: дед Пихто. Нет ответа. Значит, надо его найти. И времени – кот наплакал.

Выходит, дома, то есть в квартире, делать Пастуху нечего. Тем более, что и есть нечего. Поесть можно по дороге, в городе, кафушек здесь не меряно, а Мальчика надо искать. Как? Пока никак. Если он сам куда-то подевался, то тем более – никак. Вернется. Как уже прежде было: исчезал, появлялся. Было же. Хотя все равно странно.

А вот если его кто-то увел…

А вот если его кто-то увел, то этот «кто-то» должен подать знак. Иначе – зачем уводить Мальчика? Тем более что его, умного, осторожного и кое-что в своей короткой жизни повидавшего, не так и просто увести. Не баран.

У Пастуха были свои претензии к Мальчику – за его не слишком понятную извне скрытность, за столь же необъяснимые нередкие исчезновения невесть куда и невесть для чего. Но Мальчик, считал Пастух, имеет право быть самодостаточным, это хорошее мужское качество. Особенно тогда, когда оно делу не мешает. Пока не мешало. Даже сейчас – когда Мальчик довольно долго отсутствует…

А с другой стороны – ну и что? Его амплуа – свидетель. Не мешающий, не болтающий, никуда лично не влезающий. И в то же время – смышленый Некто, с кем слово молвить не обременительно, а даже приятно. Тем более для Пастуха, для вечного одиночки и молчуна, приятно.

Но Мальчика нет, как нет. А дело не ждет. Пастух решил пока не дергаться, не пороть горячку, а подождать до вечера. Если тот сам ушел, как в старой песне, по делам или так погулять, то сам и вернется. Или – в худшем варианте – объявится тот Некто, который невесть зачем на Мальчика посягнул. Пастух не слишком верил в худший вариант, потому что на умного Мальчика не так и просто посягнуть – во-первых, а во-вторых, кому он, умный, но сирота и нищий на хрен нужен?

Это – логика, понимал Пастух.

Но учитывал: мир кругом до омерзения алогичен…

А пока следовало вернуться к Институту, просто посидеть на лавочке под деревьями неподалеку от входа в «ООО», передохнуть, расслабиться, поглядеть – что кругом и как.

Между тем рабочий день у государственных и частных тружеников приближался, по соображению Пастуха, к финалу. Правда, в нынешней ненормированной жизни он вполне мог продлиться хоть до полуночи, не говоря уже о субботе и воскресенье. Оставалась одно: ждать и верить, что до полуночи сидеть на скамейке все ж не придется.

Однако, сбылось. В восемнадцать с копейками милая дама вышла из подъезда, села в авто и покатила в сторону федерального шоссе, ведущего как в Город-Отца, так и в Столицу, расстояние примерно одинаковое. Но Пастуху опять подфартило. Пока шла к машине, мобильником воспользовалась. С кем говорила, Пастух не понял. Но понял, что собралась к кому-то в гости, где будет кто-то откуда-то, который страшно интересен тем, кто знает толк в людях. Примерно так.

Ладно было бы поехать за ней и поглядеть – кто этот кто-то. Но, поразмыслив здраво, Пастух решил не ездить. Ну, покараулит он у подъезда. Ну, дождется женщину, проводит ее до родного домика… Пустая, решил, трата времени. К полуночи или попозже она вернется, если вернется, так можно и покараулить около, подсмотреть, одна ли вернулась или с кем-то. Для дела это не слишком важно. Хотя вечерний распорядок, домашние традиции, какие-то привычки…

Будет время – будет и пища, решил Пастух и поехал на съемную квартиру. Может Мальчик вернулся…

А Мальчик там уже ждал.

И чайник вскипел, и колбаска с сыром, нарезанные, разложены были на чистой тарелке. И банку варенья он еще прикупил.

– Ты где шлялся? – спросил Пастух.

– Гулял, – спокойно и как-то даже устало объяснил Мальчик, наливая Пастуху чай в граненый стакан. – Ты ж все равно по объектам пошел. А мне скучно. Что надо будет делать, ты объяснишь. Не впервой. Зато город посмотрел. До атомной станции добрался…

– Посетить удалось?

– Увы. Закрыта для посетителей. Не приемный день. А у тебя как?

– Штатно. Поеду попозже, посмотрю на фигурантку. Все никак наглядеться не могу.

– Хороша? – спросил Мальчик.

– По своему, – уклончиво ответил Пастух.

– Я с тобой?

– Валяй…

Как будто и не было дневного раздражения по поводу слишком вольного поведения партнера, то есть нештатного его исчезновения. И страхов, что его похитили, тоже не было.

Сказал, между прочим:

– Я уж решил, что тебя местные тати выкрали.

– А зачем им я? – удивился Мальчик. – Ну и фантазии у тебя…

– Ты б хоть записку написал: ушел туда-то, буду тогда-то…

– Пустое, – взросло сказал Мальчик. – Какие между нами записки? Либо мы друг другу доверяем, либо… – замолчал, смотрел на Пастуха в ожидании ответной реплики.

И дождался.

– В следующий раз пропадешь, ноги вырву… – пообещал Пастух. Встал, пошел к топчану. – Сто двадцать минут меня не трогай.

И вырубился. В принципе, всем довольный.

А через сто двадцать минут сам проснулся.

Мальчика опять не было.

Вскочил, обежал квартирку, выглянул в окно. Мальчик сидел на лавочке перед домом, напротив, на собственном заду, сидел дворовый пес. Мальчик доставал из газетного кулька кусок колбасы и кидал его псу. Тот приподнимал задницу, открывал пасть и сметал кусок на лету. Идиллия!..

Пастух свистнул. Мальчик поднял голову. Пес свою – повернул: кто свистит?

Пастух показал на циферблат наручных часов и поднял один палец: мол, через час – отбытие на объект. Мальчик кивнул: мол, понял. И продолжил кормление.

Прямо картина Великого Передвижника: «Над вечным покоем»…

Да и вечер хорошим выдался: не душный.