1
К Городу-Отца-Космоса подъехали к вечеру. По пути останавливались: обедали в довольно говенном шалмане, ближе к Городу тормознули, у придорожных теток яблоки купили. И вареную кукурузу. Початки. Горячие еще.
Пастух любил кукурузу. В его детдомовскую пору повар часто баловал воспитанников этим, по правде говоря, истинным для той несытой поры лакомством. Примитивная «царица полей» была куда вкусней и сытней, чем жидковатые борщи повара или его же «котлеты с мясом», как он их сам обзывал. Но за початками приходилось ездить в Глубинку. Так стильно именовалось самое ближнее цивилизованное местечко, районный центр – километрах в пятнадцати от детдома по дороге к центру областному – к Городу-на-Левом-Берегу. Но до того было еще километров двести, туда хрен доберешься, да и незачем. Разве что в побег…
Директор давал своего «козла», повар права имел, сажал пару воспитанников – кто под руку попал – на заднее сиденье, а дальше была прям-таки сказка. Она-то и называлась «воля». Буквально. На «воле» не было стен, воспитателей, уроков и так далее, список недлинный, но емкий. Пастух частенько избирался поваром для поездки – ловок был и грузоподъемен. Брат, бывало, тоже ездил с ними.
Пастух, воспитанный Государством – в наиширочайшем смысле сего слова! – оное Государство боготворил и одновременно ненавидел. Оно было слишком необъятным, непредсказуемым, невидимым и, получается, не вполне реальным. Для Пастуха. Для брата. Для остальных детдомовцев. Оно было страшно далеко от них. Хотя детдомовское начальство, которое, как понимал Пастух, представляло это Государство в отдельно взятом месте, именуемым детдомом, было реальным и даже уютным. Если – в целом. А частности – так они и есть частности.
Оно, Государство хреново, было тем хорошо для Пастуха, что вынудило обучиться постоянно с ним, Государством, бороться: за пайку, за койку, за власть в отдельно взятой спальне или в отдельно взятом классе. И так далее, по пунктам. Оно невероятно сблизило его и брата, потому что одному было кого защищать, а другому – было от кого принимать защиту как должное. Старший пасет младшего, нормально, потому и Пастух.
А когда братьев разъединили несметные обстоятельства – армия, войны, войны, войны, да и время, наконец, оно самое коварное в цепочке обстоятельств, – тогда и рухнуло то, чего на самом деле не было. То есть сила братства, крепость братства, постоянство братства. Херней все оказалось! Писатели ее придумали, херню эту. А жизнь, сука, подтвердила.
Но осталась боль. Болело то, чего на самом деле не существует. Душа это называется. Сука тоже. Кто ее видел, поднимите руки? Никто ее не видел, садитесь. Урок окончен, расходимся по домам. Фигурально выражаясь.
Так и разошлись. Только буквально.
И расходились – дальше, дальше, вон уж и не видно никого за горизонтом…
А все равно болит. Это чисто по-человечески, то есть по-идиотски: ощущать боль, которой нет.
Пастух мучительно хотел бы встретить брата, так ведь именно что мучительно: он боялся этой встречи. Но она, встреча, становилась все более и более эфемерной, поэтому и желание ее, и страх перед ней стирались, блекли, истаивали…
А Мальчик рядом был.
Хороший вроде бы Мальчик. Пусть и странный какой-то, но все ж – вот он, живой и теплый.
Кукурузу грызет.
Яблоко – на десерт…
Они въехали в Город-Отца со стороны Большого Притока Великой Реки, через мост перевалили, покатили по улице Космонавта, и тут Мальчик полюбопытствовал:
– А вокзал-то в этом мегаполисе имеется?
Пастух знал, что имеется. Не же-дэ вокзал в полном смысле этого термина, а скорее станция кучкования электричек. Плюс там же – автовокзал. Но вопрос Мальчика был недурен. Вызывал конструктивные размышления. Итак. Те, кто приезжает в Город на электричке – из Столицы, например, – вряд ли останутся ночевать в Городе. Проще вернуться в ту же Столицу. Полтораста от кольцевой километров по достойной шоссейке – не расстояние по нынешним меркам.
А если кто из других городов?..
Ну, хрен их знает…
Можно, конечно, смотаться к станции, но вряд ли местные тетки станут караулить там квартиросъемщиков, не тот клиент. А что ж делать? Гостиниц в Городе – штуки четыре, одна другой печальнее, но не в этом суть, а в том, что принцип «не светиться», несомый по жизни Пастухом, любую казенную – раз и многолюдную – два ночлежку исключал из выбора напрочь. Там – люди. Глаза, уши, рты, будь они неладны…
– А чем мы, собственно, рискуем? – вдруг встрял Мальчик. – Ну, час потеряем, и что с того? А если там, на станции, нет теток персонально, то уж какие-нибудь предложения на столбах висят наверняка. От тех же теток. Предложений должно быть больше, чем спроса.
– А и то верно, – согласился Пастух.
И поехали они по улице Вождя Революции до пункта Город-1. Так он назывался. Прямо по-военному. И приехали. И теток не обнаружили. А объявы имели места. Типа: «Здаецца аднушка за нибольшую цену. От недели до трех месяцев». И тому подобные. Пастуху понравилось наиболее лаконичное и с непонятным бонусом: «Квартира-шик! Задаром! Больница рядом. Бугай». И номер телефона.
– Как тебе? – спросил у Мальчика.
– Да здесь все – один хрен. Этот Бугай хоть с юмором. Если это юмор… Звони.
Бугай приболел, сообщил женский голос, но он же, голос, уверил, что в объявлении – чистая правда. Договорились встретиться через сорок минут по адресу, продиктованному этим голосом.
Город-Отца невелик, но тесен в смысле пробок. За сорок минут еле успели. У подъезда, похожего более на вход в разбомбленное бомбоубежище, стояла толстая молодуха в платке, повязанном по глаза.
– Смотреть будете? – с ходу спросила она. И сама ответила: – А чего смотреть? Хата как хата. Койка большая, вдвоем с малым поместитесь. Удобства есть, только слив в унитазе не работает. Там бидончик стоит. А в кране водичка. Холодная, правда.
– Да сойдет, – сказал Мальчик. – Если что, так больница рядом. Верно?
– Дело говоришь, – согласилась молодуха. – Скока жить станете?
– Пока не надоест, – уклончиво ответил Пастух. – Типа месяц.
– Тогда тыщу с вас. Предоплата.
– В какой валюте?
– В конвертируемой.
Слово произнесла без запинки. Выучила.
Пастух последнею теткину реплику всерьез не принял, выдал ей тыщу в неконвертируемых отечественных ассигнациях, на чем и расстались. Возражений не было.
– Будете уезжать, ключ в первую квартиру сдайте. Там бабка живет. Глухая, но надежная… – И пошла прочь, жопой виляя. Было чем.
– Во баба! – восхищенно сказал Мальчик. – Она не только коня, она танк остановит. И ограбит. Как тебе, а?
Пастуху было никак. Он таких молодух в разных своих войнах повидал, все они танк могли остановить, но – по пьяни. А по-трезвому не могли: голова болела. Она эту тыщу за три максимум дня со своим приболевшим Бугаем пропьет и за следующим траншем они к поселенцам вдвоем и придут. Пусть их!
Но хотелось бы, чтоб не застали жильцов. Три дня – большой срок.
– А почему она документы не посмотрела? – Мальчик полюбопытствовал.
– Потому что дура и пьянь, – толково ответил Пастух.
Это был правильный ответ.
– А другие умные и трезвые?
– Не проверял. Но документ им показывал…
Квартира оказалась – ужас!
Мальчик уточнил: не ужас, а ужас-ужас-ужас.
Стандартная однушка в стандартной пятиэтажке имени Вождя-Кукурузника. Обои содраны, а те, что недосодраны, висят клочьями. Стол в комнате – на трех ногах, а угол стола, который без ноги, опирался на подоконник. Подоконник оказался высоковат, поэтому крышка стола была наклонной. Никаких тебе штор-портьер: голое окно. Обещанная койка оказалась и впрямь большой, на ней лежали два полосатых матраца с сомнительного происхождения пятнами и – все. Белья не было. Шкаф – пустой. В кухне – стол и табуретка.
Легендарные спартанцы здесь бы не выжили.
– Жалко тыщу, – сказал Мальчик.
– Деньги – тлен, – сказал Пастух, доставая из сумки ноутбук. – Но чего-то мы под финал недодумали. Однако – прорвемся. Десант не сдается. Я, конечно, ко всему привык, но хотелось бы выспаться по-людски. Право имеем…
Машина осталась внизу, а в ней – все. И это все оставлять без присмотра было чревато.
– Пойди-ка ты, пацан, покарауль нашу машинку. Что-то не верю я в закон и правопорядок на данной территории. А там у нас все хозяйство в багажнике…
Он влез в базу, а Мальчик пошел караулить хозяйство.
Спросил походя:
– Если что, стрелять?
– Если что, орать в голос, я успею… – уточнил Пастух.
Последним – пятым – клиентом Пастуха оказалась женщина.
Он не стал наспех смотреть, что на нее в досье имеется, для этого чтения впереди предстояла ночь, а просто глянул – кто она в этом Городе, чем дышит и где обитает. Это быстро.
Уже через пять минут Пастух знал, что женщина – молода, всего тридцати лет от роду, служит старшим научным сотрудником в Институте и, по совместительству, является финансовым директором в некоем «ООО». И тот и другое расположены в семидесяти примерно километрах от Города-Отца, в знаменитом Наукограде, то есть совсем близко к Столице.
Имеет казенную двухкомнатную квартиру в Городе, но там не живет, имеет трехкомнатную – в Столице, а еще и домик в дачном поселке в двух буквально шагах от границы Наукограда, где, собственно, и обитает постоянно.
Мелькнула мысль, к мельканию которой Пастух уже попривык и притерся: а какого хрена она в его списке значится? Финансовый директор «ООО»? Диспетчерский пункт коррупции и махинаций в анклаве науки? Тырят бюджетные громадные деньги почем зря?.. Странно. И малореально – в смысле огромных. На науку огромные не выделяются, несмотря на все публичные декларации больших начальников. «ООО» означенное, конечно, что-то зарабатывает, раз уж его зачем-то открыли и зарегистрировали, но вряд ли оно распоряжается какими-то вменяемыми деньгами. Так, на хлеб с маслом разве – сверх науки, вестимо.
Но об этом – потом, потом…
Дальше не стал смотреть, время дорого. Хотя там оставалась весьма нужная информация. Привычки, например. Или вот анамнез. О нем – чего-то отдельное прописано. Но это тоже потом, время будет.
А пока – черт с ней, с тыщей, как и с оплаченной ею помойкой со столом наискось.
Спустился на не очень духовитый воздух, сказал Мальчику, честно караулящему транспортное средство:
– Поскакали. Здесь рядом.
– А ночевать где? – все же обеспокоенно поинтересовался Мальчик.
– Не переживай, успеем еще поночевать. Хоть и здесь, в наихудшем случае. Но лучше – где лучше. Садись, садись, для бешеных спецназовцев семь десятков кэмэ – не дистанция.
– Это куда ж мы? В Наукоград?
– Угадал. В него, желанного.
– Тетенька, значит… – раздумчиво заметил Мальчик. И добавил странно: – Вот и ладушки…
А Пастух на странности внимания не обратил. Он рулил на адрес, потому что время пошло. И ночь была впереди – чтоб понять смысл предстоящей акции и прикинуть, как стоило бы действовать. Женщина ведь.
Хотя при чем здесь пол? Не при чем. А все же…
Пока ехали, Мальчик странный вопрос задал. Точнее – два:
– Зачем ты их всех убиваешь? Тебе это нравится?
Пастух на оба ответы знал. Счел, что Мальчик уже вправе задать ему оба вопроса, поэтому и ответил, хотя и общо и уклончиво:
– Потому что эти люди – преступники.
– Если они преступники, то где уголовный кодекс, где суд, где прокурор с адвокатом? Чего ж так втихую?..
Честно, Пастух не знал точного ответа. Но знал озвученный и дозволенный.
– У нас отвратное коррумпированное правосудие. У нас в правоохранительных органах воры и взяточники. Ну и так далее… – не хотел, в общем-то, болтать на эту тему. Самому ему не слишком ясную.
– Значит, ты судья и палач в одном флаконе?..
– Я не судья. Я не имею никакого отношения к вынесению приговоров. Я их исполняю. Как умею. А умею хорошо.
– Это-то понятно… А тебе самому не страшно?
– Страшно – что?
– Что ты убиваешь.
– Это моя профессия, парень. Я ничему другому не научился.
– А тех, кого убиваешь, не жалко? Ну, хотя бы дядьку-коллекционера из Городка? Или отца того парня… ну, на охоте?.. Или самого парня?..
– Самого-то парня за что жалеть? – спросил, уже полагая, что Мальчик мог все происшедшее видеть, мог, мог, нет – точно видел, поганец, а Пастух не почуял, и никто не почуял…
А Мальчик ответил:
– Я ж не первый день с тобой. И не слепой, и не глухой. Могу предположить разное… – не договорил, подвесил тему.
Может, и к лучшему. Пастух не хотел здесь и сейчас устраивать допрос и пытать парня: следил он или не следил за Пастухом – там, в плавнях. А уж тем более принимать к нему какие-то меры. Времени на допрос нет. Меры не придуманы. И, если честно, – никаких хотелок на этот счет. Устал. Никогда так не уставал, как нынче. В чем причина? Стареем? Это вряд ли. Десант не стареет, потому что редко добирается до обеспеченной старости. Она десанту не обеспечена.
А уж не в том ли штука, что он впервые за долгое время не один в деле? Впервые – в Команде, пусть и махонькой…
Но Мальчик свой допрос не закончил.
Спросил встречно:
– А как насчет любить?
Переменил тему. Ушел в сторонку.
Продолжим, черт с ним.
– Любить… Знаешь, не пробовал. Не успел. И некого было… Брата вот люблю… А он меня, как уж случилось, – нет… Ты мне вот нравишься… Только я тебя никак не могу уловить. И это мне как раз не нравится.
– Уловить? Вот он я. Чего ловить-то? Я сам к тебе прибился.
– Знал – к кому? – сам собой вопрос вырвался.
И Пастух понял, что попал куда-то. Может, не в «яблочко», но в ветку яблони, на коей оно созрело, – точно. Потому что Мальчик опять закуклился. Не ответил. Замолк. Вперед глядел. А там – дорога. Вечерело уже. Встречка забитой была, а на их половине – более-менее свободно.
– Не отвечаешь… – сказал Пастух. – Значит, знал. И значит, мне это должно быть подозрительным. По определению. Ты-то как считаешь?
Мальчик молчал.
А Пастух не стал продолжать не им начатую беседу. Она ему вовсе не нравилась. И еще ему не нравилось, что Мальчик, необъяснимо корректно относившийся к делу Пастуха, даже активное участие в деле принимавший, вдруг начал задавать вопросы, на которые у Пастуха был всего лишь один ответ. Жесткий. Видит Бог, он не хотел его использовать. Очень! Поэтому тоже замолчал.
Так и доехали до поворота на Наукоград.
Но, как говорится, осадочек остался. И что-то с этим придется поделать. Рано или поздно. Хотя кто знает, что здесь рано, а что поздно? Уж не Пастух. Пока, по крайней мере…
Так и доехали – молчком.
Свернули с трассы, быстро докатили до железнодорожной станции. Там тоже имели место осветительные мачты, на которых были объявления. Разные. О пропавших собаках. Об обмене квартир. О сдаче помещений в наем. Одно из них Пастуху приглянулось. В нем неизвестный Хозяин предлагал в наем домик в лесу. Супружеским парам.
– На супружескую пару мы не тянем, – сказал Пастух, – но на папу с сыном – вполне. Ты как?
– Мне по фигу, – сказал Мальчик. – Сын так сын.
Однако Пастух предпочел квартирку в центре города. Городок, как знал Пастух, был весь одним небольшим центром. Даже окраины его вольготно располагались в центре, ибо величина городка великой не была. Квартира в Наукограде оказалась лучше, чем в Городе. Две койки имелись, в шкафу были плечики для одежки, а на кухне – и чайник, и пара кастрюль, и ложки с вилками. И даже маленький старый холодильник. Не совсем уже белый.
Хозяйка, милая женщина лет под шестьдесят, паспорт у Пастуха не только спросила, но и данные списала. Так положено, сказала. Пастух согласился. Не объяснять же ей, что паспорт липовый. Хотя в нем значится прописка в отчасти близком Пастуху Городе-на-Левом-Берегу. Такой документ ему выдали – там, где надо, – перед нынешним, скажем так, автокруизом. Забавное совпадение. Тем более что сам Пастух никогда нигде прописан не был. Разве что в том самом райцентре Глубинка – в первом его паспорте. Все последующие были, мягко говоря, не вполне легитимными…
Когда она ушла, Мальчик полюбопытствовал:
– Зачем нам две съемных квартиры?
Пастух честно ответил:
– Потому что я пока не знаю, где все будет происходить. Здесь или в Городе-Отца. У здешней дамы географически – два места обитания. И у нас – тоже. А тебе что, денег жалко?
Мальчик не ответил. Вопрос, в общем-то, риторическим был.
Но снова спросил:
– А на экскурсию по атомной станции можно сходить?
– Сходи. Только я бы не посоветовал. Там, слышал, фонит прилично.
– Мне не страшно.
– «Страшно» – не то слово. Точнее – опасно… Я тебе не сторож. Ты меня услышал. Думай сам…
Как обычно, когда Мальчик заснул или сделал вид, что спит, Пастух открыл базу с максимально подробными данными на последнюю в списке фигурантку. Максимальными для тех аналитиков, которые их, данные, нарыли.
Итак, тридцать три года от роду. Не замужем. Первый и единственный брак оказался неудачным: муж пил, бил, гулял и далее – по списку. Короче: вышла замуж студенткой за препода, через три года мирно развелись, сейчас не встречаются, а первое время пришлось работать на одной кафедре. Потом она просто-напросто сменила место работы…
Странно, но ни о каких нынешних романах в досье информации нет. Или романы эти мимолетны и несерьезны, или дама…
Нет, никакого «или» быть не может – вот фотки. Дама на них – мила, стройна, улыбчива и, скорее всего, не хочет обременять себя обязательствами «в длинную». Версия о мимолетности наиболее вероятна.
Папа – физик-атомщик, доктор наук, профессор, умер пять лет назад. Мама – жива-здорова, тоже физик, но всего лишь – преподаватель вуза в красивом и ярком песенном Городе-на-Левом-Берегу еще одной Великой Реки. В не смертельном, как уже говорилось, отдалении от райцентра Глубинка. Из Города родом и фигурантка. Есть младшая сестра, сильно младшая, только-только институт закончила, тоже физик, живет с мамой, не замужем.
Пастух любил Город-на-Левом-Берегу. Он даже чуть-чуть жил в нем между войнами какое-то время. Попытался жить. Снимал комнату. А детдом в том сладком краю место имел. Там, в Городе, и с братом виделся в последний раз.
Скверная встреча получилась. Тяжкая. Злая…
Пастух и отбыл.
А брат там начинал учиться в техникуме. Доучился ли – Бог знает. И, как водится, не скажет.
Но – к фигурантке.
Естественно – кандидат наук. Защищалась еще в Столице, в Универе. После защиты была приглашена на преподавательскую работу, учила студентов физике в том же Универе, но не прижилась в тесном и традиционно склочном коллективе кафедры, тем более – с бывшим мужем рядышком, ушла, поскольку в Наукоград ее звали. С бывшим мужем с тех пор не встречается.
Вот тут, свободная, талантливая и… ну, может, и не идеально красивая, но очень интересная, яркая, она прижилась, расцвела – в смысле научных успехов, докторская практически готова к защите, которая планируется на конец нынешнего года. И это в тридцать-то лет!..
В досье имелась справка о содержании диссертации, но Пастух ее читать не стал, знал, что не осилит. Да и вряд ли для его миссии понадобится знание диссертации фигурантки.
Владеет, как уже знал Пастух, квартирой в Столице, купленной на заработанное, а в Наукограде – квартирка бесплатная, казенная. Что же до земельного участка и дома на нем, так это все тоже – на собственные денежки. Ну и автомобиль хороший имеется, в Стране Автомобилей и Пива сработанный. Сама за рулем.
Неплохо нынче ученые зарабатывают. Тем более финдиректоры…
Часто ездит в родной Город, маму и сестру любит нежно, к отцу на могилу ходит.
Да, еще. Офис указанного «ООО» расположен на первом этаже Атомного Института, где фигурантка имеет свое рабочее местоположение.
Пристрастия, увлечения.
Любит быструю езду за рулем, трижды в неделю посещает бассейн (ну, плавать-то еще дома, на Левом Берегу, научилась отлично), нечасто, раз-два в неделю выкраивает часок на тренажеры, форму держит. Зимой – лыжи.
И вот на тебе: при таких-то талантах кавалеров полно, но избранного нет. То ли уж так сильно обожглась в первом браке, то ли их и вправду вокруг нет – достойных. А может, ее и устраивает вольный и без обязанностей быт. Кстати, хорошо готовит. Любит собирать гостей. Нынче, имея домик в поселке сразу за чертой Города, собирает их частенько. Особенно летом. Тем более что от Института до Поселка – пятнадцать минут на машине. А все знакомые и друзья – местные, институтские.
Ага, вот еще «про любит»: любит красное вино, не пренебрегает хорошими крепкими напитками, обожает детективы, фильмы про любовь и бардовские песни у костра. В походы тем не менее не ходит.
Костер – фигура речи? Или она его на своем дачном участке разжигает?..
Здоровье. Все вроде тип-топ. Но – не без отягчающих жизнь диагнозов. Из мелочей – простуды, легкая близорукость, позволяющая, между тем, не носить очки. Еще – сон неважный. Принимает время от времени на ночь снотворное. Сильное. Имеется опасность привыкания…
А вот это посерьезнее: тахикардия имеет место. Пока не слишком мешает жить но…
Рекомендовано не злоупотреблять физическими нагрузками, избегать стрессовых ситуаций и прочее бла-бла. Судя по уже прочитанному, ничего она не снижает и не избегает.
И, в общем, все!
Больше в досье биографических сведений нет. Есть фотки. И впрямь интересная. Яркая. Улыбается хорошо. Идеальная женщина для идеального преступления.
Так это. Только не в роли героини, а в роли жертвы…
Есть подробные данные – о распорядке жизни, о привычках, о пристрастиях, о знакомствах, о планах даже. Но о том, почему именно она отмечена и избрана Судом – ни слова. А спросить некого и нельзя. Выбор Суда не обсуждается, не подвергается сомнениям, а уж тем более не корректируется.
Но за что ж вы девку-то красивую?..
Вопрос – из классического ряда классических же вопросов, типа «Что делать?», «Кто виноват?», а вот теперь и «За что?».
Ответов на эти вопросы человечество не придумало. Точных ответов, разумеется.
Закрыл досье, отключил базу. Можно было и подремать.
