96
Был полдень назначенного дня. Он вошел в восьмой срез подреальности и увидел глотателя, привязанного к большой рогатке. Рогатка привязана к дереву. В грунте вокруг дерева вырыта ровная полоса. Глотатель не терял времени даром, а рыл, пытаясь выкопать дерево из земли и утащить его куда-нибудь в укромное место. Сил не хватило.
– Проснись, ласточка моя! – сказал Коре. – Голодный, небойсь? И полетать хочется?
Глотатель ничего не ответил.
– Обиделся, птенчик. Сейчас пойдем поиграем. Если будешь хорошо себя вести, то накормлю. Или даже отпущу. А будешь вести плохо – привяжу опять.
По пути к ИПЯ глотатель вел себя спокойно. Только один раз пробовал побежать и протащил Коре по сухим колючкам. Протащил недалеко, сил не хватило.
Они прошли через город. По городу ходили люди, совсем обыкновенные люди, но они не замечали человека с чудовищем на поводу. Глотатель шел, не сворачивая и порой сбивал людей с ног. Люди поднимались, ругались, оглядывались.
– Ты поосторожнее, – сказал Коре.
Глотатель обернулся, но промолчал. Вид у него был обиженый.
К ИПЯ они добрались только к вечеру. Здесь, в восьмом срезе, корпус был оцеплен двойным кольцом вооруженных людей. Первая автоматная очередь. Глотатель взревел и начал рыть землю. Похоже, что в него попали. Еще одна.
– С Богом, птичка моя! – сказал Коре и расстегнул цепь.
Глотатель, звеня цепями, понесся на стрелявших людей. Пули только раздразнили его. Кольцо людей распалось. Глотатель преследовал бегущих.
Отдельная пуля взвизгнула совсем рядом. Коре лег и ползком добрался до ближней траншеи. Подобрал автомат, рассмотрел и прицельными выстрелами в правое плечо снял одного, второго, третьего. Путь открыт. Глотатель, к счастью, увлекся погоней.
Он вошел в здание и сразу понял, что там никого нет. Особенная тишина пустого дома. Они сдержали обещание. Странные люди, совсем странные.
Поднялся на второй этаж, нашел условленную дверь. Открыл. Снова никого.
Знакомое стартовое кресло.
Он сел и достал прибор премещения. На первом этаже послышался топот и рев глотателя. Еще секунда. Сейчас!
