97

Он зажмурился от яркого света и не сразу понял, где оказался: в доме напротив горели два больших трехстворчатых окна без занавесок. В одном окне голая женщина подпрыгивала, очевидно на комнатном батуте (самого батута не было видно), подпрыгивала и задирала колени в верхней точке полета. Закончив прыгать, она влезла на подоконник и просунула голову в форточку. Ее силуэт стал черным. В другом окне девушка в белом зажгла лампаду и преклонила колени.

Лампада сияла ярко, как звезда. Смотрят живое кино, – с радостью подумал Коре и отстегнул ремень.

Вот мы и дома.

Кельвин сидел в соседнем кресле.

– С тобой все в порядке? – спросил Коре. – Я уже не думал, что придется встретиться. Что случилось?

– Пойдем куда-нибудь, поговорим. Кстати, нам теперь положен трехдневный отпуск. Потом обследование и лечение, если нужно.

Они вышли из корпуска ИПЯ. День был ясный и яркий, а небо голубым. Коре остановился.

– Что, привык к зеленому небу? – спросил Кельвин. – Со мной тоже так было в первый раз. Удивительные там места – так привыкаешь, что нормальные люди кажутся уродами. После первого раза мне еще долго снились лысые женщины, а на свои ногти я и смотреть не хотел.

– Сколько раз ты там был?

– Девять. Но я был не только там. Зайдем? Я здесь покупаю пирожки. Здесь всегда есть горячие пирожки и телевизор. Стиль «ретро». Телевизор, конечно, поддельный, но похож. А пирожки с фибрилированным белком, как везде. Какую плотность ты любишь?

– Третью.

Они сели за столик и заказали пирожки с фибрилированным белком третьей плотности. Экран работал и транслировал программу «Ужас-Шоу». Как всегда, четверо участников. Сегодня участникам дали скальпели и предложили удалить собственные аппендиксы. Соль была в том, что участников подобрали несведующих в медицине, зато дали каждому почитать энциклопедию хирургии – ровно на две минуты. Если ты не успел за две минуты выяснить где находится аппендикс, то вырежешь себе что-нибудь другое.

– Может быть, ты мне расскажешь о задании, хотя бы сейчас? – спросил Коре. – ты где был все это время?

– У меня было собственное задание, гораздо сложнее твоего.

– Ты же должен был идти со мной?

– Тебя слегка неверно информировали.

Один из участников шоу роскошно пошутил по поводу отрезанного кусочка собственной плоти и воздух задрожал от аплодисментов.

– Интересно, они действительно не знают, где находится аппендикс?

– Знают, конечно. Их хорошо проинструктировали – иначе все четверо умерли бы уже от потери крови и всего остального. Но все равно интересно. Интересно кто победит. Его шансы – всего один к четырем. Кстати, твои тоже были один к четырем.

– Я должен был продемонстрировать новую технику?

– Почему ты так решил?

– Меня просветили.

– Ну и это тоже. Но не это главное. Главным было мое задание. Не скажу какое, чтобы не пришлось стирать твою память шоком. А ты должен был отвлечь внимание на себя. Пока ты метался, я спокойно занимался своим делом. Я был неподалеку, километрах в пятидесяти. Я даже слышал о твоих приключениях.

– А если бы они взяли мой прибор?

– Твой прибор был фальшивкой. Кстати, второй – тоже. Вам дали всего лишь сканеры с системой связи и управления. Ну, и система выхода в подреальности, конечно. Ты не мог уйти, пока мы не вызвали тебя сами. Пока ты там суетился и поднимал шум, сканер самостоятельно собирал информацию и передавал сюда.

Кстати, важную информацию. Например, триста шифрованных страниц о литиевой и биологической бомбе – там были очень ценные технические идеи. Я думаю, что создание жучка – совершенного космического оружия – сразу продвинется вперед. А ты получишь награду. Ты не рад? Помнишь, как ты бросился читать шифрованные страницы?

– Я не хотел читать те записи.

– Конечно. Но мы тебя заставили по каналу управления. Неприятно чувствовать себя марионеткой, но это был лучший вариант. Ты залез в шкаф, просканировал триста страниц и никто ни о чем не догадался. Информация. Это была еще одна второстепенная цель. Мы знали твой медод – то, что ты называешь «перепрыгивать через опасность» – и решили это использовать. Мы знали, что такой человек, как ты, с твоей логикой прыжка через смерть, поднимет там много шуму и отвлечет охоту на себя. Как раз то, что нужно. И мы знали, что тебя не сразу поймают.

Мы поместили тебя в тело агента, раскрытого и уничтоженного три года назад. Это дало тебе еще лишнее время жизни: я имею ввиду твою неуязвимость. А что касается буквального исполнения твоих проклятий, то это новое и неясное явление, сейчас оно изучается. В потустороннем мире больше непознанного, чем известного.

Итак, пока ты бегал и уводил за собой погоню, я тихо возник в другом месте и сделал свое дело.

– Твое задание было связало с М-кретинами? Еще кого-то заразить?

– Ничего подобного. Но ты должен был задать этот вопрос. Работать с М-кретинами мы закончили пять лет назад. Сейчас дело поставлено на поток.

Например, за те дни, пока ты гулял по Осии, группа ZZZZ провела целых шесть операциий психологического террора с использованием М-кретинов. То есть, пять, шестая сорвалась. А в седьмой операции ты участвовал сам. Помнишь Джимирика?

– Еще бы.

– Когда машина выдала твою кандидатуру со всеми полезными параметрами: физподготовка, исполнительность, инициатива, главное – твоя теория о прыжке через смерть, мы решили тебя слегка подготовить. Ты не должен был метаться по Осии просто так, твои действия должны были казаться целенаправленными. Мы тебе подсунули Джимирика – М-кретина с базовой формой – и ты его прикончил, потом я поговорил с тобою о М-кретинах, позже ты нашел самих кретинов и данные работ пятилетней давности. Ты был уверен, что задание связано с М-болезнями, и соответственно себя вел. Понимаешь?

– Не совсем.

– Ты повел их по неверному пути. Они же следили за каждым твоим шагом.

Теперь они будут считать, что мы возобновляем работы. А мы неожиданно возникнем в другом месте и будем тихо и спокойно работать. Не огорчайся, мы же тебя все-таки вернули. Как только я выполнил задание и прикрытие стало ненужным.

– Если бы твоя миссия была завершена на час или день позже?

– Тебя бы расстреляли заговоренными пулями. Ты, конечно, не новичок, но еще и не мастер. Твоя ценность невелика и имеется еще много таких как ты. Это ведь было штрафное задание, со штрафного возвращается не каждый. Ты совсем не смотришь шоу?

– Я отвык от людей, – сказал Коре, – они мне кажутся искаженными смуществами.

– Да мы все искаженные существа, – ответил Кельвин, – но с этим ничего не поделаешь.