89

Голос не отстал от Ивана Петрова и после собрания. Голос обладал некоторыми приметами материальности, такими например, так, дыхание или звук шагов. Однажды голос даже чихнул. А половицы под весом голоса скрипели точно так же, как скрипели бы под весом обыкновенного человека. Степку Иван Петров отпустил на вечер, с девками погулять, а Петровичу приказал крепко спать, что тот и исполнил с удовольствием.

– Слава Христу! Чем обязан вашему посещению? – предельно вежливо спросил Иван Петров, запершись с голосом в своей комнате.

– Слава Христу. Я только не понимаю, как можно поминать это имя и держать языческих божков в каждой комнате.

– Вы имеете в виду Перуна?

– Вот этого, деревянного.

Деревянная фигурка покачнулась от прикосновения невидимой руки. Иван Петров сфокусировал на божке взгляд и его лицо на мгновение стало хищным.

– Это просто национальная традиция. Перуну молились мои предки, значит и мне можно.

– А как же Христос?

– Ему тоже молились мои предки.

– А по десять жен тоже имели ваши предки?

– Совершенно справедливо. К тому же крепко пили, не болели и гнули подковы пальцами. Они могли положить руку на спину быка и вырвать из спины клок кожи вместе с мясом – тоже одними пальцами. Они остановили нашествие несметных орд, грозивших погубить всю мировую цивилизацию. Мои предки изобрели радио, паровоз, космическую ракету, орбитальную станцию и Черенковское излучение – то есть, впервые заглянули в мир сверхсветовых скоростей. Мои предки первыми вышли в космос и первыми открыли условный инстинкт. Мои предки прибивали свои щиты на воротах Царьградов. Ваши предки ничем подобным похвалиться не могут. Поэтому не будем о предках. Вы слушали весь мой доклад?

– Весь. Это было просто замечательно. Скажите, а у вас сколько жен?

– Ни одной.

– И как много вы пьете?

– Иногда и не слишком крепкое. Я работаю головой.

– Я так и думал. Но почему же вы не выполняете свой патриотический долг?

– Выполняю. Мне уже удалось зачать энное количество детей. А пьет каждый – сколько хочет.

Повисла пауза. Иван Петров налил прозрачной жидкости из графина – совсем немного, на полпальца – и разбавил жидкость, долив из керамического чайничка.

– Вы разбавляете водой?

– Ваше здоровье.

Он медленно выпил.

– Давайте перейдем к делу, – сказал Петров. – Я знаю о вас все. Вы – тот парализованный толстяк, которого недавно хоронили. И в то же время вы Вирский Арей, который оказался предателем и вражеским террористом, за что и был справедливо казнен. И еще вы, а это самое главное, и есть вражеский террорист, присланный к нам с целями совершать убийства среди мирного населения. Ваши только этим и занимаются: убийствами и тайным захоронением отходов. Вампиры вы, сущие вампиры. Зачем вам нужны эти убийства – не имеет значения. Не будем отвлекаться. Выпить хотите? – налейте себе сами.

Продолжим. Вас пытались уничтожить уже четырнадцать раз. О некоторых из этих попыток вы знаете, о некоторых не догадываетесь. Все попытки провалились.

Там, у вас, изобрели некоторую новую технику и запустили вас сюда, к нам, с целью демонстрации военного превосходства. Мол, посмотрите, попробуйте и сломайте себе зубы. Согласен, техника хороша. Только один раз из четырнадцати мы сумели вас повредить, и то чуть-чуть. Мы опробовали все виды оружия, кроме сверхмощного, разумеется. Но вы все еще живы. Поздравляю. Если попадете домой, передайте мои поздравления вашему начальству. Ах, вы же не можете попасть домой – как я мог забыть об этом! Тогда у нас есть общие интересы. Но вначале расскажите о том, что произошло во время последнего покушения. Я сгрораю от любопытства. Ведь мы были уверены, что уже покончили с вами. Это тоже какая-то новая техника создания пространственных копий? Ведь вас красивейше расстреляли пирозарядами.

– Это просто случайность, – сказал Коре. – Вы ошиблись и расстреляли не меня.

– Но простите, офицер видел вас, то есть полупрозрачное человеческое существо. Существо наблюдалось с помощью специальной аппаратуры, опробованной в ИПЯ. Сложная техника такого рода всегда дает искажения, согласен, но вас ведь видели и невооруженным глазом, уже раскрашенного.

– Меня?

– Полупрозрачного человека. Разве это мог быть кто-то другой?

– К счастью, мог. Я находился в мастерской спичечного музея. Музей имеет просто замечательные экспонаты спичечного искусства. Вам это о чем-то говорит?

– Нет.

– Как раз перед тем, как вы начали палить, владелец музея собирался показать мне один из лучших экспонатов коллекции – копию знаменитого шедевра Николо Челиджио. Это старый итальянский мастер. Вам это о чем-то говорит?

– Опять нет.

– Челиджио известен тем, что изготовил из спичек палку для чесания спины, которая слушается команды голоса, и Апполона Бельведерского в натуральную величину. Фигура снабжена процессором и может двигаться, поддерживая равновесие. Она полупрозрачна, потому что изготовлена из спичек. А вы уничтожили такую красивую вещь. Теперь вы уже поняли?

– Я в десятеро умнее вас, – улыбнулся Петров.

– Так в чем состоят наши общие интересы?

– Позвольте позвонить? – поинтересовался Петров.

– Нет.

– Напрасно вы боитесь, что я на вас донесу. Я ведь не тот человек, каким кажусь. Я умный человек и философ.

– Многовато у вас философов.

– Каждый второй. Это в национальных традициях и это совсем не плохо. Зато у вас каждый второй – раскрашенная кукла, предназначенная для тупого усердия и не менее тупого получения удовольствий. А наши философы подняли вашу цивилизацию – но об этом мы уже говорили. Не будем отвлекаться. Вы хотите вернуться?

– Выполнить задание и вернуться.

– Задание вы уже выполнили. Впашим заданием было продемонстрировать нам новую технику, что вы и сделали, успешно. Возвращайтесь и получайте награду.

– Я еще не совсем уверен, – сказал Коре.

– Да бросьте вы! Я ведь не просто вождь районного масштаба, как вы понимаете. Я в курсе всех ваших дел. Таких как вы забрасывают сюда пачками. Как только что-нибудь новое изобретут, так сразу и тыкают нам в нос: вот, мол, посмотрите что у нас есть! Элементарная тактика бряцания оружием. Мы пробуем все эти новые штучки раскусить и иногда раскусываем. Тогда они совершенствуют способы защиты. Вас мы не раскусили и даже можем отпустить домой.

– У меня нет причин вам верить.

– Причин нет, но есть логика. К тому же мы уничтожили почти всю вашу агентуру. Если вы хотели получить какое-то новое задание, вы его уже не получите. Просто не от кого. Возвращайтесь. У нас и без вас проблем хватает. По нашим лесам рыскают механические звери, которые сами размножаются и сами совершенствуются. Нас заедают крысы, с которыми невозможно бороться. У нас катастрофическая детская смертность из-за нехватки лекарств. Каждый шестой – бездомный. Каждый пятый живет впроголодь. Два раза в месяц – отеческие указания с очередным бредом, которому (заметьте, следилки нет) ты обязан восторженно внимать. А тут еще с вами возись.

– Вы сами себе противоречите. Недавно вы говорили совсем другое.

– Умный человек имеет на это право. Так вы уйдете?

– Но я не могу уйти.

– Можете, с нашей помощью. У нас есть достаточно аппарутуры в ИПЯ. Вы активируете ваш прибор и отправитесь домой.

– Вы мне просто поможете и отпустите?

– А вот это – нет. Мы предлагаем схватку. Мое предложение вполне официально, не сомневайтесь. Все уже продумано и просчитано. Корпусы ИПЯ будут пусты. Вся нужная техника будет настроена и готова к работе. Но все подходы к институту будут охраняться – и здесь, и в подреальности. Если вы проникаете внутрь – все, мы проиграли. Если нет – мы отбираем ваш прибор, активируем и забрасываем, вместо вас, своего шпиона.

– Вы для этого гонялись за прибором?

– Нет. Мы можем забросить агента и без прибора – прибор нужен, чтобы агента вернуть. Не очень-то выгодно забрасывать смертников.

– Что требуется от меня?

– Честное слово не применять сверхмощных методов. То есть, никого не проклинать. Ведь стоит вам пожелать смерти мне, руководителю операции или его семье – вы понимаете, с этим мы не можем бороться. Вы обязуетесь вести борьбу честно, а мы обязуемся дать технику. Пойдет?

– Нельзя доверять честному слову противника.

– Это у вас нельзя. В наших традициях остановить войну единоборством. Так поступали наши предки и никто не нарушал обещаний. Мы всегда предупреждали врага, перед тем как напасть. Для вас это может звучать дико, но наши предки предпочитали честную смерть позорной победе. Мы тоже предпочитаем. Так как?

– Плюс еще две вещи, – сказал Коре. Первое: хороший компьютер с познавательной схемой, прямо сейчас, срочно. Второе: два дня отдыха. Вы можете ждать меня послезавтра в полдень.