Тело мертвого Хоста вначале попробовали оттащить от места последнего боя, но оно оказалось слишком тяжелым. Восемь мужчин, тянущих за веревку, не могли сдвинуть его с места. Мужчин было гораздо больше восьми, но они, как ни старались, все не могли согласовать свои действия. Среди работающих кто-нибудь то и дело принимался командовать и поучать, в результате начиналась драка и дерущихся растаскивали в стороны. Пробовали тело катить, но оно начало сильно кровоточить; жидкость смешивалась с золой пепелища и высыхала на лице – зрелище было неприглядным. Тело откатили на несколько метров и бросили эту затею.

Попробовали было положить его на несколько повозок и уже почти взгромоздили, но треснула ось. Кто-то предложил катить Хоста поверх бревен; мужчины отправились в лес и нарубили все, что требовалось, – но бревна все же не катились, потому что были слишком сучковаты. В конце концов решили рыть могилу здесь же, на месте поединка. Могилу для героя рыли между трех почти одинаковых скал, похожих на клыки. Три скалы стояли красиво, как памятник. Лопат нехватало и шестеро мужчин рыли с огромным рвением, часто сменяясь. Грунт был каменист и дело двигалось медленно. Тело Хоста накрыли занавесом, взятым на развалинах театра превращений. Золотистый занавес поблескивал на солнце и необычные фигуры как волшебством притягивали взгляд. Из клетки, в которой сейчас сидел Коре, рисунки были хорошо различимы: была видна черная башня, в которой пылал пожар, а силуэтная фигура на ее стене, похоже, устанавливала виселицу; надо всем этим человек с ружьем летел верхом на рыбе и целился из ружья в птицу – охотился. С другой стороны занавеса было вышито черное существо с крыльями, с лицом, немного намоминающим мышиное, с открытым большим ртом. Во рту торчали нелколько острых и длинных зубов, которыми можно кустать, но нельзя жевать. Коре подумал, что где-то он видел такого же – но воспоминание было слишком нечетким. Еды и воды ему не несли и, похоже, не собирались.

Остатки монстра тащили крючьями и сумели оттащить довольно далеко.

В них воткнули наспех нарисованный национальный флаг: стилизованная фигура героя, побеждающего чудовище. Птицы обсели мертвого монстра, но вскоре взлетели – он был несъедобен. Тело чудовища начало быстро разлагаться, испуская невыносимый смрад. Смард поднимался в воздух голубоватым облачком, которое становилось темно-красным в солнечных лучах – казалось, что мертвый СМ сгорает на невидимом огне. Через час от него остались лишь кости, а к тому времени, когда солнце спряталось за каменные пики, кости просто рассыпались в пыль.

– Из земли вышел, в землю и ушел, – сказал Гессе.

– И снова родится оттуда же.

– Вы думаете?

– А как же иначе? Это происходило уже четыре раза.

– Может быть, нам пора уходить?

– Я еще не выполнил задания. Ты сейчас где?

– Завтра буду с вами. Патронов пока хватает, но очень хочется спать. Не сплю уже пятые сутки.

– Ничего, отоспишся после. Не вздумай забиться в какую-нибудь укромную щель и заснуть там. Они тебя обязетельно вытащат.

– Спасибо за совет, но это я и сам знаю.

– Не очень-то надейся на себя. Когда не спишь четверо суток, мозг может неожиданно отключиться. А если ты выпадешь, уже не проснешься.

Костры горели всю ночь. Работы было так много, что она не закончилась до утра. Почва между скалами наполовину состояла из камней и не бралась лопатой.

Многие работали руками. К утру работники подкатили к яме несколько больших камней и построили из жердей подобие памятника. Люди работали без отдыха, но, видимо, не уставали, поддерживаемые идеей. Те, которые оставляли лопаты, принимались носить камни. Никто не увиливал от работы. Казалось невероятным, что этот, еще вчера бесполезный сброд, сумел мгновенно сплотиться. Будто весь фанатизм Хоста вселился в этих людей. Тело Хоста, уже завернутое в золотистую материю и обвязанное красивыми цветными шнулами поверх, было опущенно в яму.

Лица людей к этому времени стали одинаковы. Лица были похожи на морды маленьких монстров.

– Почему они завернули Хоста в занавес? – спросил Гессе.

– Должно быть, это символ. Примитивные люди любят символы.

– Они так и похоронят занавес вместе с ним?

– Я думаю.

– Но ведь Хост собирался хоронить занавес вместе с монстром, а не вместе с собой?

– Невелика разница.

К полудню работа была закончена. Три скалы стояли полукругом, между ними возвышался деревянный треножник – первый памятник герою. Памятник, который впоследствии заменят на постоянный. Треножник поставили над горкой камней.

Привели человек сорок сторонников мертвого монстра и показательно казнили двоих на могиле победителя зла. Казнь остальных производили с перерывами – чтобы оставшимся было страшнее. Сторонники, потерявшие вождя, съежились, сломались, сморщились. Некоторые вялялись в пепле, вымаливая пощаду или быструю, без мучений, смерть. Другие пытались убежать, но так неловко, что были тотчас же остановлены. Между тем сорок хорошо обученных и закаленных сторонников представляли грозную силу сами по себе, даже безоружные. Но сейчас их толпа напоминало тело, из которого вынули хребет, или зонтик, который потерял спицы.

Сторонники героя запели ритмичную песню на местном языке.

– О чем они поют? – спросил Коре.

– Что-то патриотическое. Очень бессмысленно. Так примерно: «Свою державу хвали на славу. Любит заяц тот лес, в котором вырос. Хорошо везде, а дома лучше.

Наши дружные молоты все перекуют. Славна смерть за отчизну.» И так далее.

Треножник, поставленный на могиле Хоста вдруг покачнулся. Песня прервалась.

Люди попытались начать припев снова, но пели невпопад. Земля приподнималась, над ней шел пар.

– Что это? – спросил Гессе.

– Это день рождения монстра, если я не ошибаюсь.

Земля осыпалась, обнажив нечто большое, завернутое в золотистую материю.

Занавес.

Хост Хо, только что закопанный в землю, вновь вырастал из-под нее. Материя натягивалось. Мертвому Хосту, казалось, было тесно под ней. Лопнула.

Ядовито-желтое яйцо величиной с небольшой холм поднялось над поверхностью.

Люди снова запели песню, еще с большим воодушевлением. Яйцо треснуло и из него потекла бурая жидкость. Люди отодвинулись, им было слишком жарко. Несколько человек отойти не успели и сейчас на них пылала одежда. Никто не спешил спасать несчастных. Песня стала громче и ритмичнее. Грозный хор многих голосов взлетал к небу и спугивал птиц. Птицы поднимались из гнезд и кружили над скалами.

– Хост вылупился, как бабочка из куколки, – сказал Коре. – Как раз этого я и ждал. Я так и думал, что наш дружок превратится в монстра.