Монстр лежал среди догорающей деревни, вытянув длинную шею. На его глазах запеклась кровь. Он очень уменьшился в размерах за последнюю ночь. Если учесть то, что со времени нападения на город он сделался вдвое меньше, то сейчас он был совсем маленьким монстриком. Совсем маленьким и бессильным. Глаза были единственной его системой, не поддающейся восстановлению. Но он не верил, что может погибнуть. Он не верил, что враждебный мир сможет уничтожить его, свое лучшее и могущественнейшее порождение. Пускай нет глаз, нет сил, нет жизни, но есть моугчее зло, пульсирующее в каждой мысли, в каждой клетке. И, даже если клетка погибнет, зло останется. Ведь оно не может исчезнуть – все сохранается – энергия, информация, смысл, добро и зло. Все сохранаяется и лишь меняет свои формы. Гибнущий сегодня сгусток зла завтра возродится в новом теле.

Монстр знал об этом и был спокоен. Он лежал, ожидая врага.

Хост вышел на холм и осмотрелся. Тяжелые бугры мышц давили на плечи. Каждое движение начиналось медленно, а тормозилось еще медленнее. Инерция массивного тела стала такой сильной, что даже мешала идти. Если твое тело весит как тяжелый каток для укладки асфальта, то остановить или повернуть его так же трудно как разогнавшийся каток. Что-то слишком тяжелым я стал, – подумал он.

Его ноги вгрузли в вязкий грунт. Монстр лежал в долине, посреди догорающего села. Он бессильно вытянул шею. Он все равно был в несколько раз больше Хоста.

Но монстр был слеп, слаб и безоружен. У СМ остались только когти и масса.

Масса, способная задавить. Монстр почуял близкого врага и повернул слепую голову, открыл пасть. В пасти несколько рядов зубов. Совсем необязательно мне попадаться на эти зубы. Хост вырвал столб, который поддерживал хижину. Столб был метра четыре длиной. Неплохое оружие. Если воткнуть ему в пасть… Хижина скрипнула и повалилась. Морда монстра дергалась – СМ пытался сфокусировать радиоактивыный луч, которого не имел. Так собака дергает обрубком откушенной четвертой ноги, когда бежит на трех.

СМ закрыл пасть и отвернулся. Он встал на ноги и попытался бвло уйти, но наткнулся на камень, упал, снова развернулся в сторону врага. Он чувствует мои мысли, – подумал Хост, – это тоже самое, как если бы он меня видел. Он взмахнул палицей и опустил ее на голову монстра. СМ попытался увернуться, но не успел.

Палица раскололась надвое.

Бой длился уже несколько часов. Клетка, в которой сидел Коре, была вынесена на открытый со всех сторон холм. Хост сделал все именно так, как обещал. Исход поединка еще не определился. Оба противника уже сильно сдали. Бок монстра был глубоко пропорот, а правая рука Хоста висела как плеть. Его челюсть была сворочена в сторону. Но монстр истекал кровью и его движения стали совсем медленными.

– Можеть быть, уже время вмешаться? – спросила мошка.

– Как ты себе это представляешь?

– Застрелить монстра.

– Это нарушение приказа.

– Иногда можно нарушить приказ.

– Иногда, но не сейчас. Сейчас я набираю группу второй ступени.

Гессе знал, что это значит. Человек, набирающий боевую группу второй ступени, уже прошел все мыслимые и немыслимые тесты, кодировки и программирования. Такой человек не может не выполнить приказ – его непослушание в определенной ситуации обернулась бы непоправимой трагедией. Психика такого человека абсолютно запрограммирована на подчинение приказу и на выполнение долга. Никакие соображения не могли помешать Коре выполнить долг. Никакие соображения не могли заставить его нарушить приказ. Зато во всех остальных областях жизни он пользовался намного большей свободой, чем рядовой гражданин.

Впрочем, в общих чертах Гессе знал это и раньше. Но вторая ступень – это сильно.

– Сейчас я набираю группу второй ступени, – сказал Коре, – когда выберемся, возьму тебя. Ты будешь пока первым.

– А если не выберемся?

– Меня хорошо научили выживать.

Монстр повалил своего противника, налег всем телом и начал вырывать из него куски. Единственной здоровой рукой Хост пытался сжать шею монстра.

Были видны холмы напряженных мышц. Оба противника теряли последние силы, но не прекращали боя.

– Я бы не его месте давно умер, – сказал Коре – у него уже нет половины внутренностей. На чем он держится?

– У монстра сломан хребет, – добавил Гессе, – но он все равно шевелится.

Может быть это запах крови? Ему ведь помогает запах крови?

– Наверняка. Но в таком случае запах крови помогает и Хосту. Смотри. Уже осталось недолго.

Огромные мышцы напряглись в последний раз и шея монстра треснула, голова свернулась на бок. Рука расслабилась – оба противника лежали неподвижно.

Опускалась пыль. Кружились черные птицы, почуявшие запах мертвого.