5
— …Вот вам лишнее подтверждение того факта, что внимание к деталям зачастую позволяет добиться нужного результата, — поучительным тоном говорил дежурный распорядитель ассистентам. — В инструкции четко было сказано, что талисман, защищающий от магического сканирования, реагирует на саму магию. И начинает мелко вибрировать, когда подходишь близко к источнику магии. Так?
— Да.
— Вот. Геймер вовремя вспомнил об этом свойстве и использовал талисман как указатель направления. Что позволило ему сэкономить время поиска башни колдуна.
— Но он все равно прошел восемь из шестнадцати квадратов. И девять раз вступал в схватки. Причем от дракона просто сбежал.
— Потому что не хотел тратить силы и время на бой. Редкое хладнокровие и расчетливость. А второй финалист обследовал двенадцать квадратов. Забыл то, что читал. Копии записей игр сделали?
— Да.
— Одну — мне, вторую направьте в аналитический центр. Сопроводительную записку я прикреплю сам.
Распорядитель перевел взгляд на экран компьютера, где был открыт текстовый файл, поправил микрофон на шее и продолжил диктовку текста.
Через двадцать минут сводный документ был готов. Распорядитель проверил наличие видеоматериала, записал название «Полуфинал „Миражи“, геймер № 231» и отправил по указанному адресу.
…Глеб перехватил Кэт после ужина, когда все собирались идти отдыхать. Подождав, пока Ник и Док покинут кухню, он загородил ей путь и осторожно тронул за руку.
— Кэт.
— Да?
Она подняла на него глаза, но тут же отвела их в сторону. На лице недовольное выражение, губа закушена.
— Что с тобой такое? В чем я провинился?
— Ни в чем.
— Брось. Я ведь вижу. Не смотришь на меня, не разговариваешь. Когда я тебя успел обидеть?
— Глеб, все нормально. Я устала, хочу отдохнуть.
— Да, конечно.
Он шагнул в сторону, давая пройти. Но Кэт медлила.
— Я понял, — тихо произнес Глеб. — Тебе не понравилась затея с заложниками. Что детей захватили.
— Не понравилась. Но это сработало. Так что ты молодец. И короля ты нашел. Благодаря тебе мы быстро закончили игру.
Ее вид шел вразрез со словами, а голос звучал далеко не радостно. Глеб вздохнул — не хватало ссориться перед финалом. Как назло, в голове ни одной толковой мысли. Что сказать, как исправить ситуацию?
Кэт бросила на него сердитый взгляд и пошла к дверям.
— Кэт! Постой.
Она замедлила шаг.
— Это был блеф. Обман. Конечно, я не причинил бы вреда ни его жене, ни детям. Даже операторы это поняли и не стали подменять людей киберами. Хотя мы с Доком специально оставили их одних. Неужели ты считаешь меня таким зверем? У меня самого сын растет, так что я знаю… В общем, зря ты так решила…
Он замолчал, пожал плечами. Кэт смотрела в сторону, потом вдруг подняла голову.
— Я верю тебе. Просто… извини, Глеб, мне показалось, что ты решил выиграть любой ценой. И… прости, ладно? И не сердись.
Увидев на ее губах легкую улыбку, он вздохнул с облегчением. Наконец-то!
— Уф-ф! Я уж думал, ты не простишь. Не делай так больше, Кэт. Не пугай меня. А то инфаркт хватит, до финала не доживу.
— Нет уж! Будь добр доиграть до конца!
Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.
Дверь кухни открылась, на пороге вырос Ник.
— Ну, где вы там?! Идете?
— Идем!
Кэт первой вышла из кухни, Глеб следом. Ник проводил их внимательным взглядом. В глазах — беспокойство.
В номере Глеба ждал Док.
— Ну? Поговорили?
— Поговорили. Я объяснил… как мог. Вроде поверила.
— Ну и хорошо, — фыркнул Док. — Еще поцапаться не хватало. Я Нику сказал, тот тоже как на иголках. Ссора накануне финала не есть здорово…
— Все, проехали! Черт, я спать хочу.
— А я как раз нет. Посмотрю новости. Даже не знаю, что в мире творится.
— Как хочешь…
Глеб пошел в свою комнату, на ходу стаскивая футболку. Напряжение последних дней понемногу отпускало, и организм настоятельно требовал отдыха. Упав на кровать, Глеб заснул почти сразу.
…К эльфам они поспели вовремя. Ник и Кэт только-только вернулись после вылазки в замок. Прошли по обнаруженному ходу и провели разведку. Когда Глеб и Док показали им короля эльфов, Ник онемел от удивления.
Немедля собрались в путь. Семью маркиза оставили под присмотром эльфов, а сами на повозке выехали обратно. Когда достигли моря, на связь вышел оператор и объявил о завершении этапа.
Радовались все, только Кэт выглядела невесело. Глеб сперва не обратил внимания, но потом понял, что это из-за него. Полдня не знал, как исправить ситуацию. И только перед ужином нашел слова. Вышло довольно косноязычно, но, к счастью, Кэт поняла и поверила. И то хорошо…
Теперь их ждал финал. Что само по себе было выдающимся достижением для «Охотников». Ибо раньше они доходили только до 1/8 финала.
Немного отдохнув и восстановив силы, команда приступила к подготовке к заключительному этапу игры. Который по традиции был самым долгим и самым трудным…
Из сообщений телевидения, прессы и интернета
«…Вчера вечером определились финалисты всех восьми игр большого пула „Фантазии“. В командном первенстве в финале игры „Амазонки“ выступят „Аргонавты“ и „Легион Цезарь“. В игре „Конкиста“ — „Эвеланш“ и „Санта-Мария“. В игре „Эльф“ — „Следопыты“ и „Охотники Таго“. В игре „Горный дух“ — „Белые братья“ и „Кельты“.
Можно отметить, что вопреки прогнозам специалистов и букмекеров сразу две команды, в составе которых есть новички, достигли финала. Это „Легион Цезарь“ и „Охотники Таго“. Между прочим, они показывают очень хорошие результаты и могут составить серьезную конкуренцию признанным лидерам.
Записи всех игр этих и других команд вы можете купить прямо сейчас, сделав заказ через интернет или позвонив по нашим телефонам. Лучшие моменты, шокирующие подробности, уловки и приемы игроков, поединки с драконами и водяными, головокружительные трюки! Долгий и тернистый путь к финалу! Пройдите его еще раз вместе с командами!..»
«…В одиночном разряде не обошлось без сенсаций. Геймеры Скальд Одина, Паладин и Стас закончили полуфиналы гораздо раньше запланированного. Показав при этом чудеса смекалки, хитрости, отваги и умения. С особым вниманием все следят за Стасом. До сих пор неизвестно, кто скрывается под этим именем. Лицо геймера по его просьбе скрыто черной маской, наложенной компьютером. И хотя далеко не все эпизоды с его участием представлены к показу, ходят слухи, что он играет очень жестко. И очень успешно. Именно на этого геймера принимают большинство ставок…»
«…Руководство корпорации объявило о намерении приступить к постройке нового филиала сразу после окончания сезона игр. На балу Дракулы будет объявлено о точном сроке старта строительства. Корпорация планирует пригласить на торжественную закладку первого камня победителей всех сезонов. Трансляция этого мероприятия будет идти в режиме онлайн…»
«…Ходившие до недавнего времени слухи об интересе налоговых служб США и России к финансовым делам корпорации „Фантазия“ опровергает пресс-секретарь корпорации господин Александр Комов. Он утверждает, что ничего, выходящего за рамки обычной процедуры подготовки налоговых документов, не происходит. Кроме того, по некоторым сведениям, поступившим из разных источников, некие службы проявляют повышенный интерес к деятельности корпорации на строительном рынке. Эту информацию господин Комов комментировать отказался…»
— …Силами агентов частного сыска, а также с помощью привлеченных сотрудников иностранных фирм добыта следующая информация. На одном из заводов Чехии, производящих специальную аппаратуру для корпорации «Фантазия», создан отдельный цех, где до недавнего времени собирали агрегаты неизвестного назначения. Месяц назад цех был закрыт, все оборудование вывезено, персонал уволен. Сейчас там склад готовой продукции. Под видом проверки пожарной и санитарной инспекциями цех был обследован. Проведен опрос рабочих и руководства фирмы. Перечень оборудования, агрегатов, системы производства приблизительно известен. Также известна специализация уволенного персонала. Отсюда можно сделать вывод, что там монтировали и тестировали аппаратуру для выращивания органов, воспроизводства и регенерации тканей человеческого организма. Есть основания предполагать, что это аппаратура для клонирования.
Трофимов закончил читать и посмотрел на собеседников. Коновалов и Сименко слушали жадно, Раскотин спокойно — уже знал об этом.
— Заграница, — первым отреагировал Коновалов. — Там сложнее работать. Наверняка в курсе происходящего директор фирмы, его замы, кто-то еще.
— Их спрашивали об этом, разумеется, не выходя за рамки легенды. Молчат.
— Конечно. А допрашивать по-настоящему нельзя. Да и кому?
— Еще не пришло время, — сказал Раскотин. — А когда придет, будем действовать через чешскую полицию и безопасность. Но сам факт интересен. Куда они спрятали оборудование, людей и… изделия?
— Перевезли. На новое место. Странно другое. Они сделали это месяц назад. Когда было тихо и спокойно, а наши агенты только искали пути подхода. Что заставило их свернуть работу?
— Позвольте? — подал голос Сименко. — Видимо, цех закрыли, когда была выполнена вся работа. Оборудование отправили куда-то либо продали. А изделия… Переправили туда, где их будут использовать.
Раскотин одобрительно посмотрел на подполковника и кивнул.
— Возможно. Илья Андреевич, передайте вашим агентам, пусть попробуют добыть информацию о сделках фирмы за последний месяц.
— Есть, товарищ генерал.
— Что еще интересного?
— Наши миллиардеры. Мерро и другие. Стало известно, что каждый вдруг без объяснения причин изъял из оборота некоторые суммы денег и перевел их в золото и драгоценные камни. Подобные сделки были оформлены в течение последних трех недель.
— Готовятся к чему-то? — предположил Коновалов.
— Возможно, — качнул головой генерал.
— Стало известно, — сказал Коновалов, — что некая контора в Египте вербует наемников. Выгодный контракт, высокая оплата. Тех, кого уже завербовали, гоняют в тренировочном лагере, оборудованном по последнему слову техники. Используются кибер-модели новых серий, виртуальные залы и тиры. Одна из особенностей процесса — обучение наемников владению холодным оружием.
Раскотин вскинул брови. Коновалов поспешил добавить:
— В Самаре тоже открыт вербовочный пункт. Вывеска — «Иностранный легион». Только не французский. Отбор кандидатов идет по нескольким критериям. Один из них — владение колодным оружием.
— Уже интересно! — улыбнулся генерал. — Кому и зачем потребовались солдаты с навыками рукопашного боя? Все локальные конфликты на Земле, а их, по нашим сведениям, восемнадцать, проходят с использованием традиционных методов ведения войны и с применением обычного оружия.
— Кто-то хочет подготовить несколько команд и завоевать все призовые места в играх? — предположил Сименко.
— Невыгодно, — тут же ответил Трофимов. — Общий призовой фонд «Фантазии» за первые места — шесть миллионов долларов. Плюс абонементы. А создание лагеря, оборудованного таким образом, наем, подготовка солдат, их содержание, транспортные расходы потянут на треть этой суммы. Нет смысла начинать дело.
— Тогда остается только подготовка к ведению боевых действий в особых условиях, — резюмировал Коновалов. — Но каких?
— Надо это выяснить. — Генерал посмотрел на Трофимова. — Кто финансирует, кто командует, где набрали инструкторов и персонал, кто поставляет оборудование. Как это все обосновывают…
— То есть послать туда агентов?
— Верно. Задействуй тех, кого ты готовил как дублеров твоим парням. Двух или трех.
— Сделаю.
— Ну-с, подведем итоги. — Генерал легонько хлопнул по подлокотнику кресла. — Данные по специальному оборудованию для создания клонов вроде бы есть. Активность потенциальных участников группы заговорщиков налицо. Известно о странном лагере наемников. Есть сведения о нестыковках в финансовой документации «Фантазии» и о пропаже некоторых грузов, предназначенных ей. Выявлены потенциальные агенты заговорщиков среди территориальных органов МВД и КГБ. Все это позволяет обратиться к начальнику управления с просьбой начать официальное расследование деятельности корпорации.
Он сделал паузу и обвел взглядом присутствующих. Особой радости никто не выказывал. А вот беспокойство видно невооруженным глазом.
— Мнения?
— Как воспримет это генерал-полковник?! — хмыкнул Коновалов.
— Без радости, это точно. И нагоняй я получу стопроцентно. Но добро на расследование даст.
— Когда планируете идти к нему?
— Через четыре дня. После запланированного на среду совещания. К тому моменту надо собрать сведения о лагере наемников, о связи миллиардеров и руководства корпорации, попробовать вычислить местонахождение пропавших грузов. Чем больше фактов и аргументов, тем быстрее генерал-полковник примет решение.
Раскотин вздохнул. Он яснее всех предвидел реакцию начальника управления на известие о том, что его заместитель и группа старших офицеров проводят какое-то расследование частным порядком. Разноса не миновать. Выговора тоже. Но это не так страшно. Главное, чтобы генерал-полковник принял положительное решение. Иначе вся работа пойдет насмарку.
— К указанной дате прошу всех быть в управлении. Готовыми отвечать на вопросы в пределах компетенции.
— Так точно!
— А кто верит в бога — молитесь. За меня тоже…
Это было произнесено вполне серьезно…
— …Щеглов Глеб Григорьевич. Возраст — тридцать лет. Женат. Есть сын. Служил в армии по контракту с двадцать первого по двадцать четвертый год. Вполне возможно, принимал участие в боевых действиях. Уточнить не удалось. Данные о работе или бизнесе отсутствуют. Известно, что в прошлом спортсмен.
— А второй?
— Навруцкий Денис Эдуардович. Двадцать девять лет. Сроки службы в армии те же, что у Щеглова. После армии занимался бизнесом, сейчас отошел от дел. Холост. Да, по непроверенным сведениям, его девушку убили год назад.
— Кто?
— Уличная банда. Опять же иных сведений добыть не удалось.
— Настораживает совпадение сроков службы обоих геймеров. Судя по всему, они действительно воевали. Вдруг вместе?.. А?
— Возможно. Но тогда, если они агенты, их начальство допустило элементарный просчет. И не разработало легенду прикрытия. Что вряд ли.
— И все же считаешь их агентами!
— Допускаю. Я сделал запрос. Под видом обычного сбора информации о геймерах. С кем из персонала общались, на какие темы, на чем заостряли внимание…
— И?..
— У Щеглова ничего из ряда вон выходящего. А вот Навруцкий особо интересовался биониками. Изготовление, управление, логика, мышление… Впрочем, киберами тоже.
— Многие интересуются. Мы выпускаем специальную литературу, где даем всю информацию.
— Да. Только Навруцкий во время игр взял пленного и таскал его за собой три этапа.
— Зачем?
— Как переносчика тяжестей. И как помощника. Правилами это не запрещено.
— А потом что?
— А потом сценаристы решили вывести того из строя. Убить, проще говоря. Геймер этот трюк разгадал. Дважды спасал его, рискуя собой.
— Даже так?
— Именно. Потом понял, что к чему, и отпустил пленника.
— Интересно. Но пока ничего из ряда вон…
— Пленник — био-копия модели «Тролль».
— Что?
— Наша последняя разработка для… внутреннего употребления. Мы обкатываем десяток таких биоников в разных играх. Эльфы, тролли, орки, гоблины.
— Но как вы допустили?!
— А кто знал, что этот парень захватит его? Что будет спрашивать. Я узнал об этом несколько позднее, чем надо. Когда подмена бионика на кибера показалась бы подозрительной.
— Нельзя было допускать этого!
— Замена только насторожила бы Навруцкого! Если он и впрямь агент, мы бы подставились.
— Черт! Как не вовремя! Но тогда Навруцкий знает слишком много и…
— Ничего он пока не знает. Может подозревать, строить догадки. А их не хватит, чтобы сделать какие-то выводы. И потом, я решил сыграть за нашего вероятного противника.
— То есть?
— Старый способ анализа информации и прогнозирования поведения противоположной стороны. Так вот я поставил себя на место врага. Что они имеют? Неясные слухи о каких-то двойниках знаменитостей, мелькавших в разных местах. Подтверждений нет, только догадки. Кто-то произнес слово «клон», и на него клюнули. Плюс пара случаев исчезновения людей. Плюс данные о достижениях медиков. На основании этого противник и начал работу. Скорее всего последние проверки нашей бухгалтерии, сделок, финансового положения, чистка рядов территориальных органов правопорядка и появление этого парня в парке — звенья одной цепи. Но! Ищут-то они фабрику по производству клонов! И все!
— То есть… У них лишь догадки относительно незаконной деятельности по производству клонов?
— Так.
Член правления корпорации «Фантазия», руководитель технического направления Даниэль Нармахач усмехнулся и посмотрел на руководителя военного отдела аналитического центра корпорации Эрвуда.
— Они взяли след и прут напропалую, не глядя по сторонам. В погоне за клонами пропустили все остальное.
— Именно.
Нармахач кивнул, хрустнул пальцами.
— Это даже хорошо.
— Это замечательно! Недавняя проверка фирмы в Чехии, где мы размещали цех по сборке камер второго цикла и термальных ванн, как раз и говорит в пользу этой версии.
— По-твоему, Навруцкий — агент?
— С высокой долей вероятности. Гарантировать не могу, не хватает доказательств.
— И все же ты хочешь его вербовать?
— Почему нет? Он наемник. Профессионал. Даст согласие — перейдет на нашу сторону. Нет — на этом его работа закончится. Ничего толком не узнав, покинет парк. А домыслы и версии таковыми и останутся.
— Что ж, Майкл. Тебе виднее. Поступай как знаешь. А что делать с остальными?
— Нортону тоже сделаем предложение. А вот относительно Щеглова надо подумать. Все решим после финала.
— Пусть так. Я сегодня встречаюсь с Николаем и Александром. Расскажу о новостях.
— Как идет строительство?
— Нормально. Однако о расширении еще рано говорить. Не решены основные вопросы по другим владениям. Нужны военные специалисты, инженеры, техники. Вот почему вербовка должна быть ускорена.
— В свете последних событий это стало сложным.
— И все же надо искать. Ладно, это отдельный вопрос. Ждем финала?
— Ждем. И бала. Это и будет, как говорят русские, момент истины. Все решится на нем.
— Надо быть готовыми к любому повороту событий.
— Будем. Пока козыри в наших руках. Припрячем до поры.
Нармахач усмехнулся. Эрвуд — заядлый картежник, использует картежные термины где может. Как ни странно, всегда в тему. Талант — он во всем талант…
…В первый день перерыва он спал. Просыпался только для того, чтобы поесть, и опять в кровать. Спал крепко, снов не видел. О предстоящем финале не вспоминал.
Вечером плотно поужинал, принял ванну и открыл сайт эскорт-услуг. Просмотрел около сотни анкет и полтысячи фотографий. Выбор остановил на стройной шатенке со звучным и наверняка выдуманным именем Алевтина.
Часа четыре она ублажала его всеми способами. В перерывах делала массаж, причем делала профессионально. Судя по всему, имела медицинское образование. Знала строение тела, структуру мышц, расположение нервных узлов и окончаний. Массировала, чесала, разминала, щипала. А потом вновь — ублажала собой.
Девочка попалась крепенькая, выносливая. Спортсменка. Устала, конечно, но выдержала до конца. Потом он отправил ее в ванну, куда через полчаса нагрянул сам. Вновь повторился вариант секс + массаж. Горячая вода принесла новые ощущения.
Потом они перешли в постель, где и заснули в обнимку. Оба довольные и истощенные.
Встали часов в одиннадцать. Позавтракали, после чего Алевтина убежала, одарив на прощание жарким поцелуем. А он вновь лег в постель и проспал еще часа три.
На этом релаксация закончилась. Начиная с пятнадцати ноль-ноль и до двадцати двух ноль-ноль он работал. Без перерывов, пауз, отдыха. Читал, изучал, сравнивал, думал, опять читал и опять изучал. Музыку против обыкновения не включал, только напевал под нос песню, что пришла тогда на ум. Однообразие не надоедало, наоборот, стимулировало.
Вообще-то сейчас, когда сделано главное — добыт «пропуск» на бал Дракулы, — можно было бросить игру и валять дурака. Но он хотел получить первый приз. Личную награду за участие в этом нелепом шоу, в которое его втянул бывший командир. Потому и напрягал свои извилины из последних сил.
Десять суток игры. Десять дней беготни, поиска, сражений, опять беготни! Оно надо, такое счастье? Нет. Значит, необходимо закончить финал раньше. Ибо игра уже в горле сидела.
В запасе был Белый шар, способный перебросить владельца в любую точку в мгновение ока. Вообще-то шар следовало потерять еще раньше, но он обманул всех, в том числе сценарий. Так что теперь практически ни у кого не возникло сомнений, кто победит в игре «Миражи». Но шар пригодится только после убийства колдуна. А того еще надо найти!
Максимальный срок поиска по сценарию — три дня. Остальное — на обратную дорогу. У него был запас в десять дней. Но шастать по башне колдуна десять дней!.. Увольте.
И он думал. Думал, думал, пока… не заснул. Окончательное решение созрело под утро. И с пяти утра до старта игры он готовил экипировку. Заставил побегать техников и ассистентов в поисках нужного оборудования.
Вообще-то ночью они не работали, но спорить со Стасом никто не хотел. В «Фантазии» его начали побаиваться. Вот незадача…
У Ника нервы сдали часа за три до игры. Он достал всех своими наставлениям, командами, советами. Сотню раз проверил снаряжение, заставил наизусть заучить карту, десять раз подряд проговорил порядок действий…
Док и Глеб, понимая состояние капитана, молча выполняли требования, только вздыхая и украдкой переглядываясь. Не зная толком, как поддержать Ника и успокоить.
А Кэт молчать не стала. Когда он достал ее окончательно, она увела его в свой номер и устроила небольшую взбучку. Быстро перешедшую в короткий, но неистовый секс.
Это подействовало. Опешивший от напора и энергии подруги Ник пришел в себя. И до старта был почти спокоен.
В полуфинале короля эльфов играл человек. А вот в финале его подменил кибер. Из чего следовало — короля по дороге могут убить.
Вполне допустимый вариант, но все же столь наглядная замена не добавила настроения. Впрочем, теперь на такие мелочи обращать внимание поздно. Надо играть. И выигрывать…
Трансляция игр шла по сети в режиме «-3». То есть с трехчасовой задержкой. Это сделано для того, чтобы подкорректировать картинку и убрать те эпизоды, что были чересчур кровавыми, жестокими.
К обслуживанию финала были привлечены все основные, резервные и дополнительные силы парка. За геймерами следили не только через наземные пункты, но и с помощью беспилотных самолетов и спутников. Даже в амуницию игроков были вмонтированы камеры. Конечно, с режимом выключения, дабы не снимать пикантные и интимные эпизоды.
За кульминацией игры следили около ста миллионов человек.
…Башню возводили в течение десяти суток. По новейшим технологиям с использованием модифицируемых модулей и готовых блоков. Восемь этажей, на каждом в среднем по семь-восемь комнат и коридоры. Всюду ловушки, засады, ложные ходы, фальшивые двери. Настоящий лабиринт смерти, покруче шаолиньского и запутаннее критского. Эльфы, тролли, орки, люди, гоблины, гномы, прыгающая, летающая, ползающая и прочая гадость. И все ради одного-единственного геймера.
Еще два финалиста штурмовали башни в филиалах Турции и Байкала.
Дэн стартовал от входных ворот — вроде как только вошел. И сразу угодил под дружный залп стрел. Три эльфа били с расстояния в тридцать шагов. Не будь он настороже с первого мига, мог получить «подарок» в грудь. Но успел упасть, а потом перекатиться в сторону. Веселье началось!..
Нижние окна башни расположены на втором этаже. И Дэну пришлось сначала прокладывать путь через первый этаж к лестнице, а потом через второй к самому окну — узкому прямоугольнику размерами полметра на метр. И это был нелегкий путь.
Ни одно помещение не пустовало. Везде ловушки: от самострелов и камней под потолком до замаскированных ям и падающих плит. И засады. Правда, ни разу не было больше трех воинов.
К финалу Дэн приготовил четыре больших и шесть малых бомб, используя кувшины разной величины. Брать больше просто не имело смысла — тяжело и неудобно тащить.
Порядок и правила осмотра и захода в помещения никто не отменял, Дэн только творчески подошел к процессу и внес кое-какие дополнения.
…Двустворчатая дверь в комнату. Удар ноги вышибает одну половину. Короткие секунды осмотра. Сабля в левой руке, арбалет — в правой, палец — на спусковом крючке. Вроде пусто. Но это только вроде.
В комнату первым влетает труп эльфа, подобранный у входа. Он не успевает упасть на пол, когда его пронзает длинная и толстая стрела самострела. Сабля падает в ножны, левая рука подхватывает второе тело. Два прыжка вперед, глаза сканируют комнату. Эльф весит не очень много, его можно отбросить на несколько шагов. Вот он и летит…
Падает на пол. Ничего. Дэн встает на него и бросает вперед другое тело. Опять ничего. А взгляд прикипел к ширме, что стоит у стены. Вроде там никого, но это вроде.
Ширму прошивает болт. Стон, грохот, ширма падает, а оттуда выскакивают два орка. У одного болт в бедре. Еще два выстрела, и орки падают на пол.
— Чисто! — на автомате восклицает Дэн, быстро меняет магазин арбалета, проверяет орков, подхватывает одного и тащит к двери в следующее помещение.
Орк весит больше эльфа. Тяжелое тело вышибает дверь без труда. А из той комнаты уже летит дротик. Стоял бы игрок в проеме — получил бы «подарок» в грудь. Но игрок за стеной. И бросивший дротик гоблин промазал. А через секунду он падает, получив болт в глаз. И два его товарища, кинувшиеся в атаку, тоже падают. Вроде все? Но это только вроде…
Два джокера в запасе у сценаристов! Два! Об этом Дэн не забывал ни на секунду. Два вводимых в самый неподходящий момент противника. Дэн, спланировавший проход от и до, приблизительно знал, когда и где они появятся. Вот только кто? Видимо, самые опасные и сильные чудища. Не прозевать бы!..
…Лестница на второй этаж узкая, крутая. Ступеньки каменные. Освещение паршивое — два факела. Кстати, тут везде либо факелы, либо свечи, либо камины. Каминов пока не видно…
Лестнице Дэн не доверял — очень удобное место для подлянки. Потому и забросил веревку с якорем на железный держак факела. Держаки мощные и сидят в стене крепко — успел проверить. Второй конец веревки закрепил на двери. Держась за веревку, пошел по ступенькам, ставя ноги у самого края. И?..
И пятая провалилась, обнажив узкий прямоугольник ниши. Что на дне, не видно — темно, — но уж точно не мягкий матрац. Дэн прыгнул, перенеся вес на веревку. Исчезли шестая и седьмая ступеньки. И восьмая.
Ничего, проскочил. Добравшись до конца лестницы, дернул за веревку, и хитрый узел распался. Веревка — вещь ценная, беречь надо…
Второй этаж имел такую же подлую начинку, как и первый. И пройти от входа до окна было ничуть не легче. Впрочем, и не сложнее. Дэн боялся другого — пустят ли его за окно?!
Три большие и четыре малые комнаты да еще коридор. Пять орков, четыре эльфа, тролль с огромнейшей секирой, несколько ловушек, довольно оригинальных, и под конец василиск. Вроде джокер?! Но это только вроде…
А вот и окно. Решетка на нем железная. Мелочь. Зря, что ли, мускулы качал? Немного смекалки, знание механики и десять минут старания. Решетка рухнула под ноги. По частям. А теперь самое интересное…
…У них была небольшая фора благодаря тому, что маркиз не знал ни о пропаже жены и детей, ни о захвате короля эльфов. Правда, долго противник в неведении не останется, но пока везло. Они опять пошли морем, используя плот. Доплыли до сидевших на островах эльфов, с их помощью выбрались на берег и дальше вновь сами.
В одной из деревень купили семь лошадей (пять под седла, две под снаряжение). И через уже знакомые места — к Оазису Доны. Избегая любых столкновений, уходя от погонь, хоронясь от банд и просто больших групп людей.
Глеб предложил идти и ночью. И вообще менять график движения, чтобы сбивать с толку вероятного противника. Идею приняли и теперь двигались круглосуточно. Делая только необходимые перерывы.
— …Скорее всего нас не пустят по старой дороге. Там много населенных пунктов, где можно сменить лошадей, закупить продукты. Будут оттеснять к горам. К лесам. Где легче организовать засаду.
Ник говорил спокойно, даже равнодушно. От былой нервозности и суетливости не осталось и следа. Когда дело дошло до игры, переживания отступили на второй план…
— И все же попробуем прорваться по старой дороге, — добавил он. — Если там, конечно, не стоит наготове сотня бандитов.
Никто не возражал — решение разумное. Молчал и король эльфов. Кутался в плащ, прятал лицо под капюшоном, по сторонам не смотрел. Он не скоро отойдет от долгого плена.
— Все. Давайте собираться. Выступаем через двадцать минут.
Геймеры начали быстро, но без спешки седлать лошадей и грузить мешки. Так же основательно проверяли оружие — удобно ли висит, легко ли достать. Что придется скоро пускать в ход, сомнений не было.
Шли вторые сутки финала. Наступала развязка, его кульминация. И как следствие — самые сложные испытания…
…Башня выстроена из камней. Больших — около метра в диаметре, и малых — с полметра. Кладка грубая, но мощная, надежная. Толщина стен от двух метров (внизу) до полуметра (у крыши).
Окна в башне прорублены через этаж. Есть на втором, четвертом, шестом, восьмом. Есть выступы, при умении и ловкости залезть по стене можно. Но ошибешься — лететь вниз. Если уцелеешь — все сначала.
Дэн вытащил из мешка снаряжение и начал без спешки собираться. Насадки на ступни ног — вроде галоши, только с шипами и металлическим передком, из которого торчит острый граненый штырь длиной восемь сантиметров. Перчатки на руки. На внутренней стороне тоже металлическая нашлепка. И тоже штырь.
Широкий кожаный пояс со стальными кольцами, три десятка длинных стальных зубьев с широкими ушками. Два мотка веревки. Кувалда.
— Если колдун, пока я лезу, переместится с одного этажа на другой — кого-нибудь прибью, — вполголоса бурчал Дэн, подгоняя снаряжение.
Бурчал для отвода души. Колдун не дурак и не тормоз. Если вначале присутствие «гостя» и пропустил (талисман скрыл от сканирования), то уж после шума на нижних этажах явно узнал о визите. А что теперь будет делать, кто его знает? Но вряд ли бегать с этажа на этаж. Хотя…
Слова предназначались для операторов и распорядителя, следивших за игрой. Чтобы не вздумали мухлевать.
Закончив приготовления, Дэн закинул за спину большой мешок, вздохнул и ступил на нижний край окна.
— Начали!
Если задумка удастся, он сильно сэкономит время и силы. И уменьшит риск. Хотя это еще надо подумать, где больше рискует — бегая по комнатам и ускользая от ловушек и засад или ползая по стене? Но теперь назад дороги нет. Только вперед.
…Найти опору для ног, для рук. Отыскать стык в кладке. Не подходит, другой… С размаху вогнать штырь. Неплохо. Еще чуть. Теперь второй рукой… Теперь ногой. Ногой сложнее — мало размахнуться, надо попасть. Первые полтора метра пройдены. Теперь забить зуб. Звук кувалды разбудит мертвого!.. Но что поделать. Если колдун вылезет и попробует колдануть… Вот было бы здорово! Арбалет под рукой, болт в глаз — и игре конец. Но нет, затаился, сука!
Зуб вошел на две трети. Пропустить через него веревку, закрепить, зацепить за кольцо на поясе. Норма. Пошли дальше. Опять опора для ног, для рук. Штырь вогнать, второй вогнать, третий… еще метр. И еще… Между этажами чуть меньше пяти метров. Значит, до четвертого — девять с копейками. Не так много, но уж и не мало… А до восьмого — почти тридцать.
Он прокладывал путь не напротив окон, а чуть в стороне. Чтобы не бросили чего-нибудь из комнаты. И не угостили стрелой.
…Еще один метр. Зуб забить, веревку закрепить, за кольцо зацепить. Как это люди любят по горам лазить? Энтузазисты, блин!..
Взгляд наверх — никого. Плохо и хорошо одновременно. Короткая пауза, и опять — опора для рук, для ног. Штыри вогнать. Зуб забить. А эти орга-низа-торы! Сидят перед экранами, жуют и ржут!..
— Группа страховки, что у вас?
— Сеть готова, подушка тоже. Если что — поймаем. Но он идет аккуратно, правильно. Вряд ли сорвется.
— Предельное внимание. Его могут атаковать в любой момент, так что слететь может вполне. Медики?
— На месте. Аппаратура готова.
— Хорошо. Всем — полная готовность! Геймер на высоте пятнадцати метров. Следить непрерывно!
…А еще помогал небольшой положительный наклон — башня кверху становилась уже. Немного, но и то хорошо. Да и камни все мельче, зазоров больше. Спасибо и на этом…
Третьи сутки пути прошли более-менее спокойно. Было всего два нападения. За селом у озера и на опушке леса. Оба раза налетали малочисленные банды разбойников. Но геймеры не радовались успеху. Трижды они уходили от погони более крупных и лучше организованных отрядов. Кто это был, что хотели — не ясно. Команда просто бежала прочь, не думая вступать в разговоры и отражать нападение. Время подвигов прошло, настало время драпа. Во имя победы.
Одно хорошо — с убитых разбойников сняли хоть и плохенькие, но еще целые доспехи. Выбрали самый крепкий и надели на короля эльфов. Какая-никакая, а защита. Найдут крепче — сменят. Но лучше бы не находили. Лучше бы без нежелательных встреч.
Увы, это зависело не от них!..
Его пытались свалить дважды. Сперва из окна четвертого этажа высунулся тролль с копьем. Дэн был уже рядом, и только реакция спасла от удара в лицо. Тролль, получив болт в шею, исчез. Дэн прождал еще минут десять, чувствуя, как немеют пальцы левой руки. Потом полез дальше. Вогнал очередной зуб, осторожно заглянул в окно, но больше никого не увидел. Комната пуста, только труп тролля подплывает кровью.
Во второй раз был гном. Этот начал швырять из окна восьмого этажа камни, посуду, потом ножи. Дэн к тому моменту дополз до пятого и мог отдохнуть, повиснув на зубьях. Стальные стержни отлично держали немалый вес. Но игра с гномом вымотала Дэна не хуже кросса. Уклоны, рывки, перехваты здорово его ослабили. Наконец и гном получил свой болт. Даже два. Будучи созданием вредным и мстительным, он попытался сбить геймера своим телом. Неудачно.
Достигнув восьмого этажа, Дэн долго и тщательно осматривал большую комнату, потом сел в проеме и еще минут двадцать потратил на осмотр, не решаясь ступить на пол.
Осторожность была вознаграждена. Он таки заметил ловушку — замаскированный под большим креслом самострел. А потом увидел, как дрожит огонь факела, висящего на стене. Над ним была ниша, где засел второй гном. Верхолаз чертов!
Гном получил свой болт и выпал из ниши. Дэн с помощью веревки и крюка подтянул тело к себе и с трудом швырнул на пол. Самострел сработал, вогнав стрелу в низкий шкаф.
Еще через двадцать минут, закончив повторный осмотр помещения и закрыв дверь со своей стороны, Дэн устроил себе отдых. Совместив его с обедом. Прошло двенадцать часов с начала игры…
