7
Бедная кобыла за сегодняшний день на себе прочувствовала крылатое выражение «пахать как лошадь». Глеб загнал ее окончательно. Сперва галопом к реке, потом через реку, потом опять галопом к начальной точке. Там «друт человека» получила двухминутную паузу, пока сам человек обшаривал «трупы» в поисках артефакта. И снова — до реки, через реку, до бухты.
Глеб уж думал, что лошадь отберут да еще баллы снимут за варварское обращение. Но ничего, обошлось.
Ник его встречал в условленном месте. Один.
— Пошли, — кивнул старший. — Лошадь оставим у таверны, дальше на лодке.
— Что у вас? Пленных нашли?
— Нашли. Отдадим артефакт, они укажут место. Пока ясно одно — надо плыть в море.
— Черт! А лодка есть?
— Есть.
Вид у Ника был не очень довольный. Глеб сразу понял, что что-то произошло.
…Морских разбойников, а попросту пиратов, в таверне было четверо. Ник решил не ждать Глеба и напасть. Напали. Разбойники — трое людей и один орк — оказать сопротивление толком не успели, зато смогли напакостить. Кто-то из пиратов угодил арбалетным болтом в правое плечо Дока. Рана не смертельная, из игры можно не выходить. Но воевать уже нельзя, таскать тяжести — тоже. Только ходить. Практически команда осталась втроем.
Глеб не стал укорять Ника, напоминать об уговоре. Раз старший решил, это верно. А что прокололись… С кем не бывает?!
Пленники — по легенде, купцы, — получив артефакт, указали место, где спрятан сундук с некими сокровищами (сюжет банален до жути!).
Команда, поблагодарив купцов и пожелав удачи (умение вести переговоры и налаживать связи добавляет баллы, и немало), села в лодку и поплыла в море. Гребли Ник с Глебом, Док следил за направлением, Кэт готовила снаряжение для предстоящей работы.
— Глубина восемь метров. Цель — затонувшая галера. В борту большая дыра.
— Не застрянем там?
— Не должны. Ты вроде ныряешь хорошо.
— Две минуты выдержу точно.
— Хватит. Лишь бы найти.
— Сколько у нас времени в запасе?
— Еще час. Надо сундук поднять, до берега доплыть и отвезти добычу.
— Куда?
— Узнаем, когда сундук найдем. Там есть указание.
— Черт! Одно за другим! Надеюсь, не на край света!
— Поживем — увидим.
Черное море в начале солнечного жаркого августа — просто мечта. Почти нет ветра, нет облаков, вода прозрачная, теплая. Отдыхай — не хочу! Сказка. Для туристов. И место работы для геймеров. У них редко когда бывает время оценить красоты природы и поплавать в свое удовольствие. При виде моря мысли у них совсем другие.
«Сколько же они отдали за изрядный кусок побережья? Купили или в аренду взяли? — размышлял Глеб. — Вокруг ни одного человека, ни кораблей, ни строений. И впрямь средневековье…»
Они налегали на весла, не жалея сил. До указанного места было около километра. Не так много даже для весельной лодки. Но когда спешишь, каждый метр как сто.
«Мелководье. Восемь метров глубины в километре от берега! И еще, наверное, дно песчаное. Дорого обходится организация игры, дорого…»
Док, вертевший головой, следя за ориентирами, вдруг воскликнул:
— Еще метров сорок, и мы на месте! Сейчас вон из-за той скалы вторая покажется, и все. А там увидим.
— Хорошо бы, — улыбнулся Ник. — Кэт, у тебя все готово?
— Да.
Гребцы подналегли на весла, и лодка через полминуты подплыла к месту. Сквозь прозрачную воду легко можно было различить обломки какого-то старинного судна, лежавшие прямо под лодкой.
Глеб не был силен в морском деле и определить, действительно ли там галера, бриг или что-то еще, не мог. Да это и не важно.
Кэт выбросила за борт две веревки с привязанными камнями на конце. Глеб и Ник быстро сняли доспехи и одежду. Док последовал их примеру, снял кольчугу и кожаную безрукавку. Металл на такой жаре разогрелся и жег руки. Глядя на остальных, стащила доспехи и Кэт.
— Глеб, готов?
— Да.
— Прыгаем. Нож не забыл?
— Взял, все в норме.
— Видишь, нос судна отдельно лежит?
— Это нос? Вижу.
— Я начинаю оттуда, а ты с кормы. Во-он дырища зияет. Где обломки весел лежат. Первый заход — пробный. Надолго не уходи. И внутри поосторожнее, черт знает, что там. Хоть и говорили, что ничего опасного… Вполне могут какую-нибудь дрянь подложить. Нож держи наготове. Кэт, сигнал тревоги — удары по котлу. Если кто-то из нас найдет сундук — тоже. Все ясно?
— Да.
— Пошли.
Ник первый бултыхнулся в воду и сразу пошел вниз. Глеб быстро сделал гипервентиляцию, подмигнул Кэт и тоже прыгнул в море. Задание не представлялось ему сложным. Неглубоко, все видно, галера не выглядела критским лабиринтом.
…Особых дел у оставшихся в лодке не было. Док смотрел вниз, за парнями, Кэт следила за обстановкой. Оба успели окунуть головы в воду и теперь блаженствовали под лучами солнца.
— Интересно, а где тут наблюдатели? — сказала вдруг Кэт. — Ни одной лодки, никого вообще.
— Наверное, камеры установлены на галере. Замаскированы в обломках.
— А спасатели? Если вдруг что.
Док суеверно сплюнул и постучал по веслу.
— Не знаю. Наверное, тоже внизу. Я о другом думаю. Сколько команд сейчас в море? И сколько таких пляжей в распоряжении парка?
Кэт пожала плечами. Ее давно не удивляли ни размах корпорации, ни ее возможности.
— Арендовали или скупили. Не важно.
— Слушай, я спросить хотел.
— Да? — Кэт повернулась к нему.
— Ваши бывшие напарники ребенка заводят. А вы что же? Решили подождать?
Кэт не спешила с ответом, смотрела в сторону. Не ожидала резкой смены темы или не хотела говорить.
— Извини, влез не в свое дело, — буркнул Док.
— Да нет, ничего. Ты прав, мы тоже об этом думали. Думали, думали и надумали.
— Да?
— Мы с Ником решили все сделать после игры. И пожениться, и ребенка родить. Вот к свадьбе хотим себе подарок сделать, выиграть и получить приз.
— Ого! — присвистнул Док. — Неплохой подарок.
— Да. — Кэт посмотрела на Дока, улыбнулась. — Выиграть, получить приз и… больше не играть.
— Что? — опешил Док. — Совсем?
— Ну-у, может быть, в квестах или реал-миссиях поучаствуем. А с большим пулом — все. Ребенок, заботы…
Док покивал, вздохнул.
— Завидую. У вас уже план расписан, все ясно. А я что-то никак. И девчонку не найду, и вообще…
— У тебя все впереди!
— Надеюсь. Вон наши поднимаются. Сундука не видно.
…Несложное на первый взгляд задание оказалось не таким легким. В полумраке развороченного нутра галеры, среди бочек, ящиков, деревянных обломков и прочего хлама отыскать сундук не так просто. Ник и Глеб буквально обнюхивали каждый сантиметр, переворачивали вещи и заглядывали в щели. И это на одном запасе воздуха в легких. А плюс еще восемь метров вниз и восемь вверх.
По четыре захода они сделали, изрядно устали, пока наконец не вытащили сундук из-под опрокинутого ящика, придавленного большим веслом.
Уже наверху, отдышавшись и придя в себя, Глеб заметил:
— Ни скелетов, ни оружия не видно. Вообще никаких следов человека.
— Решили не усложнять, — предложил версию Док. — Или забыли.
— Здесь ничего не забывают, — поправил его Ник. — Глеб, на весла! Док, открывай сундук. Смотри, что там…
— Сейчас.
Док подцепил ножом крышку сундука, с трудом поднял ее и сказал:
— Лист бумаги. Указания. А тут… Мать честная! Смотрите!
Сундук на две трети был заполнен золотыми монетами. Ну, может, и не настоящими, зато тускло блестевшими в лучах солнца.
— …Привезти сундук к лесному капищу и возложить у ног богини леса, — огласил задание Ник.
— И где этот лес?
— Судя по карте, это тот же лес, где мы были. Только с другой стороны. Впрочем, там могли поменять… интерьер.
— Тот, другой — какая разница! — проворчал Док. — Надо спешить. Кстати, я почти уверен, что просто так доехать не дадут. Всего две схватки было, никаких волшебников, никакой нечисти.
— Согласна, — подала голос Кэт. — Надо быть готовыми.
— Будем. А пока налегаем на весла. Взяли!..
Озеро он переплыл. Не такой уж и большой водоем, метров сто от силы. Причем сделал это быстро. Видимо, такого от него не ожидали не только на диспетчерском пункте, но и сам водяной. Запрограммированный на нападение любого ступившего в водоем бионик проморгал вторжение, а когда попытался настигнуть наглеца, тот уже уплыл. Водяной, конечно, плавает быстро, но не настолько, чтобы отыграть семьдесят метров.
Он попытался напасть уже на мелководье, неловко используя хвост как опору, но Дэн попросту столкнул его обратно, буркнув: «Рожденный плавать ходить не будет».
«Нестандартный ход, — подумал Дэн тогда. — Все привыкли, что игроки бегут вокруг, а не плывут. Вот и расположили водяного неудачно. А вообще здесь есть над чем порассуждать. И дело отнюдь не в неожиданности. Хотя и в ней тоже…»
Волшебника он нашел в какой-то лачуге, где тот устроил нечто вроде лаборатории. Интерьер точь-в-точь списан с одного из голливудских фильмов на тему «фэнтези». И мыши летучие под потоком, и черепа, и реторты с колбами. Огонь в камине, черный кот на сундуке. Словом, все прибамбасы.
Волшебником был человек. Он встретил Дэна, спросил, что нужно. Узнав, назвал цену — безоар. Все верно, все по сценарию. Но Дэн, ни на миг не забывая, зачем он, собственно, здесь, решил кое-что проверить. Вытащив из ножен саблю, сделал шаг вперед и угрожающим тоном сказал:
— Сделаем так. Ты мне амулет защитный, а я тебе жизнь сохраню. Идет?
Это уже было не по сценарию, и волшебник запнулся, от неожиданности вздрогнув и машинально закрыв лицо рукой.
— Ч-что?
— Не ссы, Мерлин, — ухмыльнулся Дэн. — Вот твой безоар. Гони амулет.
Волшебник суетливо извлек из складок накидки амулет (овальная бляшка на длинной веревке), положил на стол. Подходить близко к гостю не хотел.
— Мерси.
Дэн взял амулет, на его место положил безоар. Кивнул волшебнику и подмигнул:
— Бывай, Калиостро.
Не дождавшись ответа, вышел из лачуги и поспешил к лесу, где, как сообщала инструкция, было логово троллей.
«Еще один пунктик — реакция на изменение сюжета, — думал он на ходу. — Как будут реагировать все эти киберы, бионики, люди и… клоны на нестандартные шаги? Надо продумать и этот вопрос».
— А подлянку они мне могут устроить, — вслух произнес он, невольно глядя по сторонам и вверх. — Отомстить за шутку. А, ребятки?
Слышали ли его, или нет — сказать сложно. Но Дэн на всякий случай приготовился к худшему.
…Ловушка ждала их в самом капище. Можно сказать, в шаге от окончания игры. Замысел был понятен — игроки расслабятся, почувствуют, что все позади, а тут им ка-ак дать! И пусть выкручиваются.
В общем, почти так и произошло. А спасла их наблюдательность и подспудное чувство тревоги. Да и люди были опытные. Ник, Кэт и Док давно играли, а у Глеба интуиция хорошая еще с войны. Так что успели…
Капище — окруженный вкопанными в землю столбами участок на вершине небольшого кургана. В центре огромная фигура богини. Склоненная голова, руки сложены на груди, вместо волос — листья. Лицо спокойное, уверенное. Перед идолом — большой плоский камень для жертв и приношений. За идолом — шалаш, сплетенный из ивовых веток.
В капище команду ждали два жреца — почтенные старцы в белых одеяниях. В руках посохи, волосы подвязаны зеленой тесемкой. Бороды до колен, заплетены в две косы.
— Круто, — оценил их вид Док.
Жрецы потребовали оставить все оружие у подножия холма и войти в капище с пустыми руками. Исключение сделали лишь для ножей. С ними был связан какой-то ритуал. Это вызвало подозрение, но виду игроки не подали. Ник оставил возле оружия Дока. В бою он уже непригоден, а вот притащить оружие сможет.
Жрецы что-то пропели, обращаясь к богине, потребовали поставить сундук на камень. А сами опять запели. Возле жрецов стоял только Ник, Глеб и Кэт внимательно смотрели по сторонам. До конца игры оставалось не больше двадцати минут. Вряд ли их куда-то еще пошлют, так что если и будет нечто такое, то именно здесь.
Жрецы медлили, тянули ритуал, косились на геймеров, тут и дурак поймет — дело нечисто. И когда Кэт воскликнула «Справа!», игроки вздохнули с облегчением — наконец-то определенность!
Это были орки. Числом четыре. Выскочили из кустарника, что рос метрах в пятидесяти от холма, и рванули к капищу. Что примечательно, оружия в руках нет. Зато за спинами и на поясе есть.
Пятьдесят метров даже в горку — секунд девять от силы. Но за это время можно сделать многое. Жрецы почти хором проорали: «Спасите нас и золото!» Причем их слова следовало понимать как приказ — последнее задание. Ник гаркнул:
— Док, тащи оружие!
И вновь жрецы подали голос:
— В капище кровь проливать нельзя! С оружием нельзя!
— Мать вашу! — выдал Глеб, прыгая к столбу.
А дальше понеслось!
Условия схватки составлены хитро. И оружие нельзя использовать, и кровь проливать. Не менее хитро действовали орки. Напали с трех сторон. Причем по каким-то причинам в капище топоры и мечи тоже не доставали. И вышла бы свалка, как в «Царе горы», где главным было бы вытолкнуть противника за пределы капища. Но сию задумку испортил Глеб.
Видя, что Ник замешкался, решая, как быть, он крикнул:
— Берегите жрецов!
А сам схватил сундук и выскочил за столбы.
Сразу двое орков ломанулись к нему, размахивая топорами. А у Глеба только ножик небольшой. Ничего, бывает…
Первому орку швырнул сундук в лицо, крикнув:
— Лови!
Тот на миг сбился с толку — процессор обсчитывал варианты. Когда обсчитал, нашел решение — поймать сундук. Вышло не очень ловко, поймал возле самой земли. Но порадоваться успеху не смог. Нож вошел в глазницу по рукоять.
Глеб подхватил выпавший топор и встретил им второго орка. На схватку ушло секунд десять.
Сзади подбежал Док с оружием. Тоже замешкался — бежать в капище нельзя, торчать на месте глупо.
— Стой здесь, — сказал ему Глеб и рванул наверх.
Ник и Кэт успешно противостояли нападению, не подпуская противника к жрецам, сидящим на камне. Один орк лежал на земле, получив хороший удар в промежность, второй пытался проскочить мимо Ника, но неудачно.
В этот момент подоспел Глеб. С разбега саданул орка ногой в позвоночник, подхватил падающее тело и потащил наружу.
— Второго несите.
Ник понял замысел, ухватил лежащего орка и тоже поволок его за столбы. Здесь обоих и прирезали.
Жрецы, следившие за боем с огромным интересом, даже зааплодировали. Потом опомнились, воздели к небу руки и произнесли:
— Хвала богине, вражье отродье сгинуло! За это великая богиня окажет вам милость!
Милостью оказался лифт, скрытый в шалаше. Уставшие игроки, прихватив оружие и кивнув на прощание жрецам, зашли в него и поехали вниз.
А жрецы остались. Им еще встречать другие команды.
— Кажется, все, — негромко сказал Ник. — И время показали неплохое, и задания выполнили. Теперь ждем результатов.
Кэт и Док стали прикидывать, какие у них шансы на выход в следующий этап.
А Глеб стоял молча. Последняя схватка навела его на мысль, что отличить кибера и бионика от человека довольно легко. Дело в реакции на какое-то действие, в вариативности решений. Ведь киберы и бионики работают по заданной программе или подчиняясь командам оператора. Тут все ясно.
Но чем отличается от человека клон? И есть ли вообще какие-либо отличия? Это вопрос. А где найти ответ, пока не ясно.
На этом размышления были прерваны — лифт привез игроков в техническое помещение, где их встречали медики, ассистенты, распорядитель. Поздравляли, спрашивали… Словом, обычная суета после игры.
И Глеб отложил поиск ответа на потом. До лучших времен…
…В лесу все произошло довольно быстро. И как-то не особо сложно. Дэн ждал десятка кровожадных троллей, лесных магов или кого-то там еще. Думал, будет лабиринт подземных или наземных ходов (сказано же — логово!). А в реальности увидел сарай. Правда, длинный и высокий. В сарае два зала. Здесь надо было найти замаскированную дверь.
Вместо десятка троллей было только два гоблина. И леший. Эдакое чудаковатое создание — помесь Буратино и шишки. В смысле деревянный, причем не по пояс. Этот неформал и был колдуном. И попробовал навести на Дэна порчу. Но того защитил амулет.
Пока леший колдовал, Дэн в хорошем темпе уложил гоблинов (третий уровень, всего лишь третий уровень…). Потом стукнул колдуна по его дубовой голове, снял с пояса ключ (ну точно Буратино) и занялся поиском двери. Шепча под нос:
— И где этот холст с камином?..
Дверь нашлась во втором зале. За огромным сундучищем весом под двести кило. Согласно замыслу, сдвинуть сундук можно, только проявив смекалку и используя веревку, крюк на потолке, копье (стояло у стены). Словом, урок механики для пятого класса.
Дэн нарушил замысел, просто оттащил сундук в сторону. Открыл дверь и… оказался в техническом помещении. Где его ждал комитет по встрече.
— Финита ля комедиа, — вместо приветствия произнес Дэн, вытирая пот со лба. — А попить ни у кого нет?
