Глава 13
Полтора часа киднеппинга

Ходят басни, что после актуализации корабля в Альбертовой сетке пространства пассажиров тошнит.

Некоторые уверяют, что у молодых появляются седины, а у старых возможны микроинфаркты. Один тип наркозависимого вида в космопорту Анагравы однажды жаловался, что у него после прыжка перстень сжался и врос прямо в палец.

Может, что-то такое и случается иногда, но по моему личному опыту – чушь. Выход из подпространства – процедура безболезненная и безопасная.

Неприятности в другом: первые несколько минут после актуализации корабль находится в состоянии полной невесомости.

Если летишь комфортабельным пассажирским лайнером под присмотром блудливых стюардесс или если боевой корабль совершает степенный, плановый оперативный переход из одного сектора Пространства в другой, невесомость толком даже распробовать не удается. Для того и придуманы капсулы, в которые приличные люди обязательно залезают перед переходом, чтобы ни о какой невесомости не заботиться. И покидать капсулу следует только тогда, когда корабль при помощи двигателей и МУГ-конвертера восстановит баланс искусственной тяжести и естественного ускорения в районе нормы.

А вот если корабль гонялся за неприятелем, а потом сам подставился своре вражеских крейсеров, если гробы были единственным родом капсул, о которых заходил разговор, – яхху! Летай по кают-компании и не обижайся, если кто-то с непривычки залепит тебе сапогом в ухо.

Вторая неприятность – сугубо психологическая. Самый сложный объект, который находится на космическом корабле, – человеческий мозг.

Когда инвариантный полевой кокон входит обратно в Альбертову сетку и корабль вместе со всем содержимым «разворачивается» в привычные трехмерные объекты, человеческий мозг воссоздается с крошечным запаздыванием. Но этого запаздывания хватает, чтобы сознание отследило свое собственное «разворачивание».

Вот тут-то как раз и проносится «вся жизнь». Или, точнее, самые бронебойные и душераздирающие ее фрагменты.

У разных людей это происходит по-разному. Кто-то орет, как новорожденный, которому перерезал пуповину неласковый доктор. Кто-то взахлеб плачет – вспомнил, как его в трехлетнем возрасте папа ремнем по заднице обидел. У кого-то радость: воскресла мимолетная влюбленность в соседку по парте и она, о чудо, кажется, отвечает взаимностью, недаром же ручку просит и врет, что свою дома забыла…

Процент разводов с последующим новым браком у людей, часто летающих на кораблях межзвездного класса, выше, в несколько раз выше, чем у домоседов. Из-за этого и возникли две знаменитые басни, оптимистическая и пессимистическая. Дескать, подпространство – ура! – повышает потенцию. И – о ужас! – вызывает сумасшествие.

А я после прыжка всегда веселею. Уж такими, видать, счастливыми были мои младенчество и детство.

– Есть! Мой палец! Еще один! Моя ладонь! Рука! Нога! – Я был в экстазе.

Вопил я в левом верхнем углу кают-компании, между заключенными в прозрачные эллипсоиды моделями «Юнгера» и флагмана Пятой Эскадры крейсера-носителя «Конквест». В угол мое новорожденное тело занесло после того, как меня брыкнул Кизи Кен Аман, переживающий актуализацию в припадке мрачного буйняка. «Куда ты дел деньги, сука! Куда ты дел деньги, сука!» Вот у него детство, наверное, не сложилось.

– Я знаю буквы! Меня зовут Сережа! Я люблю коньяк и мороженое!

Воины Обновления не оправдали моих ожиданий. Я уже успел привыкнуть к их собранности и спокойствию. К их «психической стабильности». В глубине души я уже признал, что их мудрость и особые навыки во многих случаях позволяют добиться большего, чем наши сверхпродвинутые технологии в сочетании с самонадеянностью и наивностью.

Но прыжок их доконал. А может, в том было виновато магическое действо в секторе Грина.

Все они – и мужчины, и женщины – издавали замогильные клокочущие звуки, кувыркались и складывались-раскладывались, как химерические человекообразные креветки. Только Шбаланке в этой эпилепсии участия не принимал, а медленно дрейфовал под потолком в мою сторону, словно утопленник из Копей Даунинга. Похоже, он по-прежнему находился в сильно измененном состоянии сознания.

В меня врезался Вальдо. Я заключил его в дружеские объятия быстрее, чем успел обдумать эту идею как следует. Ведь капитану аналитической разведки подобное панибратство со стороны капрала может показаться оскорбительным! Да-да!

– Мы их сделали! Эверт, у тебя вся рожа черная! Ты на черта похож!

Вальдо не обиделся. И в свою очередь сжал меня так, что захрустели мои бедные косточки. И тихо-тихо сообщил мне на ушко:

– Серж, я в тебе не ошибся. Вот тебе намек: ты никогда не спасся бы с Глокка, если б с тобой не было девочки. Остальное – домыслишь. Ты не такой дурак, каким иногда пытаешься казаться.

Судя по неуместной трезвости мыслей, Вальдо принадлежал к редчайшей породе людей, у которых все комплексы были переработаны и интегрированы в цельную картину мира. Ха, а я и впрямь не такой дурак!

Тут, быстрее чем я ожидал, появилась нормальная тяжесть. Мы с Вальдо грохнулись на пол, как влюбленная парочка – в койку. Не размыкая объятий.

И только оказавшись на полу и обретя относительную ясность сознания, я заметил, что на потолке… На потолке – та-акое…

Прежде своей гладкостью и прозрачной голубизной потолок наводил на мысли о закрытом заведении для солдат, получивших психическую травму индекса F (Fatal) во время боевых действий в Пространстве. Теперь же на нем проявился кое-какой дизайн, в духе немодного в последнее десятилетие ретростиля «этно».

На потолке красовался тот самый ритуальный знак, который во время встречи с кровернами напоминал мне лицо Шбаланке. С немыслимой, запредельной внятностью.

Казалось, в какой-то момент красная и белая пудра, камешки и корешок-язык со скоростью активной пули сорвались с ковра вверх и вплавились в несгораемый и, между прочим, тугоплавкий пластик потолка!

Вот так. Хорошо еще, ритуальный знак-«лицо» не прошел через весь «Юнгер» насквозь.

В кают-компании царил жутчайший бардак. Пепел из внушительных трубок Воинов Обновления после сеанса невесомости покрыл неряшливым налетом кресла, диванчики и столы.

Один из их мешков, видимо, был завязан неплотно, и теперь его неаппетитное, скользкое содержимое, похожее на рыбью чешую, попадалось под ноги в самых непривычных местах. Прикасаться к попискивающим лимонам и кровернским крючочкам мне было как-то боязно.

Воины Обновления потихоньку приходили в себя, растирая поясницы и ушибленные колени, когда в кают-компанию ворвалась Голдсмит.

Свечников сразу же вскочил и вытянулся во фрунт:

– Взво-од… Равняйсь! Смирно!

Мы повскакивали на ноги, хотя взвода было всего ничего. Гайдамака и наши боевые подруги отсутствовали. Они провели все время боя с кровернами в душевых кабинах, куда их милостиво отпустил Свечников сразу после возврата власти на «Юнгере» в наши руки.

У меня у самого все тело зудело и чесалось – последний раз я мылся, так сказать, вместе с Тайшей Вассерфаль. Учитывая, что после этого мы мотались по Грину, катались на динозаврах и тэдэ, я вонял, как стреторианский болотный скунс.

Ну ладно. Настоящий солдат, как говаривал в свое время душка Зигфрид, должен быть сильным, свирепым и потным кабаном. Хочешь быть чистеньким – устраивайся работать референтом к звезде трансвидения. Если пройдешь тест на тренированность анального сфинктера, конечно.

Голдсмит была насуплена и сердита. В первое мгновение мне даже показалось, что она жаждала геройской смерти в неравном бою, а нечаянное спасение сломало ей весь кайф.

– Сениора корветтен-капитан! Отдельный взвод номер двести тридцать два приветствует командира корабля в зоне актуализации! Благодарим за приятный прыжок! – отчеканил Свечников стандартные формулы межзвездного этикета.

– Благодарим за приятный прыжок! – гаркнули все мы.

– Благодарю за приятный прыжок, корветтен-капитан, – прижав ладонь к сердцу, поклонился Вальдо.

Так повелось еще со времен Раннего Освоения. Любой старший офицер, находящийся на борту, любое подразделение любой армии – не обязательно правительственной – после прыжка обязаны выразить благодарность командиру корабля за удачный прокол Альбертовой сетки и последующее возвращение из вселенского Ничто к новой жизни.

Голдсмит сдержанно кивнула и вошла. Брезгливо поглядывая себе под ноги, как бы вступить в чешую и не наступить на какой-нибудь из загадочных предметов, заполонивших ковер, она прошла к настенному шкафчику бара.

Команды «смирно» от нее пока что не последовало.

Медленно поворачиваясь на каблуках вслед за капитаншей, мы, в соответствии с командой «равняйсь», по-уставному пожирали ее глазами.

Отвлекшись на секунду от пожирания, я сделал пару отчаянных знаков Воку. Дескать, старик, ну что же ты, ну скажи «спасибо», ну что тебе стоит.

Вок степенно повел бровями. Мол, понимаем, не варвары.

Голдсмит взяла стакан, плеснула себе рому и осушила его одним залихватским глотком. Налила еще и, смахнув с одного из ближайших столиков пепел, уселась на него, фривольно заложив ногу за ногу. Ноги у нее были сильные, мясистые, обтянутые черными «волосатыми» колготками, какие носят шлюхи вроде Лейлы. Ну да ей, капитанше, можно хоть «ню» расхаживать – никто и не пикнет…

– Ты вела себя неумно, хип-водительница, – прокаркал Вок. – Но все равно Отряд Обновления благодарит тебя. Мы уважаем чужие обычаи, даже когда считаем их глупыми.

Голдсмит невозмутимо пригубила рому.

– Я семнадцать лет летаю на боевых кораблях Космофлота. Я горела на «Черном Принце» в пекле Ругеланской битвы. Во время «дела трапперов» я два года выслеживала базы браконьеров на фрегатах «Лейбниц» и «Чаттануга». Я стала третьим капитаном Космофлота, которому удалось самостоятельно уничтожить крейсер кровернов.

Голдсмит хлебнула еще и наконец отставила стаканчик в сторону.

– Вы не знаете, что такое «дело трапперов»? – осведомилась Голсдмит у Вока. – Не знаете, – ответила она сама себе. – Всякое отребье сбилось в банду, которая переоборудовала две гражданские яхты в корабли-охотники. При случае они грабили небольшие пассажирские и транспортные корабли. Нападали на слабо защищенные колонии. Но главное – они вели незаконный отстрел парусников. Знающие люди, точнее, нелюди, потому что такие промыслы – прерогатива негуманоидных цивилизаций, – умеют делать из парусников удивительные вещи. Какие – я вам не скажу. Когда мы выслеживали трапперов, я видела много, очень много этих межзвездных бродяг. Мы проходили мимо гнездовий парусников в кольцах планет-гигантов и поясах астероидов. Однажды разведывательный катер с «Лейбница» попал под свертку молодого парусника и мы потеряли двух пилотов вместе с машиной. Я не люблю этих тварей, холодных и глупых, как звезды. Я и сейчас не верю, что их можно считать живыми существами, хотя видела своими глазами, как они размножаются. Это ничего не доказывает, потому что айсберги тоже «рождаются» из ледников, а элементарные частицы – удваиваются.

Голдсмит поиграла стаканом, подбивая его легонько указательным и большим пальцами. Стакан заскользил по столешнице: вперед-назад, туда-сюда.

– Но я никогда раньше не слыхала, чтобы парусники садились на планету с атмосферой. Вчера я видела это своими глазами на Грине. Я никогда не встречала косяков из ста особей, которые вели себя разумно, точнее, целесообразно. Я по-прежнему не верю, что они разумны. Но я не стану отрицать, что они управляемы. Пока я вела бой, из кают-компании на ИНБП-один велась встречная трансляция. Краем глаза я видела, что здесь творилось. И я вынуждена признать, что без вашей помощи, – Голдсмит указала пальцем на Вока, – «Юнгер» был бы уничтожен одиннадцать минут назад; по нашему биологическому времени, конечно.

– Это мы знаем, – степенно кивнул Вок. – Не было нужды сообщать всем известное.

Но Голдсмит, видимо, уже привыкла к той манере, в которой Хозяин Намерений ведет разговоры с людьми из Хищного Тулана. Или пережила настолько сильный стресс, что перестала обращать внимание на подобные мелочи. Короче, она проглотила это хамство, не поведя бровью.

– Я пришла, чтобы сказать: я признаю, что сильно заблуждалась относительно вашей чумной команды. Также я признаю вас в качестве полномочного посольства вашего народа. И готова серьезно рассмотреть все ваши соображения насчет того, как нам справиться с кровернами.

Голдсмит, увы, не поняла притчи – это даже я сообразил. И Вок не замедлил указать ей на это:

– Мы не воюем с кровернами. Мы не собираемся с ними «справляться». И не советуем делать это людям Хищного Тулана.

Повисла неловкая пауза.

И что бы они все делали без капрала Сержа ван Гримма, а? Может, пора мне в Нижнюю Палату баллотироваться?

– Сениор ворэнт! – выпалил я. – Разрешите обратиться к сениоре корветтен-капитану!

– Разрешаю, капрал.

– Сениора корветтен-капитан! Война с кровернами – это наше дело, дело Содружества. Народ Яшкина не враждует с кровернами. Единственное их желание: встретить Мастера Мыслей кровернов и поговорить с ним. Но, сениора корветтен-капитан, я полагаю, что Содружество сможет извлечь большую оперативную и политическую выгоду, если поможет Воинам Обновления.

Эверт Вальдо щелкнул пальцами. Его лицо выражало нечто среднее между согласием, досадой и одобрением.

– Именно это я и хотел сказать, Голдсмит. Слово в слово.

«Юнгер» болтался на дальнем рейде Декстра Порты, а это значило, что у меня снова солирующая партия. Под названием «Серж ищет Вукуб-Цикин».

Я сидел перед видеофоном, напряженный и гладко выбритый. Вальдо даже настоял, чтобы я надел парадную форму – для солидности. Я знал, что в парадной форме похож на альфонса, находящегося в режиме поиска богатых старушек, но все-таки послушался. В последнюю неделю я вообще стал послушный, как кибермех. Уж больно все кругом крутые.

В глубине кают-компании, вне фокуса камеры, расселись майянцы и наши лоботрясы. Всем было интересно – даром что их общество меня сильно смущало.

– Пехотный госпиталь?

– Да. Доброго времени суток.

– Взаимно. Я хочу справиться о состоянии здоровья ребенка, девочки.

– Кем она вам приходится?

– Племянницей моей сестры, – соврал я.

– Назовите ваше имя, должность, имя девочки и свой идентификационный номер. – Дежурный медбрат деловито скосил глаза на экран своего милитума.

Я отчеканил всю требуемую информацию. Озабоченно сопя, медбрат начал войну с интерфейсом милитума. Я и вся наша братия следили за манипуляциями информатора со смесью презрения и алчности на лицах. Презирали мы бюрократию, алкали – новостей.

Наконец информатор поднял на меня свои соловые глаза и ответил:

– Прошу прощения, сениор ван Гримм. Но информация, связанная с Севериной ван Гримм, запрещена к свободной циркуляции.

– Это значит, что я даже не могу узнать, где она?

– Извините, конечно, – замялся медбрат. – Я понимаю, это вроде бы полная глупость, но…

– Скажите мне тогда, какой умник засекретил эту информацию? А заодно – как я могу оспорить это решение.

– Я… я… честное слово, не знаю, как вам помочь. Может, вам имело бы смысл обратиться к лейтенанту Валрусу? Только он сейчас вроде бы в отпуске… Тогда, может быть, к сержанту Абу-Касиму? Впрочем, он, кажется, будет только завтра утром, он сейчас в рестора… то есть на совещании.

Все это очень и очень дурно пахло.

У меня даже зародилось нехорошее подозрение, что о мыслительных сверхспособностях моей Северины уже пронюхали ответственные дяди и тети из оперативной разведки.

А ведь права была Аля Лаура, когда говорила мне, что не хочет присваивать девчонке UP индекс, отвечающий за ультрапсихосенситивность! Видать, пришлось Але Лауре этот индекс все-таки присвоить. Под давлением снова-таки ответственных дяденек. И я решил сменить тактику.

– В таком случае мне нужна доктор Аля Лаура Омаи.

– Доктор Омаи на дежурстве, – развел руками информатор.

– Все равно, я настоятельно прошу соединить меня с ней.

– Но у меня нет такой возможности! – Медбрат отвел взгляд, из чего я сделал вывод, что он врет.

– Что значит «нет возможности»?!

– Дело в том, что доктор Омаи в желтой палате. Вы, конечно, не знаете, что такое желтая палата, а ведь…

– Не пудри мне мозги, приятель, – довольно резко перебил его я. – Бывал я в этой вашей желтой палате – и притом неоднократно. И знаю, что у доктора Омаи помимо книжек и цветочков на рабочем столе имеется экран видеосвязи! А вот твои действия можно квалифицировать как саботаж и подать заявку в Особый отдел о твоем служебном несоответствии. Что за ерунда?! Я не только не могу узнать о состоянии здоровья моей девочки, но я даже с лидер-врачом связаться не могу? А ведь терминал видеосвязи на ее столе я видел собственными глазами!

Это был чистейший блеф. В ту ночь, когда мне в единственный раз посчастливилось лицезреть спящую над загадочной книжкой Алю Лауру, мне и в голову не приходило присматриваться – есть там видеосвязь или нет.

Но как бы там ни было, а сработало! Что значит вовремя перейти на «ты». Вот она – волшебная сила наезда! На месте Вальдо я бы диссертацию об этом написал.

Нажевав в экран с полмешка извинений, медбрат попищал своим милитумом. Не прошло и минуты, как я уже смотрел на нее. Или правильнее было бы сказать – «на Нее»?

– Аля Лаура Омаи?

– Да, это я, – близоруко щурясь в экран, отвечал мне предмет моего вожделения. – Извините, а кто это?

– Это Серж! Серж ван Гримм.

Пауза.

– А-а, – наконец-то вспомнила Аля Лаура. – Вы тот парень, который спас IL-RR-67-UP? Как же ее звали, подождите… Северина ван Гримм, правильно?

– Правильно. А потом мы с вами пили бульон в кафетерии.

– Что-то припоминаю… да… конечно, я помню вас! – Аля Лаура приветливо улыбнулась и перебросила волосы с груди за спину.

В ее движениях было так много изящества и силы, что у меня сладко засосало под ложечкой. Мучительно хотелось остаться с ней наедине – хотя бы в рамках этого сеанса видеосвязи.

Но две дюжины пар глаз, следящих за мной из темноты, не предоставляли мне даже такой возможности. Ничего не оставалось, кроме как забыть о личном и перейти к общественному. «Первым делом, первым делом самолеты», – помнится, мой дед по матери частенько напевал этот древний гимн российского космофлота.

– Дорогая Аля Лаура, мне нужно знать, что случилось с ребенком.

– Извините, Серж, но я не вправе разглашать эту информацию. Мой профессиональный долг не позволяет мне…

– Но вы же рассказывали мне о ней раньше! Что же случилось теперь? Неужто этот чертов индекс ей присвоили?

– Вы угадали, Серж, – кивнула Аля Лаура и сразу как-то помрачнела. – Теперь жизнь у малышки будет нелегкой. Тем более что она, по-видимому, сирота. А как сирота с индексом UP, она переходит на особое попечение правительства. Именно вследствие этого статуса – «особое попечение» – я и не могу вам ничего рассказывать.

– Аля Лаура, но я же собирался усыновить ее! Я даже заявку подал на усыновление! – Насчет заявки, которую я «уже подал», я, конечно, соврал. Но в остальном я не кривил душой. – Неужели вы даже не расскажете мне, жива ли девочка, которая находится сейчас в трех метрах от вас!

– Серж, к сожалению, она уже не находится в трех метрах от меня, – после некоторого раздумья ответила Аля Лаура.

– Значит, ее уже эвакуировали на одну из планет Метрополии? Я угадал?

– Если вы так настаиваете… – замялась Аля Лаура. – Видите ли, транспорт «Дайяна» сейчас как раз стоит под погрузкой. Шесть часов назад я лично сопровождала детей, подлежащих эвакуации, до отсека теплой гибернации.

– Значит, моя малютка в норме?

– Конечно! Думаю, на Атрее ей будет куда комфортнее, чем здесь. Там хороший климат…

– Значит, ее эвакуируют на Атрею?

– Да, Серж… На Атрею. Вот я и выболтала вам все, что знала. Но это произошло как-то помимо моей воли! – артистично всплеснула руками Аля Лаура. И лукаво улыбнулась.

Эта улыбка не оставляла у меня сомнений в том, что если бы она не хотела выболтать мне сведения о местонахождении Северины, я бы из нее и клещами их не вытащил.

– Спасибо вам, дорогая Аля Лаура. Если бы вы знали, как я волновался!

– Не нужно волноваться, уважаемый…

– Серж.

– Ну да, Серж. С вашей девочкой все будет нормально. Разве что пройдет на пару-тройку тестов больше, чем другие дети…

– Будем надеяться… – Я смотрел на Алю Лауру как завороженный.

Каждый ее жест рождал во мне ураган позитивных эмоций. Каждое ее слово – вдохновляло. Я был готов разговаривать с ней о чем угодно. Лишь бы иметь возможность видеть ее лицо часами, неделями, годами. А вот об Але Лауре вряд ли можно было бы сказать нечто подобное, Кажется, она не возражала бы окончить этот затянувшийся разговор. Впрочем…

– Знаете, Серж, – вдруг сказала Аля Лаура. – Я прошу прощения, но меня срочно вызывают к пациенту.

– Спасибо вам, Аля Лаура… Если бы не вы, я даже не знаю…

– Если снова будете на Декстра Порта – заходите. Мне очень одиноко здесь. Друзей ну совершенно нет… Снова попьем бульону, поболтаем…

Не успел я рассыпаться в любезностях и заверить Алю Лауру в том, что обязательно, совершенно непременно воспользуюсь ее несусветно приятным приглашением, не успел я сказать ей, что, будь моя воля, я бы, не теряя ни минуты, сел бы сейчас в катер и дернул прямо к ней, оставив этих чокнутых вариться в собственном соку… Не успел я сказать что бы то ни было душевное, как экран погас. Видать, доктор Аля Лаура нажала на кнопку «конец связи»…

«Вот так дела! – подумал я. – Неужели моя красавица поссорилась со своим усатым чудовищем в чине капитана?»

Впрочем, минуту спустя мои мозги занимали уже совсем другие, гораздо более прозаические мысли. В большинстве своем они были связаны с захватом транспорта «Дайяна». Ибо я был уверен: Вальдо, Вок и компания будут настаивать на том, чтоб обрести Вукуб-Цикин любой ценой.

Если бы эвакуационный транспорт «Дайяна» пришел в Декстра Порта хотя бы на час раньше и соответственно раньше стартовал в направлении Атреи, наша карта была бы бита.

Ибо перехватить вошедший в подпространство корабль нет никакой, ну совершенно никакой возможности.

Пришлось бы тогда и нам самим лететь на Атрею. А Атрея, между прочим, не ближний свет.

Но главное даже не это. А то, что тогда рейдер дальней разведки «Юнгер» окончательно показал бы всему свету, что действует малозаконным, если не противозаконным образом. А так, у нас еще оставались основания надеяться, что наши загадочные маневры на внешнем рейде Декстра Порты можно кое-как затолкать в прокрустово ложе соответствующих уставов.

Тем временем Вальдо довольно убедительно доказал нам, что захватить Северину на «Дайяне» мы сможем, и вполне легитимно. Поскольку корабли Космофлота по законам военного времени имеют полномочия останавливать и досматривать любые гражданские транспорты (к числу которых, к счастью, относилась и «Дайяна»). Мы сдержанно кивали. Уж больно гладко все на словах получалось…

Стыковка с «Дайяной» прошла без сучка без задоринки, спасибо Мэрион Голдсмит. Переговоры с капитаном «Дайяны» – тоже. Ушлый Вальдо вывалил на капитана три короба убедительной державной чуши.

Однако моя интуиция подсказывала мне, что на борту «Дайяны» нас ждет какая-то пакость.

И точно. Пакость эта называлась капитаном Арагве.

До сих пор не могу понять – почему эта сволочь появлялась на моем жизненном пути с такой частотой? Чен сказал бы «карма». Но я-то в карму не верю!

Капитан Арагве материализовался перед нами, членами липовой «досмотровой партии», у самого входа в отделение теплой гибернации, в котором-то, по нашим расчетам, и должна была находиться малышка Северина.

– Сениор капитан, я намереваюсь досмотреть «детский» отсек, – начал Эверт Вальдо, элегантно проводя перед считывающим устройством входного интерфейса своей картой доступа капитана аналитической разведки.

Рожа Арагве, покосившегося на экран интерфейса, вытянулась и стала какой-то ужасно кислой. Однако двери в отсек не открылись, вопреки всем нашим – моим, Свечникова и Кизи Кен Амана – ожиданиям. Похоже, они были загодя заблокированы бдительным капитаном Арагве.

– Я полагаю вашу карту доступа поддельной, – заявил он и сложил руки на груди.

– Это еще почему? – поинтересовался Вальдо.

– Потому, что мне так удобнее полагать!

Нечего сказать, довод Арагве был воистину неотразимым!

– Тогда мне придется связаться с капитаном корабля. Он откроет мне доступ в этот отсек вместо вас!

– Можете вызывать. Вы ничего этим не добьетесь. Детский отсек находится под моим патронатом. Власть командира «Дайяны» на него не распространяется. Могу освежить в вашей памяти содержимое соответствующих разделов «Постановления об Особом отделе».

– Нет, благодарю вас, я знаю «Постановление» наизусть. Я один из его авторов.

– Не верю ни одному вашему слову.

– Ваше право. И все-таки, почему вы не допускаете досмотровую группу к месту исполнения ее прямых обязанностей? Это заставляет заподозрить в ваших действиях преступный умысел!

– Преступного умысла нет – напротив, я точно следую «Постановлению» и другим инструкциям. Но дело в том, что в составе вашей группы находится рядовой второго класса ван Гримм.

– С вашего позволения, не рядовой, а капрал, – вставил я, высоко задирая нос.

– Не важно, молодой человек. Если мне не изменяет память, совсем недавно я лично вел дело о вашей неблагонадежности…

– И даже так?! А я думал, мы с вами просто беседовали, – удивился я. – Но в итоге-то дело закрыли, верно?

– Верно. Закрыли за недостатком улик. Но это совершенно не отменяет моего личного недоверия к вам.

– Если все дело в капрале ван Гримме, то он может подождать нас здесь, – пожал плечами Вальдо, дипломат хренов.

– Нет. Дело не в капрале. А в том, что я не собираюсь пускать вас в этот отсек ни при каких обстоятельствах.

Логики в словах капитана Арагве почти не наблюдалось. Впрочем, замутненность содержимого мозгов Арагве я заметил еще тогда – на Декстра Порта. В каких дурках, интересно, вербуют наших особистов?

Судя по растерянной мине Вальдо, он думал приблизительно о том же. Кизи Кен Аман с отсутствующим видом отошел в сторону и начал пялиться в аквариум, где куролесили ручные осьминоги радужных расцветок. Типа это все его не касается.

В общем, время шло, а мы препирались у самой цели с особистом-параноиком!

Вальдо глубоко вздохнул – я так понял, он решился на следующий виток переговоров.

– В таком случае я буду вынужден арестовать вас, капитан Арагве, – сказал Вальдо. – Уверяю вас, у меня есть полномочия это сделать. Прошу вас сдать табельное оружие. И разблокировать вход в систему.

Вот это да! Меня вмиг покинули и тоска, и скука. В кои-то веки присутствуешь при аресте особиста капитаном аналитической разведки!

Но Арагве сообщение Вальдо не проняло нисколечко. Вместо того чтобы сложить оружие, он выхватил свой двухцелевой пистолет и… упер ствол прямо в лоб Вальдо.

К чести Эверта, он даже бровью не повел. Разве что капли пота у него на лбу выступили – типа физиологию не обманешь.

– Значит, вы оказываете сопротивление аресту? – спросил он.

– Да. Ибо за этот отсек я отвечаю головой. Я знаю, зачем вы явились. Я знаю – вам нужна эта девочка. Если вы заберете ее, со мной произойдет нечто худшее, чем просто какой-то там «арест». Как вы понимаете, у меня свое начальство. Очень требовательное и очень, очень могущественное. Поэтому сейчас я начну считать до трех. Если на счет «три» вы не покинете это помещение, я открою огонь…

– Не слишком ли это круто, а, капитан? – не удержался я.

В качестве ответа бойкий Арагве перевел ствол пистолета с Вальдо на меня.

– А на твоем месте, предатель, кровернский наемник, я бы вообще помолчал. И задрал бы руки к потолку, гнида…

– Молчу, молчу, – согласился я и выполнил требование.

– Р-раз, – сказал капитан Арагве. Лицо его побагровело от ярости.

Мы с Вальдо переглянулись. Ситуация была патовой. Переговоры провалились, дело дошло до оружия… «Что-то неладно в Датском королевстве», – как сказал по сходному поводу английский классик.

– Два!

Вальдо медленно зашагал к выходу из отсека. Я несолоно хлебавши двинулся за ним.

Как это все-таки паскудно – быть побежденным! А все, между прочим, из-за нашей самонадеянности! Если бы мы не были такими самовлюбленными козлами и предположили, что Севериной может серьезно интересоваться кто-то, помимо нас, мы бы так не прокололись! Мы бы по крайней мере держали оружие наготове, а не в кобуре…

– Тр… А-а-а-а! – Капитан Арагве не успел окончить свою считалочку.

Его лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он нелепо взмахнул руками, выронил свой двухцелевик, захрипел и рухнул на пол, взбрыкнув напоследок обутыми в тяжелые ботинки ногами…

Мы с Вальдо обернулись.

Кизи Кен Аман по-прежнему стоял возле аквариума с осьминожками. Только теперь он был повернут к нему спиной. В руках у него был обыкновенный парализатор – в точности такой, каким некогда угрожала мне Лейла.

Ни улыбки, ни торжества в глазах. Ничего в облике центаврианца не указывало на то, что он увлечен происходящим. Вообще, специфические это люди – представители расы Ц. Как Кизи, например, устроил все так, что не только капитан Арагве, но и мы с Вальдо и Свечниковым начисто забыли о его существовании? Эспер он, что ли? Впрочем, у них на Центавре, по слухам, в средней школе даже предмет такой лженаучный есть: «Основы телепатии и прикладной психокинетики».

Вальдо резко метнулся к считывающему устройству и сделал мне знак рукой вроде «отставить тормозить!». И впрямь нужно было спешить. На то, чтобы разблокировать двери в отсек, найти Северину и убраться с «Дайяны» восвояси, у нас было двадцать минут. Потому что именно на такой срок выводит из строя особо отрывных представителей расы Т парализатор дамской модели.

В кают-компании находились четверо: я, Вок, Шбаланке и Вальдо.

Была глубокая ночь. Вверенный нам со Свечниковым взвод спал. Спали космофлотские, за исключением, конечно, вахтенных офицеров. Под охраной нашей медички Беаты Даль спала с соской во рту Северина, ставшая за то время, что я ее не видел, еще более трогательным улыбчивым существом. Она даже узнала меня, честное слово!

После всего, что произошло «днем», у меня самого слипались глаза. Не помогали ни кофеиновые инъекции, ни женьшеневый пластырь, ни сигареты – за последние сутки я высмалил две пачки. А вот двужильный Вальдо был свежим и разговорчивым. Он курил сигары и чирикал, как киберщегол на свежих аккумуляторах.

Воины Обновления тоже выглядели собранными и отдохнувшими. Короче говоря, я находился в обществе сверхчеловеков.

– Мы доставили вам то, что вы требовали, – девочку, – говорил Вальдо, раскуривая очередное бревно, набитое первосортным колониальным табаком. – Мы проявили полное доверие к вам, Воинам Обновления. Пока что это доверие я могу назвать вполне оправданным. Помнится, уважаемый Вок говорил мне, что знает, где будет Мастер Мысли кровернов в следующий раз. Теперь мне хотелось бы услышать, где именно.

– Сложно сказать, – после некоторых раздумий сообщил Вок. – Но сказать можно.

– Что это значит?

– Это значит – нужно посчитать. Из счета родится точность.

– Разве вы еще не посчитали? – подозрительно прищурился Вальдо.

– Еще нет, – сообщил Шбаланке. – Времени не было.

«Вот так да… – подумал я. – Хороша анаша… Мы чуть ли не на абордаж взяли транспортник „Дайяна“. Совершили массу служебных проступков, нарываемся всем „Юнгером“ на неприятности… Мы, в конце концов, рискуем всем ради полубредовой идеи. А у Воинов Обновления не было времени посчитать, куда мы направляемся!»

Но я благоразумно промолчал. Наверное, просто не было сил снова лезть в бутылку.

– Есть трудность, – сказал Вок. – Для расчетов нам не хватает важного знания. Если вы дадите его нам, мы посчитаем быстро. Потому что у нас есть си-сте-ма.

– Хорошо, – откликнулся Вальдо. – Какого рода дополнительная информация вам требуется?

– Скажите нам, какие еще земли чистили кроверны после Глокка.

– Гм… Вот это вопрос! – задумался Вальдо. – По моим данным, следующей планетой была Королла. Возле Гаммы Лисички. И Освальдхоф, в шаровом скоплении GY-3568.

– А потом?

– Это пока все. Даже кроверны не в состоянии поддерживать более высокие оперативные темпы.

– А что там, на Освальдхофе, делали люди Хищного Тулана? – поинтересовался Шбаланке. – Я хочу знать, какой у них там был интерес?

– Не понимаю, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме, – с плохо скрываемым раздражением бросил Вальдо.

– Имеет. Говори, – припечатал Вок.

– Хорошо. Освальдхоф – главный центр выработки гелия и других инертных газов. Также на трех его естественных спутниках – восхитительные, уникальные условия для добычи редкоземельных металлов открытым способом. Достаточно?

– Нет. Ты не рассказал еще, что портят люди Хищного Тулана, когда добывают свои газы.

– Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с…

– Достаточно. Нам все ясно, – заключил Вок. – Атмосфере – это значит воздуху.

– «Атмосфере – это значит воздуху», – с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. – Ничего не скажешь, глубокая мысль.

– Смешного не увидел, – это был Шбаланке. – Воздух – это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?

– Ну… это очень грубо… однако допустим, – кивнул Вальдо. – И что с того?

– Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно?

– Уран, – поправил Вальдо. – И не только. Еще палладий, молибден, хром… Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать… Но если ставить вопрос таким вот примитивным образом, то…

– Не примитивный образ. Нормальный, – перебил его Вок. – А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным. Глокк – элемент «земля». Королла – элемент «вода». Освальдхоф – элемент «воздух». Следующая планета будет иметь элемент «огонь». Такая наша система.

– Маловато прецедентов для системы, – недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось – он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.

– Если тебе недостает – будет еще. Планета, которую вы называете Большой Ариман, – это элемент «земля». Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент «вода».

– Серж, это правда? – переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. – Я не успел ознакомиться с информацией.

– Э-э-м-м-м… правда, Эверт, – откликнулся я эдак через минуту. Когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. – Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый… Наша газодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда туда попал я, катастрофа перебросилась уже и на те десять процентов суши, которые…

– Ясно, Серж. Спасибо. Продолжай, Вок.

– Серж-ачи подтвердил правильно. Эсквемелин – это элемент «вода». Дальше была Зетта. Это – «воздух». Взрыв, который случился там из-за неразумия людей Хищного Тулана, сжег всю атмосферу… А потом – Ханако-4. Там вы разбудили все вулканы и убили все леса. Зачем?

– Не время вдаваться в подробности, – потупился Вальдо. – Тем более что главную мысль я уже понял. Кроверны климатизируют, или, как вы говорите, «лечат» планеты, сообразуясь с последовательностью «Земля – Вода – Воздух – Огонь». В зависимости от того, к какой стихии, с их точки зрения, имеет непосредственное отношение катастрофа на той или иной планете. Так?

– Хорошо думаешь. Правильно, – кивнул Вок. – Такая наша система. До того, как кроверны перешли на ваши земли, они делали так же.

– Но скажите, как мы вычислим, где эта самая планета, которая соответствует стихии «огонь»?

– Теперь, когда мы слышали про Освальдхоф, легко вычислить, – сказал Шбаланке. – Следующей будет та, откуда улетают парусники. Я хорошо знаю парусников. Я друг парусников. Я знаю, сейчас они улетают из систем… – Шбаланке на некоторое время погрузился в общение со своим милитумом, – …OR-654 и VI-245. В одной из них и находится та планета, которая «огонь».

– А почему парусники улетают из этих систем?

– Разные причины. Обычно они чувствуют: там будут много убивать. Парусники не любят, когда много убивают. Им неприятные лучи жгут тело.

– Ты хочешь сказать, Шбаланке, что когда кроверны готовят экспансию на планету, парусники первыми замечают это и дают деру? Как крысы с тонущего корабля?

– Про крыс не знаем. А про парусников – так. Мы видим: ты тоже человек знания, великан Эверт. И мы хотим узнать от тебя, в какой из этих двух систем располагается планета «огонь».

– Не знаю, как насчет «человека знания», – улыбнулся Вальдо, кажется, он был польщен. – Но как капитан аналитической разведки я могу сказать, что на месте экологически озабоченных кровернов я выбрал бы планету Виндхайм из системы ОR-654, колонизированную центаврианцами около ста лет назад. В системе VI-245 имеется одна колонизированная планета, но там лишь несколько самоуправляющихся аграрных зон. А вот на Виндхайме делают МУГ-конвертеры. Знают ли мудрые Шбаланке и Вок, что такое МУГ-конвертеры?

– Не знаем. Но чувствуем – плохая, вредная вещь, – пробурчал Вок.