Предметы не могут думать. Эта аксиома распространяется на все неодушевленные создания этого мира. Почти на все. Но кто сказал, что у предметов не может быть своего характера? Злой и раздраженный будильник ждал своего часа. В это утро ему не суждено было получить наслаждение, ради которого он жил. Пружина не была заведена, и освободившаяся шестеренка не заскользила, неся в окружающий мир раздраженный звон. Будильник по привычке ожидал сладкого момента, заранее оплакивая тщетность своих надежд. Еще секунда, еще… Из-под одеяла выскользнула рука и хлопнула по кнопке за долю секунды до долгожданного мига.

На этот раз Сим проснулся сразу. Как будто бы кто-то щелкнул выключателем. Утро.

Организм радовался утру, и в этом было что-то противоестественное, если учесть, что он опять "загремел на сеанс" к Доктору.

Душ, кофе, утреннее самбо в транспорте прошли мимо его сознания, которое не переставало удивляться хорошему самочувствию.

— Мистер, — обратилась к нему изрядно потрепанная женщина в грязном платье, когда он направлялся ко входу компании, — а дай-ка мне немного денег, я тебе про судьбу расскажу.

Сим недоуменно покосился на немытую руку.

— И что ты нового мне можешь сказать?

— А про судьбу твою странную, лунным ветром объятую, злом и добром битую. Про человека доброго — незнакомого — и злого — знакомого, но не человека вовсе. Про женщину твою и не твою…

Женщина лукаво посмотрела из-под неопрятных волос и улыбнулась.

— Да ты и сам все знаешь, что хочешь видеть, а вот что не хочешь, то я и расскажу, если услышишь.

— Тебе-то откуда знать… — проговорил Сим, кладя несколько монет в протянутую руку.

— Мне скорее не знать, чем знать — трудно. У меня и мать всегда все знала, и бабка, которую ее бабка научила. Так как же мне теперь не по тому пути идти? По пути душ людских, в тумане спрятанных, снегом припорошенных, злых и добрых, правду и кривду провожаючи в дорожку да-а-а-альнюю…

— Стой. Ты мне голову не морочь. Взялась говорить, так дело говори!

— Хочешь дело? До дела ты еще не дошел, только на пути к нему. Как гусеница, не знаешь, какой мотылек из нее получится. Судьбы своей не бойся, она к тебе добра. Бойся судьбы другой, темной, которая под луной койотом крадется, гиеной по ночам хохочет… И есть человек добрый, которого ты во зле уличаешь, но напраслина все это. И есть человек, которого бояться бы следовало, но поздно уже. Нет в нем ничего человеческого, когда-то было, да ящеркой под камень шмыгнуло. Да и где тот камень — никому не ведомо… И женщина, которая была не твоя, потом твоей стала. Теперь ты ее не своей знаешь, но ошибаешься — твоя она и ныне, а когда поймешь это, не успеешь порадоваться. Потеряешь ее навеки.

— Постой. Ты тут такого нагородила, я ничего не понял. Давай еще раз и попонятнее. О'кей?

— Ты все запомнил, да и не запоминал, а знал раньше. Вот только от себя прятал. От меня услышал и не спрячешь уже. Да и то хорошо. Немногим приходится с другим как с собой разговаривать.

— Ну и что же мне со всем этим делать? — спросил озадаченный Сим.

— А чего с жизнью делают? Живут. Я — не выходы искать должна, а говорить то, что человек сам знает, да видеть не хочет.

— Ну и что же я видеть не хочу?

— А ничего не хочешь. Себя только и видишь. Сам себя в болото толкнул, идешь по гати, как по бульвару, — не остановишься, и тебе, вдвоем с собой, никто не нужен.

— Говоришь складно, но туманно. Давай все-таки больше конкретики. Как это вдвоем с собой?

— А так это. Смотришь — ты один. А ведь двое вас. Один перепуганный, злой, слабый, только себя любит, но он на плохое не способен. А вот второй Тьмы выкормыш, благородный, сильный, мечтает о великом. Но от него одна беда будет. А может, и не будет, но ниточка тонкая, оборваться может…

Женщина пристально всмотрелась в лицо и, вдруг отпрянув и опустив глаза, скороговоркой закончила:

— Смерть за тобою ходит, а сама боится. Уж не знаю, что в тебе есть, что она тебя сторонится, да не уйдет совсем. Ждет чего-то. Зря я к тебе подошла, не наш ты.

На этих словах она резко повернулась и быстрой походкой ринулась вдоль улицы.

— Чей это "не наш"? — крикнул Сим ей вдогонку.

— Не наш, — упрямо повторила она, не повернувшись, и сделала рукой жест, показав то ли на дома вокруг, то ли на людей.

В зале, как всегда, было шумно. Сим прошел на свое место, и вскоре Тайлер начал планерку. Немного поговорив о том, что не так сделали вчера, он передал слово Курту:

— Вначале хочу поблагодарить всех, занятых в "Мальчишках". Хорошая работа. Ол, я просмотрел твои новые эскизы — это замечательно. Согласись, теперь это не стыдно показать кому угодно. Тобой была проделана колоссальная работа в сжатые сроки. Вот только я не до конца понял типаж кошки — эскиз шестнадцать. Правда, я вчера устал под конец дня, да и ты, видимо, тоже. Глянешь сегодня свежим глазом. О'кей?

Оливер кивнул и пометил что-то в блокноте. Вот так. Просто кивок, и все. Признал.

— Хасли, фонограммы хорошие. Спасибо. Да, кстати. Я вчера под вечер зашел к художникам. Там на стенде красовалась замечательная пленочка. Лесли, ты в курсе?

— Это кто-то пошутил, я пока еще не знаю кто. Приношу свои извинения. Я сам разберусь и накажу виновника.

— Наказать, конечно, надо, но мне понравился стиль. Согласись, твой шарж великолепен. Ракурс, пластика — все профессионально. Я уже не говорю, что автор умудрился на детской мордочке Никки, который висит у тебя на шее, отобразить такую похоть, что ведущие порнозвезды лопнули бы от зависти. Так что наказать накажи, но приглядись. У шутника хорошие данные.

В зале раздалось придушенное хихиканье. Лесли покраснел, сопя, сел на место и тихо пробурчал:

— Ну все, он у меня допрыгался. Выгнать — это слишком, а вот клея в растворитель подмешать, самое то. А то уже всех достал рассказами про свою новую кисть "старого мастера".

Было понятно, что завцехом знает шутника и уже строит планы мести.

— На сегодня остался последний вопрос — отдел заливки. Джек, сегодня накладная на краску появилась у меня в папке. К чему бы это?

— Я уже докладывал вчера. "Ванда" просто "жрет" материалы. Мы ведь стараемся, чтобы работа выглядела отлично, — пробурчал начальник отдела.

— Да, действительно. Жрет. По-другому и не скажешь. Ты бы поговорил с ним, а если не поймет, попроси — пусть зайдет ко мне. Может, я смогу объяснить…

— С кем — "с ним"? — растерянно переспросил Джек, а в зале снова раздалось хихиканье.

— С "Вандой". Уж больно много "жрет". Кстати, отсутствие у нас проходной дает возможность не только выносить что угодно, но и заносить. Так что мне показалось, что ты просто ошибся при составлении запроса на материалы. Может, ты просто пропустил эти грешные коробки?

— Как это я мог пропустить, это же не… — Джек осекся и уже другим тоном продолжил: — Хорошо, я посмотрю внимательно. Чем черт не шутит. Ведь действительно многовато получается…

— Вот и договорились. Теперь к сведению всех. Мы решили пока повременить с ревизией. До следующего "техника с тиосульфатом". А вот ежели таковой появится, то ревизия будет обязательно, причем только в том отделе, где работает пойманный техник. Я не сомневаюсь, что она ничего не найдет, но искать будет дотошно. Я думаю, эдак денька три-четыре. Для очистки совести. И заметьте, график у нас жесткий, и мы не сможем его сдвинуть ни на день. Выводы из услышанного каждый сделает сам. Ну, в общем, все. Планы работы у всех есть.

Курт сел. Тишь и благодать. Никаких криков, разносов. Все работают по плану, а Хасли даже с перевыполнением. Решил не ссориться с "новеньким" и сделать работу побыстрее…

В своем кабинете Сим принялся наверстывать упущенные за два дня дела.

Через некоторое время в комнату засунул голову посыльный.

— Может, вам кофе принести?

— Кофе… Да. Наверное… Кофе — это хорошо… Что? — Содержание вопроса наконец дошло до Сима.

— Я говорю — кофе хотите?

— Хочу. А почему ты вдруг решил спросить? Никогда не спрашивал… Ты всегда с таким… извини… лицом ходишь, вроде тебе хронически не платят.

— Да вот, вижу, вы — совсем бледный, шатаетесь. Глаза какие-то дикие. Лицо ему мое не понравилось, а вы на свое — давно смотрели?

Сим посмотрел в зеркало. Оттуда на него уставилась розовая ряшка "болезненно здорового" преуспевающего мужчины. Он перевел взгляд на посыльного и увидел… скорее, ему показалось, что правая нога паренька должна очень болеть… и еще, что кофе он не получит. Только показалось. Но это наваждение было надежнее реальности.

— Кофе я хочу, но ты мне его все равно не принесешь — правая нога разболится. Так что иди уж.

— Да ладно, я мигом.

Дверь за пареньком закрылась, и почти сразу Сим услышал грохот со стороны лестницы. "Сместил время", — пронеслась какая-то знакомая мысль. Но он уже выбежал к лифту и оторопело смотрел на маленького человека, лежащего у перил, стонущего и сжимающего разбитую правую коленку.

Паренька отправили к врачу, а Сим снова заперся у себя в кабинете. Утренняя встреча с гадалкой не выходила из головы. По всему миру, во всех городах и селах есть гадалки. Любой человек за жизнь встречается с ними много раз, но в основном это бездарные попрошайки, и он смиряется с тем, что гадалка — это миф. Но снова кто-то кому-то рассказывает, что слышал — есть женщина, иногда мексиканка, венгерка, калифорнийка, цыганка, бушменка или еще кто-то в зависимости от местности, которая сказала… И все так и было.

Ведь если разобраться — она была во всем права. Сын ночи — Рис, второе "я" Сима. И про мужчину этого — который не человек. Это наверняка доктор. С женщиной, правда, не совсем понятно. Его женщина. Значит это Кр… Ну, в общем, Она. Раньше была "не его". Ну, правильно, сначала он ее не знал. Потом она стала его — это тоже понятно. Потом снова — "не его", ясно. А дальше начинается бред. Это "не его" — на самом деле "напраслина". Какая же, к черту, напраслина, если он сам видел… И когда он это поймет, то потеряет ее, но уже реально и навсегда. И чего это Смерть его боится? Он что, такой страшный? А может, не его она боится, а Риса? Или того, во что Рис превращается? Хотя, если верить словам доктора, Смерть над Рисом уже не властна. Убить его ничто не может, и умрет он в определенное время. А со своей стороны, сам станет наподобие Смерти, только еще хуже." …не уходит, ждет чего-то…" Ясно, чего она ждет.

— Ну, это мы еще посмотрим, — проворчал Сим в потолок. Неужели они с Рисом не найдут выхода? Да не может такого быть. А ведь права тетка — двое их, и никого не замечают. А кого тут замечать, кто им помочь может? Он уже пытался: и в полицию, и в библиотеку ходил… Он или они? Чертова ведьма, совсем запутала. Не хватало того, чтобы он к себе во множественном числе обращался: "Мы, Сим, ходили в библиотеку".

Он оставил загадки и взялся за работу.

В дверь кабинета кто-то упорно стучал и, видимо, уже долго. Сим с трудом сфокусировал глаза на экране, где красовалась первая диаграмма, начатая еще утром. Часы показывали половину шестого.

"Да я же сам закрыл дверь", — пришла в голову мысль.

Сим повернул ключ и замер на пороге. За дверью оказался Курт. Вот кого здесь точно не могло быть, так это его.

— Я не помешал? — поинтересовался Бенджамен. — Я хотел узнать, как продвигается подготовка. Через три-четыре дня на тебя начнут валиться схемы, и тут от тебя очень много будет зависеть… Так, может, ты меня все же впустишь?

Сим неловко шарахнулся в сторону.

— Извини, Бен, задумался. А подготовка — что подготовка? Ну, в смысле, все в норме. Жду схем. Уже кое-какие наброски есть, но это так — в общем.

— Ну конечно, а как еще можно работать без конкретного задания? Еще несколько деньков придется потерпеть. А вот потом… Ну ладно. Это я так, к слову. Я хотел узнать, сколько тебе понадобится времени, чтобы без спешки "продвигать" один характерный эпизод.

— "Одвижить", — машинально поправил его Сим. — Дня три, я думаю, хватит. Это если полностью и с какими-то сложными особенностями. А если обычный, то за день-два управлюсь.

— Вот и ладненько.

Курт ушел, а Сим попытался вспомнить, чем же он занимался весь день. Единственное, что он помнил, это то, что он вот так и просидел за компьютером, тупо смотря в экран.

"А ведь уже скоро вечер…" — паскудная мыслишка, выбравшись из какого-то гнилого болота, заползла в сознание, распространяя запах падали.

— Заткнись, — сам себе посоветовал Сим. — Закончишь работу, а вот потом и будешь думать о новом развлечении.

"А на хрена ее заканчивать? Кто тебе мешает встать и уйти? Ведь через несколько дней ты все равно не выйдешь на работу, а пойдешь "развлекаться" по полной?"

— Или не пойду. Это еще неясно, а вот работу потерять не хочется.

"А ты заболей. У тебя и Доктор знакомый есть…"

— Не смешно. И вообще, закончить надо хотя бы для того, чтобы выключить компьютер.

"А ты не выключай. Пусть он сам работу сделает".

— Как это — сам? Он сам не может…

"А ты попробуй. Раньше ты был уверен, что твое тело само на врачебные сеансы по ночам ходить не может. А что оказалось? Может? Еще как может!"

— Все, заткнись. Я работаю, — прикрикнул на себя Сим и заставил сосредоточиться на графике.

Еще полчаса, и диаграмма была закончена. Беспорядочные линии обрели стройность, и непонятный рисунок на экране стал рекомендацией к действию. Как хорошо рекомендовать кому-то, как надо поступать, а вот себе…

— А ну-ка давай посмотрим с другой стороны. Переложим свою задачу на плечи старых знакомых.

На экране появился лист с любимыми героями — Томом и Джерри.

— Задача: пока Том спит, Джерри должен что-то с ним сделать, чтобы спокойно… ну, скажем… съесть сыр, — бурчал себе под нос Сим, пока рука лихорадочно набрасывала эскиз. — Что в этом случае придумает мышонок? Закатает в коврик. Не подходит — кот выползет. Ударит утюгом по голове, это хорошо, но ненадолго — кот, помотав головой и разогнав звездочки, примется за охоту. Так как же запереть кота? Запереть? Ну конечно — запереть!

Джерри на бумаге подбежал к телефону и набрал номер полиции.

Сим еще немного посидел, вглядываясь в экран, потом выключил компьютер и быстро направился домой.

Из шкафа в спальне были извлечены старые потертые штаны и такая же куртка. Напялив все это на себя, солидный дизайнер превратился в бомжа. Остальное было делом техники. Насвистывая незамысловатый мотивчик, новоявленный бродяга вышел из дому и направился в сторону ближайшей забегаловки.

Войдя в зал, он сразу направился к стойке и заказал бутылку водки. На закуску подавались сосиски. Сим улыбнулся совпадению и попросил три штуки.

Еда была паршивая, а от водки в голове все перемешалось. Под какую-то кошмарную музыку окружающие столики стали качаться, а пол оказывался все время не под тем углом. Бармен неодобрительно качал головой, и это показалось бомжу очень смешным. Настолько смешным, что ему сильно захотелось повеселиться еще больше — врезать в эту потную рожу. Но не для драки с барменом он сюда пришел. Его ждало веселье покруче.

Сим собрал остатки воли, выбрался на улицу и пошел искать полицейского.

В участке было сыро и пахло мышами. Вернее, не во всем участке, а в той комнате, где он оказался после попытки заехать в рожу наглому фараону. Комната была без двери, а проем закрывала толстая решетка. По состоянию одежды Сим понял, что его, вероятнее всего, облили водой. Голова раскалывалась, но мысли еще не пришли в норму. Далеким шепотом звучал "Зов ночи", но теперь он был бессилен.

"С властями не поспоришь! — злорадно подумал Сим. — Зови не зови, выйти ему до утра не дадут. Правда, придется еще заплатить штраф. Возможно, большой, в зависимости от того, насколько сильно пострадал полицейский. Услужливая память подсказала, что "по роже" он все-таки промазал и просто упал в объятия копа.

Минуты убегали, и это было хорошо. С каждой секундой приближалось время, которое должно было стать очередной серией ужасов.

— Эй ты, выходи, — за решеткой появился дежурный.

— Это вы мне? — недоверчиво поинтересовался Сим.

— Конечно, не тебе. Я обращаюсь к твоей трахнутой бабушке. Выходи живо, а то сейчас схлопочешь! А то как нажираться — так все горазды, а как за решетку — так сразу важной птицей оказываются. Вылезай, а то не посмотрю, что ты интеллигент.

Сим быстро вышел, и его отвели к стойке. Там стоял другой офицер.

— Вы обвиняетесь в нарушении общественного спокойствия. Понятно?

— Понятно.

— А следовательно, подвергаетесь административному наказанию — штрафу. Вот протокол и квитанция. Распишитесь.

— А деньги? — удивленно промямлил Сим.

— А деньги вы уже внесли, — ехидно улыбнулся фараон, похлопав по бумажнику Сима, который лежал среди его вещей на стойке. — Получите.

— Вышвыривайся, пока мы добрые, — добавил стоящий сзади коп. — И быстренько. Некогда нам здесь с тобой трепаться. Проваливай.

Сим пытался еще что-то сказать, но его вещи были засунуты в карманы, а его самого за пояс брюк выволокли на темную улицу.

Над входом в участок висели часы, и стрелки показывали без пяти двенадцать…