На этот раз Рис оказался под водой. Такой же, как и в прошлый раз, воздух без дна и поверхности. Куда ни глянь, везде одно и то же, вода терялась вдали, и он не знал, находится ли в центре озера, океана или вселенной, состоящей из воды. Вода имела легкий оранжевый оттенок. И еще Рис с ужасом думал, что будет, когда у него закончится воздух.

"Дыши", — с силой приказа он не мог бороться и послушно вдохнул, ожидая неминуемой смерти. Ничего не произошло. Он дышал водой. Прохладные струи проникали в легкие, наполняя их кислородом, но на губах он ощущал воду.

Рис осмотрелся еще раз. "Примитивной фигуры" нигде не было.

"Ты удивлен?" — ворвалось в мозг.

— Я думал, водой нельзя дышать, — проговорил Рис, с удивлением обнаружив, что разговор не составляет труда.

"Тебе предстоит еще много раз удивляться. Ты чего-то не умел вчера, а сегодня этому научился. Ну и что? Было бы из-за чего переживать. Ты теперь можешь многое из того, что ты считал невозможным. Подыши водой еще немного, пока не привыкнешь, и слушай меня. Для тебя сейчас нет ни верха, ни низа, но ты можешь это почувствовать. Тут нет гравитации, и твой вестибулярный аппарат не поможет. Я не могу тебе объяснить, как это ощущается. Ты должен найти это чувство в себе сам".

— А как я могу найти, не зная, что? Подскажи хотя бы, на что это похоже.

"Ты все-таки туп. Ни у кого из людей нет такого чувства, а значит, у тебя в языке не существует такого слова. Я тебе передаю мысли напрямую в мозг, а значит, даже если я попробую тебе объяснить — ты ничего не услышишь. Ты должен сам это почувствовать, потом облечь в слова и только тогда для тебя станет понятна моя мысль. Давай, определи, где тут верх?"

— Тут невесомость. Как я могу определить верх? — Рис свернулся в клубок и попытался вращаться.

"Перестань цепляться за свои убогие понятия и не перечь мне! ВСТАНЬ!!!"

Рис выпрямился в воде, но ему показалось, что он не смог этого сделать. "Встать" было возможно только в одном направлении. Он изменил положение, и чувство скрученности прошло. Вдруг все встало на место. Мысли путались, не понимая, почему "верх" именно в этом направлении, но тело подтверждало "именно там".

"А говорил "не смогу". Еще раз покрутись и найди верх".

Рис еще несколько раз вращался и "вставал". Когда у него это стало получаться почти автоматически, он спросил:

— А почему я тебя не вижу?

"Ты занимаешься ориентированием в пространстве. Мое визуальное присутствие стало бы для тебя ориентиром. Но ты, я вижу, уже свободно находишь верх? Хорошо. Теперь попробуем разбудить в тебе "компас" определи, где находится юг!"

— Вот это да! Я и в своем мире не мог этого определить, а ведь там была хоть гравитация.

"А зачем тебе гравитация? Чем она-то поможет? При поисках верха она нужна, но теперь-то ты будешь вращаться вокруг вертикальной оси… И опять ты пытаешься не прислушаться к себе, а спорить со мной. Я не знаю, как ты это определишь. Ищи сам".

Треугольник умолк, а Рис стал думать: "Юг — чем он отличается от севера или запада? Юг — там тепло, но это в северном полушарии, а в южном тепло на севере. Почему я думаю, что юг — это тепло? Потому что я живу в северном, так в чем разница?"

"Прекрати думать! Чувствуй!" — Треугольник прервал бессвязные мысли Сима.

Вода постепенно стала холоднеть, и вскоре Рис отчаянно замерз. Если это не закончится, он погибнет. Озябшее тело заметалось, ища выход, и вдруг резко поплыло в сторону.

"Хорошо!" Вода сразу потеплела. "Ты мыслишь ассоциациями. Какая разница, что для тебя юг — тепло или холод, если ты его нашел. Я уже говорил — у тебя нет слов и знаний для новых ощущений. Доверься телу. Юг ты нашел весьма быстро, теперь ищи восток!"

Восток это там, где встает солнце, сразу придумал Рис. Как сделать, чтобы тело захотело солнца? Элементарно. Он представил себя в холодной темноте и вообразил, что погибает, и вот послушное тело повернулось в сторону и вниз. Оказалось, что он висит косо вверх ногами. Команда "верх" подтвердила правильность ориентации. Через час тренировок он безошибочно определял стороны света. Ему уже не требовалось придумывать раздражители и опасности, тело реагировало на малейшую мысль — "юг, восток, запад, север, низ, верх"!

"Хорошо. Теперь ты умеешь ориентироваться в пространстве. Но это еще не все. В вашем языке есть слово "локатор". Это прибор, который может определить другое тело без использования зрения. Попробуй".

— Значит, в лесу я уже не заблужусь, — пробурчал Рис. — А теперь еще и самолеты научусь видеть или корабли в тумане.

"Это тебе не понадобится. А вот подглядывать за людьми ты сможешь даже через стены. И не только подглядывать, но и подслушивать. Хоть перед смертью удовлетворишь свое любопытство".

— Вот это да! Мне почему-то казалось, что ты лишен чувства юмора. Ты приказываешь, а мне надлежит выполнять. И обращаться к тебе следует с почтением, как к Богу.

"А я и есть Бог. Я знаю слово — юмор, но не понимаю, почему ассоциативное высказывание, к тому же содержащее минимум информации и зачастую просто лживое, вызывает у тебя повышение тонуса. Я приказываю — ты выполняешь. В этом ты прав. А что касается почтения, то это тоже чисто человеческое понятие. Почтения требует индивидуум, не уверенный в своих силах и требующий постоянного подтверждения собственной значимости. Я ни в чем не сомневаюсь и не нуждаюсь в подтверждении своей силы. Доступно?"

— Тогда как ты можешь шутить? Или это вполне здравые мысли, навеянные моей унылой рожей?

"А почему ты решил, что я шучу? Ты действительно всегда хотел знать, чем занимаются другие люди, и теперь у тебя появляется такая возможность, хоть жизнь твоя и подходит к концу. А что касается выражения твоего лица, так оно ничем не отличается от обычного. В прошлый раз было и хуже. В чем тут юмор?"

— Наверное, ни в чем. В фактах юмора нет, но в том, как ты это сказал…

"Я никак это не говорил. Моя мысль просто передала тебе информацию, а уже твой мозг сложил ее в понятные тебе словесные формы. Это ты сам пошутил".

— Слушай, ты все знаешь. Тогда скажи, отчего это мне захотелось пошутить от твоего имени?

"Твое сознание сейчас намного чувствительнее, чем ты привык. Оно чувствует, что следующее твое испытание будет сложным и напряженным. Тебе понадобится вся энергия организма. И подсознание решило поднять тебе тонус".

— Это называется "подсластить пилюлю". Так что я буду делать теперь? Ах, да. Мы теперь будем настраивать мне радар, чтобы я мог посмотреть, как мои соседи ходят в туалет. Причем мне было обещано еще и аудиосопровождение. Я уже изнываю от нетерпения. Что мне делать?

"Найди зверя".

Бесплотная мысль при слове "зверь" выдала чувство страха, и у Риса пропала всякая охота шутить. Мысль заработала в бешеном темпе: "Зверь большой и очень опасный. Но зачем тогда его искать? Потому, что они здесь водятся, а раз так, то надо уметь их находить. Найти как? Наверное, не при помощи зрения".

Пока Рис панически думал, тело само начало действовать. Спустя несколько секунд появилось ощущение уязвимости левого бедра. Сосредоточившись, он уже знал, что в пятидесяти ярдах кружит зверь. Опасный. Рис чувствовал эту опасность и мог следить за ним даже с завязанными глазами.

"Тогда закрой их. И кричи!"

Глаза сами закрылись, а рот сам раскрылся и исторг жуткий вой. Рис не мог ослушаться, хотя знал, что теперь зверь придет и убьет его. С закрытыми глазами он не сможет бороться. Хотя что это меняет? Ведь, даже используя зрение, победить явно не суждено.

"Опять рассуждаешь! Ты здесь для того, чтобы научиться понимать себя, а не затем, чтобы думать. Действуй".

Рис чувствовал, что снизу наискось быстро поднимается Зверь, атакуя лишенного зрения человека. Скорость перемещения чудовища не давала шансов на спасение. Ни удрать, ни увернуться от такого не получится. Так что же делать? Треугольник говорил что-то насчет радара, но радар обнаружил Зверя и сейчас хладнокровно транслировал приближение глубоководного ужаса. Бог еще говорил, что Рис наконец сможет попользоваться радаром перед смертью. Так что, он сейчас умрет? А как же договор?

Зверь уже подплыл близко. Риса от страха начала трясти лихорадка. Он судорожно пытался открыть глаза, но приказ был сильнее. Вдруг тело само отпрянуло в сторону и вверх. Что-то массивное проскользнуло, едва не задев его, лихо развернулось и, не снижая скорости, вновь бросилось в атаку. Теперь Рис рванулся вниз, но этого показалось ему мало. Сложив руки лодочкой, он вытянул их через плечо, прикрыв при этом голову. Масса уже скользнула мимо, и по рукам пришелся сильный удар, резко бросив его вниз. Нижний бок сразу обдало холодом предчувствия, и Рис дернулся вверх к зверю, хотя, по логике, он должен был продолжить двигаться вниз. На том месте, где только что он находился, воду пронзило что-то острое, сильно оцарапав ребра. Не задумываясь, он сложил руку лодочкой и ударил. Рука вошла по локоть во что-то мягкое и липкое. Зверь забился, увлекая его с собой вниз. Это еще не все, подсказало тело, теперь выгни кисть вправо и вырви твердый сгусток. С трудом ладонь переместилась вправо и нащупала утолщение. Он уперся ногами в скользкий хитиновый покров и изо всех сил рванул. С громким хрустом уплотнение поддалось, а напряженные ноги отбросили Риса в сторону от бьющегося в агонии Зверя. Вскоре Зверь замер.

"Хорошо! Открой глаза!"

Еще не пришедший в себя Рис с ужасом увидел мертвую тварь. Обтекаемый нос заканчивался роговым острием длиной не менее четырех футов. Две трехпалые лапы были снабжены острыми когтями. Три глаза располагались по периметру тела и находились сзади лап. Конструкция глаза была фасеточной и позволяла иметь круговой стереообзор. Сорокафутовое тело оканчивалось двадцатифутовым мощным хвостом, который был чем-то средним между хвостом тритона и кита. Выбитый глаз затянулся кашицей, испускавшей оранжевую кровь, которая облачком рассеивалась в воде. Понимание того, что это он убил закованную в броню машину смерти, причем с закрытыми глазами, постепенно стало доходить до Риса.

"Не имеют значения размеры и свирепость, — ворвалось в мозг. — Ты научился чутьем находить самые уязвимые места".

— Ни х-х-хрена себе "л-л-локатор", — заикаясь, проговорил Рис.

"Конечно, слово "локатор" не передает в полной мере всех возможностей этого чувства, встроенного в тебя. Назовем его для удобства прибором. Так вот, возможности этого прибора ты только что сам испытал".

— А может, я как-нибудь перебьюсь без таких испытаний? А то я чуть штаны не замочил.

"Не пройдя через ситуацию, ты не научишься использовать свои возможности. Что же до спонтанных выделений, то трудно замочить штаны, находясь в воде. Если же тебя волнует изменение состава воды, то успокойся. Возможности твоего организма ничтожно малы по сравнению с общей массой воды вокруг. Изменение состава будет стремиться к нулю, так что можешь себя не сдерживать".

— Я вроде хотел пошутить…

"Я так и понял по абсурдности заявления и по его незначимости в данный момент. Сейчас главное, что ты убил противника и получил необходимый опыт.

— Но я не знал строения тела Зверя. Не думал, куда отскочить и как ударить. Как же это произошло?

"У тебя просто не оставалось времени. Пока ты искал бы уязвимое место, пока убеждал бы себя, что нашел то, что нужно… Короче, пока бы ударил, давно переварился бы. Локатор просто взял управление на себя".

— А как бы он повел себя, если не было бы шанса выжить?

"Все равно локатор и твое тело нанесли бы перед смертью максимально возможный урон".

— А локатор отступать не умеет?

"Не говори глупости. Отступать ты и без него хорошо умеешь, да только возможности отступать у тебя сейчас не было".

— Это значит, что я отныне буду кидаться в любую драку только потому, что кто-то агрессивно настроен?

"Да нет же. Пока ты не поставишь задачу локатору, он вообще не "включится". Ты можешь его включить для чисто ознакомительных целей или использовать как тактика. Все зависит от твоего желания".

— Но только что я не мог ему сопротивляться. Хотел, но не мог.

"Еще одно подтверждение твоей тупости. Ты хотел выжить, но пытался остановить движение рук. Это похоже на то, что было бы, если бы ты, сидя в машине, ногой давил на газ, а рукой пытался удержаться за забор. Ты пытался себя остановить. А просто перестать бороться за жизнь пробовал? Я же говорю — важны только твои желания. Ты хочешь жить, и локатор получает команду "выжить любой ценой". При этом ты пытаешься остановить руки. Ну, к примеру, убежать сразу в нескольких направлениях. Из этого ничего не могло получиться".

— Похоже, я действительно очумел от страха. Но ты не предупреждал о таких возможностях локатора.

"Это еще не все его возможности. Теперь ты изучишь еще одно. Видишь ли, он накапливает информацию о различных объектах, которые тебя окружают. Запоминает их перемещения. Это сложно объяснить. В общем, используя особый анализ, о котором у вас еще не слышали, он может предугадать недалекое будущее. Сложность заключается в том, что ты не привык мыслить в разных временах. Обдумывая задачу, ты должен как бы скользить по убыстряющемуся потоку времени, чувствовать мир и в скольжении, и в реальности. Это и есть "смещение"… Теперь ты должен научиться смещать время, то есть предвидеть будущее. Реагировать на будущие поступки, как будто ты знаешь, что и когда произойдет. Пролитая кровь уже позвала существо значительно страшнее этого, и одного знания слабых мест тут будет недостаточно. В следующем поединке ты должен будешь предвидеть мельчайшие реакции неизвестного тебе организма на еще не произошедшие раздражители. Только так ты победишь, а не умрешь. И знай — это происходит в реальности, это не сон".

— Ты хочешь сказать, что пока мы тут треплемся, очередной монстр уже идет по мою душу?

"Твоя душа ему не нужна. Он ограничится только телом. Не понимаю, чем это тебе поможет?"

— Это распространенное выражение. Так что мне делать?

"Во-первых, прервать общение со мной. Твое желание говорить забьет сигнал любого радара. Заткнись и прислушайся к себе. Когда поймешь, смести время".

Рис ничего так и не понял, но времени действительно не оставалось. Он попытался найти врага, но не смог. Новый Зверь находился в стороне, противоположной первому чудовищу, но вот более конкретно… Казалось, что четверть радиуса откликается на "тест опасности" положительно. Страх опять навалился на Риса. Конец. Он не может определить элементарное положение существа, какое уж там смещение…

"ПРЕКРАТИТЬ!!! — приказ пришел с удвоенной силой. — Не думай, просто чувствуй".

Чувствовать? А что он чувствует? Вместо точки целый сектор отмечает местоположение существа, значит, это и есть его размеры. Сознание Риса разделилось. Одна половина пыталась осмыслить невозможное: "Это же размеры Лондона…", вторая часть думала: "Махина плывет за убитым животным. Когда она его будет пожирать, возникнет водоворот, от которого не уйти. Тут и кроется слабина. Убить такое животное быстро невозможно, в агонии оно уничтожит все вокруг. Значит, нужно в этот момент находиться внутри. Попасть туда можно только вместе с трупом". Сознание отключилось полностью. Теперь функционировало только тело и локатор. Вот в этот момент и произошло то, что Треугольник называл "смещением". Рис уже чувствовал, что в момент глотания махина поперхнется и проглотит весь кусок, не жуя. Чтобы уберечь себя, он должен быть под правой лапой. Да, именно под правой, так как левая и хвост будут сломаны чудовищными челюстями, а в момент глотания необходимо первым проскочить в горло, иначе пищевод раздавит. А потом…

"…а потом ты переваришься, — прозвучало в голове. — Эта задача не имеет решения, но ты должен был не убить животное, а научиться смещать время. Ты научился и теперь спасен!"

В голове у Риса все померкло, и он потерял сознание…

У Сима неожиданно решился "вопрос помещения" — он стал хозяином квартиры. Последнее время они жили вдвоем с матерью. Она работала в том же кафе. Изредка в ее жизни появлялись различные мужчины, но так же быстро исчезали. Сыном она перестала интересоваться давно. Чем живет ее ребенок, где бывает, с кем дружит, женщину не интересовало. Сим был и оставался для нее обузой, не дававшей возможности устроить свою жизнь.

Однажды она не вернулась домой с работы. Это иногда случалось, когда мать ночевала у очередного ухажера, но на следующий день она тоже не пришла. Так прошла неделя, а когда Сим пошел в кафе, то узнал, что его мать поехала с каким-то водителем и после не появлялась. Так он остался один.

Это добавило проблем. Теперь он вынужден был подрабатывать в ближайшем универмаге уборщиком. Работа плохо совмещалась с учебой, Сим сильно уставал, но продолжал учиться. Мытье полов давало скудный заработок, но он мог прожить и даже позволял себе изредка купить что-нибудь не остро необходимое.

За полтора года, со времен Саманты, юноша сильно изменился. Сверстники его уже не интересовали. Он общался с ребятами на несколько лет старше, интуитивно понимая, что, находясь в своем кругу, ничего нового не узнает. В компании у всех были девушки. Они иногда исчезали, но вакантное место долго не пустовало. У Сима девушки по-прежнему не было. Новые друзья не могли понять такого "аскетизма", и чтобы прекратить расспросы, юноша открыл историю своей первой любви самому надежному из всей компании — Полю.

— Плохие времена — плохие девочки… — произнес тот начало поговорки и дружески похлопал Сима по плечу.

— …будут хорошие времена и хорошие девочки, — закончил Сим и вдруг с тоской добавил: — А будут?

— Будут! Это как с пивом. Есть на любом углу, вот только не всегда твой любимый сорт. Вот ты какое пиво любишь?

— Светлое, — проговорил Сим.

— Ну вот представь. Жарко. Пить хочется. Но по закону подлости везде продается только темное. Ты к одному лотку — нет. Ты в кафе — то же самое. Что же, ты так и будешь умирать от жажды?

— Так то пиво. Я бы сейчас от бутерброда с сыром не отказался…

— С пивом?

— Далось тебе это пиво.

— Так все-таки, что бы ты сделал?

— Да какая разница, когда пить хочется? Тут не до вкусов. Пошло бы и темное…

— Вот и с девочками то же. Понимаешь, очень трудно оказаться там, где продают "твой сорт".

— А что бы сделал ты в этом случае, только если все лотки и кафе закрыты и не продают не только пива, а вообще ничего? — огрызнулся Сим. Умер бы от жажды или так бы и жил с ней?

— Так ты чего? Это, в смысле, найти не можешь? А я думал, этот бобер у тебя все желание отбил!

— Какой бобер? Майкл?

— Саманта. Если на этого козла повелась, то и нормальной девчонкой не назовешь. Так — "бобер". — Поль заложил руку между своих ног и провел ладонью вертикально до пояса. — Теперь понятно?

— Понятно, — криво улыбнулся Сим. — Но я как подумаю, что снова через все это "мороженое" проходить…

— Зачем? Ты мою нынешнюю видел? Нравится?

— Ничего. Хотя одевается она немного вульгарно. Я бы на ее месте не носил такие открытые платья. Да и шпильки могли бы быть короче. Тогда у нее улучшилась бы походка.

— Эй! — Поль помахал рукой перед лицом Сима. — Меня не волнует, как она одевается. Меня волнует, как она раздевается. Ты опять пытаешься найти "свой сорт"? Я тебя по-человечески спрашиваю — тебе она нравится?

— Я же тебе сказал… Хотя, постой, это в каком смысле?

— В том самом. Если нравится — забирай, а я себе новую присмотрю. — Поль широко улыбнулся. — Мне не жалко.

— А она согласится? — неуверенно произнес Сим.

— А я таких, которые не соглашаются, не держу. Да и какая ей разница? Может, я тоже не ее "сорта". А "пить" всем хочется…

На следующей же вечеринке у Сима Поль выполнил обещание.

Девочка, как специально, пришла в сильно открытом платье, целый вечер "висела" на Симе и искренне удивлялась, почему он не лезет к ней под юбку. Наконец, не дождавшись, пока гости разойдутся, она затащила его в спальню и заперла дверь.

Оставшись наедине, Лу (Сим так и не запомнил полного имени), сбросив с себя то, что и так почти ничего не закрывало, принялась стаскивать с Сима джинсы.

Потом юноша узнал: оказывается, целоваться тоже надо уметь. Закончив обследовать своим язычком ротовую полость юноши, девочка продолжила тем же способом изучать остальное тело. Возбуждение было скорее болезненным, чем приятным. Нельзя сказать, что он не понимал, что с ним происходит. Он видел все это на экране телевизора или в кино. Но то было не с ним и вызывало приятное возбуждение. Наличие девочки рядом делало это возбуждение сильнее. Но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с кино. Сим понимал, что так и должно было случиться. В памяти всплыла фраза из старого анекдота: "Мадам, я все же не понимаю — кто кого имеет?" В данном случае сомнений быть не могло. Имели его, вернее, намеревались иметь. Профессионально. Маленький язычок уже поднимался вверх, проходя по груди и подбираясь к шее. Вдруг горячая волна пробежала по телу Сима, и все. Он был выжат, как червяк, по которому проехал каток.

Лу недоуменно посмотрела на него.

— А я? — растерянно проговорила она. — Мы так не договаривались.

— Ну, не знаю, — пробормотал опешивший Сим. — Это произошло так быстро. Хотя насколько я помню, мы с тобой вообще ни о чем не договаривались. Просто не успели.

— Ну, понимаешь, когда двое хотят заняться Этим, то подразумевается, что удовольствие получат оба. Иногда бывает, что женщина не успевает получить всего, но чтобы вообще ничего? Это просто подло.

— Ну это же не от меня зависит, — стал оправдываться Сим. — Я могу для тебя что-нибудь сделать?

Это был чисто риторический вопрос, но девочка объяснила ему, ЧТО он может для нее сделать.

Бесконечно долго, борясь с тошнотой, Сим вынужден был совершать ужасные и противные вещи. Это тоже было знакомо по фильмам. Но мужчины в кино в такие моменты демонстрировали свою страсть, а его тошнило и еще сильно не хватало воздуха. Он надеялся это забыть и никогда больше не поддаваться на уговоры друзей. Сим не мог сказать, сколько это продолжалось. Задыхаясь, сдавливая горло, он потерял счет времени и все пытался себя убедить, что это должно приносить удовольствие. Наконец Лу со стоном расслабилась.

— Дерьмо, конечно, но лучше, чем ничего, — проговорила она и, быстро накинув тонкие лоскутки платья, убежала в гостиную.

Нога не попадала в штанину, и Симу потребовалось целых пять минут, чтобы втиснуть себя в джинсы и надеть футболку.

В гостиной тем временем действие продолжало разворачиваться.

Из гостей остались только двое. Поль раскинулся на диване в углу, Стив разместился в кресле, а на столе, занимавшем центр комнаты, сидела растрепанная Лу.

— Так у тебя что, не получилось? — с ехидной ухмылкой спросил Поль.

— Я не успела его раздеть, а он уже, — зло сказала девчонка.

— Знаешь, есть такой анекдот: приходит женщина к гинекологу и садится в женское кресло. Врач ее начинает осматривать, но через несколько минут она подскакивает и одевается. Врач говорит: "Куда вы, еще не все!" А она ему: "Это ты "еще не все", а я уже — "все"!" Врач: "Но я не успел!" Женщина: "А тебе и не обязательно. Ты на работе".

Перестав смеяться, Стив повернул голову в сторону вошедшего Сима и поинтересовался:

— Так чем же вы там полчаса занимались?

— Меня удовлетворяли, — мстительно огрызнулась Лу.

— Успешно?

— Я же тебе рассказал, что делать, — сокрушенно произнес Поль.

— Я должна была "приобщить к миру секса". Не волнуйся, это произошло. Лу повернулась к Симу. — Правда, милый? — И, не дожидаясь ответа, продолжила, обращаясь к Стиву: — А что касается "успешно" — суди сам. Ваш мальчик мне делал…

Сим как стоял, так и привалился спиной к стенке. Милая, хрупкая девушка пересказывала события, произошедшие в спальне, причем используя слова и термины, половину из которых Сим вообще не знал. Его мутило. Позывы скрутили желудок в тугой ком, который уверенно рвался наружу.

— Понятно-понятно. Все, хватит, — не выдержал Поль.

Лу продолжала рассказ, смакуя подробности, и не могла остановиться. Словоизвержение походило на истерику.

— Недотрахали, — констатировал Стив и сделал сальные глаза.

— Да. Типичный случай, — подтвердил Поль. — Теперь дня три будет на все выпуклости кидаться. Гиперсексуальная натура.

— Для нее и дезодорант — милый, только бы никто не мешал.

— Не, с дезиком не проходит. Проверяли. Ей только "живьем" нужно, возразил Поль.

— Друг, ты не возражаешь, если мы ее… того. Вишь, как мучается-то скотина, — обратился он к позеленевшему юноше.

Сим понял, что этого точно не переживет. Последним усилием воли он помотал головой в стороны и, съехав по стенке, уселся на пол.

— Значит, возражений нет? Поль, ты как? — Стив неверно истолковал жест Сима.

— Можно, — нехотя поднимаясь и расстегивая ширинку, проговорил тот. — В медицинских, так сказать, целях.

Сим, уже не понимая ничего от омерзения и неожиданной дикой ревности, отрешенно наблюдал, как двое его друзей по очереди начали использовать то место, к которому совсем недавно он прикасался губами…

Прошло время, и все закончилось. Сим как в тумане проводил гостей. Довольная Лу даже чмокнула его в щеку на прощанье. Наконец дверь закрылась. Еще долго новоиспеченный мужчина сидел на полу без единой мысли. Постепенно в душе стала разворачиваться злость.

Он вскочил, сорвал покрывало с кровати и скатерть со стола и с яростью запустил ими в мусорное ведро. Это простое действие вдруг отняло у юноши все силы. Сим упал в кресло и понял, что сейчас сойдет с ума. Он не мог поверить в то, что это произошло с ним. Его тайный зверь уже выбирался наружу. Медленно, как медведь из берлоги. И дикий звериный умишко заражал все вокруг безумием и жаждой разрушения. Еще немного, и лютая ненависть ко всему окружающему затопит сознание, превращая человека в монстра…

Хорошо отработанным приемом Сим нарисовал в воображении комнату, в которой сидел, увидел Поля и Стива, а рукой ощутил тепло голой талии Лу. Зверь, скрипя зубами, полез назад в логово. Иллюзорное бытие вытеснило реальность.

У Сима был свой счастливый мир, не зависящий от других людей, всегда понятный и надежный. Этот мир не грозил разбудить зверя, и этот мир у него никто не смог бы отнять. Он все чаще и чаще погружался в иллюзии, делая их все более реальными, насыщенными, яркими. Вот так Сим и жил бок о бок со своей дикой сущностью.