Внутри механизма медленно крутилась шестеренка, на внешней стороне которой находилась полоска металла с выемкой. Маленький кулачок завис на краю этой выемки. Еще доля дюйма, еще… есть!!! "Сорвавшаяся с цепи" пружинка разбудила молоточек, он в исступлении заколотился головой о стенку своего жилища. Резкая, болезненная эйфория снова наполнила будильник и изливалась вокруг истерическим звоном. З-з-з-з-з-з-з!!! Вот сейчас от удара утопится кнопка, неся чувство завершенности, подтверждая, что подлость свершилась и еще одному существу пришлось распрощаться со сладким миром сна…

Но окончательный аккорд запаздывал. Сотрясавшие будильник конвульсии переросли в пароксизм страха и постепенно утихли, задушенные разочарованием. Нет на свете более несчастного существа, чем будильник, не свершивший мелкую утреннюю пакость.

Сим долго не мог проснуться. Как человек, попавший в элеватор, тонет в зерне, не способный выплыть из тяжелого и удушающего потока, сознание не справлялось с толщей забытья. Оно то поднималось почти на поверхность реальности, то вновь проваливалось в мутные глубины беспамятства. Наконец, постепенно, как утопленник на третий день, оно всплыло.

Сим проснулся, и действительность сразу напомнила о себе. Он с трудом поднялся и отправился на кухню за утренней чашкой кофе. В углу паркет был взломан. Половицы в спешке были разбросаны по всему помещению, а у стенки валялась монтировка от автомобиля.

Холодильник неохотно выдал колбасу, а хлебница, едва не цапнув за руку крышкой, рассталась с горбушкой батона. Оттолкнув ногой дощечки, Сим водрузил на плиту джезву. Когда кофе поднялся, он наполнил чашку и ушел в комнату.

"Сегодня третий день из отпущенных семи, — подумал он, когда туман в голове немного рассеялся. — И какие результаты? Результаты — чего?"

Зубы вонзились в колбасу. Мыслей не было. По окраинам сознания бродили абстрактные картины из цветных пятен, снабженные голосами. Голоса что-то настойчиво бубнили. Голова работала плохо, и, самое главное, не было желания думать. Как уставший человек не может заставить себя встать за стаканом воды, так и мозг Сима отказывался переваривать информацию. Очень хотелось делать что-нибудь бездумное, а лучше — ничего не делать. Лечь в постель и заснуть. Или пойти в парк и посидеть на лавочке, тупо уставившись в кусты напротив. Это желание было настолько сильным, что Сим невольно стал наклоняться в сторону подушки и, наверное, заснул бы, но зазвонил телефон.

"А когда-то мне казалось, что у него приятный звук, — с неимоверным усилием родилась мысль и сразу после рождения умерла. — Опять звонит. Что-то надо сделать, вот только что? Кто-то должен прийти и успокоить этот аппарат. Так почему никто не идет?"

Через некоторое время Сим понял, что этот гипотетический "кто-то" — он и есть. Ноги уже содрогались в предчувствии процесса вставания, но телефон замолчал сам. Еще через некоторое время пришла мысль, что встать все-таки придется — надо идти на работу. На непослушных ногах он вернулся в кухню. На верхней полке шкафчика с давних времен хранилось полбанки растворимого кофе. Не став дожидаться, пока вода закипит, Сим налил в банку воды из-под крана, разболтал и выпил. На вкус это не напоминало что-то съедобное.

Бурча под нос нелитературные выражения, он поплелся в ванную. В животе несъедобный кофе явно поругался с колбасой. Колбаса оказалась в меньшинстве, но, как более тяжелая, выгнала кофе из своих владений. Еще десять минут Сим объяснял свои взгляды на жизнь унитазу. Как ни странно, но это благотворно повлияло на организм и в голове прояснилось. Горячая вода душа выгнала остатки хандры, и вскоре Сим уже вышел из дома.

"Надо забрать машину из ремонта, а то в этом транспорте можно свихнуться…"

— Это уже не смешно, Хасли! — орал Тайлер. — Ржание — это ржание! Не хрюк, не всхлип, и не… не знаю что! У тебя что, эту Карни защекотали до икоты, а потом придушили?

— ?..

— Я не знаю, как тебе объяснить, что такое ржание! Ну — и-и-и-го-го!!! А весело — это не значит истерически!!! Все. Хватит. Или до обеда у меня на столе будет нормальная фонограмма, или завтра у вас будет новый начальник. Да, кстати, — продолжил он, резко успокоившись. — Что у нас происходит? Такое впечатление, что вчера никто ничего не слышал. Лесли, объясни, пожалуйста, откуда в "Ванде" взялся щенок Никки? Только вчера выяснилось, что такого, оказывается, в сценарии нет, но куча народу его просчитывала, а сегодня он вдруг появляется в сценарии! Вы что, издеваетесь?

— Щенок, между прочим, совсем очаровательный, — попытался защититься Лесли. — Я полюбил его с первого взгляда и еще вчера не понимал, зачем его выбрасывать. Но приказ есть приказ. Я уже начал прикидывать, как лучше его изъять, но, открыв сценарий, убедился, что он там все-таки есть. Причем это не начальный текст, а дописка от руки. Изменений в сценарии не было, а время поджимает. Поэтому Никки и остался. Кроме того, опять повторю, щенок прелесть, и выдирать его просто недопустимо.

— Меня не интересуют ваши личные пристрастия! — заорал Тайлер. — Вы слышали вчера мой приказ и обязаны были убрать щенка, а вот после работы хоть любуйтесь, хоть целуйтесь с ним! Понятно?

— Лес, — Хасли расплылся в улыбке, — ты ведь недавно женился, еще год не прошел, а ты уже на собак засматриваешься?

— А зоофилия для него хороша тем, что для этого домой ходить не надо, можно прямо тут и жить! — прозвучало из угла.

— Скоро я действительно сюда переселюсь, если по два раза будем то ставить, то снимать по полторы минуты с четвертьчасовой ленты, — огрызнулся Лесли. — Кстати, босс, вы обосновывали свой приказ тем, что Никки не было в сценарии, а я выяснил, что он все-таки есть. Так что я должен был делать?

— Прекратите этот балаган! У нас планерка, и обсуждать половые отклонения будете в другом месте! — Казалось, Тайлер сейчас задохнется, но присутствующие хорошо знали, что он мог поддерживать такой уровень шума довольно долго. — Вы еще его жене доложите, что он на работе с собакой целуется. С вас станется…

— Это был ваш приказ, — прозвучал тот же голос из угла.

— Какой приказ?

— Ну, чтобы Лесли целовался с Никки. Вы сами сказали — можешь, но не в рабочее время… — расплылся в улыбке Хасли.

Присутствующие заулыбались и согласно закивали головами.

— ВСЁ!!! — снова заорал Тайлер. — Нечего зубы скалить, вы меня до инфаркта доведете. А ты, Хасли, вместо того чтобы идиотски хихикать, лучше подумал бы, что делать с твоим ржанием.

— С "моим"?

— Не придуривайся. Ты прекрасно понимаешь, что я говорю. С ржанием этой дебильной лошади. Лесли! Еще раз говорю: мне плевать на твои выводы, чтобы завтра я про этого Никки и не слышал. Понятно?

— Позволю себе заметить, что Никки введен в сценарий неделю тому назад по требованию заказчика, — вставил Курт, который до сих пор спокойно что-то записывал в тетрадь и в обсуждении участия не принимал. — Входящий номер 3786. Я обязан был поставить вас в известность, но соответствующее дополнение не легло в вашу папку по недосмотру курьера. Я, конечно, должен был проследить — виноват, признаю. Но вы не являетесь непосредственным куратором проекта "Ванды", а изменение внесено в недельный план. Так что можно считать это недоразумением.

В зале зависла тишина. Вот так просто и корректно заткнуть рот боссу еще никто не решался. Причем вроде и Роб ни при чем, и Бен лишь немного виноват, но наказывать не за что…

— Понятно… Так какого черта я второй день… Ну ладно. Все. Закрыли тему, — отрезал босс. — Теперь накладные на передачу…

Еще немного оторвавшись на бухгалтерии, Тайлер передал слово Курту.

— У меня всего несколько просьб, — Бенждамен в отличие от босса говорил негромко и вежливо. — Ол, эскизы с 56 по 62, а также 16, 24, 51 и 69 должны быть переделаны, причем без смещения графика. Согласись, это не совсем то, что требовалось.

— Вот так просто взять и переделать? — в голосе начальника художественного цеха прозвучала скрытая обида. — А вы не думаете, что над этими пленками работали квалифицированные сотрудники, которые до сих пор прекрасно справлялись со своими обязанностями?

— В работе любого специалиста есть удачные моменты, а есть и неудачи. Названные мной работы низкого качества. Я не говорю о смене штата, а всего лишь отказываюсь принимать явный брак.

— А вам не кажется, что перед сдачей я сам проверял работу и брака не нашел.

— Ты хочешь сказать, что брак выпущен лично тобой? — в голосе Курта появился металл. — Хотя это одно и то же. Ты как руководитель отвечаешь за работу всего отдела. Давай не будем спорить. Эскизы должны быть переделаны.

— Я работаю на студии уже пять лет, — взорвался Оливер, — и еще никогда вот так вот, без объяснений, не браковали мою работу даже зарекомендовавшие себя руководители! Я отвечаю за своих сотрудников!!!

— Я не хотел тебя обидеть, Ол, а уж тем более ставить под сомнение твой профессионализм, но, — голос Курта зазвучал резко и с нажимом, — это халтура раз! Со вчерашнего дня я имею полное право принимать или не принимать твою работу по проекту "Мальчишки из детства", и тебе это известно — два! А насчет того, что ты полностью отвечаешь за своих сотрудников, так я и не возражаю. Подготовь смету на разработку бракованных эскизов на завтра. Она будет высчитана из твоего жалования. Это приказ. И последнее, при чем тут кто сколько лет работает? Все мы когда-то приходим, работаем. И когда-то уходим. Я ясно выражаюсь? — голос Курта стал совсем тихим, но звучал с большим нажимом. — Хасли, — это прозвучало совсем другим тоном, — пожалуйста, сделай прикидку по звукам первой сцены, по "Мальчишкам", там дождь, звуки дороги и… ну, по сценарию. Посмотришь. Желательно с примерами. Это не срочно, но чем скорее — тем лучше. Не хотелось бы выбиваться из графика, а заказчик, сам знаешь, — щедрый, но сволочной.

Речь Курта закончилась улыбкой. Красный, как июльская клубника, Оливер сидел в своем кресле, казалось, что сейчас он закипит и пустит пар из ушей. Хасли что-то прикидывал в своем блокноте, который не открывал с прошлого Рождества. Остальные очумело ждали продолжения. Босс усиленно копался в бумагах, делал вид, что "все под контролем" и вдруг, спохватившись, закончил планерку.

Зазвонил телефон. Злобный аппарат мешал думать. Сим недоверчиво покосился на него, а потом просто выдернул шнур из розетки.

"А хорошо все-таки этот сучара-Курт сделал Олли. Так и надо этому индюку, и на него нашлась управа. Но почему Бен, который сам на студии "без году неделя", наехал на именитого Оливера? Или так и надо? Сразу поставил себя, и чтобы другим неповадно было. Ведь проглотит это Ол. Как пить дать проглотит. Он старый, опытный и знает, когда "поднимать хвост", а когда и поберечься не грех…"

Есть хотелось зверски. Он улыбнулся. В это время, наверное, его утренняя еда выясняет отношения с утренним питьем где-то в глубинах городской канализации.

Сим отправил курьера за кофе с булочкой.

"Итак — третий день. Вчера я все-таки поперся к доктору. Паршиво. Похоже, это неконтролируемый процесс. Я не хотел туда идти, но меня вышибло в бессознательное состояние, и… И как теперь с этим бороться?"

— Похоже, единственный способ борьбы — это самоубийство, — проговорил он, обращаясь к телефону. — Или это тоже не поможет?

"Психика психикой, но физическое тело имеет определенные возможности. Надо что-то придумать и просто не пускать его бродить по городу. Ну да, "не пускать"! Вчера уже не пустил. А если, скажем, привязать? И что это за Треугольник такой?" Сим вдруг понял, что он абсолютно не разбирается в мифологии и религиях. Ему нужна информация, а значит, надо идти в библиотеку. Может, там, на пыльных полках, он найдет ответ.

Указательный палец сам собой набирал на клавиатуре компьютера телефон Кристины. Сим в недоумении уставился на него и резко отдернул руку. Вторая рука обхватила напроказившую ладонь и прижала к столу.

"Ну вот, дожился. Части тела живут сами по себе… Руки звонят — куда хотят. Ноги ходят — куда не надо, а потом голова… ну да. С головой вообще — проблема… — отрешенно подумал Сим. — Живот служит рингом для продуктовых разборок, сердце — замирает, когда хочет. Весь организм его предал. Почти весь. Вот только… а, черт!!!" Симу резко захотелось в туалет.

Центральная библиотека занимала шикарное белое здание в центре города. Большой куб из стекла и бетона выходил одной стороной на широкий проспект, а сзади него располагался парк со скромным озером.

— Меня интересует история религии, — обратился Сим к девушке за стойкой.

— Какой религии?

— Ну, как вам сказать, я сам толком не знаю. Мне нужны все религии, где встречается треугольник.

Девушка недоуменно уставилась на Сима.

— Треугольник? Почти в каждой религии есть нечто похожее. Взять хотя бы пресловутое христианское триединство — Бог-Отец, Бог-Сын, Бог-Святой Дух. Или Будда-Мудрец, Будда-Весельчак, Будда-Воин. Вроде еще Кришна-Шива-Вишну, но в этом я не уверена.

— Мне нужно изображение треугольника в культовых символах, — поправил Сим.

— А я об этом и говорю, — улыбнулась девушка. — Уж если в основе религии лежит триединство, то в изображениях вы наверняка найдете этот самый треугольник.

— Ну, хорошо. А Бога в форме треугольника нет?

— М-м… Даже не знаю. Треугольник, по сути, является примитивной фигурой. В язычестве встречается нечто подобное. К примеру, поклонение кругу, но там круг — обозначает солнце. А вам зачем надо?

— Ну… вы понимаете…

— Работу пишете?

— В общем, да. Я хочу проследить влияние религии на развитие геометрии, — нашелся Сим.

— Тогда вам нужны, в основном, древние религии?

— Не только. Согласитесь, трудно определить точную дату возникновения той или иной религии. Что же касается символики и образов, то период и происхождение вообще трудно определимы. Так что давайте не будем устанавливать временных рамок.

— А вас интересует только треугольник или другие фигуры тоже?

— В моей работе, — Сим уже освоился в новой роли и врал без запинки, прослеживается только эта фигура. Если я возьмусь за отработку других, то, боюсь, не закончу до пенсии.

— Ну вы не такой уже и старый, — кокетливо улыбнулась девушка. — Я бы, наверное, не смогла постоянно копаться в формулах, чертить кривые, векторы… Хотя я в этом мало понимаю.

— Это только на первый взгляд кажется сложным, а на самом деле это очень интересная наука.

— Расскажите мне про свою работу. Вы меня заинтриговали.

— Ну, это не так быстро. Я не смогу в двух словах все объяснить, опешил Сим.

— Ничего, — бодро произнесла девушка. — Мы могли бы встретиться вечером, когда ни вы, ни я не будем торопиться. Например, сегодня, идет?

— У меня вечером доклад. Давайте в следующий раз, — сухо пробурчал Сим. Так как насчет книг?

— Подождите, — демонстративно вежливо ответила девушка и через некоторое время вернулась с внушительной стопкой книг. — Тут краткий экскурс по всем направлениям, — мстительно улыбнулась она и пошла за следующей стопкой.

Таких стопок оказалось три. Совпадение?

Сим просидел в библиотеке до заката. Треугольников было множество. Они встречались на иконах, настенных росписях, рисунках и амулетах. Но везде это были "сопутствующие" изображения, отражающие нечто более сложное. Самое приближенное он нашел в церемониальной магии. Изображение сволочного треугольника на голубом фоне содержалось во многих описаниях, но треугольник был белый. Это подчеркивалось постоянно. Белый цвет описывался подробно, причем даже не просто белый цвет, а "снежно-белый", "идеально-белый" или "абсолютно-белый". "Примитивная фигура" так и оставалась примитивной. То есть упрощенным изображением чего-то большего. Сим закрыл книгу.

— Нашли? — Девушка все еще злилась, но любопытство пересилило.

— К сожалению, это все не то.

— А вы уверены, что такое божество вообще когда-то существовало? Если можно говорить "существовало" о религиозном символе.

Уверен ли он? Кроме того, что этот "религиозный символ", "примитивная фигура" терроризирует его каждую ночь, он ни в чем не уверен.

— Да… Нет, наверное. Просто хотел убедиться. Спасибо.

Девушка недоуменно пожала плечами вслед странному мужчине и выбросила его из головы. У нее было много других дел.

Неумолимо надвигался вечер. А за вечером следует ночь — еще одна встреча с Треугольником, еще один шаг к неминуемому. Вот-вот зажгутся рекламы, фонари осветят улицы и заждавшийся за день город отпустит на волю свои инстинкты. И снова в душе у Сима начнет напевать Зов Ночи. Зов, которому невозможно противостоять, пьянящий и возбуждающий, он выметал из организма остатки здравого смысла.

Безотчетная, непередаваемая тоска подчинила все сознание. Сим понимал, что это просто страх, но ничего с собой сделать не мог. От непонятной обиды сжималось сердце, и хотелось или заплакать навзрыд, или уничтожить этот несправедливый мир. Наверно, в такие минуты, познав тщетность борьбы с собой, цари отдавали приказ сжечь неприятельский город, уничтожив всех живых, не щадя ни стариков, ни детей. А пока воины занимались расправой, они плакали, уткнувшись в подушку, или напивались до одурения, чтобы заглушить, одурманить это жуткое чувство, которое не возьмешь приступом и не предашь разорению. Но и это не помогало. Тираны и деспоты падали, замученные обычной маленькой тоской. Большой тоской. Огромной, всепоглощающей тоской! И осознав, что никакими силами им не справиться со своим палачом, вдруг успокаивались, молились или пили, целовали жену или распускали гарем в зависимости от века и вероисповедания. А под утро или на закате, снисходительно улыбнувшись, ложились на меч, спускали курок или нажимали кнопку ракеты с ядерной головкой. И в этот миг они были спокойны, уравновешены и счастливы, поскольку именно так и можно погасить этот огонь, сжигающий душу и медленно превращающий в пыль самые дорогие чувства. Поскольку что может быть более благородно и величественно, как не уничтожение дикой твари, которой даже нет названия на языке живых — себя!

Уже давно светило укрылось за горизонтом, не желая видеть, что происходит с Симом в его отсутствие. А Сим покорно направился в сторону белого заборчика и теннисного корта. При этом он знал, что на этом месте снова будет находиться дом, который появлялся только ночью и только для него. Фантастичность происходящего не волновала Сима. Он шел на эшафот.