Рис висел в синем воздухе. Не было ни верха, ни низа, ни неба, ни земли. Ровный синий свет шел отовсюду. "Интересно, почему именно синий цвет так успокаивает глаз?" — подумал он. В пещерах все носило оранжевый оттенок. Оранжевый цвет противоположен синему. Синий здесь — цвет удовольствия, местный Рай. Оранжевый (цвет стыда и боли) — прототип Ада.

"Но Треугольник — Оранжевый? Получается, что он продался местному дьяволу? Чушь. Так можно додуматься черт знает до чего". Подленькая мыслишка тут же подсказала: "Правильно! Именно Он и знает". Рис улыбнулся игре слов. Ему было хорошо. Безмятежное состояние покоя и льющаяся отовсюду радость. Снова появились звуки света. "Интересно, а как будет звучать бесшумный полет птицы…" — пронеслось в голове, и тут же вдалеке появилась белая точка. Постепенно она увеличивалась, и вместе с ней усиливался звук. Возникающие ноты нельзя было сопоставить с каким-либо инструментом. Да и не существовало устройства для воспроизведения таких звуков. Эту мелодию могла создать только птица, да, по сути, мелодия и была самой птицей. Вот уже можно различить мерные взмахи могучих крыльев и устремленное вперед обтекаемое тело. Каждое движение существа отражалось в мелодии, казалось, что малейшее перемещение одного перышка извлекает ноту, а мелодия целиком и есть не что иное, как математическое описание полета и птицы, одновременно положенное на музыку. Вот уже белокрылый скиталец небес подлетел совсем близко и, обдав Риса крещендо виража, пролетел мимо. Звук полета постепенно затихал, пока не исчез совсем.

Наслушавшись вволю, Рис "заказал" восход солнца. Восхода в полной мере не получилось, так как было не из-за чего всходить. Солнце медленно появлялось из синего тумана, и его появление несло с собой упоительный концерт переливов света, и каждое изменение несло за собой мелодию, не унисонную, но связанную в один концерт восхода. "Как хорошо", — подумалось ему, и он понял — это самое прекрасное, что он видел и слышал за всю жизнь. Рис захотел закат, но солнце не желало растворяться. Вместо этого оно тускнело, приобретая оранжевые оттенки. Звук слабел, а круглый диск постепенно превращался в треугольник. Внутри у Риса все похолодело. Он ждал этого появления и боялся его, но трансформация солнца в Оранжевый Треугольник потрясла воображение. Потом он успокоился. Все правильно — это его Бог, и не ему, жалкому, судить, как тот должен появляться. Уже спокойно Рис ждал продолжения. Ему было все равно, будет ли это очередной пыткой или очередным наслаждением. Так велит его Бог, и он пройдет через все.

"Лети", — прозвучал в голове первый приказ.

— Как? — спросил Рис. До сих пор он не мог не то что летать, а даже повернуться. Для поворота требовалось что-то, от чего можно было бы оттолкнуться. Но вокруг ничего не было.

"Просто лети. Пожелай, и ты полетишь".

— Я хочу летать, — проговорил Рис, чувствуя себя идиотом. Но ничего не произошло.

"Не говори, а захоти. Не требуется никакого волевого усилия. Это как сделать шаг, только мысленно. Ну?"

И Рис полетел. Трудно определить полет в пустоте. Перемещение всегда познается относительно чего-то. Но Рис чувствовал давление воздуха, его тело наклонилось вперед, а Треугольник стал смещаться назад, но очень скоро их расположение восстановилось. Треугольник догнал Риса, и они неслись сквозь синеву как пара истребителей. Рис увеличил скорость и заложил несколько виражей. Он получал огромное удовольствие от полета. И еще он перестал волноваться за себя.

"Что ты чувствуешь?" — прервал мысли Риса Бог.

— Наслаждаюсь полетом. Это потрясающе.

"Прислушайся к миру и скажи, как он к тебе относится".

Рис послушно сосредоточился на синеве вокруг. Результаты были поражающими. Этот мир любил его. Огромная беззаветная любовь наполняла все пространство вокруг. Он дышал ею, летел сквозь нее. Любовь текла у него по венам, и кроме этого было чувство глобальной защищенности. Здесь ничего не может случиться с Рисом. Здесь его любят и охраняют.

И еще в этом мире был Бог, который создал этот мир. Бог настолько непонятный, что нельзя было сказать, как он относится к Рису, но это было неважно. Здесь не могло быть ничего плохого. Только любовь и покой. Мир был сотворен Богом. Он принадлежал ему на правах творения, и вместе с миром принадлежность распространялась и на Риса.

"Теперь ты понял", — возникла мысль в голове.

— Да, я понял, — произнес Рис, — и я выполню все, что ты пожелаешь. Я могу умереть, могу жить, а могу даже простить Кристину.

"Глупец, — пришла ответная мысль, — мне нет дела ни до твоей жизни, ни до твоих страстей! Ты — орган, а у органа есть его функция. Ты предназначен приносить мне страх и за это получишь то, что хочешь. Прощай или не прощай… Ты пожелал прийти ко мне. Ты захотел быть частью меня — только это имеет значение. Ты шел к цели и для этого встретил Доктора. Твоя цель была принята. За это ты обещал жизнь, и плата соответствовала цели. Но мне без надобности твоя жизнь. Единственное, что мне нужно, — это страх, но ты уже не можешь испытывать его! Поэтому я сделаю из тебя орудие, и через тебя страх будет стекаться ко мне. Жаль, что это ненадолго… Впрочем — неважно".

— А почему Я? Разве ты не мог такое же орудие сделать из доктора?

"Ты глуп и не понимаешь. Я не могу свободно перемещаться в вашем мире. Старик — мои руки и глаза. Он доставляет мне крохи и получает от меня крохи. Но ты еще меньше. Служи мне, и я дам тебе то, что ты так хочешь! Впрочем, и это неважно…"

— А если это мне уже не нужно?

"Ты и вчера так говорил. Но днем в кафе ты думал по-другому. Нельзя с уверенностью делать выбор, так часто меняя свои стремления. Но и это неважно. Как говорят у вас — товар продан и возврату не подлежит. Сделка заключена, и в любом случае твоим стремлением считается то, за что ты заплатил. Это твой свободный выбор".

— Неправда! У меня нет выбора! — крикнул Рис.

"Выбор? А что есть — выбор? Ты сам пришел ко мне, ты принял меня Бога — и выбрал между болью и преданностью. Это твой выбор. Ты знал, на что идешь. Сколько раз в жизни у тебя был такой выбор? Уж не тогда ли, когда умер твой отец или когда тебя бросила мать? Что же ты не выбирал, когда был игрушкой в руках опытной женщины или позже, когда сам старался завести свои собственные живые игрушки, а? Всегда все выбирали за тебя, и теперь ты осмеливаешься просить выбора единственный раз, когда он у тебя был, червь?"

— Я не понимал тогда, что могу выбирать. Не понимал сути дилеммы, пока не становилось поздно.

"Вранье! Ты не понимал, что тебе передают девочку "общего употребления", причем передают как вещь? Ты не понимал, что она получила приказ с тобой переспать и выполнит его? Понимал. Так где же здесь твой выбор? Тебе хотелось эту "вещь", и ты согласен был платить за прокат. Платить тем, что закрывал глаза на сам факт проката и свое бесправие по отношению к ней. А вот когда ты в течение вечера не домогался ее, ты показал, что выше продажности. То есть сначала купил, а потом пренебрег. Да и потом вздумал ревновать, как будто это твоя девушка. Ты использовал ее и отказался платить. Это твой выбор?"

— Я тогда этого не понимал…

"Чего? Ты думал — она тебя полюбит?"

— Да. Я надеялся, что все остальные для нее останутся в прошлом, и мы будем счастливы.

"А как же быть с ее бурной жизнью до тебя? Ведь ее "знали" все?"

— Я бы помог ей выбраться из этой грязи. И я бы добился, чтобы ее больше не трогали.

"А ты ее спросил, хочет ли она этого? Нужна ли ей твоя жалость и отношение как низшему существу?"

— Это неправда. Я бы относился к ней хорошо.

"Да? Ты вытащишь, ты защитишь. Но ведь ты самый беззащитный в компании именно в вопросе девушек, иначе тебе бы ее не предлагали. Ты представляешь, насколько унизительно покровительство ничтожества? Так что ты выбрал? Унизить и без того бесправное существо? Что ты выбрал? Найти себе девушку или показать всем, что и у нижайшего есть "подопечный"? ЧТО ТЫ ВЫБРАЛ?!!"

— Я выбрал любовь.

"Вранье. Оглядись вокруг. Тут все пропитано любовью, нежностью. И что? Ты хочешь уйти ради предавшей тебя девушки? Опять повторить то же самое? Ведь ты ненавидишь ее. Ты излучаешь гнев и боль и все равно говоришь о свободе выбора?"

— Да, говорю, — голос Риса окреп, и он смотрел на Треугольник без боязни, понимая, что играет с огнем. Он не боялся. Ему уже было почти все равно.

"Но ведь ты сам это выбрал, так что тебя снова не устраивает?"

— Как и прежде, я не понимал выбора, а когда понял, выбор был уже сделан.

"Ты хочешь не свободу выбора, а отсутствие ответственности за него. Как и раньше, ты хочешь не заплатить по счетам. Ты и так получишь с лихвой. Что ты еще хочешь?"

— Я не могу вернуться назад в свою жизнь, — из последних сил выдавил Рис.

"ДА — НЕ МОЖЕШЬ!!! — взревело все вокруг. — Но ты и не хочешь! Ты не можешь совладать со своими чувствами. Напомнить?.."

— Не надо!!! — закричал в испуге Рис, но, перекрывая его голос, безмолвно прозвучало: "К-Р-И-С-Т-И-Н-А!"

И его снова захлестнула волна ненависти, сделав тесным этот мир бескрайней пустоты. От приступов злобы задергалось все тело, а изо рта потекла слюна.

"Посмотри на себя, искатель выбора, посмотри внимательно. Вот что делает с тобой истинная свобода. Ведь ты уже не человек. Ты — монстр, а я лишь проявляю твою сущность и довожу детали. Не слишком ли много для одного никчемного слизняка?"

Перед глазами Риса возникло отражение скрюченного парня с сумасшедшими, источающими ненависть глазами и безвольной, привыкшей унижаться фигурой. Волосы стояли дыбом, а на губах чувствовался привкус крови из прокушенной губы.

"Достаточно…" И видение исчезло, а ненависть прошла так быстро, как будто кто-то нажал выключатель.

"Ты раб своих чувств, но именно поэтому ты мне и служишь. Раньше твоя ранимость несла тебе боль. Я это изменю. Твоя чувствительность станет силой, слабость — оружием, а унижение принесет тебе счастье. Пусть это продлится недолго, но именно ради этого ты и приносишь в жертву себя. И тогда ты сослужишь мне службу".

Синий вихрь налетел на Риса, закрутил его так, что перед глазами все померкло и к горлу подкатила жуткая тошнота…

Недавно Сим познакомился с девочкой, живущей на соседней улице. Она была старше его почти на год. Не по возрасту оформившаяся, в отличие от своих сверстниц, она больше напоминала миниатюрную женщину, чем подростка. Девушку звали Саманта, и, стараясь соответствовать своей знаменитой тезке, она подкрашивала волосы, нарочито свободно разговаривала о сексе, но, в отличие от мадам Фокс, голоса не имела.

Сим уже два месяца просаживал все свои "деньги на молоко", покупая девушке баночки с пепси, кормя в кафе мороженым и в кинотеатрах поп-корном. Их роман, по мнению Сима, достиг той стадии, когда пора уже было переходить к поцелуям. А от грядущих зажиманий в подъездах к тому, о чем подробно показывали в кино.

Саманта свиданий не назначала и забывала о приглашениях Сима. А у него вошло в привычку, столкнувшись на улице, пригласить ее куда-нибудь.

Юноша не встречал девушку несколько дней и обрадовался, когда увидел ее на скамейке парка, сидящую в одиночестве. Дышать стало труднее, и он с трудом поднял глаза с топорщившейся на груди блузки на сильно подведенные глаза.

— Привет! — улыбнулся Сим и нарочито безразлично плюхнулся на лавочку рядом.

— Привет, Си. — Сокращенное имя бесило Сима. Он не любил и полное, но в урезанном варианте оно приобретало совершенно непристойное звучание. Юноша, как всегда, промолчал. Он прощал Саманте и не такие колкости. Вообще все их отношения строились на этих бесчисленных прощениях. Сим понимал, что стоит ему хоть один раз всерьез обидеться, как всем встречам конец.

— А чего ты тут сидишь? Пойти некуда? — спросил он немного грубее, чем хотел.

— А ты, я смотрю, делами занят так, что аж штаны протерлись. Того и гляди убежишь в трех направлениях сразу.

— Я и не говорю, что занят. — Сим покосился на свои штаны. — А вот сидеть на солнцепеке все равно дерьмово.

— Солнышка он боится… Небось. Не растаешь.

— Да ну тебя. Тоже мне — кайф нашла. Тебя бы не увидел и не подумал бы здесь садиться.

— Сяду — не сяду. Аэродром нашел… Языком, как "Боинг" пропеллером, шлепает… — пробурчала девушка и, приспустив бретельки блузки, подставила плечи солнцу.

— У "Боинга" нет пропеллера — у него реактивный двигатель. Ты, наверно, и самолета никогда не видела.

— Зато у тебя все нормально… — огрызнулась Саманта.

— С самолетом? Конечно: я его много раз видел…

— С пропеллером. Шлепаешь образцово. Зачет на вентилятор сдавать можешь.

Сим заткнулся и некоторое время сидел молча, правда, надолго его не хватило, и он поинтересовался:

— Может, ты кого-то ждешь?

— Жду? Да, наверно… День жаркий, жду, кто пепси принесет или чего-нибудь получше.

""Получше"? Что она имеет в виду? Может, она вина хочет?" От этой мысли Симу стало не по себе. То, что из этого следовало, было вкусным, но острым, как стейк с чили. Раз вина — значит и секса. А почему бы и нет? Они уже давно встречаются. Ну, еще не целовались, но это не важно. Можно все наверстать сразу.

Если девушка хочет вина, она намекает на то, что хочет близости с мужчиной. Так говорили ребята во дворе, так думал и сам Сим. Случайные встречи и походы "на мороженое" за неимением другого он называл свиданьями. Быстро оценил свои возможности: дома — мать, причем, наверно, уже пьяная; летнего домика, как у Сэмми, у него не было. Оставалась природа. Нужно взять вино и пойти в ближайший лес, благо до него можно было дойти за десять минут. Сим представил себе зеленую бутылочку с голубой этикеткой…

— Ты что, сдурел? — Саманта окинула Сима ледяным взглядом. — Перегрелся на солнце? Если ты думаешь, что я пойду трахнусь с человеком просто так, то ты козел, Си!

— Как это "просто так"? — недоуменно спросил Сим. — Мы же с тобой уже долго встречаемся.

— А такое слово "любовь" ты слышал? Или тебе эрекция мозги через уши выдавила? Под "винчик" будешь трахать дворовых лахудр, и то если они согласятся. А если не согласятся, то тогда тебе остается — что?

— Что? — автоматически переспросил юноша, понимая лишь то, что его роман, похоже, неожиданно закончился. И все из-за одной фразы. Но ведь она сама намекнула…

— Какие у тебя сильные руки! — сексуальным шепотом произнесла девушка. Она провела тонким пальчиком по его запястью и, откинувшись на спинку, стала смеяться собственной шутке.

До Сима постепенно дошел смысл, и он, поджав губы, отвернулся.

— Ну все. — Саманта перестала смеяться и поднялась со скамейки. — Я иду в кафе, а ты — как хочешь.

Ему ничего не оставалось, как плестись следом за взбалмошной девчонкой, чтобы поить пепси, кормить мороженым и, может, хоть так загладить свою вину. А в чем он виноват?

После второй порции мороженого Саманта расслабилась и болтала всякую чушь про новые туфли, которые купил кто-то одной из ее подруг. Сим не вслушивался. Его беспокоило только одно — если девушка захочет еще мороженого, то это будет последнее, что он сможет сегодня ей купить. "Молочные" деньги закончатся. А если после кафе они пойдут гулять по городу и она захочет даже простой сельтерской, он окажется в неприятном положении.

Не торопясь, за соседним столиком уселся высокий парень. Сим узнал в нем своего однолетку Майкла. Выше на голову и шире в плечах, он являлся образцом подрастающей смены старшему поколению портовых вышибал. Порта у них в городе не было, но по фактуре было видно — мордоворот явно стремится завоевать это гордое звание. Единственным препятствием на этом пути могли оказаться умственные способности. В этом направлении догнать тупоголовых громил парню явно не светило, да он и не пытался. С удовольствием попивая пиво, горилла поглядывала на Саманту.

Дальнейшее для Сима происходило как во сне. Майкл прикончил напиток и встал.

— Мои уехали, и я намереваюсь этим воспользоваться. Не хочешь присоединиться? — сказал он спутнице юноши, даже не обратив на того внимания.

Саманта тут же встала и, направляясь к выходу, бросила Симу:

— Ну, пока. Увидимся.

Они шли к двери рядом. Рука Майкла обхватила ее за талию явно ниже всех правил, а из заднего кармана брюк выглядывала знакомая бутылка с синей этикеткой.

Сим, наверное, умер. Во всяком случае, ему так казалось. Он вернулся домой и лег в постель. Мысли ворочались сами собой. Не обращая на них внимания, грубое животное инстинктов рвалось на свободу, круша все вокруг. Юноша понимал: еще чуть-чуть, и вырвавшийся на свободу зверь превратит его в очередного буйнопомешанного. Он заставил себя искать выход, пока еще была возможность. Превозмогая ненависть, он думал.

"Что же я сделал не так? Почему тупоголовый жлоб смог понравиться Саманте, а его — Сима — она воспринимала как неоперившегося птенца? Возраст? Но они же ровесники. Сука, что же тебе нужно… Может, дело в квартире? Девушки любят комфорт. Во всех историях фигурируют богатые парни, с которыми комфортно. Квартира — это не лес с холодной землей и муравьями. А пошла бы она со мной в квартиру? Видимо, нет. Что еще осталось? Внешность? Но рожа у Майкла — хуже не бывает, хотя, может, именно такие и нравятся девушкам. Правда, у парня еще прекрасная фигура… Но дело не только в атлетической фигуре Майкла. От него веет независимостью и уверенностью в себе. Я веду себя как птенец, вот меня и воспринимают за птенца. А как на моем месте повел бы себя соперник? Вот в парке, когда прозвучала фраза про руки? Да Майкл бы просто не понял. Воспринял бы это как комплимент. А если бы понял ходить Саманте с синяком. Так, может, поэтому с ним она так не шутит? Легко сказать — съездить девушку по лицу… А Майкл ведь может…"

Сим представил себе парк. Вот на лавочке сидит Саманта. Вдоль аллеи посажены низенькие, аккуратно подстриженные кусты. За ними редко разбросаны деревья. Он уже чувствовал запах листвы и тепло солнца на коже рук, открытых короткими рукавами его тенниски. Так. Теперь он идет вперед, подходит к лавке. Девушка заметила его, но не подает виду…

— Привет! — улыбнулся Сим и плюхнулся на лавочку рядом с Самантой.

— Привет, Си. — Сокращенное имя бесило Сима.

— Еще раз назовешь меня так, будешь сидеть без пепси до вечера! Идти тебе все равно некуда! — отрезал он.

— Ты чего, Сим? Ты никогда не говорил…

— Теперь сказал. А пепси я больше не пью. Намереваюсь взять "винчика" и прогуляться в лесок. Будешь хорошо себя вести, и тебя возьму, — Сим намеренно говорил грубо, ощущая радость от вседозволенности.

— День жаркий, а в лесу сейчас хорошо. Пойдем? — Саманта встала.

— Ну ладно, — добродушно согласился Сим. — Только в кафе за вином заскочим — и в лес.

Если девушка хочет вина, она намекает на то, что хочет близости с мужчиной. Так говорили ребята во дворе. Так думал и Сим. Вот сейчас это и произойдет на практике. А произойдет ли?

— Носом крутить не будешь? А то знаю я тебя! — взорвался вдруг Сим, усиливая давление на девушку.

— И я тебя знаю. Чуть не по-твоему — сразу в глаз. Да и винишка хочется, — прозвучал ответ, в котором юноша и не сомневался.

В кафе за соседним столиком уселся высокий парень. Сим узнал в нем своего однолетку Майкла. Рослый и широкоплечий, он с удовольствием тянул пивко, поглядывая на Саманту.

Дальнейшее у Сима вызвало улыбку. Майкл прикончил напиток и встал:

— Мои уехали, и я намереваюсь этим воспользоваться. Не хочешь присоединиться? — сказал он Саманте, даже не взглянув на Сима.

Девушка и не подумала вставать. Она надменно повернулась к мордовороту.

— Ты что, сдурел? — Она окинула громилу ледяным взглядом. — Перегрелся на солнце? Если ты думаешь, что я пойду трахнусь с человеком просто так, то ты козел, Майк!.. Ему эрекция мозги через уши выдавила, — пояснила она Симу. Пусть трахает под "винчик" дворовых лахудр, и то если они согласятся… А если не согласятся, то тогда тебе остается — что? — обратилась она к Майку.

— Что? — недоуменно спросил тот.

— Большие сильные руки, — бойко проговорила Саманта и рассмеялась.

Сим знал, что за этим последует. Он также знал, что Майкл силен, но не ловок. Как молния он метнулся навстречу летящему кулаку, перехватил и немного поднял руку. Удар просвистел над головой девушки. Потом Сим крутанулся на каблуках, подставил плечо и резко дернул руку вниз. Раздался хруст сломанной кости. Майкл, вопя от боли, сполз на пол, а победитель, как пушинку, поднял девушку с кресла и сунул в задний карман бутылку с вином.

Они шли к двери рядом. Сим обнял ее за талию, потом смело передвинул руку на ягодицу. Саманта только крепче прижалась к своему спасителю. Впереди их ждал лес, вино и все то, что Сим захочет. А не захочет — так не будет. Жизнь улыбалась ему каждой своей секундой. Иллюзорная жизнь…

Мысленно пережив гамму удовольствий в лесу, он заглянул и в кафе. На полу плакал здоровенный парень. Сим ощутил, что ненависть прошла, зверь его инстинктов заполз назад в свою глубокую нору.

Когда он открыл глаза, реальный мир показался на удивление блеклым.

"Тупой Майкл сейчас развлекается с Самантой, — пришла подлая мыслишка. Ну и что? Саманта — просто глупая дура, а Майкл даже не догадывается, что она может, если к ней подойти с умом".

Теперь Сим был спокоен. У него было воспоминание, которое было ярче, чем события наяву. Глубоко внутри тоскливо завыл укрощенный зверь.

Так закончилось первое серьезное увлечение юноши.

За ним пришло второе, третье, четвертое… Менялись девушки, кафе, парки, темы разговоров. Неизменным оставалось только одно. Рано или поздно появлялся другой парень, уводил девушку из его жизни, а Сим усмирял зверя. Хороший, надежный способ — иллюзорное существование. Со временем Симу это даже стало нравиться.