3
– Живой?
– А вы как думали? – с вызовом отвечал Есмар.
– Я уже не знал, что и думать, – переводя дыхание, сказал Эгин, однако прятать меч в ножны не спешил. – Справился сам?
– Справился, – с гордостью отвечал Есмар.
Костер стараниями Есмара горел очень ярко, от его тепла весь снег на поляне близ искари растаял, из-за чего Эгин не смог определить по следам, насколько близко подбирались к костру волки.
– Верно вы говорили, трусливые это твари. А как они от углей разбегались?! Я одному прямо в глаз засадил! То-то он песню затянул! Покойник из гроба выпрыгнул бы! – ликовал Есмар.
– Ну ты и горазд хвастаться! – широко улыбаясь герою, Эгин уселся на кучу сухого валежника. – А звал меня чего?
– Я? Да не звал я вас. Зачем? Был же уговор, без крайней опасности вас не беспокоить.
– Да ладно заливать, – отмахнулся Эгин. – Со слухом у меня все в порядке.
– Со слухом у вас, может, и в порядке, – нахмурился Есмар. – Да только не звал я вас. Не звал и все.
Эгин аж присвистнул. Уж больно пугающей показалась ему догадка. В нее и верить-то не хотелось.
– Послушай, Есмар, – серьезно начал он. – Мне нужно знать точно, кричал ты мне или нет.
– Землю есть прикажете? – Есмар был очень уязвлен недоверием Эгина. – Я не маленький, чтобы чуть что за нянькину юбку прятаться.
– Твое счастье, что до земли не докопаешься, – предельно серьезно сказал Эгин.
Эгин вспомнил, как тот же самый «не маленький» Есмар умолял не бросать его в одиночестве возле костра. Но он промолчал – герой имеет право чувствовать себя героем, даже если ему еще не исполнилось двенадцать.
Так или иначе, выходило, что Есмар не врет. А это значило, что те крики Есмара, которые слышал Эгин, сражаясь с волком-князьком, были умелым наваждением, рассчитанным на то, что Эгин заспешит назад, к костру, подставив зверю-перевертышу свою уязвимую спину.
«Весьма сведущи колдуны в земле харренской!» – заключил Эгин, ругая себя за то, что так сильно недооценил внезапную ночную опасность. «Шутка ли – морочить аррума!»
– А что, разве кто-то кричал? – насторожился Есмар.
– Ерунда, Есмар. Ерунда. Мне просто почудилось, – сказал Эгин, но объяснять, что именно и когда ему почудилось, не стал. Зачем пугать и без того насмерть перепуганного героя?
