Глава XXXV
Стадион Штернхаффен, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002
Третий раунд
В наушниках ожил голос Светланы Ларсон:
– Внимание на поле! К вам новые гости!
На вспомогательном дисплее «Моргенштерна» появилась картинка – волчьей цепочкой на стадион вышла четвёрка машин. Притормозили, перестроились в ромб и деловито двинулись дальше.
– Держитесь! Удачи!
«Удачи? – Джек криво улыбнулся. – Чудо, что мы ещё стоим».
Он ещё раз посмотрел на монитор.
«Гончий» впереди, на флангах два «Гефеста», замыкает «Ланселот». Три хорошо бронированных и вооруженных штурмовика плюс коренастый тяжеловес, чья огневая мощь, пожалуй, даже превышала возможности «Моргенштерна». Идут уверенно, в хорошем темпе, без суеты и показухи.
Не нравились капитану эти парни, ох как не нравились.
«Вот он, главный козырь Стрекозоида!»
Цирк закончился, спорт тоже. На стадион вышли не какие-то там чемпионы, а закалённые на войне убийцы-профессионалы. А кто против них? Два бывших наёмника, пехотинец и «хромая утка» – пилот в-первый-раз-за-рычагами с контуженным стрелком.
Джек вызвал Роберту:
– Трибун, окажи мне услугу: этот раунд поведу я. Не возражаешь?
Та чуть промедлила и ответила:
– Принято. Командуй.
– Внимание всем! Чёрный Джек принял команду!
– Здесь Снежок. Понял тебя, шеф.
– Здесь Двойка. Жду указаний.
Ещё до начала раунда легионеры успели поднять «Титана» на ноги. Команда по-прежнему занимала полуразрушенный городок в центре стадиона. Колли решил не менять позицию. Выжать из неё всё возможное, а там видно будет.
– Внимание, Пешеход! Оттянись назад и заберись как можно выше. Будешь наводить.
– Принято.
Джек двинул ТЕХНО к ближайшему строению.
Пологий исковерканный взрывами пандус вёл на второй этаж лишённого крыши пакгауза. Конструкция выглядела ненадёжно, и капитан решил не испытывать её на прочность. Он вдавил педали ускорителей и прыгнул.
Стотонник натужно поднялся в воздух, Джек усмотрел неповреждённую площадку и осторожно приземлил машину. Армированная плита под ногами застонала, прогнулась, но выдержала. Теперь, стоя на двадцатиметровой высоте, он и без помощи Светланы видел поле перед развалинами, по которому споро продвигались машины противника.
Компьютер предупреждающе пискнул. «Моргенштерна» засекли, но огонь по нему открывать не торопились.
«Хотят навязать нам бой на средних и близких дистанциях. Грамотно, – решил Джек. – Что ж, попробуем уравнять шансы».
– Внимание, Двойка! Приготовиться к приёму целеуказания от Пешехода. Ракетный огонь по моей команде!
– Здесь Двойка. Готов!
– Трибун, цель – «Ланселот»! Под правой грудной пластиной модули охлаждения. Подсвети нам!
Роберта использовала лазер бронекостюма в качестве дальномера и маркера одновременно. Компьютер наведения «Моргенштерна» зафиксировал ярко-рубиновое пятно на торсе вражеской машины.
«Ланселот» рванулся в сторону, пытаясь сбросить захват. Трибун не дала ему увильнуть, цепко держа в прицеле.
– Огонь! – рявкнул Колли и попарно разрядил по противнику плазменные орудия.
Попадание. Ещё одно. И ещё – ракеты Тойфера тоже настигли жертву.
«Ланселот» словно на стену налетел, замер и окутался клубами ядовито-зелёного дыма.
Колли невольно передёрнулся. Он знал, как сейчас несладко пришлось вражескому пилоту. Хуже нет, когда ТЕХНО поражают в ахиллесову пяту – систему охлаждения боевой машины. Как минимум аварийное отключение реактора. А можно и вообще свариться, если перегретый пар прорвётся в кабину.
Впрочем, горевать о чужой беде нечего. Довесить бы «Ланселоту» ещё, пока тот не очухался, да у самого индикаторы нагрева пляшут в оранжевой зоне.
«Моргенштерн» качнулся. По броне словно кулаками лупили. Средневесы пытались рассчитаться за командирскую машину. Пока они не смогли прогрызть толстенную шкуру стотонника, но и мешкать не стоило. Двигаться по ненадёжному перекрытию Джек опасался, а роль пассивной мишени его не прельщала.
– Ро, дай наводку на «Гончего»! – быстро попросил он.
– Держи! – отозвалась гоплит.
Компьютер получил новую цель.
– Двойка, беглый огонь!
Наружные микрофоны донесли до него визг реактивных залпов. Джек добавил и от себя. «Плазмогоны» ещё не успели перезарядиться, он стрелял из импульсных лазеров.
Вражеский ТЕХНО волчком завертелся под градом разрывов и изумрудных жалящих стрел. Похоже, машина потеряла баланс.
«Вряд ли пилот – неумеха. Значит, получил серьезные повреждения», – прикинул капитан.
Дым заслонял от Колли подробности. Пора уходить. Он второпях прыгнул и уже в воздухе разглядел – им повезло и на этот раз. «Гончий» лишился правой руки и своего главного калибра – МКО. Машину изрядно скособочило.
«Моргенштерн» тяжко приземлился: пришлось сделать пару шагов, чтобы не плюхнуться носом в феррокрет. Джек коротко ругнулся. На поверку он оказался прав – человекообразные ТЕХНО в подмётки не годились ящероподобным прыгунам. Какого лешего на них вообще ставят прыжковые двигатели, их дело – по земле топать!
– Чёрный Джек, здесь Пешеход! Меня обстреляли, меняю позицию, – доложила Роберта.
– Принято! – ответил капитан и вызвал группу поддержки: – Внимание, Башня! Света, покажи мне «Ланселота».
Тяжеловес перестал парить, но всё ещё стоял на том же месте.
Джек переключился на командный канал.
– Внимание всем! Отходим! – распорядился он. – Двойка, оттянись на пять сотен от городка и найди укрытие. Снежок, Пешеход, мы цепляемся за окраину.
– Принято! Есть! Есть!
Джек на секунду умолк и затем изложил план:
– Пока «Ланселот» не очухался, я и Снежок работаем «Гефестов». Пешеход, тебе – «Гончий», он повреждён. Двойка, на рожон не лезть, шумите с дальней дистанции и прикрывайте нас. Вопросы? Нет. Выполнять!
Переполненные металлом развалины сводили на нет эффективность сканеров боевых машин. Видимость электронных глаз ТЕХНО не превышала полусотни метров. По замыслу устроителей игр в том и была изюминка стадиона Штернхаффен. Сражение втёмную, при котором противники вынуждены мериться не техническими средствами, а интуицией и опытом, сходясь чуть ли не на пистолетный выстрел. Что может быть увлекательней!
Джек на интуицию не полагался, публику развлекать не собирался. Опыт же подсказывал ему – жизнь врага не стоит твоей, не дай ложному благородству угробить себя. Капитан без колебаний использовал то единственное преимущество, которое имел: он точно знал, где находится и что делает противник.
Три вражеских штурмовика затормозили, не доходя до развалин. Один раз они уже сделали ставку на суммарное превосходство в броне и огневой мощи, и их наказали за самонадеянность. Теперь пилоты, похоже, совещались, начать ли штурм металлических джунглей прямо сейчас или подождать отставшего коллегу. «Ланселот» как раз восстановил мобильность.
Колли закусил губу – тяжеловес одолел неисправность раньше, чем рассчитывал капитан. Впрочем, теперь уже поздно что-либо менять.
– Внимание, Двойка! Неприцельный огонь! – приказал Джек. – Кидайте ракеты по фронту подальше от наших позиций.
Тойфер добросовестно обработал пустые пакгаузы и улицы. Залпы ложились так, словно он наугад пытался накрыть машины противника.
«Ланселот» прибавил шаг, но двинулся не напрямик, а забрал правее развалин. Штурмовики разошлись трезубцем и уверенно углубились в городок. У них не осталось сомнений – команда трибуна отступила на лётное поле.
«Купились! Мать вашу!»
Колли вызвал «Титана»:
– Внимание, Двойка! Если кто выскочит из развалин или на тебя выйдет «Ланселот», не подпускай их к себе. Продержись до нашего подхода.
– Вас понял, командир!
Он переключился на каналы Стейнбека и Роберты.
– Внимание, Снежок, Пешеход! Готовы?
– Снежок готов!
– Пешеход. Жду указаний!
Джек прикинул скорость движения тяжеловеса.
– Грэг, Ро, у нас максимум шесть минут. Если… – Он не договорил.
За шесть минут они должны вывести из строя три ТЕХНО. И никаких «если». Вот так.
Капитан покрепче взялся за рычаги и скомандовал:
– Начали!
Они двинулись вперед сомкнутой группой. Два ТЕХНО по бокам, гоплит в центре. Дальше они должны были разойтись каждый к своей цели.
Джек ещё раз посмотрел на расположение машин противника, притормозил «Моргенштерна» и скомандовал:
– Ро, давай ко мне на броню! Быстро!
Через пару секунд он почувствовал толчок – гоплит приземлилась на загривок его машины.
– Держись крепче! Грэг, двигай за мной.
Колли чуть изменил направление и прибавил ход. Теперь, лавируя между ангарами, он двигался наперерез «Гончему».
Метров за шестьдесят тот заметил опасность, остановился и изготовился к стрельбе. Видно, решил: легионеру придётся огибать здание, не важно, с какой стороны, тут он его и прихватит. Понятное дело, с одной рукой тяжеловеса не одолеть, зато выиграет время. «Гефесты» уже начали сходиться с флангов.
Правильно рассчитал. Да только Джек не собирался ввязываться в перестрелку.
Прыгать через строение капитан не стал – опыт имелся. Просто по ходу снёс угол залпом плазменных орудий и вылетел прямо на противника.
Вражеский пилот стрелял отлично – посёк броню на ногах «Моргенштерна». Что толку – лазерами стотонную махину не остановишь.
Шипастые кулаки впечатались «Гончему» в грудь, отшвырнули и опрокинули на спину.
– Ро! Добей его! – крикнул Джек в микрофон и развернул ТЕХНО.
Грэг видел, как капитан повалил «Гончего» и сцепился с «Гефестом».
Оба ТЕХНО маячили в просветах между зданиями и обменивались трескучими залпами автоматических пушек. Снаряды крушили стены, вгрызались в броню. Штурмовик двигался быстрее, и «Моргенштерну» пока не удавалось как следует приложить его.
Где же второй «Гефест»? Вот он – крадётся к Колли со спины!
Сержант влепил ракетный залп в бок олимпийцу. Хорошо попал, весомо. Тот немедленно развернулся. Сообразил: если продолжит манёвр, окончательно подставится.
Стейнбек не дал ему сократить расстояние. Кружил и кусал то лазерами, то ракетами. Уводил в лабиринт развалин, подальше от командирской машины.
На беду сержанта, вражеский пилот оказался воякой упорным и умелым. Просчитал очередной наскок и поймал «Ирбиса» в прицел на встречном ходу.
«Гефест» метил в кабину, промахнулся и попал в грудную плиту. Ту самую, что была повреждена ещё в предыдущем раунде. Лазер испарил броню и прожёг защиту зарядного погреба ракетной установки. Взрыв боекомплекта швырнул «Ирбиса» на землю.
Олимпиец для гарантии расстрелял голову искалеченной машины из ротационной пушки и двинулся дальше.
Умом Тойфер понимал: нельзя им с Корсаковым соваться в городок. Да и приказ Колли не оставлял выбора – прикрывай тыл. И всё же не мог он топтаться на месте и ждать исхода схватки. А потому, когда за развалинами метрах в шестистах от «Титана» появился сутулый силуэт вражеского ТЕХНО, ротмистр горячо возблагодарил судьбу. Он тщательно прицелился и произвёл залп.
Хороший правильный выстрел.
Вопреки обычаям олимпийских арен «Гефест» не стал состязаться в меткости и дальнобойности с ракетными установками «Титана». Пилот игнорировал вызов и деловито попёр вперёд.
– Verdammt! – выругался Йохан.
Колли велел им держать дистанцию. Легко сказать! Если бы за рычагами сидел не Корсаков, а опытный водила, всё было бы по-другому, а так они не смогут ни остановить, ни серьёзно помешать намерениям противника. Шкура у штурмовика толстая, подойдёт и накоротке покончит с ними. Без суеты и выкрутасов.
Скажешь – не спортивно? Да ты просто идиот, Йохан Тойфер. Заигрался! Разуй глаза и посмотри, как идёт этот парень: ему плевать на твой спорт, он тут дело делает. Как на войне, умри сегодня ты, а я – завтра!
Он прорвался на поле, значит – там, в развалинах, остался лежать кто-то из твоей команды, Йохан.
«Кто?! Грэг или Джек? А может… Роберта?!»
– Вот оно, значит, как, – прошептал журналист Тойфер.
– Да, так. – Ротмистр Тойфер зло закусил губу и навёл на «Гефеста» перекрестие прицела.
– Корсаков! – скомандовал он по внутренней связи. – Идём в лобовую! Жми до отказа вперёд и, что бы ни случилось, держи баланс. Главное – держи баланс!
«Господи, благослови!»
«Титан» набрал ход.
Их противник тоже прибавил шаг и открыл встречный огонь. Снаряды клочьями рвали броню с торса машины, лазерный залп срезал с плеча ракетную установку.
«Почему Тойфер не стреляет?» – удивился Малыш.
– Стреляй же, стреляй!
Орудия ТЕХНО упорно молчали.
Корсаков с ужасом осознал, что уже не сможет ни отвернуть, ни остановиться. Значит – вперёд и до конца.
– Держать баланс. Главное – держать баланс! – прохрипел Дан пересохшим ртом.
Дистанция стремительно сокращалась – двести, сто, пятьдесят метров. Сейчас их взорвут, разнесут на атомы!
Вражеский пилот по-своему истолковал самоубийственную браваду противника. «Гефест» затормозил, прекратил огонь, расставил пошире ноги, наклонил вперёд корпус и сжал кувалдоподобные кулаки. Хочешь умереть красиво – пожалуйста.
Ротмистр Тойфер расчётливо и цинично использовал его ошибку.
«Пам!!!» – рявкнула магнитно-кинетическая пушка. Сверкающий шар вдребезги разнёс лицевую панель «Гефеста».
Корсаков до боли зажмурился и потерял контроль над машиной. «Титан» пьяно прошёл ещё с десяток метров, колени его подогнулись, и гигант рухнул на четвереньки над поверженным врагом.
Страховочные ремни удержали Дана от удара о консоль управления. Он осторожно приоткрыл веки.
Корсаков висел прямо над развороченной кабиной «Гефеста». Через смотровую щель он увидел кровавую мешанину, и его рот наполнился нестерпимой горечью. Малыша вырвало. Он замычал, пуская носом пузыри. Его снова вывернуло.
– Очнись, парень! – крикнул сверху Йохан. – Очнись и поднимай нас!
Дан разлепил склеенные тягучей слюной губы и монотонно забормотал:
– Ты убил его. Мы убили. Я убил…
На командном канале раздался голос Джека Колли:
– Внимание, Двойка! На вас идёт «Ланселот»! Парни, кончайте рачковать, или он вам засадит по полной!
Словно в подтверждение его слов «Титан» вздрогнул от ракетного попадания.
– Не мо-гу-у-у… – простонал Дан. – Я убил…
– Корсаков! Ты что там бормочешь? Йохан, что у вас происходит? Отвечайте!
Машину накрыл новый залп, ТЕХНО застонал, словно живое существо.
– Kacke am dampfen! Es war verdammt knapp! – Тойфер даже не заметил, что кричит на немецком. – Kleine! Ich weiss, dass es dir jetzt scheisse geht, aber glaube mir, es ist nicht vorbei. Du hast keine andere Wahl, du sollst die Maschine heben! Reiss dich zusammen und tu es einfach!*
– Es tu-u-ut mir Leid, Herr-r Rit-tmeist-ter… – Малыша колотило. – Es tu-u-ut mir schreck-k-klich Leid… Ich kan-n-n nicht… Ich habe ihn-n-n get?t-t-tet*.
– Heilige Scheisse! Ich hab’s satt! Halt die Schnauze und bring das scheiss Eisen auf die Beine, sonst puste ich deinen Birnen weg! Hast du mich verstanden, S?ugling?!**
– Хватит орать, Йохан! – оборвал его Джек. – Лучше займись пушками. Парень не сосунок, он просто не знает, что делать. Верно, Малыш? Слушай меня, и всё будет нормально. Ты. Можешь.
Спокойный голос капитана немного отрезвил Корсакова. Дан взялся за рычаги.
– Давай, приятель, давай, – увещевал Колли. – Сначала посадим тебя на корточки. Так проще. Обопрись на руки и подтягивай ноги.
«Титан» зашевелился. Со второй попытки он выпрямил торс и подобрал под себя ноги.
– Вот так. Хорошо. Я уже рядом, приятель.
Джек гнал ТЕХНО галопом, но и «Ланселот» торопился рассчитаться за «Гефеста». У машины Корсакова они появились одновременно.
Тяжёлый излучатель выплюнул сгусток плазмы. Огненный кулак ударил «Титана» в живот и отшвырнул под ноги «Моргенштерна».
– Отказ приводных цепей, – неожиданно равнодушно доложил Тойфер. – Нам конец. Уходи, командир.
– Отставить! – Джек быстро нагнулся и пропихнул руки своего ТЕХНО в подмышки «Титана». – Встаём!
«Моргенштерн» рывком поднял обезноженного товарища и развернул лицом к «Ланселоту».
– Вали его, Йохан! Огонь!
Тойферу не надо было приказывать дважды. Он разрядил по противнику все орудия, которые ещё уцелели. Джек добавил из своих верхних «плазмогонов».
«Ланселот» выдержал удар и ответил.
Так бьются, когда нет выхода, когда ярость застилает разум, когда не осталось шансов ни победить, ни выжить. Лоб в лоб, броня на броню, пушки против пушек. До смерти.
«Ланселот» упал первым.
«Моргенштерн» опустил руки и положил «Титана» на феррокрет.
ТЕХНО замер на боку. Температура в кабине резко подскочила. Где-то разгорелся пожар, и внутренности машины наполнились едким дымом. Тойфер не стал гадать, справится ли система жизнеобеспечения с огнём. Он отстегнулся и быстро протиснулся в водительский отсек. Корсаков безвольно свесился с кресла. Обливаясь потом, Йохан освободил сомлевшего парня от ремней, стащил с его головы нейролинк, ухватил за шиворот и поволок к аварийному люку.
Журналист вылез наружу, жадно глотнул воздуха и вытащил на броню Дана.
– Давай же, давай. Очнись!
Он тряс Малыша, хлопал его по щекам, тёр уши.
Наконец Корсаков вяло дёрнулся, приоткрыл веки, мутным взглядом посмотрел на Тойфера и вцепился ему в плечо.
– Никогда… – пробормотал он невнятно, – никогда больше…
– Потом. Всё потом, – перебил Йохан. – На ногах устоишь?
– Кажется, да.
– Двойка, вам помочь? – раздался сверху электронный голос. – Или сами справитесь, чемпионы?
Йохан поднял голову. Над ними стоял «Моргенштерн».
– Да пошёл ты… – беззлобно ответил журналист.
Огромный шипастый кулак проплыл по воздуху и замер в метре от лица человека. Средний палец машины медленно разогнулся. Потом Джек отвёл руку.
– Топайте на борт, бойцы. Мы вас прикроем.
ТЕХНО, прихрамывая, отошёл от разбитого «Титана».
Тойфер помог Корсакову спуститься на землю Они побежали через поле к громаде космического корабля. На ходу Йохан обернулся.
К «Моргенштерну» подошла угловатая фигура в одну шестую его роста. Механический гигант подставил руку. Роберта подпрыгнула, уцепилась, вскарабкалась по броне и устроилась на его плече.
Журналист облегчённо вздохнул.
