«Только бы не запутаться! — запыхавшись, повторял самому себе Поводок, одним концом прикреплённый к собачьему ошейнику, другим — обмотанный вокруг руки в перчатке. — Что угодно… только бы не запутаться!»

Опасения его были очень даже понятны: та Собака, от которой был этот Поводок, только и знала что бегать вокруг деревьев. А кто ж не знает, к чему приводит беготня вокруг деревьев! Впрочем, если кому-то это всё-таки неизвестно, объясняю. Беготня вокруг деревьев чаще всего приводит именно к тому, что поводок запутывается: обматывает какой-нибудь ствол — и сам не знает, как быть дальше… Между тем запутавшийся вокруг дерева поводок — это, доложу я вам, совсем невесёлое зрелище.

Но Собака бегала кругами.

Собака бегала кругами.

Собака бегала кругами…

…пока наконец не остановилась как по команде. При том, что команды никакой не прозвучало.

— Почему я остановилась? — спросила сама себя Собака, но ответить сама себе не смогла.

А ответ был проще не придумаешь: поводок запутался. Запутался — да ещё как!

— Теперь конец, — сказал сам себе Поводок. — Теперь меня пе-ре-ре-жут.

И скажем честно: доля вероятности в таком опасении была. Для поводка ведь нет большего несчастья, чем быть пе-ре-ре-зан-ным — подумайте сами! Ведь пе-ре-ре-зан-ный поводок — это, в общем, уже и не поводок… это как, например, с помидором: перерезанный помидор — уже не помидор, а начало салата.

Однако события развивались с молниеносной быстротой. Поводок и испугаться по-настоящему не успел, как рука в перчатке отстегнула Собаку от поводка, схватила её под мышку — и вперёд!

— Постойте! — хотел крикнуть Поводок-от-Собаки вслед… но крикнуть не успел: след уже простыл.

— Так… — сказал Поводок-от-Собаки. — Вот теперь совсем ничего не понять.

И скажем честно: доля правды в таком заключении была, потому что действительно не понять, перестаёт ли поводок быть поводком при отсутствии собаки или… или не перестаёт!

Как раз этот вопрос и задал Поводок-от-Собаки самому себе, но ответа от самого себя не услышал. Тогда он задал тот же вопрос дереву, вокруг которого был обмотан и которое — при ближайшем рассмотрении — оказалось Тополем Серебристым.

Тополь Серебристый задумался настолько глубоко, что его шевелюра заходила ходуном.

— Вот что я Вам скажу, дорогой Вы мой Поводок-от-Собаки… если я всё ещё могу называть Вас этим именем… — обстоятельно начал Тополь Серебристый. — Лишившись собаки, Вы, видимо, не только не перестали быть поводком, но даже не перестали быть Поводком-от-Собаки.

— Значит, всё в порядке? — обрадовался Поводок-от-Собаки.

— С Вами — да, — откликнулся Тополь Серебристый и загадочно добавил: — Но не со мной.

— А что не в порядке с Вами? — опешил Поводок-от-Собаки.

— Дело в том, — так же обстоятельно, как и начал, продолжал Тополь Серебристый, — что я каким-то непостижимым образом начинаю становиться… гм… боюсь этого слова: собакой.

— Вы? Собакой? — чуть не задохнулся Поводок-от-Собаки.

Тополь Серебристый кивнул:

— Конечно! Если на мне теперь собачий поводок, я собака…

— И… и как Вы себя чувствуете — будучи собакой? — запереживал Поводок-от-Собаки.

— Несколько… необычно, — честно признался Тополь Серебристый. — Я уже довольно сильно привык быть деревом…

— Что же теперь делать?.. — совсем озадачился Поводок-от-Собаки.

И в это самое мгновение почувствовал, что разматывается и натягивается. А уже через минуту крепкая рука держала его за один из концов — Поводок-от-Собаки с трепетом обернулся на другой конец…

 

…с этого памятного дня по главной аллее Городского Парка частенько прогуливался Небольшого Роста Старичок, державший на поводке Тополь Серебристый. Тополь Серебристый послушно шёл рядом и никогда не забегал ни вперёд, ни назад… а бегать кругами — это уж и вовсе Боже упаси! Говорят, что многие специально приходили посмотреть на собаку такой редкой породы и даже просили у Небольшого Роста Старичка щенков… когда они, дескать, будут.

А Небольшого Роста Старичок в ответ только таинственно улыбался и говорил:

— Насчёт щенков… этого я Вам пока твёрдо обещать не могу.