Только что описанное происшествие можно, без сомнения, квалифицировать как факт утечки информации. Неприятный факт, однако достаточно легко предвидимый для каждого, следившего за предшествовавшими событиями.

Но примерно в то же время произошла (увы!) утечка и по другому каналу, и мы затрудняемся сказать – какая именно из этих двух грозит более серьезными последствиями.

Дело в том, что уже известный нам Хасмоней, как уже говорилось, был человеком с обостренным чувством любознательности (не говорим «любопытства», чтобы не обижать напрасно достойного работника). Возможно, это было свойственно ему от природы; но если даже и нет, то он весьма успешно приобрел его на своем ответственном посту в редакции: согласитесь, что просто невозможно день за днем и месяц за месяцем проводить, читая письма, адресованные никак не тебе лично, и черпая из них множество информации, порою весьма интересной и даже… гм… пикантной, что ли, – и при этом сохранять свой ориентировочный рефлекс на прежнем уровне.

Вот почему Хасмоней, получив некоторое время тому назад дискету с материалом Минича, прежде чем доложить главному, что ожидаемое получено, бегло просмотрел и быстренько скопировал текст для себя. Дискету с копией, уходя домой вечером, захватил с собой и уже дома внимательно с нею ознакомился. Нет, не следует думать, что такая практика была для него привычной; ни в коем случае. Но на сей раз уже сама процедура получения материала была настолько необычной и даже таинственной и породистый нос Хасмонея уловил столь явственный запах жареного, что оставить дело без внимания он ну никак не мог.

А как только он прочитал (очень внимательно) миничский опус, ему стало совершенно ясно, что в его руки попал взрывчатый материал, и притом в таком количестве, какого могло бы хватить, чтобы взорвать если и не все на свете, то, во всяком случае, очень многое.

Мысли его текли примерно вот по какому руслу: существует крайне важная для всех информация, которую власть, несомненно, пытается скрыть от общества. Какие на то у власти причины – Хасмонея не интересовало, достаточно было уже самого факта утаивания. И то средство информации, что сумеет вопреки препонам донести замалчиваемую истину до масс, получит право на благодарность граждан страны, а также и на защиту с их стороны от всяких возможных осложнений и неприятностей. Которых – понимал опытный Хасмоней – долго ждать не придется.

Это последнее соображение накладывало как бы моральный запрет на передачу полученных сведений кому-то из вполне благополучных СМИ – тем более что такие вряд ли и пошли бы на подобную публикацию, никак не желая портить отношения с властями. Но это Хасмонея никак не смущало. Потому что ему – как и очень многим – была известна такая фирма – а точнее, телеканал, – чьи отношения с властью были испорчены, пожалуй, бесповоротно из-за различного подхода к освещению событий в стране и мире. Отношения были испорчены настолько, что шестьдесят четвертый канал – вы уже поняли, как это СМИ называлось, – по общему мнению, доживал свои последние дни в таком виде и с таким составом работников. Дожидались только, чтобы Гридень, владелец контрольного пакета акций канала, всерьез занялся каким-то сложным делом, какое не позволило бы ему отвлекаться на мелочи. И уже прошел слух, что он собирается переключиться на морские дела. Где и увязнет. Иными словами, шестьдесят четвертому каналу терять было уже нечего: он был обречен. Но сейчас Хасмонею вдруг померещилось, что и против лома можно найти средство.

По его соображениям, публикация такого вот материала должна была остановить карающую, вооруженную ломом руку: погром на канале после такой публикации невольно привлек бы столь пристальное внимание всего света (и к самой информации тоже), какое никак не могло быть в интересах власти; таким образом (думал Хасмоней), «Шахматный» (так в просторечии звался канал из-за своего номера) получит отсрочку, а уж как развернутся события дальше, ведомо было только Господу Богу, без воли которого, как известно, и волос не падает вместе с головой человека.

Вот в результате каких размышлений Хасмоней набрал номер издавна знакомого ему человека, работающего сейчас именно на шахматной кнопке, и, дождавшись ответа, сказал:

– Толя? Хасмоней. Есть для тебя новостишка – пальчики оближешь. Понимаешь, всю эту трахомудию можно поставить на уши… Нет, давай прямо сейчас ко мне. Что? Ну, не помешает. А тут круглосуточный рядом. Да, его самого. Давай. Как говорят наши оппоненты – now!