Максим осторожно закрыл входную дверь, стараясь не шуметь. И все равно сестра услышала его. Вот невезуха! Когда не надо, она по дискотекам шляется, а сейчас, как назло, дома сидит. И, конечно же, не одна, опять дружка своего притащила. Что ему, жить негде, что ли? И спит, и жрет здесь.

— Ты где был? — спросила Катька.

Она включила свет в прихожей и ахнула, увидев лицо брата:

— Кто это тебя так?!

— Да так, — неохотно ответил Максим. — Отношения выясняли.

— Какие еще отношения?! Сколько раз я тебе говорила, не шляться по улицам! Сейчас столько всякой шпаны развелось. А ты меня совсем не слушаешься. Случится что, кто отвечать будет?

— Отстань, Катька, — отмахнулся Максим. — И так день тяжелый был. Завтра поговорим.

Он попробовал было прошмыгнуть в свою комнату, но сестра удержала его.

— А у кого день был легкий? Я, между прочим, не на пляже весь день провела. Пока ты дурака валяешь, я и в техникуме учусь, и по дому работаю. И на меня, между прочим, преподаватели не жалуются.

— Опять классная звонила, — догадался Максим.

— Да она сюда уже приходила. Ты что, совсем оборзел, братишка? Ты чем в школе последнюю четверть занимался? Ты знаешь, что тебя на второй год оставить собираются? Что, уже последний ум прогулял? А может, сам уже со шпаной связался? Может, еще и воровать начал?

— Ну, понесло, — пробурчал Максим. — Еще наркоманом меня назови. Совсем крышу сорвало.

— Отвечай, с кем дрался? — потребовала Катя.

— Да отстань ты! — крикнул Максим, не выдержав.

Из кухни появился Игорь, друг сестры и ее сокурсник по техникуму. В руке он держал надкусанный бутерброд. Ну точно, опять в их холодильнике пасется.

— Вы чего разгалделись? — с усмешкой поинтересовался Игорь. — Кать, отстань от пацана.

— А ты не лезь! — со злостью огрызнулась девушка. — Я с братом разговариваю.

— Чего ты злишься-то так? — оскорбленно спросил Игорь. — Макс уже не младенец, сам со своими проблемами разберется. Нечего ему сопли утирать.

— Тебе сказали, не лезь! — в свою очередь огрызнулся Максим.

— А ты заткнись! — приказала Катя брату.

— Сама заткнись! Водишь тут всяких, квартиру в общежитие превратила! И мне жизни не даешь! Я же к тебе не лезу! Тащи его в свою комнату и трахайтесь там на здоровье, а от меня отстаньте!

Максим тут же пожалел о сказанном, но было уже поздно. Катерина влепила брату такую пощечину, что у того на миг потемнело в глазах.

— Да пошли вы все! — крикнул он, снова разозлившись.

Рванув дверь, Максим выбежал на лестницу и помчался вниз, прыгая через три ступеньки. Сестра выбежала следом.

— Макс, вернись! Вернись сейчас же!

Но Максим уже не слышал ее. Выбежав из подъезда, он быстрым шагом пошел по улице, не разбирая дороги. Щека горела от пощечины, но гораздо больнее жгла обида на сестру, на себя самого. Пожалуй, сегодня в своих перепалках брат и сестра зашли слишком далеко. Максим не помнил случая, чтобы сестра когда-либо поднимала на него руку. Не было такого никогда. Наоборот, в раннем детстве она всегда поддерживала младшего братишку, всячески оберегала его от всех невзгод, заботилась о нем. А вот теперь ударила. Конечно, Максим сам перегнул палку, но и сестра виновата, она же довела его до белого каления. И все равно, какое право она имела распускать руки?! Ничего, вот папа вернется, он ее наставит на путь истинный. Впрочем, Максиму тоже не избежать отцовского воспитания. А в этом будет мало приятного. Папа хоть и представитель интеллигенции, но все же в гневе становится сторонником радикальных мер в деле воспитания потомства. Пороть, наверное, не будет, но наказание придумает суровое.

Но это все в отдаленном будущем. А вот как быть сейчас? Куда идти? Не домой же, после всего, что случилось. С Катькой он теперь под одной крышей жить не сможет. Ни за что! Во-первых, обиделся, так ему залепила, да еще и на глазах у этого выпендрежника Игорька. А во-вторых, все-таки стыдно, оскорбил сестру незаслуженно. Ну заходил к ним Игорь несколько раз, ну заночевал однажды. Что тут такого-то? Можно было и смолчать. Сестра ведь действительно уже взрослая и у нее своя взрослая жизнь. Что с того, что Максиму не нравится ее избранник? Не ему же жить с этим насмешливым пижоном. А то, что Катька зудит все время, так это, наверное, от беспокойства за него, Максима. Ведь не бросила же она братишку на произвол судьбы, и готовит ему, и стирает, и убирает. Можно было бы и закрыть глаза на ее несносный характер.

От сознания собственной неправоты становилось еще горше, слезы наворачивались на глаза. Проклиная свою несдержанность и занудство сестры, Максим бродил по улицам до самой темноты. Вернуться домой он так и не решился, зашел к Кольке, заметил с улицы, что у того свет горит в комнате.

Дверь открыл сам Колька. Увидев лицо приятеля, он на миг опешил, потом воскликнул:

— Вот это да! С Катькой бился?! Неужто это она тебя так отделала? Во зверюга! Знал я, что у вас все дракой закончится, но чтобы так..!

— Да не она это, — отмахнулся Максим. — Слушай, Колян, можно, я у тебя эту ночь перекантуюсь? Только матери своей меня не показывай, не надо, чтобы она меня с такой рожей видела.

— Что значит «не показывай»? — не понял Колька. — Под коврик тебя, что ли, засунуть?

Увидев унылую гримасу на лице приятеля, Колька рассмеялся.

— Ладно, заходи. Мамы нет, она на дежурстве. Только утром домой придет.

Максим сразу повеселел. Мама у Кольки была хорошая женщина, душевная и заботливая и к Максиму относилась тепло. Но все же предстать перед ней в таком виде не хотелось. Начнутся расспросы: что, где, как и при каких обстоятельствах? Она ведь капитан милиции, не как-нибудь.

— Рассказывай, кто тебя так отоварил? — потребовал Колька, проводив друга в свою комнату.

Максим вкратце рассказал о своей стычке с Васькой. О знакомстве со сторожем он умолчал. Александр Петрович был для него пока загадкой, мальчик еще не определил свое отношение к нему и поэтому предпочел не рассказывать приятелю о странном человеке, появившемся в школе, и его непривычной философии.

Поведал Максим и о своих непростых взаимоотношениях с сестрой и последней ссоре.

— Да, дал ты маху, Макс, — сказал Колька, выслушав товарища. — И что теперь делать собираешься?

— Не знаю, — вздохнул Максим.

— Сегодня у меня переночуешь, ладно. А завтра куда? Я ведь утром уезжаю. Мать меня на лето к бабке в деревню отправляет. Слушай, Макс, а поехали со мной! У Катьки мы тебя отпросим. Она, наверное, только рада будет от тебя избавиться.

Максим снова вздохнул.

— Я бы с удовольствием, Колян, но ты же знаешь, меня на осень оставили. Теперь день-деньской зубрить придется, сдавать все.

— Гранит науки грызть будешь! — хохотнул Колька.

— Тебе смешно, конечно.

— Ладно, не бурчи. Но я же тебе говорил, старик, берись за ум. А ты все отбрыкивался. Вот и доигрался. Сам себе такие каникулы заработал.

— Ты-то хоть не воспитывай. Дай лучше пожрать чего-нибудь.

— Пошли на кухню. Кстати, а Катька знает, что ты у меня?

— Да ей наплевать, где я ночую.

— Что-то слабо верится.

Запихнув друга на кухню, Колька взялся за телефон. Максим не слышал о чем он говорил, но понял, что приятель звонит его сестре. Присоединившись к другу на кухне, Колька нырнул в холодильник в поисках чего-либо съестного и уже оттуда сказал:

— Можешь не нервничать, Катька тебя на ночь отпустила.

— Никто и не переживал, — ответил Максим с напускной пренебрежительностью.

— Ну да, конечно, — пробормотал Колька, вытаскивая из холодильника большое блюдо с салатом. — Между прочим, она сказала, что уже не сердится на тебя и ждет дома. Так что утром можешь смело возвращаться домой.

— Тебе что, больше говорить не о чем?

— Не рычи, я ж за тебя беспокоюсь, балда. Вот уеду завтра, на кого тебя оставлю? Куда денешься?

— Не бойся, не пропаду.

— Да уж вижу по твоей роже, как ты не пропадешь. Кстати, выбрось свою рубаху, я тебе лучше футболку дам.

Спать мальчишки улеглись поздно, просидев за разговорами и видеофильмами. Несмотря на это, Максим поднялся рано утром, встречаться с Колькиной мамой все-таки не хотелось. Попрощавшись с Колькой и пожелав ему отличного отдыха в деревне, Максим ушел.

Возвращаться домой он не стал, просто гулял по улицам, посидел на скамейке в сквере. Можно было бы провести время в кафешке, была тут поблизости одна, что открывается спозаранку. Да только вот денег не было. Катька не слишком баловала братишку, из того, что присылали родители, выдавала крохи. Себе-то на косметику, да на дискотеки, небось, побольше выделяла. И шмотками новыми вряд ли на стипендию прибарахлилась.

Когда гулять надоело, Максим направился в школу. Центральный вход был закрыт, но боковая дверь оказалась незапертой. Максим вошел внутрь. По коридору он прошел до квартирки сторожа, постучал в дверь. Никто не ответил. Мальчик постучал сильнее.

— Там никого нет, — послышалось сзади.

Максим обернулся. Позади стоял Александр Петрович.

— Здравствуйте, — несколько смущенно поздоровался Максим. — Я, наверное, слишком рано?

— Здравствуй, — ответил сторож. — Обычно в выходные дни дети в это время еще спят или только-только просыпаются. Но раз уж пришел, заходи.

Александр Петрович толкнул дверь и провел мальчика в комнату.

— Итак, чем займемся? — спросил сторож.

— Вчера вы обещали, что поможете мне подтянуться по учебе, — нерешительно напомнил Максим.

— Помогу, — подтвердил сторож. — Но ты, я вижу, пришел налегке.

— Да, — вздохнул Максим. — Вечерок вчера выдался нелегкий.

— Но ты хоть помнишь свое задание на лето?

— Еще бы! Такое разве забудешь.

— Что ж, тетрадь и ручка у меня найдутся. А учебники… Идем в библиотеку.