Капитан милиции Чеботарев сидел на диване, перелистывая старые затертые тетради. Его напарник, молодой выпускник училища стажер Васин, нервно ходил по комнате.

— Прижал бы ты куда-нибудь свою задницу, стажер, — произнес Чеботарев, хмуро взглянув на напарника поверх тетради. — Чего мельтешишь?

— Волнуюсь немного, — смущенно ответил Васин.

Он взял с журнального столика хрустальную вазу, повертел в руках.

— Поставь на место, — строго сказал Чеботарев. — Не хватало еще разбить чего-нибудь. И так хорошо, что здесь сидим, а не торчим на чердаке. Сиди смирно, Вася.

— Да пусть смотрит, — разрешила хозяйка. — Не жалко.

— Я не Вася, товарищ капитан, я Васин, — поправил стажер. — А зовут меня Мишей.

— Сядь, Миша, не суетись.

Стажер опустился в кресло. Он и в самом деле нервничал. Только вчера его направили в отдел на оперативную работу и вот уже первое ответственное задание — засада. В квартире, где они расположились с капитаном, проживает некая Ирина Матвеева, кстати, старая знакомая капитана. Надо сказать, симпатичная дамочка. На днях какой-то тип похитил ее приемного сына прямо из здания школы, на глазах у приятелей и потребовал в обмен на ребенка дневники давно умершего академика, хранившиеся в архиве института, где работает Матвеева. Встреча назначена на сегодня. Группе поручено проследить за преступником и в случае опасности для потерпевших задержать. А у стажера даже оружия нет, пока не положено. Даже не знает, как себя вести, случись чего. Вот и нервничает. Как-то там все сложится и чем закончится первое задание?..

Чеботарев, напротив, спокоен, как удав. Хотя, это только внешне, его тоже разные думы грызут. Но он свое дело знает и не привык суетиться. Задача предстоит в общем-то простая, попасти объект, а в случае угрозы жизни потерпевших задержать. Все предусмотрено, за домом наблюдают с трех позиций, на чердаке притаился ОМОН. Вообще-то, строго говоря, похищения людей не совсем в юрисдикции Чеботарева, этим должны заниматься коллеги из другого ведомства. Но конторы, как всегда, слишком долго договариваются меж собой, да и случай тут особый, своего рода дело чести. Матвееву капитан знал лично, еще в бытность свою лейтенантом служил с ней в одном отделении, был близко знаком и с ее покойным мужем. А мужик, похитивший сына Ирины, со странностями. Вот для чего ему дневники академика? Второй раз Чеботарев перечитывает эти тетради, ничего особенного. Обычные записи интеллигента о собственной жизни, перемежающиеся с профессиональными наблюдениями и массой лирических отступлений. В общем, ничего интересного, абсолютно не за что зацепиться. Однако ведь должно там быть что-то важное, не зря похитителю так нужны эти тетради.

Размышления капитана прервал голос, вырвавшийся из наушника:

— Внимание! К подъезду подходит высокий крупный мужчина в белом плаще. По описанию похож на нашего клиента.

— Всем приготовиться, — распорядился Чеботарев. — Ирина, он идет. Делай все, как договорились. Вася, за мной. В случае чего вперед не высовывайся. Неизвестно, что этот парень под плащом прячет.

Милиционеры вышли в другую комнату. Через минуту задребезжал дверной звонок. Матвеева впустила в квартиру рослого незнакомца и провела его в гостиную.

— Где то, что я просил? — спросил незнакомец.

— Сначала я хочу увидеть своего сына.

— Увидите. Где записи?

— Вот.

Матвеева протянула визитеру три толстые тетради. Тот быстро перелистал их все.

— Где мой сын? — спросила Матвеева.

Незнакомец проигнорировал вопрос. Протянув женщине тетради академика, он потребовал:

— Прочтите мне это.

— Где мой сын? — повторила Матвеева.

— Вы увидите человечка, — ответил незнакомец. — Он цел и невредим.

— Почему я должна верить вам на слово?

— Вам придется мне поверить. Вы получите человечка назад, когда я получу то, что мне нужно.

— Я уже выполнила ваше требование. Что еще вам нужно?

Незнакомец снова протянул Матвеевой тетради.

— Прочтите мне это.

— Вы разве неграмотный?

— Прочтите, — с нажимом повторил незнакомец.

Чеботарев и Васин, стоя за дверью в соседней комнате, переглянулись. Стажер округлил глаза. Вечер грозил затянуться. Если Матвеева начнет перечитывать тетради прямо здесь и сейчас, им быть в засаде до самого утра. Капитан сделал Васину знак молчать и быть готовым ко всему, группа наружного наблюдения сообщала, что в подъезд вошел еще один человек, такой же крупный, как и первый, и поднимается по лестнице.

— Кто же вы все-таки такой? — спросила Матвеева.

— Вам незачем это знать.

В этот момент задребезжал дверной звонок.

— Я открою, если не возражаете, — сказала хозяйка.

— Возражаю, — ответил незнакомец и снова протянул ей тетради. — Читайте. Чем быстрее вы это сделаете, тем скорее увидите человечка.

В дверь снова позвонили.

— Но ведь звонят, — сказала Матвеева и сделала попытку обойти незнакомца.

Одним движением гость легко бросил женщину в кресло.

— Читайте.

— Да не буду я ничего читать! — взорвалась Матвеева. — Верните мне сына! Немедленно!

Незнакомец склонился над женщиной, его сверлящий жуткий взгляд пугал и завораживал.

— Я не знаю, женщина, как тебе удается противостоять моему интеллекту, — произнес он, вцепившись в глаза Матвеевой своим гипнотическим взглядом. — Но я могу заставить тебя сотрудничать со мной иным способом.

Его пальцы сдавили плечо женщины с нечеловеческой силой. Матвеева попыталась ударить незнакомца. Удар бывшего сержанта мог бы сломать противнику переносицу, но кулак не достиг цели, оказавшись в крепких пальцах незнакомца. С безразличным видом он спокойно вывернул женщине руку так, что затрещали суставы. Матвеева вскрикнула от боли.

— Парни, наш выход! — скомандовал Чеботарев, давая сигнал омоновцам, засевшим двумя этажами выше.

Он выбежал из комнаты и, прыгнув на громилу, ударил его по затылку рукоятью пистолета. Однако это не произвело должного эффекта. Молниеносно развернувшись, гигант отбросил капитана в сторону, как пушинку. Чеботарев разнес спиной стеклянные полки серванта и выронил пистолет. Вырвав Матвееву из кресла, словно куклу, человек в плаще швырнул ее в стену. Потеряв сознание, женщина упала на пол. Заметив в дверях соседней комнаты Васина, незнакомец вскинул руку, из рукава его плаща выставилась трубка. Стажер едва успел нырнуть за дверной косяк, в следующий миг из трубки вырвался яркий снаряд и взорвался снопом огня.

Все с тем же безразличием на лице странный человек сунул тетради в карман плаща и направился к выходу. Чеботарев поднял голову, стряхнул осколки стекла и потянулся за пистолетом. Но в этот момент входная дверь рухнула на пол, сорванная с петель мощным ударом. Однако вместо омоновцев, которых ожидал увидеть Чеботарев, в комнате появился незнакомый мужчина, такой же рослый и мощный, как и первый незнакомец. Встретившись взглядами, оба гиганта на мгновение замерли. Они не проронили ни слова, но Чеботарев интуитивно определил сразу — встретились два смертельных врага.

Человек в плаще вскинул руку, но второй оказался проворнее, метнувшись вперед быстрее молнии, он ударил противника в грудь всей массой и оба вывалились в окно, разбив раму вдребезги.

— Вася, живой? — окликнул Чеботарев напарника.

— Я Миша, — послышалось в ответ.

— Мне без разницы. Помоги хозяйке. Вызови «скорую» и пожарников.

Подобрав пистолет, Чеботарев выбежал из квартиры.

Рухнув на асфальт с высоты третьего этажа, противники раскатились в стороны. Человек в плаще первым вскочил на ноги и выстрелил из своего необычного оружия. Противник попытался увернуться, но сноп огня все же опалил его левую руку.

Раздался оглушительный визг тормозов. Мчавшийся по дороге грузовик едва успел застопорить ход. Все же машина задела второго громилу, он отлетел далеко в сторону, получив мощный удар правой фарой. Силой инерции грузовик развернуло поперек дороги. Человек в плаще бросился к грузовику, выбросил водителя из кабины и сам сел за руль. Машина развернулась и рванулась вперед. Второй человек вскочил на ноги и бросился вслед за автомобилем. Без труда догнав грузовик, он запрыгнул в кузов.

Из-за угла дома выбежал Чеботарев. Следом вылетела «Волга» группы наружного наблюдения и притормозила рядом. Едва Чеботарев впрыгнул на заднее сиденье, машина помчалась вслед за грузовиком. За «Волгой», визжа сиреной, последовал милицейский «УАЗик».

— Куда смотрели?! Почему не задержали?! — возмутился Чеботарев. — Вам даже свиней пасти нельзя доверить. Что с омоновцами случилось?

— Да ты сам разве не видел? Все под дверями лежат. Тот тип их вырубил, который вторым пришел. Не бойся, Михалыч, догоним и возьмем обоих. Подмогу уже вызвали.

Грузовик мчался посреди дороги напролом как танк, вынуждая встречных водителей сворачивать в сторону. Тем временем человек, что был в кузове, перебрался на кабину. Распластавшись на крыше, он ударил кулаком в лобовое стекло. Осколки осыпались внутрь, расцарапав лицо и руки человека в плаще, на его горле сомкнулись пальцы противника. Сидевший за рулем вдавил педаль тормоза в пол, его преследователя сорвало с крыши и бросило на капот двигавшегося навстречу джипа.

Джип затормозил, человек упал на асфальт. Из машины вышел коротко стриженый детина с квадратными плечами.

— Э, орел, я не понял, ты че тут разлетался?! — возмутился он, растопырив пальцы. — Не видишь, тут люди ездиют? Че ты крылья разбросал?

Грузовик снова рванулся вперед. Выставив руку в окно, человек в плаще выстрелил на ходу. Джип подбросило в воздух и разорвало в клочья, пламя перекрыло дорогу от края до края. Хозяин джипа хлопнулся на дорогу, впечатавшись физиономией в асфальт.

Милицейские машины остановились перед стеной огня. Из «Волги» первым выскочил Чеботарев, он вскинул пистолет, но так и не решился выстрелить вслед грузовику.

Человек, преследовавший похитителя, поднялся на ноги. Вся его одежда потемнела от крови, сочившейся из многочисленных ран. Двое оперативников, держа оружие наготове, бросились к нему, но великан в одно мгновение уложил обоих на землю и побежал прочь. Чеботарев снова вскинул пистолет. В этот миг раздался резкий хлопок и всех ослепила яркая вспышка. Когда спустя минуту зрение восстановилось, беглец уже исчез из вида.

— Обшарьте эти дворы, — распорядился Чеботарев. — Расспросите прохожих. Он весь в кровище, наверняка где-то наследил. Может, на чердаке сховался или в подвале. Действуйте, не стойте. Петренко, свяжись с управлением, пусть все свободные наряды посылают сюда, надо прочесать этот район.

Хозяин джипа, все это время лежавший на асфальте, осторожно поднял голову и огляделся.

— Во, блин, отморозки дают! Куда только менты смотрят? За что мы вас, козлов, кормим, налоги платим?

— Поговори еще, — огрызнулся Чеботарев. — На нары захотел?

— Ты че, командир? Какие нары? За че? Я сам пострадавший!

— Статью я тебе найду, не беспокойся. Что у тебя в машине взорвалось? Фугасы вез Масхадову?

— Какие, на хрен, фугасы?! Ты че, командир? Офонарел, что ли? Я это… Бизнесмен типа. Макаронами занимаюсь.

— Вот иди и торгуй своими макаронами. Не мешай работать.

Чеботарев взглянул на догорающие останки джипа и плюнул в сердцах.

— Доктор Рул, на связи капитан Трот.

— Я слушаю вас, капитан.

— Объявился чистильщик. И совсем не там, где мы ожидали. Я пока не могу разобраться в ситуации, но в круг его интересов каким-то образом попали сын командора и его приемная мать. Командор столкнулся с чистильщиком в их доме, но упустил противника. Тут была большая заварушка, доктор, и скажу честно, меня это беспокоит. Служба Контроля землян едва не схватила командора. Нам пришлось вмешаться и применить световые гранаты. Я в затруднении, не знаю, что предпринять дальше.

— Где сейчас командор?

— Он в безопасности. Мы держим его под визуальным наблюдением. Но чистильщик снова исчез. И, как я успел понять, ребенок командора у него.

— Тогда нет причин для беспокойства. Если чистильщик является прямой угрозой жизни ребенка командора, Орк разыщет его на краю вселенной. Продолжайте наблюдение, командор сам приведет вас к чистильщику и своему сыну. А уж тогда не зевайте. До той поры старайтесь ни во что не вмешиваться, но и не допускайте вмешательства землян в нашу операцию. Удачи вам, капитан.

Командор заночевал в бытовке дорожных рабочих. С великим трудом ему удалось запутать следы и оторваться от преследователей. Взломав вагончик, он распластался на грязном полу, предоставив отдых своему измученному телу.

День выдался тяжелый. Орк наконец решился войти в заветный дом, где жил его сын, и неожиданно встретился с чистильщиком. Итог — сына не нашел, чистильщика упустил, в ситуации полностью запутался, все тело изломано. Любой землянин или танаец на его месте после такой передряги умер бы через несколько минут. Но командор был специально тренирован для подобных случаев, его организм мог выдержать и не такие нагрузки. Более того, он был способен сам излечить себя без медикаментов и хирургии.

Немного отдохнув и собравшись с силами, командор приступил к реконструкции собственного тела. Сконцентрировав волю и разум, он сосредоточился, вводя себя в транс. Вскоре почувствовалось потепление в области поврежденных тканей, через несколько секунд оно сменилось жжением. Раны затянутся, ожоги сойдут, сломанные кости срастутся. За ночь организм командора потратит огромное количество нервной энергии, но физическую целостность восстановит полностью.