Перепрыгивая через ступеньку, а местами и через две, Андрей мчался наверх. Он торопился домой. Сегодня он слишком задержался в своем радиоклубе, гораздо дольше обычного. Тетка, конечно, ругаться не будет, она души не чает в своем Андрюшеньке. Если и поворчит, то только так, для порядка. Хорошая у него, все-таки, тетка. Сама по себе женщина суровая, бывший сержант милиции, круче крутого мужика. Спроси любого знакомого, каждый скажет, что у нее стальные нервы и совсем нет сердца. Добиться от нее ласкового слова все равно, что разговорить рыбу. Но именно она шесть лет назад разыскала в детдоме своего малолетнего родственника, волей судьбы ставшего сиротой. Даже непонятно, кем ей приходится мальчишка, что-то вроде троюродного племянника. В общем, седьмая вода на киселе. Однако, узнав о несчастье, женщина немедленно поспешила на помощь. И уж Андрей-то как никто другой знал, что под стальными доспехами суровой тетушки скрыто доброе отзывчивое сердце. В жизни ей не повезло, ее муж, тоже милиционер, рано погиб. С тех пор она, как и Андрей, осталась совсем одна. Своих детей у нее не было, замуж тетка больше не выходила и всю неизрасходованную ласку своего большого доброго сердца изливала на любимого племянника, практически растворившись в нем. Андрей ценил свою тетку, ведь эта симпатичная, еще довольно молодая женщина отдала ему всю свою жизнь без остатка, заменив умершую мать. Андрей и называл ее не иначе как мама Ира. В благодарность за все мальчишка даже пару раз пытался наладить личную жизнь тетки, устраивая ей свидания с подходящими, на его взгляд, мужчинами. Но ни один из них так и не стал мужем мамы Иры. Более того, раз наткнувшись на глухую стену отчуждения, потенциальный претендент на руку тетки навсегда исчезал из поля зрения. После неприятной беседы с мамой Ирой Андрей оставил свои тщетные попытки. Так они и жили вдвоем, деля меж собой все радости и беды. Вот и сейчас мальчишка спешил поделиться с мамой Ирой новостью о невероятном событии, произошедшем в школе.

Поднявшись на свою площадку, Андрей увидел, что от захлопнувшейся двери теткиной квартиры отходит крупный мужчина средних лет в белом плаще.

— Здравствуйте, — нерешительно произнес парнишка.

Незнакомец молча кивнул.

— Вы кто? — полюбопытствовал Андрей.

— Гость, — односложно и равнодушно ответил незнакомец, бесстрастно глядя на мальчишку с высоты своего двухметрового роста. — А ты кто?

— Я здесь живу.

Незнакомец снова кивнул и начал спускаться по лестнице, бросив через плечо:

— Еще увидимся.

Проводив его взглядом, Андрей позвонил в дверь.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула тетка, открывая. — Ты где ж это запропастился, горе мое?

— Я радость твоя, — поправил Андрей, входя внутрь.

Тетка рассмеялась и ласково потрепала его стриженый затылок.

— А был я в радиоклубе, — продолжал племянник. — Я же тебя еще вчера предупреждал.

— Ты говорил, что до пяти задержишься, а сейчас, к твоему сведению, уже девятый час.

— Ну извини, мама Ира, дела были. Не ругайся.

— Беда с этим вашим клубом. У вас же экзамены скоро. Готовиться надо, а вы все в своем подвале пропадаете.

— Да готовы мы, честное слово.

— Другие-то, может, и готовы, а вот насчет тебя я сомневаюсь. Ладно, иди мой руки и за стол. Уж третий раз грею.

Усадив племянника за стол, тетка поставила перед ним тарелку с картошкой и котлетами.

— А сама? — спросил Андрей.

— Уже, — так же коротко ответила тетка.

— Кстати, а кто это вышел от нас? — поинтересовался Андрей. — Здоровенный такой. Ты не замуж, случайно, собралась?

— Ай, скажешь уж, — отмахнулась тетка. — Просто человек зашел справки кое-какие навести. Расскажи лучше, чем вы там в клубе своем занимались? Почему так задержался?

— Можешь нас поздравить, мама Ира, мы на пороге великого научного открытия, — с шутливым пафосом сказал Андрей. — Может быть, даже Нобелевскую премию получим. Так Роман говорит.

— Ну-ну, — улыбнулась тетка. — Уж Ромка-то ваш наговорит…

— Нет, правда. Ты же знаешь, над чем мы работаем.

— Что, марсиан нашли?

— Да ну, какие марсиане?

— Ты же говорил, что вы в космосе своей антенной шарите.

— Ты все перепутала, мама Ира. Наш аппарат настроен на поиск растительной жизни во вселенной. Я же тебе говорил, растения имеют свое биополе и распространяют собственное излучение. Чем выше концентрация растений, тем мощнее излучение. Это не я придумал, это научный факт. Ромка тебе все подробно объяснил бы, я так не смогу. Короче, он соединил нашу установку со своим компьютером и создал специальную программу. Сейчас она нацелена на Марс. Если там есть хоть какие-нибудь растения, наш радиосигнал усилит их излучение, а установка поймает и зафиксирует. Ты хоть понимаешь, о чем я говорю.

— Не очень, — улыбнулась тетка. — Но ты продолжай, мне все равно интересно.

— Ну так вот, сидим мы сегодня у себя в мастерской, в подвальчике нашем, и вдруг директриса заходит. И требует, чтобы мы свою шарагу сворачивали, так она сказала. Дескать, из-за наших экспериментов на крыше школы ботанический сад расцвел. Антенна-то наша на крыше стоит. Ну, мы не поверили, поднялись на крышу, а там… Вокруг антенны трава по пояс. Прямо из рубероида растет. У самой антенны повыше и погуще, а ближе к краям помельче. Ромка говорит, что наша антенна сама какое-то излучение дает, из-за него семена, когда-то попавшие под рубероид, проросли и трава разрослась. Сегодня весь вечер аппаратуру проверяли. Ромка до сих пор там, программу новую составляет. Завтра новый эксперимент начнем. Мама Ира, отдай мне свой кактус.

— Господи, да кактус-то тебе зачем? — удивилась тетка.

— Для опыта, — пояснил племянник. — Он у тебя все равно не растет, вон чахлый какой. А мы из него целую пальму вырастим. Ты только представь, какой это прорыв в науке будет, если все получится. Направить нашу антенну на хлебное поле и можно будет по три урожая за лето снимать.

— И так еще мало всякой дряни кругом, одна сплошная радиация, — проворчала тетка. — Еще и вы со своими антеннами на поля полезете.

— Да ты что, мама Ира?! — возмутился Андрей. — У нас все экологически чисто! Ну, так как? Отдашь кактус?

— Ладно уж, забирай, изобретатель, — смилостивилась тетка. — Одного только никак понять не могу, каким калачом тебя в этот кружок заманили? Даже бокс свой забросил. Ты же ни в радио, ни в ботанике ничего не смыслишь. Чем ты-то там занимаешься?

— Ну, как ты говоришь, мне интересно. И потом, ты же сама советовала к умным людям поближе держаться, а не кулаки набивать. Может, и сам чему-нибудь научусь. Телевизор тебе чинить буду.

— Лучше не надо, — сразу отказалась тетка. — В одном ты уже поковырялся, выбрасывать пришлось. Ни один мастер назад собрать не смог. Ну, ты поел?

— Да, спасибо, мама Ира.

— Иди уроки делай. Посуду я сама вымою. Кстати, та девочка, с которой я тебя как-то раз видела, Оля, кажется, она тоже в вашем клубе?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Просто теперь мне все понятно, — с улыбкой сказала тетка.

— Что это такое тебе понятно? — с подозрением спросил Андрей.

— Понятно, кто тебя в этот клуб затащил. Должна отметить, она симпатичная. И вообще, судя по всему, девочка хорошая, не ветреная. Ладная жена будет, одобряю твой выбор.

Андрей опешил.

— Мама Ира, ты чего?! — недоуменно воскликнул он. — Мне четырнадцать только-только исполнилось. Какая жена?! Мы с ней просто друзья. Совсем ты заговорилась.

Тетка расхохоталась, глядя на растерянную физиономию подростка.

— Это я так, гипотетически. Не смущайся.

— Кстати, раз уж ты повернула в такое русло, почему это тот дядька сказал, что мы еще увидимся? У тебя на него виды?

— Он так сказал? — насторожилась тетка.

— Да. Хотелось бы знать, чего ему у нас надо?

— Не знаю, — задумчиво произнесла женщина. — Возможно, ты не так его понял. Ладно, иди делай уроки, не забивай себе голову всякой ерундой.

Андрей пожал плечами и направился в свою комнату. Но в дверях кухни он остановился и сказал:

— Темнишь ты что-то, мама Ира. Но если хочешь знать мое мнение, мне этот дядька не понравился.

Когда он вышел, тетка включила воду и, громыхая посудой в раковине, тихонько пробормотала:

— Мне тоже.

Встреча действительно была неприятной. Странный человек пытался навести справки об одном из сотрудников института, профессоре Глазкове. Профессор умер два года назад и Матвеева мало что о нем знала. Вообще странно, что незнакомец пришел за сведениями именно к ней, простому сотруднику охраны, а не в отдел кадров института. Слишком много вопросов задавал странный гость. И все время Матвеевой казалось, что незнакомец пытается загипнотизировать ее, такое создавалось впечатление. От него веяло какой-то грозной мощью, окажись на месте Матвеевой более впечатлительный человек, он не смог бы противостоять его гипнотическому влиянию. Незнакомец вроде бы не сказал ничего такого, даже был излишне корректен и вежлив, но все же после встречи с ним в душе остался неприятный осадок, какое-то щемящее чувство тревоги.

На следующий день, сразу после занятий, члены радиоклуба собрались в своем подвальчике. Впрочем, радиоклуб — это было довольно приблизительное определение для их компании. Здесь собирались увлеченные натуры и занимались чем ни попадя, радиодело не было на первом месте. Основателем клуба и его идейным вдохновителем был «компьютерный гений» Роман. Он и «выбил» у директора школы это подвальное помещение. Своими силами ребята сделали ремонт, собрали кое-что из оборудования. Весной и осенью здесь было сыровато, а зимой довольно холодно, но энтузиастов это не пугало, главное — есть где заняться интересным делом. Никто ничему ребят не учил, все они были самоучками и тонкости любимого дела постигали своими силами, руководствуясь лишь журнальными статьями и научно-популярной литературой. И кое-чего достигли. Юные изобретатели сконструировали аппарат, надеясь своим путем отыскать следы жизни во вселенной. Аппарат, конечно, получился несовершенным и маломощным, скорее это была модель того, что задумывалось изначально. Но все же он работал. Изобретатели даже замахнулись на «грандиозный» проект, решив обследовать при помощи своего устройства поверхность Марса. Конечно же, все понимали, сколь ничтожно малы шансы достичь какого-либо результата при помощи такой примитивной техники, но уж очень хотелось почувствовать себя взрослыми серьезными исследователями. Несколько суток аппарат, управляемый программой, специально составленной Романом, держал красную планету на прицеле антенны. И результат не замедлил сказаться. Правда, не совсем тот, которого ожидали юные изобретатели. Вернее, совсем не тот. Есть ли жизнь на Марсе, хотя бы растительная, или нет, ребята так и не выяснили, зато установили, что их радиосигнал странным образом влияет на клетчатку растений, невероятно ускоряя их рост. Не предаваясь долгим размышлениям, энтузиасты решили повернуть свои опыты в другое русло, чем и занялись немедленно.

Сидя перед монитором своего старенького компьютера, по большей части собранного им самим, Роман увлеченно щелкал кнопками, загружая новую программу для установки. Колька с паяльником в руках проверял внутренности самого аппарата, заключенные в корпус от старого телевизора. Оля колдовала над микроскопом.

— Вот это да, — пробормотала она, глядя в окуляр.

— Что там у тебя? — спросил Роман, не отрывая взгляд от дисплея.

— Ты не поверишь.

— А ты попытайся объяснить. Я, поди, не глупей твоего Андрюхи.

— С чего это ты взял, что он мой?! — фыркнула Оля.

— Да ладно уж, — ухмыльнулся Рома, поправляя очки. — Мы хоть и инвалиды по зрению, но не совсем слепые, кое-что видим.

— Чего это ты там разглядел, инвалид?

По-прежнему не отрываясь от своего занятия, Ромка тихонечко пропел:

— Льет ли теплый дождь, падает ли снег…

Пряча голову в корпусе телевизора, Колька подхватил козлячьим голоском:

— … я в подъезде против дома твоего стою.

— Вы это о чем, парни? — изобразила девушка удивление, отлично понимая, куда гнут приятели.

— Сама знаешь, о чем, — сказал Колька, высунув голову наружу. — Да ты не смущайся, Оль. Любовь — божественное чувство.

Подперев подбородок кулаком, он мечтательно закатил глаза и тут же вскрикнул, задев паяльником ухо.

— И поделом, — рассмеялась девушка. — Не будешь чушь молоть.

— Нет, правда, Оль, Андрюха ведь неспроста к нам прибился, — сказал Рома. — Ему все эти микропроцессоры и прочие премудрости до лампочки. Его сила не в мозгах, недаром он боксом занимается. Слушайте, человеки, может, сделаем из Андрюхи охранника, на входе поставим. А чего? Он лось здоровый.

— Ты ему сам вот это все скажи, — предложила Оля. — Только завещание сперва оформи, а то вдруг он обидится, грушу боксерскую из тебя сделает.

— Сдаюсь, — улыбнулся Рома, поднимая руки. — Такой аргумент исключает возможность продолжения спора.

— Чего вы вообще к нему привязались?

— Да ты не обижайся, Оля, мы же просто шутим, — примирительно сказал Роман. — Андрюха парень, что надо! Подтолкни его в нужном направлении, горы свернет и не заметит. Да шучу я, шучу. Не смотри на меня, как на врага, у меня аж спину сводит от твоего взгляда. Я просто ворчу по-дружески. Мы же все тут друзья. Ты мой друг и я твой друг, встаньте дети в тесный круг, — снова запел он, кривляясь. — Мы в кругу своем большом очень дружно заживем.

— Что за песня? — полюбопытствовал Колька. — Крюкоров или Шкафутинский?

— Экспромт, — пояснил Рома. — Ремикс песен ненашего детства.

Оторвавшись от компьютера, он повернулся к Оле.

— Вернемся к телу. Что ты там разглядела в свой телескоп?

— Полынь проросла из частичек корешков, впечатавшихся в рубероид.

— Ну, это понятно, что не из воздуха появилась.

— Да подожди ты, не перебивай, дай закончить. Я взяла образцы из разных мест. Там, где трава проросла, корни живые. А вот в других местах… Крышу у нас перекрывали лет пять назад, если не больше. Столько времени они пробыли под рубероидом без света, воздуха и воды, зимой промерзали, а еще и были поджарены, когда крышу битумом заливали.

— Подожди-ка. Ты хочешь сказать…

— Вот именно! Это мертвая материя. Я потом еще проведу тесты, но мне кажется, что эти частички абсолютно мертвы. В обычных условиях из них уже никогда бы ничего не проросло.

— Это интересно, — заметил Колька, отложив паяльник в сторону. — Выходит, что излучение нашего устройства способно оживлять мертвую материю?

— Получается, что так, — кивнула Оля. — Только не ясно, что повлияло на эти частички, излучение самой антенны или отображенный сигнал.

— Второе исключено, — сказал Роман. — Не будем кривить душой, сигнал был очень слаб, чтобы за такой короткий срок достичь Марса и вернуться назад. Да и компьютер не зафиксировал отображение. Это излучение самой антенны, сигнал получился слишком рассеянный, надо будет устранить это в будущем. Но если все действительно так… — Роман встал со стула и потряс руками. — Коллеги, господа, товарищи, братья и сестры! Это же грандиозный прорыв в науке!

— Да подожди ты паясничать, — осадила его Оля. — Ты дальше послушай. Я сопоставила данные нашей травки и обычной полыни — никаких различий.

— Ты, Оль, тоже с выводами не спеши, — сказал Колька. — Генетика твоя страсть, но ты пока еще не профессор и даже не студент. Да и оборудование у тебя тут не институтское, все примитивно, как в цирюльне.

— Сама знаю. Но не думаю, что ошибаюсь, это же банальное тестирование. А самое интересное, парни, так это то, что наша трава вымахала за несколько дней без всякой подпитки, без воды. Это все равно, как из бетона огурцы бы росли.

— Ну, вода могла от дождей скопиться, — нерешительно предположил Колька.

Роман покачал головой.

— Ты вспомни, Колян, когда мы антенну устанавливали, на крыше рубероид от жары плавился. И потом ни разу дождя не было, пекло, как в июле.

— Ну, тогда не знаю, — сказал Колька, пожав плечами. — Мы, конечно, гении, но не до такой же степени. Ты-то, Оль, сама, что думаешь?

— Есть одна теория, — ответила девушка. — Но только теория.

— Давай ее сюда, — разрешил Рома.

— Возможно, что наша полынь брала влагу прямо из воздуха. Оттуда же и минералы, необходимые для роста.

Роман усмехнулся.

— Интересно, смело, красиво, но не совсем правдоподобно.

— Ничего другого предположить не могу.

Девушка развела руками и вскрикнула, задев кактус, стоявший на столе в баночке.

— Кто сюда этого ежика притащил? — недовольно спросила она, поморщившись.

— Воздыхатель твой, — томно произнес Роман и снова замурлыкал что-то лирическое.

— Что? — недоуменно переспросила Оля.

— А что?! — поддержал друга Колька. — В этом даже определенная романтика есть. Кто-то девушкам розы дарит, гвоздики там всякие банальные, а кто-то кактус в консервной банке.

— Сейчас я эту банку кому-то на уши натяну, — пригрозила девушка, взяв колючее растение в руки. — Вместе с кактусом.

— Эй-эй, поаккуратнее, — остановил ее Роман. — Этого ежика Андрюха приволок для опытов. Будем на нем эксперименты ставить. Ты ведь своей частной геранью не пожертвуешь на благо человечества.

— Ну и трепло же ты, Рома. А где Андрюшка сам-то?

— Соскучилась уже? — Роман хитро улыбнулся. — Но-но, поставь кактус! Шучу я. На крыше твой Андрюшка вместе с Лехой. Леха антенну демонтирует, а Андрюха траву косит.

— Вечно ты его заставляешь всякую ерунду делать.

— Ну уж извини, от каждого по способностям.

Дверь открылась, в мастерскую вошел Алексей с параболической антенной в руках. Следом ввалился Андрей, нагруженный мотками кабеля.

— А вот и наши работнички, — обрадовался Роман. — Что так долго?

— Торопились, как могли, — ответил Алексей. — А вы опять тут дурака валяете? Делом бы занялись.

— Нам валять некого, мы тут все умные, — многозначительно сказал Роман. — А делом сейчас займемся. Давай сюда антенну. Андрюха, бросай кабель в угол, он теперь нам долго не понадобится. Оля, кактус не мучай, поставь его на стол. Колька, ты закончил?

— Давно. Агрегат будет работать, как часики.

— Тогда давай антенну подсоединять. Сейчас только подкрутим кое-что.

— Помочь? — спросил Андрей.

Роман хлопнул приятеля по плечу и сказал:

— Поверь, Андрюха, самая лучшая помощь от тебя — держаться подальше от всего электрического и электронного.

Андрей пожал плечами.

— Подумаешь, один раз всего контакты перепутал.

— А работы потом на весь день было, — беспощадно напомнил Роман. — Нет уж, лучше постой в сторонке. Больше пользы будет.

— Ты новую программу состряпал? — спросил Алексей.

— А как же! Уже загрузил даже.

Роман вынул диск из дисковода и с гордостью продемонстрировал друзьям.

— Вот она, моя радость.

— И чего ты так долго возился? Мог бы и старую подправить. Еще и диск новый использовал, опять копию сделал. Не напасешься на тебя.

— Ты меня еще учить будешь. Кто здесь программист, в конце концов? По компьютерам я здесь главный! Ясно?

— Куда уж яснее, — покорно вздохнул Алексей, глядя на тщедушного очкарика сверху вниз.

— Вот так! — со значимостью произнес Роман, приняв наполеоновскую позу.

— Хорош задаваться, — пробурчал Колька, устанавливая антенну на столе. — Помог бы лучше.

— Вот-вот, — поддержала его Оля. — Займись делом, трепач.

Роман положил диск на стол возле компьютера и присоединился к Кольке. Через несколько минут все было готово к новому опыту.

— Ну-с, други, приступим, — сказал Рома, потерев руки. — Колян, нацель тарелку на кактус, сейчас мы из него бронтозавра делать будем.

Обернувшись к своему компьютеру, он в ужасе воскликнул:

— Ты что делаешь, неандерталец?!

Пока все были заняты подготовкой к эксперименту, Андрей нашел себе развлечение — он вдохновенно перекатывал по столу два диска. Вздрогнув при возгласе Романа, Андрей оглянулся и невозмутимо сказал:

— Я просто посмотреть взял. Чего ты разверещался? Держи свою пластинку.

Роман выхватил диск из руки Андрея и вставил его на место, пробурчав при этом:

— Одни вандалы кругом, ничего вам в руки дать нельзя.

— Хватит скандалить, — сказала Оля. — Включай быстрее. Я сегодня не могу долго тут торчать.

— Рожать, что ли, собралась?

— Сейчас как дам в грызло, — обиделась Оля. — И не посмотрю, что очкарик.

— Фи, как грубо, — поморщился Роман. — А с виду такая интеллигентная девочка из приличной семьи. А все-таки, кроме шуток, куда торопишься?

— Меня один человек на дискотеку пригласил.

Роман взглянул поверх очков сначала на Олю, потом на Андрея.

— Кажется, я догадываюсь, кто этот человек. Покидаете нас, значит. Променяли ученый аскетизм на радости жизни. Наше научное общество может не пережить такой потери. Эх вы, дезертиры.

— Может, ты все же займешься своими кнопками, — напомнил Алексей.

— Сейчас все будет, прошу не расходиться, — ответил Роман. — Это еще что такое? — пробормотал он, глядя на дисплей. — Куда делась вводная точка?

Послышался писк зуммера.

— Что-то не так? — спросила Оля. — Это же ответный сигнал. Чего ты там нахимичил?

— Я нахимичил?! — возмутился Роман. — Своему одному человеку спасибо скажи. Андрюха, дикарь ты безграмотный, ты чего мне подсунул?! Это же старая программа!

— Много же тебе времени понадобилось, чтобы это понять, — ехидно заметил Колька. — На всех бросаешься, а у самого в компьютере бардак полный. Программист-самоучка.

— Что?! Бунт на корабле?! — фальцетом взвизгнул Роман и кивнул Алексею. — Боцман, займитесь мятежником!

— Сейчас мы его за борт, — с готовностью отозвался Алексей, схватив Кольку за шиворот.

— Хватит дурковать, — попыталась утихомирить их Оля. — Займитесь делом.

— Ах да, у вас же сегодня дискотека! — воскликнул Роман. — Как же я мог забыть?! Андрюха, гони диск и можете топать на свои танцульки. Без вас только спокойней будет.

— Да вот он, рядом с тобой лежит, забирай, — Андрей взял диск со стола и протянул его Роману. — Сам все перепутал, а шуму-то… Было бы из-за чего волну поднимать.

В этот миг дверь распахнулась и в помещение вошел крупный мужчина атлетического телосложения в легком белом плаще. Андрей сразу узнал его. Это был тот самый человек, с которым они вчера столкнулись на лестничной площадке у двери теткиной квартиры.

Пристально посмотрев Андрею в глаза, незнакомец объявил ему:

— Ты пойдешь со мной, человечек.

— С чего это вдруг? — грубовато спросил парнишка.

Роман подошел ближе, поправил очки и поинтересовался:

— Гражданин, а вы, собственно, кто такой будете?

Ни слова не говоря, незнакомец бесцеремонно оттолкнул Романа в сторону.

Шагнув к Андрею, он крепко схватил его за плечо. Андрей попытался оттолкнуть незнакомца — с тем же успехом можно было биться о скалу.

— Андрюха, это кто? — недоуменно спросил Алексей.

— Да мне-то откуда знать? Придурок какой-то. Убери лапы, нос сломаю!

Андрей нанес незнакомцу короткий удар, целясь в солнечное сплетение, выше он вряд ли дотянулся бы. Тот молниеносно перехватил кулак парнишки. Пальцы подростка захрустели в ладони громилы, Андрей вскрикнул от боли.

Ребята наблюдали за этой сценой, пребывая в странном оцепенении, словно присутствие странного незнакомца лишало их сил и воли. Первой пришла в себя Оля. Схватив стул, она бросилась на выручку другу. Встретившись со спиной гиганта, стул разлетелся в щепки.

Незнакомец обернулся. По-прежнему сжимая одной рукой плечо Андрея, он накрыл другой ладонью лицо девушки и оттолкнул ее от себя. Оля влипла в стену.

Эта короткая схватка привела в чувство остальных, ребята набросились на незнакомца. Тот лишь пошевелил рукой — Роман отлетел в дальний угол, потеряв очки, Колька упал на стол и перевернулся вместе с ним, опрокинув антенну. Алексея незнакомец остановил, вогнав его в ступор просто взглядом. Расправившись таким образом со всеми, он выволок Андрея за дверь.

Оля последовала было за ними, но вдруг незнакомец остановился и вытянул руку. Из-под рукава плаща что-то блеснуло и в следующий миг выход из мастерской объяло пламя. Девушка отскочила в сторону.

Огонь быстро разгорался, наполняя помещение дымом. В этот момент из-под стола выбрался Колька. Он потряс головой, покрутил ею из стороны в сторону. Увидев, что в мастерской разгорается пожар, он схватил огнетушитель и принялся сбивать пламя. Вскоре огонь угас.

Из угла выполз Роман, щуря подслеповатые глаза.

— Бежим, Колька! — крикнула Оля. — Он утащил Андрюшку туда! Ромка, растолкай Лешку!

Колька и девушка выбежали из помещения. Роман подошел к Алексею, неподвижно стоявшему в центре, и потормошил его.

— Эй, Леха! Ты чего? Уснул, что ли?

Алексей вздрогнул.

— А? Что? — спросил он, глупо моргая. — Что случилось? Откуда дым? Что пищит?

Роман прислушался, в мастерской действительно раздавался настойчивый писк зуммера. Аппарат, управляемый старой программой, извещал юных изобретателей, что системой снова получен ответный сигнал.