— Послушайте, а это обязательно было морочить нам голову столько времени и играться в секретность? Мы же здесь не дураки и давно сообразили, что охраняем, — возмутился Кайметов.

Бригадир маленькой гильотинкой срезал кончик сигары и неожиданно кивнул:

— Глупость, конечно, но таковы правила, и поверьте, не я их придумал. К примеру, даже моя жена не знает, где я работаю, и получает от меня денежные переводы из Алжира. Почему из Алжира? Она до сих пор уверена, что я обеспечиваю материальное благосостояние нашей семьи на берегу Средиземного моря во французском легионе. И знаете, на переводе рублей в евро, а потом обратно в рубли наша семья теряет уйму денег, учитывая мой немалый оклад, но приходится с этим мириться.

— Но зачем? — не унимался настырный Кайметов.

— А затем, что есть очень умные и опасные существа, которым очень интересно, что все-таки происходит за этими стенами. И особенно ночью. Но думаю, вопросов на сегодня достаточно. Я вижу, вас стало меньше. Что ж, бывает. Капитан, как вы отнесетесь к тому, чтобы ваша группа была усилена еще одним офицером?

Васинцов промолчал.

— Как вам понравился ваш инструктор, майор Сидоров?

— Прекрасный специалист, — почти тут же отозвался Васинцов. — Прикажете сдать командование отрядом ему?

— Зачем?

— Но он майор.

— Вы тоже, вот, возьмите погоны, приказ уже подписан. — Бригадир выложил на стол золотые погоны с двумя синими полосками и большими звездами. — Полковник Одинцов очень переживал, что не сможет вам лично вручить погоны, но он сейчас в командировке. И еще, будете обмывать, не переусердствуйте, вам завтра в первое ночное дежурство.

Едва заступив на пост, Васинцов громко выругался. Та же дежурка, то же удобное до отвращения кресло, те же мониторы, только теперь в инфракрасном режиме, и на улице темным-темно, даже заклепки на воротах не посчитаешь. А они-то думали… Юдин был тоже разочарован, он уселся в кресло и закинул ноги на пульт:

— Слышь, майор, как смекаешь, они над нами издеваются?

— Хрен их знает…

Когда погас свет, Юдин как раз заканчивал рассказывать какой-то бородатый анекдот. Он остановился на полуслове и тут же нажал на клавишу аварийного освещения. Васинцов немедленно вытащил пистолет из кобуры и, не сводя глаз с потухших мониторов, подошел к шкафу в углу дежурки. Это они репетировали раз двадцать, и при свете, и в полной темноте. Вставить ключ в щель под крохотным зеленым огоньком лампочки, один оборот направо, два налево. Замок шкафа щелкнул, дверка откинулась. Без всякой суеты они поочередно надели «броники», сферы, вооружились карабинами. В этот момент наконец заорала сирена. «Внимание, попытка прорыва! — раздалось из динамиков. — Постам „С“ оставаться на месте, постам „В“ блокировать коридоры».

Они пост «46-б», им блокировать двор и коридор до «оружейки». Васинцов показал Юдину кулак и стал по одному распрямлять пальцы, на счет «пять» Юдин распахнул дверь и кинул в коридор светошумовую гранату. СШГ. В коридоре оглушительно хлопнуло, Юдин тут же ударил в дверь ногой и прыгнул в проем.

— Чисто! — доложил он, посветив фонариком вдоль коридора.

Васинцов нажал кнопку селектора, нажал клавишу вызова «оружейки», но динамики молчали. Он повторил попытку несколько раз с тем же результатом. Странно, очень странно, по идее, вместе с включением аварийного освещения должна запитаться и внутренняя связь. Но связи не было. Юдин вернулся очень скоро, тяжело дыша, он доложил, что коридор, ведущий в «оружейку», заблокирован дверью. Дверь на код не отзывалась. И тут они услышали истошный вопль. Прямо за толстым стеклом, выходившим во двор, истошно орало живое существо. Васинцов опустил на глаза инфракрасное «забрало» и увидел зеленые тени, мечущиеся около помойных контейнеров. Трое зверей — двое на четвереньках, а один на двух лапах — загоняли рыжего кота в угол. Кот так просто не давался, шмыгнув между ног двуногого, он прыгнул на контейнер, лихо сиганул с него, увернувшись от когтей заросшего бурой шерстью зверя, и большими прыжками поскакал в сторону… дежурки.

— Командир, я открою дверь… — предложил Юдин, — запустим рыжего.

— Валяй…

Кот словно ожидал, что дверь перед ним приоткроется, он с размаху шмыгнул в образовавшуюся щель и в одно мгновение был уже на плече Юдина. Карабин грохнул, осветив коридор вспышкой, морда, сунувшаяся было вслед за котом, в мгновение превратилась в кровавое месиво. Юдин тут же навалился на дверь, но если б Васинцов замешкался хоть на мгновение, он не удержал бы ее. Страшный удар снаружи потряс дверь, но в последний момент Васинцов успел-таки задвинуть мощный запор. Через секунду замок щелкнул, над косяком двери зажглась красная лампа. Они тут же отскочили в стороны, теперь от двери стоило держаться подальше, до отмены тревоги дверь будет находиться под напряжением, что и подтвердилось немедленно: в дверь снова что-то врезалось, раздался дикий вопль, посыпались искры.

— Пост «46-б», ответьте центру, — донеслось из дежурки.

Васинцов бегом добежал до пульта, схватил микрофон:

— На связи пост «46-б»!

— Доложите обстановку.

— Пост подвергся нападению, видели трех зверей на дворе, за пределами периметра, один, кажется, нейтрализован.

— Что значит «кажется»?

— Я ему в морду выстрелил.

— Хорошо, оставайтесь на месте, помощь уже выслана.

В этот момент стекло, отделяющее дежурку от улицы, мелко задрожало и… покрылось трещинами.

— Срань господня! — только и смог сказать Юдин. — Это же бронированное стекло, оно же…

Договорить он не успел, стекло снова задрожало, с правого нижнего края откололся и вывалился наружу большой кусок. Васинцов, не раздумывая, направил в дыру ствол карабина и трижды нажал на курок.

— Эй, там, — раздалось снаружи, — кончайте палить без толку, давайте договоримся. Пропустите нас по коридору, и мы обещаем оставить вас в живых. Вы нам неинтересны.

Это было уже слишком. Более чем слишком. Звери, неизвестно как вырвавшиеся наружу, предлагали сделку.

— Если вы хотите в «оружейку», то дохлый номер — коридор блокирован, — крикнул Васинцов, вставляя в карабин патроны.

— А это не твои проблемы, командир, — прохрипел чей-то голос. — Открой дверь, и мы не тронем вас. А то ведь сейчас эту стекляшку выдавим, пожалеете, что на свет родились, с живых шкуру сдерем.

— Так идите, сдерите, че болтать-то, — предложил Юдин, громко щелкая затвором.

Васинцов ткнул его в бок и покрутил пальцем у виска, потом показал на часы. Время, они должны выиграть время.

— Ладно, какие гарантии вы даете? — крикнул Васинцов в увеличившуюся после мощного удара снаружи дыру.

— Вы нам неинтересны, пропустите нас по коридору, — повторил тот же голос. — Мы просто хотим отсюда уйти.

— Уходить надо в другую сторону, через ворота. Хотите, ворота вам откроем?

Судя по тому, что удары в бронестекло прекратились, звери совещались.

— Хорошо, открывайте ворота, но бросьте нам свои карабины.

— Фигу вам, — крикнул в дыру Юдин, — нас за карабины сразу под суд.

— А за ворота вам премию выпишут? Да они нам мозги пудрят — резину тянут, давай, братва, навались, я тому юмористу сейчас лично печень выгрызу.

Юдин сорвал пломбу с СШГ и метнул ее в уже солидного размера дыру, раздавшийся тут же визг подтвердил, что светошумовые гранаты — довольно действенное средство по отношению к любому зверью, даже говорящему.

Броневик появился как раз вовремя, еще пара минут, и от них мало чего осталось бы. Зверюги не соврали, они действительно смогли вынести бронированное стекло вместе с куском бронированной рамы, и теперь только карабины двух «грифов» не позволяли им проникнуть внутрь огромного бетонного куба института. Юдин, как всегда, патронов не жалел, у ног его уже валялась целая куча отстрелянных гильз. Васинцов, стрелявший, только когда в оконном проеме явно появлялась оскаленная морда, попробовал урезонить напарника, но куда там. Юдин ничего не слышал, в наушниках его сферы вовсю орал нестареющий Кипелов из «Арии», только так сержант боролся с мощнейшими ударами «звериного воя». Наконец карабин Юдина щелкнул, он с удивлением посмотрел на свое оружие и потянулся за пистолетом.

— Дострелялся, сукин сын, — выругался Васинцов и проверил свои запасы. Около дюжины патронов — толстеньких оловянных столбиков на груди «броника», как газыри у джигита. Минут на пять еще хватит. Тут же ему пришлось пригнуться, мигающая красная лампа над оружейным шкафчиком разлетелась вдребезги, осыпав его дождем мелких осколков. Зверюги где-то надыбали оружие, совсем плохо дело. Он отступил на шаг и прижался спиной к двери, пытаясь укрыться за косяком. И тут же едва не полетел на пол, дверь содрогнулась от страшного удара. Значит, они как-то проникли в коридор, значит, и дверь под напряжением для них — не преграда.

Вот тут-то он и появился, броневичок на больших толстых колесах. Он повел толстой пушкой и плюнулся пеной, какой-то зверь испуганно завизжал. Васинцов осторожно выглянул в проем и ясно увидел, как матерый зверюга бросается на бронемашину и вгрызается мощными челюстями в переднее правое колесо. Но это он зря, такие колеса, как правило, с автовулканизацией и автоподкачкой. Раздался хлопок, зверя откинуло метра на три, броневик на мгновение осел на правую сторону, но тут же снова выпрямился. В тот же момент в коридоре раздалась долгая, очень долгая пулеметная очередь, словно кто-то нажал на спусковой крючок пулемета и не отпускал, пока лента в большой жестяной коробке не кончилась. Но даже за грохотом очереди Васинцов явно расслышал нечеловеческий вой и стоны страдающего от страшной, невыносимой боли живого существа. Через минуту сухо щелкнул еще один выстрел, видимо, контрольный.

В дверь вежливо постучались.

— Командир, вы в порядке? — расслышал Васинцов знакомый голос за дверью.

— Дзюба, по-видимому, спасать нас с Юдиным в самый критический момент для вас становится привычкой. Что так долго? — спросил Васинцов, с трудом сдвигая погнутый запор.

— «Оружейку» отбивали, — спокойно объяснил Дзюба, вставляя под пулемет новую коробку патронов, — они там такого натворили.

В этот момент зажегся свет. Васинцов оглядел дежурку и присвистнул. После такого погрома минимум неделю он твердо надеется от ночных дежурств уклоняться, дежурка была разгромлена напрочь. Кроме вырванного с корнем бронестекла, был полностью разворочен пульт, такие удобные кресла были свернуты набок, стены были выщерблены воронками от пуль. Вдобавок из-под пульта гордо вышел рыжий кот и с вызовом посмотрел на «грифов», мол, а че, я здесь, я и не испугался почти.

— Все, последнего взяли, — сообщил Юдин, наблюдавший за происходящим во дворе через оконный проем.

— Хоронить придется в закрытом гробу, — сказал Сидоров и укрыл останки белой простыней. Действительно, от того молчаливого мужичка со шрамом поперек щеки, что выдавал «грифам» длинноствольные пистолеты, мало чего осталось. Звери порвали его в клочья, судя по стенам, забрызганным густой кровью, они рвали и терзали его даже тогда, когда он был уже мертв. Он дал им повод для злобы, перед заблокированными дверьми «оружейки» валялось два десятка разномастных зверей. И если в первых двух зверей «оружейник» стрелял, как положено по инструкции — из длинноствольного пистолета с усыпляющими капсулами, то остальных он угостил из пулемета, и патроны он не экономил, в «оружейке» их много.

Только сейчас Васинцов понял, что совершенно не знает, как звали покойного «оружейника»…

Опечатав ящики с оружием, Сидоров достал мобильник и связался с центром. Он долго молча слушал, наконец сказал: «Так точно».

— В общем, так, ребята, до завершения расследования мы все отстранены от боевого дежурства, сейчас приедет автобус, послезавтра всем «грифам» к девяти в «управу».