— Знакомьтесь, полковник Одинцов, капитан Васинцов, лейтенант Миль, старший прапорщик Корич. Группа «ГРИФ». Прибыли из центра, будут работать по делу о «маньяке в лесопосадке», раз мы сами не в силах, — сурово сказал начальник следственного отдела и сел в кресло. — Я уже ввел товарищей в курс дела, в общих чертах, об остальном вы расскажете им в ходе дальнейшей работы.

Карина Белову сразу не понравилась, да, красива, но слишком уж взгляд самоуверенный, насмешливый. Наверное, еще та столичная штучка. Вон, вымахала-то под два метра, и ноги от ушей. Прапорщик был тоже еще тот, особенно морда. Прямо-таки выдающаяся физиономия, с такой в фильмах ужасов вампиров играть или ночного сторожа на кладбище. Что касается капитана, то пока трудно что-то сказать определенное. Взгляд у него цепкий, вроде бумаги изучает, а краем глаза посматривает, оценивает. Белов вздрогнул от неожиданности, когда услышал свою фамилию.

— …версия товарища Белова оригинальная, и я удивляюсь, почему ваше управление не рассматривает ее в качестве основной? — говорил тот самый капитан Васинцов.

— По той самой причине, что мистицизм у нас как-то не приветствуется, — тихо ответил зам. облпрокурора. — Мы, знаете ли, в основном — материалисты, в оборотней не верим.

— Похвально, — спокойно ответил на колкость Васинцов. — Мы тоже не верим, но граждан с хвостами уже видели. И не раз. Поэтому просим прикрепить следователя Белова к нашей группе и освободить его от других дел до окончания этого…

Зверь знал, что это очень опасно, но он ничего не мог с собой поделать. Она должна сегодня же стать его, это решено, он уже не может себя сдерживать! Иначе его разорвет изнутри от собственной злобы и ревности. Она должна быть только его или умереть! И никто, никто не сможет его остановить!

Зверь почувствовал, что полностью владеет телом, что рана почти не болит, выскользнул из норы и в три прыжка преодолел путь до своей тропинки. Теперь бегом между деревьев, вот и железная дорога. Теперь залечь в рыхлый снег и ждать. Ждать, когда товарняк загремит колесными парами на стыках, и резко прыгнуть. Нет, ну скажите, кто-нибудь из этих ничтожных людишек сможет повторить такое? Их хилые тельца, лишенные теплого, надежного меха, их ноготки, которыми не зацепиться даже за дерево, их слабые зубы, которыми не разгрызть и бараньей кости, разве они не смешны? Разве может хоть кто-то сравниться с ним?

Зверь скалил зубы, прикидывая, где лучше соскочить на землю. Пожалуй, лучше всего перед платформой. Нет, он никого не боится! Ему плевать на этих людишек! Он просто не хотел, чтобы его облаяли эти ничтожные собаки. Эти выродки, променявшие свободу за миску гнусного варева, виляющие хвостами, вместо того чтобы вцепиться в глотки своим хозяевам. Ха-ха-ха, они называют себя хозяевами! Они думают, что они — хозяева! Разве может быть слабый хозяином?

Зверь мягко приземлился на все четыре лапы и тут же выпрямился во весь рост. Он мог бегать и на четырех лапах, но на двух хоть и не так быстро, но как-то привычней. Прыгнув в кусты, зверь быстро нашел тропинку и помчался к заветному дому. Ему сегодня никто не помешает, никто! Псу он еще вчера свернул шею в коротком бою, остальные собаки в округе жалобно скулили, заслышав его запах. Стоп! Какой-то новый запах, и не один. Целая гамма новых запахов. Один определенно — самка! Хорошая, сильная самка, молодая и готовая к спариванию. И самцы, запах самцов, отвратительный запах соперников, усиленный отвратительной вонью спиртного и табака. Один уже знакомый запах его недруга и два совсем новых…

Зверь подкрался совсем близко к забору, точно, три самца. Все трое опасны, особенно один, коренастый. Стоят на крыльце, глотают этот отвратительный дым, смеются. Они не чувствуют никакой опасности, но вооружены и готовы немедленно отразить нападение…

Всю решимость зверя как рукой сняло. Ему не одолеть их, нет, не стоит даже и пытаться. Они убьют его, растерзают его сильное, красивое тело, и он будет лежать в грязи, истекать кровью и мучиться от того, что не оставил потомства в этом проклятом мире. Но самое ужасное, от того ненавистного коротышки пахло его самкой, железами ее внутренней секреции. Нет, это просто невыносимо! Уже в посадке зверь высоко запрокинул голову и завыл. Отчаянно, тоскливо…

— Эй, ребята, хватит трепаться, — Карина кинула окурок в снег, — лучше послушайте.

Мужики замолчали, но ничего не услышали.

— Вроде как воет кто, — пояснила Карина.

— Может, это Дик? — обрадовался Белов. — Как с утра махнул через калитку, так с тех пор и не возвращался. Дик! — громко крикнул Белов, подойдя к самому забору. — Диииииик!

Он постоял у забора минуты три, потом повернулся:

— Наверное, послышалось. Ладно, ребята, пойдемте за стол, хозяйка такие пирожки готовит, пальчики оближете!

Васинцов крепко пожал Белову руку:

— Ладно, Борис, рад знакомству! И посидели классно! А хозяйка у тебя — просто чудо! Если бы Милку не любил, точно бы отбил!

Карина шутливо хлопнула Васинцова по голове перчаткой, а Галина смущенно улыбнулась:

— Может, все-таки останетесь у нас, Коля сегодня в ночь, так что целая комната свободна.

— Хозяйка, не тревожься, доберемся в лучшем виде, — заверил Корич. — Все равно завтра увидимся, зверя вашего вычислять будем. А доберемся нормально, и хулиганов мы почти не боимся, потому как при оружии! Что касается ночлега, ваше начальство не поскупилось и разместило нас в лучшей гостинице вашего милого города, со стриптизом на первом этаже и очень милыми горничными. И я уже с одной познакомился…

Они помахали веселой компании рукой, Галина взяла Белова под руку и они пошли к дому.

— Хорошие ребята, правда? — сказала она. — А Карина с этим капитаном такая красивая пара…

— Почти как мы с тобой, — ответил Белов и… Он не услышал и не увидел его. Он его почувствовал. Очень четко и очень близко.

— Беги, беги, Галя, — крикнул Белов, толкая молодую женщину вперед, к дому, а сам отпрыгивая в сторону. Сейчас он отчетливо понял, что так же поступил молодой бизнесмен Мешков, почувствовав опасность. Толкнуть вперед женщину и самому кинуться на врага, чтобы дать ей возможность спастись. Но Мешков не знал, с чем он имеет дело, а Белов знал очень хорошо. И он начал стрелять в налетающую на него тушу, стрелять быстро, но точно, потому что он был уверен — перезарядить пистолет шанса у него не будет. Огромное и тяжелое навалилось на него, что-то острое ударило в бок, потом еще раз, больно резануло по щеке. Он успел увидеть желтые, горящие ненавистью глаза и в лицо ему дыхнуло ужасно зловонно, щеку, шею обожгло болью.

Кто-то считал:

— Раз, два, три… пять, вот еще две.

— Нет, это не твои, видишь, какое входное отверстие, это Корича.

— Ну да, конечно, Корича, те, что Корича, — в спине, все пять, а это мои…

Белов открыл глаза и увидел над собой знакомое лицо. Галина. Галина плачет. Какое лицо у нее странное, когда она плачет. А это кто в белом колпаке, повар? Зачем здесь повар? Ах нет, это врач, конечно же, врач. И не колпак это, а шапочка. Ведь он ранен, иначе зачем ему эта пластиковая маска на лице.

— Ну ты как, прокурорский? — Белов скосил глаза и увидел лицо мужчины. Это, наверное, Васинцов, тот самый капитан из Москвы. Откуда он здесь, Белов же ясно видел, как они остановили такси и все втроем уехали.

— Держись, Борис, все кончилось. Завалили мы его!

— Ген, Ген, поди сюда, у него шерсть, кажется, вылезает и когти отваливаются…

Что было дальше, Белов не услышал. Ему внезапно стало как-то тоскливо и равнодушно. Санитары подняли носилки и осторожно вдвинули их в чрево «уазика» с красными крестами на боках.

— Здесь он, получается, и жил…

Белов огляделся. Строительный вагончик, переделанный в сторожку лесобазы. Умывальник, сделанный из пластиковой бутылки, чайник на плитке, «электорокозел» на кирпичах, топчанчик, застланный шинелью с сержантскими погонами. Стены были заклеены плакатами, сплошь хардроковая «классика»: «Лед Цеппелин», «Дип Пепл», «ЭйСи-ДиСи», наша «Ария» с автографом поседевшего Кипелова. В углу под колченогим столом линолеум был отогнут, из образовавшейся дыры торчали брусья деревянной лестницы — вход в нору.

— Темно здесь, — крикнули снизу, — посветить бы…

— А че толку светить, нора как нора, — буркнул Васинцов, но все-таки фонарик вниз подал.

Вот здесь он и жил, дембель союзной армии, сержант-спецназовец, комиссованный из-за контузии. Гонял бандитов по горам Кавказа, получил медаль за храбрость, а вернулся — ни семьи, ни жилья, ни денег. Днем связывал бревна проволокой на лесобазе, а ночью…

— Товарищ капитан, мы ж хотели как лучше, — оправдывался лысенький очкарик, замдиректора базы. — Ну разве ж было бы у нас общежитие, разве ж мы ему не дали бы? Он же парень хороший такой… был. Песни пел. А так и переночевать ему есть где, и база вроде под присмотром. Хотя че тут воровать-то… Он в военкомат три раза ходил, комнату ему в общаге обещали, да разве они дадут. А парень вроде такой хороший… был.

Старик замолк и вроде как всхлипнул.

Белов еще раз огляделся. Вот здесь жил человек, который днем стягивал огромные бревна проволокой, а по ночам играл в «Самоваре» на гитаре, пел в электричках и превращался в зверя. Зверя, убивающего и насилующего. Почему, с какой стати? Ведь ничем от обычных людей не отличался, разве что во время торков плача не каялся, как другие, а скрипел зубами.

— Пусто там, — объявил Корич, вылезая наверх, — только кости бараньи и пакеты из-под копченых сосисок.

— Ну давай, друган, заезжай в гости, всегда ждем. — Васинцов крепко пожал Белову руку, и они обнялись. — Пирожков, как у Галины, не обещаю, но отменную пиццу гарантирую, — пообещала Карина.

— А моя Танька такой плов делает, что окрестные собаки сбегаются на запах и захлебываются слюной, — заверил Корич.

Механическая девушка из динамиков сообщила, что до отправления поезда осталось пять минут, «грифы» побросали окурки и загрузились в вагон. Карина на прощание чмокнула Белова в щеку и чуть измазала помадой повязку на его шее.

— Что, болит? — спросила Галина, когда поезд тронулся.

— Немножко, — ответил Белов. Он соврал, раны, оставленные когтями и зубами зверя, загноились и врачи опасались заражения. Он и из больницы-то не отпросился, а сбежал. Не мог же он не проводить этих «грифов» — своих спасителей, а ведь сначала они ему совсем не понравились.

Галина ушла из больницы, когда нянечка в коридоре уже гремела ведрами с ночной приборкой.

— Ну что ты, Барсик, я теперь по ночам ходить не боюсь, вы же его, зверя этого, убили…