Глава 25
Освобождение
Тот же день
1
Всесокрушающий шквал чужих беспощадных образов. Пасть, заменившая небо и поглотившая солнце. Пасть, затянутая липкой паутиной, в которую падаешь вниз головой и пробиваешь только затем, чтобы обнаружить под ней такую же – и так без конца, все ниже и ниже по трубе, обросшей изнутри волосками, лапками, усиками?
Он снова не видел ничего, и это было еще хуже, чем в первый раз, когда он ощущал себя на дне колодца. Ибо теперь колодец был подвижным, бездушно-живым, и выход из него был наглухо запечатан тысячью тысяч слоев паутины.
Потом неведомый враг наделил его, Эгина, образом кожи. И это было хуже всего – ибо теперь суставчатые лапки колодца, обратившись пиявками, могли терзать его всласть, всю вечность.
«Ну это уж точно Проклятая Земля Грем. Но где же голоса Смотрителей и их Тварей? Где же наставления?» – подумал Эгин, готовый плодоносить чем угодно, хоть чистым сахаром, лишь бы утратить сознание и вместе с ним избавиться от мучений, обрушившихся на него из беспощадной пустоты.
2
Девкатр, еще несколько мгновений назад торжествовавший над «черепахой» южан, исчез. Это произошло столь быстро, что Куна-им-Гир и Вирин, полностью поглощенные друг другом, были вынуждены довольствоваться сбивчивым рассказом Сайлы.
– Он… Вроде как опрокинулся кверху брюхом, потом оказался в воде… И утонул.
Рассказ вышел слишком коротким, чтобы им могли удовлетвориться два офицера Гиэннеры.
– Утонул? – недоверчиво спросила Вирин, вытирая губы тыльной стороной ладони.
– Ну… вроде как утонул. Исчез под водой.
– Он что – искупаться решил? – раздраженно буркнула Вирин и, сообразив, что вопрос направлен явно не по адресу, обратилась к Куне-им-Гир: – Ты что-нибудь о таком слышала?
– Никогда, – решительно мотнула головой Куна-им-Гир. – Но если ты помнишь отчеты времен Второго Вздоха Хуммера и те, с нашей западной границы, девкатр, если он того желает, может проходить сквозь большинство «неплотных» веществ, не причиняя вреда ни им, ни себе. Например, пятьдесят лет назад девкатр прошел сквозь кедровый лес так, что там не загорелось ни одной иголки. Через воду, как мне кажется, – еще проще. По той же причине, кстати, против девкатра бессильно пламя. Он сам как пламя – порою испепеляющее, порою холодное.
– Ну это ясно, – отмахнулась Вирин. – Значит…
Вирин осеклась.
Ни малейшего облачка пара. Ни всплеска. Только настырное, рассерженное гудение.
Девкатр вышел из воды в ста шагах по правому борту от «Лепестка Персика» и теперь смотрел прямо на Вирин. А Вирин смотрела на него.
– Подавай «полный поворот фронта», «готовность» и «бой», – приказала она.
– Что – и это все? – ахнула Сайла. – То есть я хочу сказать… он нападает на нас? Но почему?
– Да откуда мне знать! – вспылила Вирин, торопливо надевая шлем с широким назатыльником и протягивая такой же Сайле. – Откуда вообще знать, что творит чужая душа на самом краю бездны?! Может, она принимает нас за морское чудовище, или за свою злую мамашу, или за саму смерть с арканом и мешком?!
3
А вот и Смотритель, надо полагать.
Кожа Эгина, образ кожи Эгина – впрочем, какая ему была теперь разница, если душа, обживая любую новую обитель, приноравливается называть новые образы их старыми привычными именами – испытала боль. И поскольку боль после смерти была Эгину далеко не внове, он поначалу не заметил, что эта боль отлична от той, которую доставляли ему пиявки на стенах его узилища. Более острая и в то же время перемещающаяся, вызывающая образ кинжала, которым кто-то чертит на коже таинственные знаки.
Эгин даже не пытался представить, сколько прошло времени с начала возникновения этого образа до того момента, когда он смог опознать несколько слов.
«Здравствуй, варанец. Чтобы ответить – вспомни главного конюха Багида Вакка».
Конечно, как только Эгин распознал фразу, он, прежде чем удивиться ее появлению, против воли вспомнил главного конюха. Вспомнил первую встречу с ним в Вае, когда тот привез приглашение от Багида. И вторую, а заодно последнюю встречу на Медовом Берегу – когда нашел его лежащим в раздавленном южном панцире близ руин дома Люспены.
«Хорошо. Я, которого ты знаешь как конюха Вакка, в действительности зовусь Руамом, сыном Афаха. Хочу, чтобы ты знал – мы с отцом победили».
Главный конюх? Откуда?! Неужели девкатр может вмещать три семени души?! Но с каким еще отцом они победили? То есть понятно, что его отца звали Афах, но это имя Эгину не говорило ровным счетом ни о чем. При чем здесь вообще отец?
«Мой отец – великий маг, который сегодня пришел на Медовый Берег, чтобы уничтожить вас всех, но был убит Прокаженным. Я пришел, чтобы насладиться победой, которая тем слаще, что сегодня („Сегодня? Значит, все еще „сегодня“?“ – изумился Эгин, уверенный, что провел в безвременье долгие годы) мы уже изведали поражение. Прокаженный, как и ты, ввергнут моим отцом в небытие. Вам нет возврата. А мы во плоти девкатра, которая станет вашей Проклятой Землей навеки, будем вместе всегда. Вместе – я и мой отец».
И тут Эгин наконец понял. Авелир в день встречи с ним, с Эгином, принял облик Куха. Авелир, чтобы говорить с Лагхой от лица Ибалара, принимал облик какого-то северянина (имени уже не упомнить), чей облик, в свою очередь, Лагха воспринимал за подлинное тело Ибалара. Значит… Значит Ибалар, с которым Авелир по-братски поделился своим бессмертием, впоследствии взял обличье какого-то неизвестного Афаха и выставил себя этим Афахом перед его собственным сыном, этим проклятущим Руамом!
«Я и мой отец», ха-ха!»
«Не смей!»
Но чудовищная боль, которая затопила Эгина расплавленным оловом, не смогла разрушить беспощадный строй его мыслеобразов, которые он двинул против своего бесплотного врага. Врага, уже изведавшего от аррума не одно поражение и тем приученного быть побежденным.
«Ты… не есть… сын той сущности… которая именует себя Афахом… Тухлая жаба, балаганный фокусник, император лжецов Ибалар обманул тебя даже здесь, в посмертии, о воистину безголовый Руам!»
4
Взвизгнули флейты. Четыреста разноцветных стрел устремилось навстречу девкатру.
И хотя Сайла надела свой шлем весьма бестолково и мало что смогла разглядеть, увиденного ей вполне хватило, чтобы едва не свалиться в обморок.
Большинство стрел не попало в девкатра и должно было пройти мимо. Но вместо этого они, поравнявшись с тварью, равно как и те, которые вошли в его Измененную плоть, разом обратились разноцветными сполохами пламени. И когда четыреста вспышек разорвали в клочья призрачную пелену иллюзии, Сайла увидела монстра, закрывающего полгоризонта. Это был девкатр, распространившийся в частицы воздуха и полностью готовый к нападению. О ужас!
– А-атлично! – рявкнула Вирин. – Давай дальше!
Но Куна-им-Гир, видимо, и без своей начальницы знала, что надо делать. Знали это и мужчины-флейтисты, распоряжавшиеся темпом, очередностью и цветами стрел – всем, что в совокупности и составляло Танец Ткачей.
Следующий залп был куда более замысловатым. Вышколенные лучницы подчинялись строгой логике Танца, хотя со стороны их действия выглядели смятенным хаосом. Стрелы вылетали то с правого фланга, то с левого, то из центра, по пять, по двадцать, по две. Девкатр, похоже, не был готов к такому повороту событий и, неподвижный, раздираемый многоцветными вспышками, казался приблудным миражом из пустыни Легередан.
– Что они делают? – спросила Сайла, завороженная этим грандиозным иллюзионом.
– Они пришивают его к месту, – пояснила Вирин. – Чтобы не рыпался. А потом вышьют на нем Фигуру Небытия.
Первая Фигура растянулась на три коротких колокола. А вот Вторую Фигуру довести до конца не удалось. Потому что девкатр, уже наполовину «пришитый», вдруг заливисто взревел – причем в его реве, к огромному ужасу Сайлы, было что-то от членораздельной человеческой речи. И стоило стрелам Второй Фигуры начать вспыхивать вокруг него сполохами погребального костра, девкатр сорвался с места и, переместившись по своему обыкновению с удручающей быстротой, застыл над самыми верхушками мачт «Лепестка Персика». Тотчас наверху что-то лопнуло, на палубу просыпался дождь крохотных зеленых осколков и собранные у верхних рей паруса с радостным треском загорелись.
– Какой матерый! – выдохнула Вирин.
– Этого быть не должно, – прошептали бледные губы Куны-им-Гир.
Сайла исс Тамай не поняла, что за зеленая мишура просыпалась сверху и почему «этого быть не должно». Но зато она поняла другое – обе ее подруги перепуганы до смерти. Как только могут быть перепуганы две женщины при виде близкой, неотвратимой и мучительной смерти.
5
Давай, аррум, давай, побольше краснобайства. Пока он слушает – надо говорить. Точнее, мыслить. Хорошо хоть он видит насквозь распластанное семя моей души и понимает, что я не лгу. Потому что он видит мою память, в которой запечатлена истинная смерть Ибалара в его истинном обличье, когда я разрубил эвероноту череп.
«Ты был клинком превосходной закалки, Руам. Но ты был всего лишь клинком, всего лишь орудием, а истинным мастером клинка и коварства был Ибалар. Он не открывался тебе, потому что знал – ты никогда не простишь ему убийства отца, даже если он подчинит твою волю себе целиком и полностью. И ты действительно не простишь этого проклятому эвероноту, чье обличье таково…»
Эгин послал образ эверонота, постаравшись придать ему как можно более уродливые черты. Впрочем, для этого особых стараний и не требовалось.
«…Ведь правда, Руам?»
«Да!»
6
Лучницы Гиэннеры, теряя самообладание, вместо правильной Второй Фигуры выпустили в девкатра свои стрелы все разом, в один залп. И еще залп. И еще.
Стрелы вспыхивали, как и прежде, обнажая распространенную плоть девкатра. Тварь снова медлила и снова было неясно, что происходит и, главное, что может произойти в любой момент вслед за этим.
На боевую башенку взбежал супруг Куны-им-Гир.
– Что мы должны делать? Начинать Танец сначала?
Куна-им-Гир бросила вопросительный взгляд на Вирин. Та молчала, закусив губу.
– Хорошо, – сказала Куна-им-Гир севшим голосом. – Начинайте сначала.
С верхушек мачт вниз осыпались огненные хлопья горящих парусов. На палубе одновременно появились воины пожарной команды (в отличие от лучниц – все сплошь мужчины) и офицеры личной охраны Сайлы исс Тамай.
– Госпожа, вам лучше покинуть корабль! – крикнул старший из них.
– Мы сейчас все его покинем. И не только его, – с нервным смешком сказала Вирин.
– Я не понимаю… – начал офицер.
– Сейчас лучницы повторят Танец, – ничего не выражающим голосом сказала Куна-им-Гир. – Если девкатр успеет опередить их, он сожжет нас всех заживо. Если лучницы опередят его – плоть девкатра, обратившись огнем, испепелит «Лепесток Персика» еще быстрее.
– Отлично, – горько вздохнула Сайла. – Хваленая Гиэннера на поверку оказалась сбродом шлюх-самоубийц.
– Этого никогда бы не произошло, если бы тварь не уничтожила охранительный камень на мачте и не зависла прямо над нами. Все нормальные девкатры должны чураться охранительного камня, как человек – огня. Но этот девкатр ведет себя подобно безумцу. Он чересчур прыток и силен даже для девкатра.
Словно бы желая подтвердить слова Вирин, девкатр взревел, стремительно сорвался с места и исчез. И снова никто толком не смог понять, куда подевалась проклятая тварь.
– Наверное, еще раз решил искупаться, – тихонько сказала Сайла после минутного молчания, не смея поверить в спасение.
Сиятельная княгиня в определенном смысле не ошибалась. Девкатр действительно оказался под водой. И он удалялся от «Лепестка Персика» со скоростью мысли.
7
«Проклятый братец! Его семя души столь черно, что я не смог заметить его появления во плоти девкатра, хотя он и был здесь с самого начала и заодно прятал от моего взора своего приемного сына! Он лишь ждал удобного момента, чтобы завладеть плотью девкатра! Чуть не сжег лучниц Гиэннеры».
Они снова были вместе – Эгин и Авелир. Теперь к ним прибавился еще и слабеющий с каждым мгновением Руам. Свечение силуэта семени души Руама – самое слабое из тех, что собрались в тот день немыслимой волею судеб во плоти девкатра – постепенно тускнело и меняло образ окраса с изумрудно-зеленого на нежно-розовый. Ибалар, запечатанный их совместными усилиями в образ свинцового шара, пребывал за гранью чувствования. Эгин, впрочем, не имел ни малейшего желания по примеру Руама проникнуть к нему с торжествующим «мы победили!», а самое главное Авелир и без того прочел в душе Ибалара перед заточением.
Самым главным был Багряный Порт. И «подводный гром», поджидающий корабли Свода Равновесия перед цепью.
«Мой беспутный брат был искусным магом при жизни и, как мы только что убедились, очень силен и в посмертии. Он умудрился пользоваться заклинаниями, даже пребывая во плоти девкатра. Ему удалось сокрушить на корабле Гиэннеры весьма изощренный магический предмет, назначение которого было в том, чтобы заставить девкатра держаться на безопасном удалении. В общем, Гиэннера никак не могла предвидеть, что встретит противника, соединяющего мощь Измененной материи девкатра и магические искусства семени души эверонота. Но заметь – когда мой братец насыщал воды Багряного Порта „подводным громом“, он тоже никак не мог предвидеть, что ему придется иметь дело со своим братом, окрыленным материей девкатра».
«Не понимаю. До Багряного Порта – сотни лиг, самому быстрому паруснику требуется по меньшей мере пять суток…»
«А если бы над парусником было властно Раздавленное Время?»
8
Нет, этого ему не забыть никогда. Словно бы не девкатр беспрепятственно ушел в толщу вод морских, а весь мир преобразился и морское дно стало сушей, морская вода – едва заметным туманом, повисшим над землей, а корабли – невесомыми шелковыми драконами, парящими где-то над головой, на границе тумана и кристально чистого воздуха.
Вот, вот оно – стадо этих нелепых драконов. Неуклюжие, беспомощные – им не пройти над тонкой цепью сверху, им не поднырнуть под ней снизу. Четыре тощих дракона зацепились за цепь железными коготками и повисли на ней, опустив поджарые зады на дно. Они хотят порвать цепь, наверное.
А вот две стены, выставившие гребни из сизого тумана – это пирсы Багряного Порта. А вот, на близкой земле (даром что эта близкая земля – морское дно, где рыщут кальмары и колышутся водоросли), к которой прижимается девкатр, чтобы его спина не выглянула из вод морских прямо посреди кораблей Свода Равновесия, на близкой земле – рукотворные деревья-уроды Ибалара. Корнями им служат свинцовые слитки, стволами – цепи, а смертоносными плодами – вязанки бочек-поплавков и бронзовые сосуды с «гремучим камнем». Запальные шнуры уже горят. Это Эгин и Авелир видят глазами девкатра столь же ясно, как если бы созерцали их не сквозь толщу воды и водонепроницаемую обмотку, а прямо изнутри.
Сотни огоньков сползаются со всех сторон, чтобы уничтожить разом весь цвет Свода Равновесия. И прикончить бедолагу Альсима, которого Эгин не видит, но ощущает След его «облачного» клинка и «облачных» клинков девяти аррумов, занятых на палубе флагманского корабля какой-то неведомой ему, но, как он чувствует, довольно безобидной магией. Они явно не подозревают о том, что смерть придет к ним через считанные мгновения.
«Мы опоздали, Авелир?»
«Не знаю».
Эгину стало ясно, что Авелиру просто некогда пояснять ему свой очередной замысел. Эверонот явно пытался задействовать сейчас Измененную плоть девкатра для того, чтобы она распространилась на запальные шнуры и преобразила их. Эгин видел, что это удается отнюдь не лучшим образом. Огоньки продолжали свое неумолимое движение.
«Остановить нельзя», – мрачно заметил Авелир.
И тут Эгина внезапно осенило. Если нельзя остановить – значит, надо попытаться хотя бы замедлить неумолимый бег огней к «гремучему камню». И, не советуясь с Авелиром, он обратил заклинание Раздавленного Времени вспять, чувствуя, как его таинственная сила уходит через распространенную материю девкатра прямо к запальным шнурам.
9
«Хвала Шилолу, это была не напрасная жертва, Эгин. Но за этот час, отыгранный у мироздания, нам придется платить».
Для девкатра и запальных шнуров прошло несколько коротких мгновений. Для внешнего мира – час. Эгин едва успел уследить, как четыре штурмовые галеры, представлявшиеся ему тощими драконами, полыхнув неизвестным словом «Гвиттар», молниеносно рухнули на дно, увлекая за собой сокрушенную цепь, как корабли Свода Равновесия рванулись внутрь гавани, как взмыли на поверхность воды обвязанные пустыми бочками подрывные заряды и как разлетелись в щепу пять галер, оставленных перед пирсами на страже. Но пять – не пятьдесят. Альсим и главные силы Свода были спасены.
Девкатр возвращался на Медовый Берег. Возвращался, чтобы погибнуть от стрел Гиэннеры и освободить семена душ, заточенные в его Измененной плоти.
«Ты видишь, Эгин, что случилось с Руамом?»
Теперь Эгин видел. Силуэт семени души Руама стал едва различим в непроглядной тьме-пустоте девкатра и полностью утратил сходство с фигурой человека. Теперь Руам походил на какой-то ажурный ветвистый шар – перекати-поле, что ли?
«Да, Эгин. Только это не перекати-поле, а скелет алчной и слепой жестокости, который, увы, есть в каждом человеке, ибо каждый человек становится зверем, когда его воля слабеет и растворяется в Измененном первоначале. Если бы мы с тобой сейчас не владели плотью девкатра, то, что кажется тебе перекати-полем, распространило бы на нее свои отростки, и тогда девкатр воплотил бы собою Ужас, подобный тому, который семь веков назад владел степями Асхар-Бергенны под именем Югира. А самое печальное, Эгин, заключается в том, что нам с тобой уготована та же участь, что и семени души Руама».
Эгин пристрастно изучил силуэт Авелира.
«Но я не вижу в тебе таких изменений… Впрочем, нет. То, что кажется мне языками черного пламени, стало проворнее и крупнее. Оно словно бы пожирает тебя».
«Вот именно. Конечное превращение – вопрос времени, и притом очень небольшого. А ты, человек Пестрого Пути, уже почти до конца расколот надвое уродливой трещиной. Я не могу понять, что с тобой происходит. Но, боюсь, это не сулит ничего хорошего».
10
Он вернулся, когда уже никто не ожидал его возвращения.
Адорн, чудом избежавший гибели от огненного дыхания девкатра, провел эти полтора часа в тягостных раздумьях и настороженном ожидании. Его воля была полностью парализована.
С начала дня он потерял на Медовом Берегу и на потопленной «черепахе» свыше трех тысяч человек. Афах исчез среди руин Ваи в полной неизвестности. Равно как и Руам, который выполнил свою задачу из рук вон плохо. Никаких новых указаний от Ихши вместе с альбатросовой почтой не поступало. Чудовище, которое чуть было не восторжествовало над «Лепестком Персика», отказалось от своих намерений и исчезло. Оно явно не было союзником ни южанам, ни варанцам, ни аютцам. Оно служило только своей прихоти. По крайней мере такой вывод мыслился Адорну самым разумным. Значит, последние надежды на помощь твари развеяны. А вести свои корабли на самоубийственную атаку «молний» аютского парусника Адорну по-прежнему не хотелось.
На «Лепестке Персика» к этому моменту были уже полностью потушены пожары и даже заменены на запасные сгоревшие паруса верхних ярусов. Четыреста лучниц сидели на палубе, ожидая приказаний. Но их не было.
Вирин, Куна-им-Гир и Сайла рассматривали в дальноглядную трубу Лагху и его спутников, которые наконец пробрались через руины Ваи на берег и теперь мялись там, недоуменно взирая на «черепахи» южан и аютский парусник. Варанские штандарты были сожжены на «Лепестке Персика» девкатром вместе с верхними ярусами парусов. Но в отличие от парусов запасных штандартов на корабле не было, поэтому он вновь стал как бы сугубо аютским.
Когда Сайла увидела, что Лагха здоров и невредим, ее радости не было предела. Вирин была более сдержанна в проявлении своих чувств, а Куна-им-Гир, разглядев тела, которые несли с собой горцы Снаха, с удивлением отметила, что два из них не являются вполне человеческими, третье же принадлежит тайному советнику уезда Медовый Берег Йену окс Тамме. Этого сравнительно молодого офицера Куна-им-Гир помнила превосходно и ей было искренне жаль его. Тайный советник был так любезен и обходителен с нею…
Истошный визг Сайлы и тревожный бой колокола прервал воспоминания Куны-им-Гир. В тысяче локтей от «Лепестка Персика» дрожало в изменчивом мареве тело девкатра.
Девкатр приближался.
11
«Итак, Эгин, теперь всем нам пора покинуть наконец Измененную плоть девкатра и вместе с ней мир Солнца Предвечного. Я подставлю тварь лучницам Гиэннеры, но дальше тебе придется действовать самому. Тебе понадобится все лучшее, что только есть в твоем семени души, аррум».
«Но почему, Авелир? Я надеялся, мы встретим аютские стрелы вместе».
«Вместе лишь в том смысле, что нечто, бывшее семенем моей души, будет по-прежнему пребывать во плоти девкатра. Но это буду уже не совсем я, Авелир, сын Бадалара. Я должен оказать последнюю помощь семени души своего темного брата. Я постараюсь слиться с ним в одно целое. В противном случае он пробудет в Проклятой Земле Грем не одно тысячелетие и вернется в мир Солнца Предвечного самым распоследним поденщиком».
«Значит, он заслуживает этого. И, возможно, большего. А тебя, Авелир, я хотел бы встретить в Святой Земле завтра же».
Образ печальной улыбки, посланный в ответ Эгину Авелиром, был столь трогателен, что Эгин не смог сдержать образа слезы.
«Не знаю, Эгин, что было бы суждено мне, но тебе Святая Земля еще долго не светит. Как и каждому, кто следует Пестрым Путем».
«Я не понимаю тебя, Авелир!!!»
«Я тоже. Прощай».
Это произошло слишком неожиданно. Авелир вдруг скрылся внутри образа свинцового шара, в котором было заточено семя души Ибалара. Понимая, что бессмысленно взывать к Авелиру, равно как и к ветвистому перекати-полю, в которое превратился Руам, чьи полуслепые отростки принялись обвивать свинцовый шар с такой алчностью, будто оттуда вдруг бурным ключом забила живительная влага, Эгин все внимание сосредоточил на происходящем вне Измененной плоти девкатра.
Да, Авелир не солгал ему и вывел девкатра в точности под стрелы лучниц Гиэннеры.
Какой длинный день! Кажется, прошла вечность, а все по-прежнему на своих местах.
Вот они – неуклюжие «черепахи» южан, уродины рядом с аютским красавцем, на палубе которого сотворяется смертельная для девкатра магия Танца Ткачей. Вот она – Вая. Вот… А эт-то что еще такое?!
Взор Эгина-девкатра сосредоточился на группе живых существ, которые появились на вайском берегу.
Сонмище ослепительных разноцветных вспышек повсюду вокруг его тела, тела девкатра, помешало Эгину рассмотреть людей (бесспорно, эти «живые существа» были людьми) получше. Лучницы Гиэннеры совершили первый пристрелочный залп.
Если бы у Эгина была грудь, он бы вздохнул. А так некому было послать даже образ вздоха. Все-таки арруму очень не хотелось умирать. Но кто же это там, на берегу? Эгин вновь напряг зрение девкатра.
Да, это, бесспорно, Лагха. Не узнать меч Кальта Лозоходца было невозможно. Ну а где Лагха – там Сорго, Лорма, Снах и его горцы. А еще с ними три тела, в которых сейчас нет ни капли жизни. Ибалар – понятно, Авелир – понятно, и…
Понимание того, что он увидел свое собственное бездыханное тело со стороны, пришло к Эгину в тот момент, когда лучницы Гиэннеры творили над телом девкатра Первую Фигуру. Снова вспышки и вместе с ними – дикое ощущение того, что ты всего лишь заплата, которую пришивают суровыми нитками к парусу. Для Эгина это ощущение было в новинку, потому что когда меньше двух часов назад Гиэннера пыталась «пришить» девкатра, тварью заправляли Ибалар и Руам.
«Что творят, шилоловы суки!» – мысленно возопил Эгин, чувствуя, что его переполняет клокочущий гнев.
Нет, все-таки он должен, он обязан увидеть свое тело перед смертью.
Гиэннере в этот день не везло. Впрочем, какое может быть везение, если в теле девкатра оказалось отнюдь не семя души какого-нибудь невежественного пастуха (как это, кстати, и случалось раньше), а четверо разномастных магов, чье магическое искусство приумножилось Измененной плотью девкатра?
Едва не взвыв от досады, Вирин увидела, как полупришитый девкатр, изрыгнув из своей пасти шипящий Завет Освобождения, метнулся к берегу – прямо к гнорру Свода Равновесия и его спутникам.
– Сделайте что-нибудь! – взмолилась Сайла исс Тамай, вцепившись в руку Вирин мертвой хваткой.
– Да что же я могу, услада губ моих? – пробормотала Вирин. – Нельзя сейчас стрелять ему вдогон. Слишком велика опасность случайно прикончить гнорра. И потом, не ты ли, милая, назвала нас шлюхами-самоубийцами?
– Это была шутка, Вирин! Просто шутка! – лепетала Сайла, в ее глазах стояли слезы.
– Конечно, это была шутка, – вдруг смягчилась Вирин и приобняла Сайлу за плечи.
12
Эгин не был столь искусен во владении телом девкатра, как Авелир. Чересчур резко приблизившись к тем, кого еще три часа назад называл своими союзниками и друзьями, он сбил воздушным потоком с ног всех без исключения. Даже Лагху.
Судя по перекошенным ртам, они что-то кричали и были насмерть перепуганы. Даже Лагха.
Но Эгину на все это было наплевать. Зависнув над своим телом, уложенным на импровизированные носилки, он смотрел на него, то есть на себя. На свои широкие плечи, на густые волосы, в которых копошился приблудный муравей, на закрытые навечно глаза, на недоуменно приоткрытый рот – на все, что называлось Эгином, аррумом Опоры Вещей, и теперь совершенно отчетливо видел причину своей смерти.
Вот она – глубокая рана в спине, нанесенная, вне всякого сомнения, мечом Кальта Лозоходца. Сама по себе уже смертельная. Но, словно бы этого было мало, рядом с ней тесно гнездилось еще множество ран – больших и малых, рубленых и колотых. Они приложились все. Наверняка. И Лагха, и Снах, и его горцы, и Сорго, и даже Лорма, чьи коготки оставили посиневшие царапины на его шее.
Его совершенно не смущало, что все раны – в спине, а его тело обращено лицом вверх. Он все равно видел свои раны и все равно знал, кем они нанесены. Хороши друзья, ничего не скажешь.
Эгин захотел испепелить их всех. И в первую очередь – Лагху, который сейчас беспомощно ворочался под гудящими крыльями девкатра, совсем неподалеку от носилок. Да, он испепелит всех вместе со своим изуродованным телом. И их смерть станет искупительной жертвой на его похоронах.
Эгин начал распространение тонкой плоти девкатра. Да, все как обычно. Несколько коротких колоколов – и прибрежный песок, закручивающийся сейчас воющим ураганом, вспыхнет неугасимым огнем и поглотит предавших его союзников.
13
«Прибрежный песок, закручивающийся воющим ураганом?»
Девкатры наделены превосходным зрением, но почти напрочь лишены слуха. Этим они словно бы отражают в кривом зеркале свойства шардевкатранов, своих личинок – те имеют отменный слух и более чем посредственное зрение.
Он слышит рев вокруг себя. И не только рев. Женский плач.
«Слава Князю и Истине!» – чей-то истеричный выкрик. Голос противный и знакомый.
«Я согласен, Ибалар! Шилол тебя раздери, я согласен!» А вот этот голос он точно знает. Это Лагха. Какой, интересно, Ибалар, и на что он согласен?
Что-то было не так. Совсем не так.
Он, Эгин, видел глазами девкатра их всех – обреченных на гибель. Чувствовал, как наполняются смертью воздетые им массы песка. И в то же время – слышал. Это было дико. Требовались объяснения.
И они пришли. Муравей, сорванный ветром с пряди волос, залетел ему в ноздрю, и аррум громко чихнул. А потом открыл глаза.
Эгин Светлый увидел исполинское брюхо девкатра, зависшего над ним на высоте самое большее десяти локтей, увидел его колючие суставчатые лапы, его голову и угольно-черные глаза. И одновременно с этим Эгин Темный увидел, как его изрубленное тело открыло глаза, и ни на одно мгновение не усомнился в том, что это обманная иллюзия, которую посылает ему злокозненный Лагха Коалара.
«Я убью тебя!» – неразборчиво проревел девкатр и в то же время членораздельно выплюнули уста Эгина-человека.
Рассудок работал безотказно. Он сразу же понял очень и очень многое. Авелир говорил верные вещи о его «испорченном» зрении и о трещине, которая рассекает его семя души надвое. Два часа назад прихоть проклятого Черного Цветка швырнула семя его души прочь из тела прямо во плоть девкатра. А теперь вернула обратно. Но не все семя целиком. А лишь половину.
Самое грозное и тревожащее было в том, что Эгин понял наконец слова-образы Авелира о «воине, проливающем кровь, как воду». Он, Эгин Светлый, подымающийся сейчас на четвереньки и озирающийся по сторонам в поисках оружия, воспринимал облик себя, Эгина Темного, воспринимал так, как его начатки виделись Авелиру. Это была страшная тварь. Мстительный, коварный, изощренный в убийстве и выживании, аррум Опоры Вещей был жесток и холоден, как спрут. Мало того! Помыслы этого аррума становились все чернее. Он видел вещи не такими, какие они есть, а совершенно извращенными. Так, ему хотелось увидеть себя предательски убитым Лагхой Коаларой, и он увидел раны на своем теле. Раны, которых в действительности не было и быть не могло.
В общем, аррум оказался редкой свиньей. Эгин был о себе ощутимо лучшего мнения. «С другой стороны, – совершенно не ко времени подумалось ему, – есть ведь и другой я, то есть этот я, тот есть тот, кто сейчас смотрит на девкатра со стороны и одновременно с этим ищет оружие».
Эгин Темный видел, как его израненное тело куда-то поползло на четвереньках прочь от носилок. Все-таки Лагха – последний мерзавец изо всех мерзавцев Круга Земель. Кажется, он умудрился использовать южные секреты Переделывания и теперь его, Эгина, телу приуготовлена незавидная участь костерукого. Но это все чушь, обман, многокрасочная иллюзия, насланная Лагхой Коаларой. И этой иллюзии суждено стать черной реальностью. Потому что песок уже стоит высокой стеной поперечником в пол-лиги и стена эта обращается жидким огнем. Он отмоет дочерна и иллюзии, и череп их хозяина.
Хорошо, что Лагха сегодня слаб после ранения. Хорошо, что короткий колокол назад он трусливо отбросил от себя меч Кальта Лозоходца, будучи уверен, что девкатр сейчас представляет волю Ибалара. Хорошо, что на свете есть Овель исс Тамай, ради которой имеет смысл сносить все измывательства мироздания над своим естеством. Хорошо, что все хорошо.
– Хорошо, что все хорошо!!! – С таким боевым кличем Эгин Светлый воздел меч Кальта Лозоходца, ринулся к девкатру и, выпалив слова Легкости, подпрыгнул вверх, устремляя меч прямо в угольный глаз твари, откуда смотрел на себя самого через замутненное сознание Эгина Темного.
Этот последний, недоумок, до последнего мгновения полагал, что перед ним – иллюзия, гнусная иллюзия Лагхи, ведь не может же в самом деле труп с тридцатью предательскими ранениями размахивать двуручным мечом как здоровый офицер Свода Равновесия!
14
Сегэллак, жрец Гаиллириса из далекого северного города Ласара, не был лучшим воином своего времени. Но лучшим провидцем и одним из лучших кузнецов Круга Земель – был. Он знал, кто придет за его последним детищем. И он знал, против кого в конечном итоге будет обращена сила его меча.
Меч Кальта Лозоходца вошел в глаз девкатра по самую рукоять, словно игла в масло. Меч Кальта Лозоходца молниеносно пробил в Измененной материи девкатра широкую брешь, и воссоединенное семя души Авелира и Ибалара, бесформенное семя души Руама и тяжелое, налитое ослепленной яростью семя души Эгина Темного вернулись Путям Силы, ибо плоть твари больше не имела над ними власти. А меч Кальта Лозоходца, к огромному удивлению Эгина, выскочил из глаза девкатра, словно пробка из бутылки шипучего оринского вина.
Эгин быстро подобрал клинок. Вся поверхность меча клокотала багряными и темно-фиолетовыми сполохами.
Девкатр рухнул на землю. Вслед за ним, стремительно остывая и с оглушительным треском разваливаясь на ломкие куски, опали стены раскаленного песка.
Потом они со Снахом волокли хромающего Лагху подальше от неподвижного девкатра, разбухающего под напором какой-то неведомой, порочной внутренней несообразности, вызванной мечом Кальта Лозоходца, и вместе с ними бежали остальные горцы и Лорма.
Потом Эгин понял, что пора падать. Они кубарем скатились в огромный котлован, воняющий «гремучим камнем» и заполненный неприглядной бурой водой. А за их спиной встал невиданной, жестокой красоты столб алого огня, в который обратился первый и единственный девкатр, родившийся на Медовом Берегу.
15
Все, все вопросы, тысячи вопросов будут заданы позже и едва ли половине из них сыщутся ответы.
Они стояли, не зная, что сказать друг другу, на краю котлована. Снах мочился с откоса. Его товарищи-горцы прочувствованно молились духам – покровителям племени, которые не дали им сгинуть – знать, были довольны принесенными жертвами.
Сорго отряхивал с платья Лормы песок. Лорма капризно хныкала – от нервного перенапряжения. Лога пришибленно поводил головой и судорожно почесывался. Ему тоже было не по себе. А в двух сотнях шагов от них исходила смрадным дымом черная, радужно-искристая проплешина. Все, что осталось от девкатра.
Лагха Коалара перевел шалый, безумный взгляд с Эгина на свой меч в его руках, потом на место гибели девкатра и обратно, на Эгина.
Эгин тоже молчал. Несмотря ни на что, Эгин чувствовал необъяснимую, чудесную ясность в сознании и дивную легкость в теле. Будто девкатр перед тем, как сгореть, успел поделиться с ним частью своей живучести.
Он смотрел на меч Лагхи так, словно видел его первый раз в жизни.
«Храни себя и меня», – отозвался ему клинок, переливчато сверкнув гравировкой. «Виданное ли дело, чтобы клинок отзывался чужаку?» – в растерянности подумал Эгин, как вдруг его пальцы непроизвольно разжались и меч упал на припорошенную пеплом землю.
«Видимо, это были слова прощания», – смекнул Эгин. Неожиданно ему стало неловко до жути – он поймал себя на страстном желании присвоить себе меч Кальта Лозоходца.
– «Тайный советник Йен окс Тамма спасает вверенный ему уезд от вторжения» – неплохой сюжет для батального полотна. Будет славно смотреться в кабинете градоуправителя Вицы, – сказал Эгин, чтобы развеять свое смущение.
– Жаль, я рисовать не умею, а то набросал бы пару эскизов. – Лагха улыбнулся. Бровь гнорра была разорвана, из рассеченной губы струилась кровь, что делало его улыбку несколько зловещей.
– Я рисовать умею, – оживился Сорго. – Правда, в основном цветы.
С «Лепестка Персика» дали торжествующий залп. Пороховая дымка полетела над вайской гаванью, словно кисейное покрывало, украденное ветром у красавицы ростом с гору. Стражницы хором прокричали что-то задорно-ликующее.
– Так что, выходит, мы победили? – неуверенно сказал Эгин.
Лагха слизнул с губ кровь, окинул его взглядом, от которого тому стало немного не по себе – казалось, гнорр рассматривает его внутренности.
– Ты победил, – сказал гнорр и, не стесняясь Сорго, Снаха, Лормы, не стесняясь никого под Солнцем Предвечным, опустился перед Эгином на колени. А может, опустился лишь затем, чтобы поднять свой чудесный меч.
