ГЛАВА 15

Анри — Жермен Рошаль тихо повернул ключ в замочной скважине и, стараясь не шуметь, открыл дверь кабинета. Сейчас ему требовалось побыть наедине с собой, осмыслить странности, регулярно всплывающие в деле об исчезновении миллионера Рафаилова. Данные экспертизы простреленного кашемирового пальто были неопровержимы и крайне необычны. Стреляли с близкого расстояния, почти в упор, и, что занятно, кровь на подкладке принадлежала не человеку. Более того, у краев пулевых отверстий обнаружились прилипшие к ткани черные шерстинки. По утверждению экспертов, это была невыделанная козья шерсть.

«Что за бред? — думал комиссар Рошаль. — Кто — то положил кашемировое пальто на козла, после чего застрелил бедное животное и подбросил улику туда, где ее должны были заметить. Но кто и зачем? Чтобы заставить следствие поверить, будто мсье Рафаилов мертв? Предположение довольно странное — мало найдется людей, не знающих, что методы криминалистики позволяют безошибочно отличать кровь человека от крови любого другого существа».

Рошалю вспомнился слуга — китаец на допросе пропавшего банкира: улыбался, кивал, но даже через переводчика давал невнятные и путаные ответы. За час этот чертов Лай Гун своими притчами и цветистыми изречениями довел до белого каления и комиссара, и с трудом найденного в Сюрте знатока китайского языка.

«Такой мог и не знать. Книжек о мистере Холмсе и Нате Пинкертоне он точно не читал. Но мотив? Какой может быть мотив у полудикого сына Востока? По его же словам, Рафаилов был щедрым хозяином. Даже если предположить, что русский миллионер что — то в завещании оставил слуге, и китаец об этом знал, все равно сумма наследства вряд ли стоила такого риска. К тому же Рафаилов был некрепкого здоровья и очень мнителен, китаец лечил его тайными азиатскими снадобьями. Мог и отравить… Говорят, они даже пальцы умеют пропитывать ядом так, что жертва, которой они коснутся, умирает через несколько часов, а то и дней, и никто не догадывается о причине гибели.

А тут — стрельба, махинации с уликами… Как — то это все не по — китайски. Хотя кто их разберет. Отбрасывать эту версию нельзя».

Комиссар поглядел на фотографию в тонкой рамке, стоявшую на столе. Лейтенант Марокканских стрелков Анри — Жермен Рошаль возле сбитого германского «Альбатроса». Памятный день. На снимке невозможно было различить хищный оскал раскрашенного красными и черными ромбами самолета, лишь просматривался обгоревший каркас.

Но Рошалю эта клыкастая морда снилась ночами — немецкий асс из «Воздушного цирка» барона Рихтгофена повадился охотиться на стрелков Рошаля, как на куропаток в собственном парке: находил жертву и долбил из пулемета, наслаждаясь ее страхом и попытками спастись, пока в конце концов не убивал ее. Рошаль вызвался уничтожить «ястреба».

Разместив двух лучших снайперов в развалинах стоявшей _неподалеку колокольни, он надел парадную форму и стал разгуливать между окопами, постукивая тонким стеком по высоким голенищам сапог.

Охотник молниеносно среагировал на «дичь». Никогда прежде Рошалю не доводилось так бегать: он петлял, шарахался из стороны в сторону, ежесекундно менял направление, заставляя летчика вновь и вновь заходить на новый круг.

Немец даже не заметил, что в это время по нему самому ведется огонь. На третьей минуте дуэли одна из пуль Марроканских стрелков перебила тягу рулей «Альбатроса», другая раздробила ногу германца. Самолет воткнулся капотом в землю в нескольких метрах от Рошаля и вспыхнул, теряя в огне хищный оскал боевой окраски.

Рошаль потер виски, отгоняя призрак недавнего прошлого. Пленный германец, с досадой разглядывая заляпанного осенней грязью счастливого лейтенанта, тогда лишь процедил сквозь зубы: «Охота на козленка». Быть может, из — за этих слов комиссар сейчас и вспомнил день верденской дуэли.

«Что, если предположить обратное. Стрелявший прекрасно знает о достижениях криминалистики. Тогда он не подбрасывает улику, а подает знак, тащит следствие в нужном ему направлении. Или же вовсе — черный козел в качестве жертвы — не случайность, а пресловутый библейский козел отпущения. По словам русских, на Рафаилове немало грехов. Что, если некто, мистически настроенный, как бы это сказать… переложил грехи миллионера на ни в чем не повинное животное, а затем убил его. Но кто бы это мог быть? — Рошаль вспомнил кабинет банкира, увешанный диковинными масками, уставленный резными фигурками экзотических богов. — Рафаилов Долго жил в Маньчжурии, вполне мог заразиться почитанием тамошних демонов. Однако же козел отпущения — фигура из Ветхого Завета. Так что если и Восток, то Ближний, а не Дальний. Впрочем, огромная Российская империя связывала многие цивилизации воедино. Так что все может быть…»

Телефонная трубка вздрогнула на рычаге и задребезжала.

— У аппарата Рошаль.

— С вами желает говорить префект полиции Симоне, — объявил вежливо — отстраненный голос дежурного.

— Анри — Жермен! — послышался вслед за этим хриплый баритон старой полицейской ищейки, Клода Симоне. — Наконец — то застал тебя! Скажи, ты хотя бы час в день проводишь в кабинете?

— В общей сложности — может быть.

— Дорогой мой, ты иногда вспоминай, что ты — уже окружной комиссар, а не рядовой агент. Всему свое время. Когда мы с тобой начинали в «Летучем дивизионе» в девятьсот десятом, мы носились, как борзые, высунув язык. Теперь — очередь молодых топтать мостовые.

— Клод, тебе нужна информация о пропавшем миллионере или ты просто из любезности решил узнать, какие у меня шансы на беговой дорожке?

— Старина, мне утром звонил министр, и я его заверил, что ты делаешь все, что в человеческих силах, и даже больше.

— Ты не соврал. Потому и ношусь, высунув язык, как в прежние времена.

— Добрые прежние времена, — вздохнул префект. — Тогда мы охотились на русских террористов, охраняя царских генералов, а теперь выслеживаем тех же генералов, потому что те покушаются на вчерашних террористов.

— О чем это ты, Клод?

— Ну — ну, Рошаль, не темни. Я же знаю, что главный подозреваемый по делу — генерал Згурский. Ты уже допросил его?

— Нет. На следующий день после исчезновения Рафаилова он уехал из Франции.

— Вот видишь! Классический случай! Убийца бежите места преступления.

— Впоследствии не значит вследствие, — напомнил Рошаль.

— Да мало ли, что не значит! Ты же не будешь спорить, что у Згурского имелся прекрасный мотив для преступления. Говорят, Рафаилов украл у верховного правителя России пару десятков миллионов золотом.

— Да, у меня есть такие сведения. Но что даст Згурскому в этом случае гибель банкира?

— Может быть, Згурский его шантажировал? — предположил Симоне. — Шантажировал, а денежный мешок отказался делиться. Не исключено, что это и вовсе месть! Говорят, украденные капиталы поступили Рафаилову для закупки боеприпасов, а тот, не мудрствуя лукаво, прикарманил денежки, чем обрек армию на гибель. Отличный повод!

— Да, но почему — Згурский? Насколько мне известно, он воевал под другими знаменами. И почему именно сейчас?

Опять же украденные деньги продолжают лежать мертвым грузом в банке. Полная бессмыслица!

— Рошаль, по — моему, ты все усложняешь. Ты же знаешь свирепость русских! А Згурский в этом смысле среди них — один из первых. Я думаю, это месть и шантаж. Возможно — порознь, возможно — то и другое вместе. Кстати, министр тоже считает именно так.

— Клод, с каких это пор мнение вчерашнего адвоката для тебя имеет вес? Или ты думаешь, что, став министром, он приобрел заодно с портфелем и твой опыт?

— Анри — Жермен, ну зачем ты так? — теряя бравурно — командный тон, префект вздохнул. — Сам понимаешь — дело Политическое, меня торопят. Что я могу сделать, кроме как требовать результатов?

— На данный моменту меня нет прямых улик против Згурского, — отчеканил комиссар Рошаль.

— Ага, значит, косвенные все же имеются!

— Симоне, ты верно сказал министру — я делаю все, что в человеческих силах. А вместо этого разговора мог бы сделать что — нибудь полезное.

— Рошаль, не могу же я сказать ему, чтоб его превосходительство катился к черту и не мешал работать!

— Почему?

— Потому что он министр! Его очень интересует это дело.

— Да? Тогда пусть приезжает — я и ему подкину работенку.

В дверь постучали.

— Господин окружной комиссар, к вам какой — то оборванец. Говорит, что у него есть информация по делу Рафаилова.

— Прости, Клод, я сейчас занят. — Рошаль повесил трубку на рычаг. — Что еще за оборванец?

— По виду — клошар. Сказал, что его зовут Гаспар Шену, и вы его знаете.

— Шену? Да, знаю. Пусть входит.

Бродяга бочком просочился в кабинет окружного комиссара.

— Мсье Рошаль! Как видите, я не забываю доброту. Хоть жизнь и наказывает меня за слабость и прегрешения, но я все же…

— К делу, Гаспар. Что ты хотел сообщить?

— Я видел автомобиль.

— Тот самый? Где?

— Нуда, тот самый, большой такой. Из него вышла дама, вся такая… в мехах, аромат — на лье в округе… И шофер — негр! Огромный!

— Говори толком! Где ты видел этот автомобиль?

— Неподалеку от Дворца правосудия. Остановился, негр вылез, дверцу открыл… Негр такой черный, весь в белом, автомобиль белый…

— Постой, ты же говорил, что автомобиль был темный!

— Ну да! А этот — белый! Но такой же.

— Что ж ты мне голову морочишь! — возмутился Рошаль. — Негр, дама в мехах… Ты разобрался, какая марка авто?

— Да почем мне знать? У него вроде спереди такой ангел. С колесом в руках.

— «Изотта — фраскини», — отметил комиссар. — Что еще?

— Ничего… Думал, вдруг вам это пригодится. Опять же, может, мне за это награда какая причитается…

— Ступай. — Рошаль вытащил из кармана франк. — На, держи. Вспомнишь что — нибудь существенное — жду с докладом. А нет…

— Все, понял — понял. Две недели за препятствование работе полиции.

— Вот именно, — делая грозное лицо, подтвердил Рошаль. — А «изотта — фраскини» — это уже зацепка. Машина для состоятельных людей, немногим по карману. И во Франции их всего пару сотен, темных — и того менее. Надо проверить в дорожной полиции, на ком записаны подобные авто, не было ли зарегистрировано угонов. Такая зацепка не один франк стоит.

Комиссар нажал кнопку вызова. Дежурный инспектор возник на пороге, ожидая распоряжений.

— Бетиньи, съездишь в дорожную полицию, наведешь там справки. Да, и еще, — перебивая сам себя, продолжил Рошаль: — Ты перезванивал в Сент — Этьен? Есть ли новости о мсье Згурском?

— Все сделал, как вы велели, шеф. Згурский вернулся в Сент — Этьен вчера около девяти вечера и сегодня утром отбыл в Париж.

— Вот даже как? Поистине, неугомонный. Дня не передохнул. Что — нибудь известно о его планах?

— Его секретарь не был уполномочен говорить на подобные темы.

— Не был у — пол — но — мо — о–чен, — нараспев передразнил Рошаль, — такое ощущение, что я звоню в Ставку русского императора! Здесь все же Французская республика! Здесь есть полиция, есть законы!..

Телефон вновь звонко напомнил о себе.

— Здесь Рошаль, — раздраженно бросил в трубку окружной комиссар.

— У аппарата Згурский. Вы хотели меня видеть?

— Да, генерал, — сам не понимая, отчего запнувшись, ответил Анри — Жермен.

— Это касается дела Рафаилова?

— Именно так.

— Вы меня подозреваете?

— Нет, — покривил душой сыщик, — но вы проходите по делу свидетелем, как один из последних, кто видел Рафаилова до его исчезновения.

— Понятно. Комиссар, у меня мало времени и много дел, Сейчас я собираюсь обедать. Если удобно, могу заехать за вами, и отправимся в выбранное вами место. Надеюсь, с пристойной кухней, чтобы там решить все интересующие Сюрте вопросы. Устроит такой вариант?

— Да, вполне.

— Тогда через пятнадцать минут я буду возле Сюрте Женераль.

— Через пятнадцать минут, или минут через пятнадцать?

— Через пятнадцать минут. Спускайтесь к выходу, мой автомобиль — «изотта — фраскини» цвета «русский медведь» — не перепутаете.

Профессор Дехтерев поглядел на закипающий чайник и невольно отметил собственное сходство с этим немудреным агрегатом: радостные эмоции настолько переполняли его, что казалось, не сними он при входе канотье, оно бы запрыгало на голове, словно крышка.

— Подумать только, — в который раз за последний час всплескивал руками он, — просто чудо какое — то!

Профессору хотелось сказать что — нибудь совсем другое — более значимое, настоящее. Однако слова будто разбежались от наплыва чувств. Он глядел на сидевшую рядом Татьяну Михайловну, очарованный ее мягкой улыбкой — чуть печальной, но оттого еще более обворожительной.

— Как же так? Я уж, признаться, и не надеялся.

Попав в уютную профессорскую квартиру, заставленную стеллажами книг и милыми безделушками, Згурская медленно оттаивала душой. Перед ее глазами вновь, но как — то уже издали, всплывали сцены ночного ареста, дни, проведенные в бандитском схроне, путешествие в Москву по уши в песке. Всё это ей сейчас казалось невероятным приключением. С безысходной ясностью Татьяна Михайловна понимала, что милейший профессор и есть причина ее несчастий, но не решалась сказать ему об этом.

— Вы как чай желаете — с сахаром? А то вот есть еще замечательная бухарская халва! Только утром сегодня в Моссельпроме купил целый фунт! Как чувствовал! Нет, ну как замечательно! Я — то думал — вы уже где — нибудь в Париже!

— Признаться, я тоже была удивлена, увидев вас здесь.

— Да, Татьяна Михайловна, это случай. Его величество Случай! Единственный всемогущий монарх в нашей республиканской стране. Но я не жалею, может быть, даже к лучшему, что остался здесь, а не уехал за сто верст киселя хлебать. Эта революция — настоящее обновление! Слом всего старого, отжившего! Если есть в мире достойное место для воплощения новаторских, революционных идей, то это именно Советская Россия! Я утверждаю, что никакая иная страна сейчас на такое не способна! Ни чопорная, надутая Европа, ни Америка со своим вечным подсчетом барышей. Да — да, именно Советская Россия! Здесь все теперь будет по — другому. Вот посудите сами: мой дед был дегтярь — обычный дегтярь. Его сын, мой отец — в юности работал на лесопилке, выучился грамоте и смог подняться до писаря в волостной управе. Не ахти какое место, но мне образование он дал. Братьям — сестрам моим — ^тоже. И все они стали достойными людьми. А теперь — вы только подумайте, Татьяна Михайловна, — целое государство печется о том, чтобы образовать свой народ, вытащить из грязи и свинства! Теперь у нас повсеместно будет не три класса церковно — приходской школы, а добротное среднее и высшее образование!

— Но помилуйте, Василий Матвеевич, ведь профессором вы стали не при советской власти!

— Да. И что с того? Я был одним из многих, кто занимался академической наукой, читал лекции и в общем — то понимал, что мои изыскания, кроме меня самого и немногих моих коллег, мало кого интересуют. Ну что такое в самом деле проблемы мозга, когда сознание человека — предмет темный и всецело подчиненный божьей воле? Тема, доложу вам, крамольная. Вы бы знали, чего я наслушался, пока мы в прежние времена пытались раздобыть средства в казне на свои исследования. А какую ижицу Святейший Синод выписал! Так я уж было вспомнил и Средние века, и Джордано Бруно на костре.

А новая власть одним махом упразднила все это мракобесие. Не государь — император, а господа большевики поняли значимость моих исследований, их своевременность! Еще бы! Ведь они ставят во главу угла именно человека — простого истинного человека, а не какую — то абстрактную выдумку. Так что, как хотите, Татьяна Михайловна, а только я очень рад, что судьбе было угодно оставить меня на родине! Девятый вал и кровавая буря, слава богу, миновали. Что говорить, ужасно вспомнить о тех днях. Но, должно быть, таковы неотъемлемые реалии любой революции. А далее, как говорили древние латиняне: «Post nubila sol»! Но что ж это я, старый дурак, все о себе, да о себе! Вы — то как жили это время?

— До Крыма, как можно догадаться, мы с Оленькой не доехали. Работала в госпитале медсестрой, потом — до недавнего времени — учительницей в небольшом городке.

— Что ж, теперь вот решили вернуться в первопрестольную?

— Да уж, решила, — грустно усмехнулась женщина. — Василий Матвеевич, думаю, вам следует знать… — она замялась, — дело в том, что я в бегах.

— В бегах? То есть как это?

— Меня разыскивает ОГПУ.

— Татьяна Михайловна, голубушка, — расплылся в улыбке Дехтерев, — я ведь уже вам сказал — это по моей, понимаете, по моей личной просьбе они вас ищут.

— Быть может, и так. Хотя и представляется странным. Люди, пришедшие ночью с ордером на арест, ни словом не обмолвились, что меня разыскивает многоуважаемый профессор Дехтерев. Уж не знаю, зачем вам понадобилась моя скромная особа. Но только это был форменный арест: меня оглушили, дочку связали, в доме устроили обыск.

— Ужасно! — Дехтерев, наливавший кипяток в стакан в серебряном подстаканнике, едва не выронил чайник. — Но поверьте, Татьяна Михайловна, могу поклясться вам чем угодно — я вовсе не желал такого исхода!

— Ну что вы! Верю. Однако новая власть не в силах отрешиться от своих прежних методов. Те же люди, та же вражда.

— Не скажите! С некоторыми из них я хорошо знаком! Вот, к примеру, Дзержинский — милейший, образованнейший человек, очень интересуется психологией. Ему такая работа поручена, что Геракл и его пресловутые Авгиевы конюшни — так, ерунда. Все равно что крошки со стола смахнуть. А он беспризорных с улиц убирает, преступность — до недавних пор просто ужасающую — к ногтю прижал, железные дороги поднимает. И каждое порученное ему дело Феликс Эдмундович исполняет стойко и с величайшей тщательностью — куда уж прежним министрам! Я уверен, что с вами, Татьяна Михайловна, вышла какая — то путаница. Надо будет сходить на Лубянку — у меня там есть личный пропуск, — рассказать Дзержинскому, в чем суть проблемы, и все устроится!

— Василий Матвевич, не надо ходить на Лубянку, — взмолилась Згурская.

— Отчего?

— Той ночью, когда меня арестовывали, погибли люди. Сотрудники ГПУ.

— Вы их… — задыхаясь от волнения, шепотом спросил Дехтерев, — убили?

— Нет — нет. — Женщина вскинула руки, точно защищаясь от подозрения. — Один человек — он помог нам с Ольгой спастись…

— Белогвардеец? — прошептал Василий Матвеевич.

— Напротив. — Татьяна Михайловна сделала паузу, раздумывая, стоит ли называть старому знакомому имя спасителя. — Не подумайте ничего предосудительного… Он не белогвардеец и не мой… хм — м… ну вы понимаете. Он просто очень добрый и справедливый человек.

— Добрый, — недоверчиво усмехнулся профессор, — убил людей, извините, как прочихался.

— Но у него не было выбора!

— Конечно, это несколько меняет дело. Однако теперь и вас, и его ищут совсем уже не по моей просьбе. Что вы думаете делать?

— Не знаю, — покачала головой Татьяна Михайловна. — Приехала в Москву, надеялась отыскать здесь убежище, работу на первый случай, но, увы, тщетно.

— А что же ваш спаситель?

— Его ищут.

— В этом можно не сомневаться! Если найдут, наизнанку вывернут.

— Он очень сильный человек!

— Поверьте, голубушка, сила силу ломит. Вам нужно спрятаться. Надежно спрятаться.

— Но как?

— Я вам помогу.

— Василий Матвеевич, к чему такая жертва? Вы ведь понимаете — мы сейчас как зачумленные.

— Так уж и зачумленные! А кроме того, тиф и испанку пережили, глядишь, и с чумой совладаем! Я, Татьяна Михайловна, хоть и крестьянских корней, а все ж русский интеллигент. И если уж тот, который не белогвардеец, а наоборот, взялся помогать вам, то мне, как говорится, сам бог велел. Тем более что у меня для этого есть замечательное средство! Тот самый особняк на Сретенке, у которого мы встретились, новая власть отдает под лабораторию для моих исследований. Там впоследствии планируется учредить особый институт проблем мозга. Однако все это впереди. Сегодня же для проведения научных работ я набираю штат сотрудников, и, кроме того, что важно — по всей стране сейчас выискивают людей с необычайными способностями. Для общежития будет отведено целое крыло особняка. Среди этих феноменов можно будет укрыть и вас. Хорошо бы раздобыть новый паспорт.

— У меня он есть.

— Это просто замечательно! — Дехтерев взмахнул чайной ложкой, как дирижерской палочкой. — Тогда вы станете жить в этом общежитии, а ваш приятель… Знаете, если он дельный человек, я могу взять его на работу.

— Он, несомненно, дельный… Но, Василий Матвеевич… Ведь если вашу лабораторию курирует сам Дзержинский, то наверняка все ее сотрудники должны будут утверждаться им самим или его людьми.

— Да, об этом я как — то не подумал. Феликс Эдмундович проверяет своих людей, как говорится, до седьмого колена.

— Я подумала вот о чем… — тихо заметила Татьяна Михайловна. — Вы говорите, что этот особняк всецело отдан вам?

— Да.

— А знаете ли вы о подземных строениях, расположенных под ним?

— Сказать по чести, не имею ни малейшего представления.

— Между тем они там есть. И весьма обширные.

— Вам — то о них откуда известно?

— Мне рассказывал муж. Когда — то земля, на которой нынче стоит дом, была подарена его предку князем Пожарским. Здесь построили их первый терем, и уже тогда имелся подземный ход, по слухам, ведший прямо в Кремль. Потом Федор Згурский был отправлен с посольством в Китай и, вернувшись, по обету чуть левее терема поставил домовую церковь во имя Федора Стратилата. В восемьсот двенадцатом году она сгорела, и на ее месте теперь левое крыло особняка. Но потайной ход и крипта церкви должны были сохраниться. Как уверял Владимир Игнатьевич, там можно спрятать целый взвод, не то что одного человека! У меня есть описание, позволяющее найти подземелье.

— Буквально граф Монте — Кристо! Что ж, была не была. Пока суд да дело, попробуем спрятать вашего друга в таинственном лазе. Правда, для начала его нужно отыскать.

Судаков поглядел в станционное окно, за которым виднелось выгоревшее на солнце расписание поездов.

— Не густо. Совсем не густо, — пробормотал он, машинально отслеживая в отмытом к майским праздникам стекле движения людей по платформе.

«Прямым ходом отсюда ехать нельзя, — констатировал Судаков. — У Москвы, это точно, по вагонам ходят патрули, проверяя въезжающих пассажиров на предмет наличия всякого нежелательного элемента. Ехать той же дорогой обратно — вовсе дело тухлое, как пить дать, по всей губернии меня ищут. А рожа моя — ох как примелькавшаяся».

Бывший начальник милиции поглядел на свое отражение.

«Усы надо было все же сбрить», — с тоской отметил он.

С утра он попытался это сделать и даже помазок намылил, но рука не поднялась. Гордость кавалериста! Чай, не пехтура какая! А ведь надо было еще тогда — в схроне.

«На Серпухов, — подумал Петр Федорович, — поезд идет уже затемно. Глядишь, и проскочу. Если ходить будут, то в потемках авось и не рассмотрят. Кто ж вглядываться станет, когда все в вагоне храповицкого давят. Но до поезда, вот беда, полдня еще ждать. Нуда ничего… Лесок близко, сейчас билет возьму и там до времени схоронюсь».

Он мысленно поблагодарил генеральскую няньку, невзлюбившую его с первого взгляда. Узнав, что ночной гость решил уходить, она впервые улыбнулась ему и быстро собрала узелок с провизией, чтобы приятель милой Танечки не оголодал в пути.

Судаков подошел к кассе и наклонился к окошку:

— Одно местечко до Серпухова.

— Сейчас — сейчас. — Кассир мельком кинул взгляд на пассажира, затем на свой аппарат и опять на пассажира. — Подождите минуточку, уважаемый! Что — то эта шарманка не пробивает. Самый чуток погодите, сейчас все наладится! — Он встал с места, открыл дверь и крикнул в коридор: — Фролыч, подойди — ка сюда! Тут поломка образовалась!

«Мне кажется, или он волнуется? — глядя на переминающегося в дверях кассира, подумал бывший начальник милиции. — Да нет же, определенно волнуется!»

— Ну что ты, услышал, что ли?

«И на место не возвращается», — продолжил свои наблюдения Судаков.

Он отметил косой взгляд, брошенный железнодорожником.

«А ведь точно. Боится. В дверях торчит, чтоб, если я вдруг за оружие схвачусь, мигом из своей клетушки выскочить».

Он чуть сдвинулся в сторону и приподнялся на цыпочки, пытаясь увидеть плоскость стола: «Ну так и есть! Фотография. Не разобрать чьи, но вряд ли жены и детей. — Судаков огляделся по сторонам. — Вот же ж, чертов сын!»

Из невысокого помещения станционного буфета, на ходу расстегивая кобуры, выскочили два милиционера.

— Да вы не беспокойтесь! — заверил его кассир. — Сейчас все в один миг уладим.

Судаков развернулся на месте и бросился вдоль платформы.

— А ну стой! — понеслось ему вслед. — Стой, каналья! Стрелять будем!

За спиной ударил выстрел. Судаков дернулся в сторону, продолжая бежать. Потом еще раз. Новый выстрел. Судаков припустил быстрее. В один прыжок он осилил все ступени лесенки, скривился от удара о землю и вновь побежал. Пуля ожгла плечо, но Судакову было не до таких мелочей. Он бежал, стараясь не замирать на мушке револьвера, прыгая в сторону всякий раз, когда позади хлопал выстрел. Его преследователи — молодые ражие парни — и не думали отставать.

Не добежав метров десяти до леса, Судаков остановился, схватил наган и, развернувшись, выстрелил над головами недавних коллег.

— Не убивать же, — процедил он.

Отрезвленные нежданным отпором, милиционеры поспешили залечь в ровики у железнодорожной насыпи. Но стоило беглецу укрыться за деревьями, они вскочили и снова бросились следом.

— Давай — давай! Не отставай! — кричал первый, потрясая кулаком. — Не отста…

Мир взорвался в его глазах миллионом ярких звезд, и кровь струйкой хлынула из рассеченного рукоятью нагана лба.

— Это первый, — прислоняя оглушенного к дереву, процедил Судаков и тут же, подтянувшись на толстом суку, скрылся в ветвях.

Второй милиционер появился из — за поворота тропы спустя мгновение.

— Эй, ты чего? Ты жив? — Сотрудник НКВД наклонился над товарищем по оружию.

И тут Судаков разжал пальцы и спрыгнул на плечи второй жертве.

— Молоды еще со мной тягаться, — обшаривая их карманы, недобро усмехнулся бывший краском. — Эх ты, напасть какая! А с билетом бы куда сподручнее вышло!