ГЛАВА 14

Дзержинский в который раз читал исписанные листы, собранные в унылой серой канцелярской папке с мало кому говорящим именем «Владимир Григорьевич Орлов» на обложке. Жизненный путь корифея тайной войны был столь извилист и причудлив, что пиши Феликс Эдмундович романы, и придумывать ничего бы не пришлось. Годы конспиративной деятельности приучили Дзержинского не верить никому, никогда и ни при каких обстоятельствах. Товарищи по партии удивлялись его бдительности и проницательности, а секрет был прост — каждый привлекший внимание автоматически оказывался под подозрением. Конечно же, Орлов — Орлинский не был исключением. Еще бы — один из начальников военной контрразведки императорской Ставки вдруг по волшебству превратился в польского коммуниста Болеслава Орлинского.

Уже только за это его можно было расстрелять без суда и следствия. Но Феликс Эдмундович помнил грустный случай: в первые дни после революции бывший сотрудник разведки и контрразведки Константин Шивара предложил ему создать контрразведывательное бюро для борьбы с проникновением иностранных шпионов в органы молодой советской власти. Его предложение охотно приняли, однако вскоре командир приданного контрразведывательному бюро отряда матросов заподозрил в начальнике буржуйского наймита, арестовал, а затем, недолго думая, расстрелял, добив раненного в голову Ши — вару сорока винтовочными выстрелами. Называться польским коммунистом Орлову в те дни было куда спокойнее.

Поверить, что недавний статский советник Орлов вдруг проникнется идеей строительства коммунистического общества, Дзержинский, конечно, не мог. Но он точно знал, что его старый знакомый отчаянно ненавидит германцев. В борьбе с ними его помощь молодым Советам оказалась весьма полезной. В какой — то момент Феликс Эдмундович даже хотел перевести опытного контрразведчика под свое крыло в Москву, но тут вмешались два обстоятельства. Во — первых, бывший следователь Варшавской прокуратуры не являлся членом партии большевиков. Во — вторых, комиссар юстиции Петрограда Крестинский наотрез отказался посылать в распоряжение Центрального аппарата лучшего из имевшихся у него специалистов по борьбе с уголовниками.

В те дни борьба с германской агентурой была важнейшей задачей. По России все шире распространялся слух о том, что Ленин — германский шпион, и вся выстраданная и выношенная большевиками революция на самом деле коварная операция немецкого генерального штаба. Это было не так. Дзержинский знал правду — и о пломбированном вагоне, привезшем Ильича и многих видных деятелей партии через воюющую Германию, и о деньгах, которые пошли на выпуск большевистских газет. Но знал он также, что для Ленина Германия была лишь временным союзником — Ильич и не думал работать на нее, он делал свое дело. А то, что в некоторых вопросах оно совпадало с интересами Германии… что ж, если кайзеру было угодно платить, — партии всегда нужны были деньги. Подобная благотворительность не помешала впоследствии обернуть штыки Коммунистического Интернационала против извечного врага. И первым рухнул именно кайзер.

Дзержинский всегда с восхищением относился к прозорливости и необычайному политическому чутью Ильича и, конечно же, готов был, как Ленин, до урочного часа пользоваться услугами временных союзников. Таких, как Джунковский или Орлов — Орлинский.

Участвуя в операции «Картель», Владимир Григорьевич в который раз показал высочайший профессионализм. Именно он блестяще организовал спасение подполковника Шведова. Именно он, проведя несколько суток в скрупулезном изучении почерка Великого князя Михаила, составил манифест от его имени, а заодно и конспиративное послание Брусилова. Он послал ищеек ОГПУ по несуществующему следу чудом спасшегося брата последнего императора и дал необходимую утечку информации. Но… Орлов был, несомненно, умным человеком и потому хорошо понимал, что положение временного союзника — очень шаткое положение. А раз понимал, то наверняка принимал меры…

Среди прочих бумаг, обличавших деятельность бывшего следователя по особо важным делам, лежало донесение из Петроградского ЧК, датированное еще восемнадцатым годом. Оно недвусмысленно доказывало, что благодаря действиям председателя Уголовно — следственной комиссии спасено и переправлено через линию фронта в распоряжение белых более восьмисот офицеров! Другое сообщение говорило о тесных контактах Владимира Орлова с консульствами недавних союзников, о его причастности к делу Локкарта и Рейли. Все сходилось к тому, что не сегодня — завтра Болеслав Орлинский попытается скрыться. А значит, сейчас он еще больше, чем прежде нуждается в безопасности. Такую гарантию ему мог предоставить только один человек — председатель ОГПУ. Стало быть, вплоть до момента, когда ему представится возможность предать и сбежать, служить всемогущему покровителю Болеслав Янович будет самозабвенно и преданно. Главное — опередить его в решающий момент.

Дзержинский закрыл папку: «Раз Орлов в любом случае решит уйти за кордон, значит, нет смысла использовать его далее. Необходимо выжать все что можно из его участия в операции «Картель» и поставить точку. Столь бурная жизнь не должна закончиться среди мягких подушек, в окружении детей и внуков».

Дверь кабинета приоткрылась.

— Товарищ Дзержинский, к вам начальник Уголовно — следственной комиссии Ленинграда.

— Зовите, пусть входит. — Дзержинский сунул папку в ящик стола и поднялся навстречу старому знакомому.

Спустя полчаса секретарь, вошедший забрать пустые чайные стаканы, уже слышал:

— Феликс Эдмундович, задержанный нами шпион может быть использован для игры против белой эмиграции куда лучше, если мы не станем держать его в застенках. Если станет известно, что в Москве его разместили в следственном изоляторе ОГПУ, его разработка потеряет всякий смысл. Пока наш лекарь на контакте со мной, можно утверждать, что агент спасен благодаря действию Петроградского филиала тайной Брусиловской организации. В то время как Лефортовский изолятор — это все. Дальше — хоть расстреливайте.

Остального секретарь не слышал.

— Вы правы, Владимир Григорьевич. Очень хорошо, что со своим мнением вы поспешили ко мне. Распоряжение о помещении вашего подопечного в Лефортово я отменил. Вы и дальше продолжайте курировать его, естественно, координируя со мной все аспекты и нюансы работы. Сейчас ваша задача — помочь датчанину избежать «неминуемого возмездия» и скрыться от следственных органов.

— Но тогда он захочет вновь приступить к выполнению своей миссии.

— Я очень на это надеюсь. А вы, уважаемый Владимир Григорьевич, позаботитесь о том, чтобы спасенный вами доктор увидел то, что мы ему покажем. Не больше и не меньше.

— Это интересно. — Орлинский вцепился в свою бородку.

— Но запомните: в любом случае до того, как вы переправите его благородие за границу, он должен встретиться с бывшим командиром мингрельцев, командармом Шапошниковым, и сообщить ему, что ныне в России, возможно, даже здесь, в Москве, живет, вернее, скрывается, его давняя знакомая и добрая приятельница, жена сослуживца и боевого товарища, генерала Згурского. Наверняка и сам доктор ее хорошо знает.

— Да — да, я видел циркуляр.

— Значит, сможете показать его своему подопечному. Шапошникову должно быть известно, что ОГПУ и НКВД разыскивают Татьяну Михайловну Згурскую и что ей угрожает большая опасность. Пусть он примет самые активные меры, чтобы опередить нас. А у доктора должна иметься возможность беспрепятственно вывезти Татьяну Михайловну за границу.

— Вы хотите ее отпустить?

— Нет. Я хочу, чтобы Шапошников был уверен, что датчанин может это сделать.

«Изотта фраскини» цвета «русский медведь» остановилась у вокзала в тот самый момент, когда парижский экспресс, спустив пар, замеру платформы. Генерал Згурский вышел на перрон и, оглядевшись, увидел спешащего к нему заместителя.

— Ваше превосходительство, — вытянулся в струнку полковник Варрава, — за время вашего отсутствия на вверенном мне объекте…

— Бросьте, бросьте, Георгий Никитич. Не до доклада.

Они направились к автомобилю.

— Разрешите вопрос, Владимир Игнатьевич.

— Разрешаю. Вопросов будет немало.

— Если позволите, что это за история с генералом Брусиловым — приезд, встреча, покушение?

— Я не хотел распространяться в телеграмме, но история необычная. По утверждению подполковника Шведова, ему удалось спастись из Совдепии при помощи некоего крупного чиновника тамошней уголовной полиции Болеслава Орлинского.

— Поляк?

— Отчасти. Под этим именем скрывается бывший статский советник, Владимир Григорьевич Орлов.

— Постойте, я его прекрасно знаю! В то время, когда я возглавлял контрразведывательное бюро Черноморского флота, он был следователем по особо важным делам при Ставке, а потом замначальника контрразведки.

— Я так и полагал, что вы его знаете. Жду вашего мнения о нем.

— Насколько мне известно, в годы гражданской войны он действительно устроился как бы даже не в ЧК и, работая там, сумел вывести из — под расстрела и переправить к нам несколько сотен офицеров.

— Что же, это согласуется с показаниями Шведова. Подполковник утверждает, что Орлов спас его, помог уйти через кордон и, главное, велел передать, что в России действует массовая подпольная организация бывших офицеров императорской армии, а также примкнувших к ним красных командиров. В ней есть люди из НКВД и даже ОГПУ. Военный руководитель подполья — генерал от кавалерии Брусилов. По утверждению Орлова, все действия Алексея Алексеевича были направлены именно на создание этой тайной силы, по сути, внутренней линии в рядах красных.

Полковник Варрава удивленно покачал головой:

— Неужели правда? Пожалуй, слишком красиво, чтобы быть правдой.

— Пожалуй, — согласился Згурский. — Но это еще не все. Шведов сообщил, что генерал Брусилов лично приедет в Прагу — якобы на лечение, что он ищет контакт с представителями РОВС. Согласитесь, Георгий Никитич, это весьма рискованный шаг со стороны человека, имя которого проклинается со всех амвонов русских церквей.

— Как не согласиться!

— Что было дальше — уверен, вы читали в газетах.

— Нелепая случайность? Или коварный умысел.

— Сам теряюсь в догадках, — спускаясь по ступенькам здания вокзала, недовольно сказал Згурский. — На следующий день после идиотской пальбы явился старый приятель Брусилова, генерал Спешнев, к которому довольно загадочным образом попала шифрованная записка от Алексея Алексеевича.

— Почерк?

— Почерк Брусилова. И шифр тот, что использовался для работы с агентурой во время Луцкого прорыва. Теперь у нас на руках письмо Брусилова и, что самое загадочное, — Згурский открыл водительскую дверь автомобиля, — манифест якобы спасшегося брата государя, великого князя Михаила Александровича. Манифест, в котором он отзывает документ, вручающий полноту власти Временному правительству — тот либеральный бред, который большевики называют его отречением. Впрочем, читайте, а я поведу машину. Да, в доказательство прилагался перстень великого князя!

— Невероятно, — углубляясь в чтение, пробормотал Варрава. — Это резко меняет всю расстановку сил.

— Несомненно. Теперь центр борьбы с Советами перемещается отсюда в Россию. Я должен срочно отвезти манифест великому князю Николаю Николаевичу. До моего возвращения прошу никому об этом документе не говорить.

— Можете быть уверены.

Згурский кивнул.

— Но теперь, — продолжал его помощник, — когда Брусилов уехал восвояси, как удостовериться, что все это правда, а не дьявольское коварство ЧК?

— ЧК… Можно подумать, что они продали душу Вельзевулу, и тот в момент научил их искусству тайной войны. Вы меня удивляете, Георгий Никитич. Вряд ли у чекистов больше опыта, чем, скажем, у вас.

— Надеюсь, что так.

— Это очень хорошо, что надеетесь, поскольку я намерен лично направиться в Россию и установить связь с брусиловской организацией.

— Владимир Игнатьевич, да вы с ума сошли!

— Ни в малейшей степени. И поскольку мое психическое состояние не вызывает сомнений, давайте — ка, Георгий Никитич, потрудимся над планом максимально безопасного проникновения на территорию противника и, конечно же, благополучного возвращения.

— Слушаюсь, ваше превосходительство! Но…

— Что «но»?

— Меня смущает перстень. По дошедшим до нас сведениям, полученным следственной комиссией, занимавшейся делом великого князя Михаила Александровича, он вместе со своим секретарем был расстрелян и забросан ветками неподалеку от Перми. Согласен, если дело происходило в спешке, вечером, как значилось в документах комиссии, великого князя могли лишь ранить, что впоследствии позволило ему спастись. Тело его императорского высочества после взятия Перми не было обнаружено. Однако неужели выдумаете, что большевики не обшарили Михаила Александровича и его секретаря до расстрела и не отобрали у них все, сколько — нибудь ценное?

— Разумно. Но есть место для допущений, а потому будем готовить операцию.

Дмитрий Скороходов неторопливо и осторожно вел автомобиль по залитому вечерним солнцем весеннему Парижу. После строгой Праги развеселая столица Франции казалась ему именинным тортом. Он тщательно смотрел по сторонам: крутил головой, запоминая расположение улиц, переулков, магазинов, летних кафешек, выставивших прямо на тротуар плетеные столики и кресла. Сменяя друг друга, из окон доносились звуки патефонов, а иногда живых флейт и аккордеонов…

Еще совсем недавно он, числившийся в кабинетах Лубянки под ничего незначащими литерами SR–77, надеяться несмел, что судьба улыбнется, и он будет включен в состав крошечной советской дипломатической миссии в качестве помощника атташе по торговле. Какой уж тут помощник, когда торговля чуть жива?! Однако такая работа давала известное дипломатическое прикрытие и, что главное, возможность работать автономно, не засиживаясь в официальном кабинете.

Покушение на Брусилова и последующее введение в оборот тайного письма и манифеста были проведены безукоризненно. Конечно же, такое рвение заслуживает награды! Так что парижскую командировку вполне можно было рассматривать как серьезное повышение. Теперь чехам не достать организатора террористической группы «Белая ночь», даже если они перекопают всю Прагу.

Самое время осмотреться, обустроиться и заняться тем, о чем настоятельно требует в своих шифровках Центр. Бог его знает, зачем нужен на Лубянке генерал Згурский и его организация, но, судя по тому, что в Москве рекомендуют не считаться с расходами — очень нужен. Распоряжение «не считаться с расходами» несказанно грело душу Дмитрия Скороходова, возвращая его на десять лет назад. Он видел, словно воочию, старый особняк, похожий на старинную горскую крепость, величавые кипарисы, вытянувшиеся во фрунт вдоль аллеи от ворот к крыльцу, такой же май и яркое солнце. И он — совсем юный мичман, спешащий навстречу высокому грузному мужчине с тяжелым усталым лицом.

— Дмитрий, — беря его под локоть, начинал он, — я рад, что ты приехал.

— Мама написала, что вы очень больны.

— Это правда. Врачи обещают, что если я буду соблюдать все их рекомендации, то проживу, может быть, год.

— Неужели ничего нельзя сделать? Ведь вам едва исполнилось пятьдесят!

— Это не важно. Пятьдесят, сто… Сколько кому отмерено. Я хотел поговорить с тобой совсем о другом.

— Слушаю вас, дорогой крестный.

— Крестный. — Мужчина усмехнулся. — Собственно, об этом я и хотел поговорить. Я вовсе не крестный тебе. Я твой отец.

— Но…

— Молчи, не перебивай. Да, твоя мать была моей возлюбленной. От нашей любви родился ты. Я помог ей выйти замуж, но это все былое. Сейчас, когда я уже свесил ноги в могилу, хочу, чтобы ты, как мой единственный сын и наследник, получил все состояние, имение и титул как последний из графов Протасовых. Я уже отправил по этому поводу прошение в Сенат, дабы тебя официально признали моим сыном. Отныне ты будешь прекрасно обеспечен, тебе не придется себе ни в чем отказывать.

…Это было в мае четырнадцатого. А в апреле пятнадцатого его миноносец был буквально разодран в клочья огнем германского крейсера «Гебен». И чудом спасшийся мичман — граф Протасов — оказался в турецком плену. Там он встретил русскую революцию, гражданскую войну и в восемнадцатом по требованию английских властей был выпущен из лагеря военнопленных. Но возвращаться на родину и биться против каких — то большевиков абсолютно не хотелось. Он устроился переводчиком при английской военной миссии, благо языки всегда давались легко, и без особого интереса следил, как продвигается разгром «большевистской нечисти».

Крушение армии Врангеля оказалось для Дмитрия ужасной неожиданностью. Мысль о том, что какие — то жалкие мятежники смогут разгромить прославленных военачальников русской армии, представлялась ему просто нелепой. Когда же на боевых кораблях, пароходах, парусных яхтах, а то и просто шаландах из Крыма в Турцию повалили солдаты и офицеры белой армии, мичмана охватила паника.

Англичане быстро свернули помощь недавним союзникам, молодой граф Протасов остался на мели и жил, перебиваясь с хлеба на воду. Тогда — то на него и вышел некто, представившийся товарищем Константином. В обмен на помощь в организации массового возвращения солдат и офицеров врангелевской армии он гарантировал спокойствие, достаток и почтенную жизнь в любом, на выбор, городе Совдепии.

Хорошо изучивший все входы и выходы официальных заведений Стамбула, мичман оказался неоценимым помощником в подготовке слащовского возвращения, и вскоре Дмитрий Дмитриевич уже вступил на родную землю с новыми чистыми документами. Теперь, как и несколько лет назад, он носил материнскую фамилию Скороходов и был рекомендован для работы в Черноморском пароходстве. Однако занять уже отведенный ему кабинет недавнему графу так и не довелось. Вернувшись на Лубянку, товарищ Константин подробно информировал начальство о помощи товарища Скороходова, и вскоре тот опять был заграницей. И опять — бывшим офицером.

Назначение на оперативную работу в Париж, да еще под дипломатическим прикрытием, несомненно, можно было считать весомой наградой. Теперь оставалось найти подход к генералу Згурскому и убедить его, как некогда Слащова, если уж не вернуться на родину, то хотя бы посетить ее.

Он помнил Згурского с детства. С тех пор, как повесил над кроватью вырезанную из журнала «Нива» литографию «Доблестный капитан Згурский во главе роты Сибирских стрелков врывается в Пекин». Красивые названия дальних земель манили Дмитрия. Любимый крестный, давая поиграть офицерским кортиком, рассказывал о морских походах, о диковинных нравах народов, имена которых звучали сказочными заклинаниями.

Всего несколько дней назад он увидел Згурского своими глазами. Утром, когда тот стоял у аптеки в ожидании автомобиля и вдруг ни с того ни с сего потерял сознание. Почему — то сам этот факт вызвал в душе у SR–77 опустошение. Герои детских сказок не должны падать в обморок. Впрочем, тогда он еще сомневался, впрямь ли это Згурский. Все — таки почти четверть века минуло с тех пор. Теперь сомнений не было.

«Подход. Нужен подход, — думал Скороходов. — Наверное, можно попробовать обозначить интерес советского правительства к продукции Сент — Этьенской мануфактуры, принадлежащей Згурскому. Но в дни, когда Советскому Союзу нужны трактора, локомотивы и станки, довольно странно выглядит первоочередной интерес к заводу, выпускающему мотоциклы, велосипеды и легкое стрелковое оружие. Напрямую идти нельзя».

Скороходов остановил свой «форд» на перекрестке, аккуратно пропуская едущие мимо автомобили.

«Надо придумать какой — то случайный повод». — Скороходов попытался вновь запустить мотор. Автомобиль зафырчал, но так и остался на месте. Новая попытка — и тот же результат. Дмитрий Дмитриевич выругался и вылез из машины.

— Мсье! — послышался рядом мальчишеский голос. — У вас сломалось авто? — Щуплый паренек, по виду — гаврош гаврошем, очутился возле «форда», точно вырос из — под земли.

— Да, похоже…

— Один франк, мсье! Тут совсем рядом есть мастерская! Я покажу дорогу!

— Грабитель, — вздохнул помощник атташе. — Ну ладно. Только поможешь катить эту колымагу!

— Хорошо, мсье! Как скажете… Два франка.

Маленький парижанин не обманул — вывеска над массивными железными воротами гласила, что автомастерская господина Шарпантье существует с тысяча девятьсот третьего года. Навстречу молодому дипломату вышел коренастый человек в замасленной спецовке, вытирающий тряпкой руки.

Выслушав жалобу, он открыл капот.

— Вот незадача! — на чистейшем русском проговорил мастер. — Свечи ни к черту. Все залиплось. Как оно вообще ездило? Мсье. — Он начал переводить свою тираду на французский.

— Не надо, я понимаю, — широко улыбнулся Скороходов.

— Мсье из России? — удивленно поправил очки в стальной оправе мастер. — Атак и не скажешь.

— Отчего же?

— Костюм, авто…

— Мне повезло больше других, — уклончиво заметил помощник атташе.

— А — а–а… Рад за вас. Хорошо. Ремонт обойдется вам в тридцать франков, но как земляку я могу сделать скидку. Ну, скажем, двадцать пять франков.

— О нет — нет! Не стоит.

— Поверьте, мне приятно сделать такую малость для соотечественника! Тем более что вы, наверное, мой последний клиент.

Скороходов поглядел на горделиво улыбающегося мастера и решил, что речь явно не идет об увольнении.

— Пошли на повышение?

— В какой — то мере… Вы, должно быть, слышали о заводе генерала Згурского в Сент — Этьене?

— Мельком, — стараясь не показывать интереса, ответил Дмитрий Дмитриевич.

— Он зовет меня к себе инженером.

— Вот как? Вероятно, хорошее место.

— Неплохое, чего скрывать. Но я еще думаю. У меня здесь жена, дочь… Что им делать в Сент — Этьене? Они музыканты, а там, сами понимаете, заводы и казармы.

Скороходов внимательно поглядел на мастера. Понятное дело, когда среди водителей парижских такси можно было встретить генералов и сенаторов, механиком в автомастерской мог оказаться и член Государственного Совета. Но тогда раздумывать — переезжать или нет на завидную работу из Парижа в Сент — Этьен? Было чему удивиться. Однако, времени для удивления у SR–77 не было. В его ушах музыкой звучала фамилия объекта разработки.

— И все же они должны бы понять. Место инженера — это хорошие деньги, — сказал мичман.

— Конечно, так. Но они — то парижанки! Это я тут…

— Из деникинцев? — сочувственным тоном спросил Скороходов.

— О нет.

— Врангель? Колчак?

— Нет — нет. Не приписывайте мне чужих заслуг. Я не воевал в гражданскую.

— А, так вы из… Особого корпуса? Тогда ясно, откуда вы знаете генерала Згурского.

Мастер рассмеялся:

— Снова не угадали. Со Згурским я действительно знаком не со вчера. Но совсем с другой стороны. Позвольте представиться, — он расправил плечи, принимая строевую стойку, — капитан Тимошенков Сергей Артемьевич.

— Мичман, граф Протасов Дмитрий Дмитриевич. Будем знакомы.

— Очень рад. Видите ли, граф, я человек в общем — то не военный. Инженер — технолог с Путиловского завода. Но повоевать пришлось. И на бронепоезде «Хунхуз»… Слышали, может? Потом в автоброневых частях. А затем, вскоре после ранения, меня взял к себе в мастерскую господин Кречетников — известный конструктор — изобретатель.

— Да, я что — то такое слышал.

— Ну, как же! Самоходные артиллерийские установки «Перун» — настоящая конная артиллерия двадцатого века! Во время испытаний, сопровождая атаку конногвардейцев и кавалергардов, мы на трех «Перунах» шли вровень с эскадронами, расчищая путь гвардии огнем семидесятипятимиллиметровых пушек! И ведь это лишь начало! Кречетников занимался разработками ну буквально всего, что касалось боевых машин. Стабилизация орудия в движении, многослойная броня, использование дизелей вместо бензиновых двигателей. Если портфель Кречетникова в его обычном тайнике… — Тимошенков печально махнул рукой. — Простите, я отвлекся. В конце шестнадцатого русское командование решило заказать во Франции большую партию танков «Рено». В составе комиссии по приемке новых вооружений прибыл ваш покорный слуга.

— А что же Згурский?

— Я ему привез из России весточку! Кречетников — это же тесть Владимира Игнатьича.

— Вот оно что, — улыбаясь, кивнул Скороходов. — Тогда понятно. А что же он тогда раньше вас к себе не взял?

— А он и не знал, что я тут живу. Я в восемнадцатом с испанкой свалился, еле выжил. Потом какое — то время на «Рено» поработал, но когда французы начали с фронтов возвращаться, меня взашей выперли. Хорошо, жена с дочерью отыскались.

— Они успели выехать из России?

— О нет, их родина тут. Но это долгая история, еще с довоенных времен. — Тимошенков снова махнул рукой. — Она была ученицей известного композитора, приезжала концертировать в Петербург, там и познакомились. Впрочем, о чем это я! Автомобилем заниматься надо.

— Полноте, успеется! Продолжайте.

— Вы, может, журналист? Напишете обо мне очерк?

— Нет, не журналист. Занимаюсь торговлей. Но жизнь человека бывает столь причудлива…

— А что тут рассказывать? Я кроме этой мастерской подрабатываю в одном гараже. Ну, знаете там, масло поменять, гайки подкрутить, и вот на днях заезжает в этот гараж роскошный автомобиль, и выходит, кто бы вы думали?

— Згурский?

— Правильно. Владимир Игнатьевич Згурский собственной персоной! Сразу меня узнал, пригласил в кафе, ну и там слово за слово… Давай, говорит, перебирайся ко мне в Сент — Этьен. С твоим опытом и знаниями ты уже года через два будешь главным технологом на производстве мотоциклов.

— Мои поздравления, Сергей Артемьевич!

— Да оно — то, конечно, так. Но… — Тимошенков скривился. — Я ему говорю: «Владимир Игнатьевич, сейчас танки строить надо. Следующая война будет — война моторов. С теми разработками, которые мы вели под руководством Кречетникова, всю Францию — да что там Францию! — всю Европу можно на корпус обскакать!» А он мне: «Никакой войны больше не будет…» Такие — то вот дела. А к мотоциклам — ну не лежит у меня душа! Вот и бьюсь теперь в раздумьях. Вы бы, Дмитрий Дмитриевич, что сделали на моем месте?

— Я бы согласился. Сегодня Згурский полагает, что танки не нужны, а завтра может и переменить мнение. Но только при условии, что вы будете рядом. Как говорится, вода камень точит. А здесь…

— Наверное, вы правы, — согласно кивнул Тимошенков. — Но хватит разговоров. До танков еще далеко, до мотоциклов тоже дело еще не дошло, займусь — ка я лучше вашим авто. Приходите завтра к полудню — будет как новенький.

— Договорились. — Скороходов протянул ему руку. — До встречи.

— Приятно было познакомиться. — Капитан Тимошенков поглядел в спину удаляющегося посетителя. — До скорой встречи.

Подождав немного, он позвал негромко:

— Анри!

— Да, мсье. — Мальчишка — гаврош появился из — за железных ворот.

— Этот господин ушел?

— Ушел, мсье.

— Вот и отлично. — Капитан достал из кармана спецовки длинный штопор и, ругаясь под нос, с натугой вытащил из выхлопной трубы намертво вставленную туда картофелину. — Молодец, Анри! Ты честно заслужил свои пять франков!