Выскакивая из палаты, Киса ударилась ребрами, сильно и больно, – железная спинка кровати заканчивалась двумя выступающими по краям острыми обрезками труб, – вместо хромированной дуги, предусмотренной конструкцией.

Она вспомнила, метнулась к шкафу, кривясь и шипя от боли. Извлекла из-за него ту самую отвалившуюся дугу. Оружием неудобная железяка казалась не особо грозным, но Алина сжала ее так, что побелели костяшки пальцев.

И устремилась к двери корпуса.

Странный и небывалый азарт овладел Кисой – она уже хотела , чтобы их смехотворная дверь поддалась, чтобы в нее просунулась хищная, оскаленная харя… Алина почему-то не сомневалась, что сумеет закончить дело одним ударом.

Она не успела – выстрел грохнул, заложив уши и заглушив звон вынесенных стекол, – и за частым переплетом окна мелькнула удалявшаяся фигура. Киса к ней не приглядывалась, потому что Масик медленно сползала вдоль стены, уставленной детскими шкафчиками без дверец – ее рука хваталась, оставляя кровавые пятна, за развешанные рубашки и платьица – и никак не могла уцепиться…

Пламя вспучилось исполинской поганкой и тут же опало, открыв глазам чадный костер, в который превратился “уазик”.

Абрек надавил кнопку рации и устало доложил Кравцу:

– Абрек на связи. Все, закончено… Один вроде жив, разве что обгорел малость…

Через несколько секунд стрельба затихла.

Абрек осторожно встал и медленно двинулся вперед, держа автомат наготове – просто по привычке, уже не ожидая никакой пакости от лже-ментов.

…Вот и все, думал он, конец очередной командировке, веселенькая, однако, вышла прогулка по курортному местечку, будет о чем рассказать Наташке и гостям послезавтра, она переживала, что не успеваю на годовщину свадьбы, и все боялась, хоть и не говорила, но думала, думала, – по глазам было видно – что на самом деле никакая это не Карелия, а посылают надолго и гораздо южнее, сидеть за бетонными плитами блок-поста и ждать, откуда прилетит пуля…

Пуля попала чуть ниже края сферы. Откинула назад и опрокинула на спину – Абрек уже не слышал, как снова затрещали очереди; не видел, как торопливо залегла вторая пятерка, тоже было вставшая и выходившая из невысоких кустов. Двое, впрочем, не залегли, а рухнули обмякшими куклами, не делая попыток отползти.

Абрек лежал, недоуменно глядя в небо, пухлые губы придавали лицу обиженно-детское выражение. Звали его Пашей Скворцовым. Полтора месяца назад ему исполнилось двадцать четыре года.

Леша Закревский не успел задуматься, кто и зачем устраивает здесь, на мирной лесной дороге, засады на милицейские машины. Кто расстреливает вышедших поиграть в “Зарницу” школьников. Перед ним были чужие и этого хватило, чтобы нажать на спуск. А потом думать стало некогда, чужих оказалось много и они хватко взялись за дело…

Свинцовые бичи безжалостно хлестали место, с которого он выпустил две короткие очереди. Лешка успел сменить позицию, вжался в землю среди переплетенных корней – по нему палили не прицельно, но срезанные шальными пулями ветки падали рядом. Стволов девять-десять, подумал он, стрелять умеют и все в брониках, надо отходить…

Слева, уже на его стороне дороги, сквозь ельник мелькнуло еще несколько теней в сером – грамотно обходили под прикрытием плотного огня.

АК в руках Закревского огрызнулся парой коротких очередей. Серые силуэты мгновенно вжались в землю; ответный огонь не заставил себя ждать, теперь по нему палили с трех сторон. Спуститься бегом с обратной стороны холма, прикрывающего от дороги, не получилось, – склон оказался голым, пара-тройка невысоких кустиков не могла скрыть такого маневра.

Ну ладно, повоюем, подумал Закревский, отползая к нагромождению валунов на самой вершине холма. Посмотрим, ребята, как вы меня отсюда выковыряете, это вам не машины из засады расстреливать…

Лес содрогнулся.

Давно, шесть десятилетий назад, слышал он в последний раз звуки настоящего боя: сухо трещали трехлинейные винтовки и отвечали им автоматы “Суоми” (чуть позднее родившие в сожительстве с гениями зековских шарашек бастарда – ППД, громоздкий и не очень удобный в бою пистолет-пулемет Дегтярева); раненым мастодонтом ревел завязший в болотце танк Т-35 – огромный, неуклюжий, пятибашенный, действительно похожий на заблудившегося во времени древнего монстра; в небе, вместо тянущихся на север, в тундровые болота, птичьих косяков кувыркались другие птахи – тупорылые “ишачки” выпускали белохвостые кометы «эрэсов», ныряли вниз, чуть не к самым сосновым кронам, так что хорошо виднелись в открытых фонарях кожаные шлемы пилотов; и бухали, равномерно и неумолимо, как капли воды в старинной китайской пытке, стодвадцатидвухмиллиметровые гаубицы, выковыривая из-под железобетонных колпаков дотов упрямых белобрысых шумилайненов …

Звуки эти давно смолкли, впечатавшись навеки в годовые кольца той страшной для леса зимы; давно заросли в толще стволов смертоносные когда-то сталь и свинец; заплыли, затянулись травой и мхом воронки, ямы блиндажей и канавы ходов сообщения… Но дело было не звуках и не в рассекающем воздух и плоть деревьев раскаленном металле, —взрывы и после войны снова и снова разрывали лесную тишину, будущую курортную зону крайне тщательно, метр за метром, очищали от всех опасных сюрпризов – и очистили хорошо, даже черные следопыты в поисках поржавевших, но по-прежнему убийственных игрушек сюда совались крайне редко, ища черную свою удачу на востоке, на Мгинском направлении, в Синявинских болотах и у Мясного Бора, похоронившего в дебрях и топях вторую ударную армию со всем снаряжением…

И ныне для леса стрельба была не в диковинку. Каждую осень, когда пустели лагеря и заполнялись народом охотничьи базы, частые выстрелы опять отдавались эхом от застывших над озерами холмов – гулкие, раскатистые из дробовиков, похожие на бас добродушного великана, и сухие звуки охотничьих карабинов, резкие, как укол шпагой…

Не выстрелы, вовсе не они, заставили содрогнуться весь лес, от тонких верхушек елочек, не помнящих ту войну, – до самых глубинных корней, среди которых кое-где дремала так и не найденная саперами смерть…

Не выстрелы скорчили судорогой памяти лес и стронули старые зазубренные осколки с давно привычных мест в затянувшихся ранах – не выстрелы, а людские эмоции: свившиеся в тугой клубок ненависть и желание выжить, страх и волчий, все затмевающий азарт схватки; и боль, последняя страшная боль, обрывающаяся вдруг звенящей пустотой ухода…

Это профи, мрачно констатировал про себя майор. Этот последний – не пойми откуда взявшийся, но грамотный чертов профи, привыкший драться в одиночку с превосходящим противником. И стреляет он из калибра 7.62, куда как лучше подходящего для густой зеленки, чем наши 5.45… Нарезка в стволе пологая, пуля в полете едва вращается, задевает сучок-веточку и пошла кувыркаться в сторону… А этому гаду кустарник не помеха, шьет насквозь и если бы не броники… Мать твою, я потерял уже четверых, да за последнюю чеченскую командировку было всего трое раненых…

Ну ничего, патронов у него, похоже, не густо, ребята теснят его по гряде, а чуть дальше она совсем голая и отступать голубчику будет некуда…

Майор держал под прицелом крохотную прогалину в густом подлеске, терпеливо ожидая, когда там мелькнет силуэт в зеленом камуфляже. Честно говоря, людей у него хватало и не было нужды самому вступать в дело, но он вступил – иначе пришлось бы задуматься о многих вещах – мрачных, странных и неприятных вещах.

Операция в поселке Октябрьский завершилась отнюдь не наградами для планировавших и проводивших ее. Впрочем, исполнители сделали все на высшем уровне: незаметно перекрыли мыслимые и немыслимые подступы к осажденному дому, столь же незаметно эвакуировали всех соседей, подобрались на расстояние стремительного броска… И внезапно атаковали – одновременно вышибив окна и двери.

Эффект неожиданности сработал идеально.

Гости Веры Силантьевой ничего в оставшиеся им несколько мгновений предпринять не сумели и не успели. Секунду назад сидели за празднично накрытым столом – и почти без всякого перехода оказались лежащими на полу, с заломленными назад руками.

На этом неожиданности не закончились. Но теперь потрясение пришлось испытать руководителям операции. Кроме хозяйки, в доме оказалась разбитная и слегка потрепанная жизнью девица с местной чулочно-носочной фабрики, и два местных жителя мужского пола – якобы (для их домочадцев) пребывающие сейчас в Питере, на заработках, а деле решившие прогулять в теплой компании утаенные от жен деньги…

Причем ошеломленные мужики сначала приняли произошедшее за какую-то провокацию собственных супруг.

Когда личности задержанных были установлены и последние сомнения отпали, поступило сообщение из Пятиозерья. От майора.

Почти одновременно в Солнечноборское РУВД дозвонилась заведующая столовой ДОЛ “Варяг”…

…Огромный “невод” , захлопнувшийся впустую, разворачивался на юг. Бойцы, громоздкие и на вид неуклюжие в разгрузках и бронежилетах, усаживались, теснясь, на сиденья автобусов и кунгов; собаки обиженно взвизгивали, когда их закидывали в кузова “уралов” и “камазов” – сильный запах смазки, горючего и раскаленного металла двигателей острой бритвой резал чуткие собачьи носы; эфир гудел на коротких волнах от позывных, команд и докладов. На дорогах свертывали посты, оттаскивали выложенные на проезжую часть бетонные сваи и убирали шипастые ленты-скорпионы.

Исполинская машина поиска и перехвата разворачивалась – и, как всегда в подобных случаях, много было упущений и ненужного дублирования, неразберихи и путаницы, в спешке отданных и вскоре отмененных команд. Машины с мигалками неслись по двум шоссе, пересекающим курортную зону; иностранцы, привыкшие без хлопот и препон катить по международной автостраде, с неприязненным удивлением глазели сквозь стекла своих “мерседесов”, “вольво” и евролайновских автобусов на деловитых людей с оружием и в униформе.

А где-то уже втискивалась в микроавтобус съемочная бригада телевидения со всем оборудованием.

Хотя отдел по связям с общественностью ГУВД и соответствующая ему структура Минюста хранили гробовое молчание по поводу творящегося на Карельском перешейке, но шакалы камеры и микрофона имели информаторов в силовых структурах, не особенно даже конспирирующихся (да и зачем, если за слив в прессу секретной и служебной информации не сажали и не увольняли). В воздухе пахло порохом, в воздухе пахло кровью, а значит – пахло сенсацией.

…На песчаном берегу Каменки колонна разномастых машин вынужденно остановилась. Деревянный мост пылал. Опоры и продольные балки еще держались, но доски настила прогорели, головешки падали в воду со змеиным шипением…

Закревский был счастлив.

И не хотел задуматься: что же произошло, и каким немыслимым чудом он перенесся на девять лет назад, в окрестности города Вуковар.

Он знал лишь, что впереди враг, а сзади уходит к Быстрице колонна сербских беженцев, и людям в серой усташской форме нельзя дать перевалить через эту лесистую гряду… Он был не один – слышал, как слева стучит короткими злыми очередями ручник улыбчивого Женьки Стороженко (накрытого в пулеметном гнезде снарядом гаубицы), как справа стреляет Петя, добрый и невезучий Петя Семага (заживо сгоревший на Днестре в бронекатере), как где-то рядом матерится между очередями Михасик (попавший в плен к мусульманам, и умерший страшно , даже для той войны – страшно)…

Еще одна серая фигура упала на песок. Леша улыбнулся. Впервые за девять прошедших лет старлей Закревский занимался тем, что очень хорошо умел – дрался с реальным, живым, осязаемым противником… Он устал от другой, невидимой войны – войны за мозги мальчишек, отравленные сериалами и компьютерными стрелялками. А теперь был счастлив, хотя в азартной горячке боя едва ли сознавал это…