СВЕЧА
Автолюбитель знать не мог, в чем было дело,
А у него горел движок, свеча горела.
Вокруг шоссе цвела морковь, гудели пчелы.
И зэки пели про любовь из магнитолы:
Он вез на дачу клавесин - жена велела.
Он несся по шоссе один, свеча горела.
Свеча пылала в “жигулях”, свеча смердила.
Он думал - сено жгут в полях, ругал дебилов.
Раздался взрыв. Вскипела кровь. Закрылись веки,
Увяла от огня морковь. Умолкли зэки.
У горизонта на шоссе упало тело.
От свеч творятся беды все. Свеча горела.
Менты пожарных позовут, огонь затушат.
Врачи на органы возьмут глаза и уши.
Останки тела по частям очертят мелом.
Найдут причину, скажут: там свеча горела.
Читатель! Ты прочел стишок и ждешь морали.
Пока в порядке твой движок, крепки педали,
Пока ты не похож на фарш, пока ты бодр -
На техосмотр шагом марш! На техосмотр!
- Ну? - спрашивает генерал. - Подумал? Что решил? Я оборачиваюсь резко,
- Решил я, - говорю, - что врешь ты все, товарищ генерал! Ну, не все, конечно, а про то, что помочь мне хочешь. Не хочешь ты мне помочь, боишься ты меня. А боишься зря - потому что я сам себе хозяин, программы паразитные выключил и убивать никого не собираюсь!
- Ну, тогда на тебя и булавка не подействует, - говорит генерал и придвигает ее ко мне поближе.
- Не подействует, - говорю. Беру булавку и под внимательным взглядом генерала колю себе ладонь. Вынимаю булавку и откидываю в сторону. И тут чувствую - словно мурашки бегут по телу от ладони, вверх, до плеча. И рука становится словно ватная - ни пошевелиться. Секунда - и весь организм окаменел! Ни голову повернуть, ни глазами моргнуть, ни даже посмотреть по сторонам. Вижу боковым зрением, что генерал глянул спокойно на часы свои командирские, сел за стол и углубился в чтение какой-то бумаги. Я думал, он меня вязать сейчас будет… Хотя какой смысл меня вязать, раз у них на вооружении эти парализаторы?
Такая бессильная злоба на меня напала - просто слов нет. Только сидеть камнем и ждать, пока отпустит…
Ну, чтоб время зря не терять, я включил внутренний обзор и полез внутрь, в психике ковыряться. Там все по-прежнему - земной шар вертится, на облаке замок стоит, рядом с ним мачта железная с флажком. Опять в стенки замка потихоньку пытается врасти. Ну, я снова ей щупальцы открутил, в обратную сторону повернул и полез ковыряться - из чего она сделана, мачта эта?
А сделана она так хитро, что не разберешься. Бродил я мысленно вокруг нее, туда-сюда заглядывал - ну никак не понять. Попробовал сменить визуализацию - чтобы не в виде замка мне представилась психика, а в виде механизма с шестеренками… Ну, положим, представилась. Так совсем непонятно стало, пришлось вернуть снова замок. Хожу я опять вокруг, по этажам ползаю - ничего не понимаю.
Зато нашел на одном из этажей библиотеку, оказалось - там у меня вся память хранится. Стал я ходить между шкафами - конца и края нету. По обе стороны тянутся книги. Сначала предметы шли - программирование, физика, химия, математика. Взял я один из томиков по химии - смотрю, а это школьный учебник. Раскрываю его - а он пустой. Полистал страницы - все белые, только на одной в самом углу надпись “валентность углерода равна четырем”… Огорчился, конечно, но что поделать - я ж действительно химии уже совершенно не помню. Зато с программированием у меня все в порядке оказалось.
Иду я дальше вдоль рядов и вдруг выхожу на целую аллею шкафов, широкую, как шоссе. Открыл наугад первую попавшуюся книжку - оказалось, это моя память, представленная по дням. А в книжке этой был подробный рассказ, как я в пять лет с дядькой на рыбалку ездил. Точно, было такое… А вот книжка за следующее число оказалась пустой, и дальше все пустые до Нового года, когда у матери на работе новогоднюю елку для детей устроили…
Пошел я вперед вдоль стеллажей, корешки читаю, на каждом даты стоят. Потом надоело мне пустые книжки вытаскивать, и я отдал команду, чтобы вообще не показывать дни, которые в памяти не отложились.
Сразу шоссе стало компактным, и конец его виден вдалеке, причем чем дальше вперед - тем толще книги записей становятся. Вдруг вдали блеснуло что-то. Подхожу поближе - а там среди книг на полке стоит плоский стальной ящичек с замком. Снял я его с полки - тяжеленный, увесистый. Ты, конечно, уже догадываешься, в чем дело, - правильно, это те два дня, которые у меня из памяти выпали. Значит, в голове-то они у меня есть! Но какая-то сволочь их от меня заперла, запретила доступ. Осмотрел я замок на ящичке - ничего такого, обычная замочная скважина. Раз есть скважина, значит, есть и ключ!
И пошел я искать ключ. Пошел, конечно, к железной раме - где же еще ключу быть, это явно ее работа. И что ты думаешь? Нашел я его, висел он там на гвоздике вполне на видном месте. Только я его хотел взять, руку виртуальную уже протянул - и тут меня словно остановило. Точнее, сам остановился. Что-то, думаю, здесь не то. Какая-то тут хитрость, зачем его просто так повесили на видном месте?
Сменил визуализацию, приказал представить психику часовым механизмом. Долго ходил по шестеренкам, лазил как идиот - еле нашел ключ и здесь. Здесь он тоже в виде ключа оказался. Но уже заметно, как тут устроено. Он не просто лежит, а стопорит одну маленькую шестереночку… То есть натурально всунут у нее между зубцов, чтоб не крутилась. А шестеренка, собственно, никуда не ведет и ни с чем не сцеплена - просто шестеренка. Или это визуализация не показывает? Как бы еще представить более наглядно? Сменил я визуализацию на электрическую - вообще ничего не понять, клочья проводов торчат. Ладно, думаю, не буду пока время терять, просто не буду ключ трогать, и все. Привычка хакерская - никогда не трогай лишнего, если не понимаешь принцип работы. Потому что в компьютере так - если уж ты обманул интерфейсы и забрался в системные области, то там сам себе злобный буратино - одно неловкое движение, и все может рухнуть.
В общем, не стал я возиться с ключом. Меня заинтересовал другой вопрос - генерал сказал, что у меня в каждой клетке сидит по военному заводу. А могу я это как-нибудь посмотреть? И я дал команду сделать мне визуализацию своего тела как оно есть - как куча клеток.
И сработало! Смотрю - вместо замка на облаке сидит в скрюченной позе Клим. Причем кресла я не вижу, тело застыло в воздухе. Подошел я к нему и дал команду увеличить. Стало тело расти надо мной, увеличиваться в размерах. Стоп! - говорю. Показать, что в голове!
И тут же кусок черепушки пропадает, ну как на манекене в кабинете анатомии. И оттуда торчит кусок мозга весь в извилинах. Побродил я там, посмотрел - ничего интересного, противно. Потребовал показать сердце. Исчез кусок грудины, и показалось сердце. Ну, мешок такой, замер и даже не дергается. Или мне не показывают, или действительно все тело каменеет. Но я-то жив пока? Ладно, говорю, давай-ка мне теперь кровь покажи!
Тут на манекене пропадает стенка сосуда около сердца, и я вижу, что там красная масса - но вот что это, разглядеть не могу. Даю команду сделать увеличение, все перед глазами растет, растет, растет, уже не видно ни сердца, ни артерии этой - сплошная пелена красная. И вот наконец появляются клетки. Я сразу так и понял, что это они. Поймал я одну штуку и снова дал команду увеличить изображение. Выросла клетка в руке, как футбольный мяч, - и все, больше не растет.
Дал я команду показать, что внутри, - и стала одна сторона прозрачной. Смотрю я туда - мать честная… Я, конечно, не знаю, как должна клетка изнутри выглядеть, но только не так. Как объяснить? Представь себе пустую коробку. А в ней лежат, ну или там плавают, всякие вакуоли и прочие компоненты школьного учебника. Так вот у меня все пространство словно бы затянуто черной мыльной пеной из крупных пузырей. То есть куда ни глянь - сплошные переборки, переборки, черные стенки. Не клетка, а решетка. Застывшая пена в разрезе.
Вот у тебя, конечно, сразу вопрос возникает - а кто же мне, мол, это все показывает? Внутри меня? И не брешет ли? Не знаю. Думаю, не брешет. По крайней мере я там по крови своей долго взглядом ползал, хотел микроб выловить какой-нибудь посторонний. Не помню откуда, но уверен что они в крови должны периодически пробегать. Но куда там - сплошная волна красных клеток, иногда белые попадаются, но тоже мои. Нужно микроба найти.
И тут я вспомнил, что булавкой ладонь уколол - булавка на столе валялась, наверняка там сотня-другая микробов… Пошел искать ладонь свою. Не нашел. То есть ладонь нашел, но вот куда я булавкой ткнул - искать бесполезно. Пришлось с помощью своих же внутренних систем искать, задал команду, описал условия поиска - сработало.
Нашла мне система дырку от булавки в эпидермисе кожном. Действительно, нашел я там микроба одного. Посмотрел внутрь - микроб как микроб. Лоханка такая со всяческими штуковинами внутри, хотел ядро найти клеточное - даже его не нашел, просто плавают всякие штуки. Но никаких черных переборок!
Поудивлялся я, хотел было найти в дырке от булавки осколки того вещества паралитического, но не нашел. Интересно, думаю, а паралич мой прошел или нет?
И вынырнул во внешний мир.
Смотрю - а я на полу лежу, а вокруг меня народу уже набралось, пульс щупают, по щекам хлопают. Как увидели, что я глаза открыл, - сразу все отбежали подальше, один генерал остался. Я сажусь на полу, он надо мной стоит, удивленно смотрит.
- Чего случилось? - говорю. - Обещал же пятнадцать минут меня не трогать!
- Странно на тебя парализатор подействовал, - говорит он. - Не пятнадцать минут, а два с половиной часа.
- Ого, - говорю. - Видать, я задумался. Ну-ка давай еще попробуем. Где булавка-то?
- Хватит! - говорит генерал.
- Нет, не хватит, - говорю. - Давай-ка еще раз для чистоты эксперимента.
Генерал пожимает плечами, отворачивает галстук, а у него там булавок этих - батарея. Хорошо вооружился.
Беру я у него булавку, встаю, сажусь в кресло и снова в ладонь тыкаю, поглубже. И оставляю там. И сразу полез внутрь, в психике ковыряться. А там сразу командую визуализацию клеток ладони - посмотреть, чем отличаются парализованные клетки. Но даже до ладони не долез - просто сквозь тело когда взгляд пошел, я уже все понял. Вот эта решетка, что была в клетках, она вся наружу из клеток вылезла и сцепилась. Получается, что, пока я парализован, у меня и кровь не течет, и сердце не бьется, но организм живет! Сцеплен воедино, как слиток.
Действительно, прав генерал, ох прав… Военный завод у меня торчит в каждой клетке! Интересно, думаю, раз вот эта черная пена в клетках может по команде сцепляться воедино и парализовать тело, значит - что? Логика подсказывает - значит, такая команда для пены предусмотрена. А вещество ее просто включает. Но это значит, что я наверняка и сам могу переводить организм в такое состояние… И выходить из него. Попробовал я рвануться, разблокировать клетки - без эффекта. Намертво. Значит, надо разобраться, что это за вещество. Генерал мне вряд ли скажет, он мне не доверяет…
Полез я изучать ладонь, нашел булавку, точнее, след от булавки - чьи-то заботливые руки ее вынули. Но я нашел след, запросил максимальное увеличение - вплоть до молекул. Ну, молекулы мне, конечно, не показали. Фигню какую-то показали, схему. Но принцип я понял - эти умельцы синтезировали вещество, молекула которого если попадает в точку, где пересекаются стенки черной пены, то вызывает мгновенную кристаллизацию всей клетки. А если и соседние клетки оказываются кристаллизованными - то тогда уже включается мгновенная цепная реакция и каменеет весь организм. Как отключить это - я не нашел.
Очень сложно формулировать запросы к неизвестной системе. Я и коды разблокировки требовал, и изменения в схеме клеток - то ли меня не понимают, то ли выполнять не хотят.
И тогда я затребовал нарисовать алгоритм работы черной пены в клетке. Вот просто так взять мне и отобразить, как на школьной доске, - квадратиками и стрелочками, что куда и какие условия.
Обалденная схема вышла. Я еще, честно говоря, пока она вычерчивалась - а она перед моим мысленным взором очень медленно вычерчивалась, видать, трудно пришлось тому, кого я озадачил этой проблемой, - вот, пока она вычерчивалась, я еще подумал: надо бы запросить такую же визуализацию не только клетки, но и всей психики. А то как в прошлом веке - замки, шестеренки… Но когда схема вы-чертилась до конца - я осознал все масштабы ошибки. Потому что конца и края этой схеме не было.
Но я не растерялся и начал работать. Очень удобно работать, когда у тебя под рукой такой исполнительный и понятливый компьютер. Сначала я попросил выделить блоки ключевых функций. Схема исчезла, показались блоки.
Я не знал, как они называются, а обозначить мне их отказались. Пришлось ковыряться в схеме каждого, задавать вопросы наводящие. Выяснил наконец кое-что. И тогда стало мне многое понятно. Дело обстоит так - сидит в каждой моей клетке некая штуковина, не разумная, по-видимому, а что-то вроде биопрограммы. Она обеспечивает жизнь моей клетки, даже защищает. Но делает с ней, что хочет. Все клетки объединены в общую информационную сеть, и вот эта сеть и отдельные ее куски могут если не мыслить, то по крайней мере хранить мои мысли, копировать психику и прочее. Смысл в том, что именно за счет этого я рассыпался на тучу летучих мышей и собирался воедино. То есть весь мой организм - это глобальная черная сеть, которая паразитирует в моих клетках. Но тот факт, что сами мои клетки в сохранности, - это меня порадовало.
Слушай дальше. Нашел я там блок инсталляции! То есть алгоритм, по которому черная пена расползается по клеткам, заседает внутри и соединяется в сеть. У меня, так я понял, инсталляция давно закончена - не осталось свободной клеточки, ну, может, кроме того случайного микроба. Кстати, почему его пена не тронула?
Поковырял я механизм инсталляции. Ну, “поковырял” - конечно, громко сказано. Запросил его схему. И схему мне выдали. Идея там простая - черная пена запоминает генетический код. И сравнивает его. Те клетки, у которых код совпадает, - обустраивает под себя, остальные не трогает. Ну, в общем-то, согласись, разумно. А то бы через рукопожатие передавалось как инфекция - страшно подумать.
И дальше нашел я блок, собственно, работы. Работа у этой пены двух типов - организм мутанта обеспечивать, превращения выполнять. Ну и на психику давить. Потому что как только пена выстраивает информационную сеть, то тут находит психику и начинает в нее врастать. Теперь ты понимаешь, что это там в виде мачты мне изобразили, когда я визуализацию своей психики потребовал?
Стал я разбираться, что в психику внедряется. Запросил схему - и увидел в ней все те же генеральские три пункта - добиваться власти над окружающими. А если добиться вершин власти не удалось, то превращаться в вышестоящих - это второй пункт. Но вот третий пункт в корне отличался. Вместо того чтобы находить остальных мутантов и убивать их - и впрямь, что за глупость? - там стояло, наоборот, четкое указание находить мутантов и координировать свои действия. И еще был четвертый пункт, вот тут уж я поразился. После того, как вершина власти будет захвачена и контакт с остальными мутантами установлен - ни более ни менее, как найти мощный электромагнитный приемо-передатчик, направить его в определенную точку неба - тут давались просто картины звездного неба безо всяких названий и координат, типа чтоб я на голом инстинкте целился. А дальше? Дальше подключить любой участок тела к микрофону или чему-нибудь и предоставить возможность системе клеток поговорить. С небом…
Вот, думаю, это уже многое объясняет. И о чем мы собираемся говорить с небом? И как? И кто будет говорить - моя психика или все-таки сеть моих клеток? Оказалось, что говорить собираются сами клетки и для этой цели существует программка, которая подключает тело к электромагнитным цепям. Модем, короче, встроенный у меня, прикинь! Интересно, думаю, но ведь система клеток тела - это же не интеллект? Какую она беседу собирается вести? Оказалось, ничего сложного - есть встроенный список простейших команд для передачи. Передать сигнал успешного завершения миссии, запросить помощь, запросить распоряжений, запросить встречу, запросить новую психологическую программу для внедрения - и еще что-то в этом духе.
Вот скотина, думаю! Ну, ты у меня получишь миссию! Ладно, бросил я пока возиться с психикой, стал снова изучать программу пены в клетке. Тут уже проще. Блок инсталляции - внедрения в клетке хозяина, как я уже говорил. Блок работы с телом хозяина - выполнение превращений организма, и все такое. Блок давления на психику - это мы уже разобрали. Все, больше нет.
Стал я ковырять блок инсталляции. Почему, спросишь ты, именно его? Да потому, что любой компьютерщик знает: если существует механизм инсталляции, то наверняка где-то есть и деинсталляция.
И нашел я ее! Только сначала даже не ее нашел, а штуку куда похуже - механизм экстренного уничтожения организма на случай провала миссии. В каждой клетке сидит, дай только команду! Вот, думаю, они и есть - те самые грабли, которых я опасался… Стал я аккуратненько это дело ковырять. Выяснилось, что ключей для запуска самоуничтожения просто куча расставлена. Например, клеточные. Если черная пена почувствует, что клетку изучают извне - там какие-то у нее свои признаки на этот счет, - то вот тебе и первый механизм самоуничтожения.
Я так понимаю, если бы мой отрубленный палец попал под микроскоп генералу и стали бы его изучать - он бы самоуничтожился. Наверняка так не раз и бывало. Другое дело, мне непонятно, как это при такой суровой внешней защите мне позволяют самому изнутри ковырять что угодно? Надо же, целый внутренний микроскоп устроили, чтобы в каждую клетку организма был доступ! Какой могучий инструмент по самодиагностике! Послушный и понятливый при этом! Будто специально для меня!
Но тут я вспомнил, что модем встроенный позволяет в меня загрузить дополнительные программы, так вот это, наверно, для них все сделано. Инструмент, видать, на будущее предназначен. Загрузят в мутанта новую программу действия - он им и воспользуется. Непонятно только, как же это я так запросто получил эту возможность? На этот счет, я тебе сразу скажу, у меня до сих пор никаких гипотез нет. Видно, я просто в такой момент попал, когда мой организм и чужая психика уже срослись, но не до конца. А тут я влез со своими глупостями, типа в голове полазить надо срочно…
Но это ладно, ты дальше слушай. Один механизм самоуничтожения, как я сказал, это на случай внедрения в клетку. А второй - на случай внедрения в психику. Если кто-то попытается что-то выяснить, поковырять закрытые области памяти и все такое прочее! Нет, ты прикинь! Значит, они рассчитывали на тот случай, что сам человек получит возможность в голову к себе пробраться! Или окружающие начнут на него давить, под гипнозом сведения выкачивать или как там… И просто чудо, что у меня и в первый раз, и во все последующие сработал инстинкт хакера - не сносить ничего и не лезть куда не надо, пока толком не выяснил, как работает и чем защищено! Теперь-то я уж понимаю, что если бы я тот ключ взял и открыл запертые дни памяти… Все, кранты хомячку. Не знаю, как это выглядело бы внешне - наверно, разорвало бы в клочья. Или просто рассыпался на клетки - осталась бы такая серая горка… И лужа. Человек-то, говорят, на девяносто пять процентов из воды состоит…
И главное, теперь-то я понимаю, что ломать защиты в психике - дело гиблое. Надо ломать программу в клетках, в ней вся мерзость. Только вот как? Ну, значит, бросил я ковырять механизм самоуничтожения, копаюсь дальше и нахожу натурально деинсталляцию! То есть запустить ее - и организм вернется в нормальное состояние, черная пена клетки освободит, и буду дальше жить, как жил! Значит, и такое предусмотрено!
Сейчас бы сказать тебе, мол, первым моим желанием было сразу же это запустить, чтобы все нормально стало… Но нет, конечно, не возникло у меня такого желания. Потому что раз такая штуковина есть, то я ее в любой момент запущу. Просто порадовался, что существует.
Ну и последнее, что я обнаружил, - это отдельный сложный блок. Даже не знаю, как назвать, скорее - переинсталляции. Что он делает - я понял, для чего он мне поставлен в базовом комплекте мутанта - это я тоже понял, мало ли какое задание придет организму от небесных хозяев, мало ли во что переделать организм потребуется? Короче, смысл в том, что вот эту черную пену во всех клетках можно перепрограммировать. То есть переконопатить ее программы - и запустить. И тогда по всему организму, по каждой клетке с моим генокодом пройдет новая волна инсталляции.
Я еще раз внимательно все изучил - и рискнул. Правда, сомнения были, сколько это времени может занять? Еще полгода? Или раз у меня все клетки соединены теперь в одну сеть, то процесс займет секунду? Все равно другого выхода я не видел.
Долго я ковырялся, долго ползал по схемам и изучал, чего будет и как… Но рискнул. Из новой программы черной пены я выкинул блок самоуничтожения. И еще рядом с ним был какой-то блок типа блока повиновения, или веления, или звучания - но тут уж я разбираться не стал, интуитивно понял, что и его надо отключить. По-моему, это команда дистанционного уничтожения была. И черт с ней. Затем я отключил систему парализации организма. То есть убрал из черной пены точки, реагирующие с этим веществом. Ну вот, вроде и все для начала. Остальное я трогать не стал. А, ну-ка, отключил подавление психики. Чтоб даже не пыталась мне на мозги капать.
Тут надо сделать отступление. Ты себе не представляешь, какой это кайф работать с такой системой, что у меня там внутри! Мне бы на компьютер такой отладчик, который понимает мысленные приказы с полуслова и вертит информацией как угодно - просчитывает, обсчитывает и мне представляет в самой немыслимой форме, какую только ни попрошу! Удобно - это не то слово.
И дал я команду начать процесс! Сначала ничего не произошло. Потом чувствую - отрубаются все чувства, падаю куда-то… Прихожу в себя - а я сижу снова в кабинете генерала, в кресле. И опять вокруг меня толпа, какой-то новенький прибор прикатили на металлической тележке и разворачивают его из полиэтилена.
- Всем привет! - говорю. - Я вернулся.
И чувствую - что-то непривычное в голосе. Потом вспомнил - да ведь это ж мой голос! Никак я снова собой стал, а не Климом? И точно, оборачиваюсь к зеркалу - точно, я, собственной персоной. В том же халатике белом. А вот генерала нет нигде.
- Так, - говорю, - черти! Зовите генерала. Сматывайте свой прибор. Разговор есть у меня к нему важный и срочный!
Но тут выходит вперед кадр усатый со злыми глазками, вытаскивает булавку из кармана, шикает на меня;
- Ну-ка замолчи и сядь, а то сам знаешь, чего будет!
- Генерала, - говорю, - позови. С тобой не разговариваю, с генералом разговаривать буду. Он человек понимающий и обаятельный, с ним у нас все разговоры.
- Генерала нет, уехал по делам - что он, тебя будет трое суток ждать?
Трое суток! Обалдеть!
- Значит, - говорю, - по телефону меня с ним свяжите.
И что этот усатый мне на это заявляет?
- Пока, - говорит, - будешь слушаться меня. Я здесь распоряжаюсь, понял? Так что сел спокойно и выполняй только то, что я тебе буду говорить!
Ну, разве с нами, мутантами, так можно? Да и вообще с людьми разве ж так разговаривают, если чего-то хотят от них добиться? Не, так разговаривают, когда повыпендриваться хотят и силу показать. Ну а на это у нас свой ответ… И я встаю с кресла.
Тут все техники от прибора на тележке отскакивают, один вынимает рацию и чего-то туда говорит, усатый тип выхватывает булавку и в мою сторону направляет - как рапиру. Мушкетер, понимаешь… А еще двое чертей достают авторучки. То есть это мне сначала показалось, что авторучки. Но я так присмотрелся - не, наверняка устройство, чтобы булавками парализующими стрелять. Ну и чего мне с ними делать? Я специально уже выяснял, не умею ли я гипнозом там каким-нибудь пользоваться или телекинезом там всяким - нет, не умею. Придется врукопашную.
Я смотрю вокруг - у двери народу слишком много. Окно задраено - стеклопакеты крепкие. Что остается? Правильно, зеркало. Что это никакое не зеркало, я уже давно понял - мне в инфракрасном спектре видно, что за ним комната. Причем, пока мы с генералом общались (не помню, говорил тебе или нет), там сидели три человека в этой комнате, смотрели на нас, наблюдали. А сейчас там никого почему-то. И окно в той комнате приоткрыто.
Так что я иду прямо к зеркалу. Усатый загораживает мне дорогу, но я иду прямо на него. Он отскакивает и передо мной начинает размахивать булавкой. Ну, точно мушкетер!
Я протягиваю ладонь - и он впивает в нее свою булавку. И смотрит испуганно - а вдруг не подействует? Мне и самому вдруг стало не по себе - а вдруг подействует? Но ничего нет, не работает булавка больше. Отпихиваю я его - и он отлетает к стене. Я подхожу к зеркалу, но тут за спиной раздаются щелчки, и мне в спину впиваются еще две булавки. Неприятно. Но что поделаешь? Я даже их вынимать не стал, просто размахнулся и кулаком со всей дури ломанул по зеркалу. Стекло - на куски, даже не стекло это было, а пластик толстенный. Шагнул я в комнатку - и к окну. И вниз из окошка собираюсь шлепнуться. Как Клим падал с крыши. Раз у него получилось, то и у меня должно получиться. Вот только халат жалко, испачкается, порвется. Поэтому я снимаю халатик, выкидываю сначала его в окошко, а затем сам прыгаю.
Получилось. Шлепнулся - в размазню полную. Но встал, отряхнулся. Халат поднял, отряхнул, надел и пошел. Благо я уже знал, куда идти, все уже продумал.
Прошел я через дворик, через проходную - никто меня останавливать не стал, даже стрелять не стали, просто разбежались. Видно, команда им такая была дана. Вошел я на территорию внешней воинской части и пошел к дальнему двухэтажному зданию, рядом с которым, помню, еще в первый раз видел мачту полосатую, а на мачте - локатор. В здание тоже вошел без помех, только навстречу мне дежурный кинулся. Ну, я руку вперед выбросил - метра на три, - схватил его автомат и вырвал из рук. Он убежать хотел, но я его поймал и потребовал немедленно меня провести в рубку локатора. И по лицу его перекошенному понял, что, конечно, не удалось тайну сделать и вся воинская часть уже знает, что у них рядом в институте возятся с ужасными мутантами…
На всякий случай я принял облик генерала, и вовремя - выскочили из-за поворота на лестницу два солдата с автоматами. Но стрелять не стали. Только глаза переводят - с меня на дежурного. Генерал в халате босиком - это, наверно, сильно для них выглядит, посильнее, чем Лев Толстой за плугом.
- Все нормально! - рявкаю я голосом генерала и толкаю вперед дежурного. - Освободите проход, мутант под контролем!
Дежурный только рот открыл, да и не сказал ничего, закрыл обратно. А чего тут скажешь? Тут уж лучше промолчать.
И вот поднимаемся мы на второй этаж, я распахиваю дверь - там комнатка накуренная, вся стена в приборах, и сидит встревоженный радист. Встревоженный понятно почему, уже тревогу объявили.
- Мутант под контролем! - говорю. - Включить радар!
- Радар включен… - испуганно говорит радист.
- Навести радар на точку в зените! - приказываю я.
- Как? - удивляется радист. - Какие координаты?
Тут я на миг задумался, зашел к себе вовнутрь и потребовал пересчитать точку на земные координаты. Времени это заняло немало, я постоянно у радиста уточнял, где чего находится, - а он-то в звездах не петрит совершенно. А я в этих зенитах, полюсах и геостационарных орбитах тоже не петрю. Но вроде выяснил я, куда мне нужно свистеть.
Навел он радар, а у меня организм уже словно чует, куда подключаться. Подошел я к стенке с приборами, приложил ладонь, чувствую - от ладони внутрь приборов сам по себе щуп полез типа электрода. И сам нащупал точку, куда подключиться. И я почувствовал - вот уж не знаю как, - что поймал нужную частоту.
Но вот дальше я взял дело в свои руки. И послал на небо такую команду - запросил помощь и встречу. И получил ответ. И мой модем расшифровал его как вопрос о месте и времени встречи. И я ответил: через три часа - там, на восемьдесят первом километре. Потому что почувствовал, что надо именно там и те, на небе, прекрасно знают это место.
И тут мне в спину ударяет автоматная очередь! Чертовски неприятно, насквозь. Аппаратура передо мной вдребезги, гарь пороховая, грохот дикий! Я разворачиваюсь, вытягиваю руку на несколько метров и выхватываю автомат - стрелял один из тех, что нам на лестнице встретился.
Расталкиваю их всех, разбрасываю, как мешки с соло мой, и выскакиваю на улицу. Теперь у меня остается только одно дело, которое я должен успеть сделать. А дальше - дальше уже наплевать. Но это я должен сделать. Только вот как добраться до города? Пешком, собакой или по воздуху птицей - я эту мысли отбросил. Не солидно, долго. Надо машину ловить, вот только где ее поймать? Оглядываюсь - и вижу, стоит неплохая автомашина у ворот на стоянке. Вот только водить я ее умею. Да и там, наверно, ключи зажигания всякие нужны, да? Надо брать заложника, что ли… Как здорово у Клима получалось машины останавливать… Оглядываюсь - нет заложников. Вообще никого нет, ни одной живой души - все попрятались. Ну ладно, думаю, черт с вами, мне бы выбраться на дорогу, там найду попутку.
И иду к воротам на выход. Смотрю издалека - там мне уже заранее ворота открывают. Потом гляжу - нет, не мне. Приехал автофургон генеральский. Вот, думаю, удача!
Подбегаю к воротам и рукой машу, приветливо так, чтоб не пугались. Потом вспомнил, что я в образе генерала - перевоплотился, стал самим собой.
Выходит из фургона генерал собственной персоной. Я ему снова рукой машу, он подходит, берет меня за локоть вежливо, отводит с дороги. И кивает фургону, мол, заезжайте.
- Матвеев, ну что такое? - говорит укоризненно. - Что опять за выходки, обо всем же договорились с тобой, как с человеком!
- С тобой-то мы договорились, а вот люди твои некультурно себя ведут. Генерал, ты ж умный человек, верно?
- Так точно, - говорит генерал. - Не жалуюсь.
- В общем, - говорю, - разобрался я окончательно, что это и как. Объясню все позже, хоть рапорт в письменном виде напишу, хоть как. Важно вот что - пойми, что я больше не опасный мутант.
- Все так говорят, - кивает генерал. - А где доказательства? Поступили сигналы, что ты сбежал, устроил тут снова погром…
- Погром я не устраивал!
- А зеркало кто разбил? Пушкин?
- Виноват, - говорю. - Зеркало компенсирую с зарплаты.
- На локатор рвался? Сообщение на небо передавал?
- Это, - говорю, - было сообщение какое надо!
- Кому надо?
- Нам. Землянам, Я все расскажу! Но после.
- Ну и чего ты теперь собираешься делать?
- С четвертым мутантом поговорить.
- Мы его вычислили, кстати, - кивает генерал. И у меня прямо сердце так падает - в пятки.
- Что такое? - спрашивает генерал, видно, заметил мое лицо вытянувшееся. - Нравится девочка?
- И вы с ней… Как с Дато…
- Нет, мы пока ее не трогали. Просто вычислили.
- Мне надо срочно с ней поговорить!
- Ага… - кивает генерал. - Ага…
- Что - ага? - взрываюсь я. - Что - ага? Ты думаешь, я программу стандартную выполняю?
- А что мне еще думать?
- Ну, в общем, логично. Чего тебе еще думать? Очередной мутант вышел на очередной этап развития. Совершенно невменяем, пытается найти и уничтожить остальных мутантов… Я бы тоже так подумал.
- А что, это не так? - Генерал смотрит на меня внимательно.
И я понимаю - ни черта он меня не боится! Даже несмотря на то, что булавки его не работают. То ли он еще что-то припас из оружия, то ли - вот на что надеяться хочется! - все-таки видит во мне человека?
- Генерал, - говорю, - скажи честно, ты человека во мне видишь?
- Вижу, вижу, не волнуйся. Рассказывай. Все, что хочешь рассказать, - рассказывай, я пойму.
- Тогда слушай. Я - хакер. Понимаешь? Профессиональный. Хоть и молодой.
- Я в курсе, - говорит генерал. - Мы собирали на тебя досье. Профессиональный - это ты громко сказал. Любитель, из молодых. Но довольно умелый, как мне доложили.
- Так вот! Я взломал эту программу, которая в организме сидит. Обманул защиты, обошел, все изучил, обезвредил и перестроил! Я теперь не опасен, меня не надо бояться!
- Я это уже слышал, - говорит генерал. - Пойдем кабинет потолкуем, чего на улице стоять?
- Не пойду я в кабинет! Не время! Ты слушай главное - все ты правильно говорил. Только нет у мутантов такой задачи - друг друга убивать, есть задача - найти и установить контакт.
- Это кто тебе сказал?
- Это я в программе своей нашел. Третий пункт. Первый - карьеру строить, второй - убивать и перевоплощаться, третий - наладить общение с остальными мутантами, четвертый - передать сигнал на небо.
- Это то, что ты сделал? - быстро спрашивает генерал.
- Не совсем то, что надо было. Я запросил встречу.
- Встречу? С кем?
- Вот это я и хочу узнать.
- А должен был что передать?
- А должен был… - я запинаюсь, - должен был передать, что миссия выполнена, управление планетой захвачено.
Генерал молчит, и по его глазам непонятно - верит он мне или нет.
- Хорошая военная идея… - медленно говорит генерал. - Баран-провокатор…
- Что?
- Знаешь, кто такой баран-провокатор? Стадо овец всегда боится идти на бойню, словно чувствуют. И никакими силами их не загонишь. Тогда опытные чабаны выпускают специально обученного вожака - барана-провокатора, который и ведет стадо на бойню. За вожаком овцы идти не боятся. Нормальная практика.
- А самого барана оставляют в живых?
- Разумеется. - Генерал хитро глядит на меня. - Ты тоже думаешь уцелеть?
- О себе я сейчас вообще не думаю - говорю честно.
- О девчонке думаешь, - кивает генерал. - По глазам вижу. Волнуешься за нее.
- Не важно, - говорю. - Какое твое дело?
- Значит, баран-провокатор… - вновь задумчиво продолжает генерал. - Хорошая идея. Вовсю уже опробованная Только дальнее наблюдение, - кивает генерал, вынимает маленькую рацию и начинает отдавать команды, потом поворачивается ко мне. - Когда ты там условился?
- О черт… - говорю. - Через три часа… И мы тут уже полчаса треплемся!
Мы бежим к фургону. Но из фургона выходят трое и хмуро преграждают нам путь.
- Сокол? - спрашивает один из них у генерала.
- Днепр, Днепр, - кивает генерал. - Не волнуйся. Едем обратно. Только быстро!
- Пароли… - ухмыляюсь я.
- А ты как думал? - кивает генерал. - Знаешь, сколько нынче фальшивых генералов разгуливает?
- Слабоватые пароли, подобрать легко. И зачем вам пароли - я же рядом стою, видно, что раз мутант рядом, то…
- А кто тебя знает, может, ты и двоиться можешь? Не умеешь пока?
- Не знаю.
- А вот телепортация? Телепатия? Мысли читать?
- Сильно сомневаюсь, - говорю.
Фургон выруливает на шоссейку и бодро несется вперед. Не помню, о чем мы там говорили по дороге, но вскоре приезжаем к тому самому дому, где Инка живет. Ну, не к самому дому, а поблизости, чтоб из окон фургона видно не было,
- Ну иди, - говорит генерал. - Она дома.
- А как вы ее вычислили-то? - спрашиваю.
- Иди, потом расскажу. И будь очень осторожен,
- Почему осторожен?
- Потому что она мутант.
Я не стал отвечать ничего, вышел из фургона и почапал по двору. Тут на меня, конечно, внимание обратили. Ну еще бы - на улице осень, вечер, ветер, дождь прошел недавно, вон лужи какие. А из фургона выходит человек в помятом халате босиком. Но мне уже это было до лампочки.
Подхожу к подъезду, замешкался у домофона, но тут дверь открывается и выходит тетка с болонкой. Болонка как меня увидела нос к носу - так глаза выпучила, тявкнула и понеслась прочь, хозяйка за ней.
Поднимаюсь я на Инкин этаж, поднес руку к кнопке звонка, да призадумался. Снял халат, а сам плащ отрастил себе и подобие ботинок - ну, так, для культурности. И только тогда позвонил.
За дверью послышались шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась. И одновременно слышу радостный голос:
- Привет! Проходи, проходи… - На пороге стоит Инка в вечернем платье и туфлях на высоком каблуке, лицо ее медленно меняется. - Ты? Опять? - говорит она тускло.
- Халатик отдать, - говорю. - И пару слов сказать, я тут узнал кое-что.
- А ну убирайся отсюда! - говорит Инка и пытается захлопнуть дверь, но я подставляю ботинок.
Кстати, больно, это ж не ботинок, а все-таки нога моя.
- Инка! - говорю. - Да погоди ж ты! Я скажу пару слов и уйду! Этот ежик…
- Заходи! - вдруг кивает Инка и приоткрывает дверь. Но только я ногу убираю, она меня как долбанет по ботинку! Причем мне даже показалось, что у нее на туфлях колючки. В общем, ногу я отдернул, и дверь она захлопнула. Стою как дурак с халатиком перед дверью, думаю, как просочиться вовнутрь. Через замочную скважину? Да ну ее, психопатку, еще кипятком обольет или еще чего-нибудь. Через окно? Да и что толку, если она не хочет со мной разговаривать?
И тут вижу, слева шип от ежика торчит в дверном косяке. Ну, который от Инки отломался, и я его в косяк тогда воткнул зачем-то. Странно, не расползся шип за это время. И к Инке обратно не приполз. Интересно, что это у нее отломалось на самом деле? Ноготь?
И тут мне в голову приходит идея… Ведь это все-таки ее родные клетки… Беру я этот шип, задумчиво прикусываю зубами на манер зубочистки и поднимаюсь по лестнице на половину пролета, к мусоропроводу. Сажусь к противоположной стене поудобнее, спиной прислоняюсь. И логинюсь… пардон, подключаюсь ко внутреннему миру своему. И там даю команду - проанализировать этот шип на предмет, чего это такое вообще. Сначала не удалось, не нашла система шипа. Пришлось выйти, в ладонь его вонзить до крови и снова попробовать.
Нашелся шип! Проанализировала его моя система и выдала, как я и ожидал, результат. Честно говоря, сомнения были - а вдруг в ее клетках сработает самоуничтожение, все-таки их анализируют на клеточном уровне. Но нет, не сработало. Видно, своим можно. Короче, обнаружила моя система клетки с встроенной мутантской программой, но чужим генокодом. И сразу предложила на выбор: уничтожить, переделать под свои или избавиться от них, вытолкнуть прочь из организма. Видать, ситуация штатная, предусмотренная.
Нет, думаю, погоди со своими предложениями. У нас только работа начинается. Для начала потребовал я эти клетки еще раз внимательно проанализировать на предмет содержащейся программы, насколько от программы моих клеток отличается. На всякий случай. Откуда я знаю, вдруг у мутантов программы разные? Но нет, все в точности как у меня. А генокод Инкин, разумеется. Вот его-то я и попросил извлечь.
Дальше пришлось повозиться. Хотя я помнил, что время во внутреннем мире летит быстро, как не знаю что, и надо торопиться. В общем, сконструировал я клетку-вирус. На базе тех же самых мутантских клеток. Только с Инкиным генокодом…
Идея простая. Все то же самое, что я у себя сделал, - переинсталлировать все клетки организма с другой программой. А программа простая - как только все Инкины клетки переинсталлируются новой программой, сразу же запустить полную деинсталляцию - вообще очистить ее клетки от черной пены.
Сделал я такую клетку-вирус, велел ее размножить пару тысяч раз и стал думать - чего с ними делать дальше? Задуть их в квартиру через замочную скважину? А будет ли результат? Ладно, думаю, по обстоятельствам, разместил их пока у себя на нижней губе, чтоб поблизости были. И возвращаюсь в реальный мир.
А тут в реальном мире та-а-кие перемены! Первым делом слышу где-то на верхнем этаже истошный лай болонки, приглушенный дверью. Затем чувствую вонь едкую химическую. Открываю глаза - стоит давешняя хозяйка болонки и сует мне под нос нашатырный спирт. А рядом стоит Инка и смотрит так участливо, что прямо сердце радуется. А в руках у нее большое яблоко. И она мне его протягивает.
- Жри, - говорит, - быстрее, это от голода. Сейчас тебе пельменей еще приволоку, только они сырые.
- Сырых? - ужасается хозяйка болонки.
- Он же у нас сыроед, Марина Павловна, - говорит Инка. - Религия у него такая.
- Что ж за религия? - удивляется тетка.
- А вот такая религия - не варить пищу на огне. Только в сыром виде, свято соблюдая традиции предков. Дарвинизм называется.
- Вот потому и обмороки! - говорит тетка. - До могилы себя доведет!
- Спасибо вам, Марина Павловна, что нашли его и меня вызвали. Я уж сама разберусь.
- Да не за что. - Тетка поворачивается, чтобы уйти, но все-таки спрашивает: - А может, “скорую”?…
- Я сама, Марина Павловна, я сама. Спасибо вам большое! И тетка уходит, тщательно завинчивая на ходу флакончик нашатыря.
А Инка протягивает мне яблоко.
- Жри! - говорит требовательно. - А то снова отрубишься, и чего мне с тобой делать? Я этот фокус знаю, - со мной тоже бывали обмороки.
Я медленно поднимаюсь.
- Спасибо, - говорю, - Инка. Спасла ты меня.
- В кого ты хотел превратиться-то?
- Не помню уже. В ангела, наверно, чтоб к окошку подлететь и халатик тебе все-таки отдать,
- Так это ты из-за халатика? - удивляется Инка. - Я ж сказала, оставь себе.
- Неудобно.
- Конечно, неудобно, он же не твоего размера…
- Да нет, неудобно чужую вещь брать, получается как бы украл.
- Ладно, - смягчается Инка. - Давай халатик и жри яблоко. Сейчас пельменей вынесу. В дом не приглашаю, за мной вот-вот друг заедет.
- Да мне в дом и не надо. - И халатик ей протягиваю. - И не волнуйся, я уйду, и больше ты меня никогда не увидишь.
- Странный ты, - говорит Инка. - Ну уж извини, раньше надо было ко мне клеиться, на юге.
- А я чего?
- А ты тормозил. Так что теперь только в другой жизни.
- А этот… друг…
- Этот друг для меня очень важный друг.
- Важный для тебя или для твоей карьеры?
- Опять начинается? Извини, тебе действительно пора, - хмурится Инка, и взгляд ее становится колючим.
- Ухожу, - говорю. - Ухожу. Понимаю. И пельменей мне не надо. Вот яблоко возьму. Спасибо. Спасибо, что спасла меня, А то бы умер тут, у мусоропровода. Спасибо тебе! Можно на прощание поцелую в знак благодарности?
- Только в щечку! - строго говорит Инка и поворачивается в профиль.
И тут я ее хвать - и целую прямо в губы! Она сначала попыталась отстраниться, но потом по ее телу проходит вдруг волна, и она обмякает у меня на руках…
Вдруг слышу где-то поблизости окрик:
- Эй! Эй!
Поворачиваюсь - стоит дядька немолодой, усатый, в строгом костюме, при галстуке, глазки маленькие, противные, а на голове такие редкие волосы, будто их на голую лысину откуда-нибудь со спины пересадили. И вижу - у него глаза круглыми становятся и смотрит он не на меня, а рядом со мной, на Инку.
Я оборачиваюсь снова к ней - и вижу, висит она у меня на руках, в себя приходит, недоуменно ресницами хлопает. Но главное не в этом, лицо ее стало вполне человеческим - исчезла белизна бумажная, появился прозрачный детский пушок на верхней губе, крошечные морщинки около глаз. Честное слово, насколько она стала хорошо и естественно смотреться, когда перестала выглядеть как фотография из глянцевого журнала!
- Инна! - говорит дядька. - Это ты? В парике?
Тут я замечаю, что у нее все-таки длинные волосы. Не такие, как на юге, но и не ежик на голове. Вот, значит, что делает женщина, как только получает возможность управлять своим организмом! Пока я с клыками и когтями экспериментировал, она, выходит, над своей внешностью поработала, сделала какую хочет. Кстати, теперь я смотрю - у нее и грудь стала побольше. Что за идиотская идея грудь уменьшать? Но главное не в этом, главное - значит, сработала моя затея и стала Инка нормальным человеком!
- Костя… - говорит Инна и отстраняется от меня. - Извини, тут… Одноклассника встретила. Пристал…
- Так… Ты… Этот… - Костя начинает шевелить бровями, но переводит взгляд снова на нее и продолжает раздраженно: - Инна, ты едешь или нет? Ты готова? Или мне без тебя ехать?
- А что ты со мной в таком тоне разговариваешь? - вскидывается Инна.
- А в каком тоне с тобой разговаривать, - багровеет этот Костя, - если мы едем на премьеру, а ты, как шлюха, у мусоропровода целуешься с каким-то пэтэушником!?
- Как ты меня назвал?! - вскидывается Инка. - А ну повтори!!! И чтобы я с тобой после этого…
- Инна! - перебиваю ее. - Мне бежать надо. У меня дело срочное, я тебя найду и все толком расскажу, ладно? Если жив останусь…
- Стой! - оборачивается Инка, и взгляд у нее растерянный, но я уже прыгаю вниз по лестнице через три ступеньки.
Выбегаю на улицу, бегу к фургону, распахиваю дверь - запрыгиваю внутрь. Фургон сразу трогается с места.
- Если ты собирался там быть через три часа, - подает голос генерал, - то уже прошло пять. Тебя там ждать будут долго?
- Не знаю, - говорю, - но надо быстрее ехать.
- А как твоя беседа с ней?
- Все, - говорю, - можете отстать от Инки. Проверьте ее какими угодно тестами, она не мутант больше.
Генерал достает рацию и кого-то вызывает. Слушает, что там говорят, а затем поворачивается ко мне.
- Ну, не знаю, - говорит он. - Знаешь, чего она сейчас делает?
- Что?
- Лежит на диване и плачет.
- Одна лежит?
- В смысле? Одна, мужик уехал. Ты хоть знаешь, кто это был? Какого уровня человек?
- Не знаю и знать не хочу! - говорю я. - И вообще снимите наблюдение!
- Нет, конечно, - качает головой генерал, и я понимаю, что наблюдение они еще долго не снимут.
Некоторое время мы едем молча. Фургон то несется вперед на большой скорости, то притормаживает на светофорах.
- И все-таки одно мне непонятно, - говорю. - Раз это космическое вторжение…
- Не факт, - перебивает генерал. - Как гипотеза.
- А что же еще? - удивляюсь я. - По всему выходит.
- Ну, у тебя сначала выходило, что ты болен необычной болезнью, потом выходило, что ты бесами одержим, потом ты говорил, что генетическая жертва военного эксперимента…
- Откуда ты знаешь? - удивляюсь я.
- Следим мы за тобой, Матвеев.
- Слушай… - Я внезапно догадываюсь и сразу умолкаю.
- Что?
- Да нет, ничего, ничего.
- Нет уж, начал, так скажи!
- Да ничего важного. Просто догадался об источнике информации.
А сам про себя думаю - ну Ник, ну свинья… И ведь это ж он меня отправил прямо в логово генерала! И предупредил их наверняка заранее. И мне тут спектакль разыграли в первый раз… Вот ты на кого работаешь. На внутреннюю разведочку… Мастер-хакер… И как я раньше не догадался?
- Так чего ты начал говорить? - толкает меня генерал. - Раз это космическое вторжение…
- А… - вяло отзываюсь я, а сам все про Ника думаю. - Раз это космический десант, раз в программе стоит команда сотрудничать между собой, чего ж они друг друга бьют?
- Твои идеи? - спрашивает генерал.
- У меня нет идей. Я думал, может, ты скажешь… Слушай, а все-таки ничего, что я на “ты”? Как-то неудобно, пожилой человек, генерал…
- Ничего, ничего, - кивает генерал, - так и надо. У меня тоже идей нет. Есть предположение.
- И?… - поворачиваюсь я.
- Такая особенность людской психологии - бороться с себе подобными. Ты знаешь, что животные не убивают друг друга, даже хищники?
- Разве? Волки там…
- Никогда, - четко произносит генерал, - ни волки, ни мыши, ни пингвины - ни одно животное не уничтожает свой вид. А животных других видов никогда не убивает больше, чем нужно для еды.
- А человек?
- А человек - сам видишь.
- Странно это, - говорю. - Чтоб обычные, цивилизованные люди друг другу горло рвали?
- За власть-то? - Генерал загадочно усмехается, и я тоже замолкаю.
Действительно, так подумать - есть такое свойство у человека, душить себе подобных. Или за власть, или просто так.
- Ты еще не забывай, - произносит вдруг генерал, - что мутанты не обычные люди, а люди с изуродованной психикой и максимально расторможенной жаждой власти. Так что вполне могло наложиться одно на другое и…
- То есть они там, - я киваю на потолок фургона, - просчитались? Вся эта акция звездного десанта изначально, выходит, провальная?
- Почему? Остался бы один мутант у власти. Один, зато сильнейший - естественный отбор.
- У власти всех стран?
- А почему бы и нет? За всю историю человечества постоянно делались попытки установить на Земле единую империю. Наполеон, Чингисхан…
- Так, может, и они были… - вдруг вырывается у меня, но я сразу замолкаю.
За спиной генерала раздается голос, и я не сразу понимаю, что обращаются ко мне.
- Спрашивают, где тебя высаживать? - переводит мне генерал. - Где твоя встреча?
- А? - вскидываюсь я. - Встреча?
И тут понимаю, что мне совсем непонятно, где и кого я должен искать на этой железнодорожной станции и в ее окрестностях. Наверно, в том самом месте, где у нас была первая встреча… Стоп! Первая встреча? У меня была с кем-то первая встреча?
И тут на меня обрушивается… Я вдруг понимаю, что прекрасно помню, как, где и при каких обстоятельствах у меня была первая встреча. Причем настолько ясно, словно это было вчера. Открылся ящик с теми двумя днями, сам собой открылся! Наверно, в тот момент, когда я переинсталлировал свой организм и снял всю защиту. Только я не догадался сразу туда посмотреть, повспоминать, чего было. А зря, многое бы стало известно.
- Эй! - трясет меня за плечо генерал. - Ты что?
- Все в порядке, - говорю. - Проезжаем поселок и на опушке леса меня выбрасываем. Я иду в лес. Если я не вернусь через несколько часов…
- То? - терпеливо переспрашивает генерал.
- То - ничего, наверно. Хорошо бы парочку атомных бомб швырнуть на этот лес. Это был бы самый лучший вариант для всех. Но это ж организовать трудно, правильно?
- В общем, да, - с сомнением произносит генерал. - Но есть другие методы. Тут ракетная часть неподалеку, так что…
- Нет, - перебиваю я и встаю. - Ничего не надо делать, я постараюсь справиться сам.
- Сядь. - Генерал берет меня за руку и усаживает обратно на сиденье. - Присядь на дорожку. И напоследок расскажи мне все про них, может, мы с тобой не увидимся больше.
- Не успею рассказать, - качаю я головой. - Мы рискуем все испортить. Они меня, конечно, ждут, но недолго. Вернусь - расскажу, датчиками обвесите с ног до головы. Одно могу сказать - мутантов больше нет, их и было двенадцать. Но вакцину парализующую - берегите. Она действует на всех мутантов, кроме меня. Если появятся следующие двенадцать…
- Они появятся? - быстро спрашивает генерал.
- Не знаю, Я очень мало знаю. Не должны. Но тут уж от нас ничего не зависит, как получится. Но вакцину берегите, прививки поголовные введите. И если появятся мутант…
- Разберемся, - говорит генерал. - Ты скажи последнее, кто это делает?
- Наши космические гости. Я постараюсь все сделать как надо. Но - вот что. Меня там могут раскопать очень серьезно. Память извлечь, мало ли чего… Эти могут. Настолько, что даже вообще… - Вообще, по идее, меня по возвращении оттуда надо бы… - я запинаюсь и глотаю комок в горле, - прибить. Потому что есть риск, что меня там переделают и все начнется заново. Но я не настаиваю.
- Я понимаю, - кивает генерал. - А кстати, чем тебя прибить можно, поделись секретом?
- Взорвать можно, - говорю. - Только мощный чтоб заряд был и температура в несколько тысяч градусов, чтоб кремний плавился. У меня в клетках сидит кремниевая органика.
- Мы так и думали про температуру, - кивает генерал. - Знаешь, сколько взрывчатки в этом фургоне? И я, и все эти люди, - генерал обводит взглядом своих подчиненных, сидящих на дальней лавке, - смертники, и знают об этом. Но, как ты понимаешь, взрывать мы тебя не будем.
- Я понимаю. И рад этому. Хотя вы меня по возвращении до конца жизни запрете и не выпустите из-под присмотра… И будете правы.
- Посмотрим, - говорит генерал. - Иди уже. Нам здесь ждать?
- Да, здесь.
- Возьми фонарь в лес, ночь на дворе.
- Не надо, я и так все вижу.
Подхожу к двери фургона и оборачиваюсь:
- Инку берегите.
Генерал кивает. А я выхожу в холодный ночной сумрак. Фургон стоит на грунтовке у самой опушки. За ним тянется поле с черными крестами электрических столбов. За полем горят огни далекого поселка. Вокруг ни души, лишь где-то в поселке тоскливо воет собака. Прямо на опушке перед фургоном - здоровенная яма, заваленная дачным мусором. Я осторожно обхожу ее по краю и углубляюсь в лес.
Так вот чего у меня в памяти открылось, что произошло полгода назад. Дело было так. Сидели мы на этой даче, и пришла соседка с просьбой машину помочь вытолкнуть. Мы пошли, выталкивали долго, а потом то ли мне скучно стало, то ли в туалет захотелось - не помню уже, по какой причине, - отошел я в лес погулять.
Иду я и вдруг вижу - из-под земли столб света бьет вверх! Вот натурально круглый столб белого света, диаметром… канализационный люк знаешь? Вот пошире будет раза в два. И уходит в небо вертикально и там теряется. Но что интересно - не прозрачный свет, не луч. Густой, как сметана, белый. Словно трубку лампы дневного света вертикально поставили и зажгли вполнакала.
Ну, мне стало интересно, я подхожу туда и для начала веточку кидаю. Никакой реакции - попала веточка в столб и исчезла в густоте. Я еще веточку кинул. Потом бревнышко небольшое. И только потом до меня дошло - а чего это я как дурак стою тут, когда ведь это ж наверняка радиация! А что еще? Прорвало какой-нибудь реактор подземный, мало ли их напихано в ближнем Подмосковье. И понимаю, что если это действительно радиация, то абзац хомячку. И первая мысль - какая? Думаешь - бежать? Не. Уходить степенно и с достоинством, бежать смысла не имеет - все равно доза смертельная сто раз. А вот наших бы предупредить не мешало. Причем никакого страха, все это так спокойно и лениво обдумывается в голове, что теперь даже удивительно. Может, я пива много выпил? Я разворачиваюсь и медленно, гордо, боком иду в сторону. Боком - чтобы, с одной стороны, и природное явление наблюдать, самое яркое и последнее в моей жизни, а с другой стороны - чтоб в темноте не навернуться через коряги, если задом начнешь пятиться.
И тут этот столб сдвигается с места и ползет в мою сторону! Я замер - он ползет! Я в сторону отпрыгиваю - он тоже траекторию изменяет и ползет за мной! Я уже понимаю, что никакая это не дыра в земле над реактором, а что-то совсем непонятное. Луч с вертолета? Да не бывает таких лучей. Тем более он ползет по земле с тихим шорохом, словно коврик волочат. И тут уже все пиво из головы выветрилось, и стало мне насто-о-о-олько не по себе, что ты не представляешь… Хотя представить несложно: луч, лес, ночь. И совершенно один!
И вот тут я понимаю, что надо бежать, и не просто, а драпать - напролом и с воплями. И только я рот открываю пошире, чтобы громко драпать отсюда, в этот момент луч, как мухобойка, прицелился и по мне - хлоп!…
И в следующий миг чувствую - падаю. Причем смотрю вниз - и мороз по коже, потому что подо мной земной шарик в точности как с космических фотографий! Знаешь, когда одновременно и маленький-далекий и огромный-бесконечный…
К горлу тошнота подкатывает, я инстинктивно вдыхаю поглубже - и понимаю, что воздух вокруг довольно теплый, а запах странный, кисловатый. Смесь озона и уксуса. Оглядываюсь и понимаю, что все-таки не падаю. А просто кол-басит меня в невесомости посередине странной комнаты, типа кастрюли с прозрачным дном. Или не было там дна? Уж очень прозрачное. В общем, перевернутая вверх дном кастрюля, а снизу вместо пола - прозрачная поверхность, а под ней Земля…
Оглядываю кастрюлю - по периметру стоят двенадцать… Секешь цифру уже? Двенадцать стойбищ. Иначе не назовешь. Двенадцать белых пеналов, причем тремя группами - по четыре подряд, затем свободное место, снова четыре и так далее. А свободных из них, распахнутых, только два.
И как только я посмотрел на свободные пеналы, тут же из одного выплывает тоненькая сеточка на веревке и начинает меня ловить. Медленно, неторопливо, как давят комара, бьющегося между оконным стеклом и прозрачной тюлевой занавеской - все равно никуда не улетит.
Я от этой сетки по всей кабине тусую, ногами-руками машу, то об пол прозрачный стукнусь, то об потолок. И конечно, сетка меня в итоге ловит и затаскивает внутрь пенала. Я чуть не плачу, а сделать ничего не могу!
И вот затаскивает меня внутрь пенала, пенал закрывается. Систему, как он закрывается, я описать не берусь. Кольца там такие, вроде пружины или серпантина. Раздвигаются во все стороны и открывают вход. И так же закрывают пенал, наползая со всех сторон друг на друга. В закрытом виде, когда кольца сомкнулись уже плотно со всех сторон, это похоже на кокон личинки.
Вот эта штука меня внутрь сматывает, закрывает. Затем со всех сторон льется яркий свет, и начинается жужжание. Во всем теле и в голове. После чего пенал открывается, меня словно пинком оттуда выпихивают в центр кастрюли, и я вижу, что пенал мой так же плавно закупоривается. Все. Сетки на мне уже нет, я переворачиваюсь в воздухе, чтобы посмотреть наверх, но вдруг наступает темнота, и меня бьют по коленям.
Открываю глаза - а я в лесу, сижу на земле. Просто шлепнулся на нее коленями, бросили меня с небольшой высоты. А никакого столба светящегося уже нет.
Вот и все приключение. Я об этом рассказывать в тот день никому не стал - мне только репутации психа не хватало! Вернулся на дачу, ну, так, посидели. Ничего особенного, не знаю, зачем все остальное надо было из памяти вырезать - наверно, уже за компанию.
Вот и вся тайна. И никакой информации не дает для размышлений. Хотя если разобраться, то информации уйма. Во-первых, неземное происхождение всей этой затеи. Во-вторых, число двенадцать. В-третьих - это я для себя предположение сделал, - штука, судя по всему, автономная. Эдакая летающая обойма на двенадцать подопечных. А значит - мне так показалось, - что живых в этой штуке нет, просто тупой автомат.
И вот сейчас я снова пробираюсь по тому же лесу к тому же месту и вспоминаю все это. Чего меня там ждет? Подцепят ли меня снова на орбиту? И что там со мной будут делать? Постараются запихнуть в свою родную колбу? Если да, то со своими нынешними способностями я там могу не только от ленивой сетки отбрыкаться, но и вообще всей кастрюле такой погром устроить… Только надо ли мне это? А что надо?
И когда между деревьями вдалеке начинает мелькать спокойный белый луч, я уже не удивляюсь. Иду к нему. Подхожу ближе - а он удаляется. Я за ним, а он в сторону. Круги нарезает, меня ищет. Ну, я становлюсь спокойно, руки по швам. И жду. Шуршание все ближе, ближе, столб до меня доползает - хлоп! Желудок подпрыгивает к горлу. Ощущение падения. Я снова в той же кастрюле!
И тут же на меня сверху высыпается облако пыли, пролетает мимо и уносится вниз, сквозь пустоту. Что за санобработка такая? Я быстренько захожу внутрь себя, требую анализ - да это ж наш старый знакомый, генеральский парализатор. Вот он, оказывается, для чего нужен-то на самом деле! Чтобы мутант дебош в кастрюле не устроил,
Ну, я пока даю команду клеткам тела скристаллизироваться. Пусть будет полная видимость.
И вот болтаюсь я в кастрюле якобы парализованный, крутит меня внутри в невесомости, я смотрю - все пеналы уже заполнены. И один из них разворачивается, выплескивается оттуда авоська на веревке и начинает нехотя извиваться, разворачиваться. Странно же все-таки у них устроено. Значит, на орбиту закинуть - это плевое дело, а вот в пенал запихнуть - проблема на порядок серьезнее, допотопной авоськой орудуй.
И вот сетка меня со всех сторон обхватывает и утаскивает в пенал. Пенал заворачивается, включается свет, и в голове начинается гудение. И я тут же перескакиваю внутрь себя - чтобы контролировать процесс.
А происходит там вот что - подключается ко мне нечто. Как именно подключается - я так и не понял. Впрочем, я до сих пор не понял, как я через локатор сигналы передавал. В общем, там своя система передачи информации, мне не важно как, важно - что. И вот эта система “спрашивать” начала, а мой организм бойко “отвечать”, независимо от моей воли. Я это дело, конечно, сразу пресек.
На каком языке эта штука с моим организмом общалась, не знаю, но я потребовал от своего организма неконтролируемый поток информации прервать раз и навсегда, а все пропускать через мое сознание. И чтоб мне все вопросы переводить в доступные для меня образы и понятия, а мои ответы - переводить обратно.
И пошли вопросы. В общем, ничего там интересного, все больше о том, насколько успешно прошла у меня перестройка организма, насколько высокого положения в социуме удалось достичь. Ну, я бодренько так рапортую, что все нормально, что я император Земли и все такое. И понимаю, что никакие это не инопланетяне, а действительно тупой автомат запрограммированный. И я начинаю его ковырять. Два раза ответил на вопрос - один раз задал свой. Два раза ответил - один раз задал. Задавал я вопросы поначалу о ерунде - что мне делать в случае раскрытия миссии? Имеет ли мне смысл посвящать заместителя в свои дела? Короче - чушь полная. А этот аппарат каждый раз задумывается крепко, затем выдает что-то типа “по ситуации”, “по усмотрению”. Но когда я спросил о координатах на орбите, где мы сейчас находимся, знаешь, что он мне выдал в ответ? Он сказал, что эта информация секретная и не предоставляется! Ну, я и ляпаю: мне можно, я свой, хозяин я. И тогда оно в ответ меня спрашивает системный пароль базы!!!
Ну я даже не стал гадать. Откуда я знаю? Просто говорю - пароль устарел, надо сменить системный пароль базы… Но это хоть и автомат, но его такими шутками не проймешь. Нет, говорит, у тебя прав менять пароль базы. Ну, я сразу перевел разговор на другую тему - мол, на какую я могу рассчитывать помощь на планете? Ответ - только на свои силы. Какие у меня должны быть дальнейшие действия? Ответ - ждать указаний. Какой, говорю, способ связи? Ответ - прежний, кодированная радиосвязь… Ну, думаю, рискнем!
Стоп, говорю, ненадежно. Опасаюсь прослушивания радиосвязи. Как я узнаю, что мне отвечает именно база? Давайте введем пароль для нашего общения.
Штуковина думает секунду - и соглашается, спрашивает - какой пароль? Говорю - мой пароль будет “dyatell23”, запомни. А твой пароль для нашего общения будет точно такой же, как системный пароль базы. Ясно?
Штуковина думает очень долго, секунд десять. Я уж думал - все, засыпался. Но наконец оно мне отвечает - принято!
Отлично, говорю! Проведем тестовую проверку сеанса связи! Начинаем! Я - миссионер, я - миссионер, база - ответь?
- База на связи, - отвечает база, - пароль?
- Мой пароль dyatell23! - говорю, - а твой пароль?
И тут эта штука мне выдает нечто… Что это - мне организм перевести не смог. Ни буквами, ни цифрами - никак. Просто некая информация, которую невозможно интерпретировать и представить человеческими символами. Я просто запомнил себе эту информацию, и все.
И тут же задаю вопрос снова - каковы нынешние координаты базы? Штуковина опять отвечает, что информация не предоставляется. Говорю - мне можно. Штуковина спрашивает пароль, и я в ответ передаю ей вот эту самую непонятину.
Сработало! База сообщает мне свои координаты. Перевести я их не смог ни во что толковое, да и не важно, зачем это мне? Я стал задавать более интересные вопросы и столько информации вытянул… Сколько смог - столько и вытянул.
Если кратко, то дело обстоит так: хозяева зонда, некая цивилизация, проводит акцию поиска обитаемых планет, чтобы взять их под контроль. Для чего им нужен контроль - я не понял. Может, нужны им планеты, может, ресурсы, а может, просто для порядка, чтоб угрозы не представляли - на этот счет, понятное дело, у зонда никакой информации не содержалось. Понял я только, что зондов таких немерено и они вот уже много-много лет планомерно прочесывают каждый свой сектор галактики в разных измерениях. А может, и много веков. Задача зонда - найди обитаемую планету, отобрать наугад три группы существ из четырех экземпляров разного пола (хотел бы я посмотреть на существ с четырьмя полами!), изучить их организм и психику, внедрить программу и отпустить. После чего существа поднимаются к власти, а зонд рапортует об успешном выполнении миссии и установлении контроля над популяцией планеты. И хорошо, что этот зонд ничего рапорт-нуть не успел!
В общем, зонд я немного поправил. Удивительно тупая штука, интеллекта - ноль. Защиты - никакой. Видать, совершенно не рассчитано на мутантов-хакеров. Приказал, во-первых, стереть всю информацию об этом секторе галактики, пометить его как проверенный, мол, никакой жизни тут не обнаружено. Стереть всю информацию о проделанной операции - никаких тут индивидов не захватывали сроду, никакими программами их не оборудовали. И стереть информацию о нынешнем вмешательстве в работу зонда. И валить себе дальше, в другой галактический сектор.
Очень хотелось мне этот зонд на землю посадить, на полянку перед институтом генерала - пусть ковыряют. Или, на худой конец, грохнуть. На Солнце отправить. Но я ж понимаю, пропажа зонда - это значит, могут новый послать для разборки, уже посерьезнее. Так что пусть лучше уматывает отсюда подальше, пока люди не подрастут и не разберутся сами, кто тут в галактике хозяйничает.
И вот я сделал все и уже размечтался, как доложу генералу о проделанной работе, как найду Инку… Инку обязательно найду… А у себя деинсталлирую все эти мутантские способности. Ну их к черту. Даже если они дают такую власть над организмом и бессмертие. Зачем мне это? Точно. Вернусь - и деинсталлирую. И найду обязательно Инку. И так хорошо мне на душе стало, что все неприятности теперь позади, что я так легко отделался и так всех обошел удачно! С этими мыслями я выполз из кокона в центр зонда, посмотрел еще раз вниз, на плывущую подо мной Землю, улыбнулся и скомандовал: “Домой!” База меня спросила, в какое их трех формальных измерений я хочу вернуться, но я только рукой махнул - домой, и все. В реальность!
