Глава 18
Дивс шел впереди, словно мощный таран, опрокидывая всех врагов, встречающихся на его пути. Клинок Эрхара, зажатый в руках, оставался практически без работы, зато его внутренняя, незримая сущность несла смерть. Со стоном рассекая воздух, она превращала пространство вокруг воина в непреодолимую преграду. Выжившие маги огрызались всполохами огня и потоками молний. Польза от их присутствия, несомненно, была, но для воина они только добавляли проблем. Мало того, что спереди наседали монструозные обитатели башни, так еще за спиной оказались люди, которым он не мог доверять, и из опасения получить удар в спину приходилось постоянно держать ухо востро. Но без их помощи пришлось бы тратить куда как больше сил.
Башня оказалась плотно населена разнообразной нечистью. Все твари, словно повинуясь чьему-то приказу, остервенело атаковали горстку людей, осмелившихся ступить в их убежище. Были здесь и уже знакомые ороги, превращенные темной магией в послушных марионеток. Были какие-то членистоногие твари, отдаленно напоминающие пауков. Были чем-то смутно похожие на людей существа, вовсю использовавшие магию, были и многие другие. Клыки, когти, ядовитая слюна, темная магия – все шло в ход, лишь бы остановить их группу.
К счастью, Дивс уже полностью владел своим даром. Теперь он мог по желанию работать с ним избирательно. Для магов укрывшихся за его спиной магия по-прежнему оставалась доступна, в то время как направленные против них заклинания пропадали зазря, не в силах преодолеть барьер, сотканный воином. Что же до особо яростных обладателей мощных челюстей, старавшихся добраться до тел, то здесь вступал в дело Ветер Смерти.
Так и продвигались. Медленно, но верно очищая этаж за этажом. Позади них оставалась лишь кровь, пепел и изрубленные тела. Дивс понимал, что пока в башне остается хоть одна тварь, покоя им не будет, и поэтому основная задача на данный момент состояла в том, чтобы выдавить всю эту визжащую и завывающую свору прочь из башни. Входные ворота были достаточно мощными, чтобы сдержать даже превосходящие силы противника, вот только до них еще предстояло добраться. А кроме того, он интуитивно чувствовал: чтоб в полной мере использовать свой дар, он должен быть как можно ближе к черному озеру, окружавшему башню. Возможно, даже в непосредственном контакте с ним. Правда, для этого придется выйти наружу и заняться тем, за чем он, собственно, сюда стремился. Постараться остановить быстро распространяющуюся заразу, исходящую из этого места.
Маги, что пришли его остановить, сейчас плечом к плечу сражались с ним рядом, но разговор еще не был окончен, и, возможно, после того как удастся, а он в этом не сомневался, выдавить живущих в башне монстров, им предстоит новая конфронтация. Хотя Дивс все же надеялся на их здравомыслие.
Позади остались три этажа, когда мощный удар сотряс башню. Пол зашатало, как при землетрясении, так что Дивс едва удержался на ногах.
– Боги, что это? – услышал он голос Талана.
Остальные маги затравленно озирались вокруг, словно могли видеть сквозь стены.
Дивс пожал плечами. У него не было ответов.
Твари, на секунду остановив напор, навалились с новой, удвоенной силой, и если бы не дар Дивса, несомненно, смяли бы людей. Маги начали постепенно выдыхаться, но воин не давал им времени на отдых, упорно пробиваясь к нижним этажам. Впрочем, они и сами понимали, что единственный шанс остаться в живых – это завладеть башней. По крайней мере это даст хоть какое-то время, для того чтобы принять дальнейшее решение.
Миновав еще два этажа, Талан заблокировал дверь, ведущую на лестницу, и обратился к рвущемуся все ниже и ниже воину:
– Надо отдохнуть. Люди измотаны. Мы не выдержим такого темпа.
Дивс, столкнувшись с препятствием, повернулся к магам. Да, выглядели они неважно. Побледневшие, осунувшиеся лица. Этот день тот, кто выживет, запомнит надолго. Если выживет...
– У нас мало времени, – заметил воин.
И, словно в подтверждение его слов, башня снова качнулась. Сверху посыпалась пыль и каменная крошка.
– Ты же не хочешь остаться один? – Талан, тяжело опираясь на посох, опустился на залитый чужой кровью пол. Другие маги последовали его примеру. Сил оставаться на ногах у них уже не было.
– Кто остановит тебя, если что-то пойдет не так? – продолжил маг. – Ведь ты не хочешь оказаться тем, о ком говорят пророчества? Час – это все, о чем я прошу.
– Есть ли он у нас, этот час, – тихо прошептал Дивс. Он не знал, что происходит снаружи, но эти мощные сотрясения башни наводили на нехорошие мысли. Впрочем, видя состояние магов, пришлось согласился с доводами Талана. – Хорошо, отдыхаем.
Ирония судьбы.
Он вынужден сохранять и оберегать этих людей только для того чтобы они, в случае чего, смогли лишить его жизни. Если он не сможет справиться со своим даром и вернуть устои их мира на законное место, это еще полбеды, но если своими действиями спровоцирует катастрофу? Сможет ли он сам остановиться? Хватит ли у него воли и сил? Вопросы без ответов.
Дивс так же опустился на пол, привалившись спиной к стене. Ему нужны эти люди. Как страховка. Как шанс не стать тем, о ком говорил Арн в своей пророческой книге. Как последняя надежда.
Закрыв глаза, он постарался расслабиться. Едва горячка боя осталась позади, Дивс понял, что и сам вымотан до предела. Слишком много пришлось перенести в последние дни, и все в полном одиночестве.
Где сейчас его друзья? Что сталось с Солерайном? Как там вечный ворчун Годжерт? Куда, наконец, пропал Идлейн? Ведь он отчетливо видел волка на крыше... Как не хватало сейчас ему их присутствия, дружеского совета и надежного плеча.
Башню вновь ощутимо тряхнуло.
* * *
С неба сыпался пепел, словно снег в тихий зимний день.
Солерайн, приходя в себя после неожиданного взрыва, поднялся на локтях и огляделся. Сфера перестала существовать. Более того, на значительном расстоянии от того места, где она находилась, земля была буквально выжжена огнем. От копошащихся живых корней не осталось и следа.
Странным было то, что ни он сам, ни его одежда от огня не пострадали.
Рядом кто-то зашевелился. Солерайн, подорвавшись, бросился к засыпанному пеплом телу.
– Зарт!!!
Его друг, приподнявшись, сел, протер запорошенные глаза.
– Я в порядке.
В это время в стороне от них послышались громкие проклятья. Голос принадлежал Тэволу.
– Маги, пожри вас Аргейз!!! Не можете без эффектов!!! Лежать, гнида!!! – это уже приходящему в себя некроманту. – Только пошевелись!!!
Он, откинув черный посох Хорана в сторону, прижал острие меча к горлу мага.
– Рест? Рест, братишка, ты жив?
– Жив, хвала Саволу, – сплевывая пепел, поднялся его брат. – Что это было?
– Маги...
– Тэвол, убери меч, – раздался властный голос Молагана.
– Чтобы он опять что-нибудь выкинул? – Под глазом Тэвола наливался огромный синяк. Отметина от посоха некроманта.
– Я ничего никому не сделаю, – хрипло произнес Хоран.
– Конечно, нет!!! Потому что враз лишишься башки!!!
– Хоран, что на тебя нашло? – Молаган подошел к некроманту, оттеснив Тэвола.
– Иркайский цепень, – вздохнул маг.
Молаган удивленно вскинул брови. Он достаточно много знал об этой твари, чтобы выказать свои сомнения некроманту. Искусственно выведенный паразит, предназначенный для управления людьми. Маленький, незаметный и на сто процентов смертельный. Личинка цепня могла годами жить в теле не догадывающегося об этом человека, до той поры пока тот, кто ее подсадил, не давал сигнал к пробуждению. И тогда носитель паразита становился послушной марионеткой. До тех пор, пока существовала связь с тем, кто его контролировал. Если же она прерывалась, случайно или намеренно, человек был обречен. Неуправляемый цепень просто уничтожал носителя изнутри.
– Знаю, что это невозможно, – скривился Хоран. – Но я разговариваю с тобой, значит, его больше нет в моем теле.
– Молаган! – отвлек его голос Солерайна. – Подойди, пожалуйста.
Архимаг, повернувшись к Тэволу, грозно предупредил:
– Без глупостей тут. Мы обсудим все позже, – добавил, обращаясь к некроманту.
– Подожди, – остановил его Хоран. – Со мною был носитель дара. Еще один. Если она успела добраться до него...
– Кто «она»?
– Близнец.
Молаган, выругавшись, поспешил на зов Солерайна.
Зарт и Сол стояли на месте разрушенной сферы. Рядом с ними сидели двое незнакомых Молагану людей, и один из них был носителем дара. Слава Саволу, живым. Невдалеке вытирала слезы Лэриле. Странно было видеть воительницу в таком состоянии.
– С тобой все хорошо? Где Сиол?
Она подняла на него влажные глаза.
– Он ушел.
– Что значит ушел? – не понял Молаган. – Куда?
Лэриле, вздохнув, пожала плечами.
– Я все расскажу, но боюсь, вы мне не поверите.
– В этом месте я поверю во что угодно.
– Как там Гилиен? – спросил Зарт архимага.
– Я не смог ему помочь, – грустно отозвался Молаган.
Зарт зло покосился на связанную незнакомку.
– Она не виновата, – маг положил руку ему на плечо.
– Как это «не виновата»?!
– Сейчас узнаешь. – Он махнул рукой бойцам. – Все идите сюда. – Потом повернулся к сидящим на земле незнакомцам и, не особо рассчитывая на ответ, спросил: – Вы меня понимаете?
– Понимаем, – ответил один из них. Отсутствие языкового барьера его, похоже, не удивляло. – С нами... была девушка... что с ней?
Говорил он без всякого акцента, и единственное, что бросалось в глаза, небольшие паузы перед словами, словно он вспоминал их значение.
– Она жива, – отозвался Зарт. – В отличие от Гилиена.
– Прекрати, Зарт! – остановил его Молаган, затем, повернувшись к подошедшим бойцам и некроманту, произнес: – Мы все обсудим. Думаю, кое у кого из нас найдется что рассказать друг другу, верно, Хоран?
* * *
Башня содрогалась все сильней и чаще.
Дивс спешил.
Что там творилось снаружи, оставалось только догадываться, но, судя по тому, как раскачивало строение, точно ничего хорошего. Едва отдохнувшие маги, вновь сбившись в тесную группу, следовали за ним. Пока по-прежнему обходились без потерь, хотя давалось это с величайшим трудом.
Дивс уже не отслеживал действия магов. Сил контролировать их и одновременно отбивать атаки обитающих в башне тварей не было. Все, на что его хватало, просто постараться не дать убить себя, да по возможности сберечь жизни идущих за ним магов. А чем дальше вниз, тем упорней становилось сопротивление, словно что-то или кто-то гнал на них весь этот зверинец. Даже силы легендарного клинка Эрхара не хватало, чтобы сдержать все новые и новые волны нападающих.
С тихим шелестом невидимое лезвие продолжало свою жуткую работу, отсекая руки, головы, щупальца, членистые конечности, превратив пространство вокруг Дивса в кровавую баню. Но даже несмотря на это, отдельным тварям удавалось подойти на расстояние прямого удара. Все чаще приходилось пускать в дело зажатое в руках оружие, обагряя стены и пол чужой кровью. Пока чужой...
Каждый шаг давался все тяжелей. Силы таяли.
По подсчетам Дивса им оставалось пройти еще два этажа, когда он осознал, что даже его дар вкупе с Ветром Смерти, уже не в силах сдерживать рвущихся навстречу монстров. Что уж говорить о магах. Оглянувшись, он прочитал на их лицах полную обреченность. То, что они еще держались, было настоящим чудом.
Перехватив его взгляд, Талан бросил:
– Нам не пробиться. Надо возвращаться и попытаться использовать сферу Эхиорона. Это единственный шанс.
– Что еще за сфера? – прохрипел Дивс, отбрасывая от себя очередного монстра. – И почему было не использовать ее сразу?
– Потому что была надежда обойтись без этого.
– Но я должен быть внизу, у озера.
– Даже тебе не хватит сил, – Талан взмахнул рукой, и сгусток огня проревел у плеча воина. – Признай это. Еще немного – и нас задавят числом.
– Может, хватит, – упрямо парировал Дивс.
Башню тряхнуло. Пол заходил ходуном, и воин едва удержался на ногах. Твари, взревев, навалились с новой силой. Их не стало меньше.
– Надо отходить!
С трудом отбив очередную атаку Дивс осознал, что маг прав. Ему не хватит сил. Но он должен быть внизу... должен.
– Если удастся использовать сферу, мы повторим попытку, – убеждал голос Талана, и Дивс, возможно, и поверил бы ему, если бы не прозвучавшие нотки сомнения.
– Ты сам не веришь в то, что говоришь.
– Иного выхода нет.
Чей-то коготь оставил глубокую вмятину в нагруднике воина. Дивс взмахнув клинком, отсек вражескую конечность. Плохой знак. Он начал пропускать удары.
– Но если я погибну, кто же тогда исполнит ваше темное пророчество? – Усмехнувшись, Дивс выдвинул последний довод.
– Кто знает, – отозвался Талан. – Может, именно твоя смерть в этом месте и повлечет неизбежное.
Вот так так. Еще лучше. Дивс от такого ответа аж опешил, чем не преминули воспользоваться твари. И если бы не пара файерболов, вовремя брошенных магами, ему бы пришлось несладко.
– Решайся! – настаивал Талан.
– Хорошо, – сдался Дивс. – Возвращаемся.
– Будем изолировать каждый пройденный этаж магическими барьерами. К сожалению, оставить людей для их поддержки не получится, но какое-то время это нам даст.
* * *
Дивс с тоской поглядел на уже показавшуюся дверь, ведущую на лестницу, а потом осторожно сделал шаг назад.
У горизонта клубилась темная туча, периодически раскалываемая вспышками цветастых молний. Она смотрелась на фоне чистого неба грязным нарывом, готовым вот-вот прорваться. И вряд ли это будет дождь.
Вопреки здравому смыслу, молнии били в одну точку, пока скрытую от глаз всадников, но именно туда и лежал их путь.
Солерайн с любопытством поглядывал на едущих рядом с ним троих людей. Девушку и двух мужчин. Рассказ Хорана о том, кто они и зачем здесь оказались, не стал для него откровением. Он и сам уже догадался, кому они были обязаны пропажей магии. Еще один носитель дара, такого же, как и у Дивса. Только из другого мира.
А вот откровения Лэриле о Сиоле...
Если бы не чудесное исцеление некроманта и девушки, которую они с Зартом едва скрутили, то поверить в то, что здесь не обошлось без божественного вмешательства, было бы тяжело. Но Сол знал, что такое иркайский цепень. Против твари не существовало ни противоядий, ни защиты. Зараженный человек был обречен. Так или иначе...
Но даже это, казалось, неоспоримое доказательство не заставило Зарта изменить отношение к убившей Гилиена девушке. Он отказывался принимать очевидное и не скрывал своих чувств.
Тело погибшего мага обернули одеялом и, привязав к одной из вьючных лошадей, забрали с собой. Предать мертвого земле в этих оскверненных местах ни у кого не поднялась рука.
Они двигались по обезображенной равнине, неумолимо приближаясь к разрушенному Багерону. Лица всадников выражали мрачную решимость и были угрюмы. Даже братья Дихэт молчали, хотя в другое время обязательно бы отпустили пару крепких слов в сторону магов. В сущности, вместо одной слаженной группы они имели два отряда, связанных одной целью. Пришельцы держались несколько отстраненно, и Солерайн их вполне понимал. Ему самому тяжело было вот так сразу найти общий язык с недавними противниками. Разум говорил, что они действовали не по своей воле и что пришли сюда с благими намерениями, но перестроиться на доброжелательный лад как-то не удавалось. Возможно, несколько позже, когда они лучше узнают друг друга, что-то и изменится, но сейчас между их группой и людьми из другого мира чувствовалась некоторая напряженность. Впрочем, это не помешало им объединить усилия.
Амулеты Молагана и дар Шермана позволяли им двигаться с хорошей скоростью. Они рассекали покрытую шевелящимися выростами равнину как раскаленный нож масло, оставляя за собой мертвую полосу очищенной земли.
Темная туча, увеличившись в размерах, уже занимала половину неба, когда они выехали к остаткам некогда великой стены, окружавшей город. Сейчас от нее почти ничего не осталось, так, смутные контуры, покрытые пульсирующими отростками.
От запаха гнили, витающего в воздухе, перехватывало дыхание и сводило спазмом желудок. На равнине было несколько легче. Тэвол Дихэт, не сдержавшись, выругался, и Солерайн не стал винить его за эту вспышку гнева. И в самом деле, хуже места он еще не встречал в своей жизни, хотя повидать ему довелось немало.
Молнии яркими змеями сыпались из повисшей над городом тучи. Их целью был огромный холм, расположенный в центре города. Насколько знал Солерайн, примерно в том месте должна была располагаться магическая башня.
– Еще одно усилие, друзья! – попытался подбодрить их Молаган, хотя у самого лицо было белее белого. – Мы почти на месте.
Они, пришпорив лошадей, продолжили путь, и вскоре Солерайн осознал, что холм, к которому они стремятся, вовсе таковым не являлся. Взобравшись на его вершину, они остановились, пораженные открывшейся их взору картиной.
Огромный кратер лежал у их ног. В центре него осыпаемая ударами молний, высилась магическая башня, а вокруг нее волновалось черными бурунами озеро. И, судя по всему, озеро, состоявшее отнюдь не из воды. Бушующие волны накатывали на берег и, отступив, оставляли на нем истекающие слизью коконы. Они, полежав недолгое время, лопались, являя миру тварей, одну отвратительней другой. Придя в себя, они устремлялись к башне.
В центре водоема кружили огромные водовороты. Временами откуда-то из глубины рождалась огромная волна, стремительно неслась к башне и с огромной силой била в стену, словно стремясь ее опрокинуть в свои мутные воды. Смрад стал совсем нестерпимым.
– Разворошил твой друг это змеиное гнездо, – мрачно заметил Молаган Солерайну и покосился на Шермана. Если эта мерзость, плескавшаяся внизу, так реагирует на присутствие одного носителя дара, то чего ожидать дальше? – Надеюсь, он еще жив.
– Жив! – убежденно заявил Солерайн.
– Конечно, жив, – согласился старый маг. – Я постараюсь связаться с Регширом. Надеюсь, этот болван не окончательно выжил из ума.
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – тихо произнес Солерайн.
Шерман, завороженно наблюдавший за вакханалией, творящейся у его ног, повернулся к Винсенту.
– Винс, неужели и где-то в нашем мире может существовать такое место?
– Надеюсь, что нет, – его друг не отрывал взгляда от озера. – Не нравится мне эта активность, ох не нравится.
– Шер, ведь ты правда можешь остановить это? – Тамира, судорожно вцепившись в автомат, с надеждой посмотрела на друга. С тех пор как она пришла в себя и осознала, что является виновницей гибели человека, это были первые высказанные вслух слова.
– Даже не знаю, что тебе ответить, – Шерман с сомнением смотрел на порождающее тварей озеро.
– Сможет, – заверил ее подъехавший ближе Хоран, услышав их диалог. – Иначе и ваш мир превратится в то, что вы видите здесь.
После произошедшего на равнине он держался вполне нормально. Все-таки его отношение к смерти было несколько иным, чем у всех остальных. Даже рана от стрелы казалось, его не сильно беспокоила.
– Мне бы твою уверенность, – пробурчал Шерман.
Рядом с ними ругались вполголоса братья Дихэт. Сколько бы им ни пообещали за этот рейд, сейчас, при виде того, что их ждало впереди, любая награда казалась маленькой и незначительной. Лэриле, презрительно окинув их взглядом, молчала.
– Я чувствую, что Регшир жив, – между тем сообщил Молаган. – Но почему-то не отвечает.
– Я в этом и не сомневался, – зло заметил Солерайн, вглядываясь в башню. Где-то там находился его друг в руках сумасшедшего мага, неизвестно что ему уготовившего. – К Аргейзу в глотку все переговоры. Надо просто пойти и помочь Дивсу.
– Регшир сильный маг, хоть и лишившийся ума. Плюс к тому у него сфера Эхиорона, не говоря уже о том, что между ним и нами есть еще одно препятствие. – Он показал на копошащуюся возле башни нечисть. – Без боя к башне не пройти.
– Значит, будем драться, – упрямо отозвался Солерайн. – Затем мы сюда и приехали. Кроме того, с нами второй носитель дара. С его помощью мы должны справиться.
Молаган вздохнул.
– Ты прав, Сол. – Он обвел взглядом маленький отряд. – Друзья! Сейчас не время и не место говорить длинные речи. Вы все знаете, зачем мы здесь. И знаете, что делать. Единственное, о чем хочу вам напомнить, так это о том, что от нас зависит, что будет с нашим миром. Либо он превратится в ту мерзость, что раскинулась вокруг вас, либо останется прежним. Мы должны пробиться и занять башню. Мы должны постараться освободить того, кто сможет остановить проклятие Мираны!
– Похоже, тебя он этим парнем не считает, – чуть слышно шепнул Винсент Шерману.
– Просто мы по-прежнему для него чужие, – пожал плечами тот.
Словно услышав слова Винсента, старый маг обратил свой взор на Шермана.
– Мы очень надеемся на твою помощь, чужеземец.
– Сделаю, что в моих силах, – искренне заверил его Шерман. – Только боюсь, что они не беспредельны.
– Или ты еще не осознал их в полной мере, – подбодрил его некромант.
– Все готовы? – Молаган привстал в стременах.
Ответом ему был звон метала. Братья обнажили клинки.
– Да пребудет с нами благословение Савола! – Архимаг тронул удила. – Вперед!
* * *
Путь обратно был быстр и легок. Закрыв магическим барьером первую дверь, они смогли наконец вздохнуть с облегчением. Сколько сможет продержаться эта преграда без постоянной подпитки, было неизвестно, но по крайней мере какое-то время поразмышлять о том, что делать дальше, у них будет. Тем более что впереди у тварей, рвущихся снизу, будет не одна такая дверь.
Поднимаясь наверх, Дивс только теперь смог оценить, какой бой кипел в этом месте. Все помещения были буквально завалены мертвыми, иссеченными и обожженными телами. И всюду алела кровь. Просто море крови. На полу, стенах, потолке. Везде, куда ни брось взгляд. Сколько десятков тварей здесь легло, даже приблизительно нельзя было сказать, а вот они, поди ж ты, все еще живы, и даже никто серьезно не ранен. Пара легких царапин не в счет.
Выбравшись обратно на крышу, они остановились, пораженные открывшимся видом.
Над башней нависала огромная черная туча, закрыв собой половину неба. Из ее глубин то и дело вырывались разноцветные молнии, вонзаясь в окровавленный алтарь, словно стараясь слизать с него уже загустевшую кровь недавних жертв. Воздух гудел от их мощи.
Башню вновь качнуло.
Дивс, подойдя к краю парапета, осторожно глянул вниз и понял, что решение вернуться было единственно правильным. Сотни монстров копошились вокруг подножия строения, и с каждой новой волной, набегающей на берег, их становилось все больше. И, кстати, о волнах. Теперь он понял, что заставляло качаться и содрогаться массивное каменное сооружение, каким являлась башня магов.
Периодически на и так неспокойной поверхности озера появлялась гигантская волна, доходящая едва ли не до середины башни. Она, стремительно набирая скорость, неслась к стенам, билась о них, словно таран, вызывая эффект легкого землетрясения, и опадала обратно в озеро. Причем, судя по всему, с каждым разом эта разрушительная волна была мощнее, да и возникала все чаще. Если так пойдет дальше, башня может и не выдержать. Впрочем, у них и так достаточно шансов погибнуть. Снизу рвутся голодные твари, а его новый приятель Талан задумал использовать какой-то древний артефакт. А по нескольким репликам, что он услышал от остальных магов, получалось, что эта сфера с большой долей вероятности может уничтожить и тех, кто попытается ею воспользоваться. Яркий пример тому – обугленное тело их предводителя...
Талан, оправившись от увиденного, бросился к Регширу. Шар, обезобразивший мага, по-прежнему покоился на его коленях, пылая внутренним огнем. Остальные маги, поставив последний барьер, без сил повалились возле дверей. Даже творящееся вокруг них буйство не могло заставить оставаться на ногах. Люди оказались вымотаны до предела.
– Дивс, подойди, – позвал его сидящий на корточках возле Регшира маг.
Воин неторопливо приблизился к Талану. Признаться честно, он и сам еле волочил ноги.
– Что случилось?
– Послушай...
Регшир был все еще жив, хотя за счет чего душа теплилась в этом теле, было совершенно непонятно. Как сказали бы лекари, повреждения, нанесенные вышедшим из повиновения артефактом, были не совместимы с жизнью. Тем не менее Дивс, вняв приглашению Талана, прислушался.
Сквозь невнятное бормотание и хрипы он сумел различить только одно слово. Маг твердил чье-то имя. То ли Молаган, то ли Молахан.
– Кого-то зовет, – пожал плечами Дивс. – Может, отца? Так бывает перед смертью.
– Молаган – это глава магической гильдии Толруна. Фактически первый человек в совете магов.
– Ну и что? С таким же успехом он может взывать к богам.
Талан мотнул головой.
– Понимаешь, я что-то почувствовал. Так... легкий отголосок, очень похожий на ментальный вызов. А потом Регшир начал звать Молагана.
– И?
– Если это было то, о чем я думаю, вызывающий должен находится очень близко к нам. Издалека ему в это место не пробиться...
– Ты хочешь сказать, к нам идет помощь? От магов? – Дивс скептически усмехнулся. – На твоем месте я бы несильно на это рассчитывал. Твои коллеги не изъявили желания нам помогать. И не думаю, что с тех пор что-либо изменилось. Так что, скорее всего, это просто бред умирающего, а нам придется рассчитывать только на свои силы.
– Наверно, ты прав. – Талан поднял с колен мага сферу Эхиорона. – Я должен восстановить силы. Чтобы у нас появился шанс выйти отсюда, мне понадобятся они все без остатка. Да и тебе не помешает отдохнуть.
– Обязательно.
Воина порадовало, что сейчас Талан разговаривал с ним как с равным, не называя напыщенными именами и, судя по всему, не желая ему смерти. По крайней мере, прямо сейчас. Все-таки и у войны есть свои положительные стороны. Один бой, плечом к плечу против общего врага, и ты уже относишься к сражавшемуся рядом с тобой человеку совсем по другому.
Дивс отошел в сторону и сел на пол, привалившись спиной к зубчатому парапету. Надо действительно отдохнуть. Скоро им вновь предстоит идти вниз, прорубаясь сквозь орды тварей. И в этот раз надо обязательно дойти.
Он взглянул на затянутое черной непроглядной тьмой небо, в ярившиеся у алтаря молнии, и этот вид ему не понравился. Дивс хорошо помнил, чьему приходу предшествовало подобное буйство. Ширион. Мерзкое божество близнеца никак не желало успокаиваться. И пусть ритуал вызова так и не был завершен, но начать-то близнец его успел. И теперь кто его знает, чем все может закончиться. А судя по тому, что в башню раз за разом все чаще и сильней бились волны, что висящая над головой туча разрасталась буквально на глазах, что молнии уже почти наполовину искрошили алтарный камень, их встреча еще грядет.
Дивс закрыл глаза и постарался расслабиться. Кто его знает, сколько у них осталось времени до того, как твари прорвут магические барьеры. Может быть, час, а может, и того меньше. И тогда уже придется идти до конца. Сработает там сфера или нет, выдержат ли маги, уже будет не важно. Еще одного шанса у них не будет. На третий заход сил не хватит никому...
Внезапно легкий холодок пробежал по телу, слово подул свежий ветер. Дивс открыл глаза и сел, прислушиваясь к своим чувствам. Уверенности не было, но ощущение было такое, как тогда, когда он использовал свой дар. Но если его способности не стали жить самостоятельной жизнью, к нему это не имело никакого отношения. Но тогда откуда такое знакомое чувство?!
В это время у подножия башни что-то громыхнуло, и жуткий вой тварей вывел воина из задумчивости. Он, вскочив, глянул вниз и обомлел, не веря глазам своим. Небольшой отряд, пробивая себе дорогу где огнем, где мечом, двигался к башне.
– Талан! – позвал он, но маг уже и так стоял рядом с ним.
– Это Молаган! – уверенно заявил он. – Я же говорил, что он где-то недалеко.
– Мы должны пойти им навстречу! – Дивс глянул на остальных магов, что тоже сгрудились у края стены. – Сможете?
Они возбужденно загудели. Можно было и не задавать подобных вопросов. При виде людей, стремящихся к башне, надежда на спасение придала каждому из них новые силы. Хотя еще минуту назад казалось, что взяться им просто неоткуда.
Сейчас никто не думал о том, что появились они здесь вопреки решению совета магов и, по сути, поставили этим себя в положение изгоев. И самое малое, что им грозило, быть изгнанными из гильдий без права практиковать магическое искусство в городах, подконтрольных совету. Все разбирательства будут потом, если им суждено выжить. Тем более что за то короткое время, что им удалось здесь продержаться, многие пересмотрели свою точку зрения на происходящее. Они пришли остановить прислужника Аргейза, стремившегося во что бы то ни стало уничтожить их мир. Слепое орудие тьмы, как убеждал их Регшир, а оказалось, что этот одинокий воин – просто человек, наделенный определенными способностями, и что он, так же как и они, не желает гибели их мира. Более того, если бы не он, то они были бы уже давно мертвы.
Между тем небольшой отряд медленно, но неумолимо продвигался к башне. И по мере того как они приближались, у Дивса крепло чувство, что кто-то манипулирует энергиями, как это делал он, используя свой дар. А это означало только одно. Там, среди сражающихся людей, есть его собрат по необычным способностям. Впрочем, даже не этот факт заставил биться сердце чаще, а то, что в одном из магов, бросающих одно боевое заклинание за другим, он узнал Солерайна. Друг жив!!! И он пришел на помощь, верный своей клятве, высказанной у далекого Самада. «Мы пройдем этот путь до конца, вместе...» – сказал он тогда, и сдержал слово.
Дивс обнажил клинок Эрхара и повернулся к магам:
– Снимайте барьер! С вами или без вас, я иду вниз!
* * *
Отряд под предводительством Молагана врубился в ряды тварей, осаждавших башню. Все, не сговариваясь, оттеснили Шермана в середину группы, образовав вокруг него плотное кольцо. Он же в свою очередь постарался, используя свой дар как можно надежней прикрыть товарищей.
Их атака оказалась внезапной, а потому по началу удачной. Не сбавляя скорости, они преодолели около одной трети расстояния до башни, практически не встретив сопротивления. Но затем твари очнулись, и продвижение замедлилось. К счастью, не все из монстров могли преодолеть защитный барьер, иначе людям пришлось бы совсем тяжело. Тем не менее даже дар Шермана не мог остановить всех нападавших, многие из них, казалось, даже не замечали накрывшей отряд преграды. Так что и у его товарищей хватало работы.
Братья без устали махали мечами, Лэриле не жалела стрел, Зарт, Солерайн, Молаган, Хоран, а также присоединившийся к ним Винсент, словно соревнуясь в магическом искусстве, буквально заливали пространство убийственными заклинаниями. Тамира, экономя патроны, огрызалась короткими очередями.
На долю Шермана выпала роль дирижера всего этого смертоносного оркестра. Приходилось поддерживать видимый только ему искрящийся щит, подпитывать магов энергией, а также, персонально для Тамиры, создавать и удерживать вокруг девушки частицу их мира, чтобы «тайфун» в ее руках мог вносить свою лепту в разыгравшуюся схватку. А еще едва они начали свой спуск в котловину, где находились озеро и башня, у Шермана появилось ощущение чужого, внимательного взгляда. Взгляда злого и нехорошего. Жаль только, поделиться своими чувствами ни с кем было нельзя. Даже постарайся он это сделать, его вряд ли кто бы услышал. Рев, гвалт и вой тварей, шипение и разрывы заклинаний, крики людей – все сливалось в сплошной давящий на уши гул, разобрать в котором отдельные слова просто не представлялось возможным.
Внезапно, когда их группа уже вступила на мост, ведущий к острову, на котором находилась башня, словно свежий ветер пахнул Шерману в лицо. Он почувствовал силу, такую же силу, которой обладал сам. Напор тварей резко уменьшился. Они в нерешительности заметались между их отрядом и башней, не зная, в каком направлении продолжать атаковать. Для всех остальных членов их маленького отряда подобное поведение монстров осталось загадкой, но не для Шермана. Человек, о котором говорил Молаган, человек, способный изменять это проклятый мир, человек с даром, так похожим на его собственный, шел им навстречу. И это придало еще больше сил.
Огромная черная туча, что висела над башней, заняла все небо. Заметно стемнело. Цветастые молнии продолжали биться в вершину башни, бросая яркие отблески на смолянистую поверхность озера, по которой кружили хищные водовороты, и постепенно, как заметил Шерман, сливались в один гигантский овал, похожий на алчущий пищи беззубый рот. Ох не по душе были Шеру эти метаморфозы.
Каменная кладка моста вздрогнула под ногами лошадей, когда очередная темная волна обрушилась на стену башни. А потом он увидел, как из ворот строения выкатилась пылающая в огне тушка очередного монстра, а вслед за ней показалась человеческая фигура, окруженная таким же искрящимся щитом, что Шерман поддерживал над своими товарищами. Молодой маг, державшийся весь бой рядом с ним, перекрывая шум схватки, радостно закричал:
– Дивс!!! Дивс, ты жив!!!
Человек из башни поднял в приветствии руку с зажатым в ней мечом и устремился им навстречу. Он оказался не один. За ним спешило еще несколько людей, одетых в робы магов.
Твари, оказавшись между молотом и наковальней, кинулись врассыпную, освобождая проход. Они бросались с моста в темную жижу озера, породившую их, словно кто-то невидимый отдал приказ прекратить атаку. В то, что у этих созданий сработал инстинкт самосохранения, верилось слабо. Тем не менее люди рады были и такой передышке.
Едва бойцы обоих отрядов встретились у подножия башни, Солерайн слетел с седла и сгреб в охапку Дивса.
– Жив!!! Жив!!! – только и мог выдавить из себя маг.
– Жив, друг, жив, – Дивс устало, опустив клинок Эрхара, весь залитый кровью, обнял товарища. – Спасибо, что сдержал слово.
– Какое? – не понял маг.
– Там у Самада... – начал было воин, но его внезапно прервал голос Молагана:
– Я рад, что вы встретились, но хочу вам напомнить, что сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям. Взгляните на озеро.
Все как по команде обратили свои взоры туда, куда указывал старый маг.
Многочисленные водовороты наконец слились в один огромный крутящийся колодец. Твари, что до этого буквально усыпали берега, стали группами и по одиночке скрываться в озере, словно стараясь отдать частицу своей жизни этому новому образованию. Тьма сгустилась и принесла с собой звенящую тишину. Тем более напряженную, что еще совсем недавно даже собственный голос расслышать было проблематично. На стоящих на берегу людей повеяло холодом.
Тем временем из глубин водоворота стал пробиваться свет. Сначала едва заметный, он все усиливался, заполняя собой все пространство колодца. Казалось, можно бы было только порадоваться этому свечению, разливавшемуся в обступившей их темноте, но почему-то все чувства людей говорили о том, что ничего хорошего эти метаморфозы, произошедшие с озером, им не несут.
– Ширион, – прошептал Дивс.
– Кто? – переспросил Солерайн.
– Не знаю, кто это или что, но именно эту тварь пытался призвать близнец. И именно ее присутствие в нашем мире ведет к его гибели.
– Затем мы и здесь, чтобы не дать этому случиться, – Молаган, тяжело опираясь о посох, выступил вперед. – Люди сделали все, что могли, чтобы вы, носители дара, – он посмотрел по очереди на Дивса и Шермана, – смогли быть возле этого источника скверны, отравляющего миры. И исполнили свое предназначение.
– Кое-кто считает, что мое предназначение как раз состоит в обратном. – Дивс, усмехнувшись, постарался стереть с клинка Эрхара кровь. – Я ведь Несущий Пепел и прочее...
– Ты только тот, кто ты есть. Воин, обладающий недоступным другим даром.
Над темной поверхностью озера пронесся тихий стон, заставивший вздрогнуть стоящих на берегу людей. Что-то приближалось. Что-то темное, злобное, нехорошее. Из глубин ли этого странного водоема, из иной реальности, но оно приближалось. Времени на разговоры почти не осталось.
– Что надо делать? – Шерман понял, что больше ждать нельзя. – Есть мысли, уважаемые маги?
Все подавленно молчали, лишь Молаган задумчиво произнес:
– Думаю, ты сам знаешь, что нужно делать. Иначе ты бы не был носителем своих способностей. Вслушайся в свои чувства, и, возможно, ты получишь ответ на заданный тобой вопрос. Единственное, что могу предложить, так это то, чтобы вы постарались объединить усилия с Дивсом. Ибо вдвоем вы будете гораздо сильней. Мы уже вряд ли что-то сможем сделать, я чувствую, как уходит магия. Это ваш бой.
Воздух вновь огласил злобный стон. Из крутящегося зева колодца показались фосфоресцирующие шипы.
