Глава 19
Если бы Шерману, когда он показывал, как он думал, невинные фокусы своим друзьям, кто-то сказал, что ему суждено стать спасителем мира, он бы рассмеялся этому шутнику в лицо. Одно дело заставить гореть фонарик с приходом Тьмы, другое дело эту самую Тьму остановить... но вот сейчас ему было совсем не до смеха. Кучка людей, доверившая ему свои жизни, стояла рядом. Его друзья стояли рядом. А за их спинами два умирающих мира, в том числе тот, который он привык считать своим домом.
Судя по лицу воина, обладавшего схожим с его способностями даром, и у него в голове крутились подобные мысли. Тяжело взваливать на свои плечи такую ответственность... ох тяжело. Но иного выбора у них не оставалось.
Воин повернулся к группе потрепанных магов, что вышли с ним из башни, и коротко бросил:
– Помните о нашем разговоре, – затем, переведя взгляд на Шермана, спросил: – Ты готов?
– Да, – кивнул он, хотя смутно представлял, с чего начать.
Видя его нерешительность, Хоран подбодрил:
– Вам, парни, просто надо заделать прореху. Представьте себе это так.
– Не тяжелей, чем законопатить прохудившийся бочонок, – хмыкнул Дивс. – Только в этом бочонке живет тварь, способная сожрать два мира.
– Никто и не говорил, что будет легко, – уже серьезно заметил Хоран.
– Время уходит, – напомнил Молаган.
Излишнее напоминание.
Огромный, лоснящийся горб, покрытый острыми шипами, уже возвышался над озером. По сторонам от него темную жижу вспенивали многочисленные жгуты-щупальца. И по мере того как сущность Шириона проявлялась в их мире, тот начал блекнуть и тускнеть. В сгустившихся сумерках цвета теряли свою насыщенность, слова звучали глухо, как будто произносили их не живые люди. Даже сам воздух, казалось, загустел, как кисель, наполнившись невыносимым смрадом, сжимавшим в спазмах горло. Словно ненасытная пиявка, присосавшаяся к их многострадальным мирам, чужой бог впитывал их жизненную энергию. И если то, что их окружало, было их возможным будущим, стоило попытаться остановить этого монстра. Если понадобится – ценой собственной жизни.
– Для начала попробуем объединить наши силы, – предложил Дивс.
– Давай, – согласился Шерман, не особо пока понимая, как это сделать.
Тем не менее, не отпуская щита, что по-прежнему окружал их группу, он создал небольшой сгусток энергии, наподобие щупа, и осторожно направил его в сторону воина. Словно протянул руку. И эта робкая попытка имела успех. Он почувствовал, как от воина по направлению к нему хлынула энергия. Не та, к которой он привык, немного чужая и странная, но наполнившая его новой силой. Судя по всему, и его посыл придал Дивсу мощи. Их взгляды встретились.
– Ты чувствуешь то же, что и я, брат} – тихо спросил воин.
Шерман кивнул. Его не удивило такое обращение. Напротив, как ему показалось, оно было единственно возможным. Они действительно были как братья, настолько близко он сейчас чувствовал стоящего рядом с ним человека. При желании он, наверно, смог бы даже прочитать его мысли...
Вихри энергий двух миров окутали носителей дара, и они, не сговариваясь, шагнули к темным водам озера. Туда, откуда продолжала появляться туша Шириона. До сих пор он не проявлял видимой агрессии, но стоило ногам двух людей коснуться зловонной жижи, реакция последовала незамедлительно.
Их друзья, оставшиеся за спиной, увидели только огромную волну, двинувшуюся к берегу. Вспенивая поверхность озера, она понеслась по направлению к двум фигуркам людей, стоявших плечом к плечу у кромки берега, и, в отличие от своих товарищей, они смогли оценить всю силу атаки. Недоступная взорам их спутников, сама Тьма метнулась им навстречу. Жадная, ненасытная, алчущая. Молаган был прав, магия против такой мощи была бы бессильна. Магия, но не их дар.
Сомкнув над своими головами искрящиеся энергией щиты, они бесстрашно шагнули в зловонные воды озера, навстречу несущейся на них чужой злобе.
Солерайн, вскрикнув, подался вперед, но Хоран оказался проворней. Рука некроманта железными тисками сжала плечо мага.
– Они знают, что делают, – прошептал он.
Винсент в волнении закусил губу, не замечая, что по подбородку тонкой струйкой течет кровь. Остальные люди так же замерли в оцепенении.
Волна приближалась.
Две фигурки у озера на ее фоне казались немощными карликами. Что они могли противопоставить той мощи, что таилась внутри этой вздыбленной массы? Что они могли противопоставить гневу чужого бога? Казалось, еще секунда – и тоны осклизлой жижи сомнут и раздавят людей, закружат в стремительном водовороте и уничтожат навсегда. Как можно остановить такую силу, когда даже земля отзывалась дрожью, пока смертельный вал катил к берегу?
Шерман и Дивс, не сговариваясь, почти синхронно сделали еще несколько шагов навстречу несущейся на них стене тьмы. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Сейчас они были как одно целое, словно две половинки, некогда разделенные, наконец нашли друг друга.
На удивление оставшихся за их спиной товарищей та мерзость, что наполняла черное озеро, подобравшись, подалась в стороны, обнажая изгаженное, скользкое дно, едва оба носителя дара сделали те несколько отчаянных шагов вперед. Как вода не желала оставаться спокойной на раскаленном металле, так и содержимое этого, с позволения сказать, водоема не хотело прикасаться к ногам двух людей, осмелившихся бросить вызов той силе, что убивала их миры.
Они не оглядывались назад, они не имели права оглядываться...
Чуть пригнувшись, точно приходилось идти против ураганного ветра, фигурки двух людей шаг за шагом бесстрашно продвигались вперед. Туда, где вызванный близнецом Ширион уже заполнял собой половину странного водоема. И только им одним было дано чувствовать, как расползается тонкая ткань этого мира, открывая проход в мир другой. Тот мир, где для них уже не было места. И поэтому даже когда темная волна, исторгнутая из глубин озера, добралась до них, они не опустили лиц и не замедлили шаг.
Удар был силен. Удар был сокрушителен. Но вся яростная мощь этого локального цунами пропала втуне. Два человека, волею судьбы оказавшихся на пути черного вала, как каменный волнорез рассекли его надвое и даже не сбились с шага.
Стоящим же на берегу пришлось гораздо хуже.
Пусть рассеченная напополам и утратившая основную часть своей мощи волна и спасовала против носителей дара, зато с успехом отыгралась на тех, кто остался ждать исхода этого зловещего противостояния у стен башни. И вместе с этой ужасающей волной пришла тьма. Будто кто-то незримый погасил все огни мира, оставив лишь слабо светящуюся шипастую громадину – чужого и чуждого им бога.
Людей закружило и разметало как щепки в разные стороны. Храп лошадей, крики о помощи и рев порожденного чужим богом локального катаклизма слился в одно целое. И хотя Молаган и остальные маги пытались выставить щит против этого яростного напора, силы оказались не равны. Те остатки магии, что наполняли это проклятое место, с появлением темной туши Шириона начали стремительно таять, и маги, в другое время и в другом месте, с легкостью остановившие бы и не такой разгул стихии, сейчас оказались бессильны.
Солерайна и стоявшего рядом с ним Молагана волна, протащив некоторое расстояние по земле, ударила о стену башни. Воздух вышибло из легких, и несколько секунд Сол судорожно пытался сделать вдох, стараясь восстановить дыхание. Судя по виду Молагана, тот вообще потерял сознание. В нескольких метрах от них Винсент, так же привалившись к стене, сжимал в объятиях Тамиру. Девушка, изрыгая проклятия, пыталась проплеваться от попавшей в рот черной гадости. Она вся с ног до головы была покрыта черной слизью. Впрочем, и остальные выглядели не лучше.
Вскоре к ним, пошатываясь, подошли братья Дихэт. Тэвол нес Лэриле, и, судя по тому, как неестественно была вывернута ее левая рука, стрелять из лука ей придется еще не скоро. Воин положил девушку рядом с Молаганом и зло, взглянув в ту сторону, где едва просматривалась из обступившей их темноты туша Шириона, произнес:
– И это все, на что способна эта тварь? Слизью брызгать?
– Боюсь, это только цветочки, – ответил Солерайн.
– Почему стало так темно? – К их группе присоединился Зарт и несколько магов, что пришли с Дивсом. Выглядели они как предвестники смерти, да плюс к тому, насколько помнил Винсент, их было несколько больше, когда они встретились. Кроме нескольких неизвестных ему магов его расстроило отсутствие Хорана. Несмотря ни на что, он уже успел привязаться к этому странному некроманту, одинаково хорошо владевшему как магией, так и воинским искусством. Оставалось только надеяться, что его не смыло в озеро, ибо предсмертные всхрапы тех лошадей, что не смогли удержаться на берегу, были полны такой болью, что от жалости невольно сжималось сердце.
– Почему темно, спрашиваешь? – подал голос очнувшийся Молаган. – Потому что сегодня мы узнаем, кто был прав больше. Арн или его толкователи.
Первым опомнился Винсент. Он вскочил и, метнувшись по направлению к берегу, остановился, окруженный тьмой. Даже его маленький дар – ночное зрение – оказался практически бессилен против того, что навалилось на этот маленький кусочек мира в самом сердце разрушенной Мираны. Окружавшая их темнота не была похожа на обычную ночь, и не только потому, что на небе не было звезд. Она была живая, осязаемая, враждебная. Она была частью того монстра, что близнец называл Ширионом. И в то же время сейчас он был единственным, кто являлся источником света в этом мире. Мире, лишенном магии... впрочем, ее ли одной?
Винсент вновь взглянул во тьму перед собой, и сердце радостно екнуло. Две маленькие светящиеся точки продолжали движение. Медленно, но неумолимо приближаясь к центру озера, оставляя за собой тихо гаснущую сверкающую полосу. И ни одна капля той гадости, что наполняла этот отвратительный водоем, не могла дотянуться до них, ни одно щупальце, ни одна покрытая блюдцами-присосками конечность не в силах была преградить им путь. Объединив усилия, два простых человека, два носителя дара шли по искрящемуся туннелю, сотканному из энергий двух миров, существовавших сейчас только по их воле. Шли, чтобы победить... или, если надо, погибнуть.
* * *
Новые приятели Сержа оказались правы. Большой отряд храмовников появился, как они и планировали, на следующий день после их прибытия в старый, полузасыпаный песком поселок. К тому времени все давно было готово к веселью. Подарки упакованы и разложены, недоставало только гостей. Правда, перед появлением храмовников пришлось изрядно потрудиться, но жизнь Морана, несомненно, того стоила.
Серж, все это время мучаемый сомнениями в правоте двух наемников, весь извелся, но тем не менее исправно выполнял все указания разговорчивого Виктора. Хайк, единожды подав голос, вновь ушел в себя, и если бы Серж собственными ушами не слышал, что тот умеет говорить, определенно принял бы его за немого.
Иное дело Виктор. Его фонтан красноречия был поистине неиссякаем. Если он не давал указаний, так травил какую-нибудь байку, и из-за этой своей болтливости казался несколько несерьезным парнем, хотя Серж прекрасно понимал, что Трэт левых людей бы не порекомендовал. Хайк же, слушая треп своего напарника, лишь мрачно ухмылялся.
Пополнив запасы воды и напоив коней, они загнали фургон за ближайший холм, тщательно уничтожив все следы своего пребывания в поселке. Виктор жестом ярмарочного фокусника отодвинул фальшивый пол в фургоне, и перед изумленным взглядом Сержа предстал арсенал, достойный небольшого отряда спецназа.
– Я думал, профессионально – это значит быстро, тихо скрытно, – признался Серж. – Здесь же хватит на маленькую войну.
– Это на всякий случай, – ухмыльнулся Виктор. – Войну будешь вести ты. А мы, как и полагается профессионалам, действовать несколько другими методами.
Серж еще раз оглядел оружие, аккуратно сложенное на дне фургона.
– Выкладывайте свой план, парни.
– Если ты не возражаешь, наш план останется при нас, верно, Хайк? – Виктор хлопнул напарника по плечу. Тот в ответ соизволил что-то нечленораздельно промычать. – Все, что тебе нужно знать, это свое место и роль. Зачем лишние подробности?
– Эй, парни, так не пойдет! – возмутился Серж. – Я не люблю, когда меня используют втемную.
– Либо так, либо никак иначе, – в голосе Виктора прозвучала сталь. – Если справишься со своей задачей, обещаю, что мы вытащим твоего друга. Согласен?
Серж обиженно засопел. Профи хреновы. Выделываются тут, не иначе пытаясь показать свою крутизну. Впрочем, и выбора у него особого не было.
– Хорошо, я согласен.
– Прекрасно! – Виктор расплылся в улыбке, став вновь просто болтливым весельчаком. – Тогда вопрос номер один. – Он достал тяжелый ручной пулемет Коха, в простонародье «аут». – Знакома машинка?
– Вполне, – кивнул Серж.
– Значит, завтра с ней и поработаешь.
– А вы?
– А мы пойдем другим путем, – казалось, Виктор откровенно издевается. – Ладно, слушай...
А потом они готовили теплую встречу. Растяжки, противопехотные мины, замысловатые ловушки. Серж помогал чем мог, но основную работу все же делали его новые знакомые.
– Ты лучше запоминай, где что ставим, – напутствовал его Виктор. – Завтра тебе придется тут скакать. Одна ошибка – и прощай друг Серж.
– Запомню, не переживай. Не вчера родился.
Он уже свыкся с той ролью, что уготовили ему в предстоящем спектакле напарники. Все, что ему нужно было сделать, так это оттянуть на свою скромную персону как можно больше храмовников, постараться запутать их в руинах, заманить в ловушки. В общем, поиграть со смертью. Чем уж там будут заниматься в это время его приятели, оставалось только догадываться, но, посмотрев, как ловко они управляются со всевозможными смертоносными игрушками, Серж, что называется, проникся. Уж на что он сам был любитель подобного рода вещей, но, как оказалось, против этой странной парочки он просто малец несмышленый. Провозились почти до самого утра, но зато успели все. Даже немного поспать...
Храмовников оказалось около тридцати человек. Видимо, и в самом деле пророчество их оракула было настолько серьезно, что для охраны одного человека выделили столько людей. Моран был среди них. Его лицо, приближенное оптикой красноречиво говорило о тех методах допросов, что практиковали в подвалах Храма.
Серж до хруста сжал челюсти и удобней перехватил тяжелый «аут». Кто-то дорого заплатит ему за друга.
Виктор, предостерегающе положил руку ему на плечо:
– Еще не время, я дам знак, когда начинать. Выдержишь?
Серж медленно кивнул, стараясь сдержать клокотавшую в груди ярость.
– Только вы уж там сильно не тяните.
– Сделаем все возможное, удачи тебе. Встретимся у фургона, – отозвался Виктор, затем повернулся к своему другу. – Двинули, Хайк?
Тот молча приник к песку и словно растворился в нем. Песчаный камуфляж его комбинезона идеально сливался с поверхностью. Через минуту оба наемника пропали из виду.
Теперь оставалось только ждать...
* * *
Вересе пришлось промаяться почти сутки, прежде чем Арли сообщил ей о том, что Лэрат готов ее принять. Да и то на аудиенцию отводилось всего полчаса. Впрочем, она прекрасно понимала, что если ей не удастся заинтересовать своей историей главу магической гильдии Самада сразу, то и этого времени ей не понадобится. Насколько девушка была наслышана об этом человеке, вести пустые разговоры он не любил, ибо свободное время для него было на вес золота. Тем более в последнее время, когда темная тень Мираны маячила уже у самых стен города. Хотя у нее был один убойный аргумент. Слова Черного о том, что он видел ее вместе с магом на леднике Ракейра, под которым покоилось тело древнего ящера. А как говорил дракон, его сны никогда не врут. Значит, так или иначе, они там будут, когда придет время.
Годжерт, напичканный отварами Рейзы, за это короткое время окреп настолько, что уже начал вставать с кровати и пока неуверенно передвигаться по комнате. По крайней мере, обслуживал он себя сам. Рейза пыталась его загнать обратно в койку, но воин, наконец преодолев свою робость перед целительницей, наотрез отказался повиноваться. Они долго препирались по этому поводу, и Рейзе все же пришлось уступить напору бородача. В конце концов она рассудила просто. Раз хватает сил на ругань, значит, здоровье этого детины и в самом деле идет на поправку.
Когда появился Арли, они с Вересой, сидя у окна, как раз предавались воспоминаниям о проведенном в мире Теней времени. Далеко не каждому из ныне живущих довелось там побывать, а потом вернуться обратно. Да еще познакомиться при этом с легендарным драконом.
Сообщив воительнице о том, что Лэрат готов ее принять, Арли вежливо удалился, и Вереса, не теряя времени, начала собираться к главе магов Самада.
Годжерт сделал робкую попытку увязаться следом, но был одарен милой улыбкой и категоричным отказом. Спорить же с девушкой воин не мог. Когда ее не было рядом, он не раз про себя проговаривал все их короткие споры и всегда при этом оказывался на высоте. Находились нужные слова, он был остроумен и находчив и из любой ситуации выходил победителем. Когда же девушка оказывалась рядом... хорошо хоть сохранялась сама возможность говорить. А уж о спорах не могло быть и речи.
– Не злись, дорогой, – успокоила его Вереса. – Не пройдет и часа, как я вернусь, а может, и того быстрей, если мой рассказ не произведет на Лэрата впечатления.
– Такой рассказ произведет впечатление на кого угодно. Тем более на мага.
– Вот и проверим это, – Вереса уже была возле дверей.
– Только, это...
– Что, милый?
– Если ты убедишь этого магика идти к леднику, то...
– Ну?
– Я пойду с вами! – наконец решился пойти в атаку воин. – Не думай, что я отпущу тебя одну!
Вереса тихо рассмеялась:
– Надеюсь, ты меня к нему не ревнуешь?
– Конечно, нет, – насупился Годжерт. – Просто думаю, хороший боец лишним не будет.
– Но ты еще не оправился от ранения, – попыталась урезонить его Вереса. – То, что тебе удалось убедить Рейзу, еще не значит, что уже можно отправляться в опасный путь.
– Вот именно, что опасный! – Годжерт поднялся на ноги. – Сил мне вполне хватит, – он немного помялся, прежде чем продолжить. – Ты же не оставишь меня прозябать в этой дыре одного? А?
Вереса подошла к нему и взлохматила без того растрепанные волосы воина. Потом, коротко поцеловав его в щеку, произнесла:
– Конечно, не оставлю, милый мой медведь. Куда я теперь без тебя.
И прежде чем Годжерт успел что-либо ответить, исчезла за дверью.
* * *
Солерайн оказался прав по поводу цветочков. Первый удар, что смел с берега озера всю группу, был всего лишь ленивой попыткой чужого бога избавиться от Шермана с Дивсом. Проверкой их сил. Так человек сначала отмахивается от досаждающего ему насекомого, прежде чем перейти к кардинальным действиям – прихлопнуть его ладонью. Хотя даже эта попытка кое-кому уже стоила жизни. Пропали двое магов и вместе с ними Хоран. Погиб он или нет, было неизвестно, но к ним он уже не присоединился. Хотя в той тьме, что окружала их, определить, где кто находится, само по себе было большой проблемой.
Между тем Шерман и Дивс продолжали свой путь...
Для них все пространство вокруг было залито ярким разноцветным сиянием, исходящим от тех энергий, которыми они манипулировали. Присутствовали практически все цвета. Но в основном преобладал ярко красный. И хотя были у этого свечения и приятные ассоциации, такие, например, как тепло, солнце, огонь, для них оно означало прежде всего ярость и кровь. Потому что исходило оно от огромной туши Шириона. Более того, вся окружавшая их энергия, соприкасаясь с этим сиянием, меняла свой цвет, превращаясь в однотонно красный. Менялась по воле пришельца из иного мира. Проход в который уже был ясно виден.
Разрыв был невелик. Всего-то небольшая трещина. Для их взоров она выглядела как ярко-алый росчерк молнии в круговороте энергии, что окружала их со всех сторон. Она, пульсируя, словно была живой, неподвижно висела в пространстве. В том самом месте, откуда просачивалось в их мир зло. И имя этому злу – Ширион.
Для взоров носителей дара он выглядел как большая бесформенная клякса, извергающая протуберанцы чуждой для них энергии. Как растение поглощает углекислый газ, чтобы с помощью фотосинтеза преобразовать его в живительный кислород, так и эта уродливая сущность поглощала энергию их миров, переваривала и выплевывала обратно то самое красное свечение, в котором не было и намека на магическое или какое другое известное им присутствие силы.
Внезапно Шерман понял. Никакой это не бог. Дивс, почувствовав его мысли, высказал догадку вслух. А может, просто подумал. Сейчас они были как одно целое, такие тонкости уже не существенны.
– Эта гадость напоминает мне огромную пиявку, которой нет дела ни до вашего, ни до нашего мира. Только бы жрать, расти и снова жрать. Только, к великому сожалению, эта тварь еще и разумна.
– В моем мире таких, как он, называют паразит.
Они сделали еще несколько шагов к алеющему впереди разрыву и Шириону. К источнику скверны, обезобразившему их миры. Сопротивление усилилось. Красное свечение, исторгаемое Ширионом, для них было словно кисель, сквозь который приходилось пробиваться, тратя огромные силы. Слава богам, они еще у них были.
И еще Молаган оказался прав. Судьба не напрасно вручила им дар. Людям не понадобилось о чем-то договариваться, строить планы и проводить военные советы. Едва встретившись, они как будто стали одним целым. Орудием, способным справиться с опасностью, угрожавшей их мирам, и все, что надо было сделать, – уничтожить источник этой угрозы. А сделать это можно было одним единственным способом:
закрыв проход, ведущий в мир Шириона. Понимание что делать пришло быстро, правда, оставалась проблема как этого добиться. Паразит есть паразит. И если он считал себя богом, легче от этого не становилось.
Дивс вытянул руку к алеющему разрыву. Поводил ею в воздухе, словно ощупывал что-то невидимое.
– Такое ощущение, как будто прикасаешься к ране на своем теле, – признался он Шерману. – Неровный пульсирующий край, сочащаяся кровь и боль.
– Я чувствую то же самое. – Шерман остановился.
Ширион возвышался рядом с ними, пока никак не реагируя на их присутствие, если не считать периодически исторгаемых волн красной энергии. Они кругами расходились от его туши, поднимая новые мини-цунами в черном озере. Но оба носителя дара уже научились с ними справляться.
– Что будем делать? – Дивс взглянул на Шермана.
– Попробуем закрыть проход.
– Как? Есть предложения?
– Да. Какая сила составляет основу вашего мира?
– Магия.
– В моем мире за магию когда-то принимали электроэнергию. Вот их и попробуем. Представь, что тебе надо зашить рану...
Они начали одновременно. Голубоватая линия магической силы переплелась с искрящимся всполохом рожденной Шерманом молнии и устремилась к алому разрыву. Дивс водил по воздуху руками, как будто и в самом деле старался что-то зашить. Со стороны, наверное, его действия смотрелись бы комично, если забыть, что стояло на кону. По крайней мере, Шерману было не смешно.
Сначала ничего не происходило. Их усилия, поглощенные разрывом, словно улетучивались в никуда. Это было все равно, что пытаться закрыть зев горящей печи дровами. Пять минут – и все начинай сначала. Но они не останавливались.
Наконец, когда стало казаться, что ничего не получится, Дивс встрепенулся:
– Он сходится! Ты чувствуешь, брат?
Шерман кивнул. Он тоже почувствовал, как пульсирующий разрыв немного сократился. Не так много, но главное, что процесс пошел. По его лицу сбегали капельки пота. Нелегкое это оказалось дело – спасать миры.
Но радость оказалась недолгой. Они забыли, что есть еще одно заинтересованное лицо. Ширион, все это время не подававший признаков агрессии, внезапно ожил и решил наконец прихлопнуть надоедливых насекомых, шевелящихся у него под боком. Он и так слишком долго позволял им оставаться живыми. Видимо, осознав, что выбрасываемые им волны энергии не причиняют людям никакого вреда, пришелец на этот раз действовал иначе. Грубо, прямолинейно, убийственно.
Огромные фосфоресцирующие шипы, венчавшие спину чужого бога, отделившись от его плоти, подобно гигантским копьям, каждое в рост нескольких человек, устремились к носителям дара. И если бы не клинок Эрхара, все еще сжимаемый Дивсом в руке, эта атака оказалась бы для них последней. Но подарок Аргейза не подвел и на этот раз, хотя защитить до конца не смог. Воздух вокруг людей зазвенел от встреченных незримой сущностью клинка исторгнутых Ширионом шипов, а потом Дивс почувствовал страшный удар в грудь и, потеряв сосредоточенность, полетел на осклизлое дно отступившего от них озера. Рядом вскрикнул Шерман.
Дальше стало только хуже. Видимо, у Ветра Смерти был свой запас прочности, ибо, когда Дивс поднял руку, вместо меча в его кулаке остался лишь обломок лезвия. Сталь, сотни лет верой и правдой служившая своим владельцам, в этот раз не выдержала. Рядом раздался стон, и Дивс, повернув голову, увидел сидящего в грязи Шермана, старающегося стереть кровь, заливающую лицо. Отступившая пока они шли, жижа начла осторожно подбираться к людям, но не в этом таилась опасность. Вместе с ней, похожий на огромного слизняка, к ним двинулся Ширион.
Шерман поднял окровавленное лицо:
– Пока жива эта тварь, нам не исправить положение. Он нам просто не даст этого сделать.
Дивс отбросил остатки клинка Эрхара в сторону:
– Значит, придется сначала заняться им.
Шерман тяжело поднялся. Его вновь окутал искрящийся щит.
– Надеюсь, у нас получится.
Они ударили, собрав все силы, что еще оставались. Ударили настолько мощно, насколько это вообще было возможно, но у Шириона оказался свой собственный дар. Дар идеального паразита. Почти вся энергия, посланная в эту лоснящуюся от слизи тушу, была поглощена. Он, подобно губке, впитал весь удар, не понеся сколько-нибудь значимого урона.
– Еще раз!
Дивс не хотел верить в увиденное.
Но и вторая попытка не принесла заметного эффекта. Разве что, поглотив брошенную в него энергию, Ширион стал заметно больше. В том числе и в физическом плане.
– Я попробую отвлечь его на себя, – решил Шерман. – А ты постарайся закрыть проход.
– Мне одному не хватит сил, – покачал головой Дивс.
– Это единственная надежда.
– Не единственная.
Голос, прозвучавший за их спинами, был настолько неожиданным, что оба носителя дара на миг забыли о Ширионе. Первым пришел в себя Шерман:
– Хоран?! Откуда ты здесь? Как ты вообще смог пройти?
– Делайте свое дело, – остановил его вопросы некромант. – А я займусь нашим знакомым.
Откинув плащ, некромант извлек из-под него небольшую сферу с мечущимся внутри нее пламенем.
Если бы Солерайн или Молаган были более внимательны, то они бы смогли заметить, что Хоран пропал еще до нашествия убийственной волны. Едва приблизившись к магической башне, он сразу почувствовал присутствие могущественного артефакта. Впрочем, если быть точным, почувствовал не он один, но вот воспользоваться им решился только он. Сфера Эхиорона так и осталась лежать на коленях умирающего Регшира, где Хоран и нашел ее. И решился воспользоваться...
Некромант не стал дальше уговаривать носителей дара, а просто поднял сферу над головой и сосредоточился на своем деле. Волна пламени, настолько мощного, что черная жижа, попадавшаяся на его пути, вскипала и тут же превращалась в пар, понеслась к туше Шириона. И даже его божественная сущность не смогла с ней полностью справиться. Рев боли и ярости пронесся над проклятым озером.
– Делайте свое дело! – гаркнул на носителей дара Хоран. – Пока я еще могу контролировать сферу.
Второй раз повторять не пришлось. Дивс и Шерман вновь обратили свой взор на алеющий разрыв. Рядом ревел и бился в злобе Ширион, что-то выкрикивал некромант и полыхало пламя, рожденное сферой. Но им сейчас было не до того.
Мало-помалу, сначала совершенно незаметно разрыв, покорный действиям двух людей, начал уменьшаться. Как след карандаша, стираемый ластиком, он постепенно поддавался их обоюдной воле. Но чем меньше становился проход, тем приходилось тратить больше сил.
А рядом кипел нешуточный бой, в любой момент грозящий перерасти еще в одну катастрофу, если у некроманта не хватит сил и удачи совладать со сферой. К счастью, они этого не знали. Они просто были рады уже тому, что им не мешали, и делали то, зачем сюда и пришли. Спасали свои миры.
Когда дело было почти сделано, внутренний напор исходящей из разрыва энергии стал просто невыносим. Он буквально гнул их к земле, выворачивая внутренности наизнанку.
– Еще немного, – Шерман даже не заметил, что уже стоит на коленях. – Еще немного.
– Разом, брат! Одно усилие – и мы справимся! – откликнулся Дивс. От напряжения из ушей и носа у него шла кровь. – Давай!!!
Они вложили все оставшиеся силы в этот последнюю, отчаянную попытку, и в это время рядом пронзительно закричал некромант. Громыхнуло так, точно взорвался сам мир. А потом накатила тьма. Глухой стеной она прошла сквозь людей и двинулась дальше, наполняя собой все окружающее их мироздание. К счастью, они уже этого не видели.
* * *
Еще та задачка – быть подсадной уткой и вызывать огонь на себя, но Серж справился и с ней. И не в такие передряги приходилось попадать, а ради Морана можно было и расстараться. Тем более что ввязываться в бой он не собирался, вполне отдавая себе отчет в том, что ему не справиться со всеми храмовниками, даже несмотря на то, что у него в руках был пулемет Коха.
Пара очередей – и бегом до следующей огневой точки, внимательно глядя под ноги, чтобы не налететь на свою же растяжку. А то вот смеху-то будет... храмовникам.
Он осторожно выглянул из-за очередного укрытия. Человек десять он на себя точно оттянул. Жаль, что не больше, но и так неплохо. Дал короткую очередь, не особо выцеливая. У него задача другая. Не столько убивать, сколько отвлекать. Хотя если и зацепил кого, плакать точно не станет.
В ответ защелкали пули преследователей. Эти-то точно миндальничать не будут. Стреляют, правда, хреново, на его счастье. А то бы уже давно добегался.
Подхватив «аут», Серж, пригнувшись к земле, двинул дальше. Остался крайний дом, потом Пустошь. То, что храмовники за ним дальше не пойдут, он был уверен. В отличие от старателей, привыкших к Пустоши и считавших ее своим домом, эти парни предпочитали держаться от нее подальше. А если и вынужденно посещали эти негостеприимные места, то только в составе крупных сил и по очень большой надобности. Например, как сейчас, когда их высокочтимый оракул что-то такое напророчил о конце света.
Как Серж и предполагал, едва последнее строение осталось позади и он отошел в Пустошь, храмовники оставили попытки его преследовать. На всякий случай он немного попетлял, путая следы, а затем устроил себе небольшой отдых. Адреналин, бушевавший в крови во время боя, снизился, и накатилась усталость. Но долго отсиживаться было не дело, в голове все время билась мысль: как там Моран? Справились крутые парни Трэта или нет? Узнать можно, только вернувшись к фургону, а это еще пару километров в обход поселка. Ну да ничего и не такие марш-броски давали.
Серж встал, перевесил «аут» за спину и побрел к назначенному месту встречи.
Друзей-наемников он увидел издалека. Они стояли возле лошадей и о чем-то спорили. Причем, как успел разглядеть Серж, говорил в основном Хайк, от которого за все время их знакомства он услышал всего пару слов. Впрочем, эти метаморфозы его мало волновали. С ними не было Морана! Вот что его волновало больше всего. Неужели он напрасно мотался с пулеметом по этим богом забытым руинам, каждую секунду рискуя нарваться на пулю? Хваленые профи не справились?
При виде Сержа разговор двух людей оборвался, а он, сбросив тяжелый «аут» к их ногам, мрачно поинтересовался:
– Где Моран?
Виктор, расплывшись в ухмылке, ответил:
– А где «здрасьте»? Неужели не соскучился? Хайк, наш друг даже не поинтересовался о нашем здоровье, представляешь?
– Хватит ерничать, Виктор! – оборвал его Серж. Зубоскалить не было ни малейшего желания. – Что-то пошло не так?
– Ну, если не считать того, что твой друг оказался грубияном под стать тебе, то все прошло вполне нормально.
– Так что ты мне тут комедию ломаешь? Где Моран?
– Да дрыхнет он в фургоне, если, конечно, ты его не разбудил своими криками.
Серж бросился к их транспортному средству и, откинув полог, ввалился внутрь. Моран и в самом деле мирно спал на откидном сиденье.
– Дружище!!! – Серж сгреб спящего в охапку. – Жив!!!
Его друг спросонья взбрыкнул, но, разглядев, кто перед ним, расплылся в улыбке. Губы его были разбиты и еще кровоточили.
– Серж, чертяка!!! Не ожидал!!!
– Да ладно, – Серж махнул рукой. – Ты как?
– Живой, – усмехнулся Моран. – Едва...
– Ниче, оклемаешься.
– Да уж теперь-то конечно...
– Эй, парни, – раздался снаружи голос Виктора. – Тут что-то неладное творится.
В его голосе слышалось неподдельное напряжение и, кажется, даже страх. Серж, недоуменно взглянув на друга, послушно выскочил наружу, Моран последовал за ним.
Двое наемников стояли каменными столбами и всматривались в горизонт.
– Что стряслось?
Хайк молча вытянул руку, и друзья, взглянув в указанном направлении, побелели лицами.
– Может, все-таки оракул был прав? – прошептал Моран.
От далекого горизонта по направлению к ним медленно и неумолимо катила огромная, высотою до неба, стена непроницаемой тьмы.
* * *
У входа в магическую башню Самада Вересу уже ожидали. Высокий маг с внимательным взглядом и убеленными сединой висками. При ее появлении он приветливо поднял руку и чуть кивнул головой в сторону дверей:
– Лэрат ждет вас. Я провожу.
Несколько удивленная такой заботливостью, девушка проследовала за провожатым. Когда закончился долгий подъем на вершину башни, ее проводник, поклонившись, молча удалился. Воительница потопталась у дверей в кабинет Лэрата, собираясь с мыслями, и когда уже хотела постучать, ее опередил голос с другой стороны:
– Входите, дверь не заперта.
Девушка, вздохнув, толкнула тяжелую створку двери. Ох уж эти маги...
Лэрат сидел за столом, заваленным ворохом документов. С виду все пребывало в полном хаосе, но, видимо, хозяину башни это не мешало.
– Присаживайтесь, Вереса. Нуран попросил меня вас выслушать, и надеюсь, рассказ будет стоить потраченного на него времени.
– Будет, – уверенно заявила воительница, затем смело пересекла кабинет и устроилась напротив Лэрата. – Что вы можете сказать о пророчествах Арна?
– А что о них можно сказать? – пожал плечами ее собеседник. – Они у всех на слуху. Откровения о гибели нашего мира.
– Вы верите в них?
– Что-то я вас не пойму, девушка, – Лэрат внимательно посмотрел ей в глаза. – Вы пришли ко мне вести дискуссию о древних проклятиях или у вас все же есть какое-то конкретное дело?
– Есть, – кивнула Вереса. – Но поверьте, мои вопросы не просто праздное любопытство. Просто скажите, вы верите в эти пророчества?
– Верю, – признался Лэрат. – Но с определенной долей допущений. Толкования его откровений существуют самые разные.
– А что вы знаете о драконах? Вы что-нибудь слышали об их снах?
Лэрат улыбнулся:
– О драконах я знаю столько, что нам не хватит дня для разговора о них. Что касается их снов... это их способ прорицать будущее, и, говорят, они никогда не лгут.
– Это я и хотела услышать. – Вереса чуть расслабилась. Лэрат оказался вполне дружелюбным собеседником. – А что если я вам скажу, что знаю дракона, который дружил с Арном, и более того, большая часть пророчеств, изложенная в древней книге, являются прозрениями этого самого дракона?
– Интересная информация, – вежливо отозвался маг, но в его голосе девушка не почувствовала доверия. – Заметьте, я даже не спрашиваю вас, где вы свели подобное знакомство.
– Вы мне не верите? – вздохнула Вереса. – Но это действительно правда. Мы встретились в мире Теней. И он нуждается в нашей помощи...
– Нашей?
– Да. Он сказал, что в своих снах видел меня и вас на леднике Рекейра, под которым и покоится его тело. А как вы сами только что заметили, сны драконов всегда говорят правду.
Лэрат, вздохнув, поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Вереса тоже встала, напряженно ожидая его ответа. И он последовал:
– Возможно, вы и в самом деле говорите правду, и если это так, то сообщенное вами, несомненно, представляет большой интерес как для меня, так и для всех практикующих магическое искусство. Но, к сожалению, дела сейчас обстоят так, что не может быть и речи ни о каком путешествии, даже за пределы города, не говоря уже о леднике Рекейра. И в ближайшее время ситуация вряд ли изменится.
– Но он видел там вас и меня!
– Милая моя. – Лэрат подошел и по-отечески похлопал ее по плечу. – Он же вам не сказал, когда это случится? Через год? Через пять лет?
Вереса осеклась. И в самом деле, маг абсолютно прав. Как она не подумала об этом?
Внезапно Лэрат изменился в лице и бросился к закрытому ставнями оконному проему. Девушка в недоумении следила за его действиями.
Маг распахнул окно и, вцепившись руками в подоконник, замер. Снизу с улицы долетел разрозненный рев обезумевшей от страха толпы. Через секунду Вереса уже стояла у плеча Лэрата, и то, что она увидела, заставило сжаться сердце.
По улице в панике метались люди. Кто-то молился, опустившись на колени, кто-то уже лежал недвижим, но основная масса устремлялась в разные стороны, ища спасения или укрытия от того, что приближалось со стороны проклятой Мираны. Они походили на муравьев, прячущихся от дождя, только небо в этот раз несло на своих плечах нечто похуже простой воды. Оно несло тьму. В буквальном смысле этого слова. Огромная, чуть колыхающаяся стена упираясь в небосвод, медленно текла по Черным холмам, приближаясь к городу.
– Мне кажется, твой знакомый дракон на этот раз ошибся. – Лэрат не отрывал взгляд от приближающейся тьмы. – Мы никогда не будем вместе на леднике Рекейра.
– Сны драконов не лгут, – упрямо прошептала Вереса. – Они всегда сбываются.
– Наверное, не в этот раз.
* * *
Дивс открыл глаза, и первое, что увидел, – знакомую фигуру в плаще и полумаске на лице.
– Поздравляю тебя человек, – прозвучал тихий голос темного бога. – Ты справился со своим предназначением, Арн был прав.
– Нет! – Дивс попытался сесть. – Ты лжешь! Мы справились! Разрыв закрыт!
– Это так, – подтвердил Аргейз. – Но твой мир больше не существует.
– Ты лжешь! – как заклинание повторил воин.
– Он говорит правду, – послышался еще один голос.
Дивс повернул голову и увидел еще одного человека, с виду похожего на южанина.
– А, и ты здесь, – Аргейз насмешливо приветствовал новое лицо. – Пришел за своей долей?
Южанин пропустил его слова мимо ушей.
– Он говорит правду, – продолжил южанин. – Но не всю. У каждой правды есть обратная сторона. И возможно, именно она важней.
– О чем ты говоришь и кто ты?
– Ты скоро сам все поймешь, – южанин, улыбнувшись, подошел к нему. – Тебя ждут друзья.
Он легко прикоснулся к голове Дивса, и зрение на мгновение покинуло его, словно на глаза упала молочная пелена. Когда же она спала, он увидел высокое небо и россыпь звезд.
Чужих звезд!!!
Впрочем, нет! Стоило немного присмотреться, и он начал различать знакомые созвездия. Вот Жнец, вот Старый рыболов, вот Жаворонок. Но были среди них и те, которых Дивс ни разу не видел на небе Аридела.
– Пророчество сбылось, – прошептал он, глядя в это чужое небо.
– Нет, – раздался рядом знакомый голос. – Ведь мы живы.
Дивс встрепенулся:
– Сол!
Его друг сидел на земле, задумчиво глядя ввысь. Рядом с ним расположились остальные пришедшие к башне люди. Молаган со своим небольшим отрядом, маги, приведенные Регширом, Винсент и Тамира, на коленях у которой лежала голова Шермана. Он тоже был в сознании и тихо шептал, глядя вверх:
– Ковш, Стрелец, Гончие... а вот этого я не знаю, и этого тоже, – казалось, он был озадачен не меньше Дивса.
– Что произошло? – требовательно спросил Дивс. – Ведь мы справились.
– Справились, – отозвался Молаган. – Только боюсь, наш мир действительно перестал существовать... таким, каким мы его знали.
– Не понимаю тебя.
– Посмотри на небо. Половина созвездий в нем принадлежит нашему миру, другая половина миру Шермана. Наши миры слились.
– Но как...
– Не знаю, – остановил его маг. – Только теперь кроме магии, – он зажег небольшой светящийся шарик, – мы можем использовать и еще кое-что. Покажи, Винсент.
Винсент отстегнул с пояса фонарик и, нажав на кнопку, осветил им окружавшее их пространство.
– Это сила нашего мира, – произнес он. – Теперь она неразрывно связана с вашим.
– А что с Ширионом? – внезапно вспомнил Дивс. – И некромантом?
– С богом близнецов покончено, – ответил Молаган. – Благодаря сфере Эхиорона и отваге Хорана.
– А где он сам?
Молаган опустил голову, и Дивс все понял без слов.
– Мир праху его. Но что теперь делать нам?
– Жить, – просто ответил архимаг. – Ведь жизнь только начинается.
* * *
Автор сердечно благодарит Ведякина Владимира и Кутузова Михаила за оказанную дружескую поддержку и внимание к моему творчеству.
Назад: Глава 18
На главную: Предисловие
