Глава 17

Липкая кровь стекала по шее, просачивалась под доспех. Метка темного бога пульсировала болью. В голове гудел набатный колокол. Дивс со стоном открыл глаза и тихо выругался.

Последнее, что он помнил – крыша магической башни, схватка магов с близнецом, Идлейн... всего этого не было и близко. Зато напротив него расположилась знакомая фигура с лицом, закрытым полумаской.

– Мне начинает казаться, что я поставил не на ту карту, – услышал Дивс насмешливый голос.

– Что тебе от меня надо? – устало отозвался воин, вытирая кровь. – Опять загадки загадывать будешь?

– Нет. Я уже сказал все, что хотел, и дал тебе все, что необходимо.

– Тогда оставь меня в покое.

– А вот об этом не проси, – в голосе собеседника появились нотки издевки. – Ты же у нас Несущий Пепел, Длань...

– Перестань, – оборвал его Дивс. – Говори, зачем ты здесь, или убирайся.

– Тебя никогда не предупреждали, что грубить богам не самая удачная мысль?

– Предупреждали. – Воин постарался поймать черные как ночь глаза Аргейза. – Только у меня такое ощущение, что я тебе нужен гораздо больше, чем ты мне.

Лицо темного бога приблизилось. Тьма, тлеющая в его глазах, залила, казалось, весь мир. Дивс попытался отодвинуться, но понял, что тело не слушается его.

– Ты действительно нужен мне, воин, потому что я знаю то, что тебе не доступно. И поэтому не позволю тебе валяться в беспамятстве.

– Что ты знаешь? – прохрипел Дивс. – Опять загадки?

– Хватит болтать! Очнись и займись, наконец, делом!

– Что ты... – Дивс попытался повторить вопрос, но в грудь ударило холодом и... он вновь открыл глаза.

На этот раз место оказалось знакомым. Все та же крыша башни, только вот бой уже успел закончиться.

Небо порозовело, предвещая скорый восход солнца. Это сколько же он провалялся без памяти?

Дивс приподнял голову и осмотрелся.

Судя потому, что он увидел, поле боя осталось не за близнецом. Плохо было, что нигде не было видно Идлейна. А то, что за секунду до того, как его вырубили, он заметил именно его, Дивс не сомневался.

Вся крыша была завалена обгоревшими и растерзанными телами. В основном ороги. Погибших магов сложили возле того места, где когда-то был портал. Седобородого старика, что ловко управлялся с пылающим шаром, нигде видно не было, хотя... Дивс присмотрелся к обгоревшему телу, лежащему чуть в стороне от мертвых людей. Да, это был он, тот самый старик. Только узнать сейчас в обожженном теле старого мага было сложно. Остатки опаленной бороды, почерневшее лицо. Шар, тускло тлея огнем, лежал у него на коленях.

Что-то громыхнуло, и воин, повернув голову на звук, увидел оставшихся в живых магов, собравшихся возле двери, ведущей на крышу. Она была закрыта мерцающим магическим щитом. Два человека стояли возле нее, видимо поддерживая заклинание, остальные о чем-то оживленно спорили.

Снова громыхнуло, щит на дверях потускнел. Маги, вскинув посохи, быстро придали ему первоначальный вид. Хотя далось им это не легко. На лицах отразилась боль.

Дивс шевельнул руками и понял, что они по-прежнему крепко скованы. Это команда магов явно здесь появилась вовсе не для того, чтобы спасать его жизнь. Впрочем увесистый удар посохом по его многострадальной голове не оставлял в этом сомнений.

Внезапно взгляд его упал на знакомый кусок ткани, испещренный магическими знаками. Зацепившись за край обагренного кровью алтаря, он лениво колыхался на легком утреннем ветру. Вот она, удача!!! Клинок Эрхара был свободен. И хотя Дивс и не видел легендарного меча, как обращаться с его внутренней сутью, еще забыть не успел.

Когда звякнули, опадая, перерубленные цепи, маги как по команде повернулись в его сторону. На их лицах явно читалась растерянность, так как они были уверены, что придет он в себя еще не скоро.

Один из магов попытался вскинуть посох и ударить в воина заклинанием, но в воздухе свистнул невидимый клинок, и в его руках остались лишь две аккуратно разрубленные палки. Впрочем, успей маг воспользоваться своей силой, аукнулось бы ему куда как более жестко. Дивс устал быть мальчиком для битья и марионеткой в чужих руках.

– Давайте не будем делать глупостей, – произнес он. – Я просто хочу поговорить... пока...

– О чем нам с тобой говорить, Губитель? – отозвался один из магов.

Воин глубоко вздохнул, стараясь скрыть раздражение.

– Меня зовут Дивс! Незачем мне лепить чужие эпитеты!

– Это только слова, – осмелев, маг выступил вперед. – Прошу тебя, опомнись и не делай то, что ты задумал сделать. Не дай исполниться пророчеству.

– Может, еще посоветуешь убить себя? – усмехнулся Дивс.

– Посоветую, – серьезно ответил маг. – Ради нашего мира.

В дверь вновь громыхнуло. Кто-то настойчиво пытался присоединиться к веселью.

– Я не доставлю вам такого удовольствия. – Дивс поискал взглядом клинок Эрхара. Он чувствовал, что тот где-то рядом. Наконец заметил на краю деревянного помоста тусклый блеск металла. Осторожно пятясь, чтобы не терять из виду магов, подошел и поднял меч. Ощутив в руках сталь, почувствовал себя гораздо спокойней, хотя и понимал, что основная сила меча не в остроте его лезвия. – В общем, так, – вновь обратился он к магам. – Я не хочу проливать лишней крови, поэтому даю вам возможность уйти отсюда так же, как и пришли. Ну, что стоим? Открывайте свой портал и выметайтесь отсюда, или есть желание испытать мое терпение? Я буду распоряжаться своей судьбой и своим даром на свое усмотрение!

Они подавленно молчали, чувствуя его превосходство, но не двигались с места.

– Даже если бы мы захотели уйти, то не смогли бы этого сделать.

– Почему? – воин с подозрением посмотрел на магов.

– Потому что тот, у кого хватало сил и смелости воспользоваться артефактом, доставившим нас сюда, при смерти.

Дивс покосился на обугленного старца. Действительно, еще жив. По крайней мере, грудь у того медленно вздымалась, выдавая признаки дыхания.

– А кроме того, мы не можем позволить тебе уничтожить наш мир, – в глазах мага плавала тоска.

– У вас нет шансов, – воин подкинул на ладони Ветер Смерти. – Это во-первых. А во-вторых, я не собираюсь его уничтожать. Почему никто не хочет этого понимать?! Что вы себе вбили в голову? Да вы оглядитесь вокруг! Если ничего не делать, то скоро эта мерзость, – он показал рукой вниз, на зловонное черное озеро, – и так затопит все и вся! Вы этого хотите? А?! У меня есть дар, и я хочу его использовать, чтобы хотя бы попытаться что-то сделать! А вы, вместо того чтобы помочь, носитесь со своими пророчествами! Мир и без моего вмешательства обречен!

– Это все слова... – повторил как заклинание маг, хотя в его голосе уверенности немного поубавилось. Все-таки в речи Дивса был определенный смысл, но убеждения так просто не теряют. – Возможно, со временем все придет в равновесие, – маг словно убеждал сам себя. – А твое вмешательство может только усугубить ситуацию.

– Или исправить. Как тебе такой вариант?

В дверь снова несколько раз подряд что-то бухнуло. Один из магов, поддерживающий щит, обратился к собеседнику Дивса.

– Талан, нам долго не продержаться. Напор слишком силен.

– Кажется, ситуация складывается не в вашу пользу, – Дивс посмотрел на старшего мага. – Может, стоит попытаться договориться?

– О чем нам договариваться?

– А ты не спеши отвечать за всех. – Дивс перевел взгляд на остальных магов. – Что скажете?

– А что ты можешь предложить? – робко спросил один из них.

– Аджар! – Талан сурово взглянул на своего коллегу. – Думай, с кем ты собрался договариваться!

– В словах этого воина есть зерно истины, – поддержал Аджара еще один маг. – Давай сначала выслушаем его, а потом уже решим, что делать.

Талан оглядел лица остальных, и видимо поняв, что уступить все же придется, нехотя выговорил:

– Слушаем тебя Гу...

– Дивс!!!

– Да... говори.

Дивс демонстративно отложил Ветер Смерти в сторону, хотя и не отпустил его внутреннюю сущность. Но хоть какой-то жест мира. То, что он хотел сказать этим людям, уже давно созрело в его голове, правда, не их планировал он просить об этом. Но, к сожалению, никого из друзей рядом не осталось, так что приходилось действовать по обстановке.

– Начну с того, что этот договор нужен скорее вам, чем мне. Повторю, шансов у вас нет. Магией вы меня не возьмете, а если дело дойдет до рукопашной... – невидимый клинок оставил глубокую зарубку в полу у ног магов.

– Тогда что тебе надо от нас? – Талан отступил на несколько шагов назад, словно это могло помочь против легендарного оружия.

– Предложение таково, – Дивс, наконец, собрался с духом. – Вы не мешаете мне попытаться сделать то, зачем я сюда пришел, но... если окажется, что я действительно тот, о ком говорят пророчества, и хоть что-то пойдет не так, то... вы убьете меня. Я не буду оказывать сопротивления. Поверьте, я не меньше вашего хочу, чтобы наш мир продолжал существовать дальше. Что скажете?

– Хотел бы я поверить в искренность твоих слов. – Талан смотрел в глаза воина, стараясь что-то там разглядеть для себя. – Но что если...

В дверь очередной раз ударило. И на этот раз с такой силой, что она не выдержала. Магический щит, потускнев, опал, а деревянная створка разлетелась в щепы. Один из магов, державших заклинание, медленно оседал на пол.

Дивс схватил клинок Эрхара.

– Договоримся позже, Талан! Сейчас у нас, кажется, появилось общее дело!

– Это же надо так было все изгадить! – выразил общую мысль Тэвол Дихэт. – Маги хоть когда-нибудь думают о последствиях своих действий?

– Думают, – хмуро отозвался Молаган. – Не чеши всех под одну гребенку.

За полдня они успели миновать живой лес, и вот теперь выехали на покрытую пульсирующими щупальцами равнину. Вид и в самом деле был удручающий. Даже не верилось, что здесь когда-либо была нормальная земля, зеленела трава, росли цветы и обычные деревья, жили люди.

– Когда видишь такое, то начинаешь сомневаться во вменяемости кое-кого из магов, – поддержал брата Рест. – Иногда я согласен с теми, кто стремится запретить магические практики.

– В семье не без урода, – подал голос молчаливый Гилиен. – И, кроме того, как можно запретить дышать?

– Очень просто, – ощерился Тэвол. – Для этого надо всего лишь отрубить голову.

– Рубщик голов... сам-то, наверное, половину жизни бы отдал за хороший зачарованный меч? А?

– Мы все нужны друг другу, – примирительно заметил Солерайн. – Поэтому мы сейчас здесь.

С того момента как отряд оказался на равнине, продвижение заметно замедлилось. Несмотря на амулеты Молагана, покрывающие землю отростки неохотно убирались с дороги. Лошади плотнее жались друг к другу, осторожно ступая по покрытой слизью земле.

Когда показались первые руины, Молаган грустно вздохнул:

– Багерон. Жемчужина Мираны.

– Когда-то, возможно, так и было, – пробурчал Тэвол. – А сейчас, пожалуй, стоит его назвать выгребной ямой. И запах, кстати, соответствующий повеял.

– Тэвол, перестань ныть, – бросила Лэриле воину. – Ведешь себя хуже бабы.

– Я просто констатирую факты. А о бабах кто бы говорил.

Секунда – и в руках девушки появился лук. Стрела прошла над головой Тэвола, слегка задев волосы. Тот, побелев лицом, только и смог выдавить:

– Ты... ты...

– Следующая будет в глаз, – предупредила Лэриле. – Ты тоже не дергайся! – охолонила она второго брата.

– Вы что, с ума посходили? – рявкнул Молаган. – Давайте еще перестреляем друг друга на радость нашим противникам!

Лэриле послушно убрала лук, хотя взгляд, каким она одарила Тэвола, не сулил тому ничего хорошего.

– У нас разные мотивы, но цель одна, – уже спокойней заметил Молаган. – Не будем давать волю чувствам.

– Не будем, – согласился Тэвол.

Молаган глянул с подозрением на взявшего себя в руки воина и сделал вид, что поверил его словам.

– Молаган, как долго нам еще... – начал было Солерайн, но, не успев закончить фразу, охнул. – Огненный шар!

Он вскинул руку, показывая направление, хотя мог бы этого и не делать. Полыхающий сгусток, оставив в воздухе темный след, ушел к горизонту. Не заметить такое было просто невозможно.

– Это рядом! – возбужденно вскричал Зарт. – Кто-то попал в беду!

– Какой дурак, кроме нас, может тут оказаться? Вы же не хотите это выяснять? – Рест Дихэт переглянулся с братом. – У нас другая цель. А, Молаган?

Старый маг задумчиво смотрел на то место, откуда вылетел огненный шар.

– Молаган! Что ты молчишь?

– Надо проверить, что там стряслось, – наконец решил архимаг. – В этом месте важна любая мелочь.

– Это может оказаться засада, – напомнила Лэриле. – Не нарочно ли привлекают наше внимание? Чтобы отвлечь от главной цели?

– Золотые слова, – поддержал девушку Тэвол, на время, забыв о недавней стычке. – Прислушайся к ним Молаган.

– Нам нужно быть там, – внезапно подал голос Сиол, кивнув в ту сторону, откуда вылетел огненный сгусток. – И как можно быстрее.

– Это тебе твой бог сказал? – поинтересовался Рест.

– Да, – без тени улыбки ответил южанин и, не дожидаясь, когда остальные определятся со своим мнением, повернул коня.

Маги, переглянувшись, последовали за ним. Солидарность взяла свое.

– Еще один пророк, нашелся, – сплюнул Тэвол. – Кажется, у нас была несколько другая миссия.

Тем не менее, он тоже повернул вслед за остальными. Как бы ни относился он к магам, выжить в этих местах без них было бы очень сложно, а расставаться раньше времени с жизнью желания не было.

Ехать и в самом деле оказалось не далеко, но, судя по всему, спасать уже было некого.

– Мы опоздали, – Зарт остановился невдалеке от большого сферического образования, состоявшего из сотен, если не тысяч шевелящихся щупалец.

Действительно во время их путешествия через псевдолес им попадались точно такие же бугры, разве что размером поменьше, состоящие из этих плотоядных отростков. Рест ради интереса полоснул одно из таких вздутий клинком и, ругнувшись, отшатнулся. Внутри оказалось чье-то полуразложившееся тело. Хотя если сравнить размеры... получалось, под этой истекающей слизью массой должно было оказаться не меньше десятка человек.

Сион, ни слова не говоря, спрыгнул с коня и быстрым шагом подошел к живой стене.

– Эй, пророк, что ты там собрался делать? Тебе же сказали, что мы опоздали. Кто бы там ни был этот бедолага, он уже успел пойти на корм, – крикнул ему Тэвол.

Южанин, не слушая его криков, вытянул руки ладонями вперед и на несколько секунд замер в неподвижности.

– Помолчи, Тэвол, – остановил воина Солерайн.

В это время Сиол, прервав свой транс, что-то гортанно выкрикнул и обеими руками нанес удар в живую стену. Стоящим сзади людям показалось, что в этот момент вокруг него на короткое время вспыхнуло голубое сияние и, вместе с ударом рук врезавшись в переплетающиеся отростки, разметало их в клочья, образовав рваный проход в рост человека.

Не успели они опомниться от увиденного, как последовал второй удар, на этот раз направленный из глубины живой сферы.

Черная как ночь лента тумана вырвалась наружу и, ударив южанина в грудь, отбросила его прочь. А следом за ней изнутри этого кокона шагнула человеческая фигура, сжимающая в руках черный посох.

– Ловушка! – крикнула Лэриле, накладывая стрелу на тетиву.

Братья Дихэт, кляня на чем свет стоит Сиола, рванули из ножен мечи, а Солерайн и двое других магов, превозмогая боль, активировали атакующие заклятья.

Лишь Молаган, изменившись в лице, закричал своим спутникам:

– Стойте!!! Стойте, друзья!!! Хоран!!!

Но его крик потонул в реве огня и молниевых разрядов. Магический шквал покатился к некроманту. Лэриле успела отправить в полет две стрелы.

И тут произошло невозможное: атака захлебнулась.

Магический удар, не достигнув цели, растворился в воздухе, словно его и не было. Стрелам Лэриле повезло значительно больше, несмотря на то, что устроенная магами феерия не дала ей как следует прицелиться. Одна из них прошила насквозь плечо человека, вторая, срикошетив о посох, царапнула голову. Но тот, казалось, этого и не заметил. Он продолжал что-то выкрикивать, пытаясь использовать силу, но и его усилия пропали втуне. Магия отказывалась работать. Сказать, что для магов это стало шоком, – значит, ничего не сказать. Сила ушла. Пусть и чужая, дающаяся с трудом, но она была... сейчас же вокруг них ничего, кроме пустоты, не существовало. Вместе с исчезновением магии стала уходить жизнь из шевелящихся отростков, из которых состояла сфера. Они стремительно теряли свою подвижность, меняли цвет и, конвульсивно дернувшись, замирали. Сфера превращалась в омертвевший монолит.

У Солерайна сжалось сердце. Такие метаморфозы с реальностью просто так не происходят, и он знал, кто на такое способен, – Дивс. Но Молаган утверждал, что его друг находится в башне Багерона. Тогда оставалось только одно объяснение происходящему. Они вышли на второго носителя дара! Только прием вот им оказали не самый дружественный...

Братья Дихэт переглянулись, синхронно слетели с седел.

– Что, спеклись, маги? – Тэвол стал заходить с правого боку к некроманту. – Пришло время мечей.

Рест двинулся влево.

– Некромант нужен живым! – закричал им Молаган. – Хоран, что ты творишь? – это уже для человека с посохом.

Тот, не слыша его, шел на сближение с бойцами.

Сиол, оправившись от удара, обошел спятившего некроманта и нырнул в пробитый им проход. Маги обнажили кинжалы.

– За ним! – бросил Солерайн и, не дожидаясь, когда Зарт и Гилиен очнутся, последовал за южанином.

Но сюрпризы еще не закончились. Едва они достигли прохода в омертвевшую сферу, им навстречу шагнула странно одетая молодая девушка. Металлический предмет у нее в руках загрохотал и огрызнулся огнем. Что-то засвистело возле головы Солерайна, где-то сзади тихо охнул Гилиен. Маг инстинктивно бросился в сторону.

– Сол, у нее оружие! – предостерегающе крикнул спешащий за ним Зарт, как будто изрыгающий грохот и пламя металл в руках девушки мог оказаться чем-то иным.

К счастью, коротким шквалом огня все и ограничилось. Видимо, не только магия покинула это место. Преградившая им путь в сферу противница еще несколько секунд пыталась что-то сделать, но оружие у нее в руках явно отказалось работать. Осознав этот факт, она перехватила его как дубину и с непроницаемым лицом бросилась к приближающимся к ней магам.

Солерайн, сжав кинжал, метнулся ей на встречу, про себя пожалев, что не уделял должного внимания обращению с холодным оружием, привыкнув во всем полагаться на магию. С правой стороны появился Зарт, его одежда была забрызгана кровью.

– Ранен? – выдохнул на ходу Сол.

– Это Гилиена, – ответил Зарт и, уклонившись от направленного на него удара, сделал первый выпад.

Солерайн видел, как девушка, промахнувшись, потеряла равновесие, провалившись вперед, и в это время кинжал Зарта ударил ее в грудь. Но, на его удивление, пробить казавшуюся такой тонкой одежду не смог, а лишь оттолкнул нападавшую в сторону. Она, пошатнувшись, сделала несколько шагов назад и, не сумев устоять на ногах, полетела на землю. Не желая давать ей времени опомниться, Солерайн прыгнул сверху, метя кинжалом в незащищенное лицо.

– Солерайн!!! Нет!!! – голос Молагана прогремел словно гром, и откуда только у столь почтенного старца взялись на это силы. – Не убивай!!!

Солерайн едва успел среагировать на этот приказ. Уже готовый впиться в глаз девушки наконечник кинжала ушел в сторону, и вместо острого стального жала на ее голову обрушилась тяжелая рукоять оружия. Брызги чужой крови обагрили лицо мага. По всем законам природы такого удара было бы достаточно, чтобы свалить здорового мужика, но девушка его просто проигнорировала. Ее колено врезалось в бок мага так, что тому показалось, что хрустнули ребра, тем не менее, превозмогая боль, он лишь крепче прижал тело противницы к земле. Неизвестно, сколько бы он смог удерживать отчаянно сопротивляющуюся девушку, если бы не подоспевший Зарт. Только вдвоем, приложив неимоверные усилия, им удалось ее скрутить, правда, для этого пришлось пожертвовать поясами. Но даже связанная по рукам и ногам она продолжала биться, словно рыба, выброшенная на берег, не желая сдаваться.

Между тем братья Дихэт кружили в смертельном танце с лишенным возможностью колдовать некромантом. Опытные рубаки встретили достойного противника. Посохом маг владел так, точно тот был продолжением его собственного тела, и все усилия бойцов его обезоружить пока были тщетны.

Казалось, такое несерьезное оружие, как деревянный посох, мага не может противостоять двум закаленным, острым мечам, но в умелых руках и он оказался серьезной угрозой, даже для таких бывалых бойцов, какими считали себя братья. Они использовали все свое умение, чтобы остановить вошедшего в раж некроманта, но пока удача была не на их стороне, и это еще пуще распаляло воинов. На кону стояла их профессиональная гордость, тем более что противостоял им какой-то маг, к тому же раненый.

Солерайн и Зарт, обессиленные борьбой с девушкой, лишь на секунду отвлеклись на яростно работающих мечами воинов, как вновь Молаган вернул их к делам более насущным:

– Сиол!!! Помогите ему!!!

Сам архимаг пытался остановить кровь у лежащего подле него Гилиена.

Маги, оставив свою пленницу, поднялись.

– Где Лэриле? – окинув поле боя, спросил Солерайн.

Зарт пожал плечами. В суматохе схватки он не заметил, куда исчезла лучница.

Они едва успели достичь бреши, пробитой Сиолом, как яркая вспышка залила все вокруг. По стенам мертвой сферы пошли трещины, золотистый свет, пробиваясь откуда-то изнутри бил в разные стороны, постепенно разрушая этот кокон.

– Что это, Сол? – Зарт, пораженный увиденным, застыл на месте.

Высказать свои соображения Солерайн не успел. Сфера с глухим звуком лопнула. Поток теплого воздуха сбил их с ног, ошметки мертвых щупалец, превращаясь в серую пыль, посыпались сверху.

Сознание вернулось почти мгновенно, или просто Шерману так показалось. Вот они идут по обезображенной равнине, вот Хоран взмахивает посохом, секунда темноты и небытия, и вновь осознание себя как личности.

Шерман отчетливо помнил страшный удар в голову и пустые глаза Хорана. Что произошло с некромантом, оставалось только догадываться, но как-то не похож он был на предателя. Зачем было мучиться в убежище, вытаскивая его из лап смерти, чтобы сейчас попытаться убить? Это он мог сделать и там, если бы захотел. Значит, что-то заставило его так поступить, только вот что? Мысли роились в голове, в ушах глухим приливом шумела кровь. Рассеченный лоб, куда пришелся удар, пульсировал болью.

– Вставай, воин, – внезапно услышал он чужой мягкий голос и понял, что лежит на земле с закрытыми глазами. – Ты нужен своим друзьям.

Шерман открыл глаза и тут же прикрыл их рукой, защищаясь от яркого золотистого свечения, разлитого вокруг. Разобрать что-либо в этом свете оказалось довольно тяжело, но все же ему показалось, что он различает смутную человеческую фигуру стоящую напротив.

– Где я? – задал он вопрос, обращаясь к скрытому светом собеседнику. – Кто ты, и где мои спутники?

Его почему-то совершенно не удивила незнакомая обстановка. На душе было спокойно и легко, как будто он вернулся после долгих странствий в милый сердцу дом. Словно в детстве рядом с мамой. Странные и давно позабытые чувства.

– Не так важно, где ты сейчас, – ответил голос. – Гораздо важнее, где ты должен быть. Что касается того, кто я... это сложный вопрос. Некоторые называют меня богом, но скажу тебе честно, я им не являюсь. Хотя для вас, людей, возможно, мои качества и кажутся таковыми. Впрочем, не будем отвлекаться. Ты и твои друзья в беде, а я могу вам помочь, если ты сам этого захочешь.

– Что я должен сделать?

– Как всегда, воспользоваться своим даром. Только на этот раз тебе придется сделать абсолютно нейтральное пространство вокруг себя. Никакой магии, никакой технологии. Справишься?

– Не знаю, – честно признался Шерман. – Но попробую.

Странный разговор, странный собеседник, но Шерман почувствовал, что надо делать, как он говорит, иначе может произойти действительно нечто ужасное.

– Тогда начинай.

Свет, вспыхнув, погас. Что-то сильно громыхнуло, и Шерман услышал жесткий женский голос:

– Остановите их, немедленно! Не дайте никому войти внутрь!

Он открыл глаза, и первое, что увидел у себя над головой, – переплетающуюся массу осклизлых отростков, образующих непроницаемый купол. Сам он по рукам и ногам оказался спеленат теми же слабо шевелящимися выростами. Он попробовал пошевелиться, но эта попытка только усугубила его положение. Почувствовав, что жертва оживает, щупальца сжались сильней, придавив его к земле. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что положение очень серьезно. Рядом с ним, зажатый точно в таких же тисках, тихонько постанывал Винсент. Тамиры и Хорана видно не было, зато удалось разглядеть обладательницу отдающего приказы голоса. Молодая, даже красивая девушка, вот только почему-то при виде ее в голове сразу тренькнул колокольчик, предупреждающий об опасности. Предупреждение на уровне подсознания. Хотя и так было видно, что здесь она не с самыми добрыми намерениями. Склонившись над магом, она проделывала какие-то манипуляции, сжимая в руках извивающуюся сущность, напоминающую небольшого червя, и даже сам вид этой гадости не внушал никакого оптимизма.

Внезапно в поле его зрения появился еще один человек. Или не человек. По крайней мере, двигался он просто с неестественной скоростью. Удара Шерман не видел, но женщину отбросило от Винсента на несколько метров, и она с глухим чавком врезалась в стену из переплетенных щупалец, раздавив несколько из них. Быстро оправившись, вскочила на ноги и, замерев, уставилась на неожиданного противника.

– Тебе-то что здесь надо?

– Того же, что и тебе, – ответил человек. Голос показался Шерману очень знакомым. Он уже слышал его... только что. И словно в подтверждение его догадки, человек повернул смуглое лицо к нему. – Делай, что должен, воин. Быстрей!

Бог явился во плоти. Впрочем, что ему до того. Надо спасать друзей... и себя.

Сначала убрать магию... он закрыл глаза и почти без усилий проделал работу, на которую раньше бы потребовались минуты, за долю секунды. С каждым разом обращаться к своему дару становилось все легче, а возможности, даруемые им, становились все больше.

Где-то за его спиной заработал «тайфун». Звук автомата тяжело было спутать с чем-то иным. Самое время позаботиться и об этом.

Шерман, как губка, впитывал в себя окружающее пространство и плел замысловатый узор, сочетая не сочетаемое. Магические энергии переплетались с энергетическими полями его мира, проникали друг в друга и взаимно поглощались, наполняя все вокруг своеобразным энергетическим вакуумом.

Звук выстрелов оборвался.

Все.

Мир вокруг Шермана стал практически стерильным. Он, как небольшая черная дыра, поглотил все, что мог. Поглотил и теперь удерживал в себе, поражаясь, как это у него получилось. Было время, и фонарик зажечь с приходом Тьмы считалось чудом... а тут...

Оставалось только надеяться, что отсутствие энергии не помешает его новому знакомому справиться со своей задачей. Хотя тот не особо и торопился.

Противостояние неизвестной и пришедшего им на помощь человека продолжалось. Они, не предпринимая никаких действий, стояли друг напротив друга, словно играя в игру, кто кого пересмотрит. Наконец женщина не выдержала.

– Ты не сможешь ничего изменить, Савол! – в ее голосе прозвучала издевка. – Тебе никогда не справиться с Ширионом. Твое время прошло... бог.

Лэриле поняла, что творится что-то не то, едва Молаган назвал атаковавшего их мага по имени. Они явно были знакомы, и более того, судя по всему, архимаг вовсе не желал смерти своему коллеге. Оценив ситуацию, она оставила некроманта на братьев Дихэт, устремившись вслед за магами, бросившимися к сфере.

Когда им навстречу выступила молодая девушка, Лэриле даже не подняла лук. Не похожа была та на серьезного противника, но внезапно полыхнувшее огнем странное оружие в руках незнакомки заставило ее пересмотреть свое мнение. Лэриле видела, как Гилиен, словно наткнувшись на невидимую стену, повалился на землю, да и сама внезапно осознала, что правое плечо ожгло болью. Бросив взгляд на руку, она с удивлением заметила, что кожаный нарукавник пробит насквозь и из-под него тонкой струйкой сочится кровь. К счастью, рана оказалась не более чем царапиной, но зато заставила уважать оружие в руках противницы, метавшее эти смертоносные невидимые стрелы.

Когда огонь прекратился и маги навалились на девушку, Лэриле аккуратно обошла их стороной, справедливо полагая, что двоим мужчинам вполне по силам справиться с одной женщиной, тем более что у той явно вышел из строя стреломет, а без него она вряд ли представляла большую опасность.

Сейчас у лучницы были другие планы на этот бой. Где-то там, внутри омертвевшей сферы, находился Сиол, и ему-то помощь может оказаться куда как нужней.

Сжимая лук с подготовленной для выстрела стрелой, она скользнула в проход, пробитый южанином, и остановилась в нерешительности. Никто никого не убивал, не роились вокруг кровожадные монстры, но атмосфера была настолько напряженной, что это чувствовалась буквально кожей.

Все внутреннее пространство заливал мягкий золотистый свет исходящий неизвестно откуда. На полу лежали два тела, опутанные омертвевшими корнями, а Сиол спокойно стоял напротив красивой молодой женщины, изучающе разглядывая ее. Та с перекошенным ненавистью лицом так же молча буравила его взглядом.

Лэриле, опасаясь сделать что-нибудь не так, тоже замерла в ожидании, а когда женщина, нарушив молчание, произнесла имя, и вовсе, опустив лук, тихонько отошла в сторону.

Савол.

Покровитель домашнего очага и семьи, он в то же время являлся святым для всех воинов. И в этом не было никакого противоречия. Для того чтобы сохранять мир в доме, необходима защита, а кто, кроме хорошо обученных бойцов, сможет это сделать?

Только вот то, что ее недавний спутник мог оказаться богом, никак не укладывалось в голове. Этого не могло быть, но, глядя в глаза противницы Сиола, она поняла, что та знает, о чем говорит. А если это правда, то ее помощь точно не понадобится. Глупо думать, что ты сможешь справиться там, где не сможет справиться бог. И как они все не смогли разглядеть в этом молчаливом южанине божественную сущность? Она пораженно покачала головой. Ведь он готовил им еду! Поистине не постижимы пути вседержащих.

Впрочем, сам Сиол несколько поколебал ее выводы.

– Я не совсем тот, о ком ты говоришь, Релона. Я не Савол, но он во мне. Часть его.

– Говори, говори... – оборвала его женщина. – Даже то, что ты знаешь мое имя, выдает тебя с головой. И я не боюсь тебя! Меня нельзя убить. – На ее лице заиграла улыбка. – Ширион вновь даст жизнь. А что можешь ты? Ничего!!! Все на нашей стороне, даже людские пророчества...

– Уходи! Я не хочу пачкать о тебя свои руки! Как бы ни сложилась судьба этого мира, тебе не будет в нем места. Даже если Ширион достигнет своей цели. Вы с братом нужны ему только до тех пор, пока он в вас нуждается. Как только откроется проход, вы оба превратитесь в воспоминания. Зачем ему пешки, выполнившие свою работу? И прощай бессмертие, добытое ценой гибели тысяч людей. Ведь это вы в той далекой войне призвали в наш мир Шириона. Это вы уничтожили Мирану. Уничтожили свой дом, а теперь и этого вам мало. Разве оно стоит того?

– Стоит, глупый ты бог! – выплюнула она.

Ее лицо исказила гримаса, тело стало корежиться и биться в конвульсиях. С каждой секундой от человеческого облика оставалось все меньше и меньше, пока, окончательно сбросив людскую оболочку, перед ними не предстал отвратительный монстр. Осклизлые щупальца, оскаленный рот. Смотреть на это без отвращения было невозможно, и Лэриле вскинула лук, но выстрелить не успела. Ее опередил Сиол.

– Тварь! Ты сама выбрала свою участь! Возможно, мне и не справиться с твоим хозяином, но его отродье уничтожить вполне по силам. И забудь о скором воскрешении, его не будет!

Сиол стал как будто выше ростом. Золотистое сияние, наполняющее сферу, усилилось, и источником его был смуглолицый южанин. Если у Лэриле до этого еще оставались какие-то сомнения по части его личности, то теперь они пропали без следа. Перед ней был бог или по крайней мере его воплощение.

Тварь прыгнула, но не успела преодолеть и половины расстояния до залитого светом Сиола. Сверкающие лучи, подобно стрелам, впились в плоть, пробивая ее насквозь и разрывая на части. Монстр словно уперся в невидимую стену в паре шагов от южанина и, несмотря на все усилия, никак не мог преодолеть эту преграду. А сил становилось все меньше. Свет убивал не хуже закаленных клинков. Истекая слизью, теряя куски мяса, завывая от боли и ярости, тварь отчаянно пыталась дотянуться до Сиола, но все попытки были тщетны. Не стоило ей гневить бога.

Лэриле, прижавшись спиной к стене сферы, завороженно следила за этой экзекуцией. О своем оружии она даже не вспомнила. Что ее стрелы по сравнению с этим убийственным сиянием?

Свечение усилилось, и, не в силах больше противостоять этому, лучница закрыла глаза. Но яркий свет проникал даже под закрытые веки. А потом что-то глухо ударило, и Лэриле, потеряв точку опоры, упала на землю. Стена за ее спиной перестала существовать. Как и та тварь, что рвалась к Сиолу. По крайней мере, ее рева больше не было слышно.

– Встань, Лэриле, – услышала она знакомый голос и открыла глаза.

Сиол склонялся над ней, протягивая руку. Она осторожно подала ему свою ладонь и поднялась, не зная, что сказать. Не каждый день боги обращают на тебя свое внимание.

Мир вокруг странно изменился. Сфера исчезла, в воздухе висел пепел. Именно висел, а не опускался на землю, как положено по всем законам природы. Она осмотрелась более внимательно. Все ее спутники, что оставались снаружи застыли в неестественных позах, словно замороженные.

– Это ненадолго, – успокоил ее Сиол.

– Савол... я...

– Не надо слов, – остановил он ее. – Просто послушай. Я сделал то, зачем шел, остальное за вами. По некоторым причинам больше помочь я ничем не смогу. Передай Молагану, чтобы он торопился. Времени осталось совсем мало.

– Я передам, – кивнула девушка.

– Эти люди, с которыми вы сражались, не враги, просто их разум был одурманен. Но я уже позаботился о том, чтобы очистить их тела от заразы. Это мой последний подарок вам.

– Савол...

– Я не бог, – Сиол улыбнулся. – Боги всемогущи, я нет. Прощай, мне пора уходить.

Его образ поплыл, превращаясь в слепящий свет. Золотистый, теплый, ласковый.

Лэриле, не закрывая глаз, следила, как Сиол постепенно растворяется в этом сиянии, и из ее глаз помимо воли капали слезы. Только сейчас она поняла, насколько важной была их миссия, если даже сами боги не остаются в стороне.