Глава 15
Атака была быстрой и жесткой, но совсем не с той стороны, откуда мог ожидать Дивс. Все его внимание было сосредоточено на беснующемся у подножия магической башни озере. И если он и ждал нападения, то только оттуда. Он ошибался.
Его ударило в спину и опрокинуло на пол.
Мир ожил.
Ороги сжимавшие цепи, не устояв на ногах, свалились рядом, а Дивс почувствовал у себя на затылке чьи-то острые клыки. Скосив глаза в сторону, он разглядел одно из тех самых собакоподобных существ, что сопровождали его из камеры. Передними лапами оно прижимало его к настилу, сомкнув клыкастую пасть на шее. Чуть в стороне вздыбив шерсть и приготовившись к прыжку, замерла вторая тварь. Теплые струйки крови побежали по коже.
Как они сумели до него добраться? Как?
Ответом ему был смех близнеца.
– Глупец! Неужели ты думал, что я позволю тебе воспользоваться даром на твое усмотрение? Здесь, перед лицом Шириона? – Его нарочитый смех больно резал слух. – Тебе не изменить предначертанного. У гончих Лара тоже есть дар. Приспосабливаться ко всему... даже к твоим замечательным способностям.
Дивс попытался приподнять голову.
– Слишком много слов, – прохрипел он. – Такое ощущение, что ты убеждаешь не меня, а себя.
– Молчи, смертный! – резко прервал его близнец. – Твое время говорить еще не пришло. Поднимите его, – обратился он к сжимающим цепи орогам. – Пусть увидит будущее этого мира.
Его мощным рывком поставили на ноги. Гончие, отступив в стороны, не отводили настороженных глаз, и Дивс понял, что любая его попытка вновь воспользоваться даром обречена на провал. Они не дадут ему ничего сделать.
Накатила волна отчаяния. Не ужели это конец? Весь долгий путь к этим проклятым местам окончится здесь и сейчас? Пророчества исполнятся, и он, вопреки своей воле, станет той самой причиной, что уничтожит их мир? Дланью Тьмы?
Что делать?! Что?!
Он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на то, что там творит близнец. Все, что ему сейчас нужно, – не допустить использовать себя во зло. Пусть и ценой собственной жизни. Он был готов убить себя, лишь бы сорвать планы этого безумца, чародействовавшего у забрызганного кровью алтаря. Дивса уже не вводило в заблуждение прекрасное молодое лицо близнеца, казалось не способного обидеть даже муху. Он знал, что этой твари не одна сотня лет и ничего человеческого за пустой оболочкой из кожи уже не осталось. Да и было ли когда-нибудь?
А близнец тем временем призывал своего бога.
Ороги подтянули к алтарю мужчину. Судя по пустым глазам жертвы, его уже ничего не волновало, даже собственная жизнь.
Дивс закрыл глаза. Он воин и привык к крови. Его не пугали раны и боль, ему приходилось участвовать не в одном десятке стычек, ему приходилось убивать. Но происходило это в бою. Смотреть же, как потрошат, словно рыбу, человеческое тело на радость каким-то там богам...
Что-то сверкнуло настолько ярко, что даже через опущенные веки Дивс это почувствовал. Нехотя он открыл глаза.
Черная жижа у подножия башни сдвинулась в сторону, обнажив дно, или что там было вместо него. Потому что разглядеть что-либо сквозь слепящий свет было практически невозможно. Толстенные, в несколько обхватов щупальца взвились вверх и образовали вокруг башни нечто напоминающее живой колодец. В его глубинах и скрывался источник света.
Дивс завороженно смотрел на открывшуюся картину, мимоходом заметив, что тело мужчины с алтаря уже исчезло. О том, что с ним произошло, даже думать не хотелось, хотя алых потеков крови заметно прибавилось. Да и сам близнец с ног до головы был ею перепачкан.
Размахивая ритуальным кинжалом, он взывал к своему повелителю на неизвестном Дивсу языке. А на алтаре билось в конвульсиях женское тело. Из распоротого горла жертвы мощными толчками бежала кровь.
– Ширион!!! Ширион!!! – звал близнец, вздымая вверх окровавленные руки.
Дивса откровенно замутило.
Из разлившегося вокруг башни сияния вырвался фиолетовый сполох, за ним сверкнул оранжевый, потом два темно-синих. И началось. Цветные молнии, ярясь, били в ночное небо, но не исчезали, а, разветвляясь, расползались в стороны. Это, несомненно, выглядело бы красиво, если бы Дивс не знал, чем вызвана эта вакханалия красок и что может последовать вслед за ними.
Между тем свет внизу начал тускнеть. Приглядевшись, воин разглядел мелкие, словно частицы, пыли вкрапления. Они, как глиняная взвесь в быстрой реке, постепенно скрадывали сияние, и вскоре, оно приобрело матовый оттенок. Глаза уже могли спокойно различить темные, постоянно увеличивающиеся в размере точки, плавающие в этом молоке. Постепенно они сливались друг с другом, поднимаясь над этим туманным морем, стремились ввысь, превращаясь в длинные, острые иглы. И Дивс внезапно понял, на что это похоже. На уродливую, покрытую шипами спину.
Что-то поднималась из глубин. Что-то огромное, равнодушное и страшное.
А потом произошло чудо. Даже два...
Когда раздалось странное гудение, Дивс подумал, что оно продолжение происходящего у подножия башни, тем более что никто из стоящих рядом орогов даже ухом не повел. Но когда с правой стороны внезапно ударил свет, он понял, что происходит что-то, не входившее в планы близнеца.
Повернув голову, он увидел стремительно разворачивающийся в воздухе овал портала, а через секунду и посыпавших из него людей.
Первым появился седобородый маг, держащий двумя руками полыхающую внутренним огнем сферу. За ним объятые полупрозрачными коконами защиты последовали еще с дюжину человек с посохами наперевес.
Седобородый сделал несколько шагов и остановился. Быстро окинул взглядом происходящее на крыше и отдал короткий приказ. Маги, следовавшие за ним, стремительно образовали вокруг старшего товарища кольцо и, выставив мерцающие навершия посохов, дали магический залп. На все про все у них ушло не более нескольких секунд.
Несколько орогов, объятые пламенем, заметались по крыше, другие, осознав, что перед ними враг, ринулись в атаку на пришельцев, но тут же были отброшены назад новым залпом.
Державшие Дивса нелюди дернули цепи, заставляя его опуститься на колени, а одна из тонконогих гончих Лара заняла место поближе к его шее. Видимо, у них был приказ ни при каких обстоятельствах не отходить от пленника.
Между тем увлеченно взывавший к своему богу близнец тоже почувствовал неладное. Обернувшись на крики и рев своих марионеток, он заметил группу незваных магов, и на лицо его легла тень.
– Еще мясо?! – как показалось Дивсу, с насмешкой вскричал он. – Ну что ж, добро пожаловать.
Он вскинул руку и что-то тихо произнес.
Черный, как окружавшая их ночь, шар сорвался с его руки. Он с шипением понесся по воздуху и ударил в поливающих магическими разрядами пространство вокруг себя магов. Дивс почувствовал неимоверную мощь этого заклинания и понял, что для атакующих это конец. Такое дюжине людей не отбить. Но оказалось, к его немалому удивлению, что здесь он ошибался.
Старый маг поднял над головой сферу и что-то крикнул. Сияющие лучи огня как шатер накрыли всю группу магов и черный сгусток, брошенный близнецом, разбился об эту полыхающую стену, как вода разбивается о прибрежные камни, не причинив абсолютно никакого вреда.
Близнец опешил. На его лице явственно читалось недоумение.
Между тем маг, державший сферу, выкрикнул очередной приказ, и его спутники все как один направили посохи на близнеца. Ревущая волна пламени прокатилась по крыше и захлестнула еще не пришедшего в себя Верона. Деревянный настил вокруг него почернел и задымился, по одежде заплясали языки огня. Хотя атака и застигла близнеца врасплох, силы и в самом деле ему было не занимать. Любого другого такой удар превратил бы в пепел, Верона же он только еще больше разозлил.
Подняв руки, близнец произнес магическую формулу, и бушующий вокруг него огонь вновь принял упорядоченную форму – полыхающего шара, зависшего между его ладоней. Через мгновение он вернул удар обратно.
На этот раз защита не смогла сдержать мощность возвращенного заклинания. Один из магов с криком повалился на землю, объятый пламенем. Двое других, оказавшихся рядом с несчастным, попытались сбить с него огонь. Но их предводитель опять что-то крикнул и показал на Дивса. Трое магов, отделившись от общей группы, бросились к воину.
Верон вновь нанес удар. Но на этот раз он метил вовсе не в магов. Извивающаяся, словно змея, молния, сорвавшаяся с его руки, метнулась к открытому зеву портала. И, судя по всему, седобородый оказался не готов к такому повороту событий. По крайней мере, он даже не попытался ее остановить или просто не успел. Портал ярко вспыхнул и, встряхнув воздух оглушающим звуком, схлопнулся. Ударная волна прокатилась по крыше, валя всех с ног.
Пока шла вся эта круговерть, оставленный без внимания Ширион, к которому так рьяно взывал Верон, вновь погрузился в сияние, кольцом опоясывавшее башню. Ритуал не был завершен. Живая стена из щупалец опала, похоронив под собой покрытую шипами спину чужого бога, а черные воды озера вернулись на свое место.
Дивс попытался приподняться, но двое из приближающейся троицы ударили огнем в держащих цепи орогов. Те горящими факелами прянули в сторону, едва не оторвав воину руки. Он вновь упал на настил, и тогда третий маг почти в упор бросил в него искрящийся сгусток энергии. Что это было за заклинание, Дивс не успел толком понять, но в этот раз его дар сработал на чистом автоматизме. Все, что он почувствовал, так это легкий холодок, словно порыв ветра, обдал лицо.
Все!!! С этим издевательством пора кончать!!!
Дивс с трудом поднялся на колени.
Рядом бушевал настоящий магический ураган. Атакующая группа магов обменивалась с близнецом потоками заклятий. Воздух стонал от гула огня, треска и шипения молний, но, несмотря на численное превосходство, сломить сопротивления Верона магам не удавалось. Зато он успел несколько проредить их строй. Пара изувеченных тел была тому прямым доказательством.
Сосредоточившись, Дивс постарался вернуть контроль над ситуацией. Гончие Лара дернулись по направлению к нему, опоздав всего на мгновение. Одну из них превратил в лед поток холода, вырвавшийся из посоха одного из магов, что стремительно приближались к воину. Видимо, ее дара приспосабливаться, как говорил близнец, не хватило на столь быструю атаку. А вот вторую...
Черная тень огромного волка промелькнула рядом с Дивсом. Взмах лапы – и существо было сметено в сторону. Ударившись об каменное ограждение башни, гончая замерла в неестественной позе, нелепо вывернув шею.
В душе Дивса всколыхнулась надежда. Он узнал этого зверя, хоть и видел всего один раз. Идлейн.
Между тем волк, не останавливаясь, пронеся по направлению к близнецу. Занятый магами Верон не успел среагировать, когда разъяренный оборотень обрушился ему на спину.
Но это было последнее, что успел увидеть воин.
Отвлекшись на неожиданное появление друга, он забыл о трех магах, спешивших к нему. А когда вспомнил, было уже поздно. Удар посохом в голову был настолько силен, что воина отбросило на спину, а в глазах его поплыли черные круги... ненадолго... до того, как он потерял сознание.
* * *
Пробраться на вершину башни вслед за близнецом Идлейну удалось довольно легко. Но что делать дальше?
Ороги и гончие его не беспокоили, а вот близнец... опасный противник. Тем более на своей территории.
Он видел измученного Дивса, скованного цепями, кровавый алтарь, приготовленные к жертвоприношению тела, но ничего сделать не мог. Рванись он сейчас в атаку, близнец его сомнет. Может быть, попробовать несколько позже? Когда он будет занят ритуалом? А то, что это произойдет, сомневаться уже не приходилось.
Верон что-то с пафосом втолковывал Дивсу, но Идлейн не старался вслушиваться в его речи. Он ждал момент. Один раз ему показалось, что этот миг настал, когда внезапно, откуда-то снизу на воина обрушились черные нити, но, даже не коснувшись его, свернулись в темный шар и были отброшены назад. Дивс использовал свой дар. Башню качнул мощнейший удар. Идлейн приготовился к рывку, но сделать этого не успел.
Одна из гончих Лара, бросившись на спину воина, опрокинула его на настил и, сжав зубами шею, настороженно замерла. Казалось, близнец предусмотрел все, по крайней мере, его смех был тому подтверждением.
Пришлось оборотню унять свою ярость и вновь замереть в ожидании. Если случай добраться до Верона не представится, Идлейн решил, что придется убить Дивса. Как ни тяжело на это было пойти, но дать использовать близнецу дар воина в своих гнусных целях он позволить не мог. Слишком многое поставлено на кон. Правда, тогда у них останется только один Шерман, как надежда двух погибающих миров. Один человек и миллионы жизней. Как же все-таки несправедливо все устроено...
Пока он предавался размышлениям, случилось то, что иначе как чудом и не назовешь. Чудом, что давало ему шанс спасти Дивса. На вершине башни открылся портал.
Идлейн с изумлением наблюдал, как из сияющего овала вышел седобородый старец, сжимающий в руках полыхающую сферу. Он знал этого человека, как и артефакт, пылающий в его руках. Магический предмет страшной силы, сам по себе не менее опасный, чем пришествие Мглистого леса и того, кто за ним стоял. Только безумец мог осмелиться использовать его силы, тем более принести в логово врага. И этим безумцем был Регшир, архимаг Балира.
Сфера Эхиорона была создана сотни лет назад одним из сильнейших магов, что когда-либо жили в Ариделе. Но даже он ею воспользовался только единожды, признав, что творение вышло слишком опасным. Уничтожить же созданное у творца не поднялась рука.
Насколько знал Идлейн, артефакт работал как аккумулятор и умножитель магической энергии. Но работал крайне нестабильно. Любой маг, направив через сферу Эхиорона поток силы, мог получить на выходе ее удвоение, или утроение. Но это если повезет. Если же не повезет... предела умножения энергии не знал и сам автор. Все могло закончиться в равной степени как гибелью направляющего мага, так и гибелью города, где тот находился, или, кто знает, целого мира. Проверять это никто не спешил, а так как сам Эхиорон не удосужился уничтожить свое творение, смельчаков сделать это после его смерти не нашлось. И уж тем более никто в здравом уме не пытался ее использовать. До сего дня.
Но разбираться, каким образом этот артефакт оказался у Регшира, Идлейн не собирался. Неожиданное появление магов дало наконец ему возможность заняться близнецом. И он ею воспользовался.
Приняв более привычное для себя обличье волка, он рванул к поглощенному магической дуэлью Верону. На ходу свернул шею подставившейся под удар гончей Лара и, не сбавляя скорости, обрушился на спину близнеца. За Дивса он не опасался. Судя по всему, убивать его пока никто не собирался, в противном случае основной удар был бы нанесен по воину, а не по близнецу. Видимо, у Регшира тоже были свои планы в отношении носителя дара.
Сомкнув челюсти на шее Верона, оборотень был уверен, что услышит хруст позвонков, но вместо этого клыки провалились в какую-то вязкую субстанцию, совершенно не похожую на человеческую плоть. Он, конечно, знал, что близнец являет собой не совсем то, чем выглядит, но все же надеялся, что его внутреннее строение хотя бы отдаленно напоминает человеческое тело. Волк ошибался.
Вместо приятного вкуса крови в его пасть брызнула горькая струя какой-то гадости. Идлейн подавил подкатившийся к горлу комок и еще сильнее сжал зубы, одновременно когтями раздирая спину врага. От группы магов прилетел еще один сгусток огня. Регшир продолжал вовсю использовать сферу Эхиорона, не заботясь о возможных последствиях.
Близнец, вынужденный отвлечься на волка, в этот раз пропустил удар. Ему обожгло левое плечо и часть лица, развернув на месте. Идлейн, вцепившись мертвой хваткой в его шею, продолжал рвать плоть Верона. И тот, наконец не выдержав, предстал в своем истинном обличье.
Человеческая кожа слетела, как ненужная шелуха, и пред изумленными магами предстало нечто, состоящее из осклизлых щупалец, увенчанных когтями-иглами, клыкастого рта и черных буркал, заменявших твари глаза. То, что это чудо было когда-то человеком, вызывало большие сомнения, и если такова цена бессмертия, то стоило ли оно того?
Два щупальца, изогнувшись, ударили с двух сторон в бока волка. По черной шерсти побежали струи крови. Одновременно тварь успела направить очередное заклинание в сторону Регшира. Идлейн, подавив стон, еще упорней заработал челюстями и лапами, а седобородый маг, с трудом отразив атаку, ответил двумя огненными шарами. Один из них попал в тварь, еще недавно звавшуюся Вероном, другой же, пройдя скользящим ударом по боку волка, опалил кожу до мяса и сбросил его со спины монстра. Их раскидало в разные стороны. Оборотня – к каменным зубцам башни, близнеца – на деревянный помост, к алтарю.
Краем глаза Идлейн отметил неподвижно лежащего Дивса. На миг мелькнула дикая мысль, что он погиб, но трое магов, сомкнувшихся вокруг тела и расправляющихся с оставшимися в живых орогами, опровергли это предположение. Мертвого бы не стали так защищать и охранять – значит, живой.
Затем он вновь сосредоточился на близнеце. Впрочем, и тот не забыл о его присутствии. Один из черных сгустков энергии устремился в сторону волка, от которого он с трудом, но увернулся, второй, немногим побольше, обрушился на магов. И в этот миг сфера Эхиорона показала свой характер.
Регшир попытался, как уже было до этого, выставить щит, и у него это даже получилось, только мощь, с какой защитный кокон накрыл магов, аукнулась им самим. Одного из них буквально сломало как тростинку. Истекая кровью, он упал к ногам товарищей. То, что должно было защитить, убивало.
Но, несмотря ни на что, и в этой трагедии оказались скрыты два положительных момента. Один из них заключался в том, что щит все же сработал и волшба Верона не достигла своей цели, другой – в том, что волна, отразившаяся от него ураганом, пронеслась по крыше башни, все сметая на своем пути, в том числе и изготовившегося к новому удару близнеца. Идлейна вновь швырнуло на камни ограждения, при этом он услышал, как хрустнули ребра, не выдержав удара. Близнеца же перекинуло через алтарь и поволокло к краю платформы, на которой тот был установлен. Вонзив когти щупалец в дерево настила, он чудом удержался над темнеющей внизу пропастью.
Идлейн, оценив обстановку, подумал, что сейчас самое время добить тварь, использовав еще одно заклинание. Но Регшир, опустив сферу, стоял, отрешенно мотая головой. Судя по всему, и ему досталось от творения Эхиорона, впрочем, как и другим магам.
Круг был разорван. Кто сидел, обхватив голову руками, кто неуверенно пытался подняться на ноги. Сейчас они были явно недееспособны. А между тем близнец уже вновь вставал, готовый к очередной атаке.
И тогда Идлейн решился.
Превозмогая боль, он в несколько прыжков одолел разделявшее их с близнецом расстояние и, вложив всю оставшуюся силу в бросок, обрушился на противника. Тот успел в последний момент среагировать, и Идлейн почувствовал, как острые когти разрывают его плоть, но инерцию прыжка было не остановить, и они, сцепившись, полетели вниз.
* * *
Элайна открыла глаза и села на кровати.
Вокруг царствовала ночь. Легкий ветер трепал занавески, сквозь окно сочился бледный свет луны. Тихо стрекотал какой-то жучок. Мир и покой... но в сердце словно иглу вонзили. Она почувствовала чужую боль, как далекое затихающее эхо, как последний зов. Зов старого друга.
Нащупав стоявший в изголовье посох, Избранная тяжело поднялась с постели. Опираясь на него, уверенно прошла к стоящему посередине комнаты столу, коротко взмахнула рукой. Разгоняя темноту, затрепыхалось пламя свечей.
Опустившись на стул, она возложила руки на прозрачный шар, стоящий на столе, всмотрелась в его глубины, тихо прошептала:
– Идлейн?
Шар потемнел, потеряв прозрачность, но ответа не последовало.
Собрав силы, она позвала еще раз:
– Где ты, волк?
На этот раз тьма, наполнявшая сферу, всколыхнулась и медленно стала расступаться в стороны. Элайна увидела.
Идлейн лежал у подножия высокой башни. Его черный доспех был пробит во многих местах, залит кровью и еще какой-то осклизлой гадостью. Из некоторых ран торчали оборванные отростки, словно он боролся с гигантскими червями. Несколько из них еще шевелились. Невдалеке волновались темные воды озера.
– Идлейн?!
Оборотень повернул голову и посмотрел ей в глаза. Элайна знала, что он не может видеть ее, но когда бы она его ни вызывала, тот всегда находил ее взгляд.
– Здравствуй, Избранная, – еле слышно произнес он. Вместе со словами на губах выступила кровавая пена. – Кажется, пришло мое время...
Она вздохнула, подавив нахлынувшие чувства. Из глаз скатились капельки слез.
– Что случилось, волк?
И он рассказал. Коротко, по делу, давясь собственной кровью. По мере повествования голос оборотня становился все тише. Он отчаянно боролся с накатывавшей на него слабостью. В конце рассказа Идлейн подвел итог:
– Носитель дара жив, но в руках этого безумца Регшира, и на мою помощь уже не стоит рассчитывать. Один из близнецов мертв, – он попытался улыбнуться. – На какое-то время. Кажется, я опять не справился с заданием, но это была славная охота.
Элайна уже не сдерживала чувств.
– Ты справился, волк. Ты сделал все, что мог, – горло перехватило спазмом, слова давались с большим трудом. Словно это она сейчас лежала там, у подножия башни. – А помощь уже идет. Маги вняли голосу разума.
– Это хорошие новости, – выдохнул Идлейн, закрывая глаза. – Жаль, что мне уже не поучаствовать в веселье.
Грудь его еще несколько раз поднялась, по телу пробежала судорога и дыхание остановилось. Элайна не отрываясь смотрела на распростертое тело, пока темная пелена в шаре не закрыла видение.
Молагану не спалось в эту ночь. Он ворочался с боку на бок, стараясь подремать хоть пару часов, но сон не шел. Бессонница, будь она неладна, уже давно донимала старого мага, а в этом негостеприимном месте и вовсе решила добить. Плюс к тому один из братьев Дихэт отчаянно храпел, так что об отдыхе, похоже, можно было забыть.
В конце концов маг, не выдержав, поднялся. Ткнул посохом под ребра храпящему воину. Тот, засопев, затих, но ненадолго. Уже через несколько вдохов опять начал тихо похрапывать.
Молаган пробормотал вполголоса проклятие и пошел к лошадям. Где-то в его седельной сумке был снотворный порошок, хотя и он в последнее время не особо помогал.
Не пройдя и половину пути, он остановился. Далеко на востоке небо прочертила фиолетовая молния, за ней сверкнула оранжевая. Всполохи разрядов начали учащаться, и уже через минуту странная гроза бушевала на полнеба. Маг постоял, задумчиво глядя на эту картину. В душе шевельнулось смутное беспокойство. Не нравилось ему это. Ему вообще ничего не нравилось, что связано с Мглистым лесом, тем более, когда не ясна была сама суть происходящего. Мало они знали о том, что творилось в этом месте, до обидного мало.
Выпив порошок, Молаган вернулся на свое место. К этому времени подошел Тэвол Дихэт, разбудил храпящего брата и отправил его нести ночное дежурство. Молаган возблагодарил богов за это счастье и вновь попытался уснуть, надеясь, что брат брату рознь.
Когда казалось, вот-вот придет сон, в глазах потемнело. На миг. Кто-то настойчиво пытался с ним связаться. Настолько настойчиво, что ментальный щит, выставленный им, едва они попали под полог леса, едва держался. Не иначе кто-то из совета гильдии. Маг устроился удобней на своем ложе и открыл сознание.
Лес пропал, и вопреки ожиданиям он оказался не в зале совета, а в маленькой спальне, освещенной десятком свечей.
– Спасибо, что откликнулся на зов, Молаган, – старая женщина, кутаясь в меховой плащ, склонила голову в приветствии.
– И я приветствую тебя, Избранная, – ответил маг. – Что случилось?
Нехорошее чувство, возникшее во время грозы, усилилось и Молаган даже не попытался скрыть охватившую его тревогу. Просто так Избранная бы не стала его беспокоить, а судя по лицу женщины, известия будут не из приятных.
– Многое, – произнесла грустно Элайна. – Например, то, что вас опередили. Регшир первый добрался до Багерона и до носителя дара.
– Регшир? – Молаган не поверил своим ушам. – Каким образом?
– Использовав сферу Эхиорона.
Маг опешил.
– Как она могла попасть к нему? Хранители бы обязательно сообщили о пропаже.
– Если сами не взялись ему помогать.
– На это решился бы только сумасшедший!
– Возможно, таковой нашелся.
Молаган попытался осмыслить услышанное. Регшир все-таки решился на противостояние и пошел своим путем, игнорируя волю совета. Может, он, конечно, и двинулся рассудком, но способностей к магии явно не потерял. Хотя как он смог их опередить? Ведь для проброски портала нужен четкий ориентир. Человек или предмет. Да еще, желательно, хорошо знакомый, иначе можно угодить совсем не туда, куда собираешься.
Он высказал свои сомнения Элайне, и услышанный ответ стал еще одним откровением.
– Такой ориентир у него был. – Избранная с подозрением посмотрела на мага. – Магическая башня Багерона.
– Она разрушена!
– Она цела и невредима. Неужели вы об этом не знали, и никогда не пытались воспользоваться такой возможностью проникнуть в сердце Мираны?
– Не знали, – Молаган ответил ей тем же взглядом. – А ты, Всевидящая, ты знала?
– Нет, – качнула она головой. – Но я и не член вашей гильдии. Впрочем, что уж теперь об этом, – примирительно добавила она. – Регшир оказался на месте первым, и у него в руках носитель дара.
– А как же близнец?
– О нем позаботился Идлейн, – голос ее дрогнул. Тяжело терять друзей.
– Как он сам?
– Погиб.
Они помолчали, отдавая дань памяти волку. Он многое сделал для спасения их мира, так пусть же его душа обретет покой.
– Если Дивс пленен Регширом, нашей миссии, похоже, пришел конец, – нарушил тишину Молаган. – Что теперь помешает ему вновь воспользоваться сферой и покинуть Багерон?
– Он этого не сделает.
– Почему?
– Потому что ты сам только что напомнил, как меня иногда называют – Всевидящая. Глупое прозвище, так как нельзя объять необъятное, но иногда, если знать что хочешь увидеть, оно оправданно. Вам надо поспешить к башне. Ума не убивать носителя дара у Регшира хватило, но кто его знает, что будет дальше.
– Может быть, ты?
– Мои силы не безграничны. В противном случае я бы была богом.
– Что-нибудь еще?
– Да. Есть еще один человек с такими же способностями, как у нашего воина.
– Еще один?! Почему я об этом ничего не знал? Почему ты молчала? Где он? Кто он? – Молаган буквально засыпал женщину вопросами.
– Он не из этого мира, – остановила его Элайна. – А молчала я потому, что не была уверена, сможет ли он помочь нам... и себе. Зачем давать призрачную надежду?
– Что же изменилось сейчас?
– Многое. Скоро он тоже придет к башне. И вы должны дождаться его, что бы ни случилось. Вдвоем с Дивсом у них будет шанс все исправить.
Молаган задумчиво взглянул на нее.
– Освободить Дивса из рук Регшира, это само по себе будет не легко, если учесть каким артефактом он сейчас владеет. А потом еще ждать неизвестно сколько. У меня не армия, у меня всего лишь небольшой отряд.
– Но вам придется это сделать.
– А если связаться с гильдией? Запросить помощь. Раз башня в Багероне существует, может быть, они смогут открыть портал.
– Не смогут. Если, конечно, у вас нет второй сферы Эхиорона.
– Значит, придется рассчитывать только на свои силы.
– Иного пути нет.
Бой был закончен. На некоторое время...
Те твари, что находились на крыше, были уничтожены, но оставались и другие, в самой башне. На единственный вход наложили магический замок, правда, никто не знал, как долго он продержится, а еще одна схватка не входила в планы людей. Первая атака и так обошлась слишком большой ценой.
– Надо уходить, – один из магов обратился к пришедшему в себя Регширу.
Седобородый архимаг прижал сферу Эхиорона к груди. Пламя, бьющееся внутри нее, отбрасывало зловещие отблески на его лицо.
– Что с человеком?
– Он жив, но без сознания.
– Погрузите его в сон. Необходимо следить, чтобы он не пришел в себя.
– Сделаем, – заверил его маг и вновь напомнил: – Мастер, надо уходить. Нам нужен портал.
– Да, конечно. – Регшир нежно погладил древний артефакт. – Сейчас.
Он поднял над головой шар и нараспев начал читать заклинание. Оставшиеся в живых маги отошли к противоположному концу крыши. Дивса перенесли туда же.
Отвечая на слова силы, сфера полыхнула ярким огнем. Поток энергии, направляемый Регширом, проходя сквозь нее, набирал силу. Воздух вокруг архимага дрожал и плавился. Невдалеке от плетущего заклинание Регшира в воздухе вспыхнула белая точка. Сердце открывающегося портала. Маги радостно загудели, оставаться в этом проклятом месте никому не хотелось.
Точка расширялась, приобретая почти законченные формы пространственных врат. Еще немного – и можно будет совершать переход. Несколько человек двинулись к порталу.
Но в тот миг, когда, казалось, путь домой был открыт, Регшир не смог совладать со своенравным артефактом. Пламя, таящееся в сфере, как будто дождавшись своего часа, вырвалось наружу. По крайней мере, так показалось людям.
Почти сформировавшийся портал стремительно сжался в точку, а Регшир, объятый огнем, повалился на крышу. Рев пламени смешался с криком человеческой боли. Сфера, выпав из его рук, загрохотала по настилу. Несколько магов бросились тушить горящего заживо архимага, другие же, остолбенев, следили за происходящим.
Голубое свечение вокруг дверного проема, ведущего на крышу, вспыхнуло бледным светом. Магический замок явно кто-то испытывал на прочность. В саму дверь ударило что-то тяжелое.
* * *
Едва забрезжил рассвет, они уже вновь были готовы продолжить путь.
Сиол, казалось, даже не ложился спать, так как к пробуждению команды уже был готов завтрак. Когда он успел это сделать, для всех осталось загадкой.
Молаган был мрачен и задумчив, и такое поведение архимага не осталось незамеченным. Солерайн первым решился задать вопрос:
– Что-нибудь случилось, Молаган?
– Да, друзья, случилось, – архимаг обвел взглядом свой небольшой отряд. – Похоже, пришла пора испытаний.
– И так ясно, что мы здесь не на прогулке, – жуя, ответил Рест Дихэт.
– Помолчи, Рест, – прервала его Лэриле. – Слушаем тебя, Молаган.
Как можно подробней он передал суть ночного разговора с Избранной. Его слушали, стараясь не перебивать, хотя при упоминании отдельных моментов сдержаться не могли. Особенно маги.
– Регшир, – процедил Солерайн. – Так и не успокоилась эта старая, выжившая из ума крыса. Как он смог заполучить сферу? Молаган?
– Не знаю, – развел руками архимаг. – Но теперь нам придется с этим считаться.
– Ладно, – зевнул Тэвол Дихэт. – Меня радует, что теперь не придется иметь дело с этим вашим близнецом. А с людьми и всякой там нечистью как-нибудь справимся. – Он обнажил тускло блеснувший клинок. Нежно протер лезвие. – Не в первый раз.
– Ты совсем ничего не понял? – Зарт двинул его в бок. – У них сфера Эхиорона! Да ты со своей железякой и близко не подойдешь. Хорошо если пепел останется.
– Для них это тоже игра со смертью, – заметил Гилиен. – Я бы на их месте не стал ее использовать.
– Но Регшир-то уже применял ее. – Солерайн пожал плечами. – И как только жив остался? Видимо недаром говорят, что дуракам везет.
– Регшир не дурак, Сол, – напомнил Молаган. – Дураки архимагами не становятся. Хотя для того, чтобы пойти на такой шаг, на который пошел он, действительно в голове должен быть перекос.
– Вот я и говорю, дурак, – упрямо заявил маг. – Но хотя бы за одно ему можно сказать спасибо. За близнеца.
– Не только ему, – Молаган помедлил, прежде чем преподнести магу новость. Он знал, что они с оборотнем были дружны. Не хотелось ему об этом рассказывать, но, видимо, придется.
Солерайн словно что-то почувствовал.
– О чем ты?
Молаган решился: лучше горькая, но правда. Все равно рано или поздно Солерайну станет известно, что стало с его другом.
– Идлейн погиб в этой схватке.
Солерайн сник.
– Волк... как же так...
Лэриле сочувственно положила руку ему на плечо.
– Таков удел всех воинов, – философски изрек Сиол. – Что может быть лучше, чем погибнуть в бою? Тем более не побежденным.
– Но Дивс-то еще жив, – напомнил Молаган. – И наша задача спасти его... сегодня будет трудный день.
Остаток завтрака прошел в тишине. Все понимали, что этот день может оказаться не только трудным, но, возможно, и для кого-то из них последним. Впрочем, как верно заметил Сиол, уж таков удел всех воинов.
