Глава 14
Крепко сбитый, молодой парень улыбнулся Сержу, обнажив ровные, белые зубы.
– Извини, приятель, мы привыкли работать одни. Верно, Хайк?
Человек, к которому он обратился, кивнул в ответ. Он вообще не проронил ни единого слова с момента их встречи. И от этого угрюмого молчания казался еще опасней, чем выглядел.
– Вот видишь, и старина Хайк со мной согласен, – продолжил собеседник Сержа. – Так что не суетись приятель, мы справимся сами. Да и зачем тебе это? Оставь дело профессионалам.
– Потому, что Моран мой друг.
Они сидели уже около получаса в «Прикладе», небольшой забегаловке для не слишком удачливых старателей. Протекция Трэта сделала свое дело, и местный бармен свел его с этой парочкой. Один – веселый болтун, другой – мрачный молчун. Два сапога пара. Но если верить Трэту, пара профессиональная. Вот только его присутствие в группе им было без интереса.
Серж решил пустить в ход последний аргумент.
– Я мог бы помочь оружием или деньгами...
– В оружии мы не нуждаемся, – заверил его Виктор, именно так звали разговорчивого оппонента Сержа. – Этого добра как грязи. Да и дело уже оплачено, хотя... – Он перевел взгляд на Хайка. Тот вновь едва заметно кивнул. – Лишние кредиты никому еще не мешали.
– Сколько?
Хайк растопырил пятерню.
– Пятьсот кредитов.
Серж усмехнулся. Да, дела. Он вынужден давать взятку, умоляя этих людей взять его с собой на опаснейшее дело. Которое вполне может закончится чьей-то смертью. Может, даже и его собственной.
– Договорились.
– Тогда до завтра, приятель. – Виктор протянул руку. – Встречаемся здесь, в это же время. Я думаю, у нас будет что обсудить.
Он поднялся вместе со своим молчаливым напарником.
– И не думай о нас плохо, – подмигнул Виктор Сержу. – Твои деньги уйдут на благое дело. Часто бывает, что там, где пасует оружие, хруст кредитов одерживает верх. А храмовники – они тоже люди и подвержены соблазнам.
Они ушли, оставив Сержа наедине с собственными мыслями. Невеселыми мыслями. Команда окончательно распалась. Винсент с Шерманом застряли в «Ковчеге», Моран где-то в казематах храмовников, а он сидит, пьет пиво в дешевом баре, надеясь на помощь каких-то головорезов Трэта.
Мир вокруг него сходил с ума. Оборотни, темные пророчества, проклятия и прочая чертовщина. Даже подумать жутко, чем все может закончится. Только его это мало заботило. Надо было разбираться с тем, что есть. Вытаскивать из жестких лап служителей Храма своего друга. А там хоть потоп...
Он положил на стол деньги за выпивку, неспешно поднялся и направился к выходу. Сейчас оставалось только ждать завтрашней встречи и надеяться на то, что эти парни и в самом деле такие крутые, как пытаются себя представить.
Серж направился к своей мастерской, служившей ему одновременно домом. Она находилась недалеко от южных ворот, почти прижавшись к стене Периметра. Когда-то это была просто свалка разнообразного железа, оставшегося в наследство от довоенной эпохи. Но с тех пор как он обосновался на этом месте, хаос удалось несколько упорядочить. Не мог же он себе позволить бардак во дворе собственного жилища. Оно хоть и выглядело с виду неказисто, но внутри было весьма комфортабельно.
В свободное от вылазок на Пустошь время он любил заниматься починкой старых вещей. Это было и хобби, и неплохой способ пополнить бюджет. Во время его отсутствия в городе за всем хозяйством следил Карс. Добрый приятель и бессменный компаньон, как и он, влюбленный в старые технологии. Одно только рознило их. Карс, в отличие от него, был отчаянный домосед. Насколько Серж помнил, тот ни разу не был за стенами Периметра, да и не хотел там бывать. Как считал его партнер по бизнесу, для этого достаточно старателей или таких безбашенных индивидов, как Серж.
Карса он застал за любимым делом. Тот был поглощен разбором какого-то замысловатого электронного прибора. Низко склонившись над кучей разноцветных проводов, он, казалось, с головой погрузился в работу. Но что-то в его виде не понравилось Сержу. И вообще что-то было не так.
– Привет, Карс! – издалека крикнул он приятелю. – Что на этот раз препарируешь?
Тот, ничего не ответив, еще ниже опустил голову.
Серж остановился. Он понял, что его насторожило... тишина. Весельчак Карс кроме безмерной любви к древним приборам имел еще одну всепоглощающую страсть – музыку. Причем слушать он мог что угодно, где угодно и когда угодно. А если учесть, что у Сержа был неплохой лазерный проигрыватель и куча дисков к нему, то музыка гремела во дворе весь день. Чуть не до самого прихода Тьмы. Сейчас же стояла мертвая, давящая тишина.
– Карс, – позвал Серж, подходя ближе. – С тобой все в порядке?
Тот поднял голову. Распухшее от побоев лицо, на левой скуле огромный кровоподтек. Из его глаз текли слезы.
– Прости, Серж, – прошептал он разбитыми губами. – Я пытался тебя предупредить. Видишь, выключил музыку. Думал, ты поймешь или по крайней мере насторожишься...
– Кто?! – выдохнул Серж.
Ответить Карс не успел.
– Эй ты, придурок! – прогремело со спины. – Держи руки на виду и стой смирно, если не хочешь кусок свинца в зад.
Серж послушно развел руки в стороны и вполголоса обратился к Карсу:
– В доме кто-нибудь есть?
– Нет.
– Как только начнется заваруха, уходи отсюда. Понял?
– Они убьют тебя.
– Кишка тонка, – пообещал Серж и стремительным прыжком бросился влево и вниз, за остов старого автомобиля.
Хлестнуло несколько выстрелов, но как-то неуверенно. Ни одна пуля не просвистела рядом, не звякнула о металл. Либо стрелки были кривые, либо нарочно стреляли мимо – скорее, последнее. Значит, хотят взять живым.
Он перекатился через голову и, низко пригибаясь к земле, скрываясь за кучами железа, что были навалены вокруг мастерской, поспешил к ангару. Сейчас необходимо было забрать из тайника деньги, а уж потом он им устроит представленье. Преследователи осторожничали и не спешили сломя голову бросаться в погоню. Тем хуже для них.
Серж добрался до одного из открытых настежь окон и грациозным нырком перемахнул через подоконник. Снова щелкнули выстрелы. В деревянную раму окна что-то стукнуло. Серж, развернувшись на звук, хмыкнул, разглядев небольшой дротик. Опоздай он на секунду – и сейчас эта штука была бы у него в ноге. Но спасибо и на том, что пока не хотят портить его драгоценную шкуру свинцом.
– Эй, кончай бегать, – долетело с улицы. – Ангар окружен. Деваться тебе некуда. Не заставляй нас переходить к более радикальным мерам.
– Кого это «нас»? – крикнул Серж, доставая из тайника сверток с кредитами. Оплата за рейд к Сияющим горам.
– Городскую стражу, придурок!
– А что я сделал? – Он не ждал ответа на этот глупый вопрос, главное было потянуть время.
Пока стражи порядка думали, что поставить ему в вину, он облачился в легкий бронежилет и накинул наплечную сбрую под два черных как уголь «миротворца». Сверху надел легкую ветровку с капюшоном, скрывая оружие. Быстро покидал в сумку кое-какие вещи. Огляделся. Кажется, все, можно уходить. Но перед этим...
– Ты обвиняешься в контрабанде! – нашелся страж. – И в незаконном хранении оружия.
– Ох ты! А я уж думал, самое малое в организации черной мессы! – Серж рванул из-под стеллажа массивный деревянный ящик с овзрывчаткой. Проворчал: – Насчет оружия – это вы в самую точку.
– Даем тебе две минуты на размышление!
– Хватит и одной, – буркнул Серж, вдавливая электродетонатор в податливый пластит.
Последний раз, оглядев свое жилище, он отодвинул стоящий в дальнем углу стол. Поднял скрытый под ним люк. Старый водосток. Узкий, грязный, но, к счастью, сухой. Метров сто на полусогнутых – и он будет на соседней улице, вне досягаемости этих громил из стражи.
Перед тем как скрыться в лазе, заорал:
– Хорошо, я выхожу!
Пусть немного подождут, и тогда, возможно, у них будет шанс выжить.
Через минуту, выбравшись из тесной трубы, он активировал дистанционный взрыватель. Рвануло так, что даже на таком расстоянии его качнуло взрывной волной. Из окон стоящих вокруг зданий посыпались стекла. Обернувшись на столб густого черного дыма, он тихо прошептал:
– Все, что нажито непосильным трудом... эх...
Накинув на голову капюшон, он неспешной походкой, чтобы не привлекать лишнее внимание, двинул по улице, прочь от своего погибшего жилища. Похоже, Трэт оказался прав. Их ищут. Храмовники сложили два плюс два, точнее один плюс два. Морана и его с Доганом. Но Доган уже далеко, а вот ему надо где-то укрыться, хотя бы на эту ночь. Значит, прямой путь к Милене. Там его точно не будут искать.
Массажный салон «Отрада», принадлежавший Милене, переживал не лучшие времена. Его и раньше-то не очень жаловали служители Храма, радеющие за чистоту Душ своих прихожан, но тогда номинально власть еще была у городского совета и заведение обреталось на вполне законных основаниях. Сейчас же, когда Храм взял бразды правления в свои руки, маленький бизнес Милены окончательно зачах.
Серж вошел в пустой холл. Диваны, на которых раньше милыми стайками располагались девушки, сейчас пустовали. Но это и к лучшему. Меньше всего ему сейчас были нужны лишние глаза.
Он подошел к стойке, за которой обычно сиживала хозяйка, и позвонил в большой латунный колокольчик, укрепленный на ней.
Откуда-то со второго этажа послышался знакомый голос:
– Заведение не работает. Уходите.
– Милена, это я! – крикнул он. – Серж!
На площадке лестницы показалась стройная женская фигура. Облегающее длинное платье, распущенные каштановые волосы, аристократические черты лица. Она выглядела просто великолепно, несмотря на то, что никогда не пользовалась косметикой, да и возрастом была далеко за сорок. Хотя по виду этого и не скажешь. Милена принадлежала к той редкой породе женщин, которым не нужны были подтяжки кожи, накладные бюсты, гелиевые инъекции, корсеты и весь прочий камуфляж, чтобы заставлять мужчин терять голову.
– Серж, – грустно улыбнулась она. – Давненько ты к нам не заглядывал.
– Дела, дела... – ответил на ее улыбку Серж. – Здравствуй, Милена.
– Чем обязана визиту? – Даже ее голос заставлял сердце биться чаще.
– Мне нужно где-то провести ночь.
– Мы не работаем. Я распустила девушек, а сама, как ты знаешь, давно отошла от дел.
– Жаль, конечно, что так, – ухмыльнулся Серж. – Но в этот раз меня действительно ничего, кроме крыши над головой, не интересует.
– А как же твой дом?
– Его больше нет, – признался Серж. – А на хвосте у меня куча храмовников.
– Ты-то им чем не угодил? – удивилась она.
– Долгая история.
– Враг моего врага – мой друг, – не стала расспрашивать дальше Милена. – Будет тебе ночлег.
– Спасибо. – Серж не удержался и галантно поклонился.
На следующий день он вновь сидел в «Прикладе» и, потягивая довольно гадкое пиво, ждал прихода Виктора с Хайком. Добраться до питейного заведения оказалось не так просто. Патрули буквально наводнили улицы города, так что начинало казаться, что конец света и впрямь близок. Озлобить народ легко, а вот подавить потом его ярость ох как трудно. И о чем только храмовники думают?
От размышлений его оторвал звук открывающейся двери. В проходе появились его новые приятели.
Усевшись к нему за стол, они занялись привычным делом. Хайк мрачно уставился на сбитые костяшки своих пальцев, а Виктор, весело оскалившись, обратился к Сержу:
– Две новости, приятель. Как обычно, одна хорошая, а другая плохая. С чего начнем?
– Как обычно, с плохой, – в тон ему ответил Серж.
– Твой друг заговорил.
Серж скрипнул зубами. Морана он знал превосходно, и если его действительно заставили давать показания, которых он не хотел давать... значит, поработали над ним весьма основательно.
– А хорошая?
– Тебя тоже ищут.
Серж вскинул на Виктора непонимающий взгляд.
– Что же в этом хорошего?
– Ничего, – улыбнулся тот. – Это так, шутка. На самом деле мы знаем, когда твоего друга вывезут из города. А обставить храмовников вне стен Периметра – задача куда как более простая.
– Когда это случится?
– Завтра около восьми часов утра. Нам надо выйти сегодня. Подготовить, так сказать, теплую встречу.
– А куда они его повезут? Это известно?
– Конечно, – ухмыльнулся Виктор. – К Лабиринту Кейра. С тебя, кстати, двести кредитов. Пришлось потратиться, чтобы добыть информацию.
Серж протянул пачку банкнот.
– Здесь пятьсот, как договаривались.
На душе полегчало. Что бы там ни вытворяли храмовники с Мораном, всю правду из него вытянуть, судя по всему, не удалось. Иначе они двинулись бы прямиком к «Ковчегу».
Хайк молча сгреб деньги и вновь занялся осмотром своих лапищ.
– А как мы... я, выберусь из города, если меня, как ты знаешь, везде ищут? – спросил Серж Виктора.
– Элементарно, друг мой, – улыбнулся тот. – Деньги. Ты как раз только что передал ключ от ворот. Не вся городская стража пляшет под дудку Храма, и верит во всякие там пророчества. Светлые головы еще остались. В том плане, что они понимают: наш мир действительно когда-нибудь загнется, только случится это наверняка не в ближайшие дни. А деньги, они того... нужны сейчас.
– Понятно, – облегченно вздохнул Серж. Было у него подозрение, что эта парочка может отказаться брать его с собой, мотивируя это тем, что он в розыске. – Неясно только, зачем я им вообще понадобился, если Моран заговорил.
– Одна голова хорошо, а две лучше, говаривал один мой знакомый охотник за головами. Просто перестраховываются.
Из города они действительно выбрались без всяких проблем. Фургон, запряженный парой крепких тяжеловозов, был словно невидим. По крайней мере, дежуривший у ворот наряд не обратил на него ни малейшего внимания. Храмовники, к счастью, занимались лишь прибывающими в город людьми, и совершенно не интересовались уезжающими. Видимо, считалось, что в городе уже все проверены, поэтому и не распыляли силы. В конце концов, когда-то и стража должна была работать.
Молчаливый Хайк занял место возницы, и они неспешно выехали за ворота.
Сначала направились по уже знакомой дороге на Дивон, но, отъехав несколько километров, свернули на Пустошь.
– Куда мы направляемся? – спросил Серж сидящего рядом с ним Виктора.
– К месту завтрашнего веселья, – ухмыльнулся тот.
– А откуда ты знаешь, что храмовники с Мораном последуют именно этим путем?
– Я и не знаю. – Виктор развалился на идущей вдоль борта скамейке. – Они могут поехать как угодно, но мимо одного места, к которому мы сейчас движемся, никак не пройдут.
– Почему?
– Потому что мы профессионалы и просто обязаны владеть информацией.
Часам к семи вечера показались какие-то полузасыпаные песком строения. Хайк, щелкнув кнутом, направил фургон прямо к ним. Виктор, высунувшись из-за его плеча, осмотрел медленно приближающиеся жилища.
– Мы на месте приятель. Здесь их и встретим. Чтобы подготовиться, у нас почти сутки форы, так что можно не спешить.
Фургон уже вырулил на небольшую площадь в центре руин.
– Но почему ты так уверен, что они придут именно сюда? – не унимался Серж. Несмотря на уверенный тон Виктора, сам он его оптимизма не разделял. – А если храмовники пройдут несколькими километрами восточней или западней? Зачем им эти развалины?
Виктор, хохотнув, хлопнул его по плечу.
– Потому что они сто процентов будут на лошадях.
– И что с того? – не понял Серж.
– А то, – внезапно раздался хриплый голос Хайка, – что здесь единственное место перед Лабиринтом Кейра, где они смогут их напоить.
Он показал на более-менее сохранившееся строение. Видимо, время от времени его кто-то приводил в порядок.
– Там скважина и ручной насос.
Серж уставился на здоровяка. Ух ты! Гора заговорила!
– Кроме того, – добавил Виктор, ухмыльнувшись чуть не до ушей, – у них в группе будет наш человек, который и приведет их сюда.
* * *
То, что проклятие снято, Рейза поняла сразу, как только вошла в комнату. Все эти дни, что она ухаживала за воином и девушкой, кинжал Векса лежал на столике посреди комнаты, как немое напоминание об их непростой миссии. Целительнице такое соседство было не по нраву, но приходилось терпеть. Реальный клинок должен был находиться рядом с носителем его проекции, а эта непростая обязанность выпала Годжерту.
Несколько раз заходил Арли справиться о состоянии ее пациентов. Глава Братства, Нуран, был обеспокоен, что неожиданно слегла и Вереса, он опасался какой-нибудь эпидемии. Рейза, как могла, успокоила его, передав через Арли, что у девушки просто нервный срыв из-за переживаний о Годжерте. Поверил Нуран или нет ее словам – оставалось только догадываться, но что она еще могла ему сказать?
Сегодня же, зайдя в комнату, она прежде всего почувствовала запах гари, а посмотрев на столик, поняла, что произошло, и вздох облегчения вырвался из ее груди. Вместо проклятого кинжала на почерневшей от огня столешнице оказалась лишь кучка пепла – видимо, все, что осталось от рукояти. Металл испарился без следа.
Она распахнула окно, чтобы выветрить гарь, и обратила свое внимание на Годжерта. Тот был жив, как и Вереса.
Вознеся молитву Саволу, целительница бросилась к шкафчику с магическими зельями и отварами. Дело сделано, и настала пора возвращать влюбленную пару в мир живых.
* * *
Едва закончилась выжженная равнина, Черный плавно спикировал вниз, на радующий глаз разноцветный песок. Годжерт, как заправский драконий всадник, ловко соскочил с его спины. Едва его ноги коснулись земли, он окликнул девушку:
– Вереса, ты здесь?
– Здесь, Годж, – раздался голос его боевой подруги. – Я уже было подумала, что мы не справимся.
Дракон положил огромную голову на передние лапы.
– Так бы и случилось, не приди к нам помощь.
– Ты знал, что это случится? – спросила его Вереса.
– Нет, – честно отозвался дракон. – Но я был уверен, что мы справимся, так или иначе.
– Почему?
– Потому что ты мое будущее.
– О чем разговор? – встрял Годжерт.
– Помнится, вы спрашивали, можно ли чем-нибудь мне помочь. – Дракон приблизил морду к Годжерту. Его глаз оказался на уровне лица воина.
– Ну.
– Отвечаю: можно.
– Как?
– Освободить из ледяного плена.
– Эй, приятель, – после пережитого боя, Годжерт обращался к дракону просто как к боевому товарищу. – Насколько я помню, ты говорил, что твое тело лежит под ледником Рекейра. Я, конечно, не очень сведущ в горах, но и то понимаю, что расколоть ледяной панцирь не то же самое, что сугроб раскопать.
– Это так, – согласился Черный. – Но я видел девушку на леднике, правда, была она там не одна. И у них получилось сделать невозможное.
– С ней был я?
– Нет.
Годжерт насупился.
– А кто?
– Человека звали Лэрат. Он маг.
– Глава магической гильдии Самада! – в два голоса вскричали воин и девушка. – Ты о нем говоришь?
– Возможно, – отозвался дракон. – Мне известно лишь имя.
– Опять загадки, – крякнул Годжерт.
– Я уже говорил, что мне тяжело объяснить свои сны, – грустно заметил Черный. – Но они не врут.
– Друзья, я слышу зов, – вдруг произнесла Вереса. – Я чувствую, что мне пора уходить.
– А я вот ничего не чувствую, – буркнул воин. – Хотя... Он посмотрел на свои руки. Сквозь них явственно просматривался радужный песок у него под ногами.
– Эй! Я, кажется, становлюсь призраком!
– Ваше пребывание в мире Теней подходит к концу, – объяснил дракон. – Кто-то очень сильно хочет вас видеть в мире живых. Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы показать вам путь. Особенно тебе, Вереса.
Песок пропал. Пропал мир Теней.
Годжерт видел окружающее его пространство с высоты птичьего полета. Он словно обрел крылья и теперь парил над землей, над лежащим далеко внизу Самадом.
– Вереса? – тихо позвал он.
– Я здесь, Годж, я вижу, – ответила девушка.
Сделав несколько кругов над городом, воина повлекло на запад, туда, где, упираясь заснеженными вершинами в небо, стояли Становые горы. В память четко врезалась дорога, бегущая к небольшой деревушке у подножия гор, затем узкая тропа, уходящая вверх, на плато, и дальше, за хребты. Пока, наконец, полет не прекратился над широкой долиной, всю северную часть которой занимал язык огромного ледника.
– Это здесь, – раздался голос Черного. – Пещера на восточном склоне.
Приблизился край скалы, обтесанный ледником. Впечатался в сознание.
– Я буду ждать, – пророкотал голос дракона.
Годжерт моргнул и вновь увидел себя, стоящего на песке, а рядом могучее тело ящера.
– Вереса? – позвал он.
– Она уже ушла, – изрек дракон. – Да и тебе пора, воин. Рад был с тобой познакомиться.
– Я тоже, друг. Надеюсь, мы еще встретимся?
– Кто знает...
Годжерт вновь кинул взгляд на свои руки. Теперь от них исходило искрящееся свечение. Он поднял кисть, полюбовался игрой света.
– До свидания, воин, – уже как шепот послышался голос дракона.
– До свидания, друг, – выдохнул Годжерт, и слепящий поток света накрыл его с головой. Он был такой яркий, что воин невольно зажмурил глаза, а когда снова их открыл, не было уже ни Черного, ни Песков мира Теней.
– С возвращением, Годжерт. – Рейза отерла пот с его лба. – Теперь я быстро поставлю тебя на ноги.
– Где Вереса? – прохрипел воин.
– Я рядом, Годж, – раздался такой родной и желанный голос.
Годжерт, с трудом оторвав голову от подушки, бросил взгляд в сторону девушки. Та действительно оказалась рядом. На соседней кровати. Заметив его взгляд, она помахала воину рукой.
Лицо Рейзы посуровело.
– Хватит разговоров. – Она пригнула голову Годжа обратно на подушку. – Тебе, здоровяк, вообще шевелиться вредно. А тебя, – она обратила взор на Вересу, – я, пожалуй, отселю от этого остолопа.
– Э... – начал было Годжерт, но, наткнувшись на взгляд целительницы, замолчал. Рейза вновь почувствовала себя в своей вотчине, и любые возражения пресекала на корню.
– Хочешь, отселяй, хочешь, нет, я в любом случае не собираюсь валяться в постели, – гордо заявила воительница и попыталась встать, откинув одеяло, но тут же рухнула обратно на кровать. – Аргейз вас побери, где моя одежда?!
Глаза Годжерта, следившие за девушкой, алчно блеснули.
Рейза улыбнулась.
– Рядом на стуле, – показала она. – Но вставать пока не время, Вереса. Ты все еще находишься под воздействием эликсиров и не способна в полной мере осознавать реальность. Потерпи. К завтрашнему дню все пройдет.
– А я? – вновь начал Годжерт.
– А тебе как минимум еще неделю не вставать, – тон Рейзы изменился. – И не вздумай мне перечить!
Здоровяк раздраженно засопел, но перечить и в самом деле поостерегся.
Рейза подошла к столу и, взяв две чашки с ароматно пахнущим напитком, поочередно вручила их девушке и воину.
– Пейте до дна! – приказала она. А когда они под ее внимательным взором проглотили это чуть горьковатое снадобье, добавила: – Сейчас сон для вас обоих лучшее лекарство. Сон без сновидений.
Годжерт во внезапном приступе отваги открыл было рот, чтобы что-то сказать целительнице, но вместо слов, на его огромное счастье, из глотки вырвался храп. Сон свалил его не хуже бронебойной стрелы. Сразу и наповал.
* * *
Нуран провел утро в обычных заботах главы братства Белой Воды – по сути, единственного военного ордена, сдерживающего распространение тварей из Мглистого леса. Стража, конечно, тоже вносила свою лепту, но дальше прямой видимости стен города никогда не отходила. Она подчинялась непосредственно лорду Тэстону, номинальному правителю Самада, и имела приказ защищать город. Все остальное не входило в интересы лорда. Он давно уже плюнул на раскинувшиеся вокруг земли, да и сам обретался в более спокойных местах, оставив все бразды правления своему младшему сыну Бехаду. Того же больше заботила собственная безопасность, чем людей, еще живущих вокруг Самада. Хотя отряжать отряды сборщиков податей никогда не забывал.
Так и получилось, что защиту близлежащих поселений и патрулирование дальних подступов приходилось осуществлять членам братства. Но они были не в обиде. Несмотря на почти ежедневные стычки с разнообразными, иногда доселе не виданными тварями, жить было можно. Во-первых, платили очень хорошо, а во-вторых, они были практически полноправными хозяевами города. Слабость и равнодушие Бехада Тэстона делали его не более чем марионеткой на политической арене. Власть концентрировалась в руках братства и гильдии магов. И две эти силы вполне мирно уживались друг с другом, и немало тому способствовала близость Черных холмов.
Нуран самолично благословил отъезжающие в патруль группы, принял доклады от вернувшихся, проследил за тем, чтобы все раненые были размещены в примыкавшей к Храму лечебнице, распорядился насчет погибших. К сожалению, павших с каждым днем становилось все больше. И если бы в ряды братства постоянно не вливались новые члены – пришедшие из дальних краев охотники за удачей или местные жители, – скоро защищать город оказалось бы некому.
Едва Нуран после ежедневных утренних хлопот вернулся к себе в кабинет, к нему заглянул Арли. Верный помощник, взваливший на себя немалую часть забот братства.
– Здравствуй, Нуран, – склонил он голову. – Да обойдет тебя зло стороной.
– И с тобой да пребудет удача, – приветствовал Нуран помощника. – С чем пришел?
– Хорошие новости от Рейзы. Годжерт наконец окончательно пришел в себя, да и Вереса поправляется.
– Приятные известия. Жаль было бы потерять двух таких бойцов. Ты что-то хочешь добавить?
– Да, девушка просит аудиенции. Говорит, что у нее важное сообщение.
– Конечно, я ее приму, – кивнул Нуран. – Моя дверь всегда открыта для любого члена братства. Ты же знаешь. Но надеюсь, ее сообщение потерпит до после обеда? С утра ничего не ел, а обсуждать дела на голодный желудок или, еще хуже, во время еды я не привык.
– Я понял, – улыбнулся Арли. – Через два часа, полагаю, будет в самый раз?
– Да.
* * *
Годжерт лежал, отвернувшись к стене, и искренне жалел, что у него на затылке нет глаз. Шуршание одежды одевающейся Вересы будили в нем целую гамму чувств. А уж разыгравшееся воображение так и вообще повергло чуть не в ступор. Не то чтобы он никогда не видел обнаженного женского тела, конечно видел. Но Вереса... Вереса, она ведь была особенная.
– Я знаю, что ты задумала, – голос воина слегка дрожал. – Но прошу тебя, подожди несколько дней. Он ведь ждал не одну сотню лет, так что потерпит еще немного.
– Но ведь Черный сказал, что не видел тебя на леднике, – послышался голос девушки.
– Это не значит, что меня там не было! – рыкнул Годжерт, потом, немного смягчившись, добавил: – Я не меньше твоего хочу помочь ему, если уж я больше ничем не могу помочь Дивсу с Солерайном.
Шуршание одежды замерло. Упоминание имен ушедших в неизвестность друзей напомнили Вересе, как они вообще здесь оказались.
– Надеюсь, с ними все в порядке, – тихо вымолвила она, затем, подойдя к Годжерту, взяла его за плечо. – Конечно, мы пойдем вместе. Но дракон видел Лэрата, а значит, без него мы никак не обойдемся.
Годжерт взял ее ладонь, такую тонкую и нежную, своими огрубевшими пальцами. Прикоснулся к ней губами. «И как только она управляется с мечом? – мелькнула у него в голове глупая мысль. – Таким рукам более подошел бы легкий веер, чем тяжелая рукоять клинка».
– Мне пора, Годж, – тихо произнесла девушка. – Нуран не любит, когда опаздывают.
Годж нехотя отпустил ее руку.
– Я исполню свое обещание.
– Какое?
– Я женюсь на тебе и никогда никуда без себя не отпущу. Вереса тихо рассмеялась, быстро наклонилась и поцеловала его в губы.
– Я в этом и не сомневалась. Глупый ты медведь.
И прежде чем Годжерт успел что-то сказать, выпорхнула из комнаты.
* * *
Нуран, не перебивая, выслушал рассказ воительницы об их похождениях в мире Теней. Она не стала упоминать, что отправилась туда по своей воле, как не сказала и о цели их визита. Незачем было забивать голову старому воину еще и этими проблемами. Зато о драконе говорила долго и подробно. Когда она закончила, Нуран наконец перешел к вопросам:
– Интересное повествование. – Он поднял культю левой руки. – Мне и самому пришлось побывать там. И о драконе я тоже слышал, хоть сам его и не видел. Одного не пойму, зачем ты мне все это поведала? Ведь не для того, чтобы просто поделиться впечатлениями.
– Не для того, – согласилась Вереса. – Я хочу освободить дракона.
Нуран хмыкнул.
– Хорошее дело. Только я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. У меня нет лишних людей для подобной экспедиции, да и были бы, остается вопрос, как пробиться до твоего нового друга сквозь толщу ледника?
– Я не прошу людей, – гордо вскинув голову, ответила девушка. – А что касается ледника... Черный видел в своих видениях Лэрата. Думаю, он и есть тот, кто сможет пробиться к пещере дракона.
Нуран задумчиво почесал подбородок.
– Лэрат сильный маг, с этим не поспоришь, но сейчас не лучшие времена для занятия колдовством. Маги стараются скрывать свою слабость, но шила в мешке не утаишь. На то, на что раньше хватило бы и одного волшебника, сейчас требуется двое-трое. Они теряют силу.
– Но дракон утверждает, что его сны всегда сбываются.
– Может, и так. Только зачем тогда ты пришла с этим ко мне? Шла бы сразу к Лэрату.
– Во-первых, потому, что я все еще принадлежу к братству, а во-вторых, не думаю, чтоб он быстро принял какую-то никому не известную воительницу и уж тем более отнесся к ней серьезно.
– Что ты хочешь конкретно от меня?
– Поговорите с ним обо мне, и о драконе.
– Поговорить можно, – кивнул Нуран. – Только зачем все это?
– А разве братству повредит столь могущественный союзник, как дракон? – вопросом на вопрос ответила Вереса. – Что же касается Лэрата... Возможно, стоит ему намекнуть, что Черный был знаком с самим Арном, и пророчества, дошедшие до нас, в немалой степени отражают сны дракона.
– Арн – это тот, кто написал «Темную Книгу»?
– Он самый.
– Думаю, Лэрата это может заинтересовать, – согласился с доводами воительницы Нуран. – Я поговорю с ним, – решил он. – Но убеждать его тебе придется самой. Я могу обещать лишь одно: он примет тебя.
– Спасибо, Нуран, – поклонилась Вереса. – Я смогу уговорить его.
– Арли оповестит тебя, когда можно будет встретиться с главой магической гильдии. – Нуран поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Вереса еще раз склонила голову и вышла из комнаты.
Нуран, проводив ее взглядом, повернулся к окну. Посмотрел на редкие перистые облака в небе и мечтательно прошептал:
– А дракон нам и в самом деле бы не помешал...
